Не всё проклятие, что им кажется (СИ)

Глава 14

Стук в дверь застал меня уже за завтраком, полностью собранной и готовой к разговору с матушкой Сиртинь и к поездке.

Элиза ворвалась в комнату подобно солнечному ветру, такая же сияющая и лучащаяся радостью. Сжала меня в крепких объятиях и только после заговорила.

— Вечные, Рия, благодарю тебя за девочек от всей души. Леор вчера прислал вестника, когда ты закончила и тебя погрузили в лечебный сон. Но скажи мне, дорогая, зачем ты так рано подхватилась и приехала сюда в какой-то телеге? Подождала бы немного и с комфортом добралась бы в экипаже. Что за срочность? — счастливо улыбалась она, немного отстранившись, но так и не выпустив меня из своих цепких рук.

— Полно, матушка Сиртинь, всё в порядке, — мне стало жутко неловко от такого бурного проявления чувств… а потом плюнула на все свои принципы, формировавшиеся годами, в конце концов, теперь у меня совершенно другая жизнь. — У меня была весомая причина покинуть тот дом так скоро. Причина по имени лорд Вериан Мартерийский. Знаете такого?

— Само собой. Очень въедливая личность, но мастер своего дела. Я направляла прошение в Департамент безопасности с просьбой разобраться в этом деле. Да и с Верианом мы лично знакомы, ничего удивительного, что он приехал сам, совместит приятное с полезным, — совершенно не удивилась Элиза моим словам.

Я не стала интересоваться, откуда у неё столь занимательные личности в знакомцах ходят.

— Не боитесь тех тёмных, которые вам угрожали? Если лорд настолько хорош, как о нём говорят, возможно, его расследования приведёт к очень печальным последствиям. Я даже осмелюсь предположить к смертельным последствиям для вас, Элиза, — я серьёзно посмотрела в её глаза и встретила такой же предельно напряжённый взгляд в ответ.

— Прекрасно понимаю и осознаю. Но тут вот в чём дело, оставь я эти события без какой-либо реакции со своей стороны это вызвало бы множество ненужных вопросов. Как могла я со своими связями оставить всё на милость местных стражей? Меня не поняли бы даже мои люди. Вериану же я не раз оказывала услуги и, надеюсь, могу рассчитывать на ответную — не слишком дёргать за нити, если он до чего-то докопается, — какая предусмотрительная особа, эта Элиза. Вопрос только в другом, пойдёт ли на это лорд Вериан?

Для меня лучшего момента могло и не представиться:

— Элиза, у меня к вам огромная просьба. К несчастью я столкнулась с этим вашим хорошим знакомым, и он принял меня за одну из ваших девочек. Мне такое внимание ни к чему, и я буду признательна, если вы сможете уладить это недоразумение, — я почти дословно пересказала ей встречу с Мартерийским. — При сложившихся обстоятельствах самым разумным будет отправиться в Цветень, загляну и там в ваш Дом, конечно, я не целитель, но мало ли, а оттуда сразу в Зелень — у них чуть меньше шести дней. Время поджимает.

— Ну, со знакомым-то я разберусь, подберу куколку, похожую на тебя, и все дела. Молодец, что так подробно всё рассказала, это упростит дело. Уверена, что стоит ехать так скоро?

Утвердительно кивнула. Промедление смерти подобно, при чём в буквальном смысле этих слов.

— Будь по-твоему. Сама не смогу поехать, дел слишком много, а вот Тара с вами отправлю. Не спорь! — сразу пресекла она готовые сорваться с моих уст возражения. — Вестник я сейчас отправлю, чтоб встретили в Цветене, как положено, да и письма с указаниями и тебе и Тару дам. Нечего двум девицам самим по дорогам шастать. И Тару накажу двух охранников в Цветене из Дома взять в сопровождение. В Хмельск порталом пойдёте, оттуда почти двое суток пути до Зеленя, ехать долго, селенья разбросаны, да и дороги не столь надёжны.

— Ладно, будь по-вашему. — я только рукой махнула. С Элизой действительно проще согласиться, чем спорить. Да и чего спорить, если с охраной и в самом деле надёжнее и безопаснее. Вытащила из сумки один из договоров и передела ей: — Оплата на ваше усмотрение, я знаю, сколько стоят «Исцеляющие слёзы».

— Не дури, Рия, все расходы беру на себя, на оплату это никак не повлияет. Но мне нравится твой деловой подход, — довольно подмигнула мне Элиза.

Такой деловой подход был обусловлен исключительно необходимостью оплаты жилья и покупки тёплых вещей к приближающимся холодам, но уточнять об этом я не стала.

— Тогда здесь меня больше ничего не держит, — я решительно поднялась со своего места, желание отправиться в дорогу стало просто непреодолимым.

— Всё-таки придётся немного задержаться, мне нужно время, чтобы уладить все дела, — осадила Элиза резво вскочившую меня.

— Если возможно, постарайтесь закончить, как можно быстрее, — со всей возможной искренностью попросила я Элизу.

Матушка Сиртинь действительно справилась с письмами в короткие сроки, и менее чем через час мы уже выезжали за ворота в сторону городского портала. За мою работу она расплатилась более, чем достойно, я пыталась было поспорить по этому поводу, но она даже не стала слушать. Привыкшая, что её слушают беспрекословно, Элиза и сейчас отмела все мои возражения, как несущественные.

Ещё нам был выдан увесистый кошель на путевые расходы, который был передан Тару, и он же был назначен временным старшим нашего отряда. Дир так и не появился, и это меня беспокоило, я повторила Элизе свои опасения по поводу его печати, но не думаю, что она восприняла всерьёз мои слова.

Я была рада покинуть этот город, а ещё больше я радовалась успешно выполненной работе. Чувство, что ты способен помогать людям, спасать их, грело изнутри и загоралось ярким пламенем желания делать больше, узнавать и открывать новые границы своих возможностей. Ласково пробежалась пальцами по дракончику, снова безвольной вещью угнездившегося на поясе, посылая ему волну признательности. Какой же он всё-таки умница, мне будет его очень не хватать, когда ему придёт время возвращаться в Драконью Империю. За столь короткий срок я успела искренне к нему привязаться. Лина о чём-то увлечённо болтала с Таром, и эти двое были настолько заняты друг другом, что и вовсе не обращали внимания ни на что вокруг. Я же с удовольствием крутила головой, наслаждаясь бурной жизнью города. Всеобщий Тракт был совсем рядом, и от этой близости Славск всегда напоминал муравейник: купцы, наёмники, путешественники, уличные торговцы, попрошайки, стража — разнообразие лиц и красок создавало непередаваемый калейдоскоп жизни, присущий только крупным городам. Люди спешили по своим делам, где-то раздавался громкий смех, где-то торговый спор переходил на новый уровень выяснения отношений, а где-то уже раздавались крики и призыв стражников. Аккуратно правя лошадью, стараясь никого не задеть и случайно не перегородить путь, мне лишь чудом удалось избежать столкновения со всадником, движущимся навстречу. Ладно, причиной было не чудо, а моя внимательность, та самая, которой не хватало всаднику. Пусть он также шёл неспешным ходом, но его внимание было сосредоточено на толпе, словно он искал кого-то, и мне пришлось резко увести лошадь в сторону, дабы избежать столкновения, да ещё постараться не задеть никого этим внезапным манёвром.

— Уважаемый, внимательнее, — я даже не попыталась скрыть своего раздражения. — Смотрите, куда правите!

Вынырнув из своих мыслей, всадник развернулся ко мне, и я стушевалась под его внимательным взглядом. Мимолётом отметила, что он довольно хорош собой: тёмно-русые волосы забраны в хвост и, как и весь потрёпанный дорожный костюм, слегка припылены, словно их обладатель был довольно долго в пути без остановок, глаза цвета молодой листвы смотрели пронзительно и колко, высокий лоб, прямой нос и упрямый подбородок. Даже небольшой шрам, начинающийся на щеке и уходящий на шею, не портил его вид, и который я почему-то успела рассмотреть, а вносил лёгкий флёр опасности и таинственности. Кажется, я забыла, как дышать, пока рассматривала внешность незнакомца, потому как мой вырвавшийся вздох был настолько шумный, что вызвал понимающую едкую улыбку у этого красавчика. Это было неприятно, словно тебя поймали за чем-то предосудительным и, даже если ты не делала ничего такого, всё равно возникает это чувство неловкости и стеснения.

Пробежалась быстрым взглядом по всей фигуре всадника и теперь уже вздохнула завистливо — определённо хорош, даже великолепен, обманчиво худощавое телосложение при каждом движении выдавало плавность и расчётливость бывалого воина, и такая обманчивость была опасна вдвойне. Да и клинок на потёртой перевязи прямо намекал на его род занятий — наёмник, чтоб мне силы лишиться, если это не так. Безумно притягательный и обаятельный наёмник, который равнозначно выйдет победителем и на ратном поле, и на любовной ниве. В первом случае оставив после себя трупы врагов, а во втором — разбитые сердца влюблённых женщин.

— Извини, красавица, на тебя засмотрелся, — совершенно бесцеремонно соврал зеленоглазый незнакомец… и голос у него под стать, низкий, бархатный, цепляющий что-то глубоко внутри, что-то очень важное.

Ну да, ну да… Интересно и часто этот приёмчик срабатывает? Судя по довольной и самоуверенной ухмылке — постоянно.

— Будьте осторожнее, уважаемый, красавиц много — вы один, смотрите, шею не сверните, — повеял холодом мой голос… но, то ли холода было маловато, то ли некоторые самоуверенные личности были нечувствительны к такому погодному явлению.

— Волнуешься за меня? — блеснули игривой зеленью глаза всадника.

— Само собой, — незамедлительно согласилась с ним, — женский род будет рыдать без перерыва, оплакивая скоропостижную и нелепую смерть такого красавчика от свёрнутой шеи.

— Ты считаешь меня красивым, — победно улыбнулся он на мои слова, услышав из них только одно слово. Удивительно непрошибаемая личность.

— Глупо спорить с очевидным, уверена, вы не раз видели своё отражение, — легко пожала плечами на его слова.

— Госпожа, всё хорошо? — голос Тара, вклинившегося между нами, разорвал и зрительный контакт, и непонятную атмосферу, возникшую во время случайного разговора.

— Да, конечно, едем, — дёрнув поводья, бросила зеленоглазому красавцу на прощанье: — Удачи, наёмник, берегите себя и свою шею.

— И ты себя, красавица. Ещё увидимся, льдинка, — многообещающе протянул он, и наши пути разошлись.

Пару минут я ещё чувствовала его взгляд на себе, но потом он пропал, как и сам наёмник, растворившийся в суете торговых рядов.

После этой случайной встречи в душе поселилась лёгкая солнечная теплота, такая нежная и хрупкая, и очень непривычная. От Велдрана, явно ощутившего смену моих эмоций, пришла волна любопытства, и я постаралась его успокоить в ответ.

Чудесный день, просто чудесный. Удивительно, насколько может поменять настроение случайная встреча, разговор или взгляд. Казалось бы, такая малость… но в городской портал Славска я входила с улыбкой на лице. Спасибо тебе, зеленоглазый красавчик.

Цветень встретил нас лёгким дождём, ещё тёплым, но уже несущим неуловимые нотки приближающейся осени. Пришлось спешно доставать плащи из седельных сумок и прятаться под них от переменчивой погоды.

— Матушка сказала остановиться в «Золотом бутоне», лучший постоялый двор Цветеня. — гордо поведал нам Тар, уверенно ведя и нас, и лошадей с вещами в сторону означенного места. Щедрость госпожи Элизы не переставал удивлять.

— Это тот, в котором мы останавливались в прошлый раз? — мне это было очень важно знать, я надеялась получить весточку от Святира и мечтала, что ему удастся раздобыть хоть какую-то информацию о благословениях.

— Не-а, то был другой, «Хмельной лис».

— Это имеет какое-то значение? — поинтересовалась Лина, поглубже зарываясь в капюшон, чтобы и кончик носа не выглядывал.

— Имеет, — кивнула я, — надеюсь на письмо от старого знакомого. Тар, можно будет кого-нибудь послать, чтобы разузнали?

— Не вопрос, госпожа, сделаем, — заверил меня наш сопровождающий.

Вот и славненько, улыбнувшись нашему охраннику, просто подняла лицо вверх, подставляя его под дождь и откровенно наслаждаясь этим.

В «Золотом бутоне» нас действительно уже ждали. Были готовы и комнаты, и горячий обед. Сильно промокнуть мы не успели и, скинув влажные плащи, поддались соблазну исходящих завлекающими ароматами горшочков и глубоких мисок, заманчиво расставленных на столе. Горячий куриный суп, щедро сдобренный зеленью и овощами, спасительным бальзамом пролился на мой ослабленный организм и с таким же восторгом была воспринята и тушёная крольчатина в сметанном соусе с грибами. На ягодный пирог ни сил, ни места в животе у меня уже не осталось.

Расслабленно потягивая медовый квас, решила поделиться своими планами с Линой и Таром, пусть я полностью и не доверяла оборотню, но после пережитого приключения с ведьмаками, было справедливо вести его хоть немного в курс дела:

— Тар, что за Дом в Цветене у матушки Сиртинь?

Тот вскинул на меня удивлённый взгляд, но ответил:

— Дом как Дом, почти такой же, как в Славске, только побогаче будет, да девочки там посимпатичнее. Оно и понятно, столица герцогства, клиентура посолиднее будет: аристократов много, зажиточных горожан, купцы опять-таки, да маги захаживают частенько, а ещё делегатов разных предостаточно, попробуй всем угоди. Герцог-то Цветграда больно деятелен, вот к нему посольства разные так и шастают, не настолько важные, как в Дивлард, но всё же непростые подорожные.

— А девушки заболевшие, где сейчас? В Доме? — продолжила я расспрашивать словоохотливого оборотня.

— Нет, вы что, «Поцелуй девы» нельзя закрывать ни в коем случае, иначе конкуренты этим сразу воспользуются и можно здесь дело тогда и вовсе сворачивать, не дадут уже на ноги встать. Матушка сняла домик на окраине, туда всех и поместили, приставили и лекарей, и целителей… только ведь напрасно это, все знают, чёрная болезнь ничем не лечится — ни травами, ни отварами, ни заклинаниями. Одно хорошо, просто так эту заразу не подцепишь, только по любви. — хохотнул он напоследок, довольный своей шуткой.

Я даже квасом от неожиданности подавилась, да уж, пошутил так пошутил. Обхохочешься прямо.

— Знаете, что, дорогие мои, нам стоит съездить в этот домик и посмотреть на девушек, — решительно сказала я и так же решительно поставила кружку на стол.

— Рия, ты же не целитель, чем ты можешь помочь? — вполне справедливо заметила Лина, с нескрываемым удивлением глядя на мою внезапно проснувшуюся воинственность.

— Есть одна идея, — нервно побарабанила я пальцами по столу, — хочу проверить кое-что и очень боюсь оказаться правой…

— Расскажешь? — моментально зажглись любопытством янтарные глаза Лины.

— Давайте после осмотра девушек скажу, ладно? Вдруг это ерунда полная? Не хотелось бы выставить себя на посмешище своими предположениями, — может, там и вовсе не то, о чём я думаю, а оказаться в неловком положении ой как не хочется… возомнила тут себя вторым лордом Мартерийским.

— Значит, решено, — подвёл итог нашей беседы Тар, беря ситуацию в свои крепкие руки: — сейчас наведаемся к больным, потом я верну вас сюда, а сам отправлюсь за ребятами в «Поцелуй девы», и завтра с утра — в Хмельск.

— Эти ребята нам точно нужны? — спросила я у Тара.

Пусть я и ранее согласилась с этой идей, дополнительная охрана как никак, но… не хотелось тащиться в окружение незнакомых людей, и сейчас мне казалось, что навыков и умений оборотня вполне хватит для сохранения нашей безопасности в течение двухдневного путешествия. Да и меня со счетов списывать не стоит, пусть я и не полноценная боевая единица, но всё-таки что-то могу...

— Госпожа Сандр, мы уже не раз это обговаривали, — недовольно поморщился он в ответ. — Да, это необходимо, в первую же очередь для вас и стараемся.

Махнула на него рукой, пусть поступает, как знает, упёртый, как гном во время торгов.

— Как нам лучше добраться до этого домика? Нанять извозчика, пешком или лошадей возьмём? — по-деловому уточнила Лина, прерывая наш спор и подбирая последние кусочки ягодного пирога, наверное, действительно был вкусный.

— Лошадей возьмём, — уверенно ответил Тар, — пешком далеко, а извозчика там ещё попробуй найди на обратный путь. Пойду распоряжусь, — добавил он, вставая из-за стола.

Лина проводила его взглядом, который говорил слишком о многом, и вопросительно посмотрела на меня. Что я могла ей сказать? Она свободна в своём выборе и в своих поступках, но всё равно кивнула на дверь, мол, беги следом, если на месте не сидится, хоть и глупость это, так или иначе, нам ещё три дня, как минимум в обществе друг друга находится. Лина сверкнула счастливой улыбкой и резво вскочив с места, умчалась вслед за оборотнем.

Надо бы поскорее снять с неё проклятье, достаточно ведь девчонка уже намучилась. Несмотря на все мои желания, Велдран был прав, сил на всё у меня не хватит — либо девочки Элизы, жизнь которых напрямую зависела от меня и у которых оставалось не так много времени, либо чувства подруги. Решение хоть очевидное и верное, но внутри царапает. Отбросила душевные терзания в сторону, не ко времени они. Всё будет хорошо, просто чуть позже.

Удаляясь всё дальше от центральных улиц и благоустроенных кварталов, я нисколько не разочаровалась в городском главе Цветеня. Даже более бедные районы смотрелись вполне достойно, нищеты, явно бросающейся в глаза, не было. Всё чаще к домикам примыкали небольшие огородики, появлялись постройки для скота, даже бедные здесь не скатывались в откровенную нищету и имели все шансы прокормить семью.

Хотя, возможно, мы просто направлялись не в ту сторону и вся прелесть жилищ, не нашедших себя и неустроенных в этой жизни людей, располагались в другом месте. Тем более странно было увидеть здесь, втиснувшийся между двумя огородами, маленький одноэтажной дом с вывеской «Свитки и книги для всех».

Сперва глазам своим не поверила, что в таком месте могла забыть книжная лавка? Она смотрелась здесь настолько же чуждо и несуразно, что оставалось только догадываться, что могло сподвигнуть хозяина сего чуда, построить лавку в этом месте.

Люди, живущие по соседству, вряд ли интересуются такими вещами, их заботы совершенно другого характера — чем семью накормить, да во что детей одеть... не до книг им, определённо не до книг, когда на счету каждая медяшка.

Мою сумку приятно оттягивал кошель с монетами — оплата от Элизы и у меня появилось нестерпимое желание зайти в эту лавку. Сделаю доброе дело — удивлю хозяина этой занимательной лавки, расположенной в столь примечательном месте. А если честно, мне просто захотелось посмотреть на эту уникальную личность, напрочь лишённую того самого качества, которое присутствовало у всех уважаемых Торговых Мастеров, чутья на прибыль, то есть.

— Тар, Лина, стойте. Подождите меня пару минут, я скоро, — ловко спрыгнув с лошади, я перекинула поводья Лине и быстро поспешила к входу в обитель бесценных знаний.

К моему огромному удивлению, внутри всё выглядело куда лучше и просторнее, чем снаружи. Светлое помещение прямоугольной формы было заставлено деревянными стеллажами, забитыми книгами, рукописями, свитками, и эти стеллажи возвышались почти до потолка, заставив меня задрать голову вверх, чтобы всё рассмотреть. Определённо с улицы лавка выглядела куда меньше… магия пространства?

Пару полок были полностью отданы под писчие принадлежности, и чего тут только не было: простые листы бумаги и зачарованные, увесистые амбарные книги и элегантные записные книжечки для леди, обычные и те, которые легко зачаровываются на ауру владельца, огромный выбор перьев — от простых до последних разработок артефакторов — самоналивных с металлическим пером. В самом углу скромно приютилась стойка продавца.

С лёгким трепетом в душе я аккуратно провела по корешкам ближайших книг. Чистый восторг. Глаза разбегались от представленного великолепия. Большинство представительниц прекрасного пола испытывает истинное наслаждение от похода по лавкам с модными нарядами и драгоценностями, меня же переполняет подобное чувство при виде книг. Я уже знала, что не уйду отсюда без покупки, осталось только выбрать, что именно унесу с собой, и вот с этой проблемой самостоятельно справиться я была не в силах.

— Есть кто-нибудь? — мой голос разнёсся по помещению, как призыв некроманта для нежити, в смысле, на него тут же отозвались.

— Кхе-кхе, есть, есть, — сначала раздался надсадный кашель, а уж после появился и сам хозяин хриплого голоса. — Простите, простыл немного.

— У меня с собой есть чудесное восстанавливающее и противопростудное зелье. Не желаете? — сначала заговорила во мне вежливость, и ей на смену тут же поспешило замешательство.

С огромным удивлением рассматривала хозяина лавки — мощного орка, одетого в нежно-лиловый сюртук и тёмно-сливовые штаны. Даже не знаю, что меня больше обескуражило — цветовые предпочтения в одежде сына Степей или то, что орк держит книжную лавку. Если орки выходили со своих земель в «большой мир», то предпочитали работать наёмниками, либо открывать оружейные лавки, были они в этом деле знатными мастерами, в крайнем случае могла заняться знахарством и торговать травяными сборами, способными излечить почти от всех хворей, уж больно они были сведущи в травах и отварах, ведомых только их расе. Но орк и книги… это не укладывалось у меня в голове в одно целое, но тем не менее такой уникальный экземпляр возвышался прямо надо мной.