Не всё проклятие, что им кажется (СИ)

Глава 18

— Это что же тогда получается? — вновь переспросил Велдран и посмотрел на меня так, будто мне всё известно, а я просто ему говорить не хочу.

— Не знаю, — совершенно честно ответила я, разводя руками в стороны.

— Так я тебе скажу, бесценная моя, где появляется магия последователей Артера, ничего хорошего не жди. Ох, неспроста всё это, неспроста, я каждой чешуйкой чую, что-то грядёт.

— Ты всё очень доступно объяснил, мне прям сразу стало всё понятно, — не удержалась я от едкого комментария.

Нельзя, что ли, яснее выражаться? А то нагнал тут тумана и загадочности…

— Не язви, сверкающая моя. Будем разбираться и мир спасать заодно. В прошлый раз, когда приспешникам Тёмного бога удалось воплотить свои планы в жизнь, произошла Великая Битва, и мы лишились очень много, — покачал головой дракончик.

— Драконы лишились? — даже сама не знаю, зачем я решила это уточнить, так как в ответ получила полный укоризны драконий взгляд.

— Ты ведь далеко не глупая, Рия, но зачем-то прикидываешься скудной умом. Мир лишился! — рявкнул он так, что я чуть не подпрыгнула от неожиданности. — Знаний, опыта, силы и перспектив лишился мир в целом и каждая раса, его населяющая, в отдельности. Вот и сейчас они что-то затевают! Но ничего! В этот раз у них ничего не получится! Мы этого не допустим! — воодушевлённо закончил он, и я рассмеялась.

— «Мы» — это кто, Велдран? Ты и я? Боюсь, нам эта задача не по силам. Может, ты и Великий Дракон, мудрый, сильный и знающий, но я-то маг средней руки, без особых талантов и умений. Давай реально оценивать мои способности — я не подхожу на роль спасителя мира от злобных адептов Артера! Велдран, мы еле-еле ушли от трёх ведьмаков в лесу и то, только потому, что они не напали на нас сразу, а захотели немного развлечься. В следующий раз может так и не повезти, и при серьёзной стычке меня просто размажут. Я же не воин, не боевой маг, ничему не обучена, уровень силы так себе… да и вообще… — и вовсе махнула я рукой, на такую обычную себя, никак не подходящую на роль великого героя.

— На тебе божественное благословение, прелесть моя, так что всё перечисленное тобой не существенно. Да и одни мы не будем, я пошлю зов парочке надёжных и верных драконьих родов. О, какие это драконы — лучшие из лучших, храбрейшие из храбрейших, умнейшие из умнейших, достойнейшие из достойнейших…

— Велдран, хватит! — взмолилась я на этот весьма красочный перечень достоинств драконьего племени.

— Мужа тебе подберём из них, опять-таки. Лучшие сыновья небес прибудут на мой зов, — деловито закруглил он свои хвалебные речи.

— Ко-го? — заикаться я всё-таки начала, если не от неожиданного преображения дракона, так от его незамутнённой простоты суждений.

— А ты что, не хочешь? — с искренним удивлением в своих невинных глазах уставился он на меня. — Почему нет? Выберешь себе кого-нибудь по вкусу. Ты, между прочим, довольно завидная невеста. Мало того что у тебя в друзьях сам Великий Дракон, так ещё и милостью Юрку осенена. Да мы тебе ещё отбор женихов устроим, самых-самых достойных кандидатов выберем!

— Остановись, Велдран, — взмолилась я к этому неугомонному чешуйчатому. — Всё что угодно, но только давай закроем тему моего замужества. Я ведь именно по этой причине и из дома ушла — отец нашёл жениха и настаивал на скорейшем обряде.

— Ну а тебе, следовательно, жених не угодил. — уточнил очевидное дракончик.

— Сын главы клана Медведей, вдовец, около пятидесяти, трое детей. Жесток, неуступчив, эгоистичен и несговорчив. Когда меня отец поставил в известность о моём будущем, я узнала всё, что смогла о возможном супруге, и полученная информация мне категорически не понравилась. Отцу я рассказала всё — разразился грандиозный скандал, и вот я здесь. Нет, в принципе, я не против замужества и семейной жизни, даже где-то в глубине души семейная жизнь мне кажется довольно привлекательной, но где-то очень глубоко и очень нескоро.

— А может, и скоро, если кандидат будет подходящий, — наглая ухмылка на морде дракончика заставила насторожиться.

Спрашивается, отчего он так усиленно начал сватать мне своих чешуйчатых собратьев? Но в ответ я лишь светло улыбнулась и пожала плечами:

— Ничего не могу сказать тебе. Может — да, а может — нет. Давай оставим этот вопрос на потом?

— Хорошо, — слишком быстро согласился он, и я подозрительно покосилась на безмятежно выглядевшего дракончика.

Ох, неспроста всё это. Но никаких доказательств не было и пришлось действительно закрыть эту тему.

Да и как её было не закрыть? Я просто не могу признаться Велдрану, да я вообще никому не могу признаться, что благодаря своей глупости я давно не «непорочная и невинная дева, коей положено быть леди до вступления в брак».

Танариэль… теперь это имя вызывало лишь у меня злость.

Прекрасный эльф, красивый, как лунный свет, с волосами такого же оттенка и с бездонно-таинственными глазами цвета ясного неба, со сладкими речами и изысканными манерами… самый прекрасный представитель Дивнолесья во всей нашей академии… ну как в такого можно было не влюбиться?

Все наши красавицы вздыхали по нему… Вот и я не смогла сдержать своих чувств, вспыхнувших ярче первой звезды в тёмной ночи, моя первая влюблённость… доверчиво разбившаяся об острые скалы суровой реальности, в которой не было места ни любви, ни привязанности, в которой главными были лишь низменные желания Танариэля, ради удовлетворения которых он не брезговал ничем.

Почему он обратил свой ясный взор на меня, я до сих пор не могла понять. Когда внимания Танариэля искали многие, он выбрал меня, и в тот момент не было счастливей человека. Красивые ухаживания, прогулки, знаки внимания — мне завидовали все девушки, да я и сама себе завидовала… а потом на моей руке засиял узор истинной пары, явление столь редкое и желанное, что у меня и в мыслях не было, что это может быть всего лишь ложью… иллюзией, которую Танариэль научился мастерски накладывать всем доверчивым глупышкам, таким как я, ослеплённым своими чувствами и его красотой, чтобы банально уложить их в постель и первым насладиться невинной красотой доверчивых девушек. Ведь если сияет узор, то дальше путь один у пары — в Храм, приносить брачные клятвы… Но едва Танариэль получал всё, что ему было нужно, узор развеивался с первыми лучами и вместо клятв о вечной любви, звучали колкие насмешки о наивности и несовершенстве… ненавижу эльфов, возомнивших о себе невесть что и считавших себя вправе рушить чужие судьбы, лишь в угоду своих прихотей.

И пусть я была не единственной жертвой его похоти и извращённого обмана, это не умаляло моей глупости и ошибки, которую просто невозможно исправить.

Именно в эту секунду среди повисшей тишины раздалось деликатное покашливание, стремящееся не испугать, а аккуратно привлечь внимание. Облокотившись на угол постройки, за нами снисходительно наблюдал Оруш.

— Вы подслушивали! — возмутилась я.

— Да чтоб у меня чешуя облезла! Это же проклятый Яростный! — то ли восхитился, то ли удивился Велдран. Скользнул в сторону орка, оглянулся на меня, словно что-то прикидывая у себя в голове и, по появившейся ухмылочке на предовольной мордахе, стало ясно — выводы к которым он пришёл, его определённо порадовали. — Только не говори мне, что с тебя сняла проклятие моя драгоценная.

— Твоя? — с нажимом переспросил Оруш у чешуйчатого хитреца.

— Моя! — утвердительно заявил в ответ дракончик.

Мне был совершенно непонятен этот странный диалог, и я совершенно не была уверена, что хочу знать его смысл. Как много успел услышать Оруш? А хотя какая разница? Так или иначе, ему придётся довериться и всё рассказать. Непонятный мне разговор тем временем продолжался.

— Так ведь теперь она и моя, — многозначительно протянул орк.

— Долг? — уточнил его крылатый собеседник и, дождавшись утвердительного кивка, произнёс и вовсе странное: — Наша!

У меня просто пропал дар речи от такой бесцеремонности, а уж грустные мысли о прошлом и вовсе развеялись, как предрассветный туман под лучами солнца. Вы только поглядите на них — делят меня словно свежий улов на причале.

Тем временем Велдран совершенно по-свойски взобрался Орушу на плечо и, стоит отметить, смотрелся он там довольно гармонично. Внутри царапнула иррациональная обида — раньше он только по мне вот так карабкался.

— Вы что, знакомы? — дала себе зарок больше совершенно ничему не удивляться в компании Велдрана.

— Да, немного, — синхронно закивали они.

— Слушаю, — показательно сложив руки на груди, уставилась на них требовательным взглядом, который чудесным образом подействовал на грозного орка и тот заговорил.

— Я стал невольным свидетелем вашего разговора с Великим Драконом, Рия, и прошу меня простить за это, — Оруш поклонился, и я кивнула в ответ, принимая его извинения. — А с этим существом мы и вправду знакомы ещё со времён «чистки» адептов культа Артера. Ты, наверное, не знаешь, но у каждого народа было своё объединение последователей бога Тьмы. Ведьмы объединились в «Тёмные повелители», эльфы стали называться «Чёрные эльфы», оборотни — «Слуги Артера», драконы — «Крылья Тьмы», а орки, пожелавшие возвыситься за счёт мерзких слуг Артера — «Секиры Мрака». Как Великий Дракон уже сказал, после попытки подчинить себе силу Артера и произошла Битва, по завершении которой и началась охота на уцелевших артериаров. Все правители объединились во имя одной цели — уничтожить всех, кто когда-либо поклонялся Артеру и желал его помощи, истребить под корень не только их, но и все описания ритуалов, заклинаний, церемоний и записей, если в них хоть словом упоминалась тьма. Ни в коем случае нельзя было пускать в наш мир полчища порождений Артера из Бездны. Ведь ритуал призыва Тёмного бога, это не что иное, как открытие портала в мир Хаоса, через который к нам хлынут смертоносной волной орды чудовищ, совладать с которыми у нас не хватит ни сил, ни умений. Следующий ритуал подчинения должен дать полный контроль над этим мерзким воинством, но этот момент очень спорный, всё-таки на практике не проверен. Слава Вечным, всё это безобразие удалось прервать на стадии первого ритуала, мы лишились сильнейших магов и столетиями ещё разгребали последствия. Артериары успешно скрывались, но рано или поздно мы их всё равно находили и уничтожали, без малейших сомнений и жалости. Я входил в такой отряд ловчих, где во время одной из операций и словил проклятие от адепта «Секир Мрака», стоит заметить очень изощрённое проклятие. Мои напарники сумели вмешаться в самый последний момент и немного изменить структуру проклятия, и вот с того самого момента я был на долгие годы привязан к книжной лавке, которая хаотично перемещалась по нашему миру.

— А какое было исходное проклятие? — мне и вправду стало интересно.

— «Связанные судьбы». Они собирались привязать меня к своему главе и, если бы он умер, я бы в тот же миг отправился вслед за ним, за грань.

— Недурно придумано.

— Да, вполне разумно. Мой отряд не стал бы атаковать, боясь навредить мне, и им бы удалось ускользнуть от нас. Но на мою удачу с нами был талантливый маг, специализирующийся на проклятиях, вот он и сумел перехватить нити проклятия и видоизменить немного структуру. Честно говоря, до сих пор не понимаю, почему он привязал меня к книжной лавке, — сверкнул клыкастой улыбкой Оруш.

— Согласна. Довольно странный объект для привязки… — задумалась я. — Видимо, у вашего талантливого напарника были связаны какие-то сильные эмоции с книгами, с книжными лавками… и он спроецировал их… ммм, не могу точно сказать.

— Да уже и не важно. Всё это в прошлом, и сейчас я свободен от проклятия и, судя по тому, что я вижу, произошло это как нельзя вовремя и я оказался в самом эпицентре событий. — предвкушающее протянул орк, обменявшись с Велдраном только им двоим понятным взглядом.

Эти переглядывания меня определённо не радовали.

— Точно подмечено, Ор, грядёт буря и мы будем в самой её центре, — голос дракончика был слишком довольным.

— Помощь понадобится? — деловито так уточнил господин Штырх, словно для него это было в порядке вещей… хотя, да, для него это как раз и было привычным делом.

— Уверен. Я призову своих, а там уже по ситуации.

Велдран с Орущем перешли на серьёзный тон, и мне оставалось только следить за разговором.

— Ну так вы ж, крылатые, из-за своих гор особо чешую не кажете, — удивился Оруш заявлению Велдрана.

— А вы, вообще, живете у демона в зад… — недоговорив, Велдран испуганно покосился в мою сторону и закончил фразу совершенно по-другому: — под хвостом. Да и передвижение отряда боевых орков не только привлечёт ненужное внимание, но и может вызвать приступ истерии у людей и эльфов. Вы же просто так из своей степи не вылазите.

— Это да, проблема, эти тонкокостные ушастые и вовсе от ужаса могут и в обморок хлопнуться, — хохотнул орк, — ладно, тогда зови своих.

— Господа, господа, стойте! — сделав пару шагов в сторону этих… строящих непонятные мне планы, поинтересовалась: — Я, конечно, безгранично извиняюсь, что позволяю себе вмешаться в ваш столь занимательный разговор, но у меня возник вопрос. Вы действительно уверены, что в ваших силах предотвратить заговор, сорвать планы, помешать задуманному… даже не знаю, как бы конкретнее выразиться… в общем, не дать адептам Артера совершить то, что они задумали? Если всё, что происходит, действительно их рук дело.

— Абсолютно, — услышала я слаженный ответ.

Рассмеялась я искренне и от души.

— У нас есть ты! — весомо заметил чешуйчатый предатель, всё ещё восседающий на Оруне и чувствующий себя там максимально комфортно. — А у тебя есть благословение Юрку. Делай выводы, сокровище.

Смеяться я резко перестала. Выводы я сделала, и мне они не понравились:

— Может тогда лучше сообщить кому-нибудь? — в меня упёрлись два вопросительных взгляда. — В тот же Департамент безопасности… или в Совет магов… — взгляды стали не только вопросительными, но ещё и ироничными. Меня это насторожило: — Что не так?

— Сияющая наша, а ты уверена, что там нет предателя? Что в названных тобой местах давно и прочно не сидят адепты Артера на высоких постах? Что ты, выполняя свой долг по сохранению мира и спокойствия в родном королевстве и спеша сообщить о своих подозрениях, не попадёшь прямо в лапы к врагу? Нет, драгоценная, доверять мы можем только друг другу или очень проверенным и надёжным людям… нелюдям… существам… представителям разумных рас, в общем, — представитель разумной и гордой расы повелителей небес, не теряя достоинства, резво спустился по могучей фигуре орка, едва не сорвавшись, и также быстро взобрался на моё плечо, откуда же и продолжил: — Короче, так к чему я веду, пока наша команда по спасению мира состоит из трёх бесстрашных и благородных, великих и непобедимых героев. Надеюсь, так нас назовут не посмертно… Эти славные, храбрые и безрассудные ребята — это ты, наша сверкающая и благословлённая, я, великий и непревзойдённый, и Оруш, сильнейший и отважный воин. Ты — красота, я — ум, Оруш — сила. Как по мне, так полный комплект. Но, если ты настаиваешь, рыжехвостика ещё возьмём. Лисы, они, вообще, полезные ребята, из любой ситуации вывернуться. Берегитесь, артериары, ваши дни сочтены, мы принимаем ваш вызов!

На последних словах он гордо распахнул крылья, но моё плечо, видимо, оказалось недостойной опорой для «великого и непревзойдённого», и он весьма красочно полетел вниз. Как мне только удалось не расхохотаться, сама не знаю, но на лице не появилось даже намёка на улыбку. Аккуратно подхватив его под крылья, подняла его на уровень лица так, чтобы заглянуть в эти хитрющие золотистые глаза.

— Ты серьёзно? — спросила у него и тут же ответила сама себе. — Ты серьёзно.

— Да ладно, бесценная моя, чего переживать? Всё будет хорошо, прорвёмся, — уверенно ответит Велдран.

Я бы поспорила с этим заявлением! От всей души бы поспорила, найдя кучу аргументов в абсурдности его утверждений, но… окинув внимательным взглядом и уверенно смотрящего на меня Оруша и, не менее уверенного в своих словах Велдрана, поняла — это бессмысленно. Можно даже рта не открывать, все мои слова разобьются о гранитную скалу их непоколебимой уверенности в правоте своих слов. Эти двое решительно настроились на приключения, и ничто не сможет свернуть их с выбранного пути.

Ну, с одной стороны, я их вполне могла понять: Оруш был привязан к своей лавке долгие годы и теперь только раз размяться, а Велдран по своей сути авантюрист и искатель приключения на свой чешуйчатый зад.

Возможно, и не зря драконы столько лет не показывались из своих земель? Или у меня сложилось превратное впечатление, но кажется, что где появляются крылатые, то там начинается хаос и полнейшая неразбериха… или это относится только к конкретному представителю расы драконов?

— А вы чего здесь до сих пор торчите? — задорный голос лисички вырвал меня из нерадостных мыслей относительно моего ближайшего будущего.

Лина, окинув красноречивым взглядом наше занимательное трио и почувствовал каким-то внутренним чутьём, что что-то интересное проходит мимо неё, решила уточнить:

— Что происходит?

— Вечером расскажу, — я аккуратно опустила дракончика на землю, — и решим, что будем делать дальше. А у тебя как, Лина, удалось договориться?

— Ты что, сомневалась во мне? — тут же состроила она обиженное личико. — Мы, лисьи, способны на многое!

— И?

— Договорилась я, договорилась, — теперь её личико засветилось торжеством. — Вниз по улице, через три дома, есть небольшой и очень уютный домик. Хозяйка — милейшей души старушка, госпожа Ланс, очень отзывчивая и понимающая. Правда, места там маловато — две комнатки наверху и столько же внизу. Зато удобства все внутри, даже есть отдельная коморка под ванную. Хотя одна из комнат на первом этаже — это и кухня, и столовая, и гостиная… а одна из комнат наверху — спальня самой госпожи Ланс, но я думаю, что на одну ночь нам вполне сгодиться. Мы с тобой займём комнату рядом со спальней хозяйки, а ребятам придётся потесниться внизу. Госпожа Ланс обещала им раздобыть тюфяки, так что разместятся хоть с какими-то удобствами, а ещё нам обещан вкусный ужин, и вся эта прелесть обошлась в пять серебрушек, — гордо закончила она.

— Восславим нашего рыжехвостика в веках, друзья! Да не оставит она нас голодными и холодными спасть на жёстком и неудобном полу! — торжественно заявил Велдран и, подмигнув Лине, добавил: — Я в тебе ни секунды не сомневался!

Расцветшая было от похвалы Лина, тут же подозрительно нахмурилась:

— А что, всё-таки были те, кто сомневался?

— Что ты, что ты, рыжуля! Никто, ни в чём и ни минуты! Даже и тени сомнений не возникло в твоих способностях! — закрутился юлой возле Лины Велдран.

Лисичка ещё пару секунд посверлила его недоверчивым взглядом, а после широко и отрыто улыбнулась, прощая сразу всё и всем. Неуловимое мгновение и её улыбка начинает меняться на лукаво-обольстительную. Удивившись такой перемене, я обернулась, следуя за её взглядом, и обнаружила направляющегося в нашу сторону Тара. Ага, вот и причина такой перемены.

Сам оборотень выглядел слегка озадаченным. Но, едва он заметил застывшего возле ног Лины Велдрана, его глаза расширились от удивления, и он споткнулся на ровном месте от столь невиданного зрелища. Предупреждая все вопросы, которыми с минуту на минуту должен был разразиться ошарашенный оборотень, я сразу заявила:

— Тар, все вопросы вечером. Ладно? Сейчас есть дела поважнее. Что сказала матушка Сиртинь?

Видно было, что славный представитель волчьих с трудом сдерживает своё любопытство. Его взгляд то и дело останавливался на золотом дракончике, но оборотень воистину проявил чудеса выдержки и не задал ни одного вопроса относительно присутствия в нашем обществе одного крылатого и чешуйчатого.

— Персонал в твоём полном распоряжении, Рия. Матушка даёт тебе неограниченные права, делай всё, что считаешь нужным. Все непредвиденные расходы она берёт на себя. — Тар с огромным трудом оторвал-таки взгляд от Велдрана и посмотрел извиняющимся взглядом на меня, слегка замялся, достал из внутреннего кармана куртки небольшой, сложенный вчетверо листочек и протянул мне со словами: — Это тебе лично послание от матушки.

Я удивилась. Неожиданно. Зачем Элизе посылать мне личную записку? Все рабочие моменты уладил Тар, а больше необходимости для общения не вижу. Осторожно взяла записку, не ожидая никаких приятных новостей. Сделав пару шагов в сторону от любопытствующих взглядов нашей чудной компании, развернула послание.

«Ваш ночной знакомый крайне заинтересован. Перевести внимание не удалось. Леор едет с ним».