Не всё проклятие, что им кажется (СИ)

Глава 8

На ночёвку остановились на кромке леса, далеко не углубляясь, благо и ручеёк оказался неподалёку. Дир, демонстративно игнорируя нас всю дорогу, да и сейчас также, занялся лошадьми. Тар с Линой нашли общий язык, судя по довольной мордочке и хитро прищуренным глазам лисички, и отправились вместе за хворостом. Мы с Элизой, набрав воды, занялись обустройством стоянки.

Вскоре все собрались возле весело потрескивающего костра, от которого расходился дивный аромат мясной похлёбки.

М-м-м, иногда даже самые изысканные кулинарные шедевры ничто по сравнению с простой едой в дружеской компании. Вот только компания была абсолютно не дружеская и особо не располагала к душевным беседам.

Ни с того, ни с сего Тар вскинулся и шумно втянул воздух, бросив быстрый взгляд на Дира. Тот, моментально отставив тарелку, без малейшего звука растворился в темноте. Лина, видимо, тоже что-то учуяла, пересела ещё ближе ко мне и перетянула к нам Элизу.

— Что происходит? — шёпотом поинтересовалась у Тара, чувствуя, как внутри тугим узлом сплетаются напряжение и страх.

— Ш-ш-ш… — шикнул на меня оборотень, подтягивая ближе к себе перевязь с мечом и поправляя кинжалы на поясе, чтобы они мгновенно ложились в руку.

Напряжение усиливалось, и эта неизвестность только нагнетала нервозность.

Да какого демона! Мы в одном перегоне от столицы герцогства, неужели патрули настолько паршиво относятся к своим обязанностям, что где-то здесь бесчинствуют разбойники? Других вариантов мне просто в голову не приходило.

Прошла ещё пара тревожных минут и, наконец-то, мы с Элизой услышали то, что намного раньше уловил чуткий слух оборотня.

По лесу кто-то шёл. Раздавался треск сухих веток, ломавшихся под ногами, и эти неизвестные личности шли, не скрываясь, тихо переговариваясь между собой. Двое. Возможно, и больше.

— Будьте внимательны. — почти на грани слышимости произнёс Тар, не двинувшись с места.

К нашей стоянке вышли трое, двое мужчин и женщина. Они не выглядели опасными. Все высокие, симпатичные, с тёмными волосами, они чем-то неуловимо походили друг на друга, словно являлись дальними родственниками.

Улыбнувшись, старший из мужчин сделал пару шагов по направлению к нам.

— Тёмной ночи, уважаемые господа. Можно присесть к вашему огню? Мы много места не займём, да и безопаснее вместе будет, говорят, тут шайка разбойничья обосновалась. — вполне дружелюбно произнёс он.

— Прям так недалеко от города? — вроде как искренне удивился Тар. — И что стража? Патрули? Не ловятся аль и не пытались?

— Да кто ж их поймёт, народ мы простой, о господских делах много не знаем, а то, что знаем, и то не понимаем. — сверкнул белозубой улыбкой мужчина.

Готова поклясться, чем угодно, что эти нежданные гости кто угодно, но только непростые люди, как бы они не пытались ими казаться. Манера держаться не та, да и разговор тоже, и слишком уж они уверены в себе.

Вся женская половина нашей группы сидела молча, лишь настороженно изучая гостей, те отвечали нам безмятежными взорами абсолютно уверенных в себе людей. Вот! О чём я и говорю! Не смотрят так прямо и бесстрашно крестьяне.

Да быть такого не может! Я не смогла увидеть их ауры. Вообще! Ни малейшего намёка, ни отблеска контура, ни цвета, ни силы. Ни-че-го! Настораживает? Нет, откровенно пугает. Ауру возможно спрятать двумя способами: с помощью мощнейшего артефакта и с помощью заклинания, и то это на короткий промежуток времени. А вот второй способ использовали исключительно артериары.

Вероятность, что нам в лесу повстречались владельцы не только мощного, но ещё жутко редкого и дорого артефакта, очень ничтожна. А вот вероятность, что нам встретились последователи культа Артера? Хм-м… более вероятно. Но в голове эта возможность категорически не желает укладываться.

Разговор между тем продолжался. Тар и незнакомец обменялись последними новостями, осторожно прощупывая друг друга, и наш охранник царственно разрешил им остаться.

Мне эта идея не нравилась категорически, но сделать я тоже ничего не могла, не нарываясь на ссору или похуже… Оно мне надо? Вот и я, так подумав, промолчала.

— Лиина, спишь вместе со мной. — прошептала я ей на ухо. Нехорошее предчувствие всё равно не отпускало. — Элиза, вы тоже спите с нами — шепнула я на другое ухо.

А ещё мне был очень интересен один момент: «Куда подевался Дир?»

Накормив случайных попутчиков оставшейся похлёбкой, стали готовиться ко сну неподалёку от костра. На собранный лапник расстелили одеяла, и я занялась охранным контуром. Выплетая стандартные символы, краем глаза наблюдала за гостями, но те вели себя вполне обычно, так же укладывались на ночлег и лишний раз по сторонам не смотрели. Случайные попутчики, просто попутчики. В конце концов, может, и зря я себя накручиваю, и нет в этих случайных подорожных ничего странного. Мало ли что у них приключилось, и какая беда из дома выгнала.

Влила в контур сил по максимуму, да ещё и приправила сигнальным зельем. Как только кто-то попытается распутать плетение контура, тут же получит облачко цветного дыма в лицо, которое сразу же въедается в кожу, и убрать его практически невозможно, да ещё и звонкое петушиное пение обрадует всю округу. Наши зельевары в Академии выдумали, и это зелье имело неоспоримый успех у женской половины общежития, ведь сразу становилось понятно, кто пытался ночью пробраться к ним без приглашения. Если в течение суток не использовать отвар, снимающий этот красочный эффект, то можно вполне проходить больше месяца с яркой меткой на лице. Ровно столько было необходимо времени для рассеивания действия сигнального зелья.

Вот и всё, можно ложиться. Только Тар остаётся один… но он же охранник и наёмник, в конце концов, да и ещё и оборотень, значит, заведомо сильнее и ловчее простых людей. Но сможет ли он выстоять против троих, если они решат напасть? С другой стороны, с чего бы им нападать на нас? Только лишь оттого, что меня мучают какие-то неопределённые предчувствия?

Вопросы крутились в голове и не давали уснуть. Решительно поднялась и направилась к Тару, сидевшему у костра.

— Неспокойно мне, Тар, очень неспокойной. Как будто должно что-то произойти, только не знаю что. — шёпотом сообщила я о своих переживаниях, усаживаясь рядом.

— Мне тоже. — хмуро согласился он. И где только вся весёлость делась?

— Что делать будем?

— Честно? Не знаю ещё, но интуиция просто вопит об опасности и неприятностях. — всё больше хмурился он.

— Я не могу просмотреть их ауры, они их скрыли, и сделано это безукоризненно. — честно призналась я.

Оборотень так витиевато выругался, что я пожалела об отсутствии возможности увековечить этот слог на бумаге.

— Ты можешь чем-нибудь подстраховать нас?

— Ты о чём вообще, Тар? Я ведь не боевой маг и даже не стихийник. Максимум, что смогу — накинуть обездвиживающее или сонное заклинание, и то ненадолго.

Я ему даже обращение на «ты» простила, настолько его просьба выбила из колеи и не вязалась с образом самоуверенного и всезнающего наёмника.

— Плохо, — посетовал он на отсутствие у меня боевых навыков, — но на крайний случай сгодится, если придётся удирать, пару минут себе выиграете.

— А где Дир? — осторожно осмотрелась по сторонам, в надежде высмотреть нашего второго охранника.

— Наблюдает за нашими гостями.

— Может, мы зря переживаем?

— Может, и зря. Но интуиция оборотня никогда не подводит. Да и подорожные эти странные. Ты заметила? Слишком чистая одежда и обувь, одеяла и сумки новые, как будто только с торговых рядов. Подозрительно всё это. — сплюнул он в сторону и снова выругался.

— Я даже внимания не обратила. — теперь уже кидая осторожно-внимательные взгляды в сторону гостей, желая лично убедиться в наблюдениях оборотня.

— Работа у нас такая, невнимательные у нас долго не живут. Иди и шепни нашим, чтобы спали вполглаза, да и сама постарайся быть начеку.

Молча кивнули, и рука сама, непроизвольно потянулась погладить дракончика, словно это движение давало видимость спокойствия и поддержки. Как ни странно, эти эмоции я тут же и ощутила в ответ, они укутывали меня своей поддержкой и успокаивали. Теперь я снова была способна здраво рассуждать и была готова к неожиданностям. Вру, конечно, страшно было, но уже не настолько сильно.

Передав Лине и Элизе слова Тара, я улеглась так, чтобы незнакомцы оставались в поле зрения и, прикрыв глаза, принялась перебирать в памяти все заклинания, которые я знала и которые хоть немного могли пригодиться.

Сколько прошло времени я не поняла. Видимо, всё-таки уснула, а разбудил меня громкий хлопок, с которым вырвался цветной вихрь из потревоженного плетения контура и звонкое «Кукареку» эхом разнёсшееся по ночному лесу.

Перед моей охранкой стояла девушка и пыталась её распутать. Мимолётно взглянула в сторону Тара, тот совершенно неподвижно сидел на своём месте, абсолютно не обращая внимания на происходящее вокруг.

«Заклятие оцепенения» — он долго не придёт в себя и не будет ничего помнить из того, что за это время происходило вокруг.

Да чтоб их бездна сожрала! Какого упыря болотного им от нас нужно?

В голове билась одна лишь мысль: «Что делать?»

Вопросом убьют или не убьют, почему-то даже не задавалась. Была уверена, что убьют. При чём убьют небыстро и безболезненно, а совсем наоборот. Значит, надо бежать и бежать как можно быстрее.

Тара забрать не помешало бы… успеем или нет?

И где Дир? Какого болотника он там с лешими шляется, когда он тут нужен. А может, его уже того? Убили? Или не убили?

Мысли назойливой мошкарой теснились в голове, мешая сосредоточиться и продумать хотя бы один вариант для спасения.

— Какая смелая девочка и с мозгами! — то ли восхитился, то ли поиздевался старший из… назовём их противниками. — Сражён вашими талантами. — отвесил он мне ироничный поклон.

— Не стоит комплиментов. Будьте так любезны, назовитесь, когда угрожаете женщинам. — я почувствовала, как за спиной завозились Элиза с Линой. Вот и хорошо, может, всё и получится.

— Побойтесь Великих, вам никто не угрожает. С чего вы это взяли? — в притворном ужасе от моих слов округлил он глаза.

— Вы только что сами сказали, что у меня есть мозги, а теперь пытаетесь разувериться в обратном. Не нужно. Сомневаюсь, что наш охранник сам на себя оцепенение накинул и контур ваша подруга, ради чего распутывала? Молчите! — предостерегающе подняла руку. — Сама скажу, видимо, хотела проявить заботу о ближнем и поправить сползшее одеяло?

Все трое «противников» разулыбались, так родственники радуются, когда малыш начинает «агукать» понятное лишь ему одному. Моя идиотская беседа тоже имела цель, правда, понятную пока тоже лишь мне одной.

— Милая девочка, думаю, ты сможешь ещё пригодиться нам. — порадовал меня перспективой сотрудничества старший. — Лично займусь тобой.

Его взгляд уж слишком откровенно прошёлся по моей фигуре вдоль и поперёк. Мужчина, конечно, был очень интересный, даже более чем. Высокий, подтянутый, тёмные волосы забраны в низкий хвост, черты лица правильные, более резковаты, чем нужно, но в целом хорош, ведьмак, одним словом.

В голове сама по себе возникла чёткая уверенность, что эти двое — ведьмаки, а девушка — ведьма. Вот силой готова поклясться, что так оно и есть.

А ведьмаки и ведьмы у нас что? Правильно, все тёмные и поклоняются Артеру, но не все являются его ярыми последователями, а ещё они просто ходячие афродизиаки. Все тёмные могут вызывать непреодолимое физическое влечение, что умело используют в своих целях.

Правда, сейчас меня больше волновал совершенно другой вопрос: «Какого бешеного орка эти тёмные здесь делают? Что и конкретно от кого им нужно?».

Мне же была нужна ещё буквально минута:

— Звучит очень заманчиво… стоит признать, вы можете заинтересовать девушку, но вынуждена отказать вам. Увы.

Резко выхватила из сумки один из пузырьков, и у их ног разбилось зелье тумана, ещё пара секунд и ведьмаки застывают под моим заклятьем обездвиживания. Его действия обычно хватает на пятнадцать-двадцать минут, в зависимости от силы объекта. Но сейчас, чувствую, времени будет намного меньше, выиграть хоть бы пять минут.

— Элиза, бегом к лошадям, отвязывай, в седло и жди нас. Лина, давай за Таром, у нас пара минут. — резко скомандовала я.

Слава Великим, никто не спорил. Мы с Линой рванули в сторону Тара и, подхватив его тело, по-другому его сейчас и не назовёшь, споро потащили его к лошадям. Хорошо всё-таки, что Линка оборотень, иначе бы не справились.

Но водрузить его на лошадь стоило титанических усилий от нас троих, и в результате мы его просто перекинули через круп лошади.

— Лин, давай к нему будешь придерживать, а то ведь свалиться. Вот и кто кого должен охранять? Да чтоб их все демоны сожрали! — не переставая причитать, я вскочила в седло. — Давайте к дороге и во весь опор, я за вами.

Пропустив их немного вперёд, нырнула в свою сумку. Хорошо, что взяла из дома всё, не разбирая. Зелье забытья и зелье сокрытия. Ну что ж, приступим. Раскинем обычную сигнальную сеть, можно даже особо не стараться в точности исполнения, а на неё распылим зелье забытья и закрепим это всё зельем сокрытия.

В результате получим такой механизм действия. Ведьмаки не дураки, сразу рванут по нашим следам, и тут они наткнутся на мою сеть. Маловероятно, что они будут проверять местность на магические ловушки, ведь мы убегаем, а значит, времени что-то делать у нас просто нет. Правильно? Совершенно верно. Значит, они в любом случае заденут сеть, сокрытую к тому же зельем, и активируют её, и, попав под действие зелья забытья ровно на сутки потеряют память. Они не вспомнят ни кто они, ни что делают в этом месте. Будем надеяться, что именно всё так и произойдёт.

Я всё сильнее подгоняла свою лошадь, стараясь как можно быстрее нагнать своих компаньонов. Вот и они. Молодцы, не останавливались. Мы молча неслись все вперёд и вперёд, стараясь как можно дальше уйти от возможных преследователей.

Спустя несколько часов галопа, попридержали лошадей, перейдя на шаг, давая немного отдыха себе и животным. Солнце поднималось неспешно из-за линии горизонта, знаменую начало нового дня, и его первые лучи коснулись наших измученных лиц. С уверенностью можно было сказать лишь одно, время в дороге мы определённо выиграли. До Славска оставалось совсем немного, к обеду должны быть на месте.

— Уважаемая Элиза, вы не хотите нам ничего рассказать? — тяжёлым взглядом прошлась по ней, но ответный выражал лишь безнадёжность бесконечно уставшего человека.

— А что говорить? Ты ведь и сама всё поняла.

— Нет, не поняла. Хотелось бы услышать всё и в мельчайших подробностях. Каким образом вы оказались связаны с тёмными колдунами?

Лина лишь удивлённо переводила взгляд туда-сюда, не забывая придерживать своего оборотня:

— Рия, что происходит?

— Происходит то, дорогая Лина, что нас втянули в противостояние с тёмными ведьмаками и пусть нас сохранят Великие, если мы не столкнулись с культом Артера. — жёстко озвучила я сделанные выводы.

— Прости меня, Рия, я не думала, что вы попадёте под удар. Надеялась, что ты успеешь помочь мне с девочками и не столкнёшься с другими моими проблемами. — матушка тяжело вздохнула и отвела взгляд.

— Рассказывайте всё, всё в малейших подробностях. Или клянусь, я разорву наше соглашение и плевать на последствия — жизнь дороже.

— Мне и вправду нужна твоя помощь. Всё, что я рассказывала ранее, — чистейшая правда, от первого и до последнего слова. Пару месяцев назад ко мне пришли двое мужчин, в то время я как раз собиралась открывать ещё один Дом Наслаждений в Дивларде. Дела шли в гору, деньги были, девочек я отбирала лично… просто сокровища, самые лучшие для столицы королевства. Ты можешь представить, какие перспективы открывались? Ведь это совершенно другой уровень — аристократы древних родов, посольства из других королевств, зажиточные торговцы… Так вот, эти двое сказали, что Дома я должна открыть в строго указанном месте, всех работников они обеспечат, и часть девушек тоже будет с их подачи. Все доходы мои, их это не интересовало, мне просто не следовало ни во что вмешиваться. Вообще, ни во что не лезть и ничем не интересоваться, открыть два новых Дома под своим именем и отойти в сторону иначе могу готовиться к встрече с Великими.

— К вам пришли люди? — уточнила я.

— Один ведьмак, второй оборотень, кажется. Я же не дура ввязываться непонятно во что. Подняла старые связи, мне разузнали по поводу указанных мест. Рия, это территория, на которой очень-очень давно располагались храмы Артера, понимаешь?

— Понимаю. Если поставить там даже небольшой алтарь и подпитывать его силой… ох, и делов можно наворотить. — у меня проскочила ещё одна мысль. — Это ведь гениально, через физическую близость брать силу и энергию проще простого и можно создать направленный вектор, чтобы она сразу уходила в алтарь, своего рода накопитель. Я даже уверена, что всех сильных магов обслуживали бы только их девочки, а всех остальных — ваши. Великие, но для чего им это? Неужели думают призвать Артера? Невозможно! Чёрный алтарь сгинул после Великой Битвы.

— Не знаю их мотивов, я не интересовалась, но мне чётко дали понять, что я должна делать и что со мной будет в случае отказа. Произошедшее в моих Домах это всего лишь следствие того, что я тянула время, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Я не хочу в это впутываться, я жить хочу, если не счастливо, то хотя бы долго.

— Что они обещал сделать с вами в случае неповиновения?

— Обездушить.

Слово, словно тяжёлый камень, упало между нами. Я даже непроизвольно дёрнулась. Да уж, обездушивание, сложнейший тёмный ритуал, который проходит при участии минимум трёх сильнейших магистров и пяти магов, причём также нужны представители трёх разных рас в их числе. Нереальная комбинация для реализации задуманного. Душу не просто вырывают из тела, её затачивают в каком-нибудь предмете, отсюда, кстати, и пошла часть разумные артефакты. Это жесточайшее наказание для любого разумного существа, быть навеки заточенным со своими мыслями, желаниями и амбициями, не имея возможности что-либо изменить и лишившись возможности уйти на перерождение. Есть ещё один немаловажный момент этого ритуала, в пустую оболочку тела можно поместить любую душу. Уверена, что у них уже есть кому занять тело Элизы. Вот только насколько реальна эта угроза и стоит ли таких усилий простая хозяйка борделей? И, в конце концов, что это даёт колдунам? Как-то всё не собирается в полную картину. Слишком мало информации или мне кто-то конкретно не договаривает.

— Вы уверены, что больше нечего добавить к сказанному? — остро посмотрела я на госпожу Сиртинь, выглядевшую совершенно подавленной.

— Да, Рия, я рассказал тебе все, что знаю сама. Если есть что-то ещё, мне об этом неизвестно.

Поверить или не поверить? Я посмотрела на Лину в надежде на её помощь, но та лишь неопределённо повела плечами, мол, сама думай, я тут тебе не помощник. Делать-то что? Благословение бога, непонятные колдуны, дракон на моей талии… всё свалилось в одночасье и в одну кучу… ну спасибо тебе Юрку, удружил так удружил.

— Хорошо, Элиза, договор остаётся в силе, но учитывая повышающуюся степень опасности, о которой вы умолчали, оплата будет пересмотрена и повышена. В Славске я тщательно проверю вас на магические маячки и следилки. Остаётся ещё один открытый вопрос: "где Дир?" С его печатью он не должен находиться рядом с нами. Если вы не можете расстаться с ним по какой-то причине, то удалите его от себя на время моей работы. Это моё требование.

— Люблю я его, понимаешь, люблю! — судорожно выдохнула Элиза, было видно, насколько тяжело далось ей это признание.

— Тогда уговорите его на снятие Печати! Я согласна её снять, даже подставляясь этим под удар. Поймите же, вам не будет спокойной жизни, когда не знаешь, чего ожидать в следующий момент от любимого человека. Он не принадлежит себе! — ну вот как ей объяснить прописные истины, понятные любому магу.

— Только не говорите ему об этом… — едва ли не взмолилась эта несгибаемая женщина.

— Вы думаете он не знает? — с изумлением посмотрела на неё в ответ.

— Он может думать или догадываться о чём угодно, но это будут лишь его мысли.

— Может, заедим в ближайшую деревню и сообщим старосте с десятником о разбойниках? — прервала наш разговор Лина, увидев вдалеке первые домики какого-то посёлка и старательно поддерживая Тара, чтобы его меньше трясло.

Я только хмыкнула про себя, ишь какая забота. Даже порадовалась, если у неё возникли чувства к этому оборотню, значит, её проклятье ослабевает, и это вселяло надежду на скорейшее благополучное решение её проблемы.

Элиза отрицательно покачала головой:

— Не стоит. Ничего толкового они сделать не смогут, только время потеряем, да и состояние Тара вызовет ненужные вопросы.

— Тогда стоит объехать стороной, да и лишний раз никому на глаза не попадаться. Не уверена, что зелье забытья даст нам сутки, хотя и должно.