Мошенник

ГЛАВА 37

СЛОАН

ПослеПОЛУРЕГУЛЯРНОЙ ВСТРЕЧИ детективного агентстваTRESSCOTT & SHAW, эти два бесстрашных сыщика зашли в очередной тупик. Когда мы сидим на моем заднем крыльце, АРДЖИ почесывает щетину на подбородке и смотрит на поверхность столика во внутреннем дворике, как будто пытается расшифровать надписи на зернах. Собаки бегают вокруг, как маньяки, гоняясь за насекомыми, а иногда и за белкой, пробегающей по двору.

“Можем ли мы отправить Гейбу еще одно сообщение?” Предлагаю я. - Получили его версию событий той ночи?

“Даже если Фенн был готов выложить еще пять тысяч, мой контакт отключился. Сказал, что это слишком рискованно и он больше не рискнет. Итак, если не считать отправки почтового голубя или найма актрисы, которая сыграет роль матери Гейба ...”

“Значит, в рамках реальных вариантов...?”

-У нас ничего нет.

Потрясающе. Просто великолепно. Впервые за несколько месяцев у нас есть реальная зацепка. Признание Фенна в том, что он прикрывал Гейба. И все же мы все еще крутим свои колесики.

Я думал, что признание Фенна в том, что он знал, станет ключом к разгадке того, что произошло на выпускном. Но сюрприз! Еще вопросы. Например, как Гейб Киприан, из всех людей, оставил бы Кейси в ловушке.

“А как же наркотики?” Спрашивает Арджи. “Гейб определенно торговал ими?”

Бо подбегает к нему и бросает ему на колени обслюнявленную палочку. Настойчиво подталкивает его локтем с легким рычанием, пока АРДЖИ не швыряет палку обратно через двор.

“Самый тщательно хранимый секрет в Сандовере”, - подтверждаю я. “Каждый знал, куда обратиться за своим ядом”.

“Полагаю, это логично. Никто не оказывается здесь случайно. Гейб когда-нибудь ходил в Баллард?

-На первом курсе, ” подтверждаю я. “ Но потом его и Фенна исключили за кражу выпивки из винного шкафа их отца. После этого Гейба отправили в Сандовер, а Фенна отправили в— черт возьми, как это называлось? В какую-то швейцарскую школу-интернат.

-Подожди, правда? Я думал, Фенн поступила сюда на втором курсе.

“Да, примерно через месяц после начала семестра. Он продержался в Альпах всего несколько недель, прежде чем его выгнали. Честно говоря, я думаю, он сделал это нарочно, чтобы оказаться здесь. Они с Гейбом были неразлучны ”.

Бо возвращается со своей клюшкой, и теперь Пенни нетерпеливо проталкивается к Арджи, чтобы подбодрить его бросить ее.

“Где Кейси?” АРДЖИ ворчит. “Неужели она не может отвлечь этих маленьких чуваков, чтобы они оставили меня в покое?” И все же, несмотря на свои жалобы, он продолжает бросать клюшку.

-Она в своей комнате. Ее кролик умер.

-Черт. Это отстой.

Я обеспокоенно оглядываюсь. “Она даже глазом не моргнула. Утверждала, что была готова к тому, что он умрет в тот момент, когда она его спасла. Но это нервировало. Обычно Кейси не такая стойкая.

“Они с Фенном снова подрались? Потому что он тоже выглядел сегодня довольно разбитым. Учитывая, что он избежал исключения, он должен был быть на высоте, но он весь день проспал ”. АРДЖИ выглядит такой же встревоженной, какой я себя чувствую.

“Ладно, это странно. Хотя она ничего не говорила о ссоре”.

Не то чтобы она стала бы. В эти дни Кейси относится ко мне как к врагу. А я тем временем провожу субботний вечер, пытаясь помочь ей, этому неблагодарному отродью. Я могла бы трахаться со своим парнем прямо сейчас, а вместо этого мы с ним здесь пытаемся собрать воедино то, что произошло в ту ночь, когда Кейси чуть не погибла.

“Лукас тебе ответил?” Спрашиваю я.

Лукас - наша самая близкая связь с Гейбом, поскольку Фенн настаивает, что на самом деле никогда не видел Гейба и Кейси вместе на выпускном.

-Нет, пока нет.

Я проглатываю свое разочарование. Чего бы я только не отдал, чтобы собрать всех в комнате в стиле Агаты Кристи и рассказать о вечере шаг за шагом, пока виновник не будет неизбежно выведен. У Агаты это всегда выглядело так просто.

-У нас нет алиби для Гейба на время исчезновения Кейси, ” размышляю я вслух. “ У него был доступ к наркотикам. И у него была возможность подсунуть их ей.

-Итак, каковы его мотивы? Зачем накачать твою сестру наркотиками и отвезти ее в лодочный сарай?

-Я имею в виду, что есть очевидный ответ.

“Ты имеешь в виду гнусную сексуальную связь”.

-Да.

В дни, последовавшие за аварией, я с подозрением относился ко всем. Особенно после того, как подтвердилось, что Кейси накачали наркотиками. Зная этот факт, как мог быть невинный мотив того, что произошло той ночью? Кто-то, кого мы знали и кому доверяли, пытался причинить ей вред, и ему почти удалось убить ее.

Естественно, мои страхи обратились на парней, но не было ни одного конкретного парня, который выделялся бы в качестве подозреваемого. До сих пор.

“В токсикологическом отчете, который больница передала полиции, было много чего”, - говорит АРДЖИ. “Из того, что я смог найти в Интернете, это коктейль, похожий на руфи. Приятное успокаивающее средство в правильных дозах. Стирающее память, если ты этого хочешь.

У меня внутри все сжимается от гнева. Я помню, как Кейси плакала в больнице, когда врач сказал ей, что в ее организме нашли наркотики. Она впала в еще большую истерику после того, как он сказал, что им нужно провести анализ крови на изнасилование, поскольку она не могла вспомнить, что произошло. Однако они ничего не нашли. Фактически, никаких признаков сексуального насилия или какой-либо сексуальной активности. Но это не значит, что ничего не происходило.

“Куча людей на выпускном была чем-то увлечена”, - говорю я АРДЖИ. “Я не уверен, что именно, но что бы они ни взяли, это было веселое, трогательное дерьмо. Все танцевали, широко улыбаясь. Сначала это было забавно, потом стало раздражать. Но больше никто не терял сознание и не просыпался в озере. Мы даже не знаем, было ли это из того же тайника ”.

“Итак, Гейб не может сказать нам, что у него было, а Кейси не помнит, где она это взяла”. Он вздыхает, снова отдаваясь на милость собак, чтобы запустить в них палкой. - И Фенн снова замолчал.

“Теперь ты начинаешь понимать мою жизнь за последние шесть месяцев. Тупиковый центр”.

Порочный круг надежды и отчаяния. В поисках улик без выводов. Двери захлопнулись у меня перед носом.

“Есть еще один подозреваемый, который соответствует критериям”, - предполагает АРДЖИ мрачным голосом.

-Кто? - Спрашиваю я.

“Лоусон. Из всего, что я собрал, никто не может определить его местонахождение большую часть танцев. Соедините это с его хобби фармацевта-любителя, сексуальными приключениями и сомнительной моралью...”

Я прикусываю губу. “ С этим я ничего не могу возразить. Но я также не могу представить, чтобы Лоусон прикладывал столько усилий, чтобы трахнуться. Все, что ему нужно сделать, это щелкнуть пальцами.

“Обоснованное замечание”. На столе у АРДЖИ жужжит телефон. “Лукас”, - говорит он.

-Дай мне подумать.

Лукас: Эй, извини, я только что увидел это. В ту ночь я не задержался здесь надолго. Я никого там не знал.

Лукас: Кажется, я видел, как Кейси танцевала с Милой и какими-то парнями. Не помню с кем.

Лукас: Вообще не помню, чтобы видел Гейба и Кейси вместе. Но да, Гейб продавал. Это его дело. Я с этим не связываюсь.

-Мила, - объявляет Арджи. - Это зацепка.

Конечно. Потому что каким-то образом это должно было стать сложнее.

-Примерно так же полезно, как спросить Гейба, - говорю я категорично.

-Почему? Он почти оскорблен отсутствием у меня энтузиазма. “Это должно быть важнее, чем ваша вражда, не так ли?”

-В этом вся причина вражды, ” напоминаю я ему. “Если бы она была заинтересована в том, чтобы быть полезной, она бы не была такой стервой после аварии”.

-Хорошо, фэйр. Но прошло какое-то время. Может быть, теперь она будет более разумной.

Мило, что он так думает. Милый, наивный мальчик.

“Ты не разбираешься в женской политике, детка. Я не могу просить ее об одолжении. Это показывает слабость. Ей бы очень понравилось получить то, что я хочу, и послать меня на хуй ”.

“Это глупо”, - говорит он. “Ты же знаешь это, да?”

Может быть, и так, но правила устанавливал не я. Это древние традиции, выкованные с самых ранних дней существования женщин.

-Говорю тебе, Мила скорее побреет голову, чем пошевелит пальцем, чтобы помочь мне.

-Что ж, прямо сейчас она - единственная зацепка, которая у нас есть. А это значит, что кто-то должен спросить ее.

На моих губах появляется слабая улыбка. - Есть один человек, которого она могла бы счесть убедительным.

“Этот взгляд заставляет меня нервничать”, - обвиняет он, отстраняясь. - Мне не нравится твой взгляд, кексик.

“Насколько это может быть сложно? Сыграй немного в игру. Подбрось немного чар в ее сторону ...”

-Ты имеешь в виду, пофлиртовать с ней.

-Что угодно для общего дела, верно?

АРДЖИ ссутуливается на своем сиденье, уже опасаясь этого плана. - Ты хочешь поставить горшочек с медом.

“Ты готовишь такой вкусный мед”, - отвечаю я с милой улыбкой, хлопая ресницами.

-Не делай этого. ” Он морщится. - Это жутко.

“Будь хорошей спортсменкой, детка. Возьми одну для команды”.

-Господи. Ладно. Он стонет. “ Если ты оставишь спортивные метафоры. Он пристально смотрит на меня, обдумывая стратегию. “Почему у меня такое чувство, что это я иду в ловушку?”

Я придвигаю свой стул поближе к нему и кладу ноги ему на колени. АРДЖИ, не теряя времени, кладет руку мне на лодыжку, поглаживая ее поверх штанов для йоги.

-, конечно, должны быть какие-то основные правила.

Он скептически смотрит на меня. “ Если я подойду прямо и спрошу, она поймет, что что-то не так. Она не хочет со мной разговаривать.

-Ускоренный курс женской психологии: Мы уже знаем, что Мила немного влюблена в тебя. ” Я вскидываю голову. “Но что действительно возбуждает ее, так это идея забрать что-то, что принадлежит мне”.

“Итак, если мне нужно быть немного более убедительным ...” - говорит он, как будто готовится получить пинка по яйцам. “Что, например, нет рук? Нет ниже шеи?”

Мне становится физически плохо от этой мысли, но разве у нас есть выбор? Я напоминаю себе, что нет ничего, чего бы я не сделала для своей младшей сестры. Особенно когда она находится в самом разгаре полномасштабной личностной спирали.

-Просто не трахай ее, ладно? Я легонько пинаю его в бок, молчаливо напоминая, что знаю эти леса и все возможные способы быстро спрятать тело. “Не думаю, что после этого я смог бы контролировать свой рвотный рефлекс”.

-Понял. ” Он озорно улыбается. - Не делай ничего такого, что сделало бы меня непригодным в твоих глазах.

-Видишь? Я перебираюсь со стула к нему на колени, обвивая руками его шею. За сотрудничество он получает поцелуй. “Мы полностью согласны”.

-Ты очаровательна, когда ревнуешь.

Я не отрицаю этого, потому что уже чувствую, как в меня закрадывается ревность. Я никогда не думала, что буду придумывать план, как использовать своего парня в качестве приманки для моего смертельного врага. Несколько месяцев назад я бы отказался от мысли, что могу кому-то доверять настолько, чтобы отпустить его на такое задание. И все же, сидя здесь, я не уверен, что есть кто-то, кому я доверяю больше.

Вначале АРДЖИ допустил несколько ошибок. Я допустил несколько своих. Но мы справились с этим. С тех пор он посвятил себя делу поиска того, кто причинил боль моей сестре, многим рискуя, чтобы завести нас так далеко, и делая все это без жалоб. Не так уж много парней выдержали бы это путешествие. Особенно для того, кого он едва знал, когда все это началось.

Даже если Мила - очередной тупик, я все равно буду благодарен, что он завел нас так далеко.

“Итак, когда мы запустим эту медовую ловушку?” - спрашивает он.

Собаки неторопливо подходят и растягиваются на земле, теперь измученные и тяжело дышащие, у его ног. Я наклоняюсь, чтобы схватить свой телефон со стола, затем улучаю момент, чтобы пролистать социальные сети. Как назло, решение быстро приходит само.

-Сегодня вечером в “Баллард" вечеринка. Я улыбаюсь ему. “Нет времени лучше, чем сейчас, верно?”