Не всё проклятие, что им кажется (СИ)

Глава 20

Я продолжала стоять на месте, словно впитывая в себя те чувства, которыми так ярко сияли наши влюблённые оборотни.

Оруш, проследив за моим взглядом, тяжело вздохнул и легонько потянул меня вперёд.

— Ну что вы там застыли? Идёмте уже быстрее! Там же всё остынет! — звонко поторопила нас Лина, притопывая от нетерпения, и я моментально уловила витающие в воздухе ароматные запахи домашней стряпни.

А когда мы ели-то в последний раз? Желудок тут же возмущённо заурчал, сетуя на то, что кормили его настолько давно, что уже и не вспомнить.

Лина устремилась к домику, и дверь тут же гостеприимно распахнулась, словно гостеприимная хозяйка нашего временного пристанища, терпеливо выглядывала нас в окошко, и тут же поспешила навстречу нам, едва мы оказались в зоне её обзора.

— Ну что же вы так долго? Уж совсем вас заждалась! — попеняла нас госпожа Ланс, удивительно чистым голосом для её почтенного возраста. — Давайте, гости дорогие, заходите, да поторопитесь. Горячая вода ждёт на втором этаже, а горячий ужин на столе, так что шустрее приводите себя в порядок, смывайте заботы дня и за стол, пока всё не остыло! Не зря же я весь вечер у плиты простояла!

От такого доброжелательного напора я слегка ошалела и вовсе замерла на пороге, и Лина, цепко ухватил меня за руку, уверенно потащила наверх, попутно рассыпаясь в благодарностях перед уважаемой госпожой Ланс.

Радушная хозяйка уютного домика производила приятное впечатление: невысокая, плотненькая, с мягким взглядом карих глаз и открытой улыбкой.

Мне всегда хотелось иметь именно вот такую бабушку или тётушку, или просто какую-нибудь дальнюю родственницу — добрую, заботливую, немного суетливую, но обязательно безгранично понимающую и готовую поддержать в любой ситуации.

Но, к моему огромному сожалению, сама Судьба распорядилась иначе, и у меня в родственниках числились совершенно другие личности, обладающие другим нравом и при каждом взгляде на меня тяжело вздыхающие и сетующие, что с такой посредственной внешностью и фигурой мне будет очень сложно, практически невозможно, составить хорошую брачную партию. По их едким замечанием надеяться мне оставалось лишь на то, что кто-то позариться на меня в надежде приобрести положение и связи, которыми обладал мой род в целом, и мой отец в частности. А после истории с Танариэлем, пусть о ней и знали не многие, но всё же знали, я и вовсе потеряла всякую ценность на рынке невест, и мой отец с трудом нашёл хоть какого-то кандидата мне в мужья.

Я едва успела произнести слова приветствия и благодарности за столь тёплый приём госпоже Ланс, как Лина уже захлопнула дверь умывальни.

Комнатка действительно была крошечной. В ней едва поместились мы, лохань, маленький столик, на котором стоял исходящий паром таз с горячей водой, щедро сдобренной ромашкой, стопка чистых полотенец, а под столом стояли вёдра с холодной водой.

Прелесть какая! Это именно то, что требовалось после такого сумасшедшего дня, а госпожа Ланс была хозяйкой с большой буквы.

Не тратя времени зря, мы быстро занялись водными процедурами, ведь внизу дожидались своей очереди двое не менее уставших и голодных мужчин.

За стол все сели посвежевшими, с предвкушающими улыбками и с голодным блеском в глазах. Госпожа Ланс расстаралась на славу, право слово.

На столе были запечённые под сырным соусом грибочки, щедро посыпанные зеленью; жареная курица, с аппетитно хрустящей корочкой, на которую влюблёнными глазами смотрел Тар; большие куски хорошо прожаренного мяса, от которых не отрывал взгляд уже Оруш; запечённые овощи, свежие овощи, жареная рыба… явно дорогое удовольствие, всё-таки не в Водограде мы находимся, и пышущие жаром лепёшки, только с печи да на стол. Да таким угощением и короля Дивинии не стыдно потчевать.

— Уж не гневайтесь, гости дорогие, всё лучшие из закромов достала, да по соседям пробежалась, а рыбку-то у самого Мастера Милорана купила, она у него всегда свежая, из Водограда привезённая, то есть самая лучшая, — скромно обозначила встречающий нас стол госпожа Ланс. — Да вы кушайте, кушайте. Замялись-то поди с девчонками возится целый день, небось ещё и без обеда.

— Всё верно вы говорите, уважаемая госпожа, и замаялись, и за целый день ни крошки во рту не было, — охотно поддержал радушную хозяйку Тар, — Так и вы нас уважьте, компанию нам составьте, поужинайте с нами.

— Ох, уж эта молодость, — задорно блеснули глаза госпожи Ланс, и она споро заняла свободное место, будто специально её и дожидавшееся. — С радостью с вами посижу, разговор поддержу. Вы ешьте пока горячее, да новости слушайте, а потом и своими поделитесь. Компания вы довольно примечательная, может, и вы пару историй расскажете.

Без лишних возражений и разговор мы последовали совету госпожи Ланс и принялись за щедрое угощение, тем более что каждый из нас приметил себе заранее вожделенную цель.

Женщина, полюбовавшись пару мгновений на наш аппетит, кивнула сама себе или своим мыслям и продолжила:

— Так о чём это я… а, точно! Новости! Ну, что сказать, неспокойно нынче в нашем герцогстве, да и во всей Дивинии тоже что-то неладное творится. Разбойники на дорогах, как у себя дома себя чувствуют… и ладно где-то в глуши бы безобразничали, так они ж на Всеобщем тракте дела свои тёмные творят! Торговые караваны уже в путь боятся отправляться без трёх-четырёх отрядов охраны, да не абы какой, а из профессиональных наёмников. А это ж дополнительные расходы для торговцев… и как думаете, на кого лягут эти самые расходы? — пытливо глянула на увлечённо жующих нас госпожа Ланс и тут же сама ответила: — Так на нас же и лягут! Эти ж торгаши за лишний медяк удавятся, вот и взвинтят на всё цены в три дорога! А деваться-то куда? Некуда! Вот и придётся раскошеливаться! А ещё поговаривают, что из Паучьей Рощи пакость всякая полезла, словно её кто-то специально заставляет показаться на белый свет из тёмных нор да пещер. У оборотней тоже беда приключилась, что-то там с князем их правящем случилось нехорошее, Совет пока крепко держит власть, стараясь решить княжескую беду, но того и гляди грызня за власть начнётся, а там и до войны недалеко… Оно ж у них как, кто сильнее, тот и во главе стоит. Им, оборотням значит, наш король даже магов на помощь послал, во как! — увлечённо делилась новостями женщина, не замечая обменявшихся удивлёнными взглядами представителей тех самых земель, на которых вот-вот война вспыхнет, Лины и Тара то есть, которые ни сном, ни духом о таких переменах, — Мне вот родственница недавно весточку из Скола, что в Древграде, прислала… Так вот, там, вообще, люди пропадают! Говорит, что дочь самого герцога Древграда пропала!

На этих словах я подавилась и, откашлявшись, с трудом восстановила дыхание. Вот оно как получается. Пропала я значит! Ну, отец… Хорошо, хоть разбойники-то не похитили с целью выкупа богатого. А может, и нехорошо, может, в таком случае славные воины Дивинии прочесали бы всё королевство да поголовье бандитов бы значительно проредили в благом деле поисков знатной леди, меня, то есть.

— Ты кушай, кушай, девонька, а то совсем бледная, — добродушно посоветовала она, а мне как-то уже и кусок в горло не лез после таких новостей, — о чём это я говорила… М-да, гости дорогие, странное что-то происходит, странное и страшное. Поговаривают, что из Мшистых болот, что на границе с эльфийскими землями, утопленники вылезли, да на живых набросились! До Пересвета и Древска едва не дошли, стражники их остановили, но воинов немало там полегло, да и магов, что с ними были, знатно потрепало. Лихие времена, ох, лихие… Хорошо хоть вам удалось девочкам помочь, удалось ведь?

— Там всё в порядке будет, госпожа Ланс, не переживайте! Столько целителей нагнали, что вытянут красавиц наших, — довольно пробубнил Тар, не отрываясь от курицы, которой он завладел почти в единоличное пользование, лишь Лине удалось утащить у него из тарелки куриную ножку, но лисы ещё те проныры.

— Вот и славненько. Жаль их. Пусть они и живут неправильно и делом непотребным занимаются, но всё ж живые-то люди, — неодобрительно покачала она головой. — Ну а вы что расскажете? Что видели, что слышали интересного?

Мне даже стало как-то неловко. Рассказать-то особо и нечего, а после того количества новостей, что озвучила госпожа Ланс, мне и вовсе показалось, что наша компания словно из другого королевства прибыла, при чём из самой глуши.

Бросила молящий взгляд о помощи на Лину, и та не подвела:

— Всё вы верно говорите, уважаемая госпожа, времена нынче неспокойные, — сказала Лина и, понизив голос до таинственного шёпота, продолжила: — Я вам больше скажу, мы чуть сами не попали в лапы к разбойникам! И где бы вы думали? Совсем недалеко от Славска, то есть и до Всеобщего тракта почти рукой подать. Страшно-то как было, и словами не передать! Их, почитай, целая толпа была: глаза злющие, волосы лохматые, сами вида злодейского… но наши храбрые защитники дали им достойный отпор, а мы на лошадей и прочь, ели ноги унесли. А мужчины-то наши остались, да банду всю разметали, чтобы других путников не обидели. Это ведь нам повезло, что с нами охрана надёжная была, а будь по-другому, ещё не известно, как бы всё повернулось…

Лисичка бросила ну очень говорящий взгляд на Тара, у которого даже уши немного заалели… или мне просто показалось. На самом деле, история Лины была очень далека от реальных событий, но в целом вышло очень неплохо.

Госпожа Ланс охала и ахала, и сказала, что нам очень повезло иметь таких защитников. Спорить мы с ней не стали, и разговор потёк дальше.

— Ох, что ж я старая, совсем вас заболтала, время-то к полуночи уже близиться, а вы весь день на ногах. Вы идите, ложитесь, я сама тут всё приберу.

Спать, конечно, хотелось просто зверски, но и поговорить нам всем надо было.

— От всей души благодарю, госпожа Ланс, за ваше радушие и гостеприимство, — встала я со своего места, — мы воздухом подышим, да спать пойдём.

Все понятливо поднялись и под неодобрительное бурчание хозяйки домика и стук убираемой посуды, вышли во двор.

Окружив нашу компанию пологом тишины, я не знала, с чего начать разговор. Какие-то мысли, сомнения, подозрения… ничего конкретного, всего лишь расшалившаяся фантазия. Пока я пыталась сформулировать первую фразу, дракончик уверенно соскользнул с моей талии и уверенно соскользнул на землю, взяв на себя ведущую роль:

— Итак, мы уже почти все знакомы, кроме тебя, — блеснул он золотом своего взгляда на Тара. — Тебе, Тар выпала огромная честь лицезреть Великого Дракона и величайшую ценность повелителей небес… меня, то есть, — быстренько свернул своё представление Велдран, когда я бросила на него предупреждающий взгляд. — В общем, давайте по-быстрому попытаемся собрать воедино всю имеющуюся информацию, потому как оказались мы в центре событий мало того, что дурно пахнущих тёмным колдовством, так ещё и опасных, очень опасных.

— Погодите, — вскинул вверх руку Тар, слегка ошалевший от происходящего. — Ты Великий Дракон? — уставился он на золотистое чудо, уверенно распахнувшего крылья, как бы в доказательство, — А что ты делаешь в Дивинии?

Молодец, Тар, хороший вопрос, очень хороший!

— Вас спасаю, — важно ответил Велдран.

Оруш на это заявление своего старого знакомого лишь ухмыльнулся, Лина не сдержала смешка, но Тар так просто не отстал:

— Допустим. Но я о другом. Как дракон, вообще, оказался в нашем королевстве? — подозрительно прищурился оборотень.

— Ой, кто бы говорил про «наше» королевство, оборотень из волчьих! — нагло припечатал Велдран. — Божественной волей я оказался тут, чтобы своей мудростью и знаниями помочь вам.

— Ты же мне другое говорил? — теперь уже я подозрительно уставилась на этого мудрого чешуйчатого.

— Да какая разница, как оказался, — беззаботно махнул он лапкой в ответ. — Вон, Оруша, вообще, по всем государствам мотало, и ничего, никто к нему с вопросами не пристаёт! Да и дело не в этом. Если мы оказались все вместе, значит на то воля Вечных! У нас тут, куда более важные проблемы есть для обсуждения, чем моя великолепная персона! Последователи Артера вновь высунулись из своих нор и что-то замышляют! Говори, моя драгоценная. — Велдран величественно передал мне слово.

— Тар, — сперва обратилась я к оборотню, — понимаешь, лично к тебе у меня нет никаких претензий, но и доверия тоже нет. Ты работаешь на госпожу Сиртинь и, если она что-то спросит…

— Я приносил обычную клятву наёмника, в ней нет ни слова о том, что я обязан докладывать своей госпоже обо всём, что услышу или увижу, только то, что непосредственно может угрожать её жизни. Вы собираетесь обсуждать, как нанести вред матушке Сиртинь? — уголки губ мужчины дрогнули в намёке на улыбку.

— Своих дел по горло, не разгрестись, — обозначил нашу позицию Велдран, пренебрежительно фыркнув на какую-то там матушку Сиртинь, явно в список его интересов не входящую.

— Тогда не вижу проблем, — пожал плечами Тар, — мы, как только с этим делом закончим, я у матушки расчёт возьму, — подмигнул он вмиг засиявшей, как ясное солнышко, Лине.

— Отлично. Слушайте… — теперь передо мной стояла непростая задача, как рассказать друзьям о сути происходящего, да клятвы не нарушить, которую я Элизе давала. — Могу поделиться только своими наблюдениями и соображениями… — сцепила руки за спиной и продолжила: — Последнее время участились все виды тёмного воздействия на людей, будь то сглаз, порча или проклятия, будто тёмные колдуны с цепи сорвались и решили продемонстрировать все свои умения. Я бы не обратила на это внимания, если бы не просьба госпожи Сиртинь помочь с её бедой, вернее, то, что стало причиной несчастья в Доме в Цветене. Не болезнь, нет, умело замаскированное проклятие под эту самую болезнь. Проклятие — это не только способ навредить кому-то, испортить жизнь или свести в могилу, проклятия вытягивают силу и энергию, и вот эту саму энергию можно собрать для чего-то… — тут я ещё не придумала, для чего именно. Мысли, правда, были, но их озвучивать не хотелось категорически, особенно ночью, словно беду накликать. — Энергии тянется из жертв немерено, при чём планомерно и целенаправленно. Определённо здесь не обошлось без тёмных, плюс вспомним нападение на нас в лесу, когда я не смогла увидеть ауры нападавших…

— К матушке Сиртинь приходили какие-то мутные личности, после их визита она сама не своя была, — добавил Тар.

Это я и так знала, ещё и немного больше, но клятва не давала поделиться подробностями.

— Учитывая специфику работы заведений матушки Сиртинь, вполне логично, что ею могли заинтересоваться, непосредственный контакт лёгкий и удобный способ забирать энергию, — максимально расплывчато озвучила я этот момент, надеюсь на догадливость своих спутников.

— Такое количество энергии требуется куда-то собрать, как вариант, артефакты накопители, — задумчиво потёр подбородок Оруш, — если энергии много, то за накопителями требуется следить, если их накачать под завязку, то они и рвануть могут. Следовательно, в Домах должен быть кто-то отслеживающий этот момент, чтобы вовремя заменить полный накопитель на пустой.

Велдран шустро так забрался по Орушу, уселся на его плечо, принял величественную позу и гордо заявил:

— За нами следят!

Я изумлённо вскинула брови, а Тар с Линой шумно втянули воздух и разочарованно переглянулись. Судя по всему, нюх оборотней никаких странных запахов не учуял.

— Кто? — вежливо поинтересовался у дракончика Оруш, скосив на него свой багряный взгляд.

— Не знаю, — беспечно отозвался тот в ответ, — просто чувствую.

Какое смелое заявление, однако!

— Значит, будем предельно осторожны. Вы вовремя зашли в мою лавку, — хищно улыбнулся орк, с его клыками-то в принципе любая улыбка выглядела несколько настораживающей, но эта была прямо запредельно опасной.

— А ещё эти новости, которыми так щедро поделилась госпожа Ланс, — не осталась и Лина в стороне, — а что, если это взаимосвязано?

Мы обменялись настороженными взглядами. Картина вырисовывалась жутко непонятная и не менее пугающая, а ещё у меня вызывало справедливое опасение вот что:

— Те, кто накладывал проклятия, обязательно почувствуют, что их сняли…

— Не бойся, сверкающая наша, с тобой самые бесстрашные воины, любому сунувшемуся тёмному от души наваляем! — грозно зашипел Велдран, выгибая шею и хвастаясь острыми зубами.

— Эх, время упустили. Надо было засаду у дома с девушками сделать, им же недолго оставалось по мнению тех, кто проклятие накладывал, а смерть — это довольно большой выброс остаточной энергии, в любом случае явились бы за накопителями. — сокрушённо пожал могучими плечами орк, и даже не поморщился, когда Велдран в него едва ли не зубами вцепился, чтобы не свалиться с такой высоты.

— Но девушки-то не умрут, мы же их спасли, — заметила я.

— В любом случае засада бы не помешала. Маги, почувствовал разрыв связи с проклятием, появились бы проверить, кто это их планы так бесцеремонно рушит, — весело подмигнул мне Оруш.

— А тут ты, золотая моя, вся такая магически одарённая, да ещё и с божественным благословением! — прищурился на меня Велдран. — Ты же просто отличная цель! Знаешь, сколько энергии получается от уничтожения сущностей, отмеченных божественным сиянием?

В один шаг я оказалась около этой не в меру говорливой ящерки, вернее около Оруша, на котором, собственно этот нахал чешуйчатый и восседал, и так же прошипела в его удивлённую мордочку:

— Так и ты не совсем обычный дракон, да? Дар Богов для всего крылатого народа? Может, твоей персоне больше обрадуются тёмные? А? Может, тебя именно по этой причине и утащили из Драконьей империи?

— Да нет, там, вообще, наёмник один был, у него заказ на ларец был, в котором меня перевозили, а не на меня конкретно… увалень тот ещё, и награду не получил, и меня упустил, и сам почти чуть за грань не отправился… а может, и отправился уже… жаль будет, мы с ним почти подружились, собирались вместе даже на поиски приключений отправиться…

— Велдран, что у тебя в голове, вообще, твориться? — вмиг растеряла я всю свою злость, обескураженная его ответом.

— Много чего нужного и полезного, сокровище моё, — тут же величаво отозвался он, — но ты в чём-то права, под удар попадём мы с тобой. Не переживай, я тебя не брошу!

— Ты меня определённо успокоил, — хмыкнула я на столь смелое заявление, но тут я вспомнила, про то, как он проклятые зёрнышки сжигал... — Спасибо тебе, Велдран.

— Итак, мой храбрый отряд, — начал Велдран, обводя нас всех взглядом, задержался на Таре… — ладно, мохнатый, мы тебя временно принимаем в свою компанию, на постоянной основе сможешь войти, когда контракт свой закроешь, — милостиво разрешил ему этот военачальник чешуйчатый и, что самое удивительное, Тар согласно кивнул на эти слова, а я просто устала всему удивляться. — Так вот, мы имеем дело с последователями культа Артера. Не всю, ох не всю, мы чёрную гниль сожгли очищающем пламенем…

— И не всю выкосили сверкающими секирами, — не остался в стороне Оруш.

— Да, и секиры тоже были в деле, — подтвердил участие орков в деле избавления нашего мира от влияния Тёмного бога Велдран и недовольно зыркнул в его сторону, мол не перебивай на таком важном моменте. — «Крылья Тьмы» уже отметились в этом деле, уверен, что и без «Тёмных Повелителей» дело не обошлось! Опираясь на свою вековую мудрость и знания, я могу сделать вывод, что готовится очередной ритуал призвания Артера и его полчищ в наш благодатный мир.

— Это невозможно, алтаря-то нет, — возразил Тар и притянул Лину к себе поближе, словно уже закрывая её собою от грядущей опасности.

Велдран на него посмотрел… снисходительно так посмотрел, а почему-то стало обидно за Тара, неплохой ведь парень… но тут свою роль сыграло его отношение к Лине, за подругу я могла быть спокойна.

— Алтаря нет, это правда, но ведь не все Храмы Артеру были разрушены, не все малые алтари, которые были в местах поклонения уничтожены. Если их собрать воедино, то… — предположение, всего лишь предположение.

— Совершенно верно, бесценная моя! Определённо устроим для тебя отбор, я бы кому такое сокровище не отдам! Умница ты, моя драгоценная! — восхитился дракончик моей персоной.

— Наша, — внёс некоторую корректировку Оруш.

— Ладно, так уж и быть, придумаешь пару заданий будущим кандидатам на ловкость там, выносливость… всё, как ты любишь, — подмигнул довольному орку, не менее довольный дракончик.

— Вы отвлеклись, уважаемые, — попыталась призвать их к порядку, заливаясь румянцем, благо дело темно и не видно было, а то Лина и так уже хихикает, уткнувшись в плечо своего отважного защитника.

— Начнём с малого, у нас осталось ещё одно место, где мы устроим ловлю на живца! — почему-то на этих словах Велдрана все посмотрели на меня. — Ты уничтожила уже два проклятия, лишив тем самым тёмных значительного количества энергии, естественно, они явятся устранить помеху, мешающую их планам. Вот тут-то мы их и встретим.