Не всё проклятие, что им кажется (СИ)

Глава 12

Открыла глаза, едва понимая, где я и что со мной. Память услужливо подкинула последние события. С трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть, вспоминая пережитые ощущения. Постаралась глубоко и ровно дышать, выравнивая бешеный бег зашедшегося сердца. Сосредоточилась только на дыхание, отрезая всё остальное. Помогло. Пара минут таких упражнений вернули мне былое спокойствие и самообладание. Теперь можно и осмотреться — всё та же комната, всё те же завитушки вокруг. За окном глубокая ночь, погрузившая комнату в непроглядную тьму, и лишь застывший над столиком световик создавал небольшой освещённый участок вокруг себя.

Осторожно и неторопливо скосила глаза на свои руки, боясь увидеть там что-то страшное или не увидеть их вовсе, помня об испытанной боли. Но нет, руки были на месте, лишь туго перемотанные ладони напоминала о пережитом. Что же произошло? Что это была за адская боль? Прислушалась к своему состоянию: дикая слабость и почти нулевой резерв. По-хорошему недели три восстанавливаться, а то и весь месяц, строго соблюдая все предписания целителей. Столько времени у меня однозначно нет, значит, будем экстренно восстанавливаться и злоупотреблять зельями, по-другому никак. Да, потом будет просто сумасшедший откат, который уложит в кровать, но это будет потом. Дома всё одно легче, дома и стены помогают. Тут же поймала себя на мысли, что считаю арендованный домик в Чистолисте не просто съёмным временным жилищем, а именно домом. Когда только успел стать? А как же родовой замок в Древграде? Ведь только он всегда ассоциировался у меня с домом, да и был он мне всегда родным гнездом, а теперь вот как — домом мне стало совершенно другое место.

Снова слишком много ненужных мыслей в голове. Всегда замечала за собой эту дурацкую привычку — начинаешь думать о чём-то важном и значимом, а мысли сами по себе перетекают на бесполезные размышления о жизни.

Вот что делать? Спать особо не хотелось — хотелось есть, ещё бы, столько сил вбухала. Зелья зельями, а еда, как никак и вкуснее, и полезнее будет. На столике, рядом со световиком, наблюдался только графин с водой. Негусто. Должна же быть здесь кухня, целители и охранники ведь где-то столуются? Значит, найду. Велдран безмятежно сопел на соседней подушке, и будить его стало жаль, тоже потрудился ведь на славу и ему отдохнуть не помешает, чтобы он не шипел про своё величие и исключительность.

Определив для себя план действий, выбралась из-под одеяла и поражённо замерла. Великие! Это что за безобразие на мне? Безумно соблазнительное и неприличное откровенное кружево чёрного цвета составляло мой наряд. Очень, ну очень коротенькие по моим меркам панталончики, хотя нет, этот предмет гардероба, который держался на бёдрах благодаря только двум ленточкам и больше открывая, чем прикрывая, лишь очень отдалённо напоминал панталоны. Это же относилось и к верху — лёгкое кружевное нечто с рукавчиками-фонариками и откровенным вырезом в районе груди, подчёркивало все женские прелести и никак не могло называться ночной сорочкой. Да оно даже не доходило мне до бёдер, лишь слегка прикрывая такое же кружевное безобразие, надетое снизу. Когда до меня дошло, что это наряд работниц Дома Наслаждений, я и вовсе онемела, похлеще Тара в лесу застыла.

Справедливости ради стоит признать — смотрелось всё очень красиво, кружево высочайшего качества, как и сама работа, но настолько же это было и откровенно, и вызывающе, и соблазнительно, и вообще… мне понравилось. Я почувствовала себя красивой и женственной в этом наряде и решила про себя, что точно его оставлю, пусть никто и не увидит, но на душе приятно от осознания, какой я могу быть. Безусловно, неглиже было выше всяких похвал, но бродить исключительно в нём по коридорам посреди ночи — более чем безрассудная мысль. Тщательно осмотрела комнату на наличие одежды с большим количеством ткани, разочарованно вздохнула и потянула с кровати одеяло с целью замотаться в него и прикрыть восхитительное безобразие, надетое на мне. Хоть что-то.

Стянув поплотнее края одной рукой, второй приоткрыла дверь и высунулась в коридор. Идеально было бы найти охранника и попросить его, но в здании царила полнейшая тишина, создавая впечатление, что я здесь нахожусь одна и этот факт не добавлял уверенности. Промелькнула мысль малодушно захлопнуть дверь и нырнуть под одеяло, совсем как в детстве, но переборов это недостойное желание, настороженно двинулась на поиски кухни.

Где же она может быть? Ведь определённо она где-то есть, её просто не может не быть, просто я пока не знаю, где именно! Жаль, что не было достаточно времени осмотреться в этом доме, сейчас бы это было как нельзя кстати. Оставалось только положиться на удачу, то есть на своего нечаянного божественного покровителя, и не спеша продвигаться вперёд, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь. Искать это волшебное место, где должно быть море еды, я собиралась, ориентируясь на запах, ведь кухня — это само сосредоточение всех ароматов. Руководствуясь такими соображениями, свернула с главного коридора в боковой и продолжила разведку, которая увенчалась моим успехом буквально через пару поворотов. Я попала в царство кастрюль, сковородок и поварёшек. Огромное помещение, в котором располагалась кухня, действительно можно было назвать царством — просторное, со множеством ларей, шкафов и шкафчиков, столов и полочек, предназначенных для единственной цели — создания шедевров кулинарного искусства, даже не сомневаюсь, что здесь трудиться не один Мастер из Гильдии Кулинаров.

К сожалению, я такими талантами похвастаться не могла. Приготовление блюд не относились к необходимым навыкам и знаниям для девушки-аристократки, и меня обучали многому другому, более возвышенному и подходящему по статусу, но совершенно бесполезному в реальной жизни. Например, как мне может помочь умение подобрать цветовую гамму для оформления приёмов и официальных встреч, знание родословных всех более-менее значимых родов королевства или способность часами поддерживать светскую беседу? Да никак.

Оказавшись выкинутой из привычной жизни и окружения, я чётко поняла — меня учили не тому, и жизнь большинства людей отличается от жизни узкого круга высокородных. Но именно эти различия и делали жизнь более яркой, живой и насыщенной, такой жизнью хотелось наслаждаться несмотря на все трудности и ловить каждое мгновение и упиваться им. За последние месяцы я распробовала это сполна и не собиралась отказываться от хмельного вкуса свободы в угоду надёжных стен замка, дорогих и неудобных платьев, и установленных высшим обществом правил и желаний.

Вот и сейчас, аккуратно сложив одеяло на стул, принялась совершать подвиг, сооружая себе бутерброд, то и дело поглядывая на дверь. Даже не хочу представлять, что будет, если меня застанут в таком откровенном наряде.

В холодильном шкафу нашёлся и сыр, и ветчина, и безумно ароматный гусиный паштет с зеленью… ммм, чуть слюнки не потекли, осталось раздобыть хлеб, и я буду самым счастливым существом во всей Дивинии.

Сгрузив все находки на ближайший стол, занялась поисками основного ингредиента моего вкуснейшего бутерброда. Методично проверяя шкафчик за шкафчиком, я уже чувствовала, как нежнейший паштет тает у меня на языке, и представляла, насколько сочной окажется ветчина, упустив из виду и открытую дверь, и свой внешний вид.

В одно мгновения я оказалась обхвачена мужскими руками, и моя спина впечаталась в твёрдую грудь неизвестного. Да я же почти голая! Я уже открыла рот, чтобы заорать на всю способную громкость и плевать, как это будет выглядеть со стороны, главное, чтобы услышали. Неизвестный, по всей видимости, обладал повышенной интуиций, так как легко предугадал мой душевный порыв, и я была перехвачена поудобнее одной его рукой, а вторая грубо зажала мой рот, лишая последнего шанса призвать помощь.

— Т-ш-ш, красавица, тихо. Не нужно кричать, — опалил шею горячий шёпот незнакомца.

Плачевная ситуация, а ещё больше откровенная, я каждый клеточкой своего открытого тела чувствовала близость и жар мужчины. Не буду врать, это будоражило, но в голове пронеслись самые мрачные варианты развития событий… я не то чтобы ханжа, но моральные принципы у меня достаточно высокие, несмотря ни на что… но как выпутаться из этой ситуации без урона я пока не знала и оттого мысленно взвыла: «Юрку, если слышишь меня, молю тебя — помоги! Мне сейчас просто необходимо твоё божественное покровительство».

Ответом мне стал беззаботный смех, раздавшийся где-то на границе сознания. Да чтоб я хоть раз ещё к тебе обратилась!!! Да скорее Неприступные рухнут, эльфы лишатся высокомерия, а гномьи мастера начнут бесплатно раздавать свой товар.

Никогда в жизни я не чувствовала себя такой злой — злой на всё: на незнакомца, который бесстыже прижимался ко мне; на Бога, который втягивает в непонятные и опасные игры без малейшего на то согласие; на неизвестного магистра из Совета, который направил ко мне матушку Сиртинь… да на всё! Но это была не та злость, которая застилает глаза пеленой ярости и лишает способности здраво мыслить, это была злость, обостряющая все инстинкты до предела и заставляющая ум работать как никогда чётко и ясно.

Постаралась расслабиться в сдерживающих руках, и хватка немного ослабла.

— Да, вот так, прелестница, — продолжали мне нашёптывать на ухо. — Веди себя тихо, и всё будет хорошо.

Заявление вызывало оправданные сомнения, но головой я покивала со всевозможным усердием.

Рука, зажимающая рот, немного отстранилась, одновременно давая свободу и предупреждая о готовности моментально вернуться на место. Вторая же покидать свои позиции не спешила.

— Что ты здесь делаешь?

— Работаю, — буркнула в ответ и тут же отругала себя за глупость.

— Я вижу, — хмыкнул довольный голос и поудобнее перехватил двумя руками. — Расценки, как обычно?

— Дороже, — процедила сквозь зубы и не соврала, мои услуги обойдутся матушке Сиртинь не дешёво. — Намного дороже.

— Согласен, за такую прелесть и по двойному тарифу не жалко заплатить.

Меня начали проверять на соответствие завышенной стоимости, вовсю гуляя руками по моему телу.

— Господин, матушке это не понравится, вы ведь ещё не заплатили.

Вечные, да откуда у меня такие познания?

— Дело говоришь, красавица. Ладно, этот вопрос улажу лично с Элизой. Я тут задержусь на некоторое время и хочу получить тебя в своё полное распоряжение.

Да уж, самоуверенности и наглости хватит на всю Дивинию и на соседей немного останется. Меня мало заботили будущие проблемы Элизы с этим мужчиной, я волновалась, как достойно выпутаться из всего этого абсурда и сохранить хоть что-то от своей репутации.

— Как скажете, господин. Я могу идти? — есть мне что-то уже перехотелось.

— Конечно, милая. Вот только ответишь на мой вопрос и можешь спокойно идти. Итак, что ты здесь делаешь? Дом закрыт, и посторонних тут быть не должно.

Всё та же холодная злость, гулявшая во мне, не дала мне запаниковать и наделать глупостей. Сознаваться, что я маг, нанятый для работы с проклятыми, было бы сейчас более, чем неуместно, да и что-то внутри меня сопротивлялось тому, чтобы я озвучила правду. Оставалось только продолжать нести чушь, то есть врать дальше.

— Так и есть, но у меня сестра туточки под проклятием, вот матушка, по доброте своей и разрешила мне изредка к ней приходить. Сегодня-то у меня клиент всего один был, освободилась и сразу сюда, а назад-то затемно уже. Наши-то в мой Дом так поздно не едут, а извозчика нанимать это же три цены возьмёт и не поморщиться, где ж таких деньжищ набраться, — затараторила я как можно быстрее. Главное не что говоришь, а как. Если чуть испуганно и явно оправдываясь, может и поверить, должен поверить. Вдохновлённая собственной храбростью и наглостью продолжила частить: — Ну вот и что делать? Попросилась туточки переночевать, ребята-то у нас ладные и понятливые в охране ходят, вот комнатку и показали, только покормить забыли. Я, вроде как, уснуть — уснула, но кому ж на пустой желудок сладко спиться, вот и пошла поискать чё съестного, а тут вы.

— А тут я… — эхом повторили за мной. — Ну что ж, вполне складно.

На этих словах меня резко развернули и, удерживая за плечи, стали бесцеремонно разглядывать.

Я уставилась на него в ответ и сразу же пожалела об этом — передо мной стоял лорд Вериан Мартерийский, главная ищейка Его Величества, член Совета Магов, глава Департамента внутренней безопасности королевства, а ещё первый холостяк и сердцеед королевства. Когда только всё успевает? Захотелось закрыть глаза, потрясти головой в надежде прогнать это наваждение, но нет, наваждение в лице лорда Вериана продолжало стоять, нагло улыбаться и не думало никуда исчезать. Досадно.

Не узнать его было невозможно, ведь личность он довольно известная не только у нас, но и в соседних землях. На обязательных балах во дворце я его видела не единожды. Вечные, только бы не узнал! Впрочем, чего это я распереживалась? На светских мероприятиях красотой неземной я не ослепляла, по причине её отсутствия, присутствовала я там скорее для массовки — пара танцев и подпирай стеночку для фона. Таких, как я, было немало, а вот таких, как лорд Вериан — единицы, и они неизменно притягивали к себе взгляды. На данный момент я была почти уверена, что он меня не узнал. Лично мы представлены не были, а дамы, которых непременно одаривал своим вниманием столь блистательный лорд, отличались от меня настолько же, насколько отличается эльфийский клинок от ножа мясника. И это я сейчас себя не с благородным оружием сравнила.

А когда лорд Мартерийский разбирался в деле моего отца о скрывании налогов от казны, и незаконной торговле с оборотнями и гномами и чуть ли не в предательстве короны, я училась в Академии, и вся эта история обошла меня стороной. Как бы ни складывались наши личные отношения с отцом, а в его преданности королю и Дивинии я была полностью уверена. Пишут периодически злопыхатели доносы и кляузы на порядочных людей, ничего с этим не поделаешь, всяко бывает. А раз под подозрение попадает один из пяти герцогов, столпов монархии, то и разобраться с возникшим недоразумением отправили лучшего из лучших. Политика меня и раньше особо не интересовала, а сейчас и подавно совать свой нос туда не было никакого желания. Хотелось вырваться из цепких лап королевской ищейки, забаррикадироваться у себя в комнате и со всей максимальной скоростью исчезнуть из этого дома, да и из Славска в целом. Но не все желания имеет свойство исполняться, так и сейчас я продолжала стоять под изучающим взглядом глубоких синих глаз, которые не пропускали ни малейшей детали, собственно меня.

Опомнившись, я быстро опустила глаза вниз, не желая ещё больше привлекать к себе внимание дерзким поведением или, не дай Вечные, вызвать ненужный интерес.

— Господин, отпустите, прошу вас, — как можно жалобнее и несчастнее проблеяла я. Честно говоря, даже стараться особо не пришлось, я действительно боялась повышенного внимания лорда Мартерийского и готова поклясться своей силой, что он тут не любовных приключений ищет, когда к его услугам лучшие красавицы королевского двора.

В ответ мужчина ещё разок прошёлся по мне взглядом, разжал руки и, отступив на шаг, с лёгкой улыбкой произнёс:

— Беги пока, красавица, беги. Завтра поговорю с Элизой по поводу тебя.

Мне точно не понравилась ни его улыбка, ни его выражения лица — предвкушающее и нахальное. Поэтому, не тратя время ни на благодарность, ни на прощание, развернулась и стрелой рванула в свою комнату, чудом ориентируясь в темноте. Лишь захлопнув за собой дверь, почувствовала себя в относительной безопасности. С кровати на меня смотрели золотые озёра встревоженных глаз дракончика:

— Сокровище моё, что случилось? Меня разбудила волна страха и паники от тебя, я в ней чуть не утонул… к слову, чудесно выглядишь.

— Велдран, мы срочно уезжаем отсюда.

— Да что случилось? На тебе лица нет.

— Не знаю что, но уходить нужно как можно скорее, — я начала метаться по комнате в поисках одежды и вещей, но света явно не хватало, и я больше наводила хаос, чем получала результат.

Пару секунд дракончик наблюдал за всем этим представлением и не выдержал:

— Всё! Стой! Я не могу больше, у меня уже драгоценности перед глазами кружатся от твоего мельтешения. Сядь и спокойно объясни мне, что происходит и что я пропустил?

Для спокойной беседы я была слишком взвинчена, рассказывать пришлось, меряя шагами комнату.

— Значит так: я проснулась, захотела поесть, пошла на поиски кухни, нашла, а там, в смысле, на кухне, встретила лорда Вериана Мартерийского, главную ищейку короля. Что он, вообще тут делает? Он принял меня за одну из девочек матушки Сиртинь и пообещал на время своего пребывания здесь выкупить меня в личное пользование, — на этом месте у меня вырвался нервный смешок. — Я не стала разубеждать его и наплела с три короба, поддерживая его выводы. Теперь же мне не хочется попадаться ему лишний раз на глаза и проверять на крепость его обещания.

— Всё равно не понял, чего ты всполошилась, сокровище. Уверен, что матушка Сиртинь тебя в обиду не даст, это не в её интересах, да и ты практикующих маг с разрешением на практику от Совета Магов. Никаких преступных деяний не совершала, что тебя так напугало?

— Во-первых, всех попавших под проклятия я смогла излечить, используя магию крови, а так как в нашей стране нет ни единого упоминания об этом, не хотелось бы оказаться вне закона, если всё-таки существует запрет на этот вид магии. Во-вторых, этот лорд может меня узнать и допустить такое развитие событий крайне нежелательно, — переведя дыхание, добавила: — Сейчас он меня не узнал, более чем уверена, в кухне было темно, да и вряд ли он ожидает встретить кого-то из аристократок в подобном заведении. Тут сыграло мне на руку два фактора: неожиданность и внезапность, но со временем Вериан может и узнать меня. Пусть это и маловероятно, но шанс всё-таки есть, именно поэтому стоит убраться отсюда как можно дальше и как можно быстрее.

— О, так ты всё-таки леди, да ещё и довольно знатного рода, — остро глянул на меня Велдран своими золотыми глазами. — Не буду пока гадать из какого, хоть любопытство так и зудит под каждой чешуйкой. Я уважаю твоё право на тайну, и подожду, пока ты сама решишь мне довериться.

Слова дракончика застали врасплох, ничего подобного услышать я не ожидала. Его слова немного успокоили, но недостаточно для принятия здравых решений.

— Спасибо за понимание, Велдран, я безмерно ценю твоё доброе отношение, но засиживаться нам здесь нельзя.

— Ладненько, драгоценная. Давай сделаем так: я сейчас за рыжулей, она в соседней комнате, ты собираешь вещи, да сделай уже свет нормальный, ни упыри же в темноте видеть, а потом потихонечку находим Леора и уносим наши хвосты с первыми лучами, а то и раньше.

План меня устроил, другого всё равно не было, и я с радостью откликнулась на это предложение.

Велдран бесшумно выскользнул в приоткрытую мною дверь, я тут же настороженно высунулась за ним, всматриваясь в полумрак коридора, выходить дальше посчитала нецелесообразным. Проследила взглядом за своим помощником, который осторожно, но настойчиво начал скрестись в Линину дверь, продолжая внимательно всматриваться и прислушиваться, но ничего подозрительного не было, в доме царило сонное спокойствие и тишина. На какой-то миг мне даже показалось, что встреча с лордом Верианом мне просто привиделась от усталости, и что мой мозг решил добить меня таким странным вывертом сознания, но нет, тело ещё помнило крепкую хватку и тепло мужских ладоней, наглую улыбку человека, которому позволено если не всё, то очень многое.

Настойчивость упорного дракончика была вознаграждена сонным голосом лисички, интересующимся через дверь, кого это мучает бессонница и куда ему нужно идти в таком случае с подробным изложением пути. Пришлось покинуть свой наблюдательный пункт и тихо, но также подробно объяснить, что ей следует делать.

Через полчаса собранная и полностью готовая Лина стояла в моей комнате, упорно доказывая, если нужно исчезнуть отсюда, то нечего и рассвета дожидаться, как предлагал Велдран, да и Леор не настолько нужен, сами справимся.

— Можно, конечно, и без него, — неожиданно согласился с ней дракончик. — Только как мы до «Сладкого дурмана» доберёмся? Экипажа нет, повозки нет, лошадей нет… — он даже лапками в стороны показательно развёл, мол, у нас вообще ничего нет, бедные мы, совсем бедные.

— А как мы объясним наше желание так срочно уехать? — парировала Лина.

— Это проще, чем найти транспорт, — фыркнул он в ответ.

— Тут я соглашусь с Велдраном, Лин. Можно что-нибудь придумать, а можно ничего и не объяснять. Маг я или не маг? Нужно и всё тут. В конце концов, ничего невыполнимого или необъяснимого мы не просим. Здесь моя работа окончена, причин задерживаться нет, а моя помощь требуется в других Домах, чем раньше, тем лучше. Надеюсь, получится ещё до обеда выехать в Цветень.

— Да, сокровище моё! Так им! Ты маг и никак иначе! — по-боевому рявкнул дракончик, встопорщивая крылья. — Мы не будем ничего объяснять — мы будем требовать!

Дружный смех после этих слов снял напряжение и немного приглушил тревогу.

С первыми лучами солнца мы уже двигались в телеге молочника в сторону нашей цели. Ко всеобщему облегчению нам дико повезло или просто Юрку соблаговолил бросить на нас свой божественный взор в нужный момент. Так или иначе, проблем решилась сама собой. У нас получилось уйти тихо и незаметно, а чтобы господин Леор не наводил панику, оставила ему короткую записку в своей комнате.

Мы не стали сидеть в комнате, стены которой давили на меня и создавали ощущение ловушки и, по всеобщему согласию, словно ночные воришки, прокравшись по тихо спящему дому, расположились во дворе, наслаждаясь прохладой зарождающегося дня.

Тихо переговариваясь с Линой, мы и не заметили, как пролетело время и во двор, поскрипывая, въехала телега со свежими продуктами и молоком из ближайшего села. Удача была на нашей стороне — продукты привозили не каждый день, и сегодня как раз был день доставки, мало того, часть продуктов крепенький мужичок выгружал здесь, остальные вёз во второй дом. Десять медяшек перекочевали в руки хозяина телеги, и мы стали счастливыми обладателями возможности с удобством разместиться среди мешков и корзин с продуктами.

Немного царапало совесть то, что оставила Леору записку, а не поговорила лично, мне казалось, словно я предаю его — странное отношение к человеку, которого знаю немногим больше суток и настолько же непохожее на меня. Непонятное несоответствие, будто чувства живут отдельно от разума и воспринимают окружающий мир, события и людей так же. Откровенно говоря, это заставляло предположить воздействие на мою персону, но не хотелось делать преждевременные выводы и обвинять человека, лишь опираясь на своё нетипичное поведение.

Тяжело вздохнув, впилась зубами в краснобокое яблоко — щедрое угощение от нашего возницы, позаимствовавшего его из ближайшей корзины сочных и румяных фруктов.