Одомашнивание: Боевой маг-фермер 1

Глава 40

Мерцающий свет ламп, которые несли Граймс и Риз, освещал зал, но не проникал в проход, делая его подозрительно похожим на зияющую пасть бездны. Сначала негромкий, но быстро становящийся все громче, шаркающий звук, которого команда так боялась, доносился из темноты. Когда колючие медведи приближались, они, казалось, не спешили, как будто знали, что выхода из зала нет.

Настолько громоздкий, что он почти не пролезал в коридор, первый колючий медведь встряхнулся всем телом, когда вошел в зал, костяные шипы, покрывавшие его тело, загремели. Два зазубренных хвоста метались за спиной зверя, ударяя по каменным стенам, как будто хотели вырваться из тела колючего медведя. Сглотнув, команда схватилась за оружие. Какими бы устрашающими ни выглядели "терновые медведи", записи о командах-приключенцах, выходивших на первое место, действительно существовали, доказывая, что "терновых медведей" не так уж невозможно победить.

“Мы можем это сделать”, - сказала Кэтрин нарочито оптимистичным голосом.

Как только она заговорила, из темноты туннеля появился второй колючий медведь, его змееподобный язык щелкнул, когда он попробовал воздух. Увидев второго монстра, Сандра молча посмотрела на Кэтрин, как бы спрашивая, смогут ли они все еще это сделать. Прежде чем Кэтрин успела что-либо сказать, другой колючий медведь, шаркая, вышел из прохода, полностью запечатав ее губы. Вслед за третьим колючим медведем появился четвертый, а затем пятый и шестой. Каждый новый перемещающийся зверь все глубже вселял ужас в сердца команды, пока все они не затряслись. Когда прибыли еще два зверя, даже дышать стало тяжело. Выражение ее лица стало безумным, Кэтрин посмотрела на Риз и сглотнула.

“Я думаю, сейчас самое подходящее время уйти”, - прорычал Граймс, оглядываясь через плечо на Кэтрин. “Например, прямо сейчас. Если у тебя есть способ активировать этот портальный камень, сейчас самое время им воспользоваться”.

Покачав головой, Кэтрин указала на один из дверных проемов.

“Я не могу активировать портальный камень, пока мы не откроем комнату с нужным нам предметом. В нем есть жетон, который позволит нам использовать портальный камень”.

Ярость, почти вырвавшаяся из его глаз, заставила Хавера впиться взглядом в Кэтрин, но она была слишком обеспокоена медленно приближающимися колючими медведями, чтобы обращать на это внимание.

“Не волнуйся, я знаю, в какой комнате есть предмет, который мы ищем. Он нам все равно нужен, чтобы активировать портальный камень, так что заблокируйте терновых медведей на пять минут — нет, даже на две минуты хватит. Я возьму все, что нам нужно, чтобы активировать портальный камень, и мы уйдем.

“Хорошо”, - ответил Риз, его лицо было таким же бледным, как у Кэтрин. “Всем построиться и приготовиться”.

Заметив, что Хейвер смотрит на него, Джон дернул головой назад, показывая, что они должны присоединиться к остальным. Они все еще стояли перед командой Красный Корал с момента их разговора, и если они не хотели встретиться лицом к лицу с thorn bears в одиночку, им нужно было отступить. Было ясно, что Король-Волк так же беспокоился о стоящих за ними авантюристах, как и о колючих медведях, но перед лицом большей угрозы, стоявшей перед ними, Джон был уверен, что команда Красный Корал не станет бездельничать.

Конечно же, Риз, Граймс и Сандра схватили свое оружие и выстроились в ряд, оставляя место для Джона и Хейвер, поскольку искатели приключений изо всех сил старались сдержать дрожание рук. Хейвер начал медленно пятиться, Джон следовал за ним шаг за шагом. К сожалению, то же самое сделали и терновые медведи. Зашипев, они зашаркали вперед, их большие глаза были устремлены на него. Остановившись, когда Джон и Хейвер остановились, звери уставились на группу, как будто не были уверены, нападать им или уходить.

Позади команды Кэтрин подошла к одной из дверей, ее каменный жетон снова появился, когда она начала отпирать дверь. Шли секунды, пока магическая печать медленно распутывалась, но группе казалось, что прошли годы. Шипящие твари остановились примерно в тридцати футах от команды и, казалось, не решались подойти ближе. Джон был единственным, кто действительно понимал, что происходит, но он не собирался делиться, поэтому команда пережила несколько самых нервных минут в своей жизни. Запертые в странной живой картине, участники группы сражались лицом к лицу с восемью ужасающими монстрами, пока дверь в комнату не начала открываться. Метнувшись в комнату, Кэтрин исчезла на секунду, а затем появилась снова, сжимая в руках маленькую коробочку.

“Я понял! Я понял! Я активирую камень портала!”

Бросившись через комнату к небольшому возвышению в конце зала, казалось, миллион вещей произошли одновременно. Граймс взмахнул своим коротким мечом в сторону Джона, в то время как Риз взревел и рубанул по ногам Джона своим широким мечом, лезвие которого покрылось голубым сиянием. Граймс и Риз двигались синхронно, атакуя со всей своей мощью. Но двигались не только они.

Серебряный клинок Джона небрежно опустился, чтобы перехватить палаш Риза, а его щит развернулся сбоку от тела’ чтобы блокировать выпад Граймса, как будто они были вовлечены в идеально поставленный танец. Потрясенный тем, что их атака провалилась, Граймс отпрыгнул назад, чтобы организовать свою следующую атаку, в то время как Риз рванулся вперед, намереваясь вывести Джона из равновесия. С хрустом Боец врезался в Джона, не сумев сдвинуть его ни на дюйм. Благодаря цветку Ангела, который он принял ранее, Риз все еще не чувствовал боли, но по звуку он понял, что его и без того раненое плечо только что треснуло.

Не в силах понять, что происходит, он почувствовал, как мощная сила ударила его в солнечное сплетение, отбрасывая назад. Опустив щит, который он только что использовал, чтобы ударить Риза, меч Джона вылетел, оставив длинную царапину на руке Граймса, заставив Рейнджера выронить короткий меч, который он носил.

Рядом с Джоном Хавер тоже страдал от приступа. Сандра стояла рядом с Хавер с кинжалами в руках, и когда на Джона напали, она развернулась на каблуках так, что оказалась спиной к спине с Королем Волков. Присев, она скрестила руки над головой и нанесла ответный удар, два ее кинжала метнулись к почкам Хейвер в жестокой атаке на убийство. Атака была настолько внезапной, что Хавер чуть не расстался с жизнью прямо там, но, повинуясь инстинкту, рожденному миллионом осколков, Хавер нанес ответный удар пяткой, врезавшись Сандре в спину и оттолкнув Негодяя, когда он наклонился вперед, выводя свое тело за пределы досягаемости ее клинков.

Два кинжала соединились, едва не промахнувшись, когда прорезали кожаную броню, которую носила Хавер. Зеленая слизь, покрывавшая края изогнутых лезвий, начала разъедать его броню, но у Короля-Волка не было времени беспокоиться, так как его инстинкты кричали на него. Повернув голову, чтобы оглянуться через плечо, он увидел, как Кэтрин подняла маленький ручной арбалет и выпустила дротик. Как в замедленной съемке, Хейвер использовал каждую унцию своей силы, чтобы броситься вбок, проходя за телом Джона и приземляясь на пол.

Издав яростный вой, два волка, которые шли рядом с Хавер, перешли к действию. Один из них развернулся и бросился на Сандру, пытаясь укусить ее за шею, в то время как другой волк отпрыгнул назад, исчезая в тени. Перекатившись вперед, Сандра размылась, каким-то образом заставив острые зубы волка не поймать ничего, кроме воздуха, когда они захлопнулись. В зале воцарилось столпотворение, когда колючие медведи начали шипеть и неуклюже продвигаться вперед, их шаги сотрясали стены и колонны.

Не обращая внимания на колючих медведей, Джон развернулся и посмотрел вниз, увидев конец дротика, торчащий из живота Хавер. Впервые с тех пор, как он прибыл в долину, Джон был по-настоящему ошеломлен. В полном шоке он уставился на Хейвер, не в силах понять, что только что произошло. Кашляя от боли, Волчий Король снова посмотрел на него, его зубы были окровавлены из раны в кишечнике.

Бросившись вперед, терновые медведи врезались в боевую линию отряда. Уже приведенная в замешательство дракой с Джоном и Хавером, команда Красный Корал едва избежала судьбы от рук thorn bears прямо тогда и там. Сандра, продемонстрировав впечатляющую гибкость, увернулась от очередного укуса волка Хавер и вонзила свой кинжал ему в грудь, изогнутое лезвие аккуратно скользнуло между ребер. Рывком и пинком волчица освободилась от ее кинжала, влетев в поджидающую пасть тернового медведя. Нырнув назад, ее тело снова расплылось, когда два ядовитых шипа прорезали воздух там, где она только что была.

Граймсу и Ризу повезло меньше, чем Разбойнику, и они приняли на себя основную тяжесть атаки тернового медведя, делая все возможное, чтобы блокировать его большие когти. Сила атаки отбросила их обоих через весь зал. Врезавшись в колонну, Риз издал стон, когда его плечо хрустнуло еще более тревожно. Вскарабкавшись, он схватил свой меч левой рукой и попытался схватить Граймса правой, только чтобы обнаружить, что его рука больше не действует.

“Нам нужно уходить, сейчас же!”

Услышав крик Кэтрин, Граймс, Риз и Сандра бросились к ней. Оглянувшись через плечо, они увидели, что Джон и Хавер исчезли в толпе зверей, большинство из которых смотрели на них. Напуганные и убежденные, что колючие медведи сделают то, что им не удалось, команда Красного Коралла бросилась к портальному камню и исчезла во вспышке света. Появившись в небольшой пещере, Кэтрин и Риз немедленно начали разрушать руническую формацию под собой. Им сказали, что это одноразовый портальный камень, но у них не было никакого желания выяснять, что их дезинформировали.

Удар о камень был таким сильным, что его меч деформировался, но Риза это нисколько не волновало. Только когда камень был полностью разрушен, он остановился, его грудь вздымалась, когда он судорожно втягивал воздух. Рухнув на землю, он отбросил свой испорченный меч в сторону и сжал голову дрожащей левой рукой. Его правое плечо было так сильно повреждено, что он начал чувствовать боль, даже несмотря на то, что сильный наркотик, который он принял, не исчез.

Несмотря на то, что физически они были в лучшей форме, остальные были так же напуганы, и прошло почти полчаса, прежде чем им удалось успокоиться. Поняв, насколько серьезны травмы Риза, Кэтрин подползла и начала обрабатывать его плечо, ее руки так сильно дрожали, что она едва могла открыть свою сумку. Как только плечо Риза было вправлено, и она дала ему еще один кристалл "Цветок Ангела", она повернулась к Граймсу, помогая ему перевязать длинную рану на руке.

“Это... это было слишком близко”, - сказала Сандра, не в силах унять дрожь в руках.

“Абсолютно. Никаких больше башен магов”, - согласился Граймс. “Неважно, сколько золота они обещают. Скажи мне, что ты хотя бы получил коробку”.

Все еще прерывисто дыша, Кэтрин кивнула и достала изящную маленькую коробочку. Сделанный из неизвестного камня, он был окован серебром с рунами - явный признак магического замка.

“И все это за такую мелочь?” Спросил Граймс, и его лицо помрачнело.

“И после всего этого мы даже не можем увидеть, что внутри”.

Бросив предупреждающий взгляд на Сандру, Кэтрин покачала головой.

“Нет, если ты не хочешь умереть. Я тебя уже предупреждал, так что не валяй дурака. Нам платят, только если магический замок не поврежден. Кроме того, ты знаешь так же хорошо, как и любой другой, что происходит, когда ты пытаешься взломать магический замок. Если бы ты собирался это сделать, было бы лучше броситься на растерзание колючим медведям.

“Фу, давай больше никогда не будем поднимать эти темы”, - сказала Сандра, содрогнувшись.

“Ты уверена?” Спросил Граймс, криво улыбнувшись ей. “Не так много искателей приключений могут сказать, что они столкнулись с колючими медведями и выжили”.

“Ха-ха, и я уверен, что после пары бокалов вина это превратится в то, что ты победишь всех восьми терновых медведей в одиночку”, - сказал Риз, улыбаясь. “Вероятно, одной стрелой”.

“И не забудь спасти принцессу”.

“Верно, как я мог забыть? Граймс, исследователь башен магов, убийца терновых медведей, спаситель принцесс”.

Кивнув, Граймс встал, его улыбка стала мерзкой.

“Это напомнило мне, что на ферме в долине меня ждет принцесса, которую я должен спасти”.

“Опять? Ты серьезно?” Спросила Сандра, закатывая глаза. “Мы только что едва избежали смерти, и это все, о чем ты можешь думать?" Кроме того, что, если она не хочет, чтобы ее спасали? Раньше ты не казался ей таким горячим”.

“Я уверен, что она научится получать удовольствие от города”, - сказал Граймс, насмешливо улыбаясь. “Кроме того, это такое же сведение счетов, как и все остальное. Мне никогда не нравилось, как тот фермер разговаривал со мной. Той фермерше тоже. Думаешь, он был таким высокомерным, потому что был королевским рыцарем? Ну, посмотри, к чему это его привело. Я хочу что-нибудь на память о нем, и эта милашка - как раз то, что нужно”.

“Она даже не была такой милой”, - пробормотала Сандра.

“Меня это не беспокоит”, - сказал Граймс, пожимая плечами.

Понимая, что Граймс не изменит своего решения, Кэтрин обменялась взглядом с Риз, а затем убрала богато украшенную коробку. Потирая виски, она уставилась на Граймса, качая головой, пока говорила.

“Попомни мои слова, эта привычка мстить за каждую мелкую обиду однажды сожжет тебя, но если ты должен, я думаю, ты должен. Прежде чем вы уйдете, нам нужно установить нашу историю, и нам нужно составить наш план. Я хочу сдать это поручение как можно быстрее, и я не собираюсь ждать, пока вы разозлите местных. Нас ждет гора золота, и я, например, устал бродить по этой заброшенной пустоши. Но когда я вернусь, гильдия искателей приключений захочет узнать, что произошло.

“Наша история проста. Мы наняли нескольких местных владельцев классов, они пожадничали и попали в ловушки”, - сказал Граймс, пожимая плечами.

“Нет, это не сработает. Хавер известен как один из самых осторожных держателей класса в округе”, - сказал Риз. “Я говорю, что они пожертвовали собой ради нас”.

На этот раз настала очередь Сандры покачать головой.

“Опять же, с тем фермером в это можно было бы поверить, но с остальными? Не очень”.

“Это действительно имеет значение? Ты можешь решать. Мне нужно быть в разных местах”.

Развернувшись на каблуках, Граймс без лишних слов покинул пещеру, оставив остальную команду позади.

“Какой идиот”, - сказала Сандра, насмешливо глядя в спину Рейнджера.

“Да, но в высшей степени полезный”, - согласилась Кэтрин. “Риз, Сандра, вы обе пойдете с ним, чтобы уберечь его от неприятностей. Я отправлюсь в столицу, и мы встретимся в старом убежище. Хватай девушку и быстро убирайся. Последнее, что нам нужно, это натравить на нас местных обладателей класса”.