Не всё проклятие, что им кажется (СИ)

Глава 23

Лист… Герцогство Цветград…

Затаившись за углом ближайшего дома, Лист внимательно следил за происходящем. Насколько он понял из возгласов толпы, в доме произошло убийство, при чём убили сразу едва ли не десяток человек, а то и больше — мнения зевак по этому вопросу разительно отличались, и цифры всплывали совершенно разное. По большому счёту, полукровке было плевать на это. Сюда его привёл не праздный интерес, а след золотого дракончика, на который он вышел с таким трудом… и то, если бы не удача, то он никогда бы не нашёл это неугомонное существо.

После того как Лист позорно попался в не слишком умело расставленную ловушку, ему с трудом удалось нейтрализовать действие болотного багульника, который едва не добил его, если бы не кровь Перворождённых, он бы уже отправился за грань, а так ничего, оклемался, но даже с его способностями, на восстановление ушло больше времени, чем он рассчитывал. Такое впечатление, что там была не просто вытяжка из багульника, а ещё какая-то гадость намешена. Определённо, здесь не обошлось без ведьмовского участия… но доказательств этого предположения у него не было. Выжил, и слава Вечным.

Естественно, когда он вернулся на то место, где лишился и заработанного золота, и золотого дракончика, там не было ни малейшего следа, ни Великого Дракона, ни тех ублюдков, которых он лично хотел отправить за грань. Но это ещё полбеды, Лист, по сути, и не надеялся их там застать, но ведь и у него были свои секреты, помогающие ему вполне успешно вести жизнь наёмника. Пусть Листу и было запрещено Старейшинами использовать знания эльфийского народа, но сейчас ему было глубоко плевать на это. Они и так лишили его всего, что ещё они смогут сделать?

Лист раскинул не просто поисковую сеть, а использовал заклинание, позволяющие ему призрачными бликами хоть немного увидеть, что произошло на этой поляне. Смесь эльфийской мудрости и человеческих знаний — страшная сила… выходило, что после того, как он сам в спешке покинул поляну, едва не сдыхая на ходу, парочка мерзавцев так же задерживаться не стала, довольно шустро для их состояния они прибрались за собой и покинули поляну, прихватив дракончика. Судя по точным движениям и выверенному порядку действий бандитов, они вовсе не были пьяными в хлам, как ему показалось при встрече. Ему ли не знать, как легко изобразить пьянчугу!

Беда была в том, что Лист отчётливо уловил остаточный магический след тёмного колдовства, от которого его прошиб холодный пот, и руки, удерживающие нить заклинания, дрогнули, развеивая магию. Эти двое определённо были ведьмаками, а если всё то, что говорил мелкий про себя правда, то Лист просто идиот, слепой глупец, которого использовали и который повёлся на жирный куш, а остался с угрызениями совести и пониманием, что самолично едва ли не поставил под угрозу существования всего живого в этом мире. Эх, пора завязывать со всей этой беготнёй да осесть где-нибудь… женой, что ли, обзавестись? Хотя кто из порядочных девушек захочет связать свою судьбу с таким, как он…

Лист бросился по следу. Ублюдков, понятное дело, он не нашёл, спустя пару дней бешеной скачки, он и вовсе потерял малейшую нить, а вот на след золотого дракончика ему удалось стать и то, только благодаря маленькой девчушке в одном из сёл, по которым он тыкался в слепой надежде хоть на какую-то информацию, и которая видела странную большую золотую ящерицу, которую старшие дети сначала едва ли камнями не забили, а потом поймали и продали проезжающим торговцам за пару медяшек. Торговцы те направлялись в Цветень. Лист, помянув всех дохлых гоблинов и болотных упырей, чтоб им любиться не перелюбиться, бросился в указанном направлении… это ж почти треть королевства пересечь надо… хоть бы успеть!

Удача была на его стороне, он почти нагнал мелкого, которого показывали, как какую-то неведомую зверушку на рынке, но тот снова пропал, как сквозь землю провалился и именно в тот момент, когда Лист, вымотанный долгой дорогой и назойливыми безрадостными мыслями, наконец-то добрался до столицы герцогства Цветграда.

Единственным приятным моментом за всё это время была короткая встреча с прекрасной незнакомкой, чьи голубые глаза, рассыпающие льдинки недовольства, то и дело всплывали в мыслях наёмника. Красивая… очень красивая, просто идеальная… Прямая спина, гордый поворот головы, колкие слова… светло-голубые глаза, затрагивающие самые сокровенные нити души, те самые, которые были разорваны, как ему казалось в клочья, и которые Лист пытался похоронить под семью печатями и считал, что ему это удалось. Но при взгляде на незнакомку его сердце зашлось в сумасшедшем ритме и душа запела, в одно мгновение сжигая многолетние выстраиваемые преграды и, подобно беспечной птице, безрассудно понеслось навстречу этим голубым глазам, не страшась угодить в их силки… Этого просто не могло быть… возможно, если бы он был чистокровным эльфом, то у него и был бы шанс, но он полукровка и то, что происходило с ним сейчас, скорее напоминало чью-то злую шутку, чем встречу с половинкой своей души — с «лианэль»… Девушка ему что-то говорила, он ей отвечал, но сейчас, хоть кожу с него снимай, он ни слова не вспомнит из их разговора. Он просто впитывал весь её образ целиком, купался в тех эмоциях, которые ярким пламенем вспыхнули в его душе, те, на которые он не только не смел надеяться, он даже мечтать о них не смел.

Именно поэтому, растерянный и дезориентированный, он упустил самое важное — на талии девушки был пояс, подозрительно похожий на одного его мелкого знакомого, а если учесть, что дракончик обладал просто кучей уникальных способностей, кроме чрезмерной болтливости и ехидности, то это мог быть и не просто «пояс». Только разъехавшись с девушкой, он смог хорошенько подумать, когда первая волна чувств, самых ярких и всепоглощающих немного улеглась и вернула ему такое удивительное и жизненно необходимое умение, как здраво и логически мыслить. И то, что Лист себе надумал, заставило его быстро развернуть свою лошадь и… его «лианэль» уже скрылась из виду, затерявшись в оживлённой толпе.

Испытывая одновременно страх и радостное предвкушение, Лист вновь обратился к тем способностям, за использование которых Старейшины Дивнолесья его просто убьют… да и плевать! Его эльфийская суть звонко запела в крови, безошибочно ведя в сторону прекрасной незнакомки… в сторону его льдинки.

Его красавица, судя по тому, что он успел увидеть за эти пару дней, довольно деятельная личность. Чутьё не подвело его, мелкий дракончик действительно был с ней. Что это? Удача? Везение? Или, наоборот, грядут большие неприятности и его льдинке грозит опасность? Ещё Листа безгранично бесило количество мужчин, крутящихся возле его Рии… на это имя она отозвалась, когда какой-то светловолосый муд… мужик окликнул её и расцвела такой улыбкой, что у него, у Листа, сердце замерло, а рука едва сама не потянулась к клинку.

Пока он будет просто наблюдать, готовый всегда прийти на помощь и защитить её от любой опасности… ведь больше ему предложить нечего… но он обязательно что-то придумает или попросит бога всех наёмников Юрку, послать ему какой-то судьбоносный знак…

Все смотрели на меня, даже осуждающе как-то смотрели… а я совершенно не понимала, что мне надо сказать, вернее, что они хотят от меня услышать.

— Это кто ещё такой? — Велдран, наконец-то, добежал до нас, нагло потоптался по ногам Святира, заставляя того отступить, и не успокоился, пока не счёл разделяющее нас расстояние достаточным.

— Мой друг, лорд Святир Свэйтер, — честно ответила воинственному дракончику, который то и дело угрожающе скалился в сторону второго сына герцога Цветграда.

— Лорд Свэйтер, приветствую, — взял разговор в свои руки Мартерийский, — Департамент берёт это дело под свой контроль.

Святир нахмурился, и я прекрасно знала это выражение лица, он всегда так делал, когда не знал о чём разговор, но и не хотел в этом признаваться:

— Хотелось бы подробностей. Отец просил разобраться, стражники о чём-то совершенно несуразном ему доложили.

— Хмырь этот откуда взялся? — не желал успокаиваться Велдран, пристально следя за отошедшими чуть в сторону для обсуждения дел мужчинами.

— Вообще-то, мы в его землях, — заступилась я за незаслуженно оскорблённого Святира, с чего это он вдруг «хмырём» стал?

— Госпожа Сандр, вы выглядите уставшей, обопритесь на мою руку, — любезно предложил господин Леор, выражая совершенно искреннее беспокойство.

Я была благодарна этому мужчине, всегда готовому прийти на помощь, и тонко подмечающему моё состояние. Усталости я не чувствовала, скорее раздражение и досаду из-за сложившейся ситуации, даже радость от неожиданного появления Святира не могла перебороть общее настроение. Но всё равно любезно приняла его руку…

Велдран, перевёл свой пристальный золотой взор на нас и повёл себя совершенно непредсказуемо… он, в принципе, последовательностью поступков и мыслей не совсем отличался последнее время, но сейчас и вовсе учудил что-то запредельное… он пронзительно и жалобно запищал, именно запищал и рухнул на спину, раскинув крылья и лапки… Оруш хмыкнул, у Тара и Лины брови удивлённо поползли вверх, и мне пришлось поспешить на помощь этому горе комедианту, не понятно зачем разыгравшему столь фальшивую сцену.

— Может, он съел что-то не то? — предположил господин Леор, рассматривая дракончика.

Подняла Велдрана на руки, а что оставалось делать, не бросать же его на дороге...

— И что ты устроил? — укоризненно прошептала ему, поудобнее устраивая его безвольную тушку у себя на руках. На это дракончик лишь приоткрыл один глаз и продолжил изображать страдальца. — Оруш? — посмотрела я на того, кто привычки некоторых чешуйчатых должен был лучше моего знать, тот лишь рукой махнул, мол, бездна его знает, что взбрело в голову этому хвостатому.

Никаких тревожных или болезненных эмоция от Велдрана я не ощущала, да и так было понятно, что ничего смертельного с ним не произошло, но и не хотелось верить, что он изображает умирающего только с целью привлечь внимание к своей сверкающей персоне, ведь он и так постоянно находиться в центре этого самого внимания.

— Что с вашей живностью? — поинтересовался Мартерийский, окинув ироничным взглядом композицию «умирающий дракон на руках прекрасной девы».

— Без понятия, — ответила ему и легонько встряхнула Ведрана с целью возвращения его в мир живых. Дракончик возвращаться категорически отказывался, лишь лапкой задней дёрнул, словно в предсмертной судороге. — Очнётся рано или поздно.

— Мне нравится ваш подход, — не сдержал смешок Мартерийский и, почему-то назначил себя старшим нашего небольшого отряда: — сейчас в таверну за вашими вещами и отправляемся в Зелень. Здесь я всё уладил.

— Как скажете, ваше сиятельство, — холодно приняла его предложение, вернее приказ, и куда ласковее обратилась к Святиру, с совершенно непередаваемым лицом, следившим за представлением: — Святир, уделишь мне время?

Напрочь игнорируя недовольство, появившееся на лице лорда Вериана, мы с моим другом отошли немного в сторону.

— Рия, что происходит? — обеспокоенно заглянул он в моё лицо. — Ищейка короля рядом с тобой, убийства, орки …

— Среди всего перечисленного именно лорд Мартерийский вызывает у тебя наибольшее опасение? — не смогла сдержать улыбки на столь странную расстановку приоритетов.

— Да, именно он, Рия. Он опасен и не брезгует ничем в достижении своих целей. — Святир перешёл на шёпот, а дракончик в моих руках даже дышать, кажется, перестал… явно старается не пропустить ни одного слова. — Если я правильно понял, ты ввязалась во что-то очень нехорошее, Рия, и если Матрерийскому покажется, что ты несёшь хоть какую-то угрозу установленному порядку и благополучию Дивинии, он уничтожит тебя без малейших колебаний и угрызений совести! Послушай, Рия, бросай всё это. Такие личности в знакомых до добра не доведут. Любая помощь от меня, только скажи!

Хорошее предложение, исполненное беспокойства за меня, но в этом и был весь Святир — он всегда был готов прийти на помощь, ничего не прося взамен и даже не задумываясь, чем ему может это аукнуться. А вот я хорошенько задумалась, скользя безучастным взглядом по толпе, полностью погрузившись в свои мысли. Тревожно мне было, очень тревожно. И это тревога была связана с использованием магии крови… что, если она у нас всё-таки под запретом, и именно поэтому о ней нет никаких упоминаний в книгах? Велдран утверждал, что она не опасна и в ней нет ничего такого, но это ведь у них, у драконов, а вот у нас за это вполне возможно не просто в застенки попасть, а и вовсе жизни лишиться. Винить дракончика я и не собиралась, человек я взрослый и самостоятельный, и за свои поступки и решения всегда несу ответственность сама… Честно говоря, даже если мне придётся заплатить своей жизнью или пожизненным заключением за возможность снимать самые страшные проклятия и спасать людей, то я готова… Взгляд зацепился за смутно знакомую фигуру мужчины, стоявшего в тени дома…

— Рия, ты меня слышишь? — вернул меня Святир в реальность.

— Да, конечно. Благодарю тебя за столь щедрое предложение, но у меня заказ и подписанный контракт, — прикрыла я своё желание рискнуть деловыми обязательствами, никак влияние Юрку сказывается. — Сейчас меня больше интересует информация о божественных благословениях, Святир. Ты нашёл что-нибудь?

— Пришлось немало повозиться в архивах, но кое-что есть. Я сделал тебе краткую выборку и отправил в «Хмельной лис», как ты и просила, — принял он моё решение, без лишних разговоров. — Если в двух словах, то всё не очень-то и хорошо, Рия. Да, получить божественное благословение — это большая удача, и это то, что выделяет тебя из толпы, говорит о твоей особенности и уникальности, мол, сами Боги бросили на тебя благосклонный взор и одарили своим вниманием, значит, ты достоин самого лучшего… И вот тут, как раз и начинаются проблемы. Уверовав в свою уникальность и превосходство, «благословлённый» начинает себя вести совершенно необдуманно, нагло, бесцеремонно и вызывающе, наплевав на свою безопасность, здравый смысл и мнение окружающих. Я в летописях нашёл описание нескольких таких случаев, один из них мне очень хорошо запомнился. Обычный крестьянин получил благословение Ронира, бога справедливости и мудрости. Сначала всё было хорошо, мало того, что мужчина и ранее отличался здравомыслием и рассудительностью, а с благословением и вовсе стал едва ли не воплощением справедливости. В своём селе он получил должность старосты, если мне не изменяет память, происходило это где-то под Вышенем. Довольно быстро слава о его мудрости и непредвзятых решениях разошлась по всему герцогству Зверьграду, народ потянулся к нему в поисках справедливых и честных советов в спорных моментах и всё шло хорошо. Настолько хорошо, что сам герцог Зверьграда пригласил его в Зверск и назначил своим личным помощником, выделил дом в столице, оклад положил приличный, и стал обычный крестьянин весьма значимым и уважаемым человеком. У герцога было трое детей, да все девочки и не одного наследника мужского пола, возраст старшей приближался к брачному и, руководствуясь логикой и заботой о будущем процветание земель, решил герцог к королевскому двору податься да присмотреть там самого достойного и королевское одобрение заодно получить. Вышло всё, как и планировалось, привёз он с собой назад в родовой замок герцогов Зверьграда весьма уважаемого лорда, пользующегося особой благосклонностью короля и не единожды отличившегося на ратном поле. Герцогу такой и нужен был, потому как на границе с землями оборотней часто вспыхивали конфликты, и без твёрдой руки сложно было бы удержать ситуацию в рамках. Но не суть. Дело в том, что этот самый «благословлённый» решил, что более достоин быть будущим правителем герцогства, так как в его словах — мудрость самого Ронира. Думаю, там ещё роль сыграло, что и молодая невеста была хороша собой и кроткого нрава, но это лишь моё предположение, — перевёл дыхание Святир, — в общем, дело кончилось тем, что казнили этого самого, одарённого божественной милостью, уж не по чину он зарвался. В летописях достаточно много таких примеров, при чём, когда благословение получали от разных богов. Ничего хорошего из этого не получилось. Человек слишком слаб и легко подаётся соблазнам, чтобы выстоять против такого искушения, которым по сути и является благословение, требуется железная воля и жёсткий самоконтроль…

— Госпожа Сандр, поторопитесь, — недовольный окрик Мартерийского прервал историческую сводку Святира.

Горячо поблагодарила друга за проделанную работу, но это была совершенно не та информация, которая мне требовалась. Меня интересовал сам механизм действия божественного благословения и почему, вообще, его получал тот или иной человек. Но, сложив воедино услышанное от Святира и то, что ранее мне рассказывал Велдран, сделала вывод: быть предельно осторожной и понять, что от меня требуется Юрку, чтобы выполнить это как можно скорее и постараться вернуть свою жизнь в прежнее русло.

Отправившись в сторону «Золотого бутона», я ещё долго чувствовала на себе встревоженный взгляд Святира.

Как бы ни хотелось отправиться в Зелень как можно скорее, всё же было решено остаться на ночь на постоялом дворе, да и припасами нужно было запастись в дорогу. С Цветеня можно было перейти порталом в Хмельск, а оттуда уже два дня пути до Зелени, а так как в столице выбор товар был куда богаче, поэтому и решено было приобрести всё необходимое здесь. Мне даже страшно стало, едва я представила, сколько монет тратит из своего кошелька госпожа Сиртинь на все наши поездки. Но всё равно дала Тару список необходимых зелий и трав, чтобы подстраховаться, да и запасы успокоительного у меня катастрофически заканчивались.

С чувством выполненного долга закрылась в нашей с Линой комнате, всё равно лисичка отправилась вместе с Таром, да и прочие из нашей компании как-то резко разбежались по своим делам, один лишь Оруш остался в общем зале.

Едва щёлкнул замок на дверях как Велдран, который так и проехал весь путь до постоялого двора у меня на руках, бодренько так встряхнулся, взобрался на одну из кроватей и взглядом, в котором плескалось встревоженное золото, уставился на меня.

— Что? — присела я напротив него. — Ты что за балаган устроил? Что за обмороки непонятные, да ещё так плохо разыгранные?

— Ты ничего не поняла, да? — как-то огорчённо вздохнул он, словно сетуя на отсутствие у меня сообразительность.

Немного даже обидно стало от этого показательного вздоха. Возможно, если бы у меня было время, я бы и догадалась, на что намекает Велдран, но события летели с такой скоростью, что я даже происходящее обдумывать не успевала, не то чтобы ещё и в шарады играть. Поэтому лишь отрицательно головой, ожидая пояснений.

— Давно тебя этот невзрачненький ведьмак за руки хватает? — деловито уточнил дракончик, а я никак не могла взять в толк, о ком он говорит…

Святир точно к ведьминской братии никакого отношения не имел, а Велдрану только он не был знаком… Подумала ещё немного и глаза мои стали размером с драконьи блюдца, когда до меня дошло, о ком он говорил… Да быть такого не может! А если это и в самом деле так, тогда многое становилось понятным…

— Леор? — сдавленным шёпотом уточнила я и быстренько накинула на комнату полог тишины, не хватало ещё, чтобы кто-то услышал.

— Не особо вдавался в имена мужиков, которые постоянно около тебя крутятся, уж слишком много их временами, — недовольно прошипел Велдран в мою сторону, будто я их специально приманивала, мужиков этих… да и не было около меня никого.

Посчитав это обвинение незаслуженным, отвечать на него не стала и призналась Велдрану в том, что беспокоило меня с самой первой встречи с господином Леором:

— Знаешь, а ведь он мне сначала показался самым обычным, но с каждым нашим разговором, его манеры, его желание помочь, настолько расположили к себе, что я начала думать о нём, как о довольно привлекательном мужчине, именно о мужчине, а не просто знакомом… ну, ты понимаешь, о чём я… — всё-таки замялась я.

А этот мелкий чешуйчатый изобразил на своей наглой мордочке полнейшее непонимание, да ещё и уточнил невинным голоском:

— Совершенно не понимаю…

Сжала губы и нахмурилась. Определённо издевается надо мною, и придётся переступать через своё стеснение, чтобы докопаться до правды:

— Я испытывала сильное желание поцеловать господина Леора и едва не сделала это… ну… и другие желания подобного характера я тоже испытывала… — с трудом выдавила из себя, чувствуя, как с каждым произнесённым словом всё сильнее пылают мои щёки.

У Велдрана сначала самым натуральным образом отвисла челюсть, а потом он оглушительно расхохотался.