Очень веселый роман (ЛП)

ГЛАВА 10

— На самом деле, я никогда раньше этого не делала.

— Чего никогда не делала? — Колтон поднял взгляд от пола, где он открывал коробки с новыми гирляндами и подключал их друг к другу, от начала до конца.

Гретхен сидела на краешке дивана, обхватив пальцами бокал.

— Украшала рождественскую елку.

Он снова поднял взгляд и рассмеялся.

— Конечно.

— Я не шучу.

Его руки сами по себе замерли, и он снова поднял взгляд, на этот раз медленно. Не было похоже, что она издевалась над ним. Но это было еще более абсурдно и невероятно, чем тот факт, что она никогда не была на Рождество в «Камберленде», и намного печальнее.

— Почему?

— Я никогда не украшала елку для себя, и наш дом, где мы росли, был частью праздничного тура «виски трейл», поэтому моя мама всегда нанимала профессиональных рождественских декораторов. Обычно в нашем доме было больше десяти елок, и все это делали декораторы.

— Но у вас, должно быть, была личная елка, например, для всей семьи?

Она покачала головой.

— Итак, позволь мне убедиться, что я все правильно понял. — Он убрал гирлянду с колен и пару раз провел рукой по волосам. — У тебя никогда не было семейного праздника по украшению елки? Вы не ссорились с братьями и сестрами из-за того, кому достанется звездочка на вершине?

— Нет.

— Вы не таскали леденцы с елки тайком от родителей?

— Нет.

— Ты не дразнила свою маму, когда она со слезами на глазах вытаскивала бумажные украшения, которые ты сделала в детском саду?

— Могу ли я отметить в этом разговоре пункт «ничего из вышеперечисленного»? Потому что я гарантирую, что, о чем бы ты ни думал, ответ будет один и тот же.

— Но... она ведь сохранила их, верно? Твои украшения ручной работы?

— Понятия не имею.

Гретхен снова пригубила свой напиток. Ее ногти были почти белыми от того, как сильно она сжимала бокал.

Чувство, от которого у него сжалось сердце, было чем-то средним между гневом и сочувствием.

— Итак, как ты решала, под какую елку положить подарки?

— Мы этого не делали.

— Вы не дарили друг другу подарков? — Его голос сорвался на фальцет, которым мог бы гордиться Фредди Меркьюри.

— Дарили, но мы не клали их под елку. Мама говорила, что она выглядит захламленной, и папа всегда беспокоился, что кто-нибудь из туристов украдет их, поэтому просто выносили их все рождественским утром.

— Я... — Колтон несколько раз моргнул. — У меня нет слов.

Ее губы изогнулись в натянутой ухмылке.

— Рождественские чудеса случаются.

— Итак...

Она со стоном посмотрела на потолок.

— …ты никогда не испытывала того удивительного чувства, когда в преддверии Рождества наблюдаешь, как растет гора подарков под елкой, и постоянно проверяешь бирки, чтобы узнать, какие из них для тебя?

— Обычно я уже знала, что получу, так что... — Она пожала плечами. Этот жест, вероятно, должен был передать беспечность, но ее резкий тон и напряженный подбородок свидетельствовали об обратном.

Внутренний голос, который звучал удивительно похоже на голос Малкольма, посоветовал ему сменить тему, но, боже, каждый ее ответ только порождал новые вопросы.

— Почему ты всегда знала, что получишь?

— Сколько я себя помню, я давала список, и родители покупали все.

Колтон был официально ошарашен.

— Ты издеваешься надо мной.

— Зачем мне лгать об этом?

— Я не думаю, что ты лжешь. Я просто не могу в это поверить. Самое приятное в детстве на Рождество — это открывать подарки и находить то, чего ты хотел больше всего, но родители неделями твердили тебе, что ты этого не получишь.

Она снова ухмыльнулась.

— У нас очень разные семьи.

Гнев и сочувствие слились в бурлящий клубок негодования от имени ребенка, которым она когда-то была. Что за родители отказывают своим детям в самых элементарных праздничных традициях ради чего-то столь легкомысленного, как экскурсия в загородный дом?

— Не смотри на меня так.

— Например, как?

— Как будто я была каким-то заброшенным ребенком. Я выросла в особняке, где денег было больше, чем большинство людей могут себе представить.

— Существует множество форм пренебрежения.

— Не наряжать рождественскую елку — это не одна из них.

Разговор занял всего пять минут, но она словно прочитала ему вслух всю свою автобиографию. Неудивительно, что Гретхен ненавидела Рождество. Для нее в нем никогда не было никакого волшебства. Она бросила вызов его затянувшемуся молчанию, приподняв бровь. Ему пришлось откашляться, чтобы подобрать нужный тон.

— Что ж, тогда, полагаю, мне выпала честь быть твоим первым.

Она закатила глаза, но его шутка сработала. Ее кривая ухмылка сменилась притворной раздраженной, но на самом деле веселой улыбкой. Он начинал жить ради этой улыбки.

Колтон поднялся с пола.

— Так ты поможешь мне или так и будешь сидеть здесь весь вечер, любуясь моей задницей в этих джинсах?

— Опять это твое самомнение.

— Потому что меня устраивает и то, и другое.

Она встала и поставила свой бокал на кофейный столик перед диваном.

— Скажи мне, что делать.

Он понизил голос.

— Милая, я собираюсь всю ночь прокручивать эти слова в своих снах.

Гретхен снова закатила глаза, изображая раздражение, но не совсем.

— Мы начнем с подсветки или украшений?

— С подсветки, конечно.

— Я же говорила тебе. Здесь я девственница.

— Ты не собираешься облегчать мне задачу, не так ли?

— Нет.

Колтон издал низкий, рычащий звук и поднял фонари, которые бросил на пол.

— Вот, — сказал он, протягивая ей один конец. Затем он указал на другую сторону дерева. — Ты стой там, а я начну обматывать это.

— Боже, и ты думаешь, что это я такая сварливая? — Она направилась туда, куда он указал, по пути протягивая связанную гирлянду.

Он не был раздражительным. Он был на волосок от того, чтобы у него встал. Что заставило его почувствовать себя на самой низкой ступени развития человечества, учитывая то, что она только что рассказала о своем детстве.

На то, чтобы зажечь большую часть лампочек, ушло всего несколько минут, но ему пришлось перетащить лестницу, которую он принес раньше, чтобы добраться до самой высокой вершины дерева.

Когда Колтон закончил, она игриво толкнула его в плечо.

— Пойдем, Колтон. Съешь мою рождественскую вишенку, чтобы мы могли поесть.

Он застонал и отступил назад, прижав руку к груди.

— Ты что, всерьез пытаешься меня убить?

— Если это то, что нужно, чтобы достать мясо, то да.

— Ладно, вот и все. — Он схватил Гретхен за руку и потащил в коридор.

Она споткнулась и удивленно рассмеялась.

— Куда мы идем?

— Я хочу тебе кое-что показать в своей спальне.

Она рассмеялась – по-настоящему рассмеялась, громко и искренне — и отдернула руку. Колтон не отпустил ее, а вместо этого обернулся и, используя рычаг, притянул ее к себе. Она нежно прижалась к его груди и посмотрела на него снизу вверх так, что мир вокруг нее закружился быстрее и медленнее одновременно, как будто она катилась по заснеженной дороге. Пейзаж проносился мимо, как в тумане, но каким-то образом его чувства улавливали каждый цвет, каждый предмет, каждый звук и запах, пока у него не осталось ничего, кроме уверенности, что вот-вот произойдет нечто грандиозное. И это должно было закончиться либо облегчением, либо катастрофой.

Если Колтон чему-то и научился, читая любовные романы, так это тому, что болезненное признание приводит к уязвимости, а за эту уязвимость всегда приходится платить. Она была уязвима. Если он воспользуется ситуацией, цена может оказаться выше, чем он сможет вынести.

— Ты помнишь, как мы впервые поцеловались? — Его голос был хриплым, как скрип наждачной бумаги по камню.

Таким же был и ее голос.

— Да.

— Я хотел сделать это всю ночь. Я отчаянно нуждался в тебе. — Он провел большим пальцем от ее подбородка к нижней губе. Ее тело снова сотрясла дрожь. — Я бы хотел, чтобы все было не так.

В ее глазах светился вопрос, почему, но она его не озвучила. Возможно, она доверяла своему голосу еще меньше, чем он своему.

Колтон провел рукой по ее спине, пока его пальцы не погрузились в ее густые волосы.

— Мы заслуживали чего-то нежного для нашего первого поцелуя. Чего-то медленного. — У нее перехватило дыхание, когда он подушечкой большого пальца помассировал ее шею. — Мы заслуживали того, чтобы узнать друг друга получше. Чтобы не торопиться.

Он прижался губами к ее губам, задержав дыхание в молчаливом вопросе разрешения.

— Колтон, — выдохнула она.

Его пальцы широко обхватили ее спину.

— Да?

Она вцепилась пальцами в его рубашку, приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

Кровь в его жилах превратилась в бурлящие реки. Она раскрылась под ним, приветствуя переплетение его языка со своим, и в тот же миг между ними взошло солнце. Горячее, огненное и яркое. Он прильнул к ней, повернулся лицом, словно почувствовал первое прикосновение тепла к своему лицу после долгой зимы.

Колтон сгорал от желания проникнуть глубже, дальше. Уложить ее на землю и прикоснуться к каждой клеточке ее тела. Но он этого не сделал, потому что хотел не торопиться. Он хотел ощутить простую красоту, дразня ее губы своими, смутную радость от того, что на этот раз он узнает ее рот по-другому. Он хотел, чтобы ее вкус остался у него на языке, чтобы исследовать все ее ароматы и наслаждаться каждым из них. Он хотел начать все сначала.

Ее рука легла ему на грудь, и даже через одежду она оставила на нем клеймо. Колтон протянул руку, чтобы переплести их пальцы на своем сердце.

Она говорила, что в них нет смысла, но это было не так. Они были общим воспоминанием. Обещанием чего-то хорошего. Они были правдивыми словами в мире теории заговора. Они были теплом и прикосновением, верой и радостью. Они были воздушным змеем в небе. Шторм на море.

Она была песком, а он — волной.

Она была песней.

Он был ее голосом.

Черт возьми.

Колтон оторвался от ее губ, неохотно, отчаянно.

— Черт, Гретхен. — Он склонился к ее лбу. — Мне жаль.

Она моргнула, и смущение превратило ее страстный голос в писк.

— Что случилось?

— Ты должна уйти.

***

Видите, в этом и была проблема с поцелуем с Колтоном Уилером. Он превратил ее мозги в яичницу-болтунью.

Когнитивные функции Гретхен замерли где-то между прикосновением его пальцев к своим и моментом, когда его губы коснулись ее губ, вот почему ей было трудно справиться с внезапным прекращением ее последнего прыжка с обрыва в каньон ошибок.

— Куда идти?

— Прости, — выдохнул он, и это прозвучало искренне. — Черт, ты даже не представляешь, как мне жаль. — Он снова накрыл ее рот своим быстрым, умелым поцелуем. — Но мне нужно добраться до пианино.

— Твое пианино? — Да, у нее определенно помутился рассудок, потому что в тот момент она даже не могла вспомнить, что такое пианино.

— У меня в голове звучит песня.

Песня. Так что он не психовал. Он не отползал назад, как испуганный рак- отшельник, потому что у нее, типа, был неприятный запах изо рта или что-то в этом роде. Его просто поразило что-то вроде молнии творческого вдохновения. Облегчение, испытанное как для ее эго, так и для либидо, снова взяло верх над здравым смыслом.

— Подожди... Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Я не могу этого объяснить. Черт. — Он провел руками по волосам. — Я просто мог бы попросить тебя подождать здесь, но не знаю, сколько это продлится, а мне нужно вытащить эту песню из головы.

Возможно, ей следовало обидеться, но страсть на его лице заглушила все остальные эмоции. Колтон преобразился. Как будто Святой Дух вселился в его душу.

— Нет, я понимаю. Я вызову Uber или еще кого-нибудь.

Колтон уже отвлекся на какую-то мелодию, звучавшую у него в голове. Мгновение он смотрел на нее, как будто не слышал ее. Но потом сказал:

— Подожди. Нет. Такси придется подождать у ворот. Просто возьми мою машину.

Он порылся в кармане в поисках брелока и протянул его ей.

Гретхен зажала его в ладони.

— Так всегда бывает, когда тебе приходит в голову идея для песни?

— Нет, — выдохнул он, качая головой. — Я имею в виду, такого давно не было. — Он обхватил ее за плечи и запечатлел на ее губах такой страстный поцелуй, что у нее защипало в горле. — Я думаю, ты моя муза.

В краткой истории ее отношений эта фраза определенно занимала первое место в ее списке «Как заставить Гретхен растаять».

— Богом клянусь, я все исправлю, — сказал он, все еще держа ее за плечи.

— Тут нечего исправлять. Иди, занимайся своими делами.

— Ворота откроются, когда ты подойдешь к ним. — Он снова наклонился и поцеловал ее.

Затем повернулся на каблуках и зашагал по коридору знакомой походкой. Не потому, что это был его шаг, а потому, что это был ее шаг. Он двигался с целеустремленностью, которую Гретхен ощущала каждый раз, когда бралась за новое дело.

Внезапно он остановился, развернулся и побежал обратно к Гретхен.

— Веди машину осторожно, — сказал он. — На этих дорогах становится очень темно, и олени выбегают прежде, чем ты их увидишь.

— Беспокоишься о своей машине? — поддразнила она.

— Беспокоюсь о тебе.

Колтон прижал пальцы к губам и обернулся в последний раз. Его быстрые шаги затихли, когда он скрылся в крыле дома, которое она еще не видела. Она разжала руку и посмотрела на брелок. Одолжить ей свою машину было, пожалуй, так же интимно, как и их поцелуй. Человек не может просто так одолжить свою машину кому попало. Потому что это намекало на что-то неосязаемое. То, чего у нее было так мало от самых близких ей людей.

Доверять.

И не в смысле я верю, что ты не разобьешь мою машину.

Скорее, я верю, что ты не разобьешь меня.

И это ее пугало. Он мог бы дать ей прочитать сотню любовных романов и изменить ее мнение о Рождестве, но одно не изменилось бы.

Она была Уинтроп. И в конце концов, они разрушали все на своем пути.