Мертвый лед

Глава 42

Я сняла большую часть своего оружия и оставила минимум опасных игрушек, направившись в групповые душевые уже во второй раз меньше чем за двадцать четыре часа. Никки я отправила в постель — хоть одному из нас нужно поспать, перед банкетом по случаю выпуска и награждения Синрика, который не может состояться без нас с Микой. Поцеловав на прощанье Никки, я направилась по коридору на гул мужских голосов… очень многих мужских голосов.

Я и забыла совсем, что сейчас в душевых было самое оживленное время, потому что там было полно тех, кто либо отправился в тренажерку перед работой, либо наоборот сдал смену и пошел в зал перед сном. Я ходила в зал и перед, и после работы. Если честно, я предпочитала заниматься рано утром или после обеда, а затем с головой окунаться в работу, но тогда через несколько недель мне придется из кожи вон лезть, чтобы справляться с упражнениями, как и большинству людей в таком случае. Разница лишь в том, что, если я буду не в форме, могу проиграть следующую битву с плохими парнями или не смогу убежать от них, или наоборот догнать их, в общем занимаюсь я вовсе не из удовольствия, а из суровой необходимости.

Слыша все эти голоса, ощущая их энергию даже из далека, я замедлила шаг. Так не хотелось пробираться сквозь толпу обнаженных мужчин к закрытой душевой кабинке или напоминать, что я босс, выгоняя всех в коридор ждать, пока я помоюсь. Делать что первое, что второе казалось неловким. Я чуть не отправилась обратно в комнату, в которой мы ночевали с Микой и Натаниэлем, когда оставались в Цирке, но сдержалась по двум причинам. Во-первых, Натаниэль скорее всего спит, и я его разбужу. Во-вторых, меня так пугали общие душевые, а я терпеть не могла, когда что-то заставляло меня смущаться. И решила, что лучше всего столкнуться с проблемой лоб в лоб и идти вперед. План не идеальный, но мне подходит… как правило.

Когда я подошла ближе, мне навстречу вышла компания смеющихся охранников, у большинства волосы еще были влажными после душа. Смех замолк, когда они каждый по-своему поприветствовали одного из своих боссов. Двое кивнули, один протянул: «Мэм,» — и еще один очень бодро отдал честь. Ребята, попавшие к нам сразу после вооруженных сил, не впервые это делают. Я знала правила. Мне не нужно было отвечать, будь я старшим по званию, то должна была бы отсалютовать в ответ, но поскольку на самом деле я не служила, это могли воспринять как неуважение.

Я в ответ лишь кивнула. Помни я их имена, то назвала бы их при этом, но честно говоря, в наших рядах так много новеньких, занимающихся в зале, что я больше не знала, как кого зовут. Теперь, когда мне было известно, что Мика с другими лидерами пытаются заменить всех вергиен другими «солдатами», я понимала, почему в зале так много новых лиц. Большинство из новичков похоже предпочитали тренироваться с утра, потому что в душевых сейчас было очень шумно.

Я стояла перед дверью, настраивая себя войти в общую раздевалку, где можно было оставить оружие и при желании раздеться. Если б мы только знали, как много среди охранников будет женщин, то сделали бы две раздевалки, но никто даже не подумал об этом при планировании, или, возможно, ликантропов просто не беспокоит нагота, даже в душе, так что, быть может, только мне было так чудовищно неловко от этого. Как бы то ни было я мечтала об отдельной женской раздевалке, пока топталась на пороге открытых дверей. Очень и очень сильно. Но как и со всеми женщинами-спортивными обозревателями, которым говорили, что у них с мужчинами-журналистами равные шансы взять у игроков интервью, вот только все равно придется войти в душевые и попытаться задать свои вопросы, возможно, обнаженным мужчинам — понятия равенства не существует, есть только разные уровни неравенства и степени вашей борьбы с этим. Черт.

Нужно ли мне крикнуть: «Девчонка в раздевалке!», как в некоторых профессиональных спортивных раздевалках? Я вдруг осознала, что мне было гораздо комфортнее, когда внутри был один из моих любовников, а вот мысль о том, что там мужчины, которых я никогда не видела голыми или даже не имела на это «права», смущала меня еще больше. Я не настаиваю на том, что в этом есть смысл, просто рассказываю, что чувствую.

Кто-то подскочил к открытой двери так быстро, выбежав прямо на меня и заставив неловко отступить. Я с трудом устояла на ногах. Это была одна из новеньких женщин-охранников из Лос-Анджелеса. Она была выше меня ростом, с квадратным типом фигуры, а шириной плеч гордились бы большинство мужчин.

Своей недюжинной массой, она едва не опрокинула меня на задницу.

— Ой, я… очень извиняюсь.

Даже на ее темной коже, прекрасного глубокого коричневого оттенка, словно она загорала до невероятного черного при каждой возможности, был заметен алый румянец.

— Все в порядке, — заверила я.

Она коснулась моей руки, словно убеждаясь, что я в порядке, а затем опустила руку, как будто не знала, что делать.

— Я тебя не видела. То есть не заметила. То есть…

Я рассмеялась.

— Все в порядке, Пепита[33], верно?

Она кивнула.

— Да, я Пепита, но все зовут меня Пеппи.

— А как ты хочешь, чтобы тебя звали? — спросила я.

На мгновенье она, казалось, смутилась, а затем ответила:

— Пеппи. Я не такая уж и маленькая, — она развела руки в стороны, чтобы казаться еще шире.

— Не нужно извиняться за то, что не миниатюрна. Зато ты способна поднять такой вес, который мне и не снился.

С довольным видом она провела рукой по черным коротким волосам, заправляя прядь за ухо. Либо она совсем недавно подстриглась так коротко, либо очень долго ходила с длинными волосами. Некоторые привычки остаются с нами на многие годы, после того как необходимость для них проходит.

На ней до сих пор были мешковатые спортивные шорты и огромная мужская футболка, словно на тренировке она хотела скрыть свое тело, а может в этом было просто удобно, и я проецировала на нее свои чувства.

— Только закончила тренировку? — спросила я.

Она кивнула, улыбнувшись.

— Да.

— Но еще не приняла душ.

Улыбка померкла.

— Нет, — она опустила взгляд, не смотря больше в мои карие глаза.

— Там слишком много мужчин и не хватает уединения?

Она быстро взглянула на меня, а затем снова уставилась в пол.

— Знаю, что мы все оборотни, и у нас не должно быть проблем с наготой, но…

— Ты все равно единственная девушка среди парней, большинство из которых симпатичны и держат себя в форме, и при этом вы все должны делать вид, что друг друга не замечаете.

Она посмотрела на меня.

— Да, дома мы не занимались подобным такими многочисленными группами. Клодия сказала, что она это делает, значит и я могу.

— Она сейчас там? — спросила я.

Пепита, то есть Пеппи, покачала головой.

— А когда Клодия сказала тебе это?

— Когда показывала нам тренажерку. Мы спросили, где женская раздевалка, и она ответила, что в этом вопросе мы должны быть такими же профессионалами, как и в любой другой сфере нашей работы.

— Очень похоже на Клодию, — заметила я.

— Я знаю, что она права, но… — она снова опустила взгляд.

— Если честно, мне не нравится бывать здесь, когда так много парней.

Она взглянула на меня одновременно с надеждой и сомнением.

— Правда? Или вы просто хотите, чтобы я не чувствовала себя такой трусихой?

— Клянусь, что здесь слишком много тестостерона в одном месте в одно время даже для меня.

Она вдруг улыбнулась, отчего стала выглядеть моложе, чем даже была, но это была хорошая улыбка. Она вдруг стала привлекательной, не просто грудой мышц, что оказалась девушкой.

— Мы войдем туда вместе. Тогда ни одной из нас не придется быть единственной девчонкой.

Улыбка сменилась облегчением на лице.

— Спасибо, сеньора Блейк, огромное вам спасибо.

— Анита, зови меня Анита.

Она кивнула, улыбаясь.

— Хорошо, Анита, спасибо.

— Не благодари меня пока, нам еще предстоит пережить раздевалку и пробежать сквозь толпу голых мужиков, чтобы добраться до закрытых душевых кабинок.

И тогда она рассмеялась.

— Если вы сможете, то и я смогу.

— Что ж, тогда вперед, — сказала я.

Мы вошли в раздевалку вместе, Пеппи было нужно, чтобы я была смелой, поэтому мне было легче это сделать. Ура этому!