Милая маленькая игрушка

13

ИЛЬЯ

Шулайская Братва процветает, наши враги сокрушены до небытия, а моя быстрая кривая обучения в качестве пахана, похоже, наконец-то выровнялась. Даже после недельной командировки на родину, чтобы убедиться, что мои связи там крепки, а мои связи остаются верными нашему партнерству, я вернулся домой, чтобы увидеть книги в таком прочном состоянии. Мои люди безупречно выполняли свою работу в мое отсутствие, и, слушая их новости, я приятно удивлен, узнав, что мы провели еще один месяц без конфликтов, даже с нашими самыми надоедливыми клиентами.

Артем заканчивает свой отчет, и в комнате воцаряется тишина, пока мои капитаны ждут моего ответа. Выражение лица каждого опытного лидера уважительно внимательное то, что мне пришлось заслужить тяжелым путем за годы, прошедшие после принятия отцовской мантии. Наконец-то я начал чувствовать себя достойным этого звания, лидером по праву. И, кажется, мои люди согласны.

— То есть, ты хочешь сказать, что у меня снова не будет возможности вмешаться и отрезать кому-нибудь пальцы, чтобы послать сообщение? Мои болторезные станки начинают ржаветь от неиспользования, — сухо говорю я по-русски.

Тихие смешки раздаются из-за стола в комнате совета, пока мои капитаны обмениваются удивленными взглядами.

— Очень хорошо. Вы свободны. Возьмите выходные, чтобы провести время со своими семьями. Это последние выходные моей сестры перед началом учебного года, и я планирую удивить ее необъявленным визитом. — Улыбка дергает уголки моих губ, когда я представляю выражение лица Бьянки, когда я появляюсь. Я не видел ее слишком долго, и теперь, когда она живет ближе к кампусу Роузхилл, она не приходит на свой обычный показ мод после шопинга.

Мои люди встают и уходят, поклонившись, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Хотя я никогда не хотел стать паханом в том возрасте, в котором я был, если бы у меня был выбор, во многих отношениях это сделало меня более сильным человеком. И, что удивительно, мои люди кажутся мне гораздо более преданными, несмотря на их нелегкое начало, потому что мне пришлось доказать свои способности лидера, когда наш клан так внезапно остался без лидера.

Но теперь, когда дела сделаны, я планирую в полной мере насладиться выходными, сначала с неожиданным визитом, чтобы посмотреть, как поживает Бьянка. Избавившись от костюма в более удобную куртку-хенли и джинсы, я вскоре направляюсь к своей машине.

За последний год поездки в Северный Чикаго для посещения Уитни в ее студенческой квартире стали такой привычкой, что я почти не задумываюсь о том, чтобы оставить свою обычную защиту. Не то чтобы мои охранники когда-либо оказывались необходимыми. И я уверен, что я мог бы более чем справиться сам в любой драке. Они скорее для того, чтобы отвадить любые потенциальные угрозы от попыток сделать что-то вроде того, чтобы, скажем, всадить пулю мне в грудь, как Темкин сделал с моим отцом. Мои охранники должны быть последней линией обороны между мной и оружием, готовые отдать свои жизни, если это необходимо, чтобы у нашей Братвы был лидер. Но они не были бы желанными гостями на территории Маркетти. И, честно говоря, я научился наслаждаться определенным чувством свободы, которое приходит, когда я сам еду туда, куда хочу, когда хочу.

Выехав на трассу, я направляюсь на север к жилому комплексу, где из пентхауса Бьянки открывается вид на гавань Белмонт. Она настояла на месте рядом с Линкольн-парком и Лейквью, чтобы она могла в полной мере насладиться ночной жизнью Чикаго, оставаясь при этом недалеко от кампуса.

Высотное здание красивое, комнаты просторные, а швейцар вежливый, когда он приветствует меня, узнавая меня с первого взгляда, хотя я был здесь не больше нескольких раз за последний год. Это приятное место, и я снова поражен хорошим вкусом моей младшей сестры. У нее острый глаз на вещи, и если бы у меня даже возникло подозрение купить недвижимость в Лейквью, я бы настоятельно рассмотрел что-нибудь в этом здании.

Я поднимаюсь на лифте в ее квартиру на девятнадцатом этаже и выхожу в тихий вестибюль. Я слышу смех Бьянки, когда поднимаю кулак, чтобы постучать в ее дверь, и это вызывает улыбку на моем лице. Очевидно, она не ждет сюрпризов. Но я собираюсь прервать ее субботнее веселье. Я стучу в безупречную белую дверь и жду, пока ноги шаркают по другой стороне, все ближе и ближе.

Бьянка открывается мгновением позже, одетая в свой стильный летний наряд из белых шорт с высокой посадкой и струящегося цветочного топа, заправленного на талии чуть выше ряда пуговиц. Ее рыжеватые темные локоны падают на лицо, выскальзывая из ее повседневной прически, а легкий макияж идеально подчеркивает ее немногочисленные веснушки. Зеленые глаза расширяются от удивления, а затем она широко улыбается.

— Илья! Какой сюрприз! — Выйдя в коридор, моя сестра обнимает меня за шею, и я инстинктивно отвечаю, обнимая ее.

— Хороший сюрприз? — Спрашиваю я, отпуская ее.

— Конечно. Мне всегда нравится тебя видеть. — При этом она не открывает дверь, чтобы пригласить меня в свою квартиру. Наоборот, она пытается незаметно закрыть за собой дверь, чтобы мы могли поговорить в коридоре.

Я многозначительно поднимаю бровь.

— Бьянка, что происходит?

— Хм? О, ничего. У меня просто несколько друзей, и все.

Намек на цвет, который расцветает под ее веснушками, говорит мне, что она не дает мне полной картины.

— Замечательно. Прошло много времени с тех пор, как я видел твоих друзей. Я уверен, что они не будут против.

Протянув руку мимо нее, я толкаю дверь и вхожу в ее просторную квартиру. Темные деревянные полы и белые стены обрамляют современные серые диваны и стеклянные столы. Светильники идеально соответствуют декору, свисая с потолка на тонких проводах, так что полупрозрачные белые абажуры из венецианского стекла кажутся почти висящими в воздухе.

Небрежно развалившиеся на диванах не кто иные, как близнецы Маркетти, выглядят совершенно непринужденно, выбирая закуски с доски для мясных деликатесов на стеклянном журнальном столике перед ними. Бокалы для шампанского, наполненные мимозами, также занимают стол. Очевидно, они весело проводят время.

Тревога нарастает в моей груди, когда я думаю о последствиях их присутствия в гостиной моей сестры. Ничего хорошего из ее общения с семьей Маркетти не выйдет. Не тогда, когда наш союз всегда был довольно шатким, учитывая, что наши территории граничат друг с другом. Раздражение нарастает, когда я вспоминаю разговор с моей младшей сестрой о том, чтобы она не высовывалась, если хочет учиться в колледже в Северном Чикаго.

Когда я углубляюсь в квартиру Бьянки, две пары карих глаз на одинаковых лицах поворачиваются в мою сторону, и оба мальчика вежливо встают со своих мест, заслужив немного моего уважения, как и их опрятный внешний вид. По крайней мере, они не ведут себя как неряхи в присутствии моей сестры.

Сандалии Бьянки легко топают рядом со мной, и я слышу нервозность в ее голосе, когда она нас представляет.

— Илья, я думаю, ты уже встречался с Лукой и Кассио Маркетти, не так ли? Лука, Кассио, это мой старший брат Илья Попов.

— Приятно, — коротко говорю я, протягивая руку.

Каждый мальчик отвечает на жест уверенным, крепким пожатием. В их глазах мерцает осознание, и я задаюсь вопросом, не сложили ли они два и два вместе о связях Бьянки с Братвой Шулая раньше. Или, может быть, они просто узнают меня по нашей короткой встрече в колледже Роузхилл в прошлом году примерно в это же время. Когда их отец почти предупредил меня не чувствовать себя слишком комфортно на их территории. Если они побегут обратно к папе после сегодняшнего дня, все может быстро стать отвратительным.

Я выдавливаю улыбку, пытаясь сохранить вежливый вид, пока сдерживаю свое раздражение по отношению к Бьянке.

— Если вы, джентльмены, извините нас, мне нужно поговорить с сестрой. Наедине, — говорю я, бросая на нее острый взгляд.

Румянец Бьянки снова заливается краской, и она опускает глаза в пол. Она знает, что у нее проблемы.

— Конечно. Не торопитесь, — говорит один из близнецов.

Приятно видеть, что два брата, которые так незрело вели себя в прошлый раз, когда мы виделись, знают, что такое приличие. Я киваю, затем, схватив Бьянку за локоть, тащу ее в одну из свободных спален ее квартиры, которую она использовала как свой кабинет. Удостоверившись, что близнецы устроились на диване, я закрываю за нами дверь.

— Да что с тобой? — Требует она, вырывая свою руку из моей, как только мы остаемся одни.

— А что с тобой? О чем ты думаешь, когда в твоей гостиной сыновья Лоренцо Маркетти? Ты хоть представляешь, с каким огнем играешь?

Бьянка скрещивает руки и дергает бедрами в классическом проявлении дерзости, которое заставляет меня нервничать.

— Все в порядке. Они милые…

— Ты делаешь это, чтобы привлечь мое внимание или что? Потому что связываться с семьей Маркетти опасно, Бьянка…

— Не все о тебе, яйцеголовый, — резко говорит она, опуская руки по бокам.

Оскорбление сбивает меня с ног, и я удивленно поднимаю брови.

— Я не искала их и не планировала подружиться с ними, просто чтобы тебя разозлить или что-то в этом роде. В прошлом семестре они посещали факультатив по театральному искусству, на котором я случайно была, и оказалось, что они довольно классные. — Уголок ее рта дергается в усмешке, заставляя меня беспокоиться, что она на самом деле не воспринимает это всерьез. — Мы несколько раз тусовались этим летом. Ничего особенного. Я не собираюсь игнорировать их или что-то в этом роде, потому что их фамилия, как ни странно, Маркетти.

Мои руки сжимаются в кулаки, пока я пытаюсь сдержать свой гнев.

— Тебе нужно быть осторожнее. Ты должна понимать, что находишься на территории Маркетти, и что здесь у них есть власть. Ты можешь поставить себя в уязвимое положение, и я не смогу тебя от этого защитить. Мои слова выходят скорее рычанием, чем я предполагал, но напряжение в моей груди мешает мне сдерживать себя.

Бьянка смеется, звук легкий и воздушный по сравнению с тяжелым чувством в моем животе.

— Илья, тебе нужно успокоиться. Сделай вдох. Расслабься. Ничего не произойдет, ладно? Лука и Кассио — просто студенты, как я, а не сумасшедшие боссы мафии, как ты.

Сухожилия в моей челюсти лопаются, когда я стискиваю зубы, заставляя себя не сказать то, о чем потом пожалею. Но, узнав, как много человек может потерять, перейдя границу территории, я не знаю, как просто отпустить это. Как бы ни раздражала Бьянка, я не могу вынести мысли о том, что с ней что-то случится.

— Иногда ты меня бесишь, — шиплю я. — Ты в курсе?

Бьянка улыбается.

— Это часть моего очарования.

— Тебе нужно прекратить общаться с близнецами Маркетти. Немедленно.

— Ты можешь быть большим боссом и все такое, но я не член твоей Братвы, Илья. И я буду делать то, что хочу.

Рычание вырывается из моего горла. Мне нужно выбраться отсюда, пока я окончательно не потерял контроль. Рывком распахнув дверь, я направляюсь к выходу, не говоря ни слова. Я чувствую на себе взгляды близнецов, но не оборачиваюсь, пока не окажусь в лифте.

Вот и все, что касается того, чтобы взять мою сестру на ночную прогулку по городу, как я и планировал. Ей действительно нужен кто-то, кто вправит ей хоть немного здравого смысла, но я не могу заставить себя дисциплинировать ее. В какой-то момент я, возможно, смог бы убедить ее мать наказать ее, но Бьянка уже давно вышла из этого возраста. Почему-то мне кажется, что моя снисходительная привязанность к ней создала монстра, которого я больше не могу контролировать. Все, что я могу сейчас сделать, это надеяться, что она не погибнет во время опасной игры, в которую она играет.

Я размышляю о своем следующем шаге, открывая дверцу машины. Я собирался провести остаток дня с Бьянкой, но теперь мой график внезапно освободился. И мне нужно выпустить неожиданный пар. Мои мысли обращаются к Уитни, которую я не видел больше недели. Прежде чем я окончательно принял решение, я направляюсь к ее квартире. По крайней мере, она знает, как отвлечь меня от таких мыслей.