Не всё проклятие, что им кажется (СИ)

Глава 19

Один конный переход от Каменя… за два месяца до… Лист

— Лист, Листочек, Листочичек… — ныл золотой дракончик в ухо Листа, когда они, наконец-то добрались до означенного Бофосом места, едва уложившись в указанный срок, — ну не отдавай ты меня, нам же так чудесно было вместе путешествовать, весело так... Ежели всё дело в деньгах, то я знаю пару мест, где такие сокровища хранятся, что не только тебе на жизнь хватит, но ещё и правнукам останется!

— Сокровища небось на территории драконово расположены? — понятливо хмыкнул Лист, всё ещё не веря в свою удачу, которая позволила им выбраться с земли крылатых в целости и сохранности. — Нет уж, мелкий, второй раз я туда без острой необходимости не сунусь, да и под страхом смерти тоже не сунусь. Хватит, напутешествовался уже… я вот думаю, годы-то идут, пора, наверное, завязывать с такой неблагодарной работой.

— Эх, куда тебя понесло-то… — сокрушённо покачал головой дракончик, а потом, как рявкнет: — Какой завязывать?! У нас только самое интересное начинается! Свободная жизнь, полная приключений и опасностей, ночные посиделки возле костра, на котором жариться собственноручно пойманная дичь, попойки и драки в тавернах, пышногрудые красавицы там же…

— Уймись, мелкий. Тебе вот только по тавернам и осталось шастать, — хохотнул Лист, представив себе эту картину.

Пусть его дракончик и достал порядком, но внутри наёмника поселились сомнения, те самые, которые заставляли задаваться вопросами и искать взаимосвязи в происходящем… вот в этом пока он особыми результатами похвастаться не мог.

— Полукровка, ты же понимаешь, что я им понадобился не для того, чтобы меня ко двору короля Дивинии представили? — выкинул дракончик свой главный козырь, надеясь надавить на жалость, так как за время путешествия вполне себе прилично изучил Листа и прекрасно понял, что за суровым видом наёмник тщательно скрывает ранимую душу, которая и так уже пережила немало. — Они же меня убьют или чего ещё похуже…

Лист бросил на него острый взгляд, засунул в рот очередную травинку и промолчал.

Понимал он, всё он прекрасно понимал, но слово, данное Бофосу, также держало его в рамках договорённостей с этим мутным типом.

— Убивать-то тебя зачем? — соизволил всё-таки хоть что-то ответить Лист.

— Ну не для красоты же я им нужен, — вполне резонно заявил дракончик, — Пусть я и прекрасен, но тут же дело совершенно в другом… только вот в чём? Ты в курсе? — требовательно уставились золотые озёра глаз на Листа и тот отрицательно кивнул головой.

— Дурно пахнет… — глубокомысленно изрёк наёмник, и дракончик тут же забавно принюхался, скривился и поспешил озвучить свои наблюдения.

— Ты прав, воняет даже…

— Я, вообще-то, хотел сказать, что вся эта история дурно пахнет, но и доля правды в твоих словах есть, через пару минут выйдем на источник столь дивного аромата, — скривился Лист, тоже учуяв вонь. — Значит, слушай сюда, мелкий, передать мне тебя в любом случае надо, тогда задание будет считаться выполненным. Я получу оплату, потом уеду, а ночью я тебя заберу. Ты в это время сидишь тихо и всем своим видом изображаешь несчастного, понял?

— Да я и вовсе статуэткой себе великому могу прикинуться! — тут же гордо озвучил дракончик о своих возможностях.

— Так чего ж ты раньше-то это умение не использовал? — гневно прошипел на него Лист, едва подумав, насколько бы спокойнее выдался бы обратный путь с драконьих земель.

— Ты чего? Я и так много времени провёл в душном ларце, а тут свобода, собеседник, опять-таки… Да, чтобы я опять безмолвным стал?! Да ещё и по собственной воле?! — рассерженно распахнул свои крылья дракончик, едва не свалившись с плеча мужчины, и лишь покрепче вонзил в него свои острые коготки, Лист на такое болезненно поморщился.

Предчувствие очень редко подводило мужчину и сейчас оно ему настойчиво нашёптывало, что всё, куда сложнее, чем кажется, и похищение дракончика — это начало чего-то… пока Лист не мог подобрать нужное слово, но решил во всём разобраться.

— План запомнил? — уточнил он ещё раз у мелкого.

— Да чего там запоминать, — пренебрежительно хмыкнул дракончик, явно этим выражая своё мнение по поводу талантов Листа в стратегии и тактики, — тут и дурак справится.

— Вот и отлично, — легонько щёлкнул Лист неугомонного чешуйчатого по слишком нахальной мордочке, — значит, и ты справишься.

В условленном месте их ждали две неопределённых личности… Лист едва не отшатнулся, увидев их… порой разбойники с большой дороги выглядят, куда приличнее этих двоих. Вонь, которую они учуяли с дракончиком шла именно от этих двоих. Одетые в какие-то лохмотья, закутанные в грязные плащи, они передавали друг другу бурдюк и выглядели вполне довольными жизнью.

Неужели это и есть люди Бофоса? Лист нахмурился. Ситуация становилась всё страннее.

— Эй, уважаемые! — окрикнул их Лист, не переставая удивляться той беспечности, с которой эти двое относились к делу.

— Чё надо? — лениво отозвался один из них, даже не дёрнувшись, а лишь повернув голову на голос Листа.

— Ну, мне-то много чего надо, надеюсь и у вас есть кое-что для меня? — Лист замер на некотором расстоянии от этой парочки, пусть его обаяние и не было столь чувствительно, как у оборотней, но ближе подходить сил в себе он не нашёл.

— За этим пришёл, наёмник? — расхохотался один из бродяг и кинул к ногам Листа несколько золотых монет. Как подачку какую-то.

Лист посмотрел на упавшие монеты, потом поднял тяжёлый взгляд на одного из мужиков.

Тот, встал, вытащил откуда-то из-под себя небольшой мешок и, пошатываясь от выпитого, неуверенной походкой двинулся в сторону Листа.

— Где ларец? — взглянул он на Листа какими-то рыбьими глазами, мутными и пустыми.

— Остался на драконьих землях, — ухмыльнулся Лист, — слишком громоздкий, чтобы тащить… содержимое здесь.

Лист поставил свой заплечный мешок на землю и слегка приоткрыл его — внутри была небольшая статуэтка золотого дракона.

— Ну ты и проныра, — довольно разразился хохотом один из бродяг, тот самый, который направлялся в сторону наёмника с обещанным вознаграждением, — это же было почти гиблое задание. А ты гляди, справился.

Лист всё так же хмуро смотрел из-под сурово сдвинутых бровей. Кровь отца просто вопила о надвигающейся опасности, но под пристальным взглядом Листа окружающий лес оставался таким же тихим и безмятежным, даже птицы изредка радовали своими трелями.

— Давай, — мужик протянул зеленоглазому полукровке мешочек с оплатой, предварительно хорошенько встряхнув его. Раздавшийся звон монет убедил Листа, что там именно обещанное золото, а не какой-нибудь мусор.

Лист протянул дракончика. Своё дело он сделал.

Ловко распутав шнурок, Лист заглянул вовнутрь, желая проверить собственными глазами содержимое… едкий запах тут же ударил в нос, разъедая глаза и забивая лёгкие, заставляя согнутся пополам от надсадного кашля — обычная реакция на вытяжку болотного багульника… дальше будет только хуже. У Листа была очень мало времени, чтобы нейтрализовать последствия.

Отшвырнув от себя проклятое золото, Лист бросился к своей лошади, ему нужно как можно быстрее добраться до ближайшей речки — обычный тростник, вернее, отвар из его листьев, спасёт его жизнь.

— Беги-беги, наёмник, не долго тебе бегать осталось, — донёсся до него хохот двух будущих мертвецов.

Лист дал себе слово, что найдёт этих ублюдков и лично за грань отправит, предварительно выбив из них всю возможную информацию… и дракончика вернёт.

После прочтения короткой записки от матушки Сиртинь маску безмятежности на лице мне удалось удержать с большим трудом, но внутри прямо взорвался ураган эмоций — паника, страх и желание бросить всё и бежать сию же минуту накрыли просто с головой.

Непонятный интерес лорда Мартерийского не просто настораживал, он откровенно пугал. Что ему от меня нужно? Зачем они сюда едет? Что он успел пронюхать? Что от него ждать? Вопросы множились в голове, словно блохи на оборотне.

Даже упоминание имени Леора не вызвало былого трепета и приятного предвкушения, которое было неотъемлемой частью моего состояния в присутствии этого мужчины. Сейчас же его имя пролетело вскользь перед глазами, оставив после себя лишь глухое раздражение и немой вопрос: «А этот-то чего сюда прётся? Своих дел, что ли, нет?». Раньше один лишь взгляд господина Леора заставлял испытывать меня неосознанное влечение к нему, то сейчас не проскользнуло даже слабого эха тех чувств. Кстати, а почему я раньше не задумалась об этом более обстоятельно?

Вечные, от образовавшихся проблем и вопросов жутко разболелась голова. Сдавила виски пальцами, стараясь хоть как-то унять боль, нужно выпить обезболивающие, или что там у меня ещё осталось в запасах.

Углубившись в свои переживания, я даже не заметила, когда успела подойти Лина, очнулась, лишь почувствовав её руки на своих плечах. Лисичка обнимала меня, стараясь поддержать и успокоить, тут же ощутила и умиротворяющую волну спокойствия от Велдрана. Это меня немного отрезвило и привело в чувства.

Действительно, чего я так разнервничалась? Из-за чего? Ничем противозаконным я не занимаюсь, в делах против короны не замешена, в заговорах не участвую… ну, едет сюда лорд Мартерийский, да и Леор с ним, да и Бездна с ними! Пусть едут! Встретимся — поговорим, а если Юрку будет милостив, то и тревожащий меня встречи и вовсе удастся избежать.

Развернувшись к друзьям и поймала из встревоженные и непонимающие взгляды. Стало безумно приятно от такой поддержки. Я многое потеряла, когда проявила характер и покинула родовой замок. Лишилась положения в обществе, поддержки и защиты знатного рода, состояния и привилегий… да что говорить, я даже имени своего лишилась. Но только сейчас я осознала, насколько же много я получила взамен.

— Рия, что случилось? Плохие вести? — Оруш неосознанно потянулся к рукояти боевой секиры, словно сию же секунду готовился отразить нападение неведомых врагов.

Этот жест растрогал меня до глубины души. Было совершенно неважно, что послужило мотивом: данная им клятва или простое беспокойство за меня, но факт оставался фактом — Оруш готов был выступить на мою защиту, даже не уточняя сути происходящего.

— Не очень приятные, но думаю мы справимся, — ответила ему с уверенностью, которой, по сути, у меня не было.

— Ты можешь рассчитывать на нас во всём, что бы ни случилось, — поддержала Лина, и я с благодарностью приобняла её в ответ.

Вечные, как же мне хотелось верить, что их чувство тревоги искреннее, а не по причине того, что Оруш связан клятвой, а Лине я обещала снять проклятие.

— Даже не переживай, драгоценная моя, всё утрясётся. — Велдран просто не мог остаться в стороне и не вставить свой медяк в разговор. Едва он заговорил, как у Тара и вовсе челюсть едва не отпала.

Я лишь восхитилась выдержкой оборотня — он всё так же не задал ни одного вопроса про дракончика.

— Спасибо всем вам. За ваши добрые слова и за вашу поддержку. Я безмерно это ценю. Чувствую, вечером нам предстоит серьёзный и обстоятельный разговор. Давайте закончим нашу работу здесь, день не бесконечен, а солнце уже начинает клониться к закату и дел у нас ещё немало, — мне просто была необходима передышка, нужно было занять себя хоть каким делом, чтобы немного отвлечься от назойливых мыслей и неожиданных новостей.

Все согласно закивали в ответ, и работа закипела. Судя по всему, Тар уже успел побеседовать с персоналом этого дома, так как больше никаких лишних вопросов и возражений ни от лекарей, ни от сиделок не было. Только господин Тарен подозрительно хитро улыбался и одобрительно кивал. Работы было действительно много, и все оказались при деле, периодически я ловила на себе недовольные взгляды сиделок, но ни единого слова я от них больше не услышала. Ну и Вечные с ними, пусть брызжут ядом, только где-то подальше от меня.

Лекари включились в работу моментально и что более важно, в их глазах появилось желание работать и вытащить девчонок из-за грани. Господин Тарен с молодым коллегой просто фанатично взялись за дело. Оно и понятно, когда появился реальный шанс спасти жизни людей, которых уже похоронили, за него ухватишься и руками, и ногами, и зубами. Вот они и ухватились, у лекарей это просто в крови.

Больше всех работы, естественно, досталось сиделкам, вот женщины постоянно и зыркали на меня из-под нахмуренных бровей. В их обязанности входило поить девушек чудодейственным средством, после выносить судна на то самое место, где Велдран испепелил проклятое зёрнышко, и снова поить девушек, но уже укрепляющим. Вроде и несложно, но приятного мало, да и мотаться туда-сюда умаешься.

Оруш взял негласное руководство над лекарями, открывая им секрет быстродействующего оркского восстанавливающего зелья. Не все ингредиенты были в наличии, но общими усилиями они старались найти аналогичные или со схожими свойствами. У меня была уверенность, что у них получиться совершенно новое и уникальное по действию зелье, и определённо с более сильным эффектом воздействия, чем те, которыми торгуют наши травники. Орк и сам нуждался в помощи, потратив почти все свои резервы на магическую подпитку девушек, он выглядел эдаким бодреньким умертвием.

Тар умчался по лавкам со списком трав и строгим наказом притащить сюда пару-тройку целителей, на любых условиях. А если им никакие условия не подойдут, то просто брать за шкирку и всё равно тащить.

Не знаю, чем занималась Лина, но уверена, что чем-то важным. Её рыжие кудри мелькали по всему дому, казалось, она присутствовала везде и сразу.

Мы же с Велдраном уединились всё за теми же хозяйскими постройками, и нам осталась самая простая задача, вернее, досталась она Велдрану — сжигать ту заразу, которая убивала девушек изнутри. Я осталась почти не у дел и выполняла почётную роль караульного — контролировала приход и уход сиделок и давала отмашку дракончику, когда мы оставались без посторонних.

В таком режиме прошло несколько часов. Тар привёл ещё трёх целителей, и раз шли они вполне охотно и торопливо, то я сделала вывод, что их карманы приятно оттягивают даже не серебряные, а полновесные золотые монеты. Теперь за дальнейшую судьбу девушек здесь можно было не волноваться. Мы сделали всё, что было в наших силах, и даже намного больше, теперь дело оставалось за целителями, а наша работа здесь была окончена.

Ночь неспешно вступала в свои права, принимая нас в свои мягкие объятия. За долгий и суматошный день все настолько вымотались, что выглядели не самым лучшим образом. Да чего скрывать, отвратительно все выглядели. Я себя чувствовала так, словно месяц провела на нижних уровнях гномьих шахт, где вечный мрак, сырость и каторжный труд, причём не просто просидела, а беспрерывно махая тяжёлой киркой. Понятия не имею, какие внутренние резервы активировались во мне и откуда они взялись, но на ногах я держалась не иначе как благодаря какому-то чуду. Наверное, не стоит так больше безрассудно лишать себя столь ценной вещи для нормального существования, как кровь. Иначе и само это существование может очень скоро закончиться.

Оценив моё состояние, Велдран молча и тактично переместился на Оруша. Видимо, решил, что его вес окончательно меня добьёт... в чём-то он был прав. Орк, аккуратно подхватив меня под локоть, уверенно и неторопливо повёл за Линой с Таром, вероятнее всего, в сторону нашего временного жилища.

— Ты как, Рия? — сочувствие в голосе Оруша невозможно было не заметить. — Если совсем невмоготу, могу донести. Тут недалеко.

Смешок вырвался непроизвольно… это всё из-за последних сумасшедших дней... и я уточнила:

— А если бы было далеко?

— А тогда тем более, — и милая клыкастенькая улыбка моментально расцвела на орочьем лице.

— Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь. Не будем смущать случайных прохожих столь необычным зрелищем. Мы и без этого довольно примечательная компания, — вынужденно отказалась я. Хотя, где-то в глубине души с радостью бы согласилась на такой способ передвижения, если бы не моё чёртово воспитание.

— В любом случае мои руки всегда в твоём полном распоряжении, просто знай это, — довольно заявил Оруш, подстраиваясь под мой шаг и не теряя из виду наших провожатых.

— Ей и моих крыльев хватит, — недовольно прошипел Велдран в ответ на галантное предложение орка.

— Помощи много не бывает! — парировал ему Оруш в ответ.

— Да в её распоряжении крылья, руки и хвосты всех драконов в Драконьей империи! Моё слово! — припечатал Велдран, всё больше заводясь.

— Рия всегда может рассчитывать на секиры всего племени Яростные и на секиры племён, связанных с нами! Моё слово! — так же эмоционально отбрил дракончика Оруш.

— Ты и так у неё в должниках! — тут же возмущённо зашипел Велдран.

— Ну и что? — легкомысленно согласился с его словами Оруш. — Как будто ты сам из чистого любопытства к Рии привязался.

Вот и мне стала интересна истинная причина присутствия Великого драконьего сокровища рядом с нами.

На последних словах орка Велдран как-то незаметно сник, словно признавая их правоту, но пускаться в объяснения не спешил. Ну и ладно, будет ещё время добраться до сути и предметно расспросить мелкого паршивца.

— Если я не ошибаюсь, только что вы произнесли ритуальные слова, обязывающие всех названных вами, оказывать мне любую помощь, о какой бы я ни попросила? — о таком я читала только в книгах, но никогда не слышала, чтобы этот ритуал проводился в наше время.

Сам по себе ритуал «Слово помощи» был до безобразия прост, что и было наглядно продемонстрировано секунду назад представителями двух рас. Эти двое ненормальных буквально отдали в моё распоряжение, как многочисленные племена вольных сыновей Степи, там и немалочисленную крылатую Империю. Такими словами не то что в приличном обществе не разбрасываются, даже с близкими и то молчат. Надо же — «Моё слово»… а ничего так перспективы открываются… Рассмеялась я искренне и от души, ну, и немного истерично. Два недоумённых взгляда ожидаемо скрестились на мне.

— Слышь, Оруш, кажется, драгоценная-то наша от счастья того… — горестным шёпотом посетовал на моё состояние дракончик.

— Это вы «того»!!! Ненормальные! За какой бездной вы это учудили?! — почти сорвалась я на крик. — Вы что, не понимаете, что творите?

— Мы лишь хотим защитить тебя. — упрямо заявили они, не испытывая никаких сомнений в содеянном.

— В Бездну! — от души выругалась я, и почти сразу успокоилась. — Ладно, мне пора привыкать, — тяжело вздохнула на всякие божественные благословения, так не к месту раздаваемые, и продолжила: — От всей души благодарю и принимаю твоё слово, Великий Дракон. От всей души благодарю и принимаю твоё слово, Оруш Штырх.

На моём левом запястье в тот же миг, едва я произнесла последние слова, проступили два тоненьких мерцающих браслета — золотого и серого цвета. Они таинственно переливались, мерцали и притягивали к себе взгляд. Я не смогла противиться этому зрелищу и тут же зачарованно уставилась на свою руку.

— Красота… давно такого не видел… — довольно протянул Велдран, озвучивая мои мысли и чуть ли не тыкаясь мордочкой в моё запястье в стремлении рассмотреть ритуальные метки поближе.

— Согласен. Отлично смотрятся, — подтвердил орк и провёл над браслетами рукою, тихо произнося какое-то заклинание.

Ничего не изменилось. Я удивлённо вскинула на него глаза.

— Небольшой отвод глаз для самых любопытных. Теперь эти метки никто не увидит без твоего на то разрешения. Просто скажешь: «Проявись», и они станут видимыми, — охотно пояснил свои манипуляции Оруш.

— Небольшой? Вот прям совсем небольшой, что нужно слово-активатор? — где-то орк мне конкретно не договаривает.

Оруш смущённо потупился на мои слова и даже на месте потоптался.

— Да он наложил «Ценное сокровище» на твои метки, сил вбухал немерено просто. Мало того что потратился на исцеление, да ещё и сейчас… короче, сверкающая моя, с него сейчас ещё тот защитничек… — сдал Велдран ещё больше смутившегося орка. — Но ты не переживай, сокровище моё, через это заклинание не всякий сильный маг пробьётся. А если вспомнить, что сильных магов у вас почти не осталось… ну, тогда, вообще, никто не увидит.

— Спасибо, Оруш, — я благодарно сжала его ладонь, такую огромную по сравнению с моей. — Зачем вы всё-таки это сделали?

Сейчас я говорила не о сокрытии магических меток, а именно о причине их появления.

— Нам будет так спокойнее, так что не бери в голову, и не задавай лишних вопросов, — отбрил меня вредный дракончик, и орк подтвердил его слова серьёзным кивком: — Идёмте, наши влюблённые друзья заждались. Не понимаю, как серый только держится…

Действительно, немного впереди в ночном сумраке выделялись два силуэта, которые подсвечивал льющийся из окон домов свет. Тёплый, мягкий свет невесомым сияющим облаком окутывал фигуры Лины и Тара, создавая вокруг них искрящийся ореол. Волшебное зрелище, просто сказочное… я замерла, наслаждаясь не только прекрасным моментом, но и теми эмоциями, которые возникали при взгляде на эту парочку. Столько нежности, внимания, тепла и любви…