Милая маленькая ложь

21

АНЯ

Солнце висит низко в небе через окно студии, когда Робби и я заканчиваем. Мой новый партнер оказался быстрым учеником с безграничной энергией, и, я думаю, это единственная причина, по которой мой хореографический номер может быть спасен без Фина. Мы провели изнурительные часы, пытаясь наверстать упущенное время каждый день после занятий на этой неделе, и, наконец, я думаю, что мы добились существенного прогресса.

— Ты действительно становишься хорош в подстраховке. — Говорю я, думая о том, как далеко продвинулся Робби с нашего первого дня тренировок, вытирая потный лоб полотенцем.

Робби значительно выше Фина, ростом шесть футов один дюйм, и пока что скорее неуклюжий, чем мускулистый, из-за чего наша координация и подъемы поначалу были довольно сложными. Мне пришлось научиться прыгать выше, чтобы помочь с инерцией. Робби неустанно работал над сглаживанием переходов, чтобы меня не толкать и не приземлять сильно при каждом соскоке.

— Спасибо.

Робби сверкает своей зубастой улыбкой, от которой на его детском лице появляются ямочки. Эта улыбка в сочетании с песочно-светлыми волосами, ниспадающими на лоб, напоминает мне золотистого ретривера, и я не могу не думать, что у них много общего.

— У тебя есть планы на выходные? — Спрашивает он, меняя танцевальные туфли на черные кроссовки Puma.

— Мы с друзьями завтра вечером идем в «Танец». В остальном я надеюсь провести выходные дома.

Вряд ли, поскольку я на побегушках у Николо, но пока он ничего не требовал от меня на выходные. Я могу только надеяться, что это означает, что он начинает терять ко мне интерес. У меня сжимается живот, и я отталкиваю неожиданный намек на разочарование от такой возможности. Жалко, что я могу чувствовать отвержение от Николо, теряющего интерес. Я не только предчувствую эту неизбежность, но и должна это приветствовать.

Но я с нетерпением жду поход в клуб с друзьями. Неделя выдалась напряженной, мне пришлось найти свой ритм с новым партнером по танцам и узнать, чего от меня ждет Николо. Теперь он оказался более разумным в преследовании меня на занятиях, поскольку теперь он может заставить меня проводить с ним время, когда захочет. Тем не менее, я рада, что Пейдж пригласила меня в клуб. Расслабиться с друзьями поможет мне снять часть стресса.

— А как насчет тебя? Какие планы? — Спрашиваю я, перекидывая сумку с книгами через плечо и идя с Робби к двери студии.

— Моя мама приезжает в город, так что я покажу ей город, занимаясь всеми туристическими делами.

— О, звучит весело. — Я краем глаза смотрю на Робби и ловлю его снисходительную улыбку. — Ты рад ее видеть?

— Очень, — признается Робби. Он открывает входную дверь танцевального корпуса и жестом приглашает меня пройти первой.

Небо приобрело темно-фиолетовый оттенок, отбрасывая длинные тени на тротуар, а резкий ветер заставляет меня плотнее запахивать куртку.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я проводил тебя до автобусной остановки? — Предлагает Робби, как он делает каждый раз, когда наша тренировка задерживается.

— Нет, я в порядке, — обещаю я. — Увидимся после занятий в понедельник. Проведи веселые выходные с мамой!

Мы с Робби расстаемся, и я достаю телефон из кармана, чтобы проверить, не пропустила ли я сообщения от тети Патриции. Заметив сообщение от Николо, я открываю его, и мое сердце замирает.

«Будь у дома завтра в пять вечера, чтобы я мог забрать тебя. И надень синее платье с пайетками, которое я тебе купил».

Я тяжело сглатываю. Мне придется отменить встречу с друзьями, что, я знаю, их не обрадует. Я размышляю над тем, что я могла бы сказать, чтобы отказать им, пока захожу в автобус и ищу место. Затем, открывая групповое сообщение, я пишу: «Мне очень жаль, но кое-что произошло. Я не смогу пойти с вами в клуб завтра вечером». Я добавляю смайлик со слезами.

Уитни отвечает почти сразу, успокаивая мою тревогу. «Не волнуйся, девочка. Надеюсь, в следующий раз все получится».

Смайлик Пейдж с закатанными глазами гораздо менее снисходителен. «Не могу сказать, что я удивлена», вот и все, что она написала.

Я кусаю губу, чтобы сдержать слезы, и убираю телефон обратно в сумку. Затем я откидываю голову на сиденье автобуса. По крайней мере, сегодня вечером я смогу провести немного времени с Кларой. Но я чувствую, что мои отношения с Пейдж утекают сквозь пальцы, как песок. К тому времени, как Николо закончит со мной, я чувствую, что от нашей дружбы уже ничего не останется, чтобы ее спасать.

Стоя у своего жилого комплекса ровно в пять, я неловко жду в своем чрезвычайно вычурном облегающем платье и серебристых каблуках с ремешками. Я плотнее натягиваю свое пальто длиной до колена, чтобы скрыть глубокий вырез, благодарная, что у меня есть хоть какая-то форма прикрытия, чтобы моя тетя не задавала вопросов о моем наряде. Единственное, что я могу сказать хорошего о своем наряде, это то, что Клара сказала мне, что он делает меня похожей на русалку. Она сказала это с таким благоговением в голосе, что я могла воспринять это только как комплимент, но я не могу избавиться от ощущения, что все мое тело выставлено напоказ.

Платье облегает каждый дюйм меня, не оставляя места для воображения. Глубокий вырез в сочетании с бюстгальтером-пушап, который купил мне Николо, демонстрируют мое декольте гораздо больше, чем мне удобно. Я оставила волосы распущенными длинными волнами, чтобы прикрыть грудь как можно лучше, как это делает персонаж мультфильма «Русалочка». Интересно, не это ли повлияло на замечание Клары.

У меня отвисает челюсть, когда передо мной к обочине подъезжает блестящий черный Мазерати. Николо опускает стекло и кивает головой в сторону пассажирского сиденья.

— Садись, — говорит он вместо приветствия.

Сражаясь, чтобы удержаться на своих четырехдюймовых каблуках, я подчиняюсь, обхожу машину спереди и открываю дверь. Сложно втиснуться на мягкое кожаное сиденье с низкой посадкой, не засветив бельем перед Николо в коротком платье. Когда я устраиваюсь и пристегиваю ремень безопасности, я замечаю выражение лица Николо, когда он смотрит на меня, и мне интересно, не в этом ли смысл сочетания платья и автомобиля. Смущение согревает мои щеки, когда я думаю, не успел ли он уже хорошенько разглядеть мое нижнее белье.

— Готова? — В голосе Николо слышится легкое веселье, и его губы изгибаются в дьявольской улыбке.

— Да, — бормочу я, переключая внимание на дорогу перед нами, чтобы избежать его взгляда.

Спортивная машина отъезжает от обочины, и мой живот вместе с ней, как ракета, прижимая меня к сиденью. Я сжимаю дверь, сжимая колени вместе с кулаками, борясь с желанием завизжать от неожиданной скорости. Машина скользит по дороге, как самолет, а не как автомобиль. Николо, кажется, более чем хорошо справляется с машиной, так как он плавно переключает передачи, лавируя между потоками и проезжая на желтые светофоры со скоростью, от которой волосы встают на затылке дыбом.

Я даже не успеваю осознать, куда мы едем, я так боюсь, что на такой скорости мы можем во что-то врезаться, и прежде чем я это осознаю, мы останавливаемся перед клубом «Танец». Кажется, я не могу отпустить дверную ручку, а сердце колотится, пытаясь осознать, что мы прибыли в пункт назначения. Мое сердце колотится, когда я понимаю, что Пейдж и Уитни… все мои друзья… увидят меня здесь с Николо после того, как я сказала им, что не могу пойти с ними.

— «Танец»? — Выдыхаю я, тревога сжимает мою грудь. — А разве мы не можем пойти куда-нибудь еще?

— Нет, — категорически говорит Николо. — И сними это чертово пальто. Я покупал тебе красивую одежду не для того, чтобы смотреть, как ты прячешься в пальто своей бабушки. Люди должны знать, что ты можешь мне предложить.

Смущение вспыхивает на моих щеках, и я открываю рот, чтобы возразить, когда он открывает дверь и с легкостью выходит из машины. Дверь захлопывается прежде, чем я успеваю что-то сказать, и я неохотно скидываю пальто с плеч, чтобы оставить его в машине. Воздух, застрявший в моих легких, вырывается наружу, когда Николо открывает мою дверь и протягивает руку, чтобы помочь мне выйти из машины.

По блеску озорства в его глазах я подозреваю, что он безмерно наслаждается моим дискомфортом, но он стоит как джентльмен, сжимая мои пальцы и поддерживая мой вес. Я поправляю свое сапфирового цвета платье, как только выхожу из машины, надеясь, что никто больше не заглянул под подол, и смотрю на очередь посетителей клуба, ожидающих, когда их впустят внутрь. Пораженная осознанием того, что я была одной из тех людей, которые наблюдали, как Николо подъезжает на своей элегантной машине и бросает ключи парковщику, я чувствую себя неуютно. Я не прикасаюсь к его руке, но, когда он предлагает мне свой локоть, я беру его и следую за ним к входу в клуб.

Когда мой взгляд скользит вдоль растущей очереди людей, он ловит знакомое лицо. Глаза Пейдж горят от обиды, а ее губы кривятся в усмешке, которая говорит мне, что то, что я делаю, непростительно. Я бросила их, чтобы позволить им постоять в очереди после того, как сказала им, что не смогу прийти. Чувство вины сжимает мою грудь, и я опускаю взгляд, следуя за Николо к дверям в темный клуб.

— Николо? — Неуверенно бормочу я, чувствуя, как чувство вины сводит мой живот. — Не мог бы ты… может быть, провести и моих друзей?

Николо замолкает, веселье танцует на его губах, когда он оглядывается на очередь ожидающих посетителей клуба.

— Хорошо.

Жестом швейцару он заставляет меня указать на моих друзей, и я машу Пейдж, Уитни, Логану и близняшкам в сторону двери. На их лицах горит осуждение, они осуждают меня, даже когда Николо говорит швейцару, что сегодня вечером им также подадут отдельный столик и бесплатную бутылку. Только лицо Уитни остается мягким и сострадательным, словно она каким-то образом понимает дискомфорт, который я испытываю.

— Спасибо, — говорит она с благодарностью, нежно сжимая мою руку, встречаясь взглядом с Николо.

— Не то чтобы это искупало Фина, — плюет Логан себе под нос, когда они следуют за нами через двери в клуб.

Внутри нас встречает пульсирующая музыка вместе с телохранителями Николо, с которыми я познакомилась в день шопинга. Мы расстаемся с моими друзьями, которых проводят к отдельному столику возле танцпола. Охранники Николо остаются такими же стоическими, как и всегда, когда следуют за нами по лестнице в VIP-зону Маркетти. С золотыми огнями, заставляющими мое платье мерцать, и стеклянными лестницами, и перилами, которые почти не дают нам прикрытия, я чувствую себя выставленной напоказ, пока Николо ведет меня к белым кожаным диванам и журнальному столику, которые занимают нашу зону.

Я потрясена тем, насколько мягкая кожа дивана, когда я опускаюсь на нее, но с этой точки обзора, когда я смотрю вниз на танцпол внизу, я чувствую себя совершенно открытой. Не нужно ничего, чтобы кто-то поднял глаза и увидел меня, чтобы мои друзья заметили, что я решила сделать вместо того, чтобы танцевать с ними.

Скрестив лодыжки и держа колени вместе, я сижу прямо, наблюдая за клубом с этого нового ракурса. Николо устраивается рядом со мной, его рука обнимает меня за талию, так что его ладонь слегка лежит на моем бедре. Покалывания пробегают по моему телу от этого простого, но очень интимного прикосновения. Борясь с тем, чтобы не обращать внимания на то, как это заставляет мой живот трепетать, я переключаю свое внимание на вид клуба.

Как королевская особа с небес, я могу видеть все отсюда: хорошо освещенный бар, заполненный танцпол и уединенные альковы, где пары разговаривают и целуются. Я наблюдаю за танцовщицей, запертой в своем стеклянном кубе, который находится на уровне моих глаз с этого места. Ее соски заклеены квадратиками неоново-розового цвета, которые едва прикрывают ее грудь, а ее соответствующие неоново-дерзкие трусики сидят так глубоко в ее заднице, что их можно было бы и не надевать. Тем не менее, когда она крутится и вращается в такт музыке, я снова завороженно смотрю на ее спортивные способности.

— Что ты хочешь выпить? — Спрашивает Николо близко к моему уху, отвлекая мое внимание от танцовщицы.

Я поворачиваюсь, чтобы встретиться с ним взглядом, раздвигаю губы, чтобы сказать, что мне не нужен напиток, но потом передумываю.

— Я буду то, что ты пьешь. — Говорю я вместо этого.

Через несколько мгновений официант открывает бутылку шампанского и наливает нам по бокалу. Николо вкладывает мою в мою руку, и я благодарю его, прежде чем снова перевести взгляд на танцовщицу в клетке.

— Может быть, я посажу тебя в эту клетку, чтобы ты танцевала однажды ночью, — предлагает Николо. — Я бы хотел увидеть тебя такой, — шепчет он так близко к моему уху, что его теплое дыхание щекочет мою кожу.

Шокированная, я борюсь с желанием вздрогнуть. Если бы он знал, что я ненавижу это, я уверена, он был бы более склонен действительно сделать это. Но я не могу представить себя полураздетой и выставленной напоказ, чтобы все видели, не говоря уже о том, чтобы танцевать на невидимом полу, подвешенном почти в тридцати футах над землей. Несмотря на себя, дрожь пробегает по моему телу от ужасающей мысли.

Отличительная черта стрижки пикси Уитни привлекает мое внимание в толпе внизу, когда она, Логан, Пейдж и близняшки пробираются на танцпол. Чего бы я не отдала, чтобы исчезнуть в толпе вместе с ними, стать невидимой в толпе движущихся тел, а не сидеть на виду здесь, наверху. Я делаю глоток шампанского, и пузырьки прожигают дорожку в моем горле, хотя сухой вкус пробуждает мои чувства. По вкусу я уверена, что это шампанское безумно дорогое.

— Тебе нравятся клубные танцы? — Спрашивает Николо, требуя моего внимания.

Я поворачиваюсь к нему лицом и сразу же поражаюсь тому, насколько мы близки. Мне ничего не стоит наклониться вперед и поцеловать его. Не то чтобы я этого хотела.

— Да, — отвечаю я, затаив дыхание. Затем, вспоминая, как он рассердился на меня из-за моих коротких ответов на нашем первом свидании, я спрашиваю: — А тебе?

Николо пожимает плечами.

— Я предпочитаю смотреть. — Его карие глаза с намеком впиваются в мои, и мой живот сжимается.

— Николо! — Кричит кто-то с верхней лестницы нашего балкона, и мы оба оборачиваемся, чтобы посмотреть, кто это.

Мужчина молодой, примерно нашего возраста, я бы предположила, с черными волосами и темными глазами, которые выглядят такими же итальянскими, как черты лица Николо. Один из телохранителей Николо положил руку на плечо парня, не давая ему войти в наше пространство, хотя выражение лица мальчика выглядит достаточно дружелюбным.

Рука Николо слегка напрягается на моей талии, прежде чем на его лице расплывается широкая улыбка.

— Неужели это Трой Гатти. — Говорит он самым очаровательным голосом, который я когда-либо слышала от него только в разговорах с учителями, когда он хочет добиться своего. — Все в порядке, Сеп. Отпусти его. Он же друг семьи, в конце концов.

По выражению лица Сепа я бы сказала, что в отношениях Николо и Троя есть что-то большее, чем дружба. Внезапно я задаюсь вопросом, не является ли это мафиозной связью Николо. Но телохранитель опускает руку парня, позволяя ему присоединиться к нам.

— Присаживайся, — предлагает Николо, махая рукой в сторону диванов напротив нас, когда Трой приближается.

Но Трой не садится. Вместо этого он подходит и встает рядом со мной у подлокотника дивана, достаточно близко, чтобы мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на его лицо, а не на его пах. И когда я это делаю, слегка откидываясь назад и прижимаясь к Николо, чтобы получить немного пространства, я понимаю, что выражение лица Троя менее дружелюбно, чем я думала издалека. Хотя улыбка все еще кривит уголки его губ, она горькая, а в его глазах стальной гнев, которого я раньше не замечала.

— Приятно видеть, что твоя совесть чиста, и ты можешь наслаждаться ночью с одной из своих шлюх после того, что ты сделал. Я рад за тебя, — язвительно говорит Трой, сжимая руки в кулаки.

Мои мышцы напрягаются, когда я чувствую, как Николо напрягается позади меня, и я внезапно чувствую себя между молотом и наковальней.

— Чего ты хочешь, Трой? — Спрашивает Николо, его тон все еще легкий, но ледяной холод таится под поверхностью.

— Я хочу знать, как ты мог разорвать мою семью на части, почему ты это сделал, когда мы были верны твоей семье годами! — Рычит Трой сквозь сжатые зубы. — Раньше наши семьи праздновали Рождество вместе, и все же ты хладнокровно убил моего отца. После всего, что он для тебя сделал, ты убил его, и у тебя даже не хватило порядочности отдать нам его тело, чтобы мы могли его оплакать! — Кричит Трой, и от силы его гнева я брызгаю слюной.

Я съеживаюсь под его гневом, прижимаясь к Николо в отчаянном желании отстраниться от Троя. Николо встает, переступая через мои лодыжки, когда встает между мной и Троем, и мое сердце вырывается вперед. Треск мышц на челюсти Николо говорит мне, что он изо всех сил пытается сдержать свой гнев.

— Твой отец решил обокрасть мою семью, хотя и знал о последствиях. Он заслужил то, что получил, — категорически заявляет Николо, заставляя мой желудок сжаться. Он не отрицал, что убил отца Троя. Он считает это совершенно оправданным. — И тебе нужно следить за своим языком. Ты же знаешь, что не стоит выносить такое дерьмо на публику, — шипит он.

— Иди на хуй, — выплевывает Трой, подходя ближе к Николо и тыкая пальцем ему в грудь.

Адреналин разливается по моим венам, заставляя меня дрожать, когда я понимаю, что Трой может стать агрессивным. Страх за безопасность Николо сжимает мою грудь, и я шокирована неожиданным беспокойством, что он может пострадать.

Краем глаза я замечаю, как телохранители Николо вступают в действие, когда они собираются вмешаться. Но прежде чем они успевают добраться до Троя, Николо реагирует. Потянувшись, чтобы схватить Троя за запястье, Николо выворачивает руку парня, и мой желудок сжимается от тошнотворного хлопка, который следует за этим. Трой воет, наклоняясь над своей травмой, когда Николо снова отпускает его.

Я вспоминаю Фина, когда понимаю, что, должно быть, он сломал руку моему бывшему партнеру тем же способом. Я ползком отползаю по дивану, отчаяннее пытаясь уйти от Николо больше, чем от Троя. Страх оставляет во рту сухость, а сердце колотится о ребра, предупреждая меня, что я слишком близко к опасному человеку.

— Ты будешь держать рот закрытым, если знаешь, что для тебя хорошо, — хрипит Николо, глядя свысока на поникшие плечи Троя.

Трой стонет от боли, когда телохранители Николо грубо хватают его за плечи и тащат с балкона. Когда Николо поворачивается ко мне, я вздрагиваю, не в силах контролировать реакцию своего тела на его агрессивное поведение. И все же я не могу убежать. Теперь, когда я увидела, на что он способен лично, я больше, чем когда-либо, боюсь того, что он может сделать с моими друзьями или семьей. Я в ловушке обязательства угодить Николо любым способом, который он сочтет нужным. Став свидетелем его жестокости, я знаю, что не смогу дать ему повода сделать это с тем, кого я люблю.

Николо небрежно поправляет пиджак и откидывается на диван, словно, не замечая моей инстинктивной реакции на него. Подняв бокал с шампанским, он делает глоток, оставляя меня смотреть на него широко раскрытыми глазами, пока я пытаюсь вернуть себе контроль над своим сердцем.