Не всё проклятие, что им кажется (СИ)

Глава 26

Лист.

Последнюю ночь Лист провёл без сна, устроившись на крыше соседнего с «Золотым бутоном» дома, следя за девушкой. Но она так и не показалась на улице, хотя её спутники развили бурную деятельность, то и дело шныряя туда и обратно. Именно по этой активности, особенно после того, как орк притащился с конём, Лист и понял, что вся эта компания собирается в дорогу. У него времени на подготовку не было, он боялся упустить их из виду, да и не нужны ему были эти приготовления, всё, что нужно у него было, а чего не было, значит, и не нужно это.

С первыми лучами солнца, когда Рия и её спутники направились в сторону портальной арки, Лист с трудом покинул свой наблюдательный пункт, тело всё онемело и каждое движение доставляло боль, и чертыхнулся про себя, прикидывая, хватит ли у него монет на переход… что за необходимость такая в портальном переходе? Все на конях, нет бы нормально в путь отправится, как все люди… так нет же, эти простых путей не ищут. Ещё мужчина был обеспокоен видом своей лианэль, она была чем-то встревожена и расстроена, он просто чувствовал это…

На переход через портальную арку он потратился прилично, осталось всего пару монет, и если девушке вздумается вновь куда-то отправиться, то Лист окажется в очень трудном положении…

По прибытии в Хмельск ему пришлось даже нагонять разношёрстную компанию, стараясь держаться на расстоянии, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но и не упускать их из виду. Через некоторое время наёмнику стало понятно, что его цель движется в одном направлении, а именно в сторону Зеленя, расположенного почти на границе с его родными землями, хотя он давно уже не мог считать их родными…

Лист задумался, насколько непредсказуемы дороги судьбы и что сейчас, в некотором роде он повторяет судьбу своего отца, также встретившего свою лианэль среди людей… Прекрасный эльф и обычная человеческая девушка — этот союз всколыхнул всё Дивнолесье, ведь отец входил в Совет Правителя Священных лесов, даже был связан родственными узами с самим Правителем, правда, настолько далёкими и призрачными, что их можно было особо в расчёт и не принимать, и пользовался почётом и уважением… а тут человек, да не просто для развлечений, а половинка души, союз с которой был скреплён по всем правилам…

Его мать так и не приняли высокородные зазнайки, кичащиеся своей мудростью и чистотой крови, но ей это и не нужно было, ей вполне хватало любви мужа и заботы о появившемся на свет Листиэле. Его отец был далеко не дурак и, видя то пренебрежение, которым окутывали его сородичи горячу любимую им женщину, долго не думал и перебрался из столицы эльфийских земель в ту часть, которую называли Темнолесьем и которая граничила с землями оборотней… Нет, никаких тёмных тварей там не водилось, просто деревья там были настолько густо насажены, что их переплетающиеся кроны не давали ни единого шанса солнцу добраться до земли. Лист, тогда ещё носивший своё полное имя, почти не помнил того времени, мал был ещё слишком… а потом было нападение и его отца не стало, мать тоже не выдержала, убитая горем, она вскоре поспешила за грань, за своим любимым, Листиэля забрали обратно в Дивнолесье. Сам Правитель принял участие в его судьбе, и юный полукровка воспитывался наравне с наследником всех эльфийских земель — Лотаниэлем. Он постоянно слышал, что недостоин столь великой чести и должен благодарить всех Богов за возможность жить на землях Перворождённых и за оказанную милость… Ещё больше осуждения ему доставалось, когда началось обучение. Листиэль, несмотря на своё «недостойной» происхождение ни в чём не уступал Лотаниэлю, что было просто недопустимо в понимание всех старейшин, а в некоторых моментах он даже обходил будущего Правителя. Такое же противостояние у них произошло и из-за внимания прекрасной юной девы Олириэль. Золотой водопад роскошных волос, нежными волнами окутывал хрупкую и изящную фигуру, бездонные озёра небесно-голубых глаз затягивали в свою глубину, и безупречные черты удивительно нежного лица не оставили равнодушным на Литиэля, ни Лотаниэля. Девушка, словно забавляясь тому усердию, с которым двое молодых мужчин искали её внимания, не отталкивала ни одного из них, но и особого расположения тоже никому не оказывала.

Никто из них двоих, хранящих чистый образ Олириэль в сердце, даже и подумать не мог, что на слова любви, сказанные ими с трепетом и надеждой на взаимность под ночным светилом девушке получили одинаковый положительный ответ, и что на первый робкий поцелуй, она ответила им также двоим. Каждый из них был хорош по-своему, и Олириэль, не испытывая никаких чувств ни к одному из них, не спешила что-либо решать.

Тогда-то Лот и предложил Листу выяснить отношения между собой в поединке, кто сильнее, тот и получает право добиваться расположения прекрасной Олириэль — когда на первое место выходят чувства, дружба теряет свои позиции.

Листиэль победил. Победил в честном поединке, но… он был лишь полукровкой, посмевшим обнажить клинок против единственного сына Правителя Священных лесов, посмевший угрожать наследнику и победить его, пошатнув уверенность в превосходство Перворождённых, чья кровь была чистой. Виновен! Совет Старейшин долго распекал Листа, лишив всего, что было дано ему от рождения, навешав кучу запретов и вышвырнув за границы эльфийских земель. Лотаниэль был отправлен отцом на время разбирательств в дальнюю крепость, чтобы и рот не смел открыть, а прекрасной Олириэле и вовсе была без разницы судьба того, кто жизнь готов был положить к её ногам и на чьи поцелуи она отвечала.

Направив свою кобылу к деревьям, Лист успокаивающе потрепал её по холке и спешился. Ему нужно было вернуться в реальность, а не предаваться воспоминаниям о давно минувших событиях. Привалившись лбом к ближайшему стволу, он со злостью впечатал кулак в дерево, обдирая костяшки об растрескавшуюся кору.

Почему? Почему его судьба складывается именно так? Что он может ей дать? Что у него есть? Меч да лук? Очень богатый дар для лианэль, для той, которая достойна самого лучшего, что есть в этом паршивом мире!

Кобыла ткнулась ему в плечо, словно выражая ему своё сочувствие, и Лист достал из седельной сумки пару яблок, одно для своей верной спутницы, одно для себя.

Лист собирался пополнить запасы питьевой воды в ручье, чьё журчание и заставило его свернуть с дороги, но какой-то неясный шум заставил его насторожиться… Дав строгий наказ кобыле не высовываться и вести себя крайне осмотрительно, Лист двинулся в сторону дороги, старательно оставаясь в тени деревьев.

По дороге, почти прижимаясь вплотную к лесу, шёл отряд из десяти человек, то и дело придерживая резвых коней. Их уверенные позы и не менее острые взгляды заставили наёмника, которого в трусости обвинить было просто невозможно, едва ли не слиться с деревом воедино, а услышанное и вовсе согнало краску с его лица.

— Они должны будут остановиться на привал, ночью не поскачут, там их и возьмём. Дорога тут одна, спешить некуда, пусть расслабятся. Девку и дракона взять живыми, нашего только ранить, чтобы подозрений не было, остальных можно порешить, — сказал один из них, ехавший во главе отряда черноволосый мужчина.

— Там же вроде ещё одна есть, рыжая? — оскалился рябой детина, рожей и повадками поразительно отличавшийся от первого. — Страсть как люблю рыжих!

— Посмотрим, — неопределённо ответил всё тот же черноволосый. — Они не должны добраться до цели своего путешествия.

— Ну, эт и шуту ясно, там же… — решил проявить свои знания ещё один из верховых, как его резко прервал черноволосый, явно глава этой шайки.

— Рот прикрой, — негромко произнёс он, но таким тоном, что всем не только говорить, но и дышать страшно стало.

Отряд, не сбавляя хода прошёл мимо затаившегося полукровки, и Лист шумно втянул воздух, потому как не дышал даже, а теперь его сердце бешено колотилось в груди в предчувствие беды.

Да какое в бездну предчувствие! Тут дураком надо быть, чтобы не понять, что к чему!

Мысли лихорадочно закрутились в голове. Десять человек многовато для него одного, тем более солнце уже прошло половину своего пути, и времени оставалось не так уж и много… Будь у Листа в запасе пару дней, он бы уничтожил весь отряд подчистую: кого-то снял бы стрелами, кого-то бы настигли его кинжалы, оставшихся добил бы мечом, но времени не было.

Бегом добравшись до своей лошади, он закинул себе на спину лук, вытащил кое-какую мелочёвку из сумки и распихал по карманам, вдруг пригодиться и, ласково потрепав по морде свою лошадь, дал строгий наказ:

— Отдохни, потом иди вдоль дороги, чужим не давайся, — умное животное кивало на слова своего хозяина. Не впервой ведь, разберётся.

Лист прекрасно ориентировался в лесу. Ему нужно было обогнать отряд преследователей, и полукровка смазанной тенью помчался в самую чащу, выкладываясь на пределе своих сил и возможностей. Дорога в Зелень петляла и огибала неровную кромку леса, давая возможность Листу совершить задуманное. Пока отряды двигались по дороге, Лист нёсся по непроходимым зарослям, перелетая поваленные стволы и просачиваясь сквозь тесно сплетённые ветви, не останавливаясь ни на секунду. В голове билась лишь одна мысль: «Защитить Рию!»

— Ты? — удивлённо-негодующее завопил Велдран, едва незнакомец подошёл достаточно близко и можно было разобрать его черты лица.

— Наёмник? — не менее удивлённо пробормотала я, распознав в незнакомце слишком знакомые зелёные глаза.

— Льдинка… — расплылся в подозрительно счастливой улыбке странный наёмник.

— Ты! — ещё сильнее завопил Велдран и золотой стрелой устремился к зеленоглазому наёмнику, отталкиваясь от земли и целясь когтями в миг сосредоточившегося наёмника.

Прыжок и бесстрашный дракончик в одно мгновение оказался перехваченным прямо в полёте, и прижатым к боку наёмника, да так, что мог лишь раздражённо хвостом дёргать да возмущаться.

— Да как ты смеешь так обращаться с самим Великим Драконом! Ты, неудачник ушастый!

— У меня нормальные уши, — спокойно возразил наёмник, ещё крепче зажимая беззащитное, но жутко храброе существо в лице Велдрана.

— Зато неудачник ты по определению! Ты, вообще, представляешь, что по твоей вине мне пришлось пережить! Ты мне что обещал?

— Тихо! — увесисто обронил лорд Мартерийский, не спеша гасить своё заклинание, — Ты кто?

— Лист, — коротко ответил наёмник, скрещиваясь взглядом с Мартерийским.

— Госпожа Сандр, вам знаком этот наёмник? — спросил лорд Вериан, определённо взявший на себя обязанности не только главы Департамента, но и нашего отряда.

Едва ли можно назвать нашу случайную встречу знакомством, но что-то внутри не дало ответить иначе:

— Можно и так сказать.

— За вами увязался отряд из десяти, сейчас их осталось семеро. Меня засекли… — совершенно серьёзно начал Лист, но Велдран его тут же перебил.

— Говорю же, неудачник, даже десятерых не смог уложить… засекли его! Бестолочь ты, Лист!

— … с ними парочка ведьмаков, при чём очень сильных. Ловчую сеть раскинули, еле ушёл, — продолжил говорить Лист, напрочь игнорируя комментарии застрявшего в неудобном положении дракончика. — Им нужны дракон и… — тут наёмник посмотрел на меня, и мне сразу стало понятно, кто ещё им нужен, — госпожа Сандр.

— Конечно, я и наша драгоценная всем нужны! Мы же великие герои! — не сдавался Велдран в своих попытках избавиться от крепкого захвата наёмника.

Лина тут же сжала мне ладонь, выражая молчаливую поддержку и как бы говоря, что ни за что меня не бросит.

— Ну, это им ещё постараться надо будет, чтобы получить желаемое, — весомо произнёс Оруш, многозначительно поигрывая секирой, и Тар поддержал его согласным кивком.

— С чего нам, вообще, верить тебе? — Мартерийский всё так же прожигал взглядом Листа… а тот ничего такой, стойкий оказался, в смысле стойко выдержал этот взгляд.

— Можете не верить, — независимо ответил зеленоглазый наёмник, — но ведь вы ничего не потеряете, если усилите бдительность или и вовсе в путь сейчас выдвинитесь?

— А может, ты нас специально в ловушку заманиваешь? Выскочил тут из темноты, страху нагоняешь… Мы тебя знать не знаем, почему слушать мы тебя должны? — смело заявил господин Леор, вторя словам Мартерийского, и такой же шажок смелый вперёд сделал. — Не бойтесь, госпожа Сандр, я с вами, — и словно в подтверждение своих слов опять меня за ладошку сцапал.

— Вы очень любезны, — улыбнулась ему, прислушиваясь к своим ощущениям… ничего, абсолютно ничего. Ай да Велдран, ай да умничка!

— Да пусти ты уже меня! Не трону я тебя! — вновь рыкнул Великий Дракон и Лист, не спуская пронзительного взгляда с Леора, наконец-то, сдался.

Едва оказавшись на свободе, дракончик резво взобрался по не удивлённому таким поворотом событий наёмнику, вцепился лапками в его воротник и пристальным взглядом своих золотых озёр уставился в летнюю зелень глаз наёмника. Секунда, вторая…

— Драгоценная, а он ведь не врёт, — недовольно сообщил нам о результатах своих странных манипуляций Велдран, спускаясь с замершего Листа, словно он был деревом, а не человеком. — Слушай, любитель угроз с отсутствием манер, нам бы оборону организовать.

Я взмолилась всем Богам, чтобы Мартерийский не приложил Велдрана каким-нибудь заклинанием, а то мало того, что у него плетение магическое в руках искрило, так у него ещё и глаза искрить, похоже, начали.

Велдран же, бесстрашный по сути своей и безрассудный по характеру, просто нагло уставился на лорда Вериана Мартерийского, который, вообще-то, ещё и в Совете Магов состоял, и так же нагло заявил:

— Рано ещё заклинаниями атаковать, не видишь, что ли, врагов ещё нет? Тут с умом надо подойти сначала, а потом уже и влупить от всей души!

— А может, лучше сначала влупить? — опасно сузились глаза лорда.

— Как ты только в своей конторе-то главенствуешь, с таким-то подходом… — показательно закатил глаза Велдран, — теперь-то понятно, почему у вас по всем дорогам шайки разбойничьи шастают. Послушай мудрого совета — ко всему нужно подходить с умом, тогда и получатся всё будет.

Я с ужасом следила за лордом Верианом, который погасил заклинание! Непонимающе переводила взгляд с синеглазого лорда на золотого дракона и обратно. Ничего не понимаю в таких высоких отношениях.

— Наёмник, учти, малейшее движение, которое мне не понравится, и твоё тело никто не найдёт, — обещание, а не угроза от лорда Мартерийского поставила жирную точку в этом разговоре, и Тар с Орушем показательно неохотно убрали оружие.

Наёмник, представившийся Листом, кивнул и вновь посмотрел на меня. Чего, спрашивается, смотрит?

— Всё? Всем поугрожал, можно и делом заняться? — непосредственно поинтересовался Велдран, совершенно не обращая внимания на суровый вид главы Департамента.

— Мелкий, и как ты ещё жив? — высоко оценил бесстрашие дракончика Лист.

— Явно не с твоей помощью, и помолчал ты бы лучше, болезный, после поговорим с тобой! — уподобился Мартерийскому Велдран, в смысле тоже угрожать начал.

— Да хватить вам воздух сотрясать пустыми разговорами, — не выдержал Оруш, чем несказанно удивил всех присутствующих, он обычно выдержкой отличался, да лишний раз в разговор не встревал, по делу только. — Потом нам Лист всё в подробностях расскажет, сейчас нужно знать, сколько противников, чем вооружены, с какой стороны их ждать…

Замолчали все и сразу, просто Оруш… ну, он же внушительный такой, а когда пламя костра пляшет багряным огнём в его глазах, а руки сжимаются в такие увесистые кулаки, то сразу как-то проникаешься сказанным и страшновато даже становиться… Ладно, мне страшновато как-то стало, несмотря на все клятвы.

Лист быстро и по сути выдал всю запрошенную орком информацию. Наши бравые защитники переглянулись между собой:

— То, что их семеро, не страшно, а вот то, что среди них маги, куда паршивее, — впился взглядом в тёмную стену леса Оруш, задумчиво поглаживая подбородок. — Ну да ладно. Сразу нападать они не будут, подождут, пока мы уснём, чего им кровь по напрасно свою лить… Есть такое предложение…

Оруш начал рассказывать свой план, который был довольно неплох с моей точки зрения, то есть того, кто ни разу никакую оборону не планировал и уж тем более в доблестных схватках не участвовал, да и не в доблестных тоже. Мартерийский внёс пару замечаний, совершенно спокойно, даже с каким-то азартом и словно признав орка достойным руководить нашей защитой. Удивляться чему-либо я перестала, лишь крепче схватилась за Лину, которая с непередаваемым интересом слушала мужчин, явно желая принять хоть какое-то участие в грядущей схватке. Меня такие желания не посещали, и я лишь краем уха следила за разговором, мечтая лишь о том, чтобы пережить эту ночь без потерь, добраться до Зеленя и закрыть свой контракт. Никогда, больше никогда в жизни не подвяжусь на подобную работу.

Затаившись под одеялом рядом с Линой, напряжённо вслушивалась в звуки ночного леса, силясь различить хоть что-то. Скосила взгляд на лисичку, у оборотней-то слух и чутьё куда лучше нашего, та едва мотнула головой. Ожидание выматывало, и внутреннее напряжение гулкими ударами сердца отдавало в ушах, заглушая всё остальное. Прикрыла глаза, пытаясь успокоиться и в который раз повторяя себе, что с нами ничего плохого не случится.

Мы подготовились как могли — место, где мы с Линой усиленно создавали видимость вымотанных дорогой и уснувших путников было окружено двойной защитой, одна от Оруша, вторая от Мартерийского. Защита эта спасёт от пары заклинаний, но никак не защитить от стрелы или меткого броска кинжала. В двух шагах от нас расположили Леора, который-то и не боец вовсе, или прикидывался несведущим в ратном деле, но активно помогал обустраивать лагерь обманками — кучами хвороста и веток, накрытых одеялами, которые должны были изображать утомлённых подорожных. Тар и Лист заняли позиции на деревьях, при чём наёмник оказался почти над нами, и мне казалось, что даже через одеяло, я чувствовала его пронзительный взгляд. Мартерийский и Оруш, как самые умелые и отважные, остались нести караул у костра. Велдран же затаился между нами с Линой и, по-моему, даже не дышал.

Ухнула сова, и я неосознанно дёрнулась — Тар подал сигнал. На поляну вышли двое. Вериан и Оруш лениво повернулись в их сторону, те подняли руки, показывая, что безоружны, и наши караульные жестом пригласили их к костру.

— Тёмной ночи, путники, — приветствовал один из незнакомцев, с короткими светлыми волосами. — Можно к вашему огню? Мы из Градинки в Зелень идём, да заплутали немного, должны были к ночи выйти, а вона оно как получилось.

— И вам тёмной. Так Градинка же в другой стороне немного, — со знанием дела ответил лорд Вериан, словно сам каждый день из Градинки в Зелень бегал.

— Мы с возницей договорились, что в Хмельск ехал, а тот шельмец другой дорогой поехал, гостинце ему надо было родне и Изюмку завезти, а мы поворот-то и проспали, вот теперь своим ходом идём…

Ой, как складно поёт, только помня о словах Тара, я внимательно осматривала одежду этих двоих, и не выглядела она не сильно помятой, какой должна быть, ежели бы они в телеге уснули, да и сапоги не сбитые и не такие уж и пыльные. Врут, был мой окончательный вердикт.

Оруш с Верианом меж тем, сочувствующе кивали и поддакивали, щедро делясь нашими запасами с теми, кто убить нас же и собирается.

Где же остальные пятеро? Окружают, гады, пока эти внимание отвлекают да по сторонам бросают осторожные взгляды, тут и великим полководцем быть не надо, чтобы понять.

Словно в подтверждение моих слов, те двое, которые уже у костра расположились, синхронно вытащили из-под плащей кинжалы и… одновременно свалились около костра под одинаковыми ударами, моментально среагировавших Вериана и Оруша. Несмотря на различие происхождений и занимаемого положения, удары у наших защитников были почти одинаковые — резко выброшенным ребром ладони в шею противника.

— Говорил же ему, сначала думать, а потом бить, — едва слышно и с явными нотками укора прошипел Велдран, завозившись в своём убежище.

В следующий момент из леса вылетели стрелы, и Вериан с Орушем ничком бросились на землю, а я едва успела зажать себе рот рукой, чтобы не закричать от страха. Снова повисла тишина. Ни звука не раздавалось в ночи, лишь ветки трещали в костре, время от времени рассыпая искры. Вновь залп из стрел, только теперь немного из другого места и чёрное оперение мрачным знаменем замерло в тех самых одеялах, под которыми должны были быть мы. Ещё и ещё, стрелы вылетали из тёмной стены леса такими же тёмными и бесшумными вестниками смерти… Вериан и Оруш, затаившись за лежавшими на земле стволами деревьев, которые были притащены из леса и служили импровизированными лавками около костра, не могли даже и головы поднять, что уж было говорить о прочем.

— Так, я сейчас, — шепнул Велдран и ужом выполз из-под одеяла.

Я лишь успела дёрнуть рукой, силясь его перехватить, но дракончика и след простыл! Боги, куда же его понесло! Ведь знает, знает, что именно за ним пришли! Но нет же, лезет в самую гущу опасности!

Со стороны леса рваными клочьями серой хмари в нашу сторону полетело заклинание «Испуганного зайца», по сути, не причиняющего существенно вреда, но заставляющее попавших под его действие, испытывать в разы увеличенное чувство опасности и паники, и искать надёжное убежище. Заклинание довольно старое и было придумано одним магистром, заядлым охотником… вот и сейчас на нас пытались охотиться, словно на диких зверей!