Мошенник

ГЛАВА 1

КЕЙСИ

Фенн: Как проходит твой день, милашка?

МоеЛИЦО ПОЧТИ ТРЕСКАЕТСЯ ПОПОЛАМ ИЗ-ЗА ЛЕГКОМЫСЛЕННОЙ улыбки, которая появляется на нем. Это почти отвратительно, что одно маленькое сообщение от Фенн Бишоп делает с моим сердцебиением. Во время урока французского я почувствовал, как у меня в кармане завибрировал телефон, набирая полдюжины сообщений подряд, но я не мог это проверить, иначе его бы конфисковали. Так что я сидел и ждал, когда прозвенит звонок. Сейчас, в перерыве между занятиями, я стою у своего шкафчика и читаю сообщения, которые напоминают мне, что это место - ненастоящая жизнь. Здесь, в Сент-Винсенте, меня никто не знает. Все слухи и шепотки, постоянно витающие вокруг меня, когда я прохожу по коридору, — они не имеют значения. Я знаю правду. И Фенн тоже.

Это все, что имеет значение.

Головокружение усиливается, когда я просматриваю остальные его сообщения. Он делает это каждый день с тех пор, как мы стали друзьями. Пишет мне доброе утро. Проверяет меня. Отправляет мне тупые мемы, потому что знает, что я давно не улыбался.

Это все еще кажется таким сюрреалистичным. Фенн так долго был мне незнакомцем, просто еще одним старшеклассником, с которым моя сестра иногда общалась. А потом моя автомобильная авария повергла весь мой мир в хаос, и вот он появился с легкой улыбкой и сильным плечом, на которое я могла опереться. Он подружился со мной без всякой уважительной причины, просто увидел, что я нуждаюсь в ком-то, и решил, что это будет он.

И без всякой уважительной причины я впустил его.

Направляясь в свой медиа-класс, я набираю быстрый ответ.

Я: О, ты знаешь. Обычная чушь.

Фенн: Хочешь прогулять последний урок? Я заеду за тобой.

Я: Слоан убьет тебя.

Мы не совсем публичны, Фенн и я. По крайней мере, когда дело касается моей семьи. Мои отец и сестра едва терпят дружбу — не могу представить, как бы они отреагировали, узнав, что мы с Фенном официально встречаемся. Честно говоря, я не знаю, кто бы больше разозлился. В прошлый раз, когда Слоан застукала его ошивающимся поблизости, она фактически сказала Фенну, что нанесет ему удар, если он прикоснется ко мне. А папа, ну, если бы ему не нужно было согласовывать это с попечительским советом, он бы уже построил ров вокруг нашего дома. Я не уверен, что он действительно все обдумал, прежде чем принять должность директора школы-интерната для мальчиков у черта на куличках и взять с собой двух своих дочерей-подростков. Мы со Слоан были обречены влюбиться в парочку папиных хулиганов.

Фенн: Оно того стоило.

Я: Это ты сейчас так говоришь.

Fenn: Nah. Я бы рискнул вызвать гнев Слоан в любой день недели. Просто ты такая милая.

Мой желудок радостно переворачивается. Он слишком хорош в этом. Или, может быть, на меня слишком легко произвести впечатление. Фенн бросает в мою сторону малейший комплимент, и я превращаюсь в кашицу. Меня тошнит. В последнее время он - лучшая часть моего дня.

Я: Встретимся после школы?

Фенн: Не могу дождаться. Обычное место?

Я: Да. Я напишу тебе, когда вернусь домой.

Я все еще улыбаюсь, когда вхожу в класс и занимаю свое место в предпоследнем ряду. Даже суровый взгляд сестры Патриции не может испортить мне настроение. Хотя, конечно, она не одобряет улыбку. В этой дурацкой школе все осуждают. Школой Святого Винсента управляет группа сверхстрогих, наводящих ужас монахинь, которые смотрят на девочек скорее как на подопечных, чем на учениц. Каждое утро начинается с пятнадцатиминутного посещения часовни. Для каждого класса определены места. Моя учительница математики, сестра Мэри Элис, даже ходит вокруг, похлопывая деревянной линейкой по бедру, готовая ударить тебя по запястью, если ты недостаточно быстро закончишь свои уравнения.

Я ненавижу это место.

-Привет, Кейси. Подходя, Эйнсли задевает мой стол. “ Не забудь сегодня принять лекарства? Я полагаю, ты делаешь это за обедом, чтобы принимать их с едой?”

Вот так просто мое настроение падает.

Я стискиваю зубы, притворяясь, что не замечаю, как она ухмыляется при мысли о перспективе провести еще целый час, ковыряясь в костях моей туши. Я думаю, она одна из тех девочек, которые в детстве расчленяли своих кукол и отрезали им все волосы. Бросали камни в белок, чтобы услышать их крики.

Мне повезло, я ее новая любимая игрушка.

Люди говорят, что, сталкиваясь с кажущейся непреодолимой проблемой, мы склонны либо подниматься, чтобы раскрыть свой потенциал, либо регрессировать, чтобы избежать проблемы. Что касается меня, то я все еще застрял на грани нерешительности. Не бороться и не убегать, а улыбаться и терпеть это. Закрываю глаза и кусаю зубы. Но, если быть честным, я не думаю, что когда-либо участвовал в Командных боях. До того, как я перевелся в Сент-Винсент из Академии Баллард, я, вероятно, был бы частью летного лагеря, так что, думаю, мое нынешнее состояние на шаг выше этого.

Эйнсли садится на свое место позади меня, затем хлопает меня по плечу.

-Что? Шиплю я, поворачиваясь на своем сиденье.

Она непонимающе смотрит. “ Что? Я ничего не делала.

“Дамы”. Сестра Патриция ругает нас с места в классе, где она настраивает сегодняшнее видео. Уже октябрь, и я не думаю, что она хоть чему-то научила нас с тех пор, как начались занятия в школе. Все, что мы делаем, - это смотрим фильмы, обычно мюзиклы, которые, как я начинаю подозревать, взяты из ее домашней коллекции.

“Ты все выдумываешь”, - говорит мне Эйнсли. “Увеличь дозировку”.

Рядом с Эйнсли хихикает ее лучшая подруга Бри. “ Да, по-настоящему. Брюнетка громко жует свою жвачку, затем кашляет, когда чуть не подавляется ею. Обычно я не осуждаю людей с низким IQ, но Бри Этвуд из тех глупышек, которых искренне жаль.

Через несколько минут начинается урок. И под классом я подразумеваю, что мы продолжаем сидеть в темноте и смотреть плохую передачу с VHS на DVD вест-эндской постановки "Отверженных", в то время как сестра Патрисия сидит за своим столом, произнося одними губами каждую строчку.

-Сестра Патриция? Эйнсли зовет.

-В чем дело? Раздраженная монахиня бросает взгляд в нашу сторону.

-Разве нам не следует оставить свет включенным?

Сестра Патриция вздыхает, одним глазом глядя в телевизор. “Тише, мисс Фиск”.

“Я просто не думаю, что это хорошая идея - держать нас запертыми в темноте с неуравновешенным студентом”.

Я устало вздыхаю. Через несколько дней после моего перевода в Сент-Винсент Эйнсли убедила всю школу, что я ненормальная. Один неудачный день с прической, стесняющийся смирительной рубашки.

Не то чтобы это не приходило мне в голову. Я не помню, что произошло в ночь аварии, так что в каком-то квантовом смысле, я думаю, что могло произойти все, что угодно. Я, по сути, кот Шредингера в коробке с ядом. Но что более правдоподобно? Что я стала мишенью какого-то призрачного водителя, или что я оторвалась от своей задницы на выпускном, ища внимания, и столкнула свою машину в озеро? Вы можете только так долго разглагольствовать об одноруком человеке, прежде чем будете вынуждены задуматься о том, что, возможно, все это у вас в голове. Может, я am чокнутый. Может быть, у меня действительно был нервный срыв в ту ночь, и я просто не могу вспомнить.

В ответ сестра Патриция раздраженно хмурится, но ее внимание по-прежнему сосредоточено на фильме. Даже монахини знают о слухах, и я уверен, что многие им верят. Я почти удивлен, что меня до сих пор не схватили, когда я выходил из ванной, и не потащили в часовню для импровизированного изгнания нечистой силы.

“Я не придираюсь”, - говорит Эйнсли с притворной невинностью. “Темнота и громкие звуки могут быть провоцирующими. Верно, Кейси?”

Я продолжаю игнорировать ее и смотрю в пол, полностью сосредоточившись на черных потертостях от обуви и точечных узорах на плитке. Эйнсли занимается этим с первого урока сегодня утром. На уроке истории AP она сделала замечание по поводу моих шнурков. Ты знаешь, хорошая ли это идея для кого-то в моем состоянии разгуливать с ними? На уроке физики она предложила нашему учителю, что, возможно, мне следует выполнять свои задания карандашом, иначе я превращу карандаш в оружие.

“Как это работает?” - продолжает она. “Например, ты слышишь голоса? Они сейчас с тобой разговаривают?”

Я замечаю несколько ухмылок в темноте. Слышу несколько тихих смешков. Девушки могут быть порочными. Теоретически я всегда знал это, но как только ты становишься мишенью, трудно не разочароваться. Не разочаровываться в своих сверстниках. Может быть, это делает меня аномалией в этом мире, но я всегда старался относиться к людям так, как хочу, чтобы относились ко мне.

Сестра Патриция заставляет класс замолчать, хотя сама не отрывает глаз от экрана. Ее губы все еще беззвучно шевелятся.

“Однажды я смотрела этот биографический фильм на Netflix”, - вставляет Бри, беспомощная подружка, которая не могла найти свою индивидуальность, если спотыкалась о нее. “Это было о женщине, которая слышала голоса через свою микроволновку”.

“О, это я знаю”, - говорит Эйнсли. “Она въехала на своей машине в городской автобус, потому что считала, что за ней следит правительственная группа наблюдения”.

Суть в том, что я сумасшедший. Бредовый, опасный и на грани срыва.

Я бы хотел. Если бы я был всем этим, возможно, у меня хватило бы смелости отомстить этим придуркам. На данный момент я поступила единственно разумно: проигнорировала их. Каждый день я готовлюсь к ехидным комментариям и постоянным слухам. Сначала Слоан сказала, что это продлится не больше нескольких дней. Эйнсли просто хулиганка, и довольно скоро ей это наскучит, и она уйдет. Но ее очарование не рассеялось, а моя решимость иссякла. С каждым безжалостным нападением я становлюсь все более застенчивым. Жалко себя. Дуться из-за того, что я стал главным героем в новой школе, где мне предшествуют только худшие стороны моей репутации.

“Кейси. Привет, я забыл”. Честно говоря, ты почти должен восхищаться ее настойчивостью. Примечательно, что Эйнсли еще не достигла скуки. “На следующей неделе у меня вечеринка”.

Она не особенно умна, но то, чего ей не хватает в материальном плане, она восполняет чистотой злобы. Эйнсли не затаила на меня давно затаенную обиду. Я не увела ее парня в третьем классе. Здесь нет никакой истории. Она просто гнилая особа, которой нравится быть стервой.

Ее тон становится слащавым. - Ты можешь пойти, если пообещаешь не парковаться в бассейне.

Я сосредотачиваюсь на музыкальном номере на экране, притворяясь, что не слышу хихиканья. К черту этих девчонок. Мне не нужно их одобрение. Не нужна их дружба. Даже если бы все они приняли меня в Сент-Винсенте с распростертыми объятиями и попытались подружиться со мной еще в сентябре, я все равно не доверял бы им. У меня была большая группа друзей в Академии Баллард, и посмотри, чем это обернулось. Каждый из них предал меня после аварии. Улыбался мне в лицо и смеялся за моей спиной. Они распускают слухи о худшей ночи в моей жизни, превращая меня в посмешище.

Мне пришлось на собственном горьком опыте убедиться в том, что лояльность - редкость в старших классах. Вот почему я не заинтересован в дружбе с кем-либо из этих девушек, особенно когда они показали мне свой истинный характер прямо за воротами. В наши дни есть только два человека, которым я доверяю.

Моя сестра.

И единственный парень, который никогда не перестает вызывать улыбку на моем лице.

Поэтому я продолжаю смотреть прямо перед собой и мысленно считаю минуты, пока не увижу Фенна.