Мошенник

ГЛАВА 7

САЙЛАС

MНА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ПОСЛЕ ТРЕНИРОВКИ ПО ПЛАВАНИЮ, я ЗАСКАКИВАЮ К SЛОАН ДОМОЙ, ТАК как в последнее время она не отвечает на сообщения. За последнюю неделю она превратила себя в привидение, и мне пришлось услышать от Лоусона, что она в очередной раз уладила отношения с антисоциальным мудаком Арджи.

Я никогда не считал Слоан исключительно разумной. Ее рулевая рубка - уютный уголок на стыке упрямства и злобы. Возьмем смертельный матч по роллер-дерби, в котором были ее отношения с Дьюком — никто из нас, наблюдавших со стороны, не понимал, что мы смотрим, но цель, казалось, заключалась в нанесении как можно большего ущерба. Со всеми этими неприятностями они продержались дольше, чем имели на то право; Слоун, очевидно, мотивированный истощением, был готов уморить его голодом. По крайней мере, в этом больше смысла, чем в том, что эти двое испытывают искреннюю привязанность друг к другу.

А теперь мы познакомимся с тусклым продолжением с Арджи Шоу. Похоже, она пристрастилась к подонкам. Конечно, я должен держать рот на замке, потому что Слоун плохо переносит критику.

Хотя, честно говоря, я ни хрена не понимаю. Часть меня не удивилась бы, если бы все это было какой-то затянувшейся аферой с ее стороны. Если она дергает Дьюка за ниточки, находя новый способ проникнуть ему под кожу, потому что ей наскучили бесконечные круги по катку на роликовых коньках. Это бы объяснило, почему Арджи отправилась на миссию камикадзе, чтобы свергнуть Дьюка с его трона.

Когда Слоан открывает дверь и обнаруживает, что я стою там, она устало вздыхает.

-Я тоже рад тебя видеть, - говорю я. Награды за то, что Слоан была подругой, невелики.

-Что случилось? Я в середине домашнего задания.

-Давненько о тебе ничего не слышал. Я протискиваюсь мимо нее, чтобы войти, когда она притворяется, что слишком занята, чтобы встретиться со своей лучшей подругой. - Пришла убедиться, что ты все еще жива.

-Я был занят. Несмотря на это, она позволяет мне подняться за ней наверх.

Мой взгляд останавливается на ее заднице, обтянутой парой черных штанов для йоги. Не могу отрицать, что разочарован тем, что она сменила форму католической школы. Может, у меня и есть девушка, но это не значит, что я не могу оценить, как хорошо Слоан Трескотт выглядит в короткой плиссированной юбке.

Мы входим в ее спальню, где я сажусь на край ее кровати, а она прислоняется к письменному столу. Комната Слоан - наименее девчачье место, которое вы когда-либо видели. Она не из сентиментальных, поэтому здесь нет доски объявлений, увешанной фотографиями и корешками билетов на концерт. Единственное произведение искусства на стене - плакат ее любимой группы Sleater-Kinney, а самый яркий цвет в комнате - желтая подушка, на которую я опираюсь локтями, откидываясь назад.

“Итак. Чем ты занят?” Спрашиваю я.

-Ты знаешь. Жизнь и все такое.

Я поднимаю брови. - “Какая разница”, опять как в "Арджи"?

-И прочее. В чем дело, Сайлас? Я сейчас не могу. Она ерзает, нетерпеливая, но в то же время явно рассеянная.

Я знаю Слоан много лет, поэтому всегда могу сказать, когда крутятся шестеренки в ее мозгу. Ее внимание постоянно переключается с меня на какую-то таинственную мысль, щелкающую пальцами у нее в голове.

-Я же сказал, что хотел проведать тебя. Это на тебя не похоже - исчезать.

Нежный тычок проникает во что-то под ее леденцовой оболочкой, и ее поведение смягчается. Она проводит рукой по своим темным волосам, прежде чем заправить их за ухо. “Да. Извините. Я не пытался стать призраком. Не принимай это на свой счет, ладно?”

-Хорошо.

Она опускается в свое рабочее кресло и слегка ухмыляется. - Как Эми? - спрашиваю я.

“Она хороша. Как АРДЖИ?”

“Он великолепен”.

Что-то в том, как ее лицо становится немного мечтательным при звуке имени АРДЖИ, заставляет меня ощетиниться.

-Что? Она прищуривается, глядя на меня.

-Ничего, - вру я, потом вспоминаю, что обмануть эту девушку практически невозможно.

-Просто скажи это, - приказывает она.

К черту это. Обычно я бы держал рот на замке, но, полагаю, мне стало немного не терпится дождаться, когда Слоан возьмет себя в руки и перестанет тратить время на неудачников.

“Послушай, я знаю, что тебе нравится этот парень, но ... если честно, я думаю, что это плохая идея. Вы двое как пара. Я выпрямляюсь, пожимая одним плечом. “Я думаю, ты избежала пули, порвав с ним после того, как вы, ребята, сильно поссорились. Тебе следовало довериться этому инстинкту, вместо того чтобы забирать его обратно.

-Ну, я не спрашивал твоего одобрения, так что все равно спасибо.

Ее реакция именно такая, какой я ожидал. Слоан ненавидит инакомыслие. У нее есть мнение обо всем, но Боже упаси кого-либо подвергать малейшей критике ее выбор. Даже когда они принимают близко к сердцу ее интересы.

“Для чего нужны друзья?” Я ломаюсь.

Ее лоб внезапно морщится. “ Кстати, о той грандиозной драке, ” начинает она. Затем делает паузу, выражение ее лица становится все более и более проницательным. “Кстати, как это случилось?”

“Ну, ты трахнул Фенна. А чего еще ты ожидал?”

Моя попытка сохранить тон легкого сарказма не совсем удалась. Вместо этого это прозвучало как обвинение, и черты ее лица мгновенно ожесточились. Что меня только раздражает, потому что, серьезно, чего она ожидала? Чтобы АРДЖИ прыгала от радости и благодарила ее за то, что она переспала с его сводным братом?

И даже не заставляй меня начинать с этого. Она и Фенн. Слоан всегда была скрытной, но обычно не со мной. Я думал, мы все рассказали друг другу, а потом я должен узнать от Лоусона, что она спала с Фенном?

-Это не то, о чем я говорю. Она отрывается от стола и приближается ко мне, нависая надо мной. “Как АРДЖИ удалось найти меня и Фенн, разговаривающих в лесу в тот день? Разве ты не должен был руководить вмешательством, друг?

Ее обвинение повисает в воздухе между нами, усиливая напряжение.

-Ты сказал, что хочешь, чтобы я сказала АРДЖИ, чтобы она встретила тебя на скамейке запасных, ” раздраженно говорю я. “Вот как я это помню”.

“Чушь собачья. Я же сказал тебе прикрыть меня. Вместо этого он просто случайно появился в том единственном месте, где мне было нужно, чтобы его не было в самый неподходящий момент. Как будто это было сделано намеренно ”. В ее саркастической улыбке нет и следа юмора. “Странно, да?”

-Или это было простое недоразумение.

-Перестань, Сайлас. Я оскорблен, если ты считаешь меня настолько тупым.

Она такая драматичная.

Отрицание, как правило, лучшая политика, но очевидно, что она не купилась на мою чушь. И часть меня уже некоторое время жаждала этой борьбы. С тех пор как в нашу жизнь вошел второй АРДЖИ, он не вызывал ничего, кроме трений во всех моих чертовых отношениях. С таким же успехом можно прояснить ситуацию, чтобы мы со Слоан могли оставить это позади и двигаться дальше.

-Все в порядке. Ты поймала меня.” Я встаю, потому что мне не нравится, как она нависает надо мной, как будто она взрослая, а я маленький ребенок, которого отчитывают за кражу печенья. “Я думал, ты собираешься встретиться с Дюком, поэтому оказал своему товарищу по команде услугу. Я подумал, что АРДЖИ заслуживает знать, был ли он еще одной пешкой в бесконечной безрезультатной шахматной партии между вами двумя ”.

-Я, блядь, так и знала. - Она вскидывает руки и отворачивается.

-Тебе следует сжалиться над парнем и отпустить его. Использовать его против Дюка...

“Это не имеет ко всему этому никакого отношения!” - перебивает она, ее щеки краснеют от гнева. “Почему ты так одержим этим?”

“Я сделал это для твоего же блага”, - парирую я. “Ты серьезно не видишь, что появляется закономерность? Ты постоянно выбираешь придурков для свиданий? Я пытался спасти тебя от самого себя ”.

-О, отвали, Сайлас. Когда она снова поворачивается ко мне лицом, ее глаза похожи на крошечные костры, поджидающие труп. “По крайней мере, имей мужество признать, что ты сделал это нарочно, чтобы саботировать нас с АРДЖИ ради собственной выгоды”.

-Что это значит?

“Это значит, что я знаю, когда парень пытается меня трахнуть”.

Это обвинение - граната. Брошенная мне в руку всего за несколько секунд до взрыва.

Слоан смотрит на меня, ожидая отрицания — чтобы я вставил чеку обратно в гранату. Чтобы обезвредить эту бомбу, которая угрожает взорвать нашу дружбу.

Мои колебания дорого обходятся мне.

-Чертовски типично, - рычит она.

Взрывается граната. Бум.

Я пытаюсь дать задний ход. — Слоун...

“Ты такой чертовски жалкий, Сайлас. Нет. Я не упаду в твои объятия. Иди домой”.

-Да ладно тебе. ” Я качаю головой, мое раздражение достигает новых пределов. - Это не то, что я сказал. Снизьте это на ступеньку. Вы раздуваете все это из мухи слона ”.

“ Это я? Потому что я так не думаю. Теперь я вижу тебя, чувак. И все твои отрывочные движения. Ты пытался саботировать мои отношения. Ты пытался солгать мне об этом под видом того, что заботишься обо мне. Что ты такой хороший, заботливый друг. Да, точно. Мы не друзья, Сайлас. Ты только что сжег этот мост. Слоан бросает на меня пронзительный взгляд. - Так что, пожалуйста, убирайся к черту из моего дома, пока я не спустила на тебя собак.