Мошенник

ГЛАВА 20

КЕЙСИ

Есть ЗАБАВНАЯ ВЕЩЬ В CКАТОЛИЧЕСКОЙ ШКОЛЕ: БОЛЬШИНСТВО Из НАС ДАЖЕ НЕ католики. Наши родители бросают нас сюда из-за структуры или, возможно, “превосходной” успеваемости. Из-за святости заведения для девочек. В моем случае это был вопрос географии, результат работы моего отца, который привез нас в Сандовер и его непосредственный радиус действия. Но с другой стороны, есть девочки, которые действительно происходят из религиозных семей. Вот так ты заполучаешь такую девушку, как Джазмин. Ее набожные родители, воплощающие американскую мечту иммигрантов, отправляют свою дочь в эксклюзивную частную школу в надежде, что это укрепит ее веру и хороший моральный облик.

Пока, похоже, это не работает.

Теперь Джазмин сидит рядом со мной в классе. После того, как она увидела, как я напал на Эйнсли в холле на прошлой неделе, она решила, что нам суждено быть друзьями, сказала мне называть ее “Джаз”, и теперь она моя постоянная спутница в школе. Я до сих пор не знаю, что я о ней думаю, но не могу отрицать, что с ней весело. Она свободно говорит о сарказме. Умна, как хлыст. Ее главная цель в жизни - стать известной актрисой, к большому разочарованию ее родителей. Они хотели послушную девушку-католичку, которая нашла бы респектабельную работу и мужа, а вместо этого получили полную противоположность. Джаз настаивает, что после окончания учебы переедет в Нью-Йорк или Лос-Анджелес и никогда не выйдет замуж.

-Привет, - приветствует она меня, садясь на свое место. - Как Сильвер?

Я отрываюсь от своих конспектов по физике. Сегодня утром у нас модульный тест, и я плохо подготовлена. Это были изматывающие несколько дней. “Все еще жив. Чудесным образом”.

Когда я принесла крольчонка домой четыре дня назад, никто из нас не ожидал, что он переживет эту ночь. Слоан, которая знает, как быстро я привязываюсь, продолжает напоминать мне, что выживают примерно менее 10 процентов осиротевших кроликов. Но моя маленькая девочка до сих пор бросала вызов шансам. Ну, я не знаю, девушка ли она на самом деле, поскольку пока невозможно сказать наверняка. Я выбрала гендерно нейтральное имя, но мне нравится думать, что оно женское.

-Она открыла глаза?

Я прикусываю губу от беспокойства. - Нет, - признаю я.

Что говорит мне о том, что Сильвер было не больше одного-двух дней, когда я ее спас. Крольчата обычно открывают глаза, когда им исполняется около десяти дней. Серебряные все еще плотно закрыты.

Однако она борется за то, чтобы остаться в живых. Я кормлю ее котенка заменителем молока из шприца два раза в день. Поддерживайте ее увлажненность. Следите за тем, чтобы ей было тепло и уютно в ее коробке из-под обуви. Но я знаю, что шансы на то, что она выживет без матери, невелики.

Сестра Маргарет встает из-за своего стола и резко хлопает в ладоши. “Успокойтесь, дамы. Джорджия, пожалуйста, раздайте контрольные работы. И держите их лицевой стороной вниз, все!” Она указывает на часы над дверью. “Карандаши не должны касаться страницы, пока часы не пробьют девять”.

“Потому что, не дай Бог, у кого-нибудь будет минутная фора”, - говорит Джаз себе под нос.

Тест оказался проще, чем я ожидала, и я передаю его сестре, имея в запасе десять минут. После этого мы отправляемся в подготовительный класс, где Джазмин отбывает наказание после того, как она жизнерадостно сообщает сестре Мэри Элис, что в следующий раз, когда монахиня ударит Джаз линейкой по запястью, Джаз нанесет ответный удар. Сестра возмущена, ее лицо краснее, чем больное запястье Джазмин, когда она визжит: “Задержание, мисс Рейес!”, в то время как класс смеется в ладоши.

Когда приходит время обеда, мы идем в ногу друг с другом по дороге в кафетерий, неприлично короткая юбка Джазмин вызывает неодобрительные взгляды у нескольких девушек, все из которых носят юбки установленной длины. Она по-прежнему не обращает внимания на пристальные взгляды и рассказывает мне о каком-то фильме, который смотрела вчера вечером.

Самое лучшее в ней то, что ей искренне наплевать на то, что о ней думают люди, а это ценное оружие, когда ты подросток. На прошлой неделе мы шли по коридору, когда какая-то девушка кашлянула себе под нос слово “шлюха”. Совершенно невозмутимая, Джаз остановилась перед шкафчиками и притворилась опустошенной.

“О нет!” - воскликнула она. “Ты узнал, что я потеряла девственность втроем с теми двумя старшекурсниками из Балларда? Ты права, Марисса, я am шлюха, и мне оооочень стыдно и — О, подожди. ” Джаз ухмыльнулась. “Это был ты”.

Затем она взяла меня за руку, и мы ушли, оставив потрясенную Мариссу пятиться назад со своими изумленными друзьями. Я спросил Джаз, правда ли эта история, и она кивнула в знак подтверждения, сказав, что один из мальчиков, о которых шла речь, был ее старшим братом.

Девушки в больнице Святого Винсента боятся ее. Забавно, но я думаю, что теперь они также немного боятся меня. С тех пор как я набросилась на Эйнсли, я слышала, как изменился их тон в кафетерии, когда они шептались обо мне. Они больше не смеются. Они отводят взгляды, когда я прохожу мимо, и я не собираюсь лгать — мне это вроде как нравится. Я не знал, что это может быть так.

“Внимание - это оружие”, - говорит мне Джаз, когда видит, что я замечаю перемены в поведении окружающих. “Девушкам они нравятся ...” Она кивает на Эйнсли и Бри, которые подходят к очереди на обед, когда мы занимаем свободный столик. “Они тоже всегда надо мной смеялись. В моей старой школе было трио ведьм, которые на первом курсе сделали мою жизнь невыносимой ”.

“Правда?” Не могу представить, чтобы над такой уверенной в себе девушкой, как Джазмин, издевались.

“О да. Они испортили мое чувство стиля. Мой макияж. Продолжала говорить мне, чтобы я возвращалась на плот и гребла обратно на Кубу ”. Она закатывает глаза. “Мы из Пуэрто-Рико, придурки. В любом случае, тогда до меня дошло. Раньше я прятался. Я брала свой обед в кабинку туалета или ела в кабинете рисования со своим учителем, потому что я их ужасно боялась ”.

“Так вот почему ты сменил школу?”

“Ни хрена себе, нет”, - непреклонно говорит она. “Я перевелась сюда на втором курсе, потому что мой отец получил новую работу и ему пришлось переехать. Но примерно в середине того ужасного первого курса у меня был момент прихода к Иисусу. Чего, по иронии судьбы, не произошло в католической школе ”.

Смеясь, я ставлю свой поднос на стол и сажусь.

“Я понял, что могу продолжать прятаться и позволить им стыдить меня всю оставшуюся жизнь, или я могу обратить это внимание против них. Станет настолько заметным, что они побоятся взглянуть. Лучшая защита - это хорошее нападение, Трескотт.

“Я бы сказал, что это работает”.

“Это чертовски верно. И знаешь что? В тот момент, когда меня по-настоящему перестало волновать, что они думают обо мне, я почувствовал себя лучше. На самом деле, я люблю себя намного больше”.

Я начинаю понимать, что она имеет в виду. Есть реальная сила в том, чтобы контролировать наше собственное повествование. Поэтому, когда Эйнсли отворачивается от очереди за обедом со своим подносом и смотрит на меня, я смотрю в ответ.

Зачем мне быть увядающим цветком, когда я могу быть занозой?

“Посмотрите на этот странный стол”. На лице Эйнсли надменная ухмылка, когда они с Бри подходят к нам. Но в ее голосе слышится легкая дрожь. Мой зрительный контакт нервирует ее. Хорошо. - Вы двое потом делаете друг другу одинаковые татуировки швейными иголками?

“Фу”, - стонет Бри. “Вот, типа, как бывает конъюнктивит”.

Девушки за соседним столиком смеются над Эйнсли, но смех получается натянутым и неуверенным, и он затихает, как только Джазмин смотрит в их сторону.

“Мы бы пригласили тебя, - говорю я извиняющимся тоном, - но я бы не хотел, чтобы наши планы вступали в противоречие с твоим соревнованием по поеданию члена”.

Ответные вздохи и смех из кафетерия пугают меня. Я замечаю, что вилки застыли в воздухе, а телефоны подняты. Это болезненный выброс эндорфина, и я знаю, что мне это нравится больше, чем следовало бы.

“Что?” Бри дуется на Эйнсли. “Ты сказала, что мы на диете”.

“Это кето”, - говорит Джазмин, закусывая губу, чтобы сохранить серьезное выражение лица.

Я чуть не фыркаю.

“Кстати, о членах, Кейси, сколько из них ты отсосал, когда был заперт в психиатрической больнице?” После возвращения Эйнсли в зале воцаряется тишина.

“Только один”, - говорю я ей. “Это было в тот день, когда твой отец приезжал навестить меня”.

“Какого черта, тупая сука!”

Эйнсли запускает в меня подносом. Я уворачиваюсь, и салат слетает с ее тарелки на пол. Мы с Джаз воспользовались сигналом и бросились врассыпную под взрыв шума и щелчки фотокамер. Мы выбегаем оттуда, у нас почти кружится голова от смеха.

“Это было весело”, - говорит Джаз, когда мы останавливаемся возле наших шкафчиков. “Повторим это завтра?”

Я все еще хихикаю. - Думаю, она хотела меня ударить.

“Ты бы возненавидел меня, если бы я сказал, что это было бы забавно?”

Я пожимаю плечами. Я никогда раньше не дрался. Фенн часто рассказывал о них в Сандовере, и мне всегда было любопытно, каково это - нанести удар.

Как будто он знает, что я думаю о нем, в моем кармане звенит. Он, как обычно, весь день писал сообщения.

“Что это за лицо?” Спрашивает Джаз.

-Ничего.

“Кто продолжает писать тебе сообщения? Тот парень все еще?”

“Ага”.

“И ты все еще переживаешь это?”

“Так что покончим с этим”.

Когда я прихожу на шестой урок, сестра отправляет меня с пропуском в кабинет директрисы еще до того, как я успеваю сесть. Несколько минут спустя я смотрю в строгие глаза преподобной Матери, которая указывает костлявым пальцем и говорит: “Садитесь, мисс Трескотт”.

В ее мрачном, аскетичном офисе есть два промышленных металлических стула, которые выглядят так, словно их вытащили из тюремного мусорного контейнера. Ее письменный стол является гнетущей силой в комнате, как будто он был вырезан из цельного массивного ствола древнего красного дерева. В тускло освещенном помещении глубокие морщины на ее бледном, застывшем лице играют злые шутки с тенями.

Я сажусь на один из неудобных стульев для посетителей и наблюдаю, как она устраивается за своим столом.

“Я сожалею, что не поговорила с тобой раньше”, - начинает она без малейшего намека на дружелюбие. Преподобная Мать производит пугающее впечатление, и ей это нравится. “Как ты себя чувствуешь, устраиваясь в больнице Святого Винсента?”

Я должен был бы бояться ее, поэтому не знаю, почему этот вопрос кажется мне смешным.

Да, хорошо, преподобная Мать. После двух месяцев уклонения от почти постоянных домогательств я наконец-то завела друга. Но я держу это при себе.

-Прекрасно, - говорю я вместо этого.

“Ты уверен? Я тоже так думал, поскольку никто из твоих учителей не упоминал, что у тебя были какие-либо проблемы. Но среди сестер есть некоторое беспокойство по поводу того, что ты начинаешь вносить беспорядок в занятия ”.

“Странно. Потому что еще неделю назад я не был уверен, что произносил больше десяти слов за раз с начала семестра”.

С их стороны было глупо сваливать проблему на меня, когда Эйнсли и ее подражатели были зачинщиками каждого взаимодействия. Если не считать выброса из окна, как я должен был этого избежать?

“Сестра Кэтрин сообщила мне о перепалке между вами и двумя другими учениками на прошлой неделе. И мне сказали, что сегодня в кафетерии произошла ссора. Очевидно, в обоих случаях были задействованы какие-то вызывающие беспокойство формулировки”.

Ради всего святого.

“Ну, для протокола, - спокойно говорю я, - Эйнсли была единственной, кто выкрикивал оскорбления”.

Я не могу вспомнить, назвал ли я ее пиздой вслух, или это было только у меня в голове, поэтому я держу это при себе.

“Возможно, у вас сложилось впечатление, что набожные женщины - существа хрупкие, но уверяю вас, мисс Трескотт, присутствующие здесь женщины отнюдь не хрупкие. И мы не терпим неповиновения. Если твои вспышки гнева продолжатся, ты снова окажешься передо мной. Это не то, чего тебе следует ожидать с нетерпением ”.

Я саркастически усмехаюсь. “ Значит, Эйнсли продолжает вести себя как отъявленный хулиган, а я должен заткнуться и смириться с этим, верно? Вот как это происходит?”

“Если ты не хочешь, чтобы я звонила твоему отцу, - решительно говорит преподобная Мать, - я предлагаю тебе принять наш разговор близко к сердцу и вернуться в класс”.

Я возвращаюсь в класс, где мучаюсь остаток часа, удивляясь, как так получается, что хулиганка уходит безнаказанной, в то время как ее жертву отчитывают за то, что она наконец проявила твердость характера. После звонка я направляюсь к своему шкафчику, где Слоун набрасывается на меня прежде, чем я успеваю поменять учебники для шестого урока. Набрасывается, как гепард, и впивается зубами мне в лодыжку.

“Тебя отправили в офис?” спрашивает она тем напряженным тоном разочарования, который унаследовала от отца. “Я только что слышал, как несколько цыпочек шептались об этом у своих шкафчиков”.

“Ичто?”

“Ну и что? Какого черта, Кейс?”

Я захлопываю свой шкафчик и ухожу, но только для того, чтобы она погналась за мной.

“Тебя убило бы, если бы ты провел немного времени в своей собственной жизни вместо того, чтобы ездить автостопом по моей?” Спрашиваю я с раздраженным вздохом.

Ее глаза вспыхивают. “Ладно, знаешь что? В последнее время ты вел себя как гребаное отродье, и меня от этого тошнит. Что с тобой?”

“Боже мой, Слоан. Ты не мама, и мне не нужен опекун. Я в порядке. И еще, тебе не нужно ждать меня сегодня после школы. Джазмин отвезет меня домой”.

Прежде чем она успевает остановить меня, я захожу в класс и захлопываю дверь у нее перед носом.

Я больше не могу нести ответственность за комплекс спасительницы Слоан. Если она хочет принять мученическую смерть на надгробии нашей матери, это ее вина. С этого момента она может не вмешивать меня в это. Возможно, когда-то мне нужно было опереться на нее, но это стало удушающим. Не говоря уже о том, что изматывает таскать ее вину на своей спине. Все продолжают говорить мне, что я должна пережить то, что произошло, но тогда они не дают мне исцелиться. Это стало их частью, как будто им нужно, чтобы я продолжал болеть, чтобы они могли поздравить себя с тем, что я такой самоотверженный и поддерживающий. Если я откажусь быть их обузой, на что им будет жаловаться?

В конце дня я обнаруживаю, что Джаз ждет меня на крыльце, рисуя в своем блокноте. Я плюхаюсь рядом с ней и рассказываю о своих ресницах от преподобной Матери.

“И еще, ты видел ее офис?” Спрашиваю я, дрожа.

Джаз ухмыляется. - Один или два раза.

“Это ужасно. Что это за странный шкаф?”

“Ты же знаешь, что у нее там что-то вроде алтаря какому-то древнему полубогу”.

“Верно? Я не знаю, почему она вызывает у меня серьезные флюиды Американской истории ужасов. И я не могу отделаться от мысли, что под этой мантией у нее какие-то серьезно испорченные татуировки ”.

“Идеальное прикрытие”, - торжественно заявляет Джаз.

“Эй, не хочешь чем-нибудь заняться в эти выходные?” Спрашиваю я, слегка колеблясь. Прошло много времени с тех пор, как у меня был друг, с которым я мог тусоваться, и это был не Фенн, и я немного нервничаю, что, возможно, поторопился. “Моя сестра ведет себя как заноза в заднице, и я не могу провести еще один уик-энд взаперти, пока она преследует меня”.

“Да, хорошо. Я готов”.

Пока мы разговариваем, я замечаю, что на перекрестке, где родители и нанятая прислуга ждут учеников, останавливается очень заметная машина. Это серебристый Porsche, гладкий и отвратительно дорогой. Солнечный свет отражается от фирменных солнцезащитных очков Лоусона Кента, когда он выходит из машины и обходит ее, чтобы прислониться к пассажирскому сиденью.

Затем я замечаю, как улыбающаяся Эйнсли вскакивает с верхней ступеньки, где она ждала. Сияя, она направляется к нему.

Это наводит меня на ужасную мысль.

“Ты его знаешь?” - Спрашивает Джаз, восхищаясь высоким мускулистым телом Лоусона.

“Мне пора. Я напишу тебе”.

“Что...”

Я уже ухожу. Мне приходится бежать трусцой, чтобы обогнать ее там, но я преуспеваю, подбегая к Лоусону как раз в тот момент, когда Эйнсли оказывается на расстоянии плевка. Не теряя ни секунды, я поднимаюсь и обнимаю его за плечи.

-Привет, красавчик, - приветствую я его.

Игнорируя его озадаченное выражение лица, я целую его.

Языком.

-Что ты делаешь? - шепчет он, когда наши губы расходятся, в его светло-серых глазах пляшет интрига.

“Ты жалуешься?” Шепчу я в ответ, затем покусываю его нижнюю губу.

Лоусон хихикает. “Никогда”.

“Хорошо”. Я отстраняюсь с озорной улыбкой. “А теперь, как насчет того, чтобы подвезти меня?”