Мошенник

ГЛАВА 40

РДЖ

Я , ДОЛЖНО БЫТЬ, ЛЮБЛЮ ЭТУ ДЕВУШКУ. ПОСЛЕ ТОГО, КАК СЛОАН ГИПНОТИЗИРУЕТ МЕНЯ, заставляя согласиться быть ее человеком-ловушкой для мух, я бегу обратно в общежитие, чтобы переодеться для вечеринки и схватить свой кошелек. С такой скоростью я могу начать пропускать спортзал со всеми кругами, которые пробежал по этому кампусу за последнее время.

Когда я возвращаюсь в нашу комнату, Фенн все еще в постели. Он в наушниках, лежит на спине и смотрит в потолок. Парень находился в постоянном состоянии экзистенциального кризиса большую часть семестра.

-Ты уходишь? Он снимает наушники, наблюдая, как я достаю из шкафа свежую одежду.

-Да. Мне нужно кое-что сделать. Я скоро вернусь.

Я снимаю рубашку и надеваю черную футболку, которая, по словам Слоан, ее любимая. Фигура достаточно хороша для вечеринки у Баллард. Я не собираюсь придавать этому слишком много значения и каким-то образом наживать себе неприятности.

-Повеселись, я полагаю.

“Ты в порядке, чувак?” Спрашиваю я.

“Нормально”, - последовал краткий ответ. “Просто у меня был дерьмовый день”.

“Ты даже не рассказал мне, как все прошло с директором раньше”, - подсказываю я. - Кроме того, что я сказал, что это всего лишь временное отстранение.

-Вот и все, что нужно было сделать, - отвечает он, не глядя мне в глаза.

“Хорошо. И я полагаю, ты еще не рассказала Кейси о Гейбе?” Я надеваю джинсы, а затем провожу щеткой по волосам, пока Фенн продолжает отводить взгляд.

-Ты правильно предполагаешь.

Я внимательно рассматриваю его, желая понять, что в нем такого странного, или чтобы у меня сейчас было время уделить ему свое безраздельное внимание. Но я не могу сейчас сосредоточиться на проблемах Фенн. Мне нужно хорошенько подумать перед этой вечеринкой, если я хочу дать Слоан то, что ей нужно. Будь я проклят, если выйду оттуда с пустыми руками.

“Ладно, я бодрствую. Спокойной ночи, братан”.

-Спокойной ночи, - бормочет он и переворачивается на бок.

Слоан ждет меня в своей машине внизу. Она ухмыляется, глядя на мою рубашку, когда я запрыгиваю на пассажирское сиденье.

“Я не знаю, что я чувствую по этому поводу”, - говорит она.

-Ревнуешь?

На ней это мило смотрится.

“Ни капельки”, - настаивает она. “Может быть, еще больше предали? Не пролей на него ничего”.

-Возможно, тебе придется помочь мне вывести пятна от губной помады.

-Осторожнее. ” Она толкает меня в плечо, прежде чем выехать за ворота и выехать на дорогу, ведущую из Сандовера. “Я отправил тебе фотографию Милы, чтобы освежить твою память. Не хотел бы, чтобы ты провел всю ночь, флиртуя не с той цыпочкой”.

-Вот почему ты - мозг операции.

Теоретически, это может выглядеть как задание по выбору. Разрешение приударить за горячей девушкой без последствий. За исключением того, что я не испытываю ни малейшего энтузиазма с тех пор, как Слоан придумала этот план. Не только потому, что я знаю, что она далеко не так бесстрастно относится к этой идее, как ей хотелось бы притворяться. Независимо от того, вытяну я информацию из Милы или нет, это надолго поглотит ее. Но, кроме того, меня совершенно отталкивает мысль о том, чтобы заигрывать с кем-то, кто не Слоан. Я не знаю, что произошло со мной с тех пор, как мы встретились, но она как будто обожгла мне язык, и я больше ничего не чувствую на вкус. Ничто не возбуждает меня так, как она. Моногамия вонзила свои когти в мою плоть и держится крепко.

Когда мы добираемся до Балларда, Слоун подъезжает к тому, что выглядит как ремонтируемое общежитие. Вокруг фасада строительные леса, а на лужайке разбросаны строительные материалы. На окнах второго этажа висят брезенты, и я замечаю груды черепицы, сложенные на крыше.

“Раньше это было общежитие для девочек, получающих стипендию”, - объясняет она. “Там всегда были вспышки клопов или крысы, перегрызающие проводку. Я думаю, что нашествие летучих мышей на чердаке в конце концов вызвало достаточно жалоб со стороны родителей, которым пришлось осудить это и переселить всех в обычные общежития ”.

“Гребаные богачи”, - бормочу я себе под нос.

-Я подожду здесь, - говорит Слоун. Она поворачивается на своем сиденье, чтобы запустить пальцы в мои волосы, растрепав их после того, как я попыталась привести их в порядок. - Так мне больше нравится.

“Должен ли у нас быть код? Какой-нибудь сигнал, если что-то пойдет не так?”

Она натянуто улыбается. - Если ты все еще будешь там через два часа, я включу пожарную тревогу.

-Справедливо.

Она смахивает пылинку с моего плеча и легонько чмокает меня в щеку для пущей убедительности. - Иди и возьми их, тигр.

Мой член подергивается. “ Ладно, да. Думаю, мне это нравится.

“Веди себя прилично, и получишь отсос за хорошо выполненную работу”.

Я распахиваю дверцу машины. - Договорились.

Внутри в основном темно, странно пусто, когда я вхожу в первый раз. Куда бы я ни посмотрел, повсюду следы ведущегося строительства. Двери сорваны с петель. Старый гипсокартон в смятых кучах. Однако наверху от музыки по половицам стучат опилки, а слабый свет фонаря наводит на мысль, что вечеринка начинается на втором этаже.

Я следую за запахом травки, витающим в воздухе на расстоянии пары футов, принадлежащим цыпочке, стоящей у бочонка, в то время как кружок парней подносит носик к ее губам. Они скандируют, пока пиво стекает по ее подбородку. За ними идет ожесточенная игра в пивной понг. За столом выстроились участники flip cup. Одна команда уже разделась до нижнего белья, девушка в стрингах Губки Боба, вероятно, сожалеет о нескольких жизненных решениях.

Внезапно по коридору прокатывается небольшое локализованное землетрясение, сопровождаемое глубоким гортанным ревом. Шум приближается и переходит в сердитый лай. Вереница парней в баллардовской раскраске для тела — и ни строчки больше — галопом проносится мимо меня, как стая разъяренных дворняг.

“Бульдоги Балларда правят”, - шепчет мне на ухо застенчивый голос.

Я оглядываюсь через плечо и понимаю, что Мила избавила меня от необходимости вынюхивать ее. В последний раз, когда я видел ее, она была в форме чирлидерши, которая всегда является отличным выбором для горячих девушек, но не идет ни в какое сравнение с тем, как хорошо она выглядит сегодня вечером. Она сочетала белый укороченный топ с серой облегающей юбкой, доходящей до щиколоток, и что-то в сочетании длинной юбки и крошечного топа ей действительно идет. Также не обижает, что я вижу ее соски через рубашку.

“Это была одна из тех спонтанных демонстраций школьного духа, о которых я постоянно слышу?” - Спрашиваю я, не утруждая себя тем, чтобы скрыть тот факт, что разглядываю ее.

“Посвящение в университетскую команду”, - говорит она, облизывая губы, как будто это я неосознанно забрела в ее паутину. “Ну, во всяком случае, один из ритуалов”.

“Я никогда не подам апелляцию”.

-Забавно слышать это от спортсмена.

Я подмигиваю ей. “ Возьми свои слова обратно. Я не позволю тебе порочить мое доброе имя такой клеветой.

Мила упирает руку в бедро и оглядывается по сторонам. - Кстати, о клевете.… Где жена?

“Слоан?” Я скучающе пожимаю плечами. “Домой, я полагаю. Сегодня вечером я лечу один”.

Ее глаза цвета жидкого янтаря скептически сужаются. “ Нет, я так не думаю. Слоан терпеть не может делиться своими игрушками.

“Ладно, технически меня не приглашали”. Она немного сообразительнее, чем я думал, поэтому я меняю тактику. “ Я пришел искать своего сводного брата. Ты знаешь Фенна?

-Можно и так сказать. ” Она не хочет вдаваться в подробности, но ее ухмылка намекает на историю, на изучение которой у меня нет времени. - Что-то не так?

-Нет, просто в последнее время он не в духе, и я пытаюсь уберечь его от неприятностей.

“Ой”. Она делает игриво надутую гримасу. “Это так мило. Ты очаровательна”.

“Эй, я знаю этого парня!” Оливер Драммер неторопливо подходит к нам и кладет лапу мне на плечо, толкая меня так, словно я должен ему денег.

Я пытаюсь вспомнить, не усложняла ли я ему каким-то образом жизнь в последнее время, но ничего не получается.

“АРДЖИ, верно?” он подсказывает. “С того футбольного матча”.

-О, да. Точно.

Оливер - большой человек в Балларде. Их герцог без судимости. Думаю, достаточно умен, чтобы не попасться.

“Ты далеко от дома”, - замечает он.

Вместо меня вмешивается Мила. “ Он ищет Фенна. Который может быть в запое, а может и нет.

Оливер хмурится. “ Не могу сказать, что видел его. Но тебе стоит выпить и остаться ненадолго. Посмотрим, как живет другая половина”.

Я не знаю, имеет ли он в виду за колючей проволокой исправительных учреждений для несовершеннолетних, или это удар по моим финансам (или их отсутствию), но я киваю ему в любом случае, потому что этот самоуверенный придурок - не моя проблема сегодня вечером.

-Это отличная идея. Мила берет меня за руку, хотя ее цель, без сомнения, направлена в сторону Оливера. “Я покажу тебе, где они прячут хорошие вещи”.

Она бросает на него вызывающий взгляд и уводит меня. Интересно. Похоже, не у меня одной сегодня есть скрытые мотивы. Это должно немного облегчить мою работу.

Дальше по коридору и глубже в темных щелях вечеринки, за общей комнатой, каждый из люксов похож на крошечную замкнутую вселенную подростковых исследований и экспериментов. Глыбы кокаина в 202-м и два чувака, размалеванные по телу, борющиеся перед скандирующей аудиторией в 204-м. Почти на каждом углу я замечаю парочки, сплетающиеся губами и руками.

Мила приводит меня в комнату, где на забытом деревянном столе стоят бутылки с ликером и красные стаканчики.

“Что тебе нравится?” спрашивает она.

-Что бы ты ни пил.

Она наливает две порции текилы и протягивает одну мне. Мы аплодируем, прежде чем опрокинуть их обратно. Она наливает каждому из нас по бокалу, на этот раз потягивая свой, а не выпивая.

“Зачем ты на самом деле здесь?” - спрашивает она. Хорошего полицейского больше нет.

Я делаю вид, что обдумываю свой ответ, потягивая свой напиток. Позволяю ей поверить, что ее сила убеждения вытягивает это из меня.

-Правду? - Наконец спрашиваю я.

-Да.

“Я застрял в этом забытом богом городке на несколько месяцев с одними и теми же уродливыми лицами, и мне просто нужно было сменить обстановку. Обычно я так долго не задерживаюсь в одном месте.

Ее взгляд неохотен, но удовлетворен таким ответом. “Да, я думаю, там что-то вроде праздника сосисок, да?”

“Ага. И еще я устал слушать, как Фенн рассказывает о своем бывшем соседе по комнате”.

-Гейб, - подтверждает она. - Я знаю его.

Я не могу выглядеть слишком нетерпеливой, но это мое дело. “Ах да. Кажется, Фенн что-то упоминал о вас, ребята. Ты с ним спала, да?”

Язык ее тела мгновенно меняется, становясь настороженным и замкнутым. Она стоит немного прямее, как будто готова броситься к выходу.

“Серьезно?” Мила смеется надо мной. “Я тебя даже не знаю”.

Черт. Я слишком сильно надавил. Теперь у меня ограниченное время, чтобы все исправить.

-Мы можем это исправить, - говорю я, снова подмигивая.

Я допиваю остатки текилы и наливаю еще. Когда я протягиваю бутылку, она на мгновение замирает. Оценивающе смотрит на меня. Что бы она ни увидела, это перевешивает ее здравый смысл. Или, может быть, Слоан была права — возможность поиграть с игрушками Слоан просто слишком заманчива, чтобы ее игнорировать.

Мила протягивает свою чашку и принимает очередную порцию. “ Хорошо, ” соглашается она, все еще настороженная, но готовая принять вызов. - Пойдем со мной.

Она снова берет меня за руку, увлекая еще дальше в чрево этого капиталистического выражения бунта. На третьем этаже совершенно иная атмосфера. Разноцветные огоньки раскрашивают стены и перемещаются по потолку, как в головокружительном калейдоскопе. Общая комната архитектурно идентична той, что находится ниже, но еще не тронута ремонтом. Здесь тела пульсируют в каком-то хаотичном унисоне в такт тяжелой трансовой музыке. Воздух пропитан потом и такой густой, что проникает под мою одежду. Мила сразу приободряется.

Боюсь, мне, возможно, придется танцевать до тех пор, пока она не потащит меня сквозь толпу к маленькому кожаному диванчику в углу. Она подталкивает меня к нему и устраивается у меня на коленях, закинув ноги на мои и прислонившись спиной к мягкому подлокотнику.

-Удобно? - спрашивает она, потягивая свой напиток.

Здесь немного шумновато для разговора, но если это то, что нужно, чтобы настроить ее на разговорчивый лад, прекрасно. Я легко приспосабливаюсь.

Я криво усмехаюсь. - Ты ведь не стесняешься, правда?

Она пожимает плечами. “ Не думаю, что тебе нравятся застенчивые девушки. Тебе нужен кто-то, кто время от времени будет дергать тебя за шиворот.

Неужели я такой прозрачный?

-Это то, чем ты увлекаешься? Я кладу руку ей на бедра. “ Ты производишь впечатление кусачки. Как это называется?”

Мила прикусывает нижнюю губу. “Оральная фиксация”.

Я не отрываю взгляда от ее губ. Делая это очевидным. - Да, именно так.

Ее довольная улыбка говорит мне, что я вернул эту миссию с края пропасти, и она в выигрыше. Теперь мне просто нужно вернуть нас к Гейбу, пока я не проглотила еще слишком много этой дерьмовой текилы.

-Знаешь, Слоан убила бы тебя, если бы увидела в таком виде.

Я облизываю уголок своего рта, все еще зацикленный на ее. - Хорошо, что ее здесь нет.

-Ты не боишься, что она узнает? Мила лениво теребит мою рубашку в пальцах. “Ничто не остается секретом в групповом чате частной школы”.

-Мы не женаты, и это мой выпускной год. Я намерен наслаждаться жизнью.

-Мне это нравится. ” Ее рука исследует мою грудь, кончики пальцев скользят по одной ягодице, задевая сосок на пути к ключице. “Самоопределение - это сексуально”.

-А как насчет тебя? - Спрашиваю я, прикидывая, как далеко я могу испытывать судьбу. “ Чего ты хочешь? Прямо в этот момент”.

Она облизывает губы, скользя рукой по моей шее и зарываясь в волосы. Когда она наклоняется вперед для поцелуя, я позволяю этому случиться. Это неплохой поцелуй. Даже заставляет мое сердце биться быстрее. Наши языки встречаются, и текила на ее языке намного вкуснее, чем из бутылки. Но если были какие-то сомнения, что я могу возбудиться только для Слоан, это все решает. Как сказал бы Фенн, я узнаю, что такое противоположность стояку.

Когда она прикусывает мою губу зубами, я издаю тихий стон, но в основном потому, что надеюсь, что у нее не пойдет кровь. Иначе в обозримом будущем, когда Слоан взглянет на меня, это буду я и моя правая рука.

Мы ведем светскую беседу между беспричинными прикосновениями, пока не допиваем наши напитки, и я решаю снова проверить ситуацию.

“Должна ли я беспокоиться о том, что Оливер ворвется и надерет мне задницу за то, что я целовалась с тобой?” - Спрашиваю я со смешком.

“Не-а. У нас все открыто”.

“Ладно, хорошо. А что насчет Гейба? Он собирается сбежать из тюрьмы и выследить меня? Разве ты не ходила с этим парнем на выпускной?

“Это было не так, как будто мы были вместе”. Она рассеянно проводит пальцами по моей обнаженной руке. “Но, конечно. В итоге мы тусовались всю ночь”.

-Правда? Вы были с ним все это время? Разве он не был дилером?

-Ичто?

“Так разве дилерам не приходится убегать каждые пять секунд, чтобы перевезти свой товар?”

Ее губы изгибаются в самодовольной улыбке. “Только не тогда, когда они со мной”. Мила смеется про себя. “Вначале он продавал, но потом мы с ним начали чувствовать друг друга, понимаете? Так что магазин был закрыт до конца ночи. На самом деле все закончилось тем, что мы ушли вместе и вернулись в мою комнату ”.

-Как долго это продолжалось?

Она давится очередным смешком. - Например, как долго он продержался?

Боже, нет. “ Я имею в виду, это была полноценная вечеринка с ночевкой? Потому что это определенно звучит как совместное занятие ”. Я передразниваю ее предыдущую фразу.

“Ну, он оставался до пяти утра, но ты же знаешь, это было неважно. Я отвезла его обратно в Сандовер, когда солнце еще только вставало. Она моргает. - Я только что поняла, что видела его в последний раз. Хах. Странно”.

Да, странно.

Я хочу спросить ее, удалось ли ей каким-то образом связаться с Гейбом с тех пор, но она не дает мне такой возможности. Ее рот приближается к моему, и она снова целует меня, прежде чем я успеваю озвучить вопрос. Я закрываю глаза и напоминаю себе, что целоваться с горячей девушкой - не самая плохая работа в мире.

И дождусь подходящего момента, чтобы откланяться и потребовать свою награду у Слоан.