Не всё проклятие, что им кажется (СИ)

Глава 25

Старательно вжимаясь в стену, я с испугом рассматривала обстановку открывшегося убежища… или темницы. Весьма скудная обстановка, стоит заметить: узкая кровать, стоявшая вплотную к одной из стен, на которой было небрежно брошено плотное одеяло; сундук с откинутой крышкой, из которого беспорядочно свисали рукава рубах; несколько ящиков чуть дальше, в самом углу, а рядом небольшой стол, заваленный кухонной утварью и что-то мне подсказывало, что именно эти ящики были зачарованные или вовсе являлись артефактами. Были такие, холодильный ящик, позволяющий продуктам долго сохранять свою свежесть, а если ещё и под заклинанием сохранности или стазиса, то еда в нём и вовсе могла храниться долгие годы… Все стены были увешаны полками, на которых громоздилось немыслимое количество книг и рукописей, а посреди всего этого хаоса находился большой стол, на котором был такой же беспорядок, как и вокруг и за которым сидел мужчина.

Мужчина! Что делать здесь мужчине?! И как он здесь оказался? Сколько времени он тут находится? Почему? Зачем?

Я ещё сильнее вжалась в стену, словно стараясь слиться с ней воедино и не желая привлекать лишнее внимания хозяина пещеры, мне это всё не нравилось, очень не нравилось... Велдран же, словно назло, с огромным любопытством в своих наглых глазах, потихоньку приблизился к границе пещеры, где совсем недавно ещё была цельная горная порода, вытянул шею, принюхался и оглушительно чихнул! Да чтоб тебя, ящерка неугомонная!

Мужчина, сидевший за столом, резко вскинул голову, длинные чёрные волосы беспорядочно разметались по плечам, его тёмный взор, горевший лёгким безумием, упёрся в нас, а бледное лицо не выражало абсолютно никаких эмоций.

— Давненько не было таких забавных видений, — пробормотал мужчина, с лёгкой улыбкой рассматривая нерешительно замершего Велдрана, словно любуясь. — Итак, в этот раз меня посетил образ Великого Дракона, реликвии Драконьей Империи, по преданиям, дар самих Богов для всех «повелителей небес», как драконы сами себя называют. Великого Дракона наделяли необычайной мудростью и даже даром предвидения, что увеличивало его роль в истории становления Империи и принятии важных вопросов, влияющих на весь мир в целом, — начал проговаривать вслух мужчина, одновременно делая какие-то записи, словно дневник вёл. — Очень странно, что Великий Дракон выбрал свой церемониальный вид, тот самый, когда он выглядел статуэткой и его демонстрировали всем желающим в Храме и во дворце Правителя драконов… Почему именно этот вид? — задумчиво спросил мужчина сам у себя, но смотря на Велдрана.

Ну, тот и не выдержал…

— В другом виде по местным тоннелям не протиснешься, — с иронией заявил тот самый Великий Дракон и уставился на бледного мужчину в ожидании его реакции.

— Логично, — кивнул его словам тот и продолжил свои записи, — Посетившее видение поддерживает со мной беседу. Скорее всего, я наделяю его своими чертами в поисках собеседника.

Мы с Велдраном переглянулись, и дракончик сделал весьма красноречивый жест лапкой, намекая на явные отклонения у некоторых.

— Второй образ, посетивший меня за компанию с видением Дракона, это миленькая девушка, судя по одежде и испуганному виду, скорее всего, горожанка или ещё ниже по статусу… хотя у неё правильные черты лица… — вновь принялся за свои заметки мужчина, а во мне разгоралась злость и негодование, мало того, что притащилась неизвестно куда и как отсюда выбираться тоже непонятно, так меня тут ещё и обсуждать вздумали. — Женские образы меня посещают куда чаще, и в этом нет ничего удивительного, хотя прежде они были более откровеннее и раскованнее… видимо, по прошествии стольких лет мои желания становятся всё непритязательнее, что тоже объяснимо…

— Слыш-ш-шь ты, поганка бледная, на себя посмотри сначала! — встал на мою защиту Велдран, угрожающе показав зубы. — Моё сокровищ-щ-ще просто ш-ш-шикарна! — окончательно вышел из себя вполне миролюбивый дракончик.

— Странно… обычно я не скатывался в оскорбления самого себя, — с лёгким интересом протянул хозяин пещеры, задумчиво пробегая взглядом то по мне, то по Велдрану… потом черты лица неуловимо изменились, как и взгляд, который словно прояснился и стал более острым, а мне, наоборот, стало и вовсе не по себе, потому что этим самым пристальным взглядом он зацепился за монографии в моих руках. — Неужели?

С немыслимой скоростью мужчина сорвался с места и в каких-то два огромных прыжка оказался около того места, где была стена, словно наткнулся на невидимую преграду… Велдран заслонил меня своей храброй персоной, раскинув крылья, а я бы вжалась ещё сильнее, но спину и так царапали острые камешки… страшно-то как стало!

— Эй, ты, скучающий по солнечному свету, ты чего творишь? — настороженно спросил Велдран, и его сияние начало приобретать какой-то алый оттенок.

Черноволосый мужчина же совершенно перестал обращать на нас внимание, уставившись невидящим взглядом в пространство перед собой, туда, где была стена, а потом вытянул вперёд, слегка подрагивающую руку, и она спокойно оказалась в тоннеле, то есть там, где находилась я и мой крылатый защитник.

А потом в сердце Неприступных раздался ликующий крик:

— Я свободен!

Мы с Велдраном снова переглянулись, а весьма странный хозяин пещеры, ликующе вскинул обе руки вверх, а потом и вовсе сделал то, что я никогда не видела в жизни, но о чём читала в книгах — он открыл портал! Портал! Воздух перед ним зарябил, и мужчина просто шагнул в эту рябь, бросив нам на прощанье:

— Моя благодарность не заставит себя ждать…

И всё. Был этот сумасшедший, а потом раз, и нет его… а мы остались, бездна ведает где. Я порталы открывать не умела, да и никто в нашем мире не мог… наверное… это я раньше в этом была уверена, а вот сейчас уже не очень. Сложно не верить собственным глазам.

— Это был портал? — всё равно уточнила у куда больше разбирающегося в магии дракончика.

— Ага, — кивнул он в ответ и с полной уверенностью в своих действиях потопал прямо в пещеру.

— Ты куда? — зашипела я на него.

— Интересно ведь, а тебе нет? — с искренним удивлением в золотых глазах обернулся он.

— Нет! — психанула я. — Мне интересно, как мы возвращаться будем!

— Нашла проблему, — как обычно, отмахнулся от моих тревог, Велдран. — Разберёмся! Идём уже. Мне вот очень интересно, кто это настолько сильный, пусть и слегка безумный здесь обитал…

Не дожидаясь моего ответа, Велдран довольно шустро оказался в пещере и ещё шустрее забрался на стол, за которым совсем недавно сидел исчезнувший в портале незнакомец, и бодро зашуршал листами.

— Сверкающая моя, а кто там автор тех бумажонок, что ты трепетно сжимаешь? Кстати, ты их покрепче держи.

— Дриан дель Артрусский, — без запинки ответила я. У меня и так уже пальцы болели, настолько сильно я вцепилась в монографии.

— Ну, так и есть. Наш псих и есть автор, — удовлетворённо покивал головой Велдран, словно подтвердил какие-то свои мысли этой информацией, — иди глянь.

— Невозможно! Это же сколько лет ему? — возмутилась я и смело поспешила к столу, любопытство победило страх.

— Довольно возрастной юноша, — едко заметил Велдран, — скорее всего, это место находится во «временном кармане», есть такие места в Неприступных, где время словно замедляет свой бег: вместо дня — минута, вместо недели — час, вместо года — месяц… это смотря в какой попадёшь. Даже в таких местах время течёт по-разному, смотря в каком окажешься. А этот тут основательно обжился. Слышишь журчание? Подземные ключи недалеко… — потом он быстренько исследовал стоящие сундуки и ящики: — Ну так и есть! Едой он тоже не обделён. Только вот он сам тут спрятался или его «спрятали»?

— Не знаю… — пробормотала я. — Надеюсь, что наше случайное освобождение Дриана дель Артрусского не обернётся катастрофой…

— Мы же его спасли, да и поблагодарил он нас, так что нет, нам ничего не будет, — продолжал исследовать жилище дель Артрусского Велдран. — Смотри, а он довольно деятельная личность… — дракончик вытащил из-под кровати какой-то талмуд и теперь изучал его. — Глянь, это его самые первые записи… Твою ж…

Не удержавшись, в мгновение ока оказалась возле Велдрана и углубилась в записи, которые вызвали у него столь бурную реакцию.

— Это что же получается… — от прочитанного монографии просто выпали из моих ослабевших рук и яркая вспышка, та самая, которая перенесла нас сюда, вернула обратно в комнату в таверне.

— Я же говорил тебе крепче держать их! А ты что? — недовольно уставился на меня Велдран.

— Так, ты знал, что монографии смогут перенести нас обратно! — с возмущением заявила этому интригану чешуйчатому. Я же себя практически уже похоронила в той пещере, без надежды на возвращение, а он… а он!

— Догадывался… именно поэтому я и просил тебя их держать крепче. На монографиях, судя по всему, помимо всего прочего было и заклинание переноса, вот как ты нарушила его структуру, так нас обратно и выкинуло! И мы теперь ничего не узнаем! Там столько всего интересного было, задержались бы на пару дней, да изучили бы всё. А теперь что? — так и лучился Велдран негодованием. Куда больше мне нравилось, когда он сияние излучал, милее был.

— Да ничего! И плевать! — также огрызнулась в ответ, а потом встала, достала ещё успокаивающего зелья из сумки, и в раздражении начала мерить шагами комнату. — Я и без этих знаний жила прекрасно, а вот даже с теми, что успела прочитать, совершенно не уверена в своей дальнейшей судьбе!

— Что ты забурлила, словно Лазурные на парад собрались! — едва не закатил глаза Велдран на мои причитания. — Да и узнать мы не успели ничего существенного! Ну, связана эта поганка бледная как-то с событиями Великой Битвы, но мы же не успели разобраться, что к чему. Может, он, как раз был весьма осведомлен о планах артериаров и хотел им помешать, а те прознали об этом, и пришлось этому Артрусскому искать убежище в тайном месте…

— А может, наоборот, он был на стороне приверженцев культа и едва стало ясно, что им не осуществить задуманное, так сразу и спрятался до лучших времён?

— Всё может быть, — философски изрёк Великий Дракон, разведя лапками в стороны, — к сожалению, истина осталась там, в пещере, и мы её никогда не узнаём.

— Очень надеюсь, что мы не натворили бед, своим необдуманным поведением, — устало потёрла виски, силясь хоть немного привести мысли в порядок. — Мы должны рассказать об этом… и лорду Мартерийскому тоже.

— Сомнительной радости перспективы, — потоптался на месте дракончик и задумался. — Ну да ладно, мы ни в чём не виноваты, это всё благословение, его проделки, а кто мы такие, чтобы спорить с божественным провидением.

Можно было бы поспорить, если бы некоторые чешуйчатые вели себя куда сдержаннее, то ничего бы этого не было, но смысла не было. Дриан дель Артрусский покинул свою пещеру, благодаря нашему вмешательству, и теперь оставалось только надеяться, что он действительно скрывался в ней от гнева сторонников Артера, а не разделял их интересы.

Из портальной арки в Хмельске мы вышли утром. С тоской посмотрела на дорогу, ведущую в Чистолист, нам предстоял путь в совершенно другую сторону.

Рассказать о нашем неожиданном путешествии в Неприступные мне не удалось. Постоянно кто-то отсутствовал из нашей компании. Тар с Линой вернулись с рынка — исчез Оруш, бросив, что ему тоже к поездке надо подготовиться. Пришёл господин Леор, а я старалась уж слишком пристально на него не смотреть, тем более в его ауре я не могла ничего разобрать, явных тёмных оттенков не было, присущих практикующим ведьмакам, а немного скорректировать ауру намного легче, чем полностью её скрыть. По правде говоря, я не была настолько умна, чтобы разобраться во всех нюансах, а про возможности последователей Тёмного Бога я и вовсе знала очень мало. Страшная и опасная эта тема, да и интереса она у меня никогда не вызывала. Теперь-то я понимала, что лишних знаний не бывает, но и наверстать упущенное у меня времени не было.

Так что я просто старалась держаться, как можно холоднее с господином Леором и стараться, чтобы между нами кто-то находился, дабы не допустить очередного прямого контакта и не попасть под его влияние, хотя я и не понимала, какие именно цели он преследует, влюбляя в себя.

Когда вернулся лорд Мартерийский, я и вовсе поспешила в комнату, чтобы скрыться от тяжёлого взгляда синих глаз. Просто он так смотрел, будто что-то узнал обо мне и теперь решает, какое наказание мне придумать.

Именно в такой непростой атмосфере прошёл ужин, после которого все отправились спать, так как решено было выдвигаться в путь с первыми лучами солнца.

Утро встретило нас прекрасной погодой, настроение у меня нисколько не улучшилось с вечера, зато Велдрану всё было нипочём. Он перебрался на плечо к господину Штырху, который восседал на довольно мощном коне, пусть и не высоком в холке, но с широкой грудью и боками, да крепкими ногами. Такой конь больше бы подошёл для перевозки тяжёлых грузов… хотя выбор орка был вполне объясним, пусть он и не груз, но тоже немалого веса. Лопушок, так звали нового члена нашего отряда, то и дело косил на наших лошадей подозрительным взглядом, но вёл себя вполне прилично и был покорен уверенной руке Оруша.

Разговор завязывался с огромным трудом. Вернее, мы-то и общались вроде, но серьёзные темы, никто старался не поднимать: то о погоде, то о природе, то о разбойниках, бесчинствующих по всей Дивинии, и куда только Департамент смотрит…

На это замечание господина Леора лорд Мартерийский снисходительно ответил, что разбойничьи банды, это ответственность тех старост и глав городов, чью округу бандитские рожи и донимают, а ежели сами не справляются, так запрос надо им делать в Департамент, не будут же бравые стражи закона по всем кустам шнырять в поисках нарушителей порядка, своих дел не разгрести.

Как говорится, лёд тронулся, и беседа потекла куда веселее. Нельзя сказать, что все прониклись друг к другу доверием и дружескими чувствами, но все старались.

Я тоже старалась, пусть и беспокойство терзало мою душу, а ещё страшно было признаваться про монографии и пещеру, но это нужно было сделать.

Ближе к вечеру, чтобы не устраиваться на ночлег уж совсем в темноте, остановились на опушке леса, вдоль которого и вилась дорога до самого Зеленя, а сам лес после переходил в непроходимые чащи и уходил всё дальше, в эльфийские земли.

Весело затрещал костёр, разбрасывая огненные искры, над которым колдовал Оруш, и ароматные запахи каши, явно сдобренной какими-то травками, разнёсся по всей поляне. Велдран крутился рядом, контролируя процесс приготовления ужина и рассуждая о вкусовых характеристиках той или иной приправы, используемой всесторонне развитым господином Штырхом. Хотя чему я удивляюсь, Степь — родной дом Оруша, и у него явно богатый опыт кочевого образа жизни и уж тем более приготовления пищи на открытом огне. Тар отправился на разведку, а господин Леор и лорд Мартерийский, не уступая друг другу в мастерстве, занялись обустройством места для ночлега. Допустим, о судьбе Леора я знала немного, но вот откуда у блистательного лорда Вериана столь полезные навыки оставалось для меня загадкой. У меня он ассоциировался исключительно с балами, женщинами и… угрозами.

Между прочим, я изо всех сил старалась обнаружить на лорде Вериане хоть какие-то признаки проклятия, но мне это не удалось. То и дело бросая на него осторожные взгляды, я пришла к выводу, что он, скорее всего, спрятала его каким-нибудь маскирующим или отражающим заклинанием. Есть такие, и рассеивающие внимания, и для отвода глаз, и… да много чего есть, всего и не упомнишь вот так сразу, а уж тем более моих знаний не хватало, чтобы понять к чему.

Слава Вечным, все дела по обустройству временного лагеря были завершены и даже очередь ночного караула, и та распределена. Отдав должное кулинарному мастерству уважаемого господина Штырха, наш отряд вполне уютно расположился вокруг костра, и более удачного времени для откровений сложно было представить.

— Мне нужно признаться вам, — с тяжёлым вздохом начала я.

— Рия, что случилось? — встревоженно спросила Лина, а в её янтарных глазах плескалось беспокойство наравне с любопытством. Ну что ещё с лисьих взять, натура у них такая — быть в курсе всех событий.

— Да, случилось. Я даже не знаю, как рассказать об этом, потому что и сама не понимаю толком, как это произошло и какие последствия за собой повлечёт…

— Госпожа Сандр, что бы ни случилось, знайте, я всегда готов прийти вам на помощь и помочь в решении любых проблем, — тут же услужливо вставил господин Леор.

Лорд Мартерийский удивлённо вскинул бровь и прошёлся по Леору нечитаемым взглядом, ни комментариев, ни слов поддержки от него не последовало. Оруш лишь кивнул головой, но тут и так понятно, сам себя клятвой связал, так что ему без разницы: одной проблемой больше или меньше. Скорее, орку проблемы даже на руку, быстрее Долг Жизни закроет.

— Да не тяни дракона ты за хвост, золотая наша, чего тут говорить, — решил выступить Велдран в роли моего поверенного, и я, проявляя не свойственное мне малодушие, очень обрадовалось его инициативности. — В общем, мы тут в Неприступные метнулись, одна лапа тут, другая там, и по доброте душевной освободили одного чудика бледнолицего с немного безумным взглядом, бледности на лице больше, чем безумства во взгляде, так что особо не переживайте. Личность он, конечно, странноватая, но с манерами вполне знаком — поблагодарил и был таков…

Какой-то странный рассказ у Велдрана получается, и не совсем полный:

— Дриан дель Артрусский из Империи Эрнутхелл находился в пещере довольно много лет… Настолько долго, что по его записям, с которыми мы едва успели ознакомиться он как-то связан с событиями, приведшими к Великой Битве… Наше появление сняло заклятия с его горной обители и он, открыв портал, исчез.

Всё. Сказала.

Тишина, нарушаемая лишь треском костра, да ветром, запутавшимся в кронах деревьев, повисла над стоянкой. Мне не хотелось смотреть на лица своих товарищей и просто сопровождающих, поэтому я упрямо смотрела в землю, но гордость всё же взяла своё и пришлось взгляд свой поднять, чтобы сразу наткнуться на пылающий синий пламенем взгляд Мартерийского, он же первым и соизволил отреагировать:

— Госпожа Сандр, я не пойму, вам раньше настолько скучно жилось, что сейчас вы решили в короткие сроки наверстать упущенное?

— Госпожа Сандр, вы меня простите, но как-то это слишком неправдоподобно звучит… — и столько было успокаивающего сочувствия в голосе господина Леора, что я и засомневалась. — Может, вас настолько вывели из душевного равновесия последние события, что вы просто уснули и увидели столь странный сон?

— Конечно-конечно, я тоже уснул, и мы с нашей драгоценной, увидели один и тот же сон, — хмыкнул Велдран на Леора, показательно отворачиваясь от него и наглядно демонстрируя своё отношение и к мужчине, и к его словам.

— Рия, ты думаешь, это всё как-то взаимосвязано? — испуганно спросила Лина.

— Вот! Вот с чего надо было начинать! Рыжехвостик, да ты же просто гений! — воодушевлённо завопил Велдран на всю округу, и тут же засеменил в сторону моей подруги. — А я всё думал, что тут не вяжется… Ну, давай, говори, к каким умным выводам привела тебя твоя сообразительность? — с искренним восторгом, плещущимся в золотых глазах, он уставился на растерянную Лину.

— Я? Да я… я не знаю… я просто предположила... мало ли… — едва ли не начала заикаться она под взглядом Велдрана.

Тот посмотрел на неё, посмотрел и с разочарованным видом поплёлся обратно к Орушу, а вот Лина облегчённо выдохнула, сняв с себя такой груз ответственности.

— В чём-то Лина, может быть и права, — задумчиво произнёс господин Штырх, вглядываясь в костёр и широкой дланью поглаживая примостившегося рядом дракончика.

Все взгляды скрестились на орке, ожидая от него, если не руководство к действию, то хотя бы внятного объяснения произошедшему. Едва Оруш собирался озвучить свои мысли, как Тар, до этого сидевший молча, резко вскочил со своего места и в его руках заиграл отблесками костра обнажённый клинок. В следующую минуту Лина оказалась около меня, как и Велдран, а вот Оруш с Мартерийским — около Тара, в руках орка хищно блестела секира, с которой он, в принципе, не расставался, а вот глава Департамента внутренней безопасности Дивинии начал выплетать заклинание…

Я ничего не делала, потому как даже не успела понять, что происходит, да и оружия у меня никакого не было, кроме кинжала, да и тот в сумке всегда лежал, а уж про оборону магией и вовсе говорить не приходилось.

Леор и вовсе замешкался, словно раздумывая в какую сторону ему податься, то ли к храбрым защитникам от неведомой опасности, то ли к прекрасным дамам, которых, собственно от этой опасности и собрались защищать. Любовь к прекрасному победила.

Из-за деревьев, чьи мощные стволы тёмной стеной обозначали границу леса, показалась фигура с поднятыми вверх руками, такая же тёмная, как и окружающая реальность.

— Эй, я с миром, — произнесла фигура мужским голосом, и мне этот голос показался знакомым… где-то я его слышала уже…

Мужчина подходил медленными небольшими шагами, словно боясь спровоцировать на необдуманные действия наш передовой отряд, в лице орка, оборотня и человека… как я, вообще, оказалась в такой компании?

— Ты? — удивлённо-негодующее завопил Велдран, едва незнакомец подошёл достаточно близко и можно было разобрать его черты лица.