Милая маленькая ложь

38

АНЯ

Страх охватывает меня, когда я прижимаю Клару к себе, боясь отпустить ее из-за страха, что ее могут оторвать от меня в любой момент. Мы сидим в моей комнате в нашей квартире, и я размышляю о том, что делать дальше. Я потратила время, чтобы рассказать тете о ситуации, отведя ее в сторону, чтобы впервые рассказать ей всю историю, вне пределов слышимости Клары, чтобы не напугать мою маленькую девочку. Тетя Патриция считает, что мне следует забрать Клару и бежать. Может, она и права, но мысль о том, чтобы оставить всю свою жизнь позади, так же ужасна, как и мысль о том, чтобы остаться и столкнуться с последствиями.

Очевидно, что я разрушила все надежды на счастливые отношения с Николо. Утаивание того факта, что у него есть дочь, непростительно, и столь долгое ожидание, чтобы наконец сказать ему, разрушило доверие, которое мы построили. Я понимаю, почему он злится. Я знаю, что должна была сказать ему. Я просто не могла найти в себе смелости, когда боялась, что он может так отреагировать. Не то чтобы я мечтала за миллион лет, что он пригрозит отнять у меня Клару. Если уж на то пошло, я боялась наоборот, что он ее бросит.

Но теперь он хочет отнять у меня мою дочь, и я не могу этого допустить. Побег означал бы отказ от моей мечты стать балериной, но все, что меня волнует — это моя маленькая девочка. Я не знаю, насколько серьезной могла быть угроза Николо. Слава богу, он не отнял у меня Клару прямо там, в парке. Но я чувствую, что минуты тикают, пока он не придет за ней.

Что бы я ни собиралась сделать, мне нужно сделать это быстро. Срочность заставляет меня посадить Клару на кровать, когда я наклоняюсь, чтобы вытащить из-под нее свой чемодан.

— Что происходит, мама? — Спрашивает Клара, нервно накручивая волосы на пальцы и наблюдая за мной.

— Мы собираемся отправиться в небольшое путешествие. — Говорю я, стараясь не выдавать страха в голосе, открывая ящики и доставая только самое необходимое.

Я небрежно бросаю вещи в чемодан, не заботясь об аккуратности упаковки, поскольку для меня скорость важнее порядка. Как только я упаковала достаточно одежды, я закрываю крышку чемодана и защелкиваю ее, чтобы отнести его в комнату Клары.

— Пошли, детка. Пора собирать вещи. — Я протягиваю руку Кларе, и она сползает с кровати, чтобы послушно взять меня за руку.

Войдя в общую гостиную, я встречаюсь взглядом с тетей, и ее губы смиренно опускаются, когда она замечает чемодан. Она кивает в знак поддержки, и я быстро иду через комнату к спальне Клары.

Стук в дверь нашей квартиры заставляет меня вскрикнуть, и я почти подпрыгиваю, когда поворачиваюсь на звук, мои глаза округляются от страха. Я опоздала. Я думала, что у меня будет немного больше времени, но мне следовало бежать, пока у меня была возможность. Теперь единственный способ удержать свою дочь — это очень убедительный аргумент.

Наступает тишина, и я поворачиваюсь, чтобы встретиться взглядом с тетей. Она качает головой. У нее тоже нет решения для меня.

— Отведи Клару в ее комнату. — Умоляю я.

Тетя Патриция кивает, протягивая руку, чтобы Клара взяла ее. Другая ее рука опускается, чтобы забрать чемодан из моих рук. Еще один раунд резких ударов сотрясает дверь, и я жду, пока моя маленькая девочка благополучно окажется в своей комнате с закрытой дверью, прежде чем пойти открывать.

Сердце подпрыгивает у меня в горле, пока я едва могу дышать, я черпаю все запасы сил, которые могу найти. Я вдыхаю воздух в легкие и медленно выдыхаю его, затем отпираю дверь и открываю ее. Укол потери пронзает меня, когда я смотрю на Николо. Не прошло и двадцати четырех часов, как он поцеловал меня прямо здесь, перед этой дверью, и я почувствовала, что значу для него что-то. А теперь этого больше нет, мои надежды на что-то настоящее между нами уничтожены моей нечестностью.

Его лицо непроницаемо, на нем слишком много эмоций, меняющихся и трансформирующихся, чтобы я могла понять, о чем он думает. Но я знаю, что это не может быть хорошо.

— Николо, пожалуйста, — шепчу я, слезы наворачиваются на глаза, когда я умоляю его. — Мне так жаль. Я знаю, что должна была сказать тебе раньше, но, пожалуйста, пожалуйста, не забирай у меня Клару. Она — все, что у меня есть в этом мире. И ей нужна ее мать…

Николо прижимает палец к моим губам, заставляя меня замолчать, поскольку его зеленые глаза предупреждают меня о его надвигающемся гневе. Я начинаю дрожать, мое беспокойство поглощает меня, но я не отступаю. Я не позволю ему просто так забрать ее. Я сильно прикусываю губу, чтобы заглушить рыдания, которые вырываются из моей груди, поскольку я поглощена тем, насколько я беспомощна, чтобы защитить свою дочь в этот момент.

— Боже, что я наделал? — Выдыхает он.

На мгновение я не совсем уверена, что могут означать его слова.

— Аня, я не это имел в виду. Я не имел в виду ничего из того, что сказал ранее. Я бы никогда не отнял у тебя Клару. Я был так слеп. Я…

Николо запинается, кажется, не зная, что еще сказать, и в наступившей тишине мой разум умудряется перевести смысл его слов. Слезы текут быстрее, текут по моим щекам, когда меня охватывает облегчение, за которым следует мучительное чувство потери.

— Мне так чертовски жаль, Аня. Пожалуйста, прости меня, — умоляет он, его рука тянется к моей щеке, когда он вытирает мои слезы подушечкой большого пальца. — Я причинил тебе столько боли за долгое время, и если бы я мог, я бы забрал все это обратно, чтобы исцелить боль, которую я тебе причинил. — Глаза Николо умоляют меня, молча умоляя простить его.

Но я так сильно плачу, что не могу вымолвить ни слова. Мои рыдания вырываются из меня так сильно, что я чувствую, будто не могу дышать. Вдыхая воздух с каждым дрожащим вздохом, я пытаюсь успокоиться, но не могу. Николо притягивает меня к себе, кладет мою голову под подбородок и обнимает меня своими крепкими объятиями.

— Я был ужасен с тобой. И я пойму, если ты никогда не сможешь простить меня. Но я умоляю тебя, Аня. Дай мне еще один шанс. Я изменился. Ты изменила меня, и я хочу быть тем, кто заслуживает твоей любви. Я был неправ, что обращался с тобой так, как я это делал, и ты была права, что боялась рассказать мне о нашей дочери. Это все моя вина.

Пальцы Николо перебирают мои волосы, пока он успокаивает меня, бормоча бесконечный поток извинений и заверений, которые, кажется, только заставляют меня плакать сильнее. Потому что я уже простила его. В тот момент, когда он сказал, что сожалеет, я знала, что так и будет. Часы размышлений о том, что я потеряла Николо, что я сделала что-то, что разрушило наши шансы быть вместе, показали мне, насколько потерянной и пустой я буду без него. Только мой страх потерять дочь мог уменьшить боль от потери Николо. И как только он заверил меня, что он здесь, чтобы не забирать ее, все эти разрушительные чувства потери обрушились на меня разом.

Наконец, после мучительных минут, когда я не могла говорить или дышать, мне удается успокоиться достаточно, чтобы остановить поток слез. Я делаю глубокие, судорожные вдохи в легкие, чтобы успокоиться. Затем я отстраняюсь от Николо.

Я вижу, как надежда покидает его глаза, когда он неохотно отпускает меня. Его руки соскальзывают с моих плеч, его пальцы почти рефлекторно сжимаются вокруг моих рук, прежде чем он заставляет себя отпустить меня.

— Пожалуйста, Аня. — Его слова едва слышны, так как борьба, кажется, покидает его, и он сгорбил плечи в знак поражения. — Я сделаю все, чтобы стать частью твоей и Клары жизни.

Мое сердце сжимается от обещания, стоящего за этими словами, и я делаю шаг вперед, чтобы обнять Николо за шею и поцеловать его. Он замирает, на мгновение ошеломленный моим ответом, а затем его руки прижимаются к моей спине, притягивая меня к себе, когда он прижимает меня к себе. Его губы жадно прижимаются к моим, когда он принимает мою привязанность, а я даю знак, что он прощен.

Когда мы наконец прерываем поцелуй, мы оба затаили дыхание, и медленная улыбка расплывается на лице Николо, когда он зачесывает мне за ухо выбившуюся прядь волос.

— Это значит, что я прощен? — Спрашивает он с надеждой.

Я смеюсь, затаив дыхание.

— Да, я прощаю тебя. Ты сможешь простить меня?

— Нечего прощать, — яростно уверяет он меня, его глаза блуждают по моему лицу, словно впитывая каждую деталь. — Ты сделала то, что считала лучшим для нашей дочери, и я не мог просить большего. Боже, как же сильно я люблю тебя, Аня.

Мое сердце переполняется радостью от этих слов.

— Я тоже тебя люблю, — шепчу я, и новые слезы жгут мои глаза.

Николо нежно целует меня в губы, прежде чем прижаться лбом к моему.

— Могу ли я познакомиться с моей маленькой девочкой? На этот раз как следует? — Нежно спрашивает он.

Широкая улыбка расплывается на моем лице.

— Да, конечно. — Я тащу Николо до конца пути в квартиру моей тети и закрываю за ним дверь. — Клара, тетя Патриция, выйдите, пожалуйста? — Зову я.

После минутного колебания дверь Клары открывается, и моя тетя выглядывает, чтобы проверить, все ли в порядке. Я успокаивающе киваю ей. Выведя Клару за руку, моя тетя встречает нас на полпути, пока я подвожу Николо ближе. Клара застенчиво прячется за юбку своей тети, глядя на Николо со смущением в глазах. Николо опускается на колени и мягко, успокаивающе улыбается.

— Приветствую тебя еще раз, Клара. Ты меня помнишь?

— Ты тот мужчина из парка.

— Верно, — говорит он ободряюще, и это укрепляет уверенность Клары в себе настолько, что она выходит из-за своей тети.

— Клара, — говорю я, тоже опускаясь на колени и беря дочь за руки.

Она подходит ко мне, ища утешения у своей мамы, и я обнимаю ее за талию, прижимая к себе.

— Клара, этот мужчина — твой папа, — мягко говорю я. — Мы с ним создали тебя вместе, и он хотел с тобой познакомиться.

— Почему? — Спрашивает Клара, ее невинность сияет.

— Потому что, Клара, я считаю тебя очень особенной, и я бы с удовольствием стал твоим другом. Ты бы этого хотела? — Тон Николо такой нежный. Наполненный чувством удивления, он ближе всего к эмоциональности, чем я когда-либо слышала.

— Тебе нравятся танцевальные вечеринки? — Серьезно спрашивает Клара, как будто ее решение полностью зависит от того, как он ей ответит.

Николо издает глубокий смешок.

— Я фанат танцевальных вечеринок, — уверяет он ее.

— Хочешь устроить одну прямо сейчас? — Предлагает она, когда ее обычная общительная натура выходит на полную силу.

— Определенно, — соглашается Николо.

— Я включу музыку, — предлагаю я, направляясь к стереосистеме и вставляя любимый диск Клары.

Клара бросается в бой, когда начинается музыка, и мое сердце тает, когда Николо присоединяется к ней. Она хихикает каждый раз, когда он подражает ее танцевальным движениям, и это только поощряет его пробовать больше. Вскоре они оба кружатся и прыгают, не столько танцуя, сколько бегая по комнате.

— Ты в порядке? — Тетя Патриция тихо спрашивает, подходя ко мне, чтобы посмотреть на их танцевальную вечеринку.

— Да, извини, тетя. Я уверена, что напугала тебя до чертиков. Я просто запаниковала. Но мы обсудили это, и я думаю, что все будет хорошо. — Я улыбаюсь, когда Клара снова заразительно хихикает. — Более чем хорошо.

— Мама, присоединяйся к нам! — Требует Клара, подпрыгивая на месте, впечатляюще похожая на кролика.

— Я иду! — Кричу я, шагая им навстречу.

Клара одной рукой сжимает мои пальцы, а другой рукой обхватывает мизинец и безымянный палец Николо- больше, чем она может ухватить своим крошечным кулачком. Она начинает кружить нас, подпрыгивая. Когда мои глаза встречаются с глазами Нико, я поражаюсь сильной любви и радости, льющейся из его карих глаз.

И вдруг, как будто моя жизнь встала на место, каждый разрозненный кусочек пазла сложился в прекрасную картину. У меня есть все, чего я когда-либо хотела, и внезапно я наполнилась надеждой на то, что принесет нам наше совместное будущее.