Милая маленькая игрушка

21

УИТНИ

Два месяца пролетели в мгновение ока, и я обнаружила, что моя жизнь обрела странное идеальное равновесие, которого я никогда не ожидала. Мое время с Ильей достигло нового уровня удовлетворения, которое заставляет меня почти кружиться, когда я рядом с ним. Мы все еще сохраняем нашу первоначальную договоренность, и хотя наш безумно удовлетворяющий секс все еще состоит из большего количества сцен связывания и ролевых игр с того дня, как я познакомила Илью со своим партнером, в нем есть что-то другое. Мы каким-то образом чувствуем себя более созвучными друг другу, связанными даже в различных ролях и персонажах, которых мы играем.

Илья даже пришел ко мне на осенний показ, чего я не ожидала после того, как он так ясно продемонстрировал свое отвращение к Тренту. Но его присутствие сделало выступление еще более особенным, когда мы с Трентом отыграли его от начала до конца. После этого мне неохотно пришлось признать, что, несмотря на наши различия и тот факт, что я, кажется, никогда не проявляю ни на дюйм больше терпения к своему партнеру, мы на самом деле очень сплоченная команда как исполнители.

В последнее время дела с Трентом идут хорошо — после того, как я взяла на себя постановку хореографии нашего зимнего шоу, потому что, сюрприз, сюрприз, мой партнер оказался совершенно некреативным и некомпетентным, когда дело касается оригинальной мысли. Но если быть совершенно честной с собой, я гораздо счастливее с нашим шоу, зная, что я вложила каждую каплю своего творческого ноу-хау в то, чтобы сделать его чем-то, что приведет в трепет рекрутеров.

Единственное, что в моей жизни в последнее время идет не так, — это моя подруга Аня. Милая переводная ученица, которую я взяла под свое крыло в начале года. Наблюдая, как ее и без того стройная фигура, кажется, тает после осеннего шоу, я начала искренне беспокоиться о ее благополучии. Я знаю, что Аня боролась с тем, что привлекла внимание Николо Маркетти в начале года. Я заметила первые признаки однажды вечером, когда он случайно появился в клубе в то же время, когда мы стояли в начале очереди. Он не был особенно любезен, но я видела интерес в его глазах, когда он смотрел на Аню. Он хочет ее.

Но мне действительно не понравилось то, что он сделал с Фином, партнером Ани. Я не вдавалась в подробности слишком глубоко, потому что вижу вину на лице Ани каждый раз, когда упоминается имя Фина. Не помогает и то, что Логан продолжает делать закулисные комментарии, чтобы указать, что это Аня виновата в том, что Николо сломал руку Фину. Это заставляет меня думать о том, как разозлился Илья, когда встретил Трента. Я содрогаюсь, представляя, что бы он мог сделать, если бы меня привлек мой партнер по танцам. Тем не менее, Аня и Николо в тот момент не встречались, а Аня ни слова не сказала о том, что ее привлекает Фин. Так что я просто не знаю.

А потом, похоже, Аня все поняла. Она даже пришла к какому-то соглашению с Николо, которое, как я полагаю, должно быть похоже на мое и Ильи — не то чтобы она мне об этом говорила, но я не слепая и не глупая. Нередко богатые мужчины из семей, которые инвестируют в Роузхилл, ищут красивую молодую женщину, чтобы «вознаградить» их за щедрость, и я знаю, что Аня здесь по стипендии, которую финансирует отец Николо. От нового гардероба до ее внезапно плотного графика, который каким-то образом оказывается с Аней под руку с Николо каждый раз, когда я оборачиваюсь, я уверена, что они не просто встречаются, как она утверждает. Это слишком внезапно, и я знаю Аню. Она бы не стала добровольно встречаться с тем, кто причинил боль Фину. Николо, должно быть, сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться, так сказать.

Но за несколько недель после начала их предполагаемых отношений Аня, похоже, превратилась в тень себя прежней. Она явно не спит, и я подозреваю, что Николо не потратил время, чтобы облегчить Ане ситуацию, как это сделал Илья для меня. Николо Маркетти, похоже, ведет себя скорее, как тупой мудак. У него нет терпения или изящества, которые я так глубоко ценю в Илье. И бедная Аня страдает из-за этого.

Она, вероятно, борется с тем же моральным конфликтом, который пережила я, когда Илья впервые обратился ко мне, и если я что-то знаю о Николо Маркетти, так это то, что у него нет терпения позволить ей решать самой, не говоря уже о сдержанности, чтобы принять это, если она скажет «нет». И я боюсь, что это война, которая ведется внутри моей подруги. Я знаю, что должна что-то сказать, что-то сделать, чтобы помочь Ане. Но я не хочу усугублять ситуацию. Тем не менее, наблюдая за тем, как она репетирует после занятий, изо всех сил пытаясь ввести в курс дела своего нового партнера-первокурсника, я знаю, что больше ждать не могу.

Когда Аня и ее партнер заканчивают день и направляются в каморку, я слышу ехидный тон Пейдж и останавливаюсь, чтобы послушать.

— Я просто не понимаю, — говорит Пейдж, меняя танцевальные туфли.

— Не понимаешь, что? — Спрашивает партнер Ани.

— Как ты можешь танцевать с Аней, когда она не только продается преступнику, чтобы жить хорошей жизнью, но и, похоже, наслаждается тем, что натравливает этого преступника на своих партнеров по танцам ради развлечения.

Пейдж ухмыляется Ане, которая, похоже, поражена этим ударом ниже пояса. Я тут же ощетиниваюсь и направляюсь прямиком к небольшой группе, готовая вмешаться. Иногда Пейдж может быть настоящей стервой, и Ане сейчас не нужно больше. Это видно всем.

— Николо был мудаком задолго до появления Ани, — сухо говорю я. — Ты не можешь возлагать на нее ответственность за то, кому он причинил боль. То, что он сделал с Фином, — не ее вина. И если бы я не знала лучше, Пейдж, я бы подумала, что ты держишь обиду на Аню за то, что ее парень покупает ей красивые вещи, а тебе никто, похоже, ничего не хочет покупать. К тому же, ты не выглядела слишком расстроенной той ночью, когда Аня провела нас в «Танец», не стоя в очереди и с бутылкой в придачу.

— Ооох, — вставляет Логан со своего места на матах, позволяя своей партнерше споткнуться о спину. — Упс. — Он вздрагивает, когда она с писком падает на пол, и я закатываю глаза.

Пейдж усмехается, ее рот открывается от ужаса.

— Я не завидую, — огрызается она, откидывая свои осветленные волосы через плечо, прежде чем вылететь из комнаты.

По этой реакции я бы сказала, что попала в точку.

Тем не менее, партнер Ани бросает на нее взгляд, который говорит, что он более чем немного напуган, тем, что Николо может с ним сделать.

— Я лучше пойду, а то опоздаю… Но увидимся завтра после занятий, да? Тогда мы сможем больше попрактиковаться.

Аня выглядит совершенно подавленной, когда ее партнер убегает из комнаты, как будто здание горит. Ее глаза блестят от непролитых слез, когда она сгорбилась от поражения, одновременно переключая свое внимание на смену обуви.

— Эй, не беспокойся о Пейдж. У нее просто палка в заднице. — Я сжимаю почти хрупкое плечо Ани в знак поддержки.

Она испуганно смеется.

— Спасибо. Она одаривает меня легкой, благодарной улыбкой.

— Могу ли я пойти с тобой на автобусную остановку? Мы с Трентом закончили репетировать на сегодня.

— А мы закончили? — Спрашивает Трент, не понимая намека — как обычно.

— Ага! — Я хватаю свою сумку и улыбаюсь Ане.

— Разве ты обычно не в другую сторону? — Спрашивает она, ее тон озадачен.

Я небрежно пожимаю плечами. Я не хочу пугать ее и заставлять чувствовать, что я собираюсь наброситься на нее с вмешательством, хотя, по сути, это то, что я делаю.

— За мной заедет мой парень. Я просто скажу ему, чтобы он забрал меня с другой стороны.

Аня благодарно улыбается.

— Это было бы очень мило.

Свежий осенний воздух заставляет наше дыхание клубиться вокруг нас, когда мы выходим из танцевального корпуса, напоминая мне, что зимний показ начнется слишком скоро. Мне действительно следовало остаться, чтобы потренироваться еще, но это важнее.

Аня молчит рядом со мной, кажется, погруженная в свои мысли. Я не могу выносить тишину слишком долго.

— С тобой все в порядке? — Спрашиваю я. — Кажется, ты стала более напряженной с тех пор, как вы с Николо сошлись. Ты выглядела обеспокоенной, когда мы ходили в «Танец» на этих выходных, а потом ты ушла без Николо. Я подумала, что вы двое поссорились. — Тонко, Уитни. Она ни за что не поймет, что это гладкое начало разговора. Я никогда не была из тех, кто ходит вокруг да около, и, судя по всему, я не могу даже справиться с этим, когда моя подруга выглядит так, будто порыв ветра может ее сбить с ног.

Глаза Ани расширяются от удивления, когда она встречается со мной взглядом.

— Нет, да… я имею в виду, что все замечательно. Встречаться с Николо здорово.

Она ужасная лгунья. То, как она краснеет, было бы смертельным выдачей, даже если бы ее голос не звучал так неестественно высоко и напряженно. Резко остановившись, я поворачиваюсь к Ане, хватаю ее за руку, чтобы она остановилась вместе со мной.

— Я знаю, что происходит на самом деле, Аня, и это не называется свиданиями.

Взгляд Ани опускается, она кричит от стыда.

— Знаешь, я столкнулась с похожей ситуацией в конце школы, — добавляю я легкомысленно, поворачиваясь, чтобы снова идти.

— Ты? — Она звучит скептически.

Я слышу это по ее тону. Она, должно быть, чувствует себя такой одинокой здесь, как я чувствовала себя на первом курсе, несмотря на дружбу близняшек. Мне следовало рассказать ей об этом раньше. Я упускаю из виду подробности того, как мы с Ильей познакомились, не особенно желая вдаваться в тот факт, что мы впервые встретились, когда я была еще несовершеннолетней, и что наше соглашение началось значительно позже.

— Он сделал мне своего рода предложение. — Объясняю я, переходя к сути. — В обмен на удовлетворение его сексуальных желаний, которые, как он предупредил меня, могут быть довольно темными, он предложил оплатить мое обучение в колледже, мое жилье, все, что мне понадобится, пока я отдаюсь ему. Я была достаточно бедна, не имея возможности стать танцовщицей или оплатить свое пребывание в Роузхилл любым другим способом, поэтому я согласилась.

Тепло наполняет меня, когда я думаю о том, как далеко мы с Ильей продвинулись с тех пор, и я улыбаюсь, когда смешок вырывается из глубины моей груди.

— Я должна признать, что в итоге влюбилась в этого парня, и мне вполне нравится эта договоренность, если я буду совершенно честна. Я не уверена, что перестану видеться с ним даже после окончания учебы. — Ну, возможно, я немного привираю. Я знаю, что у меня более сильные чувства к Илье, чем я готова испытывать, и я не могу представить, что скажу ему, что между нами все кончено, — никогда, если я буду совершенно честна с собой. Но это не учитывает тот факт, что он, вероятно, отпустит меня в тот момент сам. Он уже предупреждал меня с самого начала, что его договоренности не длятся больше нескольких лет. Три года, возможно, даже слишком. Но это не то, что Аня хочет услышать прямо сейчас.

— Правда? — В ее шокированном тоне есть намек на надежду, который заставляет меня думать, что я поступаю правильно, даже если я немного приукрашиваю правду.

Я обнимаю ее за плечи и сжимаю. Приятно чувствовать, что у нее действительно есть силы держать голову высоко.

— Иногда бывает весело делиться чьими-то темными желаниями. Как только я нашла свой мир с договоренностью, я поняла, что это может быть довольно приятно. — И вот я уже преувеличиваю. Мгновенное, взрывное удовольствие было бы точнее, даже когда я была напугана до чертиков и теряла девственность.

Аня густо краснеет, и я думаю, означает ли это, что она испытала удовольствие с Николо и слишком стыдится принять это, или ей некомфортно, потому что мудак даже не пытался доставить ей удовольствие. Хотела бы я каким-то образом убедить ее, что секс может быть веселым, даже если он извращенный. Хотела бы я показать ей, что получать от него удовольствие — это нормально, если она уже приняла запретный плод… И тут меня осеняет:

— Обычно я не предлагаю такие вещи, — осторожно начинаю я, надеясь, что она не сочтет это странным. — Но я беспокоюсь о тебе, Аня, и хочу, чтобы с тобой все было в порядке, так что… не хочешь ли ты как-нибудь сходить со мной в клуб, чтобы посмотреть, как мы играем в ролевые игры? В конце концов, это как раз то, что нужно. Это может помочь тебе почувствовать себя более комфортно во всем этом, увидеть, как будет выглядеть здоровое соглашение.

Вместо того, чтобы немедленно выразить отвращение или осуждение в ответ на мое предложение, Аня, похоже, на самом деле обдумывает его, поэтому я продолжаю, пытаясь найти слова, которые могли бы ее утешить.

— Николо кажется тем парнем, которому драка интереснее секса. Может, если ты найдешь с этим мир, Николо потеряет интерес и пойдет дальше. Тогда ты сможешь найти кого-то добрее, того, кто будет относиться к тебе лучше.

Она внимательно изучает меня, выискивая что-то в выражении моего лица.

— Если ты уверена, я действительно могу это попробовать. — Говорит она и тут же становится темно-красной.

— Договорились. — Я еще раз сжимаю ее плечи, прежде чем отпустить. — Дай мне поговорить с моим парнем сегодня, и мы найдем время на этой неделе.

— Спасибо, Уитни, — бормочет Аня. — Не только за это, но и за то, что ты такая хорошая друга. Не знаю, что бы я делала без тебя.

Остановившись перед автобусной остановкой, я поворачиваюсь, чтобы встретиться с ней взглядом.

— К счастью для тебя, нам никогда не придется это узнать, потому что ты застряла со мной, подруга. Я благодарна, что в этом колледже полном примадонн с трастовыми фондами, есть еще один настоящий человек. — Знакомый сигнал Ильи отвлекает мое внимание, и я издаю головокружительный писк, прежде чем успеваю об этом подумать. Я уже направляюсь к машине, прежде чем понимаю, что не попрощалась.

— Увидимся завтра! — Кричу я через плечо.

— Кто это? — Спрашивает Илья, когда я усаживаюсь на пассажирское сиденье его Ламборгини.

— Это, — говорю я тепло. — Это та студентка по обмену, о которой я тебе рассказывала. Аня.

Илья на мгновение изучает ее, прежде чем перевести взгляд на меня.

— О чем вы говорили?

— Ну, ей не так давно предложили… соглашение — как у нас, вроде как. Но я не думаю, что ее благодетель действительно знает, что он с ней делает. Я думаю, он… ну, он не такой, как ты. — Говорю я деликатно, не желая предполагать слишком много, когда Аня на самом деле не рассказала мне всех подробностей.

Илья вопросительно поднимает бровь, молча спрашивая меня, что я имею в виду.

— Я думаю, Аня его… ну как мы с тобой, и он не был таким понимающим по поводу ее… неопытности? — Боже, как плохо я пытаюсь быть деликатной. — Слушай, парень — придурок, и я беспокоюсь, что он слишком сильно на нее давит, слишком быстро. Вот я и подумала… Я надеялась, что ты захочешь ей помочь.

Брови Ильи удивленно приподнимаются, его темные глаза мерцают весельем.

— Как помочь?

— Я подумала, что если она посмотрит одну из наших сцен, то сможет увидеть, что извращение может быть забавным. Может, это поможет ей расслабиться и научиться получать от этого больше удовольствия. Я имею в виду, что было бы даже забавно ввести в одну из наших сцен наблюдателя от третьего лица, — быстро добавляю я. — Я просто думаю, что Аня борется со всей этой динамикой, и я хочу, чтобы она чувствовала себя комфортно так же, как ты заставил меня чувствовать себя комфортно.

Илья изучает меня мгновение, уголки его губ слегка приподнимаются.

— Хорошо. Настройся. Я придумаю сцену для этой субботы.

— Правда? — Я наклоняюсь через консоль автомобиля и прижимаюсь к губам Ильи страстным поцелуем.

Он на мгновение замирает от неожиданного нападения, а затем отвечает тем же, целуя меня до потери дыхания, прежде чем отпустить меня и включить передачу.