Мертвый лед

Глава 15

Мы оставили зомби Томаса с МакДугалом. Он и миссис Уиллис были очень довольны.

— Совсем как живой, — прошептала мне миссис Уиллис, когда мы объяснили зомби, кем он стал, сколько времени прошло, и он испугался. Я и раньше видела такую реакцию зомби, когда те не понимали, что мертвы. Терпеть не могу сообщать им об их гибели и объяснять, что этого не изменить. Даже моя некромантия не способна воскрешать мертвых.

Зомби Томас выглядел поразительно живым, но таковым не являлся. Если мы позволим ему достаточно долго ходить по земле, его тело начнет гнить. Чудо превратится в кошмар с неуклюже шаркающим зомби из фильма, который вы наверняка видели.

Я придерживалась жесткого правила: никогда не позволять клиентам увести зомби от могилы. Это правило появилось после того, как пара семей забирали своих любимых домой, удерживали их, пока они не превращались в гниющий ужас, и даже тогда некоторые не хотели их отпускать. Хуже всего было, когда они пытались искупать их. Вода ускоряла процесс гниения и ни капли не спасала от запаха. Сначала мои зомби не гниют, этого не было даже в те давние времена, когда они выглядели полусгнившими трупами. Но в конце концов магия увядает, процесс разложения возобновляется, и гнилое мясо начинает вонять. Это всегда происходит.

Однако новые технологии и выделенные средства на покупку этих технологий предоставили нам другой вариант. У меня был с собой электронный браслет на лодыжку, и я собиралась надеть его на зомби. Я могу отслеживать его перемещения так же, как полиция следит за заключенными под домашним арестом. Эта модель оповещает, когда его пытаются повредить, поэтому если его попробуют снять, я узнаю. За это, между прочим, могут быть выдвинуты обвинения в причинении вреда трупу.

Наш коммерческий директор в «Аниматорз Инкорпорейтед» Берт Вон раскошелился после того, как мне пришлось всю ночь караулить зомби и слушать его допрос обо всем на свете: от судебных дел до исторических событий. Мы выставляли счет за поднятие зомби, не за время, так что эта потеря выручки наконец-то убедила даже Берта, что надо найти другой способ присматривать за зомби. Но сначала мертвого нужно кому-то передать, в данном случае МакДугалу.

Как только зомби оказался над землей, сила успокоилась. Я открыла круг, и эта весенняя ночь так и осталась самой обычной. В отличии от зомби — он был почти живым, что меня немного тревожило. Я поднимала мертвых, но не воскрешала их — это возможно только в Библейских историях — однако Томас Уоррингтон мог бы заставить людей в это поверить. Только не меня, я знала, что через несколько дней он начнет гнить. И от того, что сейчас он настолько «живой», он только сильнее ужаснется, когда процесс разложения возобновится, как и те несчастные жертвы в фильмах, что показали мне ФБР. Очень похоже, только я не захватывала душу Томаса Уоррингтона в какой-нибудь волшебный сосуд и не могла вернуть ее обратно в тело или снова забрать по прихоти моих клиентов.

Чтобы поднятый зомби, даже если он недавно умер, казался таким же «живым», как и женщины на видео, аниматор должен быть чертовски могущественным. Немногие из нас способны на это, и еще меньше тех, кто смог бы захватить души. Черт, даже я не знаю, как это делать. Доминга Сальвадор предлагала научить меня, но я сказала, что мне не нужна ничья душа. Я не могла тогда и не могу сейчас этого делать. Но видя, как Томас смеется и шутит со всеми, я задумалась: если это была не его душа, тогда что? Телесная память? Последние проблески личности, запечатленные в теле подобно тому, как стены дома хранят воспоминания о страшных событиях, и они проявляются снова и снова. Не настоящая душа, а отголоски столь сильных эмоций, что похожи на ее проявление? Вот и все, что я видела в высоком молодом «человеке»? Я не знала точно, как и Мэнни, потому что я его уже спрашивала. У бабули Флорес, научившей меня управлять моей силой, тоже не было ответа. Никто не знал ответа, может быть, его и не было вовсе.

Мы договорились, что историки приведут зомби завтра ночью, чтобы упокоить его. Договаривались мы тихо, пока МакДугал задавал вопросы, а зомби отвечал ему и молодому парню, который записывал все на телефон, и чье имя я не могла вспомнить. Технологии! Зомби был против электронного браслета, но когда я ему отдала прямой приказ позволить мне надеть его, он безвольно подчинился. Меня немного успокоило, что он реагирует, как и любой другой зомби. Его кожа была неестественно холодна на ощупь, но не считая того, что он был немного бледен, выглядел он потрясающе. Для того, кто умер более двух сотен лет назад.

Мы с Никки и Дино очистили руки влажными детскими салфетками с алоэ, которые я всегда вожу с собой в машине. Они смывали все, кроме крови, въедающейся в основание ногтей. Тут нужно было вооружиться мылом, водой и хорошенько потереть, порой даже щеткой, ну а для очистки всего остального салфетки вполне подойдут. Натаниэль держал новый мусорный мешок, чтобы мы могли выбросить использованные салфетки. Бывают ночи, когда он переполнен, но не сегодня.

— Бессмысленно убитые динозавры, — сказала я.

— Что? — спросил Дино.

— Полиэтилен — результат переработки нефти, как и бензин. Поэтому все это, можно сказать, древние погибшие растения и животные, — объяснил Натаниэль.

— Погибшие динозавры, — подытожил Никки.

Дино посмотрел на нас с Натаниэлем:

— Это объяснение Аниты прозвучало из твоих уст?

— Да, — кивнул Натаниэль.

— Ага, — подтвердил Никки.

— Опять эта фишка парочек, — сказал он.

— Какая фишка? — спросила я.

— У парочек со временем появляются общие шутки и знания, они перенимают выражения и манеру разговора друг друга, слыша все это изо дня в день.

— У коллег и сослуживцев то же самое, — сказал Никки.

— Да, но этот обмен узкопрофильный. У парочек же таких ограничений нет. Хотел бы я когда-нибудь знать кого-то также хорошо.

— Хочешь сказать, что у тебя никогда не было отношений? — спросила я.

— Я встречался, но не по-настоящему, — ответил Дино.

— У меня это тоже первые настоящие отношения, — сказал Никки.

— В смысле настоящие? — спросила я.

— Мне приходилось соблазнять людей по работе или когда был под прикрытием. Тебе больше доверяют, если у тебя есть отношения. Они думали, что мы встречались, и я позволял им так думать. Но на самом деле это было притворство, чтобы поддержать мое прикрытие или выведать нужную информацию.

— И сколько длились такие отношения? — спросила я.

— Почти шесть месяцев.

— Приличный срок, — заметил Натаниэль. — И тебе она совсем не нравилась?

— Секс был неплох.

Я подняла взгляд на одного из моих любимых мужчин и не могла понять его.

— А если бы секс был плохим? — спросила я.

— Она была прикрытием, так что я нашел бы кого-то, кто был бы лучше в постели.

— Что с ней случилось? — спросил Натаниэль.

Никки посмотрел на него так, словно он задал глупый вопрос, или, может, он никогда не задумывался над этим.

— Понятия не имею.

— Ты подверг ее опасности? — спросила я.

Он обдумывал ответ с мгновение, а затем покачал головой.

— Я не знаю.

— Как ты можешь не знать? — спросила я.

— Я выполнил свое задание, а затем выбросил телефон и ушел. Это был единственный мой номер, который у нее был, если что-то и произошло, она не могла со мной связаться. Она не знала моего настоящего имени, происхождения, ничего. Того человека, с кем она встречалась шесть месяцев, не существует.

— Перестал существовать, как только ты ушел, — сказала я.

Он покачал головой.

— Нет, Анита, он никогда и не существовал. Я играл роль общительного и обаятельного экстраверта с кучей друзей, который почти каждую ночь зависает на очередной вечеринке или шоу.

— Да ты ненавидишь вечеринки и прочее дерьмо! — сказал я.

— Да, но неформальное общение было лучшим способом, чтобы собрать информацию и осмотреться, не вызывая подозрений. Чем больше друзей я заводил, тем ближе я был к близкому окружению, среди которого хотел быть. Так я мог приблизиться к своей цели.

— Так ты врал не только девушке, но и каждому, с кем подружился, — сказал Натаниэль.

— Если ты так это называешь, то да.

— Как еще это можно назвать? — спросил он.

— Работой.

— Иногда ты меня пугаешь, — сказал Дино. — Так чтобы ты знал.

— Знаю, — сказал Никки.

Мы все уставились на его безупречное, ничего не выражающее лицо.

— Тем не менее, ты все же подарил мне надежду, — сказал Дино.

Никки прищурился, глядя на него.

— Я подарил тебе надежду?

— Ага.

— На что?

— Если уж ты можешь влюбиться и создать семью, то и у меня есть шанс, потому что я намного очаровательнее тебя.

— Ты еще не видел меня очаровательным, — ухмыльнулся Никки.

— Видел, — возразил Дино.

— Нет, не видел, — сказал Никки, улыбаясь.

— Видел.

— Нет, правда не видел.

Дино послал ему хмурый взгляд.

— C момента нашей встречи Анита знала, кто я, так же, как и Натаниэль, Мика, Жан-Клод и все остальные. Я никогда не притворялся кем-то другим. Мне даже не пришлось притворяться большим, крепким, сумасшедшим парнем, способным на все, с которым лучше не связываться.

— Так даже это было притворством, — сказала я.

— Когда люди считают тебя сумасшедшим, они особо не связываются с тобой. Психи пугают.

— Когда мы встретились, я решила, что ты наслаждаешься насилием или угрозой насилия, — сказала я.

— Только в спальне. А работа — это просто работа. Ничего личного.

— Да брось, порой так круто врезать кому-нибудь от души, не сдерживаясь, — сказал Дино.

Никки вдруг улыбнулся, но улыбка эта была похожа на оскал, словно это его лев украдкой выглядывает, почти рыча:

— Ну ладно. Согласен, хорошие ощущения.

— Ага, — подтвердил Дино с очень мужским смешком, и Никки присоединился к нему с таким же смехом.

Мы с Натаниэлем переглянулась, и я спросила:

— Ты понимаешь этот момент мужской солидарности?

— Нет, — ответила он, качая головой. — Большую часть своей жизни я провел, не понимая парней, чей девиз: «Бей их со всей дури». Плевать, если это и значит «быть мужиком», я не из таких.

— Но тебя не напрягает, что я как раз из таких парней, — сказал Никки.

— Нет, — подтвердил Натаниэль.

— Я многих парней заставляю нервничать.

— Я бисексуал, так что тоже многих парней заставляю нервничать.

— Я в себе уверен, — ухмыльнулся Никки.

— Я в себе тоже, — Натаниэль улыбнулся в ответ.

Никки поднял свой кулак, и Натаниэль мягко ударил о него своим.

— Смотреть на вас, ребята, одно удовольствие, и это круто. Но не думаю, что я так же уверен в себе — покачал головой Дино.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Я не так привлекателен, как эти двое. Никки в тренажерке меня делает. Поговаривают, они оба хороши в постели, еще и готовят. А уж о Жан-Клоде с Микой и говорить нечего: один из них — самый красивый мужчина, что я когда-либо видел, а другой… ну… это Мика. Этот миниатюрный парень входит в любую комнату так, словно она ему принадлежит, и об этом должны знать все.

— У Аниты тоже такое есть, — заметил Никки.

— Да, рядом с ней приглушается наша мужественность.

— Не у меня, — возразил Никки.

— И не у меня, — сказал Натаниэль.

— Мы все достаточно самоуверенны, — сказала я.

Зазвонил телефон Натаниэля, и, судя по рингтону, это был Мика.

— Привет, милый, — ответил он, а затем, после слов Мики, стал вдруг серьезным и отошел в сторону.

— Что случилось? — спросила я.

Он качнул головой и сказал Мике:

— Хорошо, но я не уверен, чем это обернется для нас.

— Натаниэль, в чем дело? — настаивала я.

Он повернулся с самым серьезным выражением лица, что я когда-либо видела, и это немного пугало.

— Мика в порядке? А остальные?

— Тут… для тебя готовят тусовку с вертиграми.

— Тусовку? Какого хрена это значит?

— Это значит, что не было времени на организацию официального ужина или коктейльной вечеринки, поэтому все тигры, одобренные Жан-Клодом и Микой и заинтересованные в этом положении, соберутся все вместе, чтобы мы смогли пообщаться с ними.

— И все потому, что тигры ноют, что их не включили в церемонию? — спросил Никки.

— Да, — ответила я.

— Анита согласилась посмотреть на нескольких вертигров, включая девушек.

Никки уставился на меня, а Дино тихо присвистнул, ухмыляясь.

Я ткнула пальцем в последнего:

— Не лезь.

Он поджал губы, но все равно выглядел так, словно вот-вот захохочет.

— Скажи что-нибудь, — обратилась я к Никки.

— Когда ты согласилась на все это?

— По пути сюда, — ответил Натаниэль.

Никки посмотрел на него, даже не пытаясь скрыть удивление.

— Что, черт возьми, ты сказал ей, чтобы заставить встречаться с девушками?

— Я просто предложил, клянусь.

Ники повернулся и одарил меня полным подозрения взглядом прищуренных глаз.

— Не похоже на тебя так легко согласиться, Анита.

— Разве не могу я побыть разумной хоть раз?

— Нет, — ответил он, и Дино отошел от нас, разрываясь от смеха и не желая, чтобы я на него наорала.

— Мы успеем добраться до Цирка и переодеться, пока все не началось, — предложил Натаниэль.

— То есть ты и Анита.

— Ты тоже с нами живешь, — ответил Натаниэль.

— Он прав. Кого бы мы ни выбрали, он изменит наш домашний устой, поэтому ты должен, по крайней мере, быть там, чтобы исключить тех, кого терпеть не можешь.

— Зачем? Мне все равно с ними не спать.

— Может и нет, — сказала я. — Но ты часть нашей семьи и должен быть там, чтобы высказаться.

Он перевел взгляд с меня на Натаниэля и обратно.

— То есть, если я наложу вето на одного из понравившихся вам тигров, вы со мной просто согласитесь?

— Я не знаю наверняка, но точно не хочу приводить в наши полигамные отношения того, с кем ты конфликтуешь. Мы все сейчас отлично ладим, и я не хочу этого менять, — ответила я, пожав плечами.

— Я всего лишь твоя Невеста, Анита.

Я обняла Никки за пояс, всмотревшись в лицо.

— Я люблю тебя. Ты для меня чертовски больше, чем просто Невеста Дракулы.

Он внимательно посмотрел на меня, а затем с легкой улыбкой обнял в ответ, окутывая своими мышцами. Просто ощущая таящуюся в них силу, я задрожала в его руках.

— Эта реакция на простое объятие? — усмехнулся он.

Я кивнула.

— Не думаю, что Жан-Клод и Мика позволят мне наложить вето на тех, кто им нравится. Но спасибо, что вы с Натаниэлем предложили.

Натаниэль подошел к нам, обнимая обоих.

— Я люблю тебя как брата, ты знаешь это.

— Ты же понимаешь, что большинство братьев не делятся девушкой, верно? — сказал Никки.

Натаниэль отстранился, только чтобы пожать плечами.

— Нам это подходит.

— И Синрику тоже, — сказал Никки. — На самом деле, я думал, ты оденешь кольцо на его руку.

Я покачала головой.

— Если мы найдем того, с кем смогут делить постель все, даже Мика, это будет даже лучше.

— Это ранит Синрика, — заключил Никки.

— Ты социопат. Какая тебе разница? — спросила я.

— Я стал социопатом, а не родился им, стало быть, у меня есть эмоции. К тому же мне нравится малой. Он стал мне как младший брат с тех пор, как я потерял своего.

— Он будет на сегодняшней тусовке, — упомянул Натаниэль.

Я вздохнула и шагнула назад, так что Никки пришлось меня отпустить.

— Ничем не могу помочь.

— Ты злишься на Сина? — спросил Натаниэль.

— Нет! — рявкнула я, затем сделала пару глубоких вдохов, прежде чем смогла сказать: — Поехали домой, переоденемся для этой вечеринки.

Парни обменялись взглядами.

— Что? — требовательно спросила я.

Никки только качнул головой, а Натаниэль заметил:

— Ты сердишься на Сина.

— Если вы хотите, чтобы я вообще пошла на эту вечеринку, мы поедем прямо сейчас.

И мы поехали. Дино вел грузовик, в котором они привезли корову, а Никки сел с нами.

Он вместе с Натаниэлем пытался разговорить меня, но я велела оставить меня нахрен в покое и радоваться, что я вообще согласилась посмотреть на девушек. Я сама себе казалась обозленной, и настроение было совсем не для вечеринки.