Милая маленькая игрушка

5

УИТНИ

Я необычно нервничаю, когда прихожу с работы и одеваюсь на свидание с Ильей. Обычно я не трачу так много времени на повторный макияж или не меняю снова и снова свое мнение о гардеробе, прежде чем, наконец, остановиться на наряде. Учитывая, что большинство моих вещей имеют тот или иной оттенок черного в зависимости от возраста и того, как часто я их ношу, это не должно быть сложным решением, но я постоянно исключаю один предмет одежды, потому что он может быть слишком провокационным, а затем другой, потому что я не хочу показаться совершенно незаинтересованной. В конце концов, если я появлюсь в том виде, как будто я одета во вчерашнюю пижаму, есть вероятность, что Илья сочтет это признаком того, что я собираюсь отказать ему. Что я могу и сделать, а могу и нет. Я все еще не знаю. Я даже не уверена, что смогу пройти через всю эту одноразовую пробную сделку.

Рыча от раздражения, я смотрю в зеркало на свой текущий выбор наряда. Это облегающее платье с короткими рукавами, до бедра, с разрезом на одной ноге, зашнурованное сзади, так что оно несколько вызывающе, но все же достаточно сдержанно, чтобы я не выглядела так, будто умоляю, чтобы меня взяли. Натянув пару черных колготок, чтобы придать наряду немного больше скромности, и завершив его своими военными ботинками, чтобы придать ему мою фирменную изюминку, я ставлю на своем выборе печать одобрения «достаточно хорошо».

— Выглядишь хорошо. Куда собралась? — Спрашивает мама со своего места на диване. Учитывая, что это ее единственный выходной, поскольку она работает в закусочной, большую часть дня она провела, отдыхая в пижаме, свернувшись калачиком на диване и смотря телевизор. На экране ревет повтор «Друзей», а смех следует за ее замечанием, как будто рассчитанным на комедийный эффект.

— О, спасибо. — Внезапно я снова сомневаюсь в своем выборе гардероба, глядя вниз. — Просто встречаюсь с другом. — Говорю я легкомысленно.

— Ну, развлекайся. Буду скучать по тебе.

Наклонившись над диваном, я целую маму в макушку.

— Я тоже буду скучать по тебе! Не жди. Я, вероятно, буду дома поздно. Люблю тебя! — Кричу я, пересекая комнату и закрывая за собой дверь квартиры.

Не думаю, что смогу сыграть с мамой раунд из двадцати вопросов и не сломаться под давлением лжи. У меня никогда не получалось, я предпочитаю откровенную честность и страдать от последствий, чем приукрашивать вещи. Но в этом отношении, чем меньше мама знает, тем лучше.

На улице я нервно расхаживаю, ожидая пяти часов. Я все еще озадачена осознанием того, что Илья знает, где я живу, и слегка скептически отношусь к тому, что он действительно появится, но прежде, чем наступает час, я замечаю изящную синюю спортивную машину за углом в нескольких кварталах от меня. Тихое урчание мотора знакомой машины встречает меня всего за несколько мгновений до того, как мой спутник подъезжает к обочине, и я с трудом сглатываю, осознавая, что это происходит на самом деле.

Дверь со стороны водителя открывается мгновением позже.

— Тебе не обязательно было ждать меня снаружи, — мягко говорит Илья, выходя из машины и подходя ко мне сзади. — Я бы зашел за тобой.

— Я, эээ… дома мама, и мне не хотелось объяснять, почему взрослый русский джентльмен должен появиться у нашей двери, — признаюсь я после минутного колебания.

Глубокий рокочущий смех вырывается из груди Ильи, когда он подходит ко мне, мужской запах сосны и сандалового дерева достигает меня всего за несколько мгновений до него.

— Полагаю, это разумно.

Он кладет теплую руку мне на поясницу, когда ведет меня к машине, и бабочки вспыхивают в моем животе, заставляя мое дыхание становиться коротким, пока я пытаюсь восстановить контроль над своим телом. Я не знаю, что в этом мужчине, но я, похоже, не могу сохранять самообладание, когда он рядом. Я ненавижу его за то, что он заставляет меня чувствовать себя слабой, уязвимой, и в то же время, когда его рука отпускает меня, чтобы открыть дверцу машины, я сразу же начинаю скучать по его теплу.

Скользя на мягкому черному кожаному сиденью, украшенному ярко-синими линиями, я опускаю взгляд, боясь, что могу потерять самообладание, если посмотрю в глаза Ильи и увижу обещание того, что должно произойти в их темной глубине.

Дверь автоматически опускается, закрываясь с легким щелчком, который напоминает мне дверь шаттла из какого-то футуристического космического корабля. Мгновение спустя мой русский эскорт садится на свое место рядом со мной, закрывая за собой дверь и запирая нас внутри роскошного автомобиля вместе, впервые наедине.

Его запах окружает меня, учащая мой пульс, и я на мгновение чувствую себя подавленной своим выбором. Интересно, пожалею ли я об этом решении к концу ночи, но сейчас уже слишком поздно отступать, поскольку Илья включает передачу и скользит от обочины, словно плывя по воде.

— Так куда ты меня везешь? — Спрашиваю я небрежно, тайком вытирая пот с ладоней о колготки.

— Ужинать, — просто говорит Илья, его глаза смотрят в мою сторону, а губы изгибаются в насмешливой улыбке.

Он играет со мной. Ну, я не дам ему удовольствия узнать, что я нервничаю, поэтому я слегка пожимаю плечами и играю со стереосистемой, пока не найду свою любимую местную рок-станцию. Илья молчит, не отрывая глаз от дороги, одна рука на руле, а другая на рычаге переключения передач, позволяя мне делать все, что я хочу. Почему-то это заставляет меня чувствовать себя еще более ребячливой, чем раньше, и я складываю руки на коленях, глядя в окно, наблюдая за проносящимися мимо зданиями.

Мы направляемся на восток, к воде, и к тому времени, как Илья заезжает на парковочное место, мы уже сказали друг другу все десять слов. Но это почему-то заставляет меня еще больше нервничать из-за того, что будет дальше. Когда Илья помогает мне выйти из машины, я не смею прикоснуться к ней, чтобы зкрыть дверь, он кладет мою руку себе на сгиб локтя и щелкает своим брелоком, приказывая дверям машины закрыться самостоятельно.

Я провела с этим мужчиной меньше десяти минут, и пока все, от его машины и одежды до явно дорогого одеколона, от которого у меня внутри все трепещет, кричит о разнице в классе между ним и мной. Он человек денег, с глубокими карманами и роскошью, которую он, вероятно, принимает как должное каждый день. Между тем, на мне платье, которое у меня с начала старшей школы, один из нарядов, который я планирую носить, пока он не распустится вокруг меня. По общему признанию, мой дерзкий стиль подходит к потертой одежде и несколько гранжевому образу, но под руку с Ильей я чувствую себя безвкусной, плохо одетой и намного ниже его эшелона людей.

Он, кажется, даже не замечает этого, поскольку оценивающе смотрит на меня краем глаза. Как может кто-то, столь явно готовый предложить мне деньги в обмен на секс, казаться таким джентльменом? От его ухоженных волос и пятичасовой щетины до идеально сшитого костюма, демонстрирующего его впечатляюще мускулистые руки, Илья выглядит так, будто создан для журнала Forbes. Или, по крайней мере, был бы таковым, если бы его бизнес был хотя бы отдаленно легальным, что, как я подозреваю, не так.

Открыв мне дверь, Илья проводит меня в La Petite Folie, шикарный французский ресторан недалеко от Энглвуда, куда я когда-то давно устраивалась на работу, но мне отказали, потому что у меня не было достаточного опыта в обслуживании. Мне тогда только исполнилось шестнадцать. С тех пор я не была в этом стильном заведении, и, глядя на белые скатерти и элегантно одетых официантов, я не могу не согласиться с их оценкой меня. Я не была достойна работы здесь, не говоря уже о звании ценного клиента. Но когда Илья останавливается у стойки администратора, джентльмен за трибуной уважительно кивает нам обоим и проводит нас к столику, даже не взглянув на состояние моей одежды или на то, что на моих глазах достаточно подводки, чтобы с легкостью заменить черные тени на щеках целой футбольной команды. Должна признать, приятно быть принятой в высококлассный ресторан просто из-за мужчины, с которым я общаюсь.

— Ваш столик, сэр, мэм. — Говорит хозяин, указывая на наше место, прежде чем отодвинуть мой стул.

Я благодарно опускаюсь в него и изо всех сил стараюсь не таращиться, осматривая обстановку.

— Мы возьмем бутылку шампанского, — заявляет Илья, — и икру для начала.

Взгляд хозяина скользит в мою сторону, прежде чем он коротко кивает и уходит.

— Илья, я недостаточно взрослая, чтобы пить, — шиплю я, как только хозяин оказывается вне зоны слышимости.

Понимающая улыбка расплывается на его сильном лице, и Илья приподнимает бровь.

— Ты со мной.

Черт возьми. Мой большой палец нервно подпрыгивает к губам, прежде чем я успеваю спохватиться и заставить руки вернуться на колени, чтобы не начать грызть ноготь перед этим совершенно опасным незнакомцем.

— Ты не обязана пить, если не хочешь, — добавляет он. — Но я тебя уверяю, никто тебя здесь не остановит.

Наш официант подтверждает свое заявление мгновением позже, когда приносят закуску вместе с бутылкой шампанского и двумя бокалами. Официант с размаху открывает бутылку, прежде чем налить нам по бокалу и поставить игристое в ведерко со льдом. Не взглянув на меню, Илья заказывает оба наших блюда, не останавливаясь, чтобы спросить, люблю ли я утку, которую я никогда не пробовала, так что это не имело бы значения.

Когда мы остаемся одни, Илья поднимает бокал с шампанским, чтобы поздравить меня, и я повторяю его жест, слегка стуча нашими бокалами друг о друга. Я никогда раньше не пробовала шампанского, и пока странно кислый, почти грейпфрутовый вкус стекает по моему горлу, я наслаждаюсь газировкой. Илья с интересом наблюдает за мной, словно заинтригованный, какой может быть моя реакция. Вместо того чтобы остановиться, чтобы удовлетворить его, я натягиваю на лицо нейтральное выражение и отставляю шампанское в сторону.

— Илья, скажи мне. Сколько тебе лет?

Мой спутник шокировано фыркает, и на мгновение прикрывает рот рукой, отставляя свой напиток в сторону. Интересно, не испытываю ли я судьбу, переходя сразу к делу, но мои нервы не позволяют мне быть вежливой. Я склона быть резкой, когда что-то меня напрягает.

— Мне двадцать семь, — мягко говорит он, его глаза танцуют, когда он пристально смотрит на меня. — А тебе, должно быть, сколько, девятнадцать?

— Хорошая догадка. — Но это легко, учитывая, что он знает, что я слишком молода, чтобы пить, и достаточно взрослая для колледжа.

Он не дал мне никаких признаков того, что помнит меня с первого нашего разговора, поэтому я сомневаюсь, что он назвал это число, основываясь на том, что знал, что мне было семнадцать, когда мы встретились. С чего бы ему меня помнить? В тот день у него явно были более важные мысли, и мы разговаривали всего несколько минут. Более важным соображением является тот факт, что это делает его на восемь лет старше меня — довольно существенная разница, по-моему.

— И что именно ты делаешь, что позволяет тебе позволить себе Ламборгини в возрасте двадцати семи лет? — Спрашиваю я легкомысленно, снова беря шампанское, чтобы сделать еще один глоток жидкой храбрости.

— Я пахан Шулайской Братвы.

Я едва успела поднять руку, чтобы не разбрызгать шампанское по всему столу, и мои глаза слезятся, когда я заталкиваю жгучую жидкость в горло. Из всех вещей, которые я ожидала услышать от него, это было последним в моем списке. Я представляла, что он найдет какой-нибудь эвфемизм, чтобы намекнуть на работу с какой-нибудь Братвой или кем-то вроде того, что-то об управлении «международными деловыми отношениями для прибыльной торговой компании» или что-то в этом роде. Не могу поверить, что он просто так сказал, что он член русской мафии.

Мне требуется несколько мгновений, чтобы прийти в себя, и мне приходится прочищать горло, прежде чем мне удается снова заговорить.

— Извини, — начинаю я небрежно, как будто мой ответ был не более чем чихание. — Должна признать, я на самом деле не знаю, что делает пахан.

Илья слегка усмехается.

— Он лидер.

У меня в животе скапливается свинец, когда я открыто смотрю на Илью. Вот я, сижу за столом напротив главы Братвы, и только что нагло попросила его рассказать мне историю своей жизни. И еще более сбивает с толку тот факт, что он это делает. Внезапно я не знаю, что сказать. Илья смотрит с легким весельем несколько долгих мгновений, прежде чем протянуть руку через стол, чтобы слегка поддеть пальцем мою челюсть, медленно ее закрывая.

— Так что, раньше, когда ты говорил мне, что у тебя есть враги…? — Я спрашиваю мягче, оставляя свой вопрос открытым теперь, когда я знаю, с какой рыбой я плаваю, больше похожей на акулу, чем на рыбу, если быть честной с собой.

— У меня их много, — признается он, выражение его лица становится серьезным, когда он бросает на меня серьезный взгляд. — Худший из которых не так давно убил моего отца, и вот так я стал паханом.

Вес его слов несет с собой печаль, хотя Илья, кажется, не слишком эмоционально относится к смерти отца. Интересно, каким человеком он должен был быть, чтобы воспитать такого сына, как Илья.

— Так это обычное дело для кого-то твоего возраста быть паханом?

Илья качает головой, подтверждая мои подозрения.

— Это было необходимостью, учитывая, что наша Братва осталась без лидера прямо перед натиском территориальной войны. Я… заслужил свое звание на работе, так сказать.

— И тебе это нравится? Быть главным? — Я наклоняюсь вперед, очарованная тем, насколько открытым был Илья до этого момента, каким-то образом возбужденная и соблазненная им, хотя здравый смысл подсказывает мне, что мне следует бежать куда подальше прямо сейчас, или ловить такси как можно скорее, черт возьми. Но вместо этого меня тянет к этому сильному, опасному мужчине с глубоким, сексуальным голосом и соблазнительным русским акцентом.

— Это то, для чего я рожден, — просто говорит он, его пронзительный взгляд заставляет мою кожу покалывать.

— Ты не ответил на мой вопрос, — указываю я, прищурившись.

— Я думаю, что ответил на достаточно твоих вопросов о моей жизни на сегодня. Я бы хотел узнать больше о тебе. Моя сестра сказала мне, что ты танцовщица. Балерина? Илья наклоняется вперед, переплетая пальцы, и ставит локти на стол в глубоком раздумье.

Я на мгновение теряю равновесие от его откровения, и мне требуется мгновение, чтобы вспомнить лицо девушки, с которой он стоял в очереди во время регистрации. В ней было что-то знакомое, и внезапно я вспоминаю нашу первую встречу и то, как Илья сказал мне, что его сестра ходит в школу Энглвуд. В то время я задавалась вопросом, не была ли это попыткой обмануть меня, чтобы я села в его машину, но теперь я уверена, что он говорил правду. Она, должно быть, училась со мной в одной школе, хотя, вероятно, на класс младше, потому что я не знаю ее имени.

— Да, именно поэтому я выбрала колледж Роузхилл. У них одна из лучших программ по искусству в стране.

— Так мне сказали, — сухо говорит Илья, его характерная бровь приподнимается от удовольствия, которое я не совсем понимаю. — И ты пошла бы в колледж, чтобы стать балериной, рассматривая мое предложение. — Замечает он.

— Да, — признаюсь я.

— Хотя тебя явно беспокоит то, что я «оплачиваю твое обучение, чтобы заниматься с тобой сексом», как ты так лаконично выразилась.

— Да. — Я облизываю внезапно пересохшие губы, когда намек на животное удовольствие окрашивает тон Ильи, делая его одновременно более опьяняющим и опасным.

Наш ужин приносят как раз в этот момент, наш официант ставит перед нами каждую красиво расставленную фарфоровую тарелку, прежде чем замечает, что мы даже не притронулись к икорному сервизу между нами.

— Вы бы предпочли, чтобы я отложил ваши блюда, пока вы не закончите свою закуску? — Спрашивает он виновато, как будто обеспокоенный отсутствием идеального времени.

— Нет, все в порядке, — небрежно говорит Илья. — Спасибо. — Он отмахивается от нашего официанта с видом человека, который настолько привык к своему положению в жизни, что даже не может воспринимать это как пренебрежение.

Я слегка улыбаюсь мужчине, но он не отвечает мне, убегая в страхе, кажется, благодарный за то, что выбрался из своей ошибки живым. Боже мой, во что я вляпалась?

Наш разговор затихает, когда мы оба начинаем есть, и я должна признаться, что утка, которую заказал для меня Илья, может быть одним из лучших блюд, которые я когда-либо ела в своей жизни. Не знаю, связано ли это с тем, что мой вариант высококлассного блюда состоит из говяжьего фарша, маринованного в рагу и политого лапшой, или потому, что утка — гораздо более превосходное животное, чем я думала. Возможно, дело в том, что цена одного блюда в этом ресторане могла бы покрыть стоимость моих низкобюджетных обедов на неделю.

Как бы то ни было, несмотря на то, что мне нужно поддерживать фигуру танцовщицы, я съедаю всю еду за один присест. Разговор, который мы заводим во время еды, более легкий, он больше состоит из общих интересов, которые у нас могут быть, и более легких выходок из нашей жизни. Хотя у Ильи есть то же обаяние, что и год назад, и блеск в его глазах, который показывает, что он ценит мое саркастическое чувство юмора, он также кажется более серьезным, чем я помню, когда мы впервые встретились, и более простым для хмурого взгляда, как будто он несет тяжелый груз, которого раньше не было. И я полагаю, что так оно и есть. Теперь он несет ответственность, которую его отец не должен был передавать ему в течение многих лет, насколько я понимаю.

Когда ужин подходит к концу, Илья, не моргнув глазом, оплачивает, я уверена, солидный счет, прежде чем проводить меня обратно к своей машине и помочь мне сесть на пассажирское сиденье. Затем он проскальзывает на водительское сиденье и снова включает передачу. На этот раз я знаю, что лучше не спрашивать, куда мы направляемся, и вместо этого выглядываю в окно, пока он не останавливается у отдельно стоящего здания, окрашенного в темный цвет, которое почти слилось бы с ночью, если бы не яркая неоновая вывеска с женской фигурой, одетой только в стринги, с ярко-красными закрывающими места, где должны быть ее соски.

Мой живот сжимается, когда я читаю название, нацарапанное на светящейся ткани между ее раздвинутых ног: Tanya's. Под флуоресцентным названием находится крошечный подзаголовок, указывающий на то, что это джентльменский клуб, который с гордостью обслуживает клиентов с 1978 года.

— Заходи, — говорит Илья, когда моя дверь медленно открывается передо мной. Он протягивает мне руку, и я осторожно беру ее, вылезая из машины.

Илья бросает ключи парковщику, стоящему прямо за дверью, и молодой человек приветствует Илью по имени, говоря мне, что это не первый его визит. По всему открытому пространству клуба можно увидеть полураздетых женщин, некоторые одеты в блестящую черную кожу, другие в тонком кружеве или украшенном драгоценностями нижнем белье, и мужчин без рубашек. Хотя никто не занимается откровенным сексом на полу, мои глаза расширяются от значительного количества сильных ласк и интенсивных поцелуев по всему залу.

Что, черт возьми, я натворила? Я спрашиваю себя, кажется, в сотый раз за вечер.

Большая рука Ильи лежит на моей пояснице, когда он ведет меня вниз по лестнице в бар клуба и мимо длинного коридора с дверями, где ликующие крики мужчин и женщин говорят мне, что происходит по ту сторону. Мои ладони начинают потеть, и на этот раз я не могу остановиться, когда моя рука достигает моих губ, и я с силой прикусываю уголок указательного ногтя.

Я чувствую на себе взгляд Ильи и неохотно поднимаю взгляд упираясь в его темные глаза. В этом свете они кажутся почти ониксовыми, и мне кажется, что если я присмотрюсь как следует, то смогу увидеть в их глубине, словно в зеркале, свое собственное испуганное выражение.

С мягкостью, которая меня удивляет, Илья тянется, чтобы вытащить мой ноготь из моих зубов, снова опуская мою руку к боку.

— Расслабься, девочка, — командует он. — Мы не начнем, пока ты не будешь готова. Не хочешь ли выпить со мной еще, пока мы обсудим все подробнее?

Пьянящее облегчение переполняет мою грудь, и я благодарно киваю, прежде чем позволить ему провести меня к высокому столу. Я могу это сделать, уговариваю я себя, рассматривая своего поклонника с новой точки зрения. Почему я могу каким-то образом чувствовать себя в безопасности с совершенно незнакомым человеком, который не кто иной, как пахан Братвы, я не знаю. Но, несмотря на все мое беспокойство, несмотря на бесчисленные красные флажки, которые должны были бы говорить мне, что это плохая идея, я обнаруживаю, что доверяю Илье.

Я могу только надеяться, что доверие не полностью ошибочно.