Очень веселый роман (ЛП)

ГЛАВА 25

Обвинение Колтону было предъявлено в десять утра.

К тому времени новость о его аресте облетела всю страну. Небольшой зал суда заполнили репортеры со всех государственных и местных новостных агентств, а также с нескольких сайтов сплетен Нэшвилла. Скамья присяжных была заполнена множеством камер, их объективы были направлены на стол защиты, чтобы запечатлеть каждый унизительный момент падения «золотого мальчика» Нэшвилла.

А когда Колтона привели в тюремном комбинезоне, щелчки камер прозвучали как отдаленный фейерверк.

Его адвокат ждал его за столом защиты. Секретарь назвал номер дела и зачитал его имя и обвинения в протоколе, а затем судья напрямую спросил его, понимает ли он, в чем его обвиняют.

Колтон повторил слова, которые велел ему произнести его адвокат.

— Да, ваша честь.

Были еще процедурные вопросы. Была назначена дата предварительного слушания, на котором он официально заявит о признании вины. Судья объявил о залоге в тридцать тысяч долларов. И на этом все закончилось. Судебные приставы вывели его из зала суда в камеру предварительного заключения, где своей очереди ожидали пятеро других обвиняемых. В общей сложности от начала до конца слушания прошло десять минут, но прошла целая жизнь. С этого момента его карьера была омрачена воспоминаниями об этом коротком слушании. Его небритое лицо. Его разбитые костяшки пальцев. Оранжевый тюремный костюм.

Час спустя он внес залог, снова переоделся в свою одежду и вышел через парадную дверь здания суда в толпу репортеров. Его адвокат и крепкий мужчина, которого Колтон никогда не видел, протиснулись сквозь толпу, проигнорировали все вопросы и усадили его на заднее сиденье черного внедорожника.

Крепкий парень сел за руль, а его адвокат забрался на пассажирское сиденье.

— Где мой отец?

— Я отправила его домой, как только слушание закончилось, — сказала Дезире. — Бак хочет, чтобы ты поехал домой и немного отдохнул, а вечером мы продолжим.

— Мне нужен мой телефон.

Дезире вернула его в пластиковом пакете, в котором также лежал его бумажник. Батарея в телефоне разрядилась, на экране высветилась куча непрочитанных уведомлений, в основном о сообщениях от его друзей. Только одно было от Гретхен. Сообщение из двух слов, в котором говорилось:

Прости.

Он набрал ее номер. Когда она не взяла трубку, он написал смс.

Прекрати извиняться. Я еду домой.

Нет ответа.

Затем Колтон позвонил своей матери. Она ответила, затаив дыхание.

— Ты в порядке? Все закончилось? Где ты?

— Я уже еду домой.

— Слава богу.

— Ты не могла бы позвать к телефону Гретхен? Она не отвечает.

Его мать замолчала.

— Мама.

— Ее здесь нет.

Мир замер в его голове.

— Куда она делась?

— Я не знаю. Я пыталась дозвониться до нее, но она не отвечала. Я даже не знала, что она ушла. Я была на кухне, а когда вышла, ее там уже не было.

Его телефон запищал, предупреждая о садящейся батарее.

— Мам, я тебе перезвоню.

— Дорогой, прости.

— Все в порядке. — Он закончил разговор и наклонился вперед между передними сиденьями. — Нам нужно развернуться.

Дезире оглянулась.

— Почему?

— Мне нужно забрать Гретхен.

— Колтон, я настоятельно не советую прямо сейчас тебе появляться на людях. Лучшее, что ты можешь сделать, это пойти домой, затаиться на несколько дней и позволить команде разобраться.

— Разворачивайся, или я выскочу на следующем светофоре.

Здоровенный водитель неуверенно посмотрел на адвоката, который, наконец, вздохнул и сказал:

— Сделайте это.

Колтон продиктовал адрес дома Гретхен. Если ее там не будет, он отправится в ее офис. И если и там ее не будет, он вернется туда, где начался весь этот кошмар, и довершит дело, пока ее гребаная семья не скажет ему, где она.

Водитель развернулся на следующем светофоре, проигнорировал сигнал раздраженного автомобилиста, пытавшегося повернуть направо, и промчался через перекресток. Собрав последние силы в телефоне, Колтон попытался дозвониться до нее еще раз.

По-прежнему никто не отвечал.

Не успел внедорожник остановиться, как Колтон спрыгнул с заднего сиденья и побежал по дорожке к ее дому. Он нажал кнопку внутренней связи и наклонился к микрофону.

— Впусти меня, Гретхен.

Нет ответа.

— Твоя машина здесь, Гретхен. Это значит, что ты тоже.

Тишина.

— Черт возьми, Гретхен. Я знаю, что ты делаешь, и я не позволю тебе снова сбежать.

В домофоне наконец раздался ее голос.

— Пожалуйста, можешь перестать кричать?

— Впусти меня, и я подумаю об этом.

Он услышал, как на лестнице, ведущей в ее квартиру, щелкнул замок. Он ворвался в дверь и взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. К тому времени, как он добрался до верхнего этажа, он запыхался и вспотел. Длинными торопливыми шагами он дошел до конца коридора, где встретился с закрытой дверью.

Колтон ударил по ней ладонью, и венок, который он ей подарил, упал на пол. Дверь распахнулась, и Гретхен предстала перед ним, все еще одетая в его спортивные штаны и футболку. Его слишком большие носки растянулись и свисали с ее ног, как два мягких плавника. Ее волосы были собраны на макушке в беспорядочный пучок, а по лицу текли слезы.

— Тебе не следовало здесь находиться.

— Впусти меня.

— Нет.

Он обхватил Гретхен руками и поднял над полом. Она запротестовала, упершись кулаком ему в плечо. Он пинком захлопнул за собой дверь и поставил ее на пол. Она снова ударила его в грудь. — Что за зверскую чушь ты делаешь?

— Я только что вышел из тюрьмы. — Колтон ворвался в ее крошечную кухню.

Она последовала за ним быстрыми, мягкими шагами.

— Что ты делаешь?

— Я умираю с голоду.

Он открыл ее холодильник, внимательно осмотрел скудное содержимое и остановился на кусочке сыра в обертке. Он разорвал пластиковую обертку и вгрызся в него, как в банан. Три сердитых укуса — и он съел все целиком.

Она скрестила руки на груди.

— Ну вот. Ты поел. А теперь иди.

— Без тебя никуда.

Колтон попытался притянуть ее к себе, но Гретхен отстранилась, закрыв лицо руками.

— Остановись, Колтон, пожалуйста.

— Ради бога. — Он провел руками по волосам и сцепил пальцы на макушке. — Я понимаю, что ты делаешь, потому что это то, чем ты занимаешься, но, черт возьми, я не могу. Я вымотан. Я все еще голоден. Мне отчаянно нужно в душ, потому что я был вынужден просидеть два часа рядом с потным хипстером по имени Джейкоб — пишется Джейкоб, но произносится Джазкоуб, о чем он сказал мне не менее четырех раз, — и около тысячи репортеров с пеной у рта пытаются добраться до меня. Все, чего я хочу, — это пойти домой, забраться к тебе в постель и поспать часов десять. Так что, пожалуйста. Возьми все, что тебе нужно, потому что снаружи нас ждет машина.

— Нет. Я бросаю тебя.

Он фыркнул.

— Нет, это не так.

— Я уезжаю из Нэшвилла.

— Нет, это не так.

— Я соглашаюсь на работу в Вашингтоне.

— Нет, это не так. — Он поспешил туда, где она стояла, скрестив руки на груди и поджав губы. Он провел по ним большим пальцем. — И я не позволю тебе порвать со мной.

— Так не бывает. Если я захочу порвать с тобой, значит, мы расстались.

Он приподнял бровь и посмотрел в ее заплаканное лицо.

— Ух ты. Почему ты не даешь пинка мужчине, когда он падает? Меня только что обвинили в нападении из-за тебя, а теперь ты меня бросаешь?

Колтон хотел пошутить. Гретхен не восприняла это как шутку. Она развела руками, но только для того, чтобы вскинуть их вверх.

— Я бросаю тебя, потому что тебе только что предъявили обвинение в нападении из-за меня!

— Я тот, кто ударил его, Гретхен. Ты меня об этом не просила. Я сделал это сам.

— Из-за меня.

Услышав его недовольное «а-а», она протопала к своему маленькому кухонному столу и развернула ноутбук.

— Посмотри на это. — Она указала на статью на экране, в которой подробно описывался его арест, а в центре был его снимок. — Это будет преследовать тебя вечно.

— Ты настоящий утешитель, ты знаешь это? — Он подмигнул, давая ей понять, что он снова шутит.

Но она снова не поняла шутки.

— Я для тебя яд, Колтон.

Он запрокинул голову к потолку и прикрыл ладонями усталые глаза.

— Мы действительно делаем это прямо сейчас?

— Солнышко не влюбляется в ворчуна. Ворчун развращает солнышко. Вот что я с тобой сделала.

Ее слова и дрожь в голосе заставили его снова посмотреть на нее. Ему не понравилось то, что он там увидел — печальное смирение и непреклонную решимость.

— Ты спрашивал, почему я сбежала от тебя после свадьбы. Это было не потому, что я не хотела тебя. Это было потому, что я действительно хотела тебя. Я тоже влюбилась в тебя той ночью. Но уже тогда знала, что такой человек, как ты, заслуживает лучшего, чем такую, как я, с моим особым хаосом. Поверь мне, тебе будет лучше без меня.

— Твой особый вид хаоса сделал меня счастливее, чем я был за долгое-долгое время, так что, позволь мне самому судить, что будет для меня лучше.

— Ты справишься с этим. Подумай о песнях, которые ты напишешь. Лучшие альбомы написаны на тему разбитых сердец.

В его душе поселился первый настоящий страх.

— Ты... ты действительно это делаешь? Это не очередная твоя брехня?

Гретхен бросилась к входной двери и распахнула ее.

— Просто уходи, Колтон. Пожалуйста.

— Черт возьми, я люблю тебя!

Она сделала глубокий вдох, и на секунду он подумал, что, возможно, она собирается прекратить все это представление. Но затем она опустила голову.

— И есть миллион женщин, которые отдали бы жизнь, чтобы помочь тебе двигаться дальше.

— Я, блядь, не могу в это поверить, Гретхен.

— Чем дольше ты здесь стоишь, тем тяжелее мне становится. Пожалуйста.

— О, прости. Я не слишком облегчаю тебе задачу, чтобы ты могла ударить меня по яйцам?

— Ты тот, кто все усложняет.

Колтон рассматривал сцену, деталь за деталью. Гретхен так крепко сжимала дверную ручку, что побелели костяшки пальцев. Ее дрожащая нижняя губа. Бегающие глаза, отчаянно избегающие встречаться с ним взглядом.

Он должен был это предвидеть. Сдавленное, полное слез признание посреди ночи. То, как отчаянно она цеплялась за него, когда они занимались любовью. Несчастное отрешенное выражение ее лица в окне, когда его уводили.

Он должен был догадаться. Загнанный в угол кролик всегда убегает.

— Ты трусиха, ты знаешь это?

— Что? — Это слово вырвалось у нее дрожащим от потрясения голосом.

— Ты делаешь это не для меня. Ты делаешь это для себя. — Слова были острыми, как осколки, но он не мог перестать выплевывать их. — Ты используешь это как предлог, чтобы сделать то, что всегда собиралась сделать... сбежать, когда почувствуешь, что за это стоит бороться. Потому что, несмотря на все твои старания, ты просто испуганная маленькая девочка, прячущаяся в этом чертовом домике на дереве и мечтающая, чтобы кто-нибудь нашел тебя и забрал домой. Но на этот раз это буду не я, Гретхен. Я больше не буду пытаться убедить тебя остаться.

К тому времени, как Колтон закончил, он уже тяжело дышал. Он задыхался, дрожал и был готов выплюнуть скудное содержимое своего желудка на пол.

— Видишь, — наконец всхлипнула она, — я была права. Прежний Колтон никогда бы так не повысил голос.

— Да, но у старого Колтона никогда не вырывали сердце из груди.

Слезы дрожали на ресницах Гретхен, плотины горя готовы были прорваться, и, несмотря ни на что, Колтон все еще хотел заключить ее в свои объятия. Почему она так поступила с ними? С ним? Он сделал последнюю жалкую попытку.

— Я люблю тебя.

— Мне жаль. Я не должна была позволять этому зайти так далеко.

И тут его осенило. Гретхен не ответила ему тем же. Не сейчас и не ранним утром. Ему было больно не потому, что он боялся, что она не чувствует того же, а потому, что он знал, что она чувствует. Она просто не хотела этого признавать. Она скорее разорвет его в клочья, чем позволит себе стать уязвимой.

Адреналин от того, что его арестовали, предъявили обвинение и выставили напоказ перед прессой, сменился оцепенением. Его ноги отяжелели, и он заставил себя дойти до двери и встать рядом с Гретхен.

— Я был неправ раньше, — сказал он. — Ты не трусиха. Ты эгоистка. Так что знаешь что? Мне тоже жаль. Прости, что я потратил впустую свое время.

Ее пальцы вцепились в дверной косяк. Когда она заговорила, ее голос звучал механически, отстраненно.

— Счастливого Рождества, Колтон.

Колтон вышел, не оглядываясь.