Очень веселый роман (ЛП)

ГЛАВА 1

Год спустя

Колтон Уилер жил по очень немногим жестким правилам, но одно из них гласило, что если кто-то просит тебя сохранить тайну, ты уносишь ее с собой в могилу. Так что, почувствовав, что его предали, он понял, что из всех людей, именно эти парни, могли бы нарушить данное ему слово. Предполагалось, что они были его лучшими друзьями.

Колтон раздраженно поправил лямку своей спортивной сумки на плече.

— Ты поклялся, что никому не расскажешь.

— Давай, чувак, — сказал Гэвин Скотт, держа подмышкой коврик для йоги. На нем была тренировочная рубашка без рукавов, которая подчеркивала линию на его бицепсе, отделявшую бледно-белое плечо от вечного фермерского загара. — Мы же не говорили об этом совершенно незнакомым людям.

— Не имеет значения, кто они. Я обещал ей, что сохраню это в тайне.

— Мы не хотели ставить вас в неловкое положение, — вмешался Дэл Хикс. — Честно.

— И мы даже не думали, что ты все равно будешь здесь, — добавил Гэвин, официально надув губы.

— Почему бы мне не быть здесь?

— Из-за встречи. Разве она не сегодня?

Ах, да. Встреча. Она приобрела такое позорное значение, что теперь ее стоило произносить только с большой буквы «В». Встреча, на которой он узнает, осталась ли у него карьера. Но его друзья были не в курсе. Они знали только, что он встречался с музыкальным лейблом, чтобы обсудить свой следующий альбом после двухлетнего перерыва.

И теперь он был тем, кто чувствовал себя виноватым, — чувство, с которым он стал слишком хорошо знаком за последний год. Как он мог ожидать, что эти ребята будут соответствовать каким-то стандартам дружбы, когда он предавал их каждый божий день, скрывая от них то, что скрывал?

Для мировой музыкальной звезды было трудно найти настоящую дружбу. Чем более известным он становился с годами, тем более одинокой становилась его жизнь. Было трудно доверять людям и отделять тех, кто действительно хотел быть в его жизни, от тех, кто просто хотел похвастаться тем, что его ассоциируют с суперзвездой.

Но эти парни были настоящими. Лучшими друзьями, которые у него когда-либо были. И познакомились они самым неожиданным образом — благодаря любовным романам. Они назвали себя Книжным клубом «Броманс», группой мужчин, которые читают любовные романы, чтобы научиться смотреть на мир через менее токсичные призмы, чем те, через которые учат смотреть всех цисгендерных гетеросексуальных мужчин (прим.: Цисгендерный — термин, обозначающий людей, чья гендерная идентичность совпадает с приписанным при рождении полом). Брейден Мак был тем, кто все это затеял и втянул в это Колтона. Он был настроен скептически, как и большинство ребят, когда они только вступили в книжный клуб. Но Колтон быстро понял, что это гораздо больше, чем просто книги. Это было о духе товарищества и братства. Уроки любовных романов научили их всех, как стать лучшими мужчинами, лучшими партнерами и лучшими друзьями друг для друга.

— Все в порядке, — наконец вздохнул Колтон. — Я поговорю с...

— Мистер Уилер, что все это значит?

— … ней.

Дерьмо. Колтон собрался с духом, обернулся и посмотрел прямо в глаза одному из самых устрашающих людей, которых он когда-либо встречал. Пегги Порт. Директор начальной школы на пенсии. Дипломированный бейсболист.

Инструктор по «серебряным кроссовкам».

— Привет, миссис Порт.

Голос Колтона стал таким же писклявым, как в пятом классе, когда его поймали, когда он на перемене продавал карточки с покемонами по цене, вдвое превышающей рыночную. В его оправдание можно сказать, что ему нужны были деньги на рождественские подарки для своих братьев и сестер.

Миссис Порт была ростом всего пять футов и три дюйма, но каким-то образом умудрялась смотреть на него сверху вниз, когда говорила.

— Нужно ли мне напоминать вам, мистер Уилер, что, когда вы спросили, можете ли вы и пара друзей посетить наши занятия, я согласилась только на небольшую группу. Предполагалось, что это занятие предназначено исключительно для людей старше пятидесяти, но вы меня уговорили. Но сейчас я вижу, что еще трое стоят у двери и ждут, когда я войду.

Остальные, о которых шла речь, сбились в нервный кружок в нескольких футах от него, время от времени украдкой бросая взгляды, словно проверяя, не собирается ли вышибала вышвырнуть их вон. Колтон, конечно, знал их, но не очень хорошо и только потому, что они были товарищами Гэвина и Дела по профессиональной бейсбольной команде «Легенды Нэшвилла». В круг его друзей входили несколько спортсменов. Помимо Гэвина и Дела, там был Ян Фелисиано, еще один игрок «Легенд». Влад Конников, игрок команды НХЛ «Нэшвилл», и Малкольм Джеймс, который выступал за городскую команду НФЛ. Именно поэтому Колтон и посвятил их в этот секрет. «Серебряные кроссовки» были самой эффективной тренировкой, которую он когда-либо посещал. Он никогда не был таким сильным, подтянутым и гибким, и все это началось случайно. Он думал, что ходит на занятия по тренировке пресса, но ошибся помещением и вместо этого обнаружил, что обливается потом, стараясь не отставать от шестидесятилетних женщин, по сравнению с которыми степ-аэробика казалась простой прогулкой по парку. Он был раздражен в течение нескольких дней, но продолжал приходить, потому что, черт возьми, никому в комнате не было ни малейшего дела до того, кто он такой.

Оказывается, ему нравилось, чтобы перед ним не заискивали, потому что он Колтон Уилер.

Это была одна из тех вещей, которые привлекали его... Блядь. Количество дней, прошедших с тех пор, как он думал о Гретхен Уинтроп, в его сознании снова сократилось до нуля.

— Это наша в-вина, миссис Порт, — сказал Гэвин, который всю жизнь заикался из-за страха, когда нервничал. — Мы просто хотели поделиться этим, потому что наши товарищи по команде начинают завидовать тому, какими гибкими мы стали.

Чтобы доказать это, он отбросил свой коврик для йоги и сделал глубокий выпад, который отправил бы Колтона прямиком в отделение неотложной помощи.

— Видите, — проворчал Гэвин напряженным голосом. — Я бы мог играть на первой базе, если бы захотел.

Миссис Порт поджала губы.

— Встаньте, мистер Скотт. Вы выставляете себя дураком.

Дэл схватил Гэвина за локоть и помог ему подняться. Миссис Порт вздохнула и снова посмотрела на мужчин, нервно ожидавших у двери.

— Хорошо, — сказала она. — Они могут присоединиться. Но позвольте напомнить, что если вы кому-нибудь помешаете...

— Они не будут, — быстро сказал Гэвин. — Я имею в виду, мы не будем. Спасибо, миссис Порт.

Гэвин бросился к двери и сообщил ребятам хорошие новости.

Мгновение спустя он вернулся со своими товарищами по команде, все они были одеты в различные варианты стандартной формы профессиональных спортсменов — баскетбольные шорты, влагоотводящие футболки и с кинезиологическими лентами на частях тела, которые сегодня болели. Положив свои коврики для йоги и спортивные сумки, они направились к Колтону.

Один из них протянул руку.

— Привет, чувак. Спасибо, что позволил нам присоединиться. Джейк Тэмборн. Мы встречались на дне рождения Гэвина в прошлом году.

— Я помню, — сказал Колтон, принимая рукопожатие, потому что это было вежливым жестом. Он все еще не был в восторге от того, что они здесь, но повторил этот жест с двумя другими мужчинами — Брэдом Айзенбергом и Феликсом Пинасом. Обоим мужчинам было за двадцать, и они держались уверенно, как два чувака, которые понятия не имеют, во что ввязываются.

— Ты предупредил их? — прошептал Колтон Дэлу, когда трое мужчин ушли.

— Что им вот-вот надерут задницы? Да.

— Они тебе поверили?

— Нет.

Колтон улыбнулся впервые с тех пор, как пришел в спортзал.

— Это будет весело.

Дверь в тренажерный зал открылась, и вбежал взволнованный Влад. Он бросил свой коврик для йоги рядом с ковриком Колтона и нахлобучил на голову шапку Санты.

— Как тебе это?

— На удивление хорошо. Зачем это?

— Елена говорит, что я должен нарядиться Сантой на нашу рождественскую вечеринку и раздать подарки детям.

Влад и его жена Елена устраивали свою первую рождественскую вечеринку через пару недель. Обычно у Влада никогда не было на это времени из-за его хоккейного графика, но он все еще восстанавливался после перелома ноги, полученного во время прошлогоднего плей-офф Кубка Стэнли. Поэтому, когда ребята решили организовать семейную вечеринку в стиле броманс, Влад ухватился за возможность провести ее, потому что это, возможно, был его единственный шанс.

— Я никогда раньше не играл Санту, — сказал Влад. — В России мы не играем Санту.

— Без Санты? — Гэвин выдохнул и поднял глаза, разминая квадрицепсы, как будто Влад только что признался, что лаял на луну в канун Рождества.

Дэл шлепнул Гэвина по затылку.

— Черт, чувак. Время от времени выбирайся из своего американского пузыря.

— Мы зовем его Дедушкой Морозом, — сказал Влад.

Гэвин уселся поудобнее, скрестил ноги и начал покачивать ими, как бабочка.

— Чем он отличается от Санты?

Влад начал потягиваться и одновременно говорить.

— Ну, у него белая борода, так что это одно и то же. Но он не носит красный костюм. Он носит длинные одежды. И у него нет северных оленей. Его сани запряжены тремя лошадьми. И он не просто дарит подарки. Он занимается добрыми делами. Он становится холодным, когда находится рядом с плохими людьми.

— Мне это нравится. Может, тебе стоит сыграть его, вместо этого, — предложил Колтон. — Нет причин менять свои традиции.

— Но Елена говорит, что это собьет детей с толку и заставит их усомниться в том, что Санта-Клаус настоящий.

Дэл пожал плечами.

— Скажи им, что они с Сантой друзья и помогают друг другу.

— Я не знаю, — сказал Гэвин. — Я действительно хочу увидеть Влада в костюме Санты.

На лице Влада отразилась паника.

— А что, если я все испорчу?

Колтон похлопал его по спине.

— У тебя все получится. Мы поможем тебе подготовиться. Просто потренируйся говорить «Хо-хо-хо».

Миссис Порт громко хлопнула в ладоши и вышла вперед. Рядом с ней стояла женщина лет на десять моложе.

— Те из вас, кто впервые пришел на занятия, — сказала она, глядя прямо на Джейка, Феликса и Брэда, — могут выполнить измененную версию всех наших упражнений.

Как и было предсказано, трое новичков фыркнули, потому что, конечно же, у профессиональных спортсменов не было причин придерживаться измененного режима тренировок. Они понятия не имели, что их ждет.

Ребята выстроились в длинную шеренгу, протянувшуюся от одного конца комнаты до другого. Перед ними примерно тридцать пять других участников заняли свои места рядом со своими ковриками и бутылками с водой.

— Итак, ребята. Начнем с небольшой разминки, — сказала миссис Порт. Из динамиков заиграла тихая, успокаивающая музыка, похожая на ту, которую можно услышать в спа-салоне. — Давайте расслабим руки, слегка пожав плечами... Вот и все. Теперь начинайте двигать ими вперед и назад. Очень хорошо. Теперь несколько кругов руками.

Колтон широко развел руки и хлопнул Феликса по рукам. Колтон бросил на него острый взгляд, и Феликс с тихим извинением отодвинулся в сторону.

— Итак, ребята, — сказала миссис Порт. — Теперь несколько простых поз из йоги, которые помогут вашим ногам стать красивыми и готовыми к работе.

Колтон последовал ее инструкциям, приняв позу богини. Мгновение спустя он оторвал взгляд от своего коврика и увидел тревожное зрелище.

— Чувак, убери свой опущенный член от моего лица.

— Разве это не называется «собака мордой вниз»? — прошептал Брэд в ответ, уткнувшись лицом себе в колени.

— Только не тогда, когда ты это делаешь.

Брэд отполз на несколько дюймов.

— Да ребята, отличная работа, — сказала миссис Порт. — Теперь все беритесь за степы и ставьте их перед собой. Помните, что вы можете установить их на любую высоту, которая вам наиболее удобна.

Миссис Порт установила их максимально высоко.

Мгновение спустя Джейк застонал.

— Черт, ты не говорил мне, что это будет так сложно.

— А чего ты ожидал? — Фыркнул Колтон. — Это поколение любителей джаза. Они надирают задницы в трико с самого зарождения MTV.

— Так во сколько встреча с лейблом? — прохрипел Ноа.

— В три.

— Ты волнуешься?

Колтон быстро оглянулся. Они что-то заподозрили?

— Нет. С чего бы мне волноваться?

Ноа пожал плечами.

— Я не знаю. Имею в виду, что с тех пор, как я тебя знаю, у тебя никогда не было такой встречи, как эта.

— Это всего лишь формальность, — сказал он, принимая непринужденный вид, который он выработал в десять лет. Никто не хотел видеть его взволнованным. Или злым. Или кем-то еще, кроме беззаботного плейбоя, который продал миллионы пластинок по всему миру.

Потому что у Колтона Уилера была одна работа, и только одна. Делать других людей счастливыми.

Даже если это убивало его.