Милая маленькая игрушка

2

ИЛЬЯ

— Это будет лучший год в моей жизни. Не могу поверить, что ты позволил мне учиться в Роузхилл, — изливает свои чувства Бьянка, пока мы идем по идиллическому кампусу, полному высоких, зрелых деревьев и грубо отесанных каменных зданий. Все в этом месте кричит о старине и классике, что сильно отличается от более промышленного города в Центральном Чикаго, где я безраздельно властвую.

— Я все еще не понимаю, почему это должен был быть этот колледж, — ворчу я, мои чувства настороже, когда мы шагаем по устоявшейся территории Маркетти.

Не то чтобы моей Братве строго запрещено находиться на территории правления мафиозной семьи, но это что-то вроде негласного соглашения, что мы пересекаемся как можно реже, чтобы избежать любых территориальных споров. И я знаю репутацию Маркетти как собственнических людей. Тем не менее, я не могу отказать своей младшей сестре в чем-либо, чего она хочет. И технически наш союз позволяет мне входить на их территорию, но это условный союз, которому я не всегда могу доверять.

— В Роузхилл лучшая театральная программа в штате! — Настаивает Бьянка, как будто не замечая моих опасений, пока она мечется по тротуару, словно она его хозяйка.

Став частью нашей семьи пять лет назад и узнав, какова жизнь под защитой моего крыла, явно вскружило ей голову. Хотя я говорил с ней о необходимости затаиться и не высовываться, если она хочет поступить в колледж Роузхилл, она кажется такой же яркой и откровенной, как и прежде. Какой бы раздражающей она ни была, я все равно люблю ее за это.

— Ну, тебе лучше стать следующей Идиной Мензел, если мы ставим на карту территориальную войну из-за этого.

— Пфф, — усмехается Бьянка. — Я не буду следующей Идиной Мензел. Я буду Джули Эндрюс, — хвастается она.

Тихий смешок вырывается из моей груди, несмотря на все мои усилия подавить его. В моем мире, полном насилия и опасности, приятно провести день, предавшись невинным детским мечтам Бьянки. Кажется, будто она появилась в моей жизни целую вечность назад, когда постучала в дверь семейного поместья и объявила, что она дочь моего отца и пришла его искать.

В то время как мой отец за свою жизнь произвел на свет кучу детей, оставив мне больше единокровных братьев и сестер, чем я могу сосчитать, Бьянка — единственная, кто нашел дорогу к нашей двери, и хотя моему отцу в то время было все равно, я сразу же проникся к ней симпатией. Я принял решение поселить ее и ее мать в хорошей квартире неподалеку и отправить в среднюю школу Энглвуда, чтобы я мог узнать ее получше. И хотя мой отец умер несколько лет спустя, так и не узнав ее получше, я считаю Бьянку единственной оставшейся у меня семьей. Она и ее мама даже переехали в главный дом ко мне после смерти моего отца.

Я знаю, что сказал бы мой отец об этом решении, если бы он был жив. И по большей части я дисциплинированно следую его примеру, чтобы держать людей на расстоянии. Вот почему моя мать была единственной женой моего отца, и хотя он мог бы платить за содержание любых внебрачных детей, которые появлялись из-за вращающейся двери любовниц, последовавшей за ее безвременной смертью, я был единственным, кого он пускал в свой дом.

Но убийство моей матери руками соперничающей Братвы, когда мне было семь лет, преподало моему отцу ценный урок, который он передал мне. Любовь — это уязвимость, которую мужчины моей профессии не могут себе позволить. Поэтому, как и мой отец, женщины, которых я держу, — это просто развлечение, поблажки для удовлетворения моих более базовых потребностей. Прекрасные создания, которых я меняю каждые несколько лет, чтобы никто не мог слишком привязаться.

Моя единокровная сестра Бьянка — мое единственное исключение. Она давно пробралась в мое сердце, и теперь я начинаю понимать, почему практика моего отца держать дистанцию была такой несокрушимой. Теперь, когда Бьянка начинает учиться в колледже, прямо в центре территории Маркетти, я чувствую, как в моей груди закрадывается тревога. Этим итальянским наркоторговцам лучше не трогать ни волоска на ее голове, иначе я уничтожу их, с союзом или без.

Как сам дьявол, как только я думаю о мафиозной семье, передо мной, словно призрак, предстает не кто иной, как Дон Лоренцо, и его два младших сына-близнеца, яростно борющиеся рядом с ним. Они выглядят примерно ровесниками Бьянки, и если бы мне пришлось угадывать, они также здесь для регистрации первокурсников.

По бокам от семьи стоят несколько охранников, все явно итальянской внешности, хотя значительно крупнее своего более подтянутого и гибкого дона. Они могли бы больше соответствовать мне и моим внушительным рядам Братвы, когда дело касается размера и мускулатуры.

На мгновение, когда взгляд дона останавливается на мне и он целенаправленно поворачивается в мою сторону, я жалею, что не привел с собой свой собственный контингент людей. Но я сделал это намеренно, зная, что, если я столкнусь с Маркетти на их территории, лучше сделать это в одиночку. Привести своих людей было бы воспринято агрессией и, более чем вероятно, закончилось бы конфронтацией.

— Не молодой ли это Илья Попов, пахан чикагской Шулайской Братвы, — мурлычет Лоренцо Маркетти шелковистым голосом, который разносится через расстояние между нами.

Остановившись, я ощетинился от его уменьшительного имени, стиснув зубы так сильно, что сухожилия в моей челюсти лопнули, пытаясь сохранить контроль над своим темпераментом. Бьянка останавливается рядом со мной, и я чувствую, как ее взгляд вопросительно поворачивается, чтобы изучить мое лицо.

— Дон Лоренцо, — приветствую я, заставляя напряжение в моем тоне, когда он сокращает расстояние между нами.

Его сыновья прекращают свои драки, приближаясь, и их одобрительные взгляды останавливаются на Бьянке, что еще больше меня раздражает. Мои руки инстинктивно сжимаются в кулаки, и я замечаю, как несколько телохранителей опускают глаза, признавая угрожающий жест. Черт. Я пытаюсь скрыть свой гнев, уважительно кивая близнецам Маркетти, прежде чем снова обратить свой взор на их отца.

— И кто эта прекрасная молодая леди? — Спрашивает Лоренцо, обращая взгляд на мою сестру.

— Это Бьянка, моя подопечная, — заявляю я, намекая, что она находится под моей защитой и с ней не стоит шутить.

— Рад знакомству. — Говорит Лоренцо, подхватывая ее руку и нежно целуя костяшки пальцев, пока румянец окрашивает ее щеки.

— Надеюсь, вам двоим понравится наш прекрасный кампус. Колледж Роузхилл — гордость и радость семьи Маркетти. Наша семья училась здесь на протяжении поколений. И, конечно, если милая Бьянка хочет поступить, я с радостью это разрешу. — Затем он протягивает мне руку в знак амнистии.

Несмотря на желчь, которая поднимается у меня в горле от его откровенной игры во власть, я крепко сжимаю его руку, зная, что сделать что-то меньшее было бы признаком глубокого неуважения. Пока мы пожимаем друг другу руки, Лоренцо тянет меня вперед, сжимая мое плечо, и наклоняется, чтобы пробормотать:

— Но не думай о том, чтобы вторгаться на нашу территорию, пока она здесь.

Мои ноздри раздуваются, а губы сжимаются в тонкую линию, и я заставляю свое лицо принять нейтральное выражение как раз вовремя, чтобы Лоренцо снова отпустил меня. Я не привык, чтобы меня заставляли сотрудничать, и это противоречит самой моей природе — не наброситься и не преподать урок этому пожилому человеку. Если бы его не окружали мужчины, которые выглядят хорошо обученными искусству боли, у меня было бы сильное искушение ударить его, но я не могу этого сделать. Нет, если я хочу обрести хоть какое-то душевное спокойствие в течение четырех лет, пока Бьянка учится в Роузхилл. Тем не менее, мой пульс ревет в ушах, когда мой темперамент грозит выйти за пределы моего самообладания.

— Это очень щедро с вашей стороны, дон Лоренцо. Я горда тем, что у меня есть возможность учиться в таком прекрасном колледже. — Говорит Бьянка, ее тон такой же легкий, как и рука, которую она сжимает под моим локтем.

Но этого мягкого, успокаивающего жеста достаточно, чтобы закрепить меня, и я позволяю ей вести меня мимо Лоренцо Маркетти и его людей, пока лукавая улыбка изгибает уголок губ дона. Мне отчаянно хочется что-нибудь ударить, но я благодарен, что Бьянка смогла так изящно отвлечь нас от разговора. Никому не пошло бы на пользу, если бы я ударил главу семьи Маркетти.

Молча я похлопываю по изящным пальцам своей сводной сестры, сдерживая свой гнев, и Бьянка снова начинает изливать свой восторг, хотя теперь ее тон более натянутый, как будто она пытается отвлечь меня от моего настроения, а не неспособна сдержать свои эмоции. Я позволяю ей отвлечь меня, и пока мы находим очередь регистрации, предназначенную для второй половины алфавита, и ждем своей очереди, напряжение медленно спадает с моих мышц.

Медленно я снова начинаю воспринимать мир вокруг себя, и когда мы приближаемся к началу очереди, я поворачиваюсь, чтобы осмотреть очередь рядом с нами, в которой находятся студенты и их семьи с фамилиями из первой половины алфавита. Именно тогда мой взгляд падает на темноволосую девушку, ожидающую в начале своей очереди.

Я сразу же узнаю ее, как ту девушку, которую я видел идущей по улицам Энглвуда больше года назад. Хотя ее рваные черные джинсы и кожаная куртка были заменены на гораздо более откровенные обрезанные шорты и черный топ, я узнал бы ее панк-роковый образ и уникальную тонкую стрижку пикси где угодно. Острые контуры ее поразительного профиля каким-то образом стали только красивее с того дня, как я впервые ее увидел, и теперь, когда ее гардероб выставляет напоказ ее впечатляющую фигуру, я чувствую, что меня невероятно больше тянет к ней. На ней те же поношенные армейские ботинки, что и в день нашей встречи, и каким-то образом они только делают ее наряд сексуальнее. Сочетание нежности и свирепости, ее внешность умудряется противоречить сама себе самым интригующим образом.

Воспоминание щекочет мне заднюю часть сознания, когда я вспоминаю, как я впервые увидел эту девушку. Уитни, как мне кажется, она себя называла. Я вез Бьянку домой из школы, хвастаясь своим новым Ламборгини моей младшей сестре, которая не могла заткнуться и говорила, как она хочет такую же машину на свой день рождения.

Я спросил Бьянку об Уитни, когда замедлился, чтобы последовать за ней, и Бьянка сказала мне, что они вместе учились в школе, что Уитни была на год старше ее, и она танцовщица. Не просто танцовщица — балерина. Мои губы изгибаются в улыбке, когда я вспоминаю, как мне показалось забавным, что кто-то, кто излучает флюиды «не связывайся со мной», может хотеть стать балериной.

Я также помню, как наш разговор так резко оборвался, когда один из моих мужчин из Братвы позвонил и сообщил, что моего отца застрелили. Воспоминание скручивает мне живот, когда оно, свежее и острое, врывается в мой разум, как будто это произошло только вчера.

С того ужасного дня у меня было полно дел, чтобы взять на себя роль отца как пахана. В возрасте двадцати пяти лет я был намного моложе среднего пахана. Даже намного моложе большинства моих мужчин. Это оказалось непросто, особенно с учетом того, что смерть моего отца ознаменовала начало конфликта с новой Братвой, которая двинулась на нашу территорию с юга. Я был настолько поглощен всеми проблемами управления империей моего отца, что у меня не было времени думать о той невероятно сексуальной почти совершеннолетней девушке, с которой я остановился, чтобы пофлиртовать в тот день. Но теперь, когда я провожаю ее взглядом до стойки, я чувствую то же самое необъяснимое влечение, которое заставило меня остановиться и поговорить с ней в тот холодный февральский день.

Темноволосая девушка все еще излучает ту же свирепую персону, когда она подходит, чтобы поговорить с женщиной за столом, но, когда она говорит, ее тон гораздо более уязвим, чем я помню в тот день, когда я подошел к ней. Что-то в том, как он слегка дрожит, привлекает меня, и я не могу не подслушать, как Уитни подтверждает свое имя и излагает свои финансовые проблемы женщине в очках.

Настолько отвлеченный ее затруднительным положением, я едва замечаю, когда очередь доходит до Бьянки, и я позволяю ей вести разговор, продолжая слушать просьбу Уитни о рассрочке и о том, может ли школа предоставить ей еще немного времени.

Мои волосы встают дыбом, когда мужчина позади Уитни начинает ворчать, что она слишком долго, но прежде чем я успеваю что-либо сказать, Уитни бросает через плечо яростный взгляд, который останавливает слова мужчины. Я почти смеюсь вслух от силы ее взгляда. Я бы не удивился, если бы мужчина обмочился из-за этого. Она, безусловно, воплощает образное выражение «если бы взгляды могли убивать».

Наступает период молчания, пока секретарь регистратуры в очках берет трубку, и я изучаю Уитни более внимательно, замечая напряжение, которое поднимает ее плечи, то, как она агрессивно грызет ногти, как будто они лично ее оскорбили. Мне хочется взять ее руки и связать их, чтобы она не могла продолжать так беспощадно их терзать.

Эта мысль рождает в моей голове идею, и внезапно мне хочется узнать, как разрешится ситуация Уитни. Потому что, если она не получит необходимое ей продление, у меня есть план. Я уже несколько недель не встречаюсь с женщиной, которая могла бы удовлетворить мои желания, резко отпустив последнюю после того, как она начала намекать на более глубокие чувства и желание сделать наше соглашение более личным.

Это оставило меня сексуально неудовлетворенным, и мысль о том, чтобы объявить Уитни своей собственностью в обмен на оплату ее обучения, кажется мне выигрышной для всех сторон. Она может оставить свои финансовые проблемы позади, а я почувствую вкус той бойкой девчонки, с которой я начал флиртовать и которую пришлось так внезапно бросить. Мой член начинает набухать по шву моих брюк при мысли об этом новом соглашении, и хотя я знаю, что это жестоко, я молча надеюсь, что колледж откажет девушке в отсрочке, хотя бы для того, чтобы мое предложение звучало более привлекательно для нее.

Секретарь вешает трубку и снова поворачивается к Уитни.

— Хорошо, я поговорила с деканом, и я могу дать вам отсрочку платежа на неделю.

— Неделю? — Уитни звучит подавленной.

— Это все, что я могу вам дать, — бормочет женщина. — Надеюсь, это поможет.

— Большое спасибо. — Уитни натягивает на губы болезненно вымученную улыбку и начинает поворачиваться, пока помощница желает ей удачи.

И вдруг я застыл, уставившись на нее, когда ее темные, пленительные глаза встретились с моими. Они блестят от непролитых слез, которые окрашивают кончик ее носа в светло-розовый цвет, и в этот момент я понял, что ее отсрочка не поможет. Мое сердце неожиданно сжимается от сочувствия, в то время как моя грудь раздувается от молчаливой победы.

Она моя.

— Я сейчас вернусь, — шепчу я на ухо Бьянке, прежде чем выйти из очереди, чтобы подойти к Уитни.

Она останавливается на месте, словно ожидая услышать, как я заговорю, и я делаю ей одолжение, принимая свой самый очаровательный тон.

— Мне жаль, но я не мог не подслушать твою ситуацию, и я подумал, что мог бы поговорить с тобой об этом.

На лице Уитни проступает узнавание, как будто она собирает пазл и наконец видит, где совмещаются части.

— О, ну конечно. — Говорит она с придыханием, когда мой нос улавливает нотку корицы и восхитительных специй.

Движимый потребностью прикоснуться к ней, я обхватываю ее за бицепс и увожу ее от регистрационных очередей, пока мы не окажемся вне пределов слышимости других студентов и их семей. Глаза Уитни расширяются, когда моя рука касается ее, и я чувствую, как ее пульс учащается под кончиками моих пальцев. Из-за страха или влечения, я не знаю, но я могу работать и с тем, и с другим. Мои штаны сжимаются, когда мое возбуждение усиливается от этой мысли.

— Ты Уитни, да? — Спрашиваю я, поворачиваясь к ней лицом.

Язык Уитни нервно танцует по ее нижней губе, и она тяжело сглатывает, глядя на меня. Затем ее маска опускается на место, когда ее руки скрещиваются на груди, и она с достоинством выпячивает бедра.

— И какое это имеет значение? — Требует она, приподнимая тонкую бровь.

Я отвечаю собственной предупреждающей приподнятой бровью, глядя на нее сверху вниз, заставляя ее извиваться под моим взглядом.

— Для кого-то, кто мог бы помочь облегчить твои финансовые проблемы, это может иметь значение, если бы ты потрудилась выслушать его договоренность.

— И какая это будет договоренность? — Спрашивает она, ее тон меняется на любопытный, хотя все еще с оттенком подозрения.

— Я щедрый человек. Я был бы готов полностью оплатить твое обучение, твои расходы на проживание, одежду, все, что ты пожелаешь, пока наше соглашение нерушимо, — начинаю я, внимательно наблюдая за ней, чтобы оценить ее реакцию.

— А взамен…? — Спрашивает она, ее любопытство сменяется глубоким скептицизмом. Она знает, как устроен мир. Никто ничего не получает бесплатно, и она хорошо разбирается в этом правиле. Я вижу это по ее лицу.

— Ты будешь моей, и я смогу делать с тобой все, что захочу. Я не буду вмешиваться в твою учебу или обучение, но, когда ты не на занятиях, ты будешь доступна мне. — Приятно обладать своей властью перед ней, возвращая себе мужское достоинство после того, как Лоренцо так беспечно подорвал меня. Сила моего возбуждения от того, что я так смело изложил ей свое предложение, делает мой голос резким, почти хриплым, и глаза Уитни темнеют, расширяясь в ответ.

Я ее явно привлекаю, хотя язык ее тела подсказывает мне, что она воздвигла стену высотой в милю. Но она не поворачивается и не уходит, чего я наполовину ожидаю, судя по выражению ее лица.

— Что именно ты хочешь, чтобы я делала? — Настаивает она, ее подбородок порывисто поднимается.

— Я не буду лгать тебе, moya feya, — бормочу я. — Мои желания могут быть довольно темными и греховными, но я обещаю, что научу тебя удовольствию, которое ты даже не можешь себе представить, если ты отдашь мне свое тело.

Дрожь вызывает мурашки по коже Уитни, и я вижу намек на ее твердеющие соски под укороченной футболкой, которая на ней, но насмешливое фырканье, которое она издает, противоречит реакции ее тела.

— Ты предлагаешь оплатить мое обучение в колледже, в обмен на секс? — Недоверчиво спрашивает она.

— Я заплачу за все, а взамен ты дашь мне больше, чем секс, — обещаю я. — Ты будешь моей женщиной. Ты будешь ходить со мной на ужины и мероприятия, приходить ко мне, когда я захочу, и да, отдавать мне свое тело так, как я этого пожелаю.

Я жажду снова прикоснуться к Уитни, показать ей, какое удовольствие она может испытать в моих руках, но я чувствую, что иду по тонкой грани между «да» и «нет», и любой контакт может отговорить ее от согласия. Это должно быть ее решение. Я читаю в каждой черте ее тела, что ей нужно чувствовать контроль над этим выбором, если она собирается быть мне полезной. Мне нравятся девушки с огнем в душе, а Уитни — бушующий ад мятежной независимости. Я не хочу ничего, кроме как разжечь этот огонь, пробудить его и увидеть, насколько наглым он окажется, чтобы вызвать ее сексуальное желание.

— Но я должен предупредить тебя, что выбор быть моей женщиной сопряжен с определенным риском. Конечно, ты будешь под моей защитой, пока будешь рядом со мной, но я опасный человек, и у меня много врагов.

Уитни закатывает глаза, крепко скрестив руки под своей дерзкой грудью, полностью игнорируя мое предупреждение.

— Я не боюсь небольшой опасности, — небрежно заявляет она. — Но проституция не стоит высоко в моем списке способов заработать деньги.

— Ты не будешь проституткой, — рычу я, мой акцент усиливается от раздражения. — Если ты примешь мое предложение, это будет означать, что ты будешь только моей. Ни один другой мужчина не будет допущен к тебе. Ясно?

Уитни извивает бровь, а ее губы поджимаются.

— Кристально.

Я поправляю пиджак, восстанавливая самообладание, разглядывая ее более пристально, пока я осматриваю ее изгибы, очерченные плоскости ее пресса, впечатляющие мышцы на ее атлетических ногах. С ней было бы весело играть, особенно с грудью, которую я бы с удовольствием разминал до покорности. Я почти готов взять ее независимо от ее ответа, но я хочу убедить ее. Так гораздо веселее.

— Могу ли я подумать об этом? — Спрашивает она, заставая меня врасплох. Я никогда раньше не встречал девушку, которая колебалась бы дольше, чем на протяжении разговора. Заинтригованный ответом Уитни, я соглашаюсь, любопытно, куда ее приведет отсрочка. Думаю, ей придется вернуться ко мне в течение недели, учитывая, что именно тогда ей нужно будет заплатить за обучение.

Я молча киваю и протягиваю ей руку, молча прося ее телефон. Она достает его из кармана и разблокирует, включает список контактов, прежде чем передать мне. Я ввожу свой номер мобильного телефона, звоню на свой телефон, чтобы забрать и ее, прежде чем отдать его обратно.

— Ты можешь связываться со мной днем и ночью, но не задерживайся слишком долго, moya feya, — предупреждаю я, оставляя ее открытой для того, чтобы она могла додумать последствия.

— И почему же… Илья? — Спрашивает Уитни, подтверждая мое имя на экране своего телефона. Звук, который слетел с ее губ, заставляет мой пульс ускориться. Я подхожу к ней в ответ, кладу палец ей под подбородок и поднимаю его так, чтобы наши губы оказались всего в нескольких дюймах друг от друга:

— Потому что я нетерпеливый мужчина, — уверяю я ее, когда мой взгляд скользит вниз к их полной розовой форме.

У Уитни перехватывает дыхание, и ее язык выскакивает, чтобы снова смочить губы. Я быстро отпускаю ее, отступая от ее опьяняющего запаха, прежде чем я потеряю контроль над своей тщательно поддерживаемой сдержанностью.

— Ты готов? — Спрашивает Бьянка, невинно вмешиваясь в разговор.

Я дарю ей улыбку.

— Да. — Затем я снова обращаю свой взгляд на Уитни. — До встречи, — обещаю я, прежде чем положить руку между лопаток Бьянки и снова направить ее к парковке.