Мертвый лед

Глава 55

На этом просмотре присутствовало всего на одного человека больше, но казалось, что в комнате было слишком людно. Возможно, из-за побледневшего Ларри рядом со мной, сказавшего вслух:

— Меня предупреждали о том, что я увижу, но никакие слова не могут подготовить к этому.

Мы все были согласны с тем, что слова не способны передать ужас, происходящий на видео.

Я опустила свои метафизические щиты, когда зомби-блондинке велели подойти к постели. Я смотрела на мужчину в углу, отдавшего приказ. И все, что видела — плечо или руку в рубашке с длинным рукавом, да и то время от времени. Очевидно, он не хотел сниматься, так отчего же стоял там, где, пусть и немного, но попадал в кадр?

Я почувствовала какое-то легкое прикосновение, взглянула на свою руку, решив, что в комнату попало какое-то насекомое, но там ничего не было. Я списала это на недосып и вернулась к наблюдению за зомби-блондинкой. Что-то снова коснулось моей ноги, словно в комнате был кот, а я точно знала, что это не так. Я оставила попытки «увидеть» что-то на экране и обратила свое внимание на то, что происходило здесь и сейчас в этой комнате.

Ларри пылал оранжево-желтой энергией, что я видела уголком глаз, он просто сидел побледневший и смотрел видео.

Нечто невидимое снова прикоснулось к моей ноге. Я никогда не испытывала чего-то подобного, это было очень похоже на призрака, но не было им. Я точно знала, как ощущаются призраки. Я мельком взглянула назад, увидела агента Джиллингем, горящую желто-белым светом и вернулась к видео как раз вовремя, чтобы увидеть показавшуюся руку мужчины. Почему он скрывается? Он был тем аниматором, который поднял зомби? Я попыталась разглядеть связь между ними своим метафизическим зрением. Я не была уверенна, что способна на это, но если он был одним из тех, кто поднимал их, тогда мы должны искать того, кто способен поднять зомби и готов пойти на что-то столь чудовищное. Вопреки фильмам и телевидению, аниматоры и жрецы вуду — милые законопослушные люди, так что это сузило бы круг поиска. Жрецы и жрицы вуду, уверена, помогли бы найти этого парня, если бы я только смогла убедить их в том, что это действительно он стоит за всем, а не просто клиент, которому отдали зомби под контроль.

Что-то скользнуло по моему плечу. Я решила, что это мои волосы, но попытавшись убрать их, поняла, что это не они. Я осмотрелась в комнате, не поворачивая головы, просто позволив своей силе обыскать все вокруг и направив ее на Джиллингем. Джиллингем — просто другой метафизик в комнате, и если бы она ничего не предприняла бы, я бы продолжила поиски дальше, но по опыту начинать нужно с самого очевидного, а уж потом переходить на странности.

Я не могла сосредоточиться на том, что происходило на экране, потому что что-то отвлекало меня, не давая сфокусироваться. Одновременно произошло два события: что-то мягко скользнуло по моему плечу, и мне снова могло бы показаться, что это мои волосы, но теперь я знала, что это не так. И энергия Джиллингем запульсировала мягким красным.

— Нажмите на паузу, пожалуйста, — попросила я.

Брент сделал то, что я просила, не задавая вопросов. На экране лицо зомби застыло в крике как в трейлере фильма ужасов. Черт.

— Что-то не так, Блейк? — поинтересовалась Мэннинг.

— Ага, — я повернулась и посмотрела на Джиллингем. — Что вы делаете?

Ее невинная улыбка так подходила этим большим глазам, веснушкам, отложному воротничку и прочему. В своей одежде она выглядела безобидной, ни в чем не повинной, но это было лишь маскировкой.

— Сижу на месте, — ответила она елейным тоном.

— Не заливайте, Джиллингем, я засекла вас.

— Засекли в чем? — уточнил Брент.

— Как она метафизически касалась меня. Понятия не имею зачем, но это отвлекает, не давая мне сосредоточить свои способности на экране.

— Я не понимаю, о чем она говорит, — проговорила Джиллингем.

— Вы пытались что-то со мной сделать, мои щиты среагировали на это и заблокировали вас, поэтому ваш дар пытается замаскировать это под что-то обыденное, не так ли? Как жук на твоей коже; кот, потеревшийся о ноги; прядь волос, коснувшаяся руки — ощущения, которые притупляют бдительность, чтобы вас не поймали.

Ее улыбка стала немного шире.

— Агент Джилингем, — заговорила Мэннинг, — вы издеваетесь над маршалом Блейк?

— Не понимаю, что вы подразумеваете под «издеваетесь», — она обозначила пальцами кавычки.

— Думаешь, ты хороша, Тереза, — проговорил Ларри, — но что для тебя сила? Было бы неплохо, если бы ты могла пробираться за чужие щиты, не выдавая себя.

— Как вы поняли, что это я? — спросила она меня.

— С чего мне отвечать вам?

— Потому что я хочу стать лучше, а единственный способ для этого — получить обратную связь.

— Хотите сказать, что мы часами ждали вашего прилета, чтобы вы потренировали свои метафизические шпионские навыки, а не помогли делу? — я ощутила, как заклубилась внутри злость.

— Из-за вашего предложения посмотреть эти видео, используя свою некромантию, они направили меня сюда. Хотели, чтобы я понаблюдала за вашей работой и изучила ваш дар, когда он используется не для подъема мертвых.

— Да плевать мне на это. Меня волнует только, вы правда приехали сюда, не собираясь помогать распутать это дело?

— Я здесь, чтобы помочь, конечно.

— Чем?

— Что?

— Чем вы поможете?

— Мы выяснили, что некоторые экстрасенсорики способны применять свои способности к технике с впечатляющими результатами. Если и вы на это способна, то мы хотели бы привлечь вас к прямой трансляции этих правонарушителей.

— Что за прямая трансляция?

— На этот вопрос я могу ответить, — сказал Брент.

— Так ответьте, — предложила я, и голос мой все еще ни капли не был дружелюбным.

— Они начинали просто с публикаций интим-видео с зомби, но затем спросили у своей аудитории, что те хотят увидеть.

— Вы уже видели записи с сюжетной линией для зрителей, — продолжила Мэннинг.

— Что за сюжетная линия?

— Та, где молодой мужчина выглядит испуганным, как будто его насиловал зомби.

— В одних из последних? — уточнила я.

— Да.

— Боюсь, к тому времени у меня глаз замылился от слишком большого количества просмотренных порнографических фильмов ужасов, но смутно припоминаю.

— Тяжело смотреть все это и сохранять ясный взгляд, — согласилась Мэннинг.

— Вот почему мы смотрим снова и снова, — заметил Брент, выглядя уставшим от своих мыслей, — чтобы быть максимально уверенными, что не пропустили чего-то, что может помочь.

— Они стали более изобретательны в своих историях и более амбициозны в отклонениях, — сказала Мэннинг.

— Не называйте это отклонениями, это оскорбление для тех, кто ведет другой образ жизни, — взмолилась я.

— Как вы? — предположила Джиллингем.

— Я не хотела оскорбить вас, маршал, — сказала Мэннинг, неодобрительно посмотрев на Джиллингем.

— Что я делаю, или чего не делаю, в своей личной жизни не ваше дело, агент.

— Да, разумеется, прошу прощения.

— Не могу понять, то ли вы настолько глупы, то ли все это поведение, чтобы никто не заметил, как вы наступаете метафизически, — сказала я.

— И то, и другое, — сказал Ларри. — Порой она просто социальная катастрофа, но они одели ее, чтобы она выглядела вот так.

— Как любимая учительница, которой у нас никогда не было, — сказала я.

— Или учительница воскресной школы, да, — добавил он.

— Передай им, что это слишком. Будет лучше, если они оденут ее так, чтобы она выглядела, как обычная американка ее возраста и социального уровня.

— Приму к сведению, передам им.

— Ты знаешь, зачем она здесь? — спросила я.

— Нет, мне только известно, что она может выслеживать метафизический дар, как собака след. Я честно думал, что она здесь, чтобы помочь нам объединить наши способности против плохих парней на видео.

— Это работает, только когда источник живой, — сказала Джиллингем. — То есть я могу составить впечатление, но привести по следу к плохим парням, только если все будет происходит в реальном времени.

— Ты уже пробовала найти этих ублюдков раньше?

— Да, и не получилось.

— Почему?

— Мы не уверены, но наверху предполагают, что эта психическая способность слишком отличается от остальных.

— В каком смысле «слишком отличается»? — уточнила я.

— Мне недостаточно понятна некромантия, чтобы проследить ее след.

— Или он вычисляет тебя, как Анита, — предположил Ларри.

— Он не ощущается таким же могущественным через компьютер, как она, сидя здесь, — возразила Джиллингем.

— Иногда через компьютер они не так сильны, — заметил Брент.

— Вы тоже научились этому? — спросила я.

Он кивнул.

— Я и близко не так одарен, как вы трое, но кажется с техникой взаимодействую лучше. Один из наших преподавателей говорит, что он нашел других компьютерщиков, которые через компьютер чувствуют гораздо больше, чем в реальной жизни. У них пока даже названия для этого нет, но это определенно такая же способность, как и другие.

— Это объяснило бы, почему они столько времени проводят в сети — привыкают чувствовать, — заметила я.

— Мы так полагаем, — сказала Брент, улыбнувшись, словно я сказала что-то умное. Для меня это просто казалось логичным.

— Так что там с живым источником? — спросила я.

— Речь об онлайн трансляции, — сказал Брент. — В этом случае зрители могут звонить и говорить, что должен делать зомби. В зависимости от того, что именно они хотят, они платят большие деньги, чтобы их идею показали в эфире.

Я захлопала глазами, глядя на него.

— Ладно, фу, но ладно.

— Чем необычнее твой запрос, тем больше ты заплатишь, а если это вредит зомби, они поставят очень высокий ценник.

— Вредит зомби, не помню, чтобы они это делали.

— Появился новый фильм. Этого не транслировали онлайн для основной аудитории, но выложили, как только заказчик увидел все в реальном времени.

Лицо Брента при этом немного посерело.

— Не нравится мне этот взгляд на вашем лице. Насколько это хуже того, что мы уже видели? — спросила я.

— Технически, даже выглядя живыми, они все-таки зомби, так что это не считается убийством, и этого на самом деле не вменишь зрителям в вину. Теперь, когда можно диктовать, что делать, похожему на живого человека зомби, эти фильмы стали привлекать тех, кто обычно искал сайты для серийных убийц. Я не имею в виду настоящие записи убийств серийников, скорее видео, на которых люди якобы совершают нечто, что в реальной жизни вы можете повторить только раз. Постановочные фильмы с пытками и убийствами и настоящие пытки с добровольными жертвами.

— Настоящие пытки или БДСМ? — уточнила я.

— В основном БДСМ. Я велел другим отделам выследить тех, кто пытает людей для онлайн-зрителей и прикрыть их, но все это по большей части происходило по взаимному согласию, и никто не получил бы большего вреда, чем было оговорено, — сказал Брент. — Технически, чтобы возбудить серьезное расследование по факту этих фильмов, нам пришлось поднять вопрос: если душа находится в теле, это зомби или человек?

Мэннинг легко повела плечами и в то же время покачала головой.

— Да, нет, отчасти, но когда жрец вуду рассказал нам, что есть способ поймать душу в момент смерти, мы расценили это как любое другое дело с серийным убийцей, применяющего магию.

Я посмотрела на Джиллингем.

— Итак, даже если я смогу отследить этот след от живого источника, что нам это даст? Я хочу сказать, я не смогу назвать адрес. В лучшем случае просто распробую его силу.

— Сможете ли вы после этого почувствовать его силу снова? — спросила она.

— Если я достаточно распробую, да.

— В суде нам это не поможет, но сузит круг поиска до нескольких подозреваемых, — сказала она.

— Ладно, когда следующая трансляция?

— Они анонсируют ее только перед самой трансляцией.

— Так что, мой номер будет у вас на быстром наборе, и что тогда?

— Среди зрителей есть наш человек. Вы будете присутствовать в комнате, пока он будет переписываться с ними.

— Эта трансляция на большую аудиторию или приватный просмотр для зрителя?

— Это групповой просмотр, но если это не даст нам нужную информацию, тогда мы попробуем отправить от нашего агента под прикрытием достаточно странный запрос, чтобы они посчитали, что из него получится неплохой фильм.

— А мы хотим знать, что это на этих новых видео? — спросил Ларри.

— Думаете, то, что вы видели до сих пор, ужасно? — спросила Мэннинг.

— Да.

— Тогда, скорее всего, вы не захотите увидеть другие фильмы, потому что у вас есть еще около трех часов записей средней степени паршивости.

— Если меня затошнит, я просто выйду на минутку и вернусь, — предупредил он.

— Думала, только меня рвало на местах преступлений, — сказала я, пытаясь разрядить атмосферу.

— Не видел, чтобы с тобой такое случалось, но это… Не думаю, что дело в сексе, скорее в том ужасе, что в их глазах. Просто это так неправильно, нет, так зло.

— Сомневаюсь, что ФБР позволят нам использовать определение «зло» в официальных отчетах, потому что в суде тяжело доказать, что нечто или некто был злым, — сказала Мэннинг.

Брент согласился.

— Но то, что они творят — настоящее зло.

Мы все закивали, даже Джиллингем.

— Если вы прекратите меня доставать на какое-то время, я возможно расскажу вам, является ли этот парень тем аниматором, что поднял зомби, или просто заказчиком аниматора.

— Обещаю вести себя хорошо, пока вы не скажите мне, что сегодня днем выжали всю информацию, что могли.

— Ладно, тогда давайте досмотрим это дерьмо и попытаемся найти зацепку.

Брент щелкнул по кнопке паузы, снова запуская воспроизведение. Вопль зомби прорезал тишину комнаты.

— Почему она кричит только в этом видео? — спросил Ларри.

— Она связана так, чтобы могла бороться или кричать, — ответила я.

— То есть они приказали ей лечь, позволить себя связать, а затем просто отменили приказ, позволяя ей бояться как любому другому, — подытожил Ларри.

— Мы так полагаем, — подтвердила Мэннинг.

Мы вернулись к просмотру, и я снова опустила щиты, чтобы попробовать хоть что-то почувствовать от видео. Я смотрела эти фильмы не своими глазами, а той частью себя, что видела цвет аур Ларри и Джиллингем на периферии зрения. Мужчина в углу приказал зомби подойти к парню на кровати, и тогда показалась какая-то вспышка. Мне бы не хотелось, чтобы чей-то разлагающийся рот прикасался к моим интимным местам, но это был не мой фетиш. Парень на видео либо был хорошим актером, в чем я сомневалась, либо ему и правда было хорошо. Было так тяжело заставить себя смотреть видео перифирийным зрением, учитывая, насколько тревожащие события на нем происходили. Когда белая жидкость пролилась сквозь прогнившую насквозь щеку зомби, Ларри поднялся и вышел из комнаты. Уйти отсюда казалось по-настоящему хорошей идеей, но я осталась и попыталась найти что-то полезное. Мне было тяжело сосредоточиться на мужчине в углу, учитывая, настолько страшными и тяжелыми были его приказы для зомби.

Я наконец приблизилась к экрану и приложила ладонь к изображению мужчины. Только это я и могла придумать, чтобы сконцентрироваться больше на мужчине, чем на том, что происходит с зомби. Я чувствовала себя немного глупо, прижимая ладонь к монитору, но, когда он отдал зомби приказ, я ощутила рукой импульс. Я проверила это еще несколько раз с разными зомби, и импульс чувствовался со всеми ними.

Я просила Ларри попробовать, но он ничего не чувствовал через экран. Тереза Джиллингем тоже пыталась, но все, что она могла ощутить — чистую энергию от всех них.

— Для меня это похоже на помехи.

— Я процентов на восемьдесят, может, на девяносто, уверена, что этот парень настоящий аниматор.

— Почему не на сто? — спросила Мэннинг.

— Потому что я никогда не пробовала почувствовать нечто подобное через видео на компьютере и не стану утверждать со стопроцентной уверенностью, пока мы не поймаем этого парня, и он на самом деле не окажется аниматором.

Мэннинг кивнула.

— Ладно, мы в любом случае не сможем использовать это в суде.

— Нам бы хотелось, чтобы вы присутствовали на прямой трансляции, — сказал Брент.

— Так ли это, Джиллингем? Я имею в виду, прошла ли я ваш маленький метафизический тест?

Она с улыбкой кивнула, выглядя при этом свежей и счастливой, словно и не смотрела вместе с нами эти фильмы.

Позеленевший Ларри вернулся в комнату. Джиллингем, может, и выглядела ягненком, но она была гораздо опаснее или, по крайней мере, сильнее, чем казалась.

— Что теперь? — спросила я.

— Теперь ждем, — ответил Брент.

— Мы можем сделать что-нибудь еще?

— У нас есть снимки мужчины в углу.

— Есть что-то полезное?

— У него тату на левом предплечье. Ее было заметно на двух видео, где он закатал рукава.

— И что за тату? — поинтересовалась я.

— Покажи изображения, Брент. Возможно, вы сможете помочь нам.

Брент поколдовал над клавиатурой, и на мониторе показались одновременно две фотографии. Тату было нечетким, выполненное синими чернилами, которые с годами выцветают. На одной было смазанное изображение круга, на другой — сквозь круг проходила черта. Мы с Ларри склонили головы, пытаясь разобрать рисунок.

— Не имею ни малейшего представления, что это, — в конце концов признал Ларри.

— Я тоже.

— У одного из главных исполнителей есть родимое пятно с родинкой рядом, но помимо этого, больше никаких особых примет, — сказала Мэннинг.

— Не густо, — прокомментировала я.

— Мужчина в углу смуглый. Возможно, испанец, — предположила Мэннинг.

— Или грек, или итальянец, или индиец, а может, другой этнической группы, — возразил Брент.

— Отчет настолько полезен, насколько они смогли его сделать, учитывая информацию, которой мы располагаем, — сказала Мэннинг. Она словно была вынуждена оправдывать перед нами ФБР, а может, тоже не была ими довольна.

— Похоже я пробуду здесь как минимум до прямой трансляции, — объявила Джиллингем. — Так как вы здесь развлекаетесь? — взгляд этих карих глаз, которым она меня одарила, совсем не соответствовал ее консервативной одежде.

— Я провожу время дома со своим женихом, — ответила я.

Она недовольно надула губы, уверена, не будь рядом других агентов ФБР, это было бы заметнее.

— И бойфрендами, — добавила я.

Джиллингем вскинула брови и улыбнулась

— Жених, бойфренды, девушка… А слухи-то правдивы.

— О да, слухи правдивы, — подтвердила я.

Ее улыбка стала шире.

— Звучит интересно.

Я рассмеялась

— А теперь я возвращаюсь домой. Ведите себя хорошо, пока меня не будет.

Мэннинг просто смотрела на меня, Джиллингем прищурившись следила за мной, пока я шла к двери. Ларри рассказывал ей, какой потрясающий в Сент-Луисе зоопарк, и какой роскошный вид с Арки. Насчет зоопарка я с ним согласна, но зуб даю, что не таких диких зверей Джиллингем жаждала увидеть. Я продолжала свой путь, не оборачиваясь. У меня развлечений более чем достаточно, некоторые из них ожидают меня в «Цирке проклятых».