Милая маленькая ложь

23

АНЯ

— Держись, держись! — Кричит профессор Мориари, когда я фиксирую локоть на месте и упираюсь в плечо Робби, моя противоположная нога высоко поднята в воздух, пока он пытается удержать меня в воздухе.

Я чувствую, как его поддерживающая рука начинает дрожать, когда он не может зафиксировать локоть на месте, прежде чем мой импульс прекратится. Вместо того чтобы остановиться на пике прыжка, я начинаю опускаться обратно к матам студии, и Робби пытается поймать мои бедра обеими руками, чтобы не дать мне приземлиться слишком жестко.

— Тебе нужно подтолкнуть ее! — Ругает профессор Мориари, подходя ближе. — Она не может сделать подъем сама! — Добавляет он, когда мои ноги с удивительной легкостью касаются земли.

Несмотря на разочарование в тоне моего профессора, я на самом деле весьма впечатлена прогрессом, которого мы достигли. Это один из наших самых сложных подъемов, тот, который я была уверена, что мне придется исключить из программы, и все же Робби полон решимости практиковать его в надежде, что он сможет его выполнить. У нас еще больше месяца до зимнего смотра, и я думаю, что мы как раз успеем это сделать за это время.

— Да, сэр, — тяжело дышит Робби, его голова опускается от уныния.

Мориари переходит к следующей паре учеников, которые приходят после занятий, чтобы получить дополнительную обратную связь по их программе, как и мы, не дожидаясь, пока мы попробуем снова.

— Не расстраивайся, — успокаиваю я Робби, похлопывая его по плечу. — Ты значительно совершенствуешься, и даже когда ты не смог справиться с подъемом, ты очень осторожно опустил меня. Ты определенно становишься сильнее.

— Правда? — Робби с энтузиазмом оживляется.

— Абсолютная. — Я одариваю его улыбкой, благодарная за его решимость и мягкий характер, которые так резко контрастируют с переменчивым темпераментом Николо. После этих выходных я чувствую себя измотанной, увязшей в эмоциональной войне, которая разгорается во мне после нашей ночи в клубе.

— Спасибо, Аня, — выдыхает он, широко улыбаясь и обнажая мальчишеские ямочки. Его взгляд устремляется за мое плечо на часы, висящие высоко на стене. — Ненавижу это говорить, но мне пора. На прием к окулисту, помнишь?

— Конечно. Что же может быть важнее приема у окулиста, когда нам нужно репетировать наши танцы? — Поддразниваю я, следуя за ним к шкафчикам, чтобы собрать наши вещи.

— Я тебя понимаю. — Говорит Робби, застав меня врасплох. — Но я, вероятно, не смогу работать на следующей неделе, когда у меня закончатся линзы.

Я не могу не рассмеяться над этой глупой шуткой. Приятно иметь момент легкомыслия, когда я сейчас так много времени провожу, переживая из-за своей ситуации и того, как я могу ее изменить. Моя договоренность с Николо бросила мне моральный вызов во многих отношениях: я лгу своей тете о том, что у меня неполный рабочий день, чтобы она не спрашивала, почему мне нужно, чтобы она так часто присматривала за Кларой. Я не проводила достаточно времени со своей дочерью уже несколько недель, и я почти оправдываю его агрессивное поведение, уступая его требованиям. Тем не менее, я не могу заставить себя бороться с ним, когда знаю, что он может навредить кому-то другому из-за этого. Я чувствую себя как животное в клетке, у которого нет возможности сбежать, за исключением тех моментов, когда я танцую и этих редких моментов смеха с друзьями.

— Я просто не понимаю. — Говорит Пейдж, тоже меняя обувь после тренировки.

— Что? — Спрашивает Робби.

— Как ты можешь танцевать с Аней, когда она не только продается преступнику, чтобы жить хорошей жизнью, но и, похоже, наслаждается тем, что натравливает этого преступника на своих партнеров по танцам ради развлечения, — ухмыляется мне Пейдж, поджимая губы при виде шока на лице Робби.

Его глаза расширяются, когда они встречаются с моими, и мое горло болезненно сжимается от беспокойства. Нападение Пейдж причиняет мне глубокую боль, и я вспоминаю выражение ее лица, когда она увидела меня идущей в клуб в эти выходные. Но я не могу высказаться, чтобы защитить себя, поскольку образ Фина в больнице заменяет лицо Пейдж, а затем тот парень Трой, который столкнулся с Николо в клубе.

У меня скручивает живот, когда эти воспоминания быстро сменяются болью от того, как Николо засовывает мне в задницу, чтобы наказать за то, что я высказала свое мнение. Я его боюсь, и я совершенно сбита с толку тем, как мое тело все еще может так охотно реагировать на его внимание, даже после того, как он может быть таким жестоким. Несмотря на то, как сильно я ненавижу то, что он сломал руки двум людям с тех пор, как я приехала в Роузхилл, и, по-видимому, хладнокровно убил кого-то, я не могу не возбуждаться, когда он меня касается.

— Николо был мудаком задолго до того, как появилась Аня. — Говорит Уитни, подходя к шкафчикам. — Ты не можешь возлагать на нее ответственность за то, кому он причиняет боль. То, что он сделал с Фином, было не ее ошибкой. И если бы я не знала лучше, Пейдж, я могла бы подумать, что ты держишь обиду на Аню за то, что ее парень покупает ей красивые вещи, а тебе, похоже, никто ничего не хочет покупать. Кроме того, ты не выглядела слишком расстроенной тем вечером, когда Аня провела нас в клуб, не стоя в очереди и не получая при этом бутылочного обслуживания.

— Ооох, — вскрикивает Логан со своего места на матах, позволяя своей партнерше споткнуться и выйти из вращения. — Упс. — Он вздрагивает, когда она с писком падает на пол, и наклоняется, чтобы помочь ей снова подняться.

Пейдж усмехается, ее рот открывается в ужасе.

— Я не ревную, — огрызается она, перекидывая свои обесцвеченные волосы через плечо, прежде чем вылететь из комнаты.

Робби выглядит неловко, когда я неохотно встречаю его взгляд, надеясь, что не найду в нем осуждения.

— Мне лучше двигаться, а то опоздаю. — Говорит он, его выражение лица смущенное. — Но увидимся завтра после занятий, да? Тогда мы сможем больше практиковаться. — Он быстро направляется к двери, пока говорит, и быстро машет мне рукой, прежде чем исчезнуть из комнаты.

Мои плечи опускаются, когда я молюсь, чтобы комментарий Пейдж не стоил мне моего нового партнера, и слезы жгут мне глаза, когда я чувствую, как моя клетка сжимается все плотнее вокруг меня. Переключив внимание на свои туфли, я меняю их на ботинки.

— Эй, не беспокойся о Пейдж. У нее просто палка в заднице. — Говорит Уитни, сжимая мое плечо.

Из моих губ вырывается испуганный смех.

— Спасибо, — говорю я, благодарная за свою единственную подругу, которая не бросила меня окончательно.

— Могу ли я пойти с тобой на автобусную остановку? Мы с Трентом закончили репетировать.

— Мы закончили? — Удивленно спрашивает ее партнер.

— Ага! — Уитни тянется к своей сумке и одаривает меня улыбкой.

— Разве тебе не в другую сторону?

Уитни пожимает плечами.

— Мой парень заберет меня. Я просто скажу ему, чтобы с другой стороны кампуса.

Я благодарно улыбаюсь.

— Это было бы очень мило.

Свежий осенний воздух обжигает мои щеки, когда мы выходим из танцевального зала, и наше дыхание, еще теплое после репетиции, клубится перед нами, когда мы идем.

— Ты в порядке? — Спрашивает Уитни после минуты молчания между нами. — Кажется, ты стала более напряженной с тех пор, как вы с Николо познакомились. Ты выглядела обеспокоенной, когда мы были в клубе в эти выходные, а потом ты ушла без Николо. Я подумала, что вы двое поссорились.

Мой живот скручивается, когда она попадает в точку. Я смотрю на нее испуганными глазами, удивленная ее наблюдением, когда все остальные, кажется, думают, что я наслаждаюсь светской жизнью со всеми своими новыми нарядами и модными свиданиями.

— Нет, да… я имею в виду, что все замечательно. Встречаться с Николо здорово, — возражаю я, но это звучит фальшиво даже для моих ушей. Тем не менее, я не хочу говорить ничего, что могло бы невольно подвергнуть Уитни опасности.

Губы Уитни скептически изгибаются, когда она убирает прядь своих черных волос пикси с глаз. Остановившись, она поворачивается ко мне лицом и нежно сжимает мою руку.

— Я знаю, что происходит на самом деле, Аня, и это не называется свиданиями.

Мое сердце замирает, когда я вижу правду в ее глазах.

— Знаешь, я столкнулась с похожей ситуацией в конце средней школы, — небрежно говорит она, возобновляя наш путь через мгновение.

— Да? — Нотка сомнения окрашивает мой тон, несмотря на все мои усилия.

Уитни смотрит в мою сторону с грустной улыбкой.

— Раньше я жила в симпатичном русском районе, и кто-то из семьи Братвы проявил ко мне интерес в последний год моей учебы. Он был на несколько лет старше меня, уже учился в колледже, когда однажды увидел, как я иду домой из школы. Он сделал мне своего рода предложение. В обмен на удовлетворение его сексуальных желаний, которые, как он предупредил меня, могут быть несколько темными, он предложил оплатить мое обучение в колледже, жилье, все, что мне понадобится, пока я отдаюсь ему.

Ледяной ужас пробежал по моей спине, когда я поняла, что ситуация затрагивает меня гораздо ближе к моему дому, чем я предполагала. Только не похоже, что он заставлял ее согласиться, когда она отказалась.

— Я была достаточно бедна, не имела возможности стать танцовщицей или поступить в Роузхилл каким-либо другим способом, поэтому я согласилась. — Ее губы растянулись в более теплой улыбке, и она тихонько усмехнулась. — Должна признать, что в итоге я влюбилась в этого парня, и, если честно, мне это очень нравится. Я не уверена, что перестану видеться с ним даже после окончания учебы.

— Правда? — Спрашиваю я, потрясенная.

Уитни обнимает меня за плечи и прижимает к себе.

— Иногда бывает забавно разделить чьи-то темные желания. — Говорит она. — Как только я нашла мир с этим соглашением, я поняла, что это может быть довольно приятно.

Густой румянец согревает мои щеки, когда я вспоминаю секс-клуб, куда Николо отвел меня в нашу первую ночь вместе, и как я кончила, когда он меня отхлестал.

— Обычно я не предлагаю такие вещи, но я беспокоюсь о тебе, Аня, и я хочу, чтобы с тобой все было в порядке, так что… не хочешь ли ты как-нибудь сходить со мной в клуб, чтобы посмотреть, как мы играем в ролевые игры? В конце концов, это что-то вроде того. Это может помочь тебе почувствовать себя более комфортно со всем этим, увидеть, как будет выглядеть здоровое соглашение.

Тронутая ее беспокойством, я обнаруживаю, что на самом деле заинтригована ее предложением. Если это поможет мне чувствовать себя более комфортно с тем, как Николо использует меня, возможно, мне стоит это сделать, потому что я не могу продолжать в таком темпе. Мне кажется, что я могу разорваться надвое, если внутренний конфликт продолжится.

— Николо кажется тем парнем, которому борьба интереснее секса. Может быть, если ты найдешь с этим мир, Николо потеряет интерес и пойдет дальше. Тогда ты сможешь найти кого-то добрее, кого-то, кто будет лучше к тебе относиться.

Мягкий тон Уитни воодушевляет, и искра надежды согревает мою грудь. Может быть, она права. Николо действительно потерял интерес ко мне, как только получил то, что хотел в первый раз, и даже тогда это казалось больше завоеванием, чем настоящим сексом. Ему нравилось завоевывать меня, а теперь он хочет сломать меня. Если я смогу найти способ принять это, он может просто двигаться дальше быстрее.

— Если ты уверена, я действительно могу это оценить. — Говорю я, мой румянец усиливается, когда я понимаю, что она предлагает мне посмотреть что-то невероятно интимное. Уитни еще раз сжимает меня, прежде чем отпустить мои плечи.

— Договорились. Дай мне поговорить с ним сегодня, и мы найдем время на этой неделе.

— Спасибо, Уитни. — Говорю я. — Не только за это, но и за то, что ты такая хорошая подруга. Не знаю, что бы я делала без тебя.

Остановившись перед автобусной остановкой, Уитни поворачивается, чтобы встретиться со мной взглядом.

— К счастью для тебя, нам никогда не придется это узнать, потому что ты застряла со мной, подруга. Я благодарна, что в этом колледже, полном примадонн с трастовыми фондами, есть еще один настоящий человек. — Она кивает головой в сторону кампуса Роузхилл.

Позади Уитни раздается гудок, и я оглядываюсь через ее плечо, чтобы увидеть, как к обочине подъезжает синий Ламборгини. Уитни поворачивается и издает головокружительный писк, которого я никогда раньше от нее не слышала.

— Увидимся завтра! — Она кричит через плечо, подпрыгивая к машине, как школьница.

Я ухмыляюсь, радуясь, что она смогла найти такое счастье с этим своим мужчиной из братвы. У меня скручивает живот, когда я думаю о своем мужчине в моей жизни. Как я могу найти такое же счастье, когда он, кажется, так предан наслаждению чужими страданиями?