Мошенник

ГЛАВА 27

КЕЙСИ

ОФПРОШЛОЙ НОЧЬЮ СООБЩЕНИЕ От ДжейАЗМИНА ВТЯГИВАЕТ МЕНЯ В спираль беспокойства.

Джазмин: Вечеринка Баллардов на озере. Я заеду за тобой.

Мое первое побуждение - сказать "нет". Я не была там с выпускного вечера, и просто вид этих слов —на озере— вызывает физическую реакцию в моем теле. Сухость во рту и онемение пальцев. Головокружение и одышка. Вспышки холодной, влажной тьмы, ползущие вверх по моим ногам, хватают меня за горло и душат.

Я бы сказал "нет". Держитесь как можно дальше от этого смертоносного водоема.

Затем другой голос говорит мне, что это говорит хрупкая Кейси. Увядающий цветок. Нежная принцесса фарфора и воздуха. Что случилось с разрушением? Что случилось с возвращением моей автономии и непоколебимым, непростительным присутствием?

Но дело не только в этом. Еще один мотив, который наполняет меня мужеством встретиться лицом к лицу с моими демонами Балларда. Я не доставлю своему отцу удовольствия сказать ему, что он был прав, но...

Он был прав.

Сеанс с доктором Энтони был именно тем, что мне было нужно. Не потому, что я на грани срыва, а потому, что я отчаянно нуждаюсь в прорыве.

Мне нужно вспомнить. Я не могу продолжать так жить, терзаемый этой огромной черной пустотой, где пребывает правда о той ночи.

Тем не менее, мысль о возвращении без надлежащей поддержки меня немного пугает. Джазмин великолепна, но мы едва знаем друг друга. Поэтому я вызываю Лукаса для подмоги.

Он берет трубку почти мгновенно. “Привет, как дела?”

“Ты пойдешь со мной на вечеринку у озера в Баллард сегодня вечером?”

Наступает короткая пауза. - Ты серьезно?

Я смеюсь над его удивленным тоном. - Я знаю, это не то, что ты ожидал услышать, верно?

-Неа. Он тоже смеется, прежде чем стать серьезным. “ Ты уверен, что это хорошая идея? Ты сможешь с этим справиться?”

-Думаю, да. Особенно с учетом того, что я, возможно, вспомнила что-нибудь о выпускном вечере.

Я слышу, как он втягивает воздух. “ Срань господня. Ты это сделал?

“Вроде того. Я проводил направленную медитацию со своим психиатром. Похоже на гипноз, но не совсем. По сути, просто пытаюсь раскрыть воспоминания ”.

“Ах да, ты что, раньше не пробовал? Твой врач сказала, что, по ее мнению, воспоминания все еще где-то в твоем сознании, и тебе просто нужно вытащить их на поверхность.

-Совершенноверно.

“Ладно, не держи меня в напряжении”, - ворчит он. “Что ты вспомнил?”

Я перевожу дыхание. - Я могу тебя подвезти.

-Я не понимаю.

-Я вспомнила, что говорила это кому-то на выпускном.

Это звучит так незначительно, но эти шесть маленьких слов огромны. Первый настоящий осколок ясности, который у меня есть о той ночи.

Я до сих пор не могу поверить, что нам удалось вырвать крупицу воспоминаний из моей упрямой головы. В последний раз, когда мы пытались это сделать, это было похоже на вырывание зубов. На этот раз это было гораздо проще. Как в видеоигре, где в первый раз, когда вы играете, пройти уровень мучительно, потому что вы пробираетесь сквозь так много неизвестного, но после того, как вы сделали это один раз и знаете приемы, пройти его становится легче. Пока доктор Энтони уговаривал меня расслабиться, я почти мгновенно перенеслась обратно на выпускной бал.

Я навсегда запомнила начало вечера — поездку в Баллард со Слоан, просмотр церемонии "королева и король выпускного", танцы с моей сестрой и ее друзьями. После этого все становится туманным. Все, что у меня есть, - это размытые формы и случайные вспышки.

Множество тел. Маскарадные костюмы.

Кружится. Танцует.

Мои пальцы обхватывают чашку.

Смех.

Моя память похожа на швейцарский сыр, весь в дырочках. Я не могу видеть, что происходит в этих дырах, изображения становятся нечеткими и неразборчивыми, прежде чем стать полностью черными.

Но на этот раз одна из ям была заполнена. Я отчетливо услышал свой собственный голос, говорящий: “Я могу подвезти тебя”. И пока я это говорил, я смотрел на что-то розовое. Я отчетливо помню вспышку розового.

“Я предложила кое-кому прокатиться, но не вижу их лиц”, - говорю я Лукасу. “И я помню, что видел розовый цвет”.

-Розовая? - непонимающе переспрашивает он. “ Это было платье? Цвет волос?

-Я не знаю.

-Может быть, это была девушка, с которой ты разговаривал?

Я втягиваю воздух. Это не приходило мне в голову. По какой-то причине я всегда предполагала, что за рулем машины был парень. Но нет никаких причин, по которым это не могла быть девушка. На записи с камер наблюдения видна только темная фигура в толстовке с капюшоном, пробегающая мимо камеры. Судя по росту и телосложению, это был парень, но я не могу быть полностью уверен.

-Это возможно, - говорю я вслух.

“Подождите, это поднимает еще один вопрос”, - говорит Лукас. “Если вы тот, кто предложил подвезти, не означает ли это, что вы были за рулем?”

-Фенн говорит, что нашел меня на пассажирском сиденье.

-Ты уверен, что Фенн не лгал?

Я прикусываю губу. - Не думаю, что он был.

“Ладно, это значит, что тот, кому ты предложил подвезти, оказался за рулем вместо тебя. Почему?”

-Я не знаю. ” У меня в ухе звенит телефон. “ О, подожди секунду. Я получаю сообщение”.

Джазмин: Скоро уезжаю. Ты дома?

-Это Джаз. Она поведет машину сегодня вечером. Ты идешь или как? - Спрашиваю я Лукаса.

“Я не могу”, - говорит он застенчивым тоном. “У меня свидание”.

-Что! Я тут же забываю о своей собственной драме. - С каких это пор? Кто она?”

“Эта девушка, с которой я познакомился в Интернете. Она геймер”.

-И это все? И это все подробности, которые я получаю?

“Пока”, - отвечает он, и я почти вижу, как он закатывает глаза на другом конце провода. “Давай сначала посмотрим, как пройдет свидание. Тогда мы узнаем, есть ли что еще рассказать”.

-Справедливо.

“Мы будем в кино в Парсонсе, так что мой телефон, вероятно, будет выключен, но напиши мне позже, чтобы сообщить, как идут дела в Ballard. Быть в безопасности?”

-Я так и сделаю, - обещаю я.

Мы вешаем трубку, и я пишу Джаз, что я в деле. Я должна это сделать. Я не могу продолжать прятаться в этом доме и шарахаться от собственной тени. Я дала обещание самой себе. Ладно, может быть, это скорее дьявольская сделка. Но я решила принять плохую суку внутри и стать изгоем. Потому что как долго кто-то может жить в полном ужасе от всего, что его окружает, прежде чем его личность увянет и он забудет, как быть человеком?

После аварии и всех слухов я подумала, что хочу побыть одна, чтобы все были в безопасности по другую сторону толстых, крепких стен.

Теперь я понимаю, что эти стены были моей тюрьмой, а не их.

Плохая девочка Кейси не сидит в своей комнате, дуясь и жалея себя. Она не боится озера или шепота между деревьями. Я представляю, если бы Лоусон сидел здесь прямо сейчас, он бы ухмыльнулся и вскинул голову. Подтолкни меня нанести немного густой черной подводки для глаз и шокировать их всех.

Больше никаких слез.

Когда Джаз пишет, что она уже в пути, я бросаю кое-какую одежду и косметику в рюкзак, потому что я ни за что не смогу выйти из этого дома в таком виде, словно направляюсь на вечеринку.

В гостиной папа сидит на корточках перед книжным шкафом с настольными играми, разбросанными вокруг него на ковре.

-Не хочешь поиграть с сестрой в “скрэббл"? Он бросает на меня взгляд через плечо. “Или мы рискуем, извините...?”

“Я собираюсь получить пропуск в ночь игры. Джаз пригласила меня позаниматься к себе в общежитие.

Он садится на пятки, и его щеки разочарованно обвисают. “ Сегодня вечер пятницы. Ты бы предпочел позаниматься?

“Ненадолго. Потом мы, вероятно, посмотрим это ужасное реалити-шоу, которым одержима Джаз, на ее ноутбуке. Я, наверное, останусь здесь на ночь, если ты не против.

-Ты уверен? он настаивает. - Мы могли бы сыграть в “Пандемию". Или в ”Монополию".

-Слоан жульничает.

“В ”Монополии" все жульничают". Слоан входит в гостиную и плюхается на диван, чтобы включить телевизор. “В любом случае, я тоже не могу пойти на вечер игр. АРДЖИ зайдет посмотреть фильм”.

Папа встает и что-то ворчит себе под нос. - Пожалуй, я приготовлю чашку чая и почитаю в кабинете.

-Извини, - кричу я ему вслед. Мой телефон жужжит в руке, и я быстро просматриваю его. “ Это моя поездка. Мне пора”.

Затем я бросаюсь к двери, прежде чем кто-либо из них сообразит остановить меня.

Я практически ныряю головой на пассажирское сиденье белого хэтчбека Джазмин, что она воспринимает как сигнал к тому, чтобы рвануть с места.

“Ты грабишь заведение, когда уходишь?” - спрашивает она с усмешкой.

“Нет, но у меня чуть не отняли время общения с семьей”.

-В таком случае, не за что.

Я никогда раньше не раздевался в машине, движущейся со скоростью шестьдесят миль в час, но мне удается переодеться, отделавшись лишь несколькими синяками от ударов локтями обо все подряд. На улице становится холоднее, поэтому я выбрала джинсы в обтяжку и свитер в обтяжку. Джаз, тем временем, выбрала короткое платье. Оно черное и сшито из трикотажного материала в рубчик. У топа длинные рукава, но нижняя половина едва прикрывает верхнюю часть бедер.

-Ты замерзнешь насмерть, - сообщаю я ей, делая макияж перед зеркалом в визоре.

“Иногда приходится страдать в погоне за жарой”, - беззаботно говорит она, ведя машину по почти черной, как смоль, проселочной дороге, которая огибает озеро в направлении кампуса Баллард.

-Ты действительно выглядишь сексуально, - признаю я, захлопывая пудреницу и доставая блеск для губ.

Я намазываю немного крема и колеблюсь, прежде чем заговорить снова, затем решаю, что лучше предупредить ее заранее, чем, возможно, застать врасплох.

-Эй, просто чтобы ты знал,… Я не возвращался к этому озеру после аварии, ” признаюсь я. “ Я был в кампусе. Например, внутри самой школы. Но не здесь.

“Вот дерьмо. Я понятия не имел. Ты хочешь повернуть назад?”

-Нет, все в порядке.

Я вытаскиваю резинку из своего конского хвоста и обматываю ее вокруг запястья, затем расчесываю волосы пальцами и позволяю им свободно рассыпаться по плечам. Я не стригла их с лета, так что они длиннее, чем я обычно ношу.

-Ты уверен?

“Положительно. Я просто хотел, чтобы ты знала, на случай, если я испугаюсь или что-то в этом роде. Но, честно говоря, я думаю, что со мной все в порядке. Смотри— - Я протягиваю ладони. - Стой ровно.

Она внимательно смотрит на меня, словно оценивая мою правдивость. “ Хорошо. Но если тебе нужно будет уйти, скажи мне. Я вытащу тебя оттуда без лишних вопросов.

Ее искренность трогает что-то внутри меня. Прошло много времени с тех пор, как у меня была подруга, которая, я чувствую, действительно прикроет меня.