Мошенник

ГЛАВА 2

КЕЙСИ

Апосле школы я надену кроссовки и свисток для Бо и копейки, которые вряд ли ждут я открою входную дверь, прежде чем они болт вниз по подъездной дорожке навстречу солнцу сидят низко над деревьями линия. Для пары крупных золотистых ретриверов у них мотор, как у скаковых лошадей, и терпение малышей, употребляющих кофеин. Они пробегают большую часть пути до лесной тропинки между общежитиями и моим домом на окраине кампуса Сандовера, где меня ждет Фенн.

Я до сих пор не устала от того, как он всегда выглядит глубоко задумавшимся, прежде чем поднять голову и его голубые глаза загораются. Он подавляет смущенную улыбку, обнимая меня за плечи и целуя в макушку.

“Привет”, - говорит он. Не более того. Но именно интонация делает его нашим собственным секретным языком. Все, что нам нужно сказать, прозвучало одним крошечным звуком.

-Привет.

Я сцепляю руки за его спиной и некоторое время остаюсь там. Потому что даже в те дни, когда я вспоминаю о своих доспехах, учеба выматывает.

-Ты в порядке? Фенн утыкается мне в волосы.

Он почти на фут выше меня, позволяя мне прижаться к его груди. Должно быть, он выбросил свой блейзер в общежитии, потому что на нем только рубашка на пуговицах от Sandover с закатанными рукавами. От него так вкусно пахнет. Что за обучение в школе-интернате не экономят на хорошем кондиционере для тканей.

“Угу”, - отвечаю я. “Ты крепко обнимаешь”.

Я чувствую, как его смех обдувает мою щеку. - О, да?

-Угу.

“Ладно. Выруби себе сам”.

Я сжимаю его в последний раз, прежде чем отпустить, прикрывая глаза от солнца, чтобы заметить, как Бо и Пенни преследуют какое-то существо на дереве.

-Ребята, - кричу я с упреком, и они быстро убегают от дерева.

-Как долго ты можешь оставаться? Фенн быстро расстегивает рубашку и кладет ее на траву, чтобы я могла сесть.

Я не могу удержаться от фырканья.

-Что? Это называется хорошими манерами, Кейси.

“Под любым предлогом раздевайся”. Не то чтобы я это ненавидел. Игра в футбол подарила ему нелепый пресс. Чего он не стесняется.

-Смотри сюда, милая. Он подмигивает мне и растягивается рядом.

Что-то странное происходит, когда парень, который тебе нравится, говорит, что ты ему нравишься в ответ. Все становится сверхреальным. Ярким. Эти ямочки на щеках, на которые я раньше не обращала особого внимания? Теперь они занимают непомерную долю моих мыслей. Я не могу перестать пялиться на его губы, нижняя из которых более полная, чем верхняя. Или замечать, что ему всегда не хватает крошечного клочка темно-русой щетины в уголке подбородка, когда он бреется.

Невозможно не позволить моему взгляду снова скользнуть к его обнаженной груди. Его рельефные мышцы и загорелая плоть заставляют мои пальцы чесаться от желания прикоснуться к нему. Я сглатываю сквозь пересохшее горло и заставляю себя не пялиться на него. Слоан насмешливо называет Фенна золотым мальчиком, и с этой оценкой трудно не согласиться, только не в пренебрежительной форме. С его светлыми волосами, золотистой кожей и высоким мускулистым телосложением он олицетворяет сексуальность.

Я до сих пор не могу поверить, что он действительно мой.

“Я не могу остаться надолго”, - говорю я ему. “Домашнее задание. А папа готовит ужин. Итак...”

-Тогда мне лучше не тратить свое время впустую.

С озорной улыбкой он берет меня за руку и усаживает к себе на колени. В результате я издаю нечто среднее между удивлением и восторгом. Затем мой пульс учащается, когда Фенн обхватывает меня за талию, чтобы крепче прижать к себе, и прижимается своими теплыми губами к моим.

Поначалу все начинается достаточно невинно. Сладкий поцелуй. Мягкое прикосновение его губ. Мои пальцы спускаются по его обнаженным плечам, чтобы пройтись по твердым бугоркам пресса, и я чувствую, как его мышцы сокращаются под моими прикосновениями. Мой язык ищет его, пока он запускает руки в мои волосы, нежно обхватывая ладонями щеку.

Я знаю, что он хочет меня. Я слышу это в тихих стонах, вырывающихся из его груди. Чувствую это, когда он проводит пальцами по коже у меня на пояснице. Я сажусь и провожу пальцами по его волосам, углубляя поцелуй и тяжело дыша.

Фенн всегда отстраняется первым.

-Ты убиваешь меня, - шепчет он, прикрыв глаза отяжелевшими веками.

-Я не знаю, на кого ты пытаешься произвести впечатление, все время удерживая нас на первой базе.

-Ловушка? Черт. Он негодующе ухмыляется. “Я не заслуживаю похвалы за хорошее поведение с тобой”.

-Не совсем, нет.

-Ах, да ладно тебе, Кейс. Просто позволь мне быть хорошим парнем. Теперь он очаровательно надул губы. “Это все, о чем я прошу. Нам не нужно торопить события”.

-Держу пари, ты говоришь это всем девушкам.

-Не делай этого, ” говорит он, заправляя несколько прядей волос мне за ухо и нежно проводя кончиками пальцев по моей шее. “Я здесь, с тобой. Это все, что меня сейчас волнует”.

Он милый, но в то же время немного выводит из себя. Подвиги Фенна печально известны в кругах подготовительной школы. Не то чтобы я была в неведении о том, как он привык обходиться без посторонних, и притворяться, что это не так, бессмысленно. И это расстраивает, потому что, между нами двумя, он более опытный путешественник, но все же упирается, если я соблазняю его зайти дальше, чем во двор.

-Я знаю, и я не пытаюсь торопить события... Я соскальзываю с колен Фенна и баюкаю голову Бо, когда он начинает протискиваться под моей рукой. - Но ты начинаешь вызывать у меня комплекс.

Он хмурится. - Каким образом?

“Каждый раз, когда ты останавливаешься, я думаю, не потому ли, что я...” Я чувствую, как горят мои щеки. “Я не знаю ... плох в этом или что-то в этом роде. Я имею в виду, что мое резюме не обширное”.

Еще до несчастного случая мой отец был тираном без всяких свиданий. А Слоан заставила каждого парня в "Баллард энд Сандовер" бояться приближаться ко мне.

-Ваше резюме? Фенн, похоже, совершенно сбит с толку.

“Да. Там была Кори Сполдинг, которая пригласила меня на вечеринку по случаю дня рождения Лизы Леско на первом курсе, а потом закончила тем, что переспала со своей кузиной в гостевом домике. На втором курсе я целовалась с лучшим другом Кори, Брэдом, но в основном для того, чтобы отомстить Кори за предательство на вечеринке Лизы Леско. А потом был Эй Джей Коппел в прошлом году, но я думаю, что он поцеловал меня только для того, чтобы отомстить Лизе Леско за измену ему.” Я задумываюсь. “О Боже мой. Я только что понял, что Лиза Леско - общий знаменатель во всей моей истории поцелуев. Как ты думаешь, что это значит?”

Фенн секунду смотрит на меня, прежде чем разразиться смехом. “Что, черт возьми, сейчас происходит? К чему ты клонишь?”

-Ты бы сказал мне, если бы я плохо целовался, верно?

Он моргает, все еще посмеиваясь. - Серьезно?

-Серьезно.

Фенн меняет выражение лица, когда понимает, что я не смеюсь. “ Ты что, издеваешься? Ты хорошо целуешься. На самом деле, исключительный. Чертовски феноменально. ” Он вздыхает. “ Не принимай мои колебания за то, что с тобой что-то не так. Это я пытаюсь поступить правильно. В кои-то веки.

Он часто так делает, и мне за него немного грустно. Да, у него было больше связей на одну ночь, чем в мотеле на шоссе, но он неплохой парень. Где-то на этом пути он вбил себе в голову, что недостоин этого.

-Хорошо.

-Я серьезно. ” Он берет мою руку и целует внутреннюю сторону запястья. От чего мои внутренности плавятся, превращаясь в жидкую кашу, и мне хочется наброситься на него сразу. Я не знаю, где этому учат парней, но он был внимателен. - В тебе нет ни единой вещи, которую я бы изменил.

Внутри у меня все разрывается, но я только киваю и нахожу клюшку, чтобы бросить Пенни. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к нему.

“Ты действительно целовалась только с тремя чуваками?” Он выглядит заинтригованным этим. - Разве ты не была чирлидершей в Балларде?

Я хихикаю. - Разве для того, чтобы быть чирлидером, нужно целоваться с миллионом парней?

“Ну, нет, но...” Он сердито смотрит на меня. “Прекрасно. Я создаю стереотипы”.

Я ухмыляюсь в ответ на его ворчливую уступку. “ Да, я была чирлидером, ” подтверждаю я. “И да, я целовалась только с тремя парнями”.

Я много чем занималась в Академии Баллард. Была чирлидером. Возглавляла комитет по выпуску ежегодников, что является огромной честью для юниорки. У меня была лучшая подруга — Джиллиан Коутс, с которой я не разговаривал с весны.

Я была популярна в Балларде. Популярна не так, как моя сестра, которую все мальчики желали, а все девочки боялись. Слоан обычно дразнила меня, говоря, что я одна из тех надоедливых девчонок, которых хочет каждый парень, и ни одна девушка не может ненавидеть, потому что я слишком искренняя. Что бы это ни значило. Я никогда не была никем, кроме самой себя. И я думаю, Слоан оценила меня гораздо больше в плане “меня хочет каждый мальчик”, видя, как я привлекла внимание всего троих.

Она не ошиблась в одном — я нравился почти всем в Ballard. Пока мельница слухов не превратила меня в сумасшедшего, и внезапно я был отброшен в сторону. И я точно знаю, что Джиллиан и моя бывшая группа друзей все еще шепчутся обо мне. Иногда я вижу это в социальных сетях, глупые комментарии обо мне в постах людей. Это смущает.

“Не хочу менять тему, ” затем говорит Фенн, - но ты заметил, что Слоун ведет себя странно? Потому что АРДЖИ начинает меня беспокоить”.

Я обдумываю это. По дороге домой после школы она определенно была не слишком разговорчивой. Но я не стал зацикливаться на этом, потому что это означало, что мне придется пропустить ежедневный отчет, когда она подробно расскажет обо всех, кто был груб со мной в тот день. Чью задницу ей нужно надрать. Какие шины проколоть. Моя старшая сестра - мой главный защитник, даже когда я не нуждаюсь в защите. Честно говоря, я бы позволил ей оставлять пакеты с горящим собачьим дерьмом в каждом шкафчике кампуса, если бы думал, что это что-то изменит, но какой бы пугающей Слоан ни была, нет машины, придуманной женщиной или мужчиной, которая могла бы остановить ход школьных сплетен.

Однако, в целом, я не уверен, что классифицировал бы ее поведение не столько как странное, сколько как тоску по любви. С тех пор, как она снова сошлась с АРДЖИ, она была в некотором роде одержима, разгуливая внутри непрозрачной ауры любовной дымки. Я рад за нее, но это немного пугает. Слоан раньше избегала понятия романтики. Теперь она предлагает любовь всем подряд, как будто она управляет многоуровневой маркетинговой схемой от двери к двери.

“Она была очень рассеянна на этой неделе”, - отвечаю я. “Все, что она делает, это пишет АРДЖИ. Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что эти двое готовятся сбежать вместе.

Фенн пожимает плечами. - Если бы они это сделали, я был бы в нашей комнате один, так что...

“Я бы сказал, что это нормально для новых отношений, но в последнее время в Слоан нет ничего нормального, так что что я знаю. Я думаю, они находятся в своем собственном пузыре.

“Да, что ж, это хорошо для них, но АРДЖИ нужно смириться с этим”.

Ужас Фенна в некотором роде подкупает. Он только что наладил отношения со своим сводным братом, и у меня такое чувство, что он немного ревнует. Может быть, изголодался по вниманию.

“Я не знаю, как это описать”, - добавляет он. “Каждый раз, когда я смотрю на него, мне кажется, что он пытается придумать, как сказать мне, что моя бабушка умерла или что-то в этом роде”.

Хм. “Ладно, это немного странно. Может быть, у него просто такое лицо?”

АРДЖИ - хороший парень, но у него сильные антиобщественные наклонности. Что-то вроде лица отдыхающей сучки. Для такого экстравертного парня, как Фенн, это, должно быть, совершенно чуждо.

“Пару дней назад я зашла в нашу комнату после тренировки и застала его разговаривающим по телефону. Полагаю, со Слоан. Но он смотрит на меня, как олень в свете фар, и отводит глаза. Это глупо, но, клянусь, я видела такой же взгляд каждый раз, когда кто-то говорил о болезни моей мамы. Когда они все боялись сказать мне, насколько все было плохо ”.

-Мне очень жаль. Я беру Фенн за руку и переплетаю ее со своей, держа у себя на коленях.

Я знаю, каково это - потерять твою мать, хотя моя умерла не от затяжной болезни. Она умерла внезапно, без всякого предупреждения. Уродливый утопленник, которого никто не предвидел. А мне было всего пять лет, достаточно мало, чтобы я мало что помнил из тех дней. Только короткие моменты. Мельком вижу похороны, всех людей, постоянно находившихся в нашем доме в течение нескольких дней после этого, пока мы с сестрой пытались смириться с концепцией смерти и пугающей мыслью, что мама никогда не вернется.

“В тот момент мой отец уже выписывался”, - рассеянно говорит Фенн, рисуя круги на моей коже большим пальцем. “Очевидно, он был рядом с ней каждую секунду, но я была невидима для него. Он знал, что она не собирается оставаться рядом надолго, поэтому он полностью отключился ”.

Между нами воцаряется тишина. Я чувствую исходящую от него печаль и жалею, что не могу сделать это лучше. Я думаю о своей собственной потере, о той огромной дыре, которая осталась в моей жизни после смерти мамы. Я почти не помню ее, и от этого становится еще хуже. У меня даже нет запаса теплых, чудесных воспоминаний, которые я мог бы приоткрыть всякий раз, когда я ловлю себя на том, что скучаю по ней.

У меня есть одна проблема, которая немного смущает, но я прикусываю губу и решаю озвучить ее, потому что мне неприятно видеть, как Фенн страдает.

-Я иногда разговариваю с ней, ” застенчиво признаюсь я. - С моей мамой.

-Ты понимаешь?

“Это глупо, я знаю”.

-Нет, это не так.

Я пожимаю плечами, потому что, как бы глупо это ни было, я не смогла бы остановиться, даже если бы попыталась. “Когда я ошеломлена или напугана, или даже если я действительно чему-то рада. Я представляю, что она меня слышит, что она где-то в комнате, и я просто разговариваю с ней”.

-Что ты на это скажешь?

-Что угодно. Все. Например, когда меня внезапно осенило, что я хочу быть ветеринаром, я сказала маме, прежде чем что-либо сказать папе или Слоан ”. Горько-сладкая улыбка растягивает мои губы. “Я знаю, что, возможно, мне это показалось, но клянусь, я чувствовал ее присутствие в тот день. Что она гордилась мной за то, что я нашел свой путь”.

Фенн обнимает меня за плечи и притягивает ближе. “ Хотел бы я это сделать. Я давно не чувствовал свою маму. Он был пуст после того, как она ушла. Вот и все.

Мое горло сжимается, сердце сжимается в знак признания его боли. Я кладу голову на его обнаженное плечо и в очередной раз жалею, что не могу предложить что-то большее, чем банальности и глупые советы, чтобы успокоить его. Фенна все еще преследует потеря ее. Это всегда здесь. В моменты, когда он думает, что никто не смотрит. В том, что он без слов понимает, что я чувствую, когда думаю о своей собственной матери. Он десятком способов ненавидит себя, даже если думает, что я этого не замечаю.

По крайней мере, он позволяет мне видеться с ним. Я одна из немногих, кто это делает, и я благодарна за это. Чтобы быть немного сломленным, нужно мужество.

-Привет, - говорит он. Слегка встряхивает меня.

-Привет. ” Я чувствую улыбку в его голосе. И действительно, когда я наклоняю голову, его губы изгибаются в игривой усмешке.

-Что ты думаешь о том, чтобы я пригласил тебя на настоящее свидание? тихо спрашивает он.

Мое сердце замирает. - А как выглядит настоящее свидание?

“Как ты относишься к пикникам? В субботу днем мы можем вывести собак на прогулку и найти хорошее место для ночлега ”.

Трудно представить Фенна Бишопа скачущим по лесу с корзинкой для пикника, но я бы заплатил деньги, чтобы посмотреть, что у него получится.

-Звучит идеально.