Милая маленькая ложь

26

АНЯ

Как дела? Все в порядке?

Я долго смотрю на сообщение Уитни, размышляя о том, что я могу ей сказать. Она звонила мне вчера вечером, но я не могла заставить себя ответить. После того, что случилось с Николо, я чувствую себя совершенно потерянной, мое тело истощено. Я в ужасе от гнева, который он несет, и я не думаю, что Николо и я когда-либо найдем тот баланс, о котором говорили Уитни и Илья. На мгновение я подумала, что это возможно вчера, наблюдая, как хорошо Илья и Уитни играли вместе. Но насилие Николо — это нечто гораздо более реальное, гораздо более опасное, и я не думаю, что он хоть на секунду задумался о том, как он меня обидел. Я могу только надеяться, что он устанет от меня и пойдет дальше, как в старшей школе.

Все хорошо, наконец-то отвечаю я. Спасибо, что пытаешься помочь. Мне так жаль, что я так нарушила твое веселье.

Девочка, не волнуйся ни секунды. Я просто рада, что с тобой все в порядке. Ты действительно в порядке, не так ли?

Да.

Я пытаюсь продолжить это чем-то более обнадеживающим, но не могу ничего придумать. Единственное хорошее, что вышло из вчерашнего события, это то, что Николо сказал, что сегодня он отпустит меня, когда вчера вечером высадил меня перед моим домом. Это значит, что у меня есть целый день, чтобы провести его с Кларой. Кстати об этом…

Крошечные ножки топочут по коридору, предупреждая меня, что моя дочь проснулась. Дверь моей спальни открывается мгновением позже, и в комнату врывается Клара.

— Блины! — Кричит она, прежде чем запрыгнуть ко мне на кровать, толкая меня, пока она подпрыгивает на руках и коленях.

Я смеюсь, тянусь к ней и притягиваю ее к себе, щекоча ей живот. Клара счастливо хихикает, перекатываясь на мне.

— Ты будешь сегодня дома, мамочка? — Спрашивает она, ее тон полон невинного беспокойства, которое выжимает мне сердце.

— Да, детка. У меня выходной, так что мы можем провести весь день вместе.

— Ура! — Клара крепко обнимает меня за шею.

— Теперь иди, разбуди тетю Патрицию, пока я одеваюсь, и мы приготовим блины.

Я слегка шлепаю ее по попе, когда она с энтузиазмом съезжает с кровати. Она выбегает из комнаты, не колеблясь ни секунды, а я сажусь, чтобы свесить ноги с края матраса. Невольный стон срывается с моих губ от того, как мое тело протестует.

Мои ноги немного болят от того, что вчера я так долго поддерживала такую глубокую растяжку, но на самом деле болит моя задница. Хотя в этот раз было гораздо меньше боли, когда Николо сначала делал это медленнее, и он отвлекал меня, играя с моим клитором, он все равно жестоко обращался с моей нежной дырочкой, когда закончил. У меня осталась пустая боль, где он заполнил меня так полно, что я чувствовала, что могу разорваться надвое.

Но самое ужасное, что мне все равно это нравилось. Я кончила, когда он меня порол, и я кончила снова, когда он трахал меня в задницу. Что-то должно быть не так со мной, раз я все еще могу возбуждаться от Николо, когда все, что он, кажется, хочет сделать так это причинить боль. Один поцелуй, который он мне подарил, зажег мою вечно любящую душу, и то, что он поцеловал меня только один раз, было почти большим наказанием, чем кнут и насильственный анальный секс.

Я чувствую, что разваливаюсь на части, как будто мой разум должен расползаться по швам от того, что Николо мог ворваться ко мне и вытащить меня от друзей, как он это сделал, что он мог унизить меня, испортить мою одежду, не моргнув глазом, связать меня и выпороть, и все равно я могла кончить для него. Я, должно быть, сломана. Интересно, это слабость всегда была во мне? Конечно, это должно быть как-то связано с тем, почему я так наивно влюбилась в него в старшей школе.

Но почему теперь, когда я увидела его таким, какой он есть, я все еще могу считать его привлекательным?

— Мама, поторопись! — Кричит Клара из кухни, когда они с тетей Патрицией начинают стучать кастрюлями и сковородками, готовя блины.

— Я сейчас выйду! — Вытесняя свои темные мысли из головы, я быстро одеваюсь, нахожу свободные спортивные штаны и футболку, которые скроют розовые рубцы от моих побоев, но не будут их давить.

Затем я выхожу из своей комнаты и прохожу небольшое расстояние по коридору к открытой гостиной-кухне. Собрав волосы в небрежный пучок, я присоединяюсь к своей маленькой девочке у холодильника, когда она встает на цыпочки, чтобы дотянуться до коробки с яйцами и вытащить их. Я беру молоко с верхней полки, и мы обе направляемся к коричневой стойке из пластика, где Клару ждет крошечная стремянка.

Забравшись на нее, она осторожно ставит яйца на стойку. Она терпеливо ждет, пока я достану из выкрашенных в белый цвет фанерных шкафов муку, соль и сахар. Тетя Патриция подает мне мерный стакан, а Клара помогает мне отмерить два стакана муки. Затем следует сахар и соль.

Клара внимательно наблюдает, как я разбиваю яйца и добавляю их, прежде чем медленно размешивать их в смеси.

— Могу ли я попробовать? — Спрашивает она, когда я отмеряю половину чайной ложки экстракта.

— Ты уверена? — Спрашиваю я. — Это не будет похоже на ваниль в мороженом, — предупреждаю я.

Карие глаза Клары расширяются от восхищения. Затем она с энтузиазмом кивает. Я тихонько смеюсь и капаю несколько капель ванильного экстракта на маленькую ложечку для Клары, прежде чем протянуть ее ей. Она жадно глотает, и я не могу не смеяться, когда ее лицо морщится от отвращения.

— Фууу! — Она визжит, танцуя на табурете и размахивая руками перед ртом.

Сдерживая свой юмор, я беру стакан и наливаю ей немного молока.

— Вот, это сделает его вкуснее, — предлагаю я.

Клара сжимает стакан между своими маленькими ручками и наклоняет его назад, чтобы выпить. Когда она осушила все, она испускает вздох, который мог бы соперничать с выдохом пьяницы, осушившей целую бутылку пива.

— Лучше? — Спрашиваю я.

— Ага, — соглашается Клара.

Когда мы закончили смешивать тесто, я передаю его тете Патриции, которая управляет сковородой. Мы с Кларой накрываем на стол, и сладкий запах готовящегося теста наполняет кухню. Мне нравится наша воскресная рутина. Это то, что мы с тетей установили еще тогда, когда я только переехала к ней в старшей школе, и когда родилась Клара, она стала бесценным дополнением к нашему качественному времени.

Иногда мы что-то меняем и готовим омлеты или вафли. Тем не менее, блины остаются основным блюдом на воскресный завтрак, просто потому, что мы все их любим, каждый по-своему. Я украшаю свои блины яблоками с корицей, тетя Патриция свежими ягодами, а новое любимое блюдо Клары — поливать их сиропом, теперь, когда я познакомила ее с ужасно липкой и невозможно отмывающейся начинкой. Но я не могу отказать ей в удовольствии, видя, как ее лицо светится каждое воскресенье, когда она откусывает свой первый кусочек.

— Что ты хочешь делать сегодня? — Спрашиваю я Клару, когда мы все садимся за стол, чтобы насладиться едой.

— Танцевальная вечеринка! — Восторженно кричит Клара.

— Это все, о чем она говорила на этой неделе, — говорит тетя Патриция с нежной улыбкой. — Она хочет посмотреть, на что ее мама тратит так много времени в эти дни. Верно, Клара?

Клара кивает, прежде чем зачерпнуть еще одну вилку и отправить в рот.

Мое сердце сжимается от осознания того, что Клара заметила, как я отсутствовала. Меня убивает мысль о том, что она дома и скучает по мне так же сильно, как я скучаю по ней.

— Ну что ж, тогда танцевальная вечеринка, — соглашаюсь я, выдавливая улыбку на своем лице.

Тетя Патриция одаривает меня понимающей улыбкой, встречаясь со мной взглядом.

— Я так горжусь тобой за то, что ты так усердно работаешь, чтобы следовать за своими мечтами, Аня.

— Спасибо, тетя. — Говорю я.

— Ты не слишком переутомилась? Ты в последнее время выглядишь такой напряженной. — В ее тоне звучит беспокойство, и это заставляет меня сдерживать слезы, несмотря на все мои усилия.

— Я в порядке. Правда. Просто немного устала, — обещаю я.

Тетя Патриция кивает.

— Ну, я рада, что ты сегодня проводишь день с нами.

— Я тоже, — бормочу я и откусываю кусок блина, чтобы скрыть эмоции, которые сдавливают мое горло.

Решив максимально использовать время, проведенное с дочерью и тетей, я задаю все вопросы, на которые в последнее время не могла услышать ответы: что Кларе больше всего нравится в школе в последнее время, как она наслаждается своей новой школьной одеждой. Клара радостно лепечет на своем ломаном четырехлетнем языке, едва переводя дыхание между историями и укусами блинов.

Когда завтрак закончен, мы убираем со стола, и тетя Патриция гонит нас в гостиную на танцевальную вечеринку, пока она моет посуду.

Клара выбирает песню из нашей скудной коллекции старых компакт-дисков, которые мы проигрываем на нашей еще более старой звуковой системе, которая была в комплекте с квартирой. Когда из динамиков льется мелодия «I Got You, Babe» Сонни и Шер, Клара хватает меня за пальцы и тянет к открытому пространству нашей гостиной.

Тепло наполняет меня, поскольку мелодия напоминает мне о моих родителях, которые постоянно слушали этот компакт-диск, когда я была маленькой. Радость от того, что моя прекрасная маленькая девочка кружится и вертится под музыку, успокаивает мою душу, как бальзам. Я кружу Клару, пока она танцует, визжа от восторга, когда у нее начинает кружиться голова.

— Мамочка, давай танцуй! — Требует она, неуверенно покачиваясь на ногах.

Смеясь, я угождаю ей, используя несколько своих балетных движений, которые, как я знаю, ей нравятся, когда я слегка приподнимаюсь на носки и щелкаю ногами. Клара возбужденно хлопает в ладоши и просит еще.

— Хорошо, но ты должна мне помочь. Делай, как я, — настаиваю я, беря ее за руки и ведя ее к еще одному простому набору шагов.

Клара копирует меня, насколько это возможно, и сияет, когда я хвалю ее за то, что она такая хорошая танцовщица.

— Я тоже хочу стать балериной, когда вырасту! — Радостно кричит Клара, повторяя шаги на этот раз более уверенно.

Мне кажется, что мое сердце сейчас разорвется от любви. Моя драгоценная маленькая девочка приносит мне столько чудес и счастья. Как мне вообще повезло быть благословленной Кларой, я не знаю. Она освещает мою жизнь и приносит мне покой, даже когда я чувствую, что могу быть раздавлена тяжестью своих обстоятельств. За одну только Клару я буду вечно благодарна Николо. Без моей маленькой девочки моя жизнь имела бы так мало смысла. Я живу, чтобы сделать ее жизнь лучше, чтобы видеть, что о ней заботятся, ее любят и она счастлива.

После того, как я узнала Николо получше, я как никогда благодарна, что не рассказала ему о ней. Она — мой секрет, защищенный от его холодной жестокости. Я буду защищать ее от всех зол мира, каждой каплей своей силы и убежденности, даже если это зло — ее собственный отец.

Я переполнена счастьем, когда Клара свободно хихикает, бросаясь на диван в том, что, как я могу только предположить, является ее версией интерпретативного танца. А затем она прыгает мне на руки, чтобы крепко обнять меня за шею. Я прижимаюсь к ней, прижимая ее к себе, кружа ее по кругу, требуя от нее еще одного радостного визга. Это то, что мне было нужно. Один день с моей дочерью, чтобы укрепить меня для еще одной недели пыток в руках Николо. После сегодняшнего дня я буду настолько полна любви, что ничто из того, что сделает Николо, не причинит мне боли. Любовь и привязанность Клары — мои щиты, как и я — ее.