Очень веселый роман (ЛП)

ГЛАВА 20

Гретхен не могла вспомнить, когда в последний раз так нервничала.

Следующим вечером, когда она подъехала к дому Колтона, он встретил ее на крыльце. На нем снова были те сексуальные джинсы и футболка, и ей в голову пришли две мысли. Во-первых, он был чертовски красив. Во-вторых, возвращаться к нему домой было чертовски заманчиво.

Он вышел и встретил ее на полпути к крыльцу.

— Ладно, я должен тебя предупредить.

— Ого.

Он поцеловал ее в запрокинутое лицо.

— Моя семья очень, очень хочет с тобой познакомиться.

— Они что, будут кричать: «Боже мой, она здесь!», и все это снова?

— Я гарантирую.

Колтон взял ее за руку, она переплела свои пальцы с его и позволила ему завести себя внутрь. Он захлопнул дверь, снова поцеловал ее и...

— О боже! Она здесь!

Колтон рассмеялся ей в губы. Пронзительные крики смешались с детским хихиканьем и топотом ног, и все направились в их сторону.

— Где она? — Вопрос прозвучал таким тоном, что по нему было понятно — «мама».

— Не пугай ее, мам, черт возьми. — Это был голос женщины помоложе.

Гретхен сцепила руки перед собой, потом уронила их и снова сжала. Дыши. Она могла бы это сделать. Колтон положил руку ей на спину и повел в гостиную как раз в тот момент, когда его семья вышла из кухни.

Колтон улыбнулся ей, как ни в чем не бывало.

— Это Гретхен, — сказал он, сияя, как будто действительно гордился тем, что может похвастаться ею.

Гретхен помахала рукой, а затем мысленно шлепнула себя той же рукой. Кто, черт возьми, машет?

Без предупреждения мать Колтона обвила руками шею Гретхен.

— Боже мой, я так рада с тобой познакомиться.

— Дай ей передохнуть, Мэри, — шутливо пожурил ее отец Колтона.

Его мать отпустила Гретхен и со смехом отступила на шаг.

— Прости. Я так рада, что ты смогла прийти сегодня.

— Кайл Уилер, — сказал отец Колтона, протягивая руку.

Его рукопожатие было крепким, а ладонь массивной. Если бы она не знала, что он когда-то был футбольным тренером, то уже догадалась бы об этом.

— Это моя сестра Джордан, — сказал Колтон, указывая на миниатюрную брюнетку с такими же глубокими ямочками на щеках, как у ее брата. Рядом с ней стоял моложавый мужчина в очках и шерстяной шапочке с наброшенными на глаза полями, какие носили хипстеры в районе Ист-Сайд. — И ее муж Дэнни. А это их дети, Дафна, Фиби и Гейб.

Гретхен запоминала имена, пока ее приветствовали.

— Мой брат Купер приедет только завтра, — добавил Колтон, стараясь не отставать.

— Закончи относить чемоданы наверх, — сказала Мэри, ни к кому конкретно не обращаясь. — Гретхен, составь мне компанию на кухне, пока мужчины поднимут тяжелое.

Колтон подмигнул ей своим особенным образом, прежде чем взять по чемодану в каждую руку и покатить их к лестнице. Его отец и шурин последовали за ним, и вскоре они уже поднимались по лестнице, шутливо жалуясь на то, как много вещей собрали женщины.

— Дети, идите, заканчивайте развешивать леденцы на елке, — сказала Джордан своим детям. Они убежали, издав еще один пронзительный вопль. Джордан запрокинула голову и глубоко вздохнула. — Они не уснут сегодня ночью. — Затем она посмотрела на Гретхен. — Добро пожаловать в цирк.

— Как прошел ваш перелет? — спросила Гретхен, следуя за Джордан и Мэри на кухню.

— Долго. Путешествовать с детьми — все равно что открывать в самолете сумку, полную белок.

Мэри издала тихий звук.

— О, с ними все было в порядке. Предполагается, что дети должны радоваться Рождеству.

Она жестом пригласила Гретхен сесть на островок. Точно на то же место, где несколько дней назад Колтон проделывал с ней очень нехорошие вещи. Она сглотнула.

Мэри вернулась к разделочной доске, где были нарезаны небольшими кусочками морковь, картофель и сельдерей.

— Я готовлю тушеную говядину. Это любимое блюдо Колтона. Я всегда готовлю его, когда мы приезжаем сюда.

— Могу я... вам нужна помощь? — спросила Гретхен.

— Нет. Просто присаживайся. — Она сделала паузу, чтобы перевести дух. — Итак, расскажи нам о твоей юридической практике. Колтон рассказал нам кое-что, но я хочу знать больше. Он сказал, что ты сейчас работаешь над довольно крупными делами.

— Да. Что ж, для меня они большие. Большинство людей, вероятно, не обратили бы на них особого внимания. — Она надеялась, что в ее голосе не прозвучало цинизма.

— То, что они делают, — это варварство, — сказала Мэри, и в ее голосе впервые прозвучало что-то, кроме дружелюбия. — Забирают детей у родителей. Депортируют людей, которые прожили здесь всю свою жизнь. Это неправильно.

— Иногда мне кажется, что я проигрываю битву. Каждый раз, когда решается одно дело, у меня на руках оказываются еще два.

Мэри подняла взгляд от разделочной доски. В ее глазах был блеск, так похожий на блеск Колтона, что у Гретхен перехватило дыхание.

— Колтону нравятся умные девушки. Я понимаю, почему он так увлечен тобой.

Щеки Гретхен вспыхнули, а Мэри рассмеялась.

— Мне жаль. Я ставлю тебя в неловкое положение.

Колтон вбежал обратно в комнату.

— Ты ставишь в неловкое положение мою девочку?

— Я как раз собиралась сказать Гретхен, что она — единственная женщина, о которой ты рассказывал нам за последние годы.

— О, боже. Не делай этого. Она разволнуется, обратится к адвокату и сделает вид, что ей все равно.

Мэри снова рассмеялась. Колтон остановился рядом со стулом Гретхен и совершил немыслимое. Он склонил голову к ее голове и крепко целеустремленно поцеловал ее в губы.

О боже. Однако его мать и сестра даже глазом не моргнули.

— Колтон сказал нам, что твоя семья владеет компанией по производству виски «КАУ», — сказала Мэри, накладывая горсти овощей в кастрюлю.

— Она собирается вступить в правление благотворительного фонда, — сказал Колтон, отправляя в рот морковку. Его мать игриво шлепнула его.

— «КАУ» — любимое виски Кайла. Он чуть не умер, когда Колтон сказал нам, что ты связана с их семьей.

— В самом деле? Я могла бы, я имею в виду, если вам интересно, я могла бы провести для вас экскурсию по дегустационному залу и винокурне, если хотите.

— Кайлу бы это понравилось.

В этот момент вошел отец Колтона, положив руку себе на поясницу.

— Что, черт возьми, ты упаковала, Мэри?

— Ты точно знаешь, что я упаковала. На самом деле, можешь начать класть кое-что из этого под елку.

— Да, старина, и разведи огонь, пока занимаешься этим. — Колтон хлопнул отца по руке.

— Разведи огонь, — проворчал Кайл. — Ты имеешь в виду, включи модный газовый камин с пульта дистанционного управления?

Джордан фыркнула.

— Ты действительно хочешь оставить его одного в этом большом доме со спичками?

Мэри посмотрела на Гретхен с озорным выражением лица.

— Однажды Колтон сжег химическую лабораторию в старшей школе.

Колтон поднял руки.

— Ладно, во-первых, сгорел дотла — это явное преувеличение.

— Учителю биологии пришлось прибежать, как Рэмбо, с огнетушителем, прежде чем выброситься из окна, — сказала Джордан.

— Во-вторых, я не устраивал пожар. Я просто не смог должным образом выключить бунзеновскую горелку.

Джордан снова фыркнула.

— Из-за чего загорелся лабораторный блок и сгорел целый угол комнаты, прежде чем туда прибыли пожарные.

Колтон посмотрел на Гретхен.

— Приготовься ко многому. Они живут для того, чтобы насмехаться надо мной.

— Это удобно, потому что я тоже так думаю, — усмехнулась Гретхен.

Джордан рассмеялась.

— Ты определенно мне понравишься.

Колтон скорчил ей гримасу, а Джордан скорчила гримасу в ответ.

— Кайл, дети дерутся, — крикнула Мэри, возвращаясь к нарезке овощей.

— Скажи им, что они наказаны, — прокричал в ответ Кайл из гостиной.

От слов, что их маму и дядю могут посадить под домашний арест у детей началась истерика.

— Кто готов спеть рождественские гимны? — внезапно сказал Колтон, повысив голос настолько, что его услышали все дети.

Дети начали возбужденно вопить.

Колтон схватил ее за руку и потащил за собой. Гретхен посмотрела на Мэри.

— Я должна помочь твоей маме с ужином.

— Ни в коем случае, — ответила Мэри. — Иди, повеселись.

Колтон держал ее за руку, пока они не вошли в гостиную. Там он драматично опустился на пол, позволив детям ползать по нему. После долгой минуты борьбы с несколькими завалами между кофейным столиком и своей головой, он наконец поднялся на четвереньки и позволил младшему забраться себе на спину, как будто тот ехал верхом на лошади.

Джордан рассмеялась и пошутила о том, что нужно быть осторожной с Колтоном, потому что он уже старик, и Колтон, выглядывая из-за кучи детей, поднял руку и незаметно показал ей знак рукой.

Это. Именно такой и должна была быть семья. Счастливой, ласковой и игривой, и... — у Гретхен в горле образовался комок.

— Дядя Колтон, я играла на гавайской гитаре, — сказала Дафни, старшая из детей. — Можно я тебе покажу?

— Я рассчитываю на это. — Он усадил девочку с гавайской гитарой на колени. — Покажи мне, на что ты способна.

Крошечные пальчики Дафны уверенно перебирали струны, наигрывая мелодию. Гретхен потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она играет «Jingle Bells». Колтон обнял ее и положил свои пальцы по обе стороны от ее пальцев. Он взял другой аккорд, который идеально гармонировал с ее музыкой. И затем голосом, который, казалось, исходил прямо с небес, начал петь вместе с ней.

Он не пытался произвести впечатление. Он не устраивал шоу. Он просто пел рождественскую песню со своей племянницей, но эффект был полным и мгновенным. Когда Дафна запнулась, он остановился, чтобы быстро помочь ей, а затем продолжил с того места, на котором они остановились.

Гретхен была так потрясена этим — им самим, — что едва заметила, как Мэри подошла и встала рядом с ней.

— Она так усердно тренировалась, чтобы показать ему, на что способна, — тихо сказала Мэри.

— Ему так хорошо с ней.

— Со всеми ними. Они все его просто обожают.

— Они, должно быть, думают, что это очень круто — иметь дядю известную рок-звезду.

— Я не думаю, что они на самом деле достаточно взрослые, чтобы понять, что он знаменит. Для них он просто дядя Колтон.

Просто дядя Колтон.

Комок рос. Он был просто мужчиной. Хорошим, порядочным человеком, который — по какой-то неизвестной причине — хотел ее. Со всеми ее недостатками. Со всей ее неуверенностью в себе.

— Он был одинок, — тихо сказала Мэри. Гретхен резко обернулась и увидела, что Мэри смотрит на нее понимающим взглядом. — Я думаю, ты тоже.

— Ч-что?

— Быть знаменитым — это не то, что думают люди. Чем более знаменитым он становился, тем более изолированным он был. Люди по всему миру заявляют, что любят его, но на самом деле они просто хотят обладать им. Я думаю, может быть, ты кое-что знаешь об этом.

Гретхен не нужно было просить разъяснений, чтобы понять, что Колтон, очевидно, рассказал своей семье правду о ее семье.

Глаза Мэри внезапно заблестели.

— Я давно не видела его таким счастливым.

Три часа спустя, после того как был съеден ужин и спеты рождественские гимны, Джордан послала детей обниматься со всеми, прощаясь на ночь. Когда они раскрыли руки, Гретхен автоматически наклонилась, чтобы они могли обнять ее.

Проклятый комок вернулся. Она прочистила горло.

— Мне пора идти. Завтра у меня апелляционное слушание в Мемфисе, так что...

Кайл улыбнулся.

— Полагаю, мы и так достаточно долго держали тебя в заложниках.

— Было чудесно познакомиться со всеми вами. Спасибо тебе за ужин и... за все остальное.

— Ты ведь будешь здесь на Рождество, да?

Вопрос Мэри горячо и ярко осветил лицо Гретхен.

— Эм, я...

— Я поговорю с ней об этом, — спокойно произнес Колтон, придвигаясь к ней поближе. Его рука легла ей на спину. — Я провожу тебя.

— В этом нет необходимости.

— Но я сделаю.

Как только они оказались на улице, Гретхен рассмеялась.

— Они начнут говорить обо мне, как только я уйду, не так ли?

— Я уверен, что они уже начали.

Она скрестила руки на груди и повернулась к нему лицом, стоя рядом с водительским сиденьем своей машины.

— Они великолепны, Колтон. Действительно. Тебе очень повезло.

— Я знаю. — Затем он наклонился, опершись одной рукой о капот ее машины и приблизил свое лицо к ее. — Но не только из-за них. — Другой рукой он обхватил ее шею сзади. Прежде чем Гретхен успела среагировать, он поцеловал ее.

Когда он отстранился, у нее закружилась голова.

— Как ты думаешь, они не будут возражать, если я позаимствую тебя завтра вечером?

— Тебе не обязательно одалживать меня. Я уже принадлежу тебе.

Святые небеса, этот человек умел подбирать слова.

— Завтра вечером состоится торжественное мероприятие фонда. Я хочу, чтобы ты пошел со мной.

— Это там ты носишь маску, а я пялюсь на твоих придурковатых братьев?

— Да, оба варианта.

— Тогда я не могу дождаться. — Колтон легко поцеловал ее. Потом уже не так легко. Они оба тяжело дышали, когда он снова отстранился. — Проведешь ночь здесь в канун Рождества, — хрипло сказал он.

— С твоей семьей?

Он подмигнул, поняв, что она имеет в виду.

— Я постараюсь вести себя прилично.

— Но у вас есть традиции и...

— И я хочу, чтобы ты стала их частью. — Он выпрямился и убрал волосы с ее плеча. — Пришло время, чтобы кто-нибудь показал тебе, каким должно быть рождественское утро.

Когда она не ответила, он ухмыльнулся.

— Скажи «да». Ты же знаешь, что хочешь этого.

Колтон видел ее насквозь.

— Да.

— Напиши мне, когда вернешься домой, — сказал он, отступая на шаг.

— Опять боишься темноты?

— Беспокоюсь о тебе.

В этот момент последний кусочек головоломки встал на свое место. Для нее он тоже не был Колтоном Уилером. Он был просто Колтоном. Мужчиной, который заставлял ее падать в обморок и таять. Мужчина, который заставил ее захотеть узнать, каким может быть рождественское утро.

Мужчина, который теперь владел каждой частичкой ее сердца.