Мошенник

ГЛАВА 24

КЕЙСИ

“МУч а я’d любовь, чтобы быть джентльменом...” ят темно, когда Лоусон подъезжает наряду с кирпичом вход в Сандовер кампусе. - Я высаживаю тебя здесь, а не у тебя дома.

“Даже не расстраивайся из-за этого. Если бы мой отец не пытался арестовать тебя за похищение, Слоан облил бы тебя бензином и зажег спичку, - отвечаю я, отстегивая ремень безопасности и распахивая дверцу, прежде чем он полностью останавливается.

-Тогда на этом я тебя и оставляю, товарищ бунтарь.

-Привет, просто из любопытства. Что ты собираешься делать с машиной?

-Ах, это? Он оценивающе проводит руками по кожаному рулевому колесу. “Вероятно, оставлю его на парковке для инвалидов в городе. Мудак, которому он принадлежит, сам напросился”.

Я сдерживаю смех. - Что ж, удачи с этим.

Я хватаю свой рюкзак с пола пассажирского сиденья, затем выпрыгиваю из "Порше" и стремительным бегом пересекаю кампус и возвращаюсь домой.

Я испытываю некоторое облегчение, видя, что передний двор не забит патрульными машинами, но во всех домах горит свет, и напряжение, исходящее изнутри, становится ощутимым, когда я подхожу ближе. Я медленно поднимаюсь по подъездной дорожке, чтобы перевести дыхание, но ничего не могу поделать с тем, насколько я вспотел после этой пробежки.

Перед тем, как зайти внутрь, я выключаю телефон.

-Привет, я дома, - окликаю я, надеясь, что это звучит как небрежность. - Извини, я опоздал.

Прежде чем я успеваю закрыть за собой дверь, папа врывается в прихожую. Слоан выскакивает из кухни. Они набрасываются на меня и бессвязно перекрикивают друг друга, охваченные паникой и гневом.

-Где ты был всю ночь? - спросил я.

“Почему ты не отвечал на звонки?”

-Я пытаюсь дозвониться до тебя уже несколько часов.

-Вау. Что происходит? Я изображаю удивление, скидывая туфли. “Я не знал, что мой телефон разрядился”.

Слоан фыркает. “ Чушь собачья. Дай мне взглянуть.

“Почему ты не пошел домой со Слоан после школы?” Вмешивается папа. Его лицо красное и практически пульсирует, на лбу прорезаны глубокие борозды.

“Джазмин спросила, не хочу ли я потусоваться и вместе сделать домашнее задание. Поэтому вместо этого мы отправились к ней в общежитие. Позанимался, посмотрел пару фильмов. Потом она подбросила меня домой, и вот я здесь. Не уверен, что в этом такого особенного — я сказал Слоан ”.

Они оба следуют за мной по пятам, когда я иду на кухню, чтобы залпом выпить стакан воды и налить еще. Судя по всему, они начали готовить ужин — нарезать овощи и поставить кастрюлю с водой на огонь, — но, должно быть, прервались, когда я не появился.

“Чушь собачья”, - снова говорит моя сестра. - Ты сказал мне, что Джазмин подвозила тебя домой, а не что ты прохлаждался в ее общежитии.

“О Боже мой. Планы изменились. Мне не нужно твое разрешение, чтобы заводить друзей”.

“Хватит так себя вести”, - огрызается папа.

“С каких это пор меня допрашивают за опоздание на ужин?” От гнева мои щеки запылали. Слоан шныряет по всему городу, а папа едва замечает. Однажды я прихожу домой поздно, и это похоже на побег из тюрьмы в Алькатрасе.

“Это серьезно, Кейси!” Папа кричит так громко, как я не слышала много лет. “Я не могу поверить, что ты могла быть такой легкомысленной и безответственной”.

“Мне семнадцать!”

-Это не значит, что ты можешь делать все, что захочешь.

Что-то в его интонации, а может, и во всей этой неделе, выводит меня из себя, и я не могу сдерживаться. “У всех остальных, кого я знаю, будет своя жизнь, папа. А как же я? Когда я стану нормальным? Я больше не ребенок ”.

Он фыркает в ответ на вопросы, в отчаянии потирая переносицу. “Ты не можешь просто решить, когда тебе захочется, остаться на всю ночь и никому не говорить, где ты”.

“Всю ночь? Уже девять, мать твою,часов”.

“Выражайся!”

“Извини. Но давай, еще не так поздно. И мы были в общежитии католической школы для девочек. Я хмуро смотрю на него. “Мне что, нельзя иметь друзей? Это все?”

-Это не то, что я сказал. Он крепко скрещивает руки на груди. “Комендантский час - это время ужина в будние дни. Ты это знаешь. Если будет исключение, твои друзья могут прийти сюда и представиться. Или с тобой будет твоя сестра.

“Подожди”, - мрачно возражает Слоун. “Почему я впутываюсь в это?”

-Это так несправедливо. Ты не можешь держать меня взаперти в этом доме. Я не твоя пленница. Я ставлю стакан в раковину, затем иду к холодильнику за молоком для котенка. - А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно покормить Сильвера.

Я влетаю в свою комнату и с грохотом захлопываю дверь, затем бросаю рюкзак в угол и снова включаю телефон. Слоан, конечно, не уважает границ и врывается в дом, потому что она единственная в этом доме, у кого есть хоть какое-то право на частную жизнь.

Игнорируя ее, я заглядываю в коробку из-под обуви. В тот момент, когда луч света проникает в темноту, Сильвер скрипит и ерзает на мягком розовом полотенце, которым я застилаю ее постель. Облегчение пронизывает меня, вырываясь в виде прерывистого вздоха.

-Она еще жива? - Спрашивает Слоан.

-Да.

Я закрываю коробку и ставлю ее на место, пока готовлю шприц для молока и беру несколько ватных шариков из пластикового контейнера на моем столе.

“Я знаю, что ты лжешь”, - обвиняет она.

-Зачем мне лгать об этом? Она жива. Посмотри сам.

-Не об этом. ” Моя сестра принимает боевую стойку у моей книжной полки. Руки скрещены на груди, голова поднята. “ Ты не гуляла с каким-нибудь новым другом. Кто это был?

-Герцог.

Ее глаза чуть не вылезают из орбит, а рот приоткрывается.

Но я не могу сохранить серьезное выражение лица и сразу же расколоться. “Господи, расслабься. Конечно, это был не Дюк. Я просто должен был увидеть твое лицо.

Ее шок сменяется разочарованием. “ Я серьезно, Кейс. Ты же знаешь, я узнаю. Не заставляй меня заниматься этим дерьмом криминалиста”.

-Успокойся. Мы с Лоусоном...

“Лоусон? Ты, блядь, издеваешься надо мной?”

“Мы прокатились по стране. Купили мороженое. Ничего скандального”. Ну, за исключением угнанного "Порше", но технически это произошло до того, как он заехал за мной.

-Я думал, ты умнее этого.

“Пожалуйста. Я могу справиться с Лоусоном”. Я не могу удержаться и закатываю глаза, что заставляет Слоан стиснуть зубы.

-Серьезно. Держись подальше от этого парня, - приказывает она, глядя мне в лицо. “ Ты его не знаешь. Что бы он вам ни сказал, я обещаю, что в его намерениях нет ничего хорошего. Он ядовит и всегда ищет только неприятностей ”.

Да? Может быть, небольшие неприятности - это то, чего я добиваюсь, она когда-нибудь думала об этом? Не то чтобы игра в добрую сестру избавила меня от большей части моих несчастий.

вслух мой тон приобретает вызывающую нотку. “ Ты хотя бы знаешь, почему ты так о нем думаешь? Например, ты вообще что-нибудь о нем знаешь? Когда-нибудь по-настоящему разговаривал с ним? Потому что я разговаривал. И он был очень мил со мной. На самом деле, он первый человек за долгое время, который позволил мне почувствовать себя человеком, а не куском фарфора ”.

Слоан вздыхает, прежде чем понизить голос. “ Поверь мне. Есть некоторые вещи, которых ты не понимаешь...

“Верно, да. Опять это. Я слишком глуп и наивен, верно? Но знаешь что? Я не уверен, что это правда — такое чувство, что ты, папа и Фенн просто так мне говоришь, чтобы держать меня в этой причудливой эмоциональной клетке. Потому что Боже упаси меня выходить за ваши произвольные границы, чтобы испытать что-либо на себе”.

Она вздрагивает. “ Все не так. Ты знаешь, что это не так. Я забочусь о тебе.

-Ладно, сделай мне одолжение и не делай этого. С этого момента я могу принимать свои собственные решения. Я стискиваю челюсти. - Считай, что ты освобожден от своих обязанностей.

“Прекрасно”. Слоан вскидывает руки. “Повеселись с этим. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.

“Да. Что угодно. Пока”.

Я практически выталкиваю ее из своей комнаты и запираю дверь. Слоан всегда чувствовала это навязанное самой себе желание быть матерью для меня, которое с некоторых пор больше походило на удушение.

Сегодня вечером, возможно, впервые, я могу дышать. Лоусон дал мне это.

Я сажусь на кровать и беру Сильвер, чтобы покормить ее. С ее крошечным безволосым телом и отсутствием видимых глаз или ушей она больше похожа на инопланетное существо из научно-фантастического фильма. И все же я уже влюблен в нее. По словам папы, я унаследовал свою одержимость животными от мамы. По-видимому, на одном из свиданий в начале их отношений мама нашла бездомного котенка по дороге в ресторан, и вместо того, чтобы проигнорировать это, она подобрала полуголодное, паршивое существо, сунула его в сумочку и назначила свидание. Папа наконец что-то заподозрил, когда ее сумочка продолжала мяукать за ужином.

“Ты любила этого кота”, - тихо говорю я, обращаясь вслух к маме. “Папа сказал, что ты плакала несколько дней после того, как он сбежал. Жаль, что мне не удалось с ним познакомиться.

Сильвер заканчивает есть и издает скрипящий звук. Я нажимаю на ее кнопку, чтобы выпустить мочу и стул, которые желто-зеленые. Предположительно, это означает "здоровый". После этого я осторожно щиплю ее за шею, чтобы проверить, нет ли обезвоживания, и осматриваю ее тело, чтобы убедиться, что ни один дюйм кожи не посинел и не сморщился. Убедившись, что она выглядит нормально, я укладываю ее обратно в теплое уютное гнездышко и закрываю коробку. Она пищит еще несколько раз, прежде чем затихнуть.

Боже, я хочу, чтобы она выжила. Я знаю, что это маловероятно. Или, по крайней мере, моя голова знает это. Но мое сердце отчаянно хочет, чтобы Сильвер жил.

На прикроватной тумбочке жужжит телефон, и я вздыхаю, когда вижу имя Фенн.

Очевидно, я должна игнорировать его. Или снова выключить телефон, пока он не сдастся. За исключением того, что если Слоан не потрудится сообщить Фенну, что все чисто, он появится у моего окна посреди ночи, требуя ответов. Или, что еще хуже, у входной двери. А сегодня я бы просто предпочел хорошенько выспаться.

Я отвечаю на звонок коротким: “Чего ты хочешь, Фенн?”

-Кейси, какого хрена? Наступает короткая пауза. - Я не ожидал, что ты ответишь.

“Ну, я здесь. Чего ты хочешь?” Я повторяю.

-Слоан позвонила мне несколько часов назад, требуя рассказать, что я с тобой сделал. Как будто я выбросил твое тело в канаву.

Мы оба на мгновение замолкаем, пока он обдумывает свой неудачный выбор слов.

“Я искал тебя по всему городу”, - разочарованно говорит он.

“Да, я видел твои сообщения. Но сейчас я дома, так что отзови собак”.

“И это все? Ты не собираешься признать, насколько мы все были напуганы? Слоан, должно быть, была совершенно не в своем уме, чтобы позвонить и попросить меня о помощи.

-Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать. Было очень много волнений из-за пустяков ”.

-Мы беспокоились о тебе. ” Его голос становится низким. Хрипловатым. “Я волновался”.

-Значит, теперь ты чувствуешь, что я тебе что-то должен? Я резко смеюсь. “Я должен понести какую-то епитимью или что-то в этом роде, потому что ты волновался?”

-Что? Нет, ” бормочет он. “ Я просто говорю. Ты мог бы кому-нибудь перезвонить. Черт. Ваша семья была в шаге от того, чтобы выпустить вертолеты и поисковые группы. После всего, через что вы все прошли...

“О, ладно, отлично. Расскажи мне еще о личных травмах моей семьи. На самом деле, если есть что-то еще по этому вопросу, что вы хотели бы осветить, я слушаю ”.

Он как будто родился с ногой во рту.

“Мне жаль. Это не то.… Я просто говорю...” Он замолкает с придушенным ругательством. “Я волновался. Вот и все”.

“Это твое последнее напоминание, Фенн — я больше не твоя забота. Оставь меня в покое.

Я заканчиваю разговор и бросаю телефон на кровать. Затем я сжимаю кулаки и напрягаю шею, беззвучно крича в открытую пустоту эфира, пока у меня не начинает болеть челюсть и гореть все тело.

Почему это должен был быть именно он?

Любой идиот мог забрести в лодочный сарай той ночью. Любой мог ускользнуть с танцев, чтобы выпить или накуриться. Парочка, сбегающая погреться и вспотеть. Кто угодно, только не Фенн.

В моей голове внезапно мелькает мысль, которая не давала мне покоя с тех пор, как я узнала правду, и которая становится громче с каждым разом, когда я слышу его сейчас.

Что я почти предпочла бы, чтобы он никогда не находил меня. Что я просто осталась одна в той машине, погружаясь в вечность, пока не погас красный свет. Потому что все было бы лучше, чем чувствовать себя таким образом. Любовь и ненависть так крепко связаны во мне, что, кажется, я больше не вижу разницы.

Мой телефон снова жужжит. И хотя я знаю, что не должна смотреть на это — Фенн может принести больше вреда, чем пользы, — я не могу устоять перед желанием поднять это.

Лоусон: Спокойной ночи, плохая девочка. Давай как-нибудь повторим это снова.