Napoleon Pommier

51

Le premier réflexe de Pinaud fut de porter assistance au policier écroulé à ses pieds. Il comprit qu'on ne pouvait plus rien pour l'invétéré dormeur, lequel, cette fois, piquait un roupillon éternel.

Alors il s'occupa de sa victime : un individu assez corpulent dont l'accoutrement « disait quelque chose » à ce vieux limier. Très vite, il sut. L'homme n'était autre que le compagnon de Gudule de la Bruyne, celui qui avait opéré des recherches avec elle devant la maison du jeune Léandre. Sa grossière veste de toile beige et sa casquette à carreaux confirmaient l'intuition de César.

Il s'accroupit auprès de lui, constata qu'il avait les yeux ouverts et suivait ses faits et gestes.

— Je vais appeler une ambulance, fit Pinuche en sortant son portable dernier cri empletté la veille.

Le blessé eut une vague mimique signifiant que ça n'était pas la peine.

— Mais si, mais si, insista le digne homme ; tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir.

Le type à la veste imperméabilisée demanda d'une voix très basse :

— Vous m'avez mis combien de balles dans le corps ?

— Trois ! lui répondit César, un peu gêné.

— Merci pour le renseignement.

— Je vous en prie !

Puis il prévint Police Secours en priant qu'on dépêche une ambulance. Comme le mourant semblait s'intéresser à son téléphone, la Vieillasse l'approcha de ses yeux en lui expliquant que l'appareil constituait l'aboutissement de la technique, mais l'intérêt du blessé parut faiblir.

— Vous faisiez équipe avec Gudule de la Bruyne ? s'enquit Pinaud.

— Exact !

— Vous cherchiez quelque chose dans la rue des Fran-macs à Louveciennes, un matin, en compagnie de cette personne ?

— Oui.

— Cela vous contrarierait de m'apprendre ce dont il s'agissait ?

— Du tout. L'un de nos hommes, chargé de mettre à mal le jardinier, la veille, avait perdu une chevalière à l'intérieur de laquelle son nom était gravé.

— Il est maladroit.

— Non, il a maigri.

Le blessé exhala un long gémissement qui peina César Pinaud.

— Puis-je faire quelque chose pour vous ? s'inquiéta-t-il.

— Vous l'avez déjà fait, ricana le presque moribond. Si vous avez encore une question à me poser, faites vite !

Le riche retraité murmura :

— Vous êtes de bonne composition.

— Non, foutu ! On voit la vie différemment.

— Que tramiez-vous ici, dans une propriété où ont été perpétrés des meurtres et que la police surveille ?

— Mon compagnon et moi guettions la venue de quelqu'un. De quelqu'un qui finira par se montrer.

— De qui ? interrogea la Vieillasse.

Comme la réponse tardait, César insista :

— Hein, dites ? Qui doit venir au château, et pourquoi ?

Mais l'homme gardait toujours le silence.

Il avait une bonne raison pour cela : il était mort.

Très vite on évacua les deux cadavres.

Ensuite, Pinaud gravit l'escalier menant à l'étage.