Napoleon Pommier

50

Un peu de cendre de cigarette était tombée sur sa veste immaculée. L'homme à la barbe noire en parut chagriné et souffla pour dissiper le désastre.

— Ne frottez pas, surtout ! recommanda Jérémie, comme s'il eût été son valet de chambre familier.

Ce conseil dérouta celui que Blanc appelait « le Prince » dans son for intérieur. Son regard ardent se posa sur le prisonnier ; il exprimait la surprise. L'Arabe comprenait mal qu'après le coup de théâtre résultant de l'entrée du Rouquin, ce Noir conservât pareille tranquillité d'esprit.

— Vous êtes coriace, remarqua-t-il.

— Pas particulièrement, fit Blanc.

Son interlocuteur jeta sa cigarette à demi consumée sur le sol.

Jérémie demanda à Mathias comment il allait.

— Bien jusqu'à présent, assura le Rouquemoute en faisant preuve du même flegme.

— Je vous interdis de communiquer ! dit l'homme au turban vert.

Il se leva, vint à ses prisonniers et déclara :

— Tout, dans ce local, a été conçu pour faire parler des gens décidés à se taire. Nous pouvons vous placer des électrodes dans le fondement en y faisant passer un courant électrique. Ou bien vous suspendre par les testicules aux crochets que vous apercevez là-bas. Je peux appeler un vieux sage, plein de dextérité, capable d'enlever au rasoir la moitié de votre poids sans vous mettre à mort, ou emplir votre bouche de grosses fourmis rouges qui se disperseraient dans votre tube digestif et vos voies respiratoires. Mille autres choses encore, aussi variées qu'insoutenables. Les individus les plus courageux, les plus obstinés, les plus endurants, finissent par céder devant la souffrance. Allãh nous a créés ainsi : vulnérables et prêts aux soumissions. Pourquoi subiriez-vous d'effroyables tortures pour une cause qui vous est étrangère et dont vous ignorez l'essentiel ?

Satisfait de son laïus, il considéra alternativement les deux hommes.

Mathias soutint l'intensité du regard.

— On m'avait parlé de l'hospitalité arabe, murmura-t-il. Je crois cette réputation injustifiée.

Il déclara cela en anglais. « Le Prince » resta impassible.

— Où sont les quatre clés ? riposta-t-il seulement.

— Je l'ignore, assura le Rouque.

— Faux ! Vous êtes allé les cacher dans une cabine téléphonique devant l'aéroport. N'est-ce pas ? cria-t-il à Jérémie.

Blanc fit la moue.

— Vos gardes m'ont appréhendé près de celle-ci, pour m'emmener directement chez vous.

— Eh bien ?

— Elles ne sont pas en ma possession. Fouillez-moi, vous vous rendrez compte que je dis vrai. Passez-moi à la radio, si vous pensez que je les ai avalées.

— Ce ne sera pas la peine, assura le barbu, ces clés sont faites dans un alliage d'une extrême rareté, réagissant à un appareil qui, vous vous en souvenez, a été promené sur toute votre personne lorsqu'on vous a amené ici. Par conséquent elles ne sont pas sur vous.

— Dans la cabine téléphonique, alors ? suggéra le Noirpiot avec un sourire qui l'aurait fait admettre dans la brigade du fleurisseur de la place des Pyramides[51].

— Elle vient d'être examinée au détecteur.

— En ce cas, donnez votre langue au chat.

L'homme à la barbe noire le souffleta.

— Il en est terminé de vos railleries, sale nègre, dégurgita-t-il, vous l'aurez voulu !

Et il cria un ordre à l'adresse d'un personnage discret, adossé au mur.

Le gazier sollicité fit une courbette et, avant de s'approcher des prisonniers, alla prendre un instrument à la panoplie de tortures. L'objet ressemblait à une percerette comme on en trouve dans toutes les quincailleries du globe, voire même chez celles des planètes avoisinantes.

— Pour débuter, avertit « le Prince », on va introduire cette mèche par le canal de votre urètre et la vriller jusqu'à ce qu'elle atteigne les testicules. Cette intervention terminée, le conduit de votre pénis aura triplé de diamètre ; généralement, cette manipulation suffit à rendre loquace le plus silencieux des patients.

— La mèche ne parviendra jamais à destination, assura Jérémie.

— Pourquoi ?

— Parce qu'elle est plus courte que mon membre, déclara le prisonnier.

Il lut dans les yeux du barbu une certaine admiration pour sa crânerie.

— Si tel est le cas, nous raccourcirons votre pénis, affirma-t-il d'un ton placide.

Et il fit signe au bourreau.

Comme ce dernier s'approchait, Mathias prit la parole. Cette fois, il le fit en arabe, car ce diable, tu t'en souviens sûrement, parle toutes les langues usuelles de la terre et de ses pays limitrophes.

— Vous me permettez de vous dire quelque chose, cher monsieur.

Surpris, le maître des lieux se tourna vers l'Albinos assermenté.

— Je vous écoute ?

— Sans vouloir leur nuire en aucune façon, je trouve que vos sbires font leur travail en dépit du bon sens.

— Expliquez-vous.

— Ils m'ont arrêté et ne m'ont pas passé les menottes. Ensuite, ils m'ont fouillé en ne s'intéressant qu'aux armes que j'aurais pu avoir.

Tout en parlant, il sortit de sa poche un petit appareil photographique dont nous tairons la marque.

— Je dirige le laboratoire de police technique et mon violon d'Ingres consiste à inventer des gadgets d'un genre particulier. Voyez plutôt !

Il braqua le viseur en direction de l'un des gardes, pressa le bouton.

Immédiatement, le « visé » tomba à genoux, puis s'écroula tout à fait.

Sans sourciller, Mathias ajusta le bourreau et le foudroya.

Stupeur générale, bruit d'armes dégainées.

— Stop ! lança le Blondinet, sinon je neutralise votre monarque !

Il tenait l'appareil dirigé vers « le Prince » qui n'en menait pas large.

— Otez ses menottes à mon ami ! fit-il.

Blanc intervint :

— Laisse quimper, je m'en débarrasserai tout seul, reste vigilant !

Il réussit l'exploit annoncé en un minimum de temps.

— Vos cadennes sont moyenâgeuses, commenta Jérémie. Il m'a suffi de gonfler les muscles du poignet quand ils me les ont mises, pour que je puisse maintenant m'en séparer.

L'homme au turban vert, abasourdi, regardait tour à tour ses gardes inanimés et l'objet venant de les mettre à mal.

— Rassurez-vous, dit Mathias à Barbapoux, vos gars ne sont pas morts mais en léthargie. Normalement, d'après mes prévisions, au bout de trois ou quatre jours, ils auront récupéré.

— Tu es un mec sublime ! murmura Blanc. A présent nous devons nous tirer de ce bourbier.

Se tournant vers l'Arabe, il déclare :

— Voilà ce que je propose. Vous allez nous escorter à l'aéroport où m'attend le jet qui m'a amené. Nous le prendrons ensemble et vous relâcherons à Paris. Correct ?

L'interpellé ne souffla mot. Toute son attention se concentrait sur le gadget du scientifique. Visiblement, il avait peur.

— Enjoignez à vos hommes de ne rien tenter, continua Jérémie, vous en feriez les frais.

Ils se dirigèrent vers la porte. L'Arabe marchait devant, le viseur du faux appareil photographique entre les omoplates.

— Ah ! j'oubliais, lança Jérémie, cet homme nous accompagnera.

Il désignait le chef qui l'avait arrêté à l'aéroport.

L'individu ne broncha pas.

— Dites-le-lui vous-même ! fit l'époux de Ramadé.

Docile, Barbapoux répercuta l'ordre.

Lorsqu'ils furent devant la porte de l'aérogare, le bon Sénégalais murmura :

— Je devine ce que vous ressentez, Monseigneur. Cependant, n'oubliez pas qu'en un millième de seconde vous pouvez vous écrouler. Mon ami prétend que ce serait pour quelques jours, mais il n'a pas parlé des séquelles, encore inconnues.

Leur prisonnier était un personnage archiconsidérable car il n'y eut pratiquement pas de formalités avant l'embarquement.

Ils voyagèrent à l'étroit dans ce zinc inconçu pour balader des passagers. Heureusement la vitesse compensait l'inconfort.

A Villacoublay, un véhicule de l'armée chargea le petit groupe.

— Où souhaiteriez-vous que l'on vous dépose ? demanda Blanc. A votre ambassade, sans doute ?

— Non, au Ritz ! grommela le touriste contraint.

— C'est une excellente adresse. J'y ai dîné à plusieurs reprises, la table est parfaite.

Parvenu devant le palace où la chère Diana prit vraisemblablement son ultime pied, Jérémie descendit le premier pour ouvrir la portière du « Prince » et la tint également à l'intention de l'officier.

— Navré de vous avoir infligé ce voyage, dit-il ; vous permettez ?

Sous les yeux médusés des deux hommes, il plongea la main dans une poche du militaire.

— Veuillez me pardonner ces manières désinvoltes, déclara-t-il, mais je tiens à récupérer ce que je vous ai confié à votre insu au moment où vous me passiez les menottes.

Il extirpa quatre minuscules clés comportant chacune une lettre et un chiffre gravés.

— Elles ne pouvaient être davantage en sécurité que sur vous, ajouta-t-il.

Et Jérémie remonta dans la voiture.