Осколки мёртвых душ

Глава 11

Проснулась я в полном одиночестве. На службу сегодня идти не требовалось, а потому я решила просто сидеть дома и ничего не делать. Вся эта ситуация в архимагом меня сильно нервировала. Через несколько дней должен приехать Эдриан, и мы назначим дату свадьбы, и тогда со службы меня снимут вообще. Одной проблемой станет меньше, но только одной. От мысли о замужестве слегка замутило.

Изначально мне казалось, что это отличная идея и возможность. Он симпатичный парень, хоть и нудноватый любитель традиций на публику, чем не отличный вариант для проворачивания моего блестящего плана? Да только одно дело романтические встречи с поцелуями, а другое, что я стану его женой. А что делать, когда он потребует исполнения супружеского долга? Не уверена, что смогу придумать достаточно поводов на каждый день, чтоб он от меня отстал и ничего не заподозрил. Вместо артефактов надо было учиться воздействовать на разум, ну или хотя бы усыплять, да поздно об этом думать. Мне нужно было продержаться всего месяц. Всего один месяц, и я бы инсценировала свою смерть и сбежала. А что сейчас? Я понятия не имела, сколько придётся так жить.

Ладно, в конце концов, сейчас главная задача выйти замуж и уйти из под покровительства Ордена. После того, как мне отдадут фиал, наши отношения будут закончены, и тогда я смогу скрыться. Попробую. Ну а с мужем как-нибудь уж разберусь, благо он вообще не маг.

Нехотя я встала с кровати и побрела вниз. Жутко хотелось есть, но еды в доме не оказалось. В животе заунывно урчало. Я не стала звать демонов, чтобы сходить в продуктовую лавку. Они уже второй день что-то искали в хранилище Ордена, и у меня не было никакого желания слушать шипение Азраила о том, что я отвлекаю их на глупости. Уж не убьют меня на пути в лавку. Тем более, мне действительно нужно было учиться справляться с нервами. Я и сама не рада, как себя вела, но опять же, никогда до этого меня не пытались убить. Кроме того, я не могла везде появляться с демонами, слишком подозрительно, поползут слухи. В моём положении любое лишнее внимание опасно.

Магические и физические щиты получились лишь со второго раза, да и то не особо и крепкие. Позорище. Просто позорище. А ведь предлагали мне осваивать боевую магию, а я что? А я решила, что деньги мне важнее, а драки я и вовсе не любила, особенно получать пробои в энергетике на тренировочных поединках. Ну и вот, пожалуйста, защитить себя толком не могу.

Накинув плащ с капюшоном, я осторожно отодвинула штору и осмотрела сад. Не заметив ничего подозрительного, я вышла из дома и юркнула в калитку. В трёх домах от меня соседка подметала порог, а её престарелый супруг чинил забор, а больше на улице никого и не было. В желудке снова заунывно заурчало, и я осторожно двинулась по дороге.

Осматривая знакомые пустующие домишки вдоль узкой улочки, я невольно вспомнила, что недавно шла тут с Мэттом. В груди завязался тугой узел из обиды и чувства вины. Даже недели не прошло, как его нет, а я все ещё не могу поверить в произошедшее. Так-то Виас прав, если бы я не подслушала, и за мной не погнались, ничего этого не случилось бы. Пусть я не сама его убила, но что это меняет? И даже не имеет значения, что он меня предал, это никак не отменяет моей вины. Я была зла на него, но скорее всего у него просто не было времени подумать. Архимаг точно знал, как можно надавить. Может, не случись тот инцидент с кристаллом, ничего этого не произошло бы, да что толку теперь об этом думать…

За неприятными размышлениями я дошла до лавки. Пока я рассматривала витрину, услышала рядом имя наставницы и обернулась.

— Как всё прошло? — обратился ко мне незнакомый мужчина в годах в простеньком зелёном пальто. Он отсчитал монеты, отдал их торговке и забрал пакет со свежей выпечкой.

Я даже обернулась, чтобы удостовериться, со мной ли он говорил.

— Мы знакомы? — прищурилась я.

— Извините, обознался. Хорошего вам дня.

Он коротко кивнул и пошёл вдоль по улице, насвистывая какую-то мелодию. Я же пожала плечами и продолжила свое занятие. Набрав пакет свежих булочек, вяленой мясной нарезки и фруктов, я хотела было посидеть в таверне неподалёку, но побоялась. Не то, чтобы я думала, что меня убьют прямо средь бела дня, но чувство тревожности гнало меня обратно домой большой тяжёлой палкой, подальше за запертые двери и тёмные занавески. Нда, не очень-то получалось быть смелой.

Примерно через пару улиц до меня начало доходить, что встреча с тем мужчиной в зелёном пальто была довольно странной. С кем он мог перепутать синеволосую девушку? Да ещё по имени наставницы. Никогда не видела в Старом городе никого с похожим цветом волос. Даже если предположить, что есть несколько человек из богатеек, можем ли мы быть похожи? Нет, всё же это крайне подозрительно.

Ускорив шаг, я невзначай принялась смотреть по сторонам, якобы разглядывая витрины, и вскоре заподозрила, что за мной следуют два незнакомца. Просто два мужчины в дорожных плащах, вроде ничего особенного, но внутри стало как-то неспокойно.

Вдруг я права, и моя паранойя пытается спасти мне жизнь? Если это маги, они способны пробить щиты. Придут ли вообще демоны? Или они появятся, только когда мне, не знаю, нож в живот воткнут? Или их вообще нужно звать самой? Ох, надо было уточнить этот момент ранее.

Ударить кинжалом или заклинанием много времени не надо, но этого уже будет достаточно, чтобы меня убить. Это не говоря уже о стреле в лоб. Я же не всегда хожу с физическими щитами. От осознания такой чудовищной возможности я даже остановилась на пару секунд и оглядела крыши, но тут же спохватилась и ускорила шаг. На ходу укрепив щиты, я понадеялась, что их хватит на внезапную атаку, пусть даже сильным заклинанием, но вот от боевого мага они меня не защитят.

Незнакомцы всё ещё шли следом и о чём-то переговаривались. Стоило звать демонов? Или меня снова назовут истеричкой? До дома Беатрикс оставалось всего ничего, но что, если эти мужчины не из Ордена и следят, чтоб узнать, где я прячусь? Ведь Винсерес говорил, что меня могут искать и другие стороны, архимаг знал о доме наставницы, а другие-то могли и не знать! Хотя это всё ещё могут оказаться простые прохожие.

Не сообразив ничего лучше, я прошла мимо дома наставницы и направилась на кладбище. Меня встретили вороны, недовольно обкаркав с веток высоких деревьев. Лужи давно высохли, грязи на дорожке не имелось, и я ещё сильнее ускорилась. Около монастыря капеллан беседовал с двумя женщинами в трауре, одна из которых явно плакала и вытирала лицо платком. Поздоровавшись с ними, я резко завернула за часовню и осторожно выглянула: прошло некоторое время, но незнакомцы так и не объявились. Я опёрлась спиной на стену и попыталась унять нервы. По-моему, я уже с ума начала сходить.

Скинув капюшон, я решила пройти до могилы Беатрикс, раз уж всё равно оказалась на кладбище. По сути я ведь ни разу не навещала её с похорон, всё так завертелось, что из головы вылетело. Следовало принести ей цветов, но на поход в лавку я точно не была готова, так что в другой раз. Вряд ли она бы на меня обиделась.

Могилу я отыскала без проблем, хоть почти и не помнила, где прошли похороны. Магов хоронили в отдельной части кладбища, могилы появлялись там крайне редко, так что свежую заметила издалека. На невысоком памятнике со знаком Ордена были выгравированы даты, а рядом висел небольшой фонарь с давно потухшими свечами. Я зажгла их и закрыла стеклянную дверцу. Убрав засохшие цветы, я просто стояла и молча разглядывала небольшие огоньки свечей.

Мне не хотелось плакать, но было необычайно тоскливо и пусто. Беатрикс давала мне надежду и постоянно говорила, что я способна на большее и справлюсь со всем, что выпадает на мою долю, потому что у меня нет другого выбора, кроме как идти вперёд. Что бы она сказала сейчас? А может, она действительно готовила меня в Ложу? Может, рано или поздно я также вызвала бы демонов и поимела проблем с Инквизицией? Ну, разве что не подслушала бы про заговор против императора. Хотя я ни разу не задумывалась, что будет, если его реально убьют, начнётся же настоящий хаос…

— Здравствуйте, милая девушка, — раздалось сбоку, и я резко повернулась.

Рядом стоял мужчина лет сорока в дорожном плаще и коричневой шляпе и внимательно меня рассматривал. На коротко выбритых висках виднелся большой шрам, и ещё пару через губу. Я точно видела его впервые, хотя… не мог ли он быть одним из тех двоих, кто за мной следовал?

— Что вам нужно? — вырвалось у меня, хотя следовало бы просто молча уйти.

— О, ничего особого, — махнул он рукой, — я с приятелем разминулся, вы его не видели?

Я медленно начала отступать. Мне это совершенно не нравилось.

— Нет, извините.

Резко развернувшись, я зашагала прочь.

— Подождите, — двинулся он следом, — мне показалось, что вы местная и неплохо ориентируетесь на кладбище, не поможете ли его найти?

Я ускорила шаг, сердце заколотилось, отдаваясь пульсацией в висках. Теперь я точно была уверена, что это не совпадение. Через мгновение щиты рухнули, и он схватил меня за руку. Я ударила заклятием в лицо настолько инстинктивно, что не сразу осознала, что натворила. Опомнилась только, когда мужчина заорал, и, схватившись за голову, осел на землю, а я со всех ног рванула в сторону дома. Я настолько перепугалась, что пришла в себя только сидя на полу в коридоре в попытках отдышаться.

Кое-как поднявшись с пола, я скинула плащ и выглянула из-за шторы. Окно выходило как раз на сад и тот самый лаз с кладбища. Никого не было видно, но мне от этого легче не становилось. Придвинув табуретку и налив себе чаю, я так и сидела смотрела в окно, раздумывая над произошедшим и вздрагивая от каждого звука.

Кто это мог быть? И связаны ли между собой две странные встречи? Может, я снова себе что-то придумала? Если это не местные, они действительно могли пойти на кладбище и потеряться. Оно довольно старое, множество памятников, склепов и дорожек иногда так причудливо переплетаются, что можно иной раз и заблудиться, но что, если мне не казалось? Щиты-то исчезли за миг до прикосновения! Это не могло быть совпадением, мне хватало сил поддерживать их дольше. Нет уж, нихренашечки мне не кажется, за мной действительно следили.

Устало потерев переносицу и допив уже остывший чай, я взглянула на часы и поняла, что просидела три часа, просто глядя в окно и боясь. Солнце уже начало клониться к горизонту, а я ведь хотела сама порыться в книгах в поисках чего-то защитного. Демонически защитного, что не смог бы развеять любой маг. Беатрикс долго учила меня языку, глифам и другим прикладным аспектам, чтобы мочь воспроизвести ритуалы, а затем мы ещё дольше практиковали круги и усиления, но мы даже не приступали к основной практике, а кроме меня этого сделать уже и некому. Не демонов же просить, не хотелось слушать очередную порцию упрёков про девочку-недоучку.

Спустившись в подвал, я так и не смогла отделаться от мысли, что за мной до сих пор следили. Пришлось напомнить себе, что все шторы задёрнуты, снаружи невозможно увидеть, дома ли я, а если хлопнет дверь, то я услышу. По крайней мере, надеялась, что услышу.

Снизу меня ждал сюрприз в виде отсутствующей книги призыва. Я хмыкнула. Мальчики мне не доверяли, хоть и были уверены, что я не могла их прогнать.

Рытьё на полках среди старых гримуаров меня порядком утомило. Я нашла несколько сильных защитных ритуалов, но не смогла разобраться в принципе их работы, потому что очень уж сложным оказалось плетение узора кругов, да ещё и часть текста просто смазалась. Может, всё-таки демонов спросить? Хотя если оно хоть как-то поможет от них, они не скажут и не помогут.

Мне вспомнились слова Винсереса о том, что я должна знать их полные имена, чтобы прогнать, а как бы это сделать? По сути, все демоны делились на три круга: семь самых сильных, демонов первого круга или архидемонов, были созданы ещё в нашем мире из огромного количества энергии людей, именно поэтому они были чрезвычайно мощные и опасные, но я никогда не встречала их имён, по крайней мере в наших гримуарах. Даже описания были обрывочны, никакой конкретики. Могли ли братья быть одними из них? Я не могла припомнить, чтобы хоть где-то упоминались близнецы, хотя это не значило ровным счётом ничего. Да и я не настолько лишилась ума, чтобы всерьёз полагать, что моих несчастных силёнок хватило бы на открытие настолько мощного портала, даже с учётом моего тайного резерва энергии осколков. Всю жизнь собирала, а его меньше чем за минуту высосало начисто.

Я хмыкнула и вернулась к книгам.

Ко второму кругу относилось около сотни демонов, созданных уже в нижнем мире из оставшейся энергии, часть их имён были известны, попробовать их все методом перебора? А вдруг у меня получится, я случайно прогоню свою защиту, и меня убьют? Потрясающий план, да, офигенно надёжный. Так рисковать я точно не могла, нужно знать наверняка.

Ну и к третьему кругу относились самые слабые из демонов, созданных из крох проникающей энергии душ, но насколько было известно, их очень много, и все имена узнать было просто негде. Вроде бы такие в основном и призывались.

Но если Беатрикс была членом Ложи, должны быть и другие участники. Возможно, кто-то из них сможет мне помочь, ну или хотя бы подсказать, где и что искать. Только вот как их найти, не могла же я напрямую спрашивать всех её знакомых, не практикует ли кто на досуге демонологию.

Окон в подвале не имелось, а потому когда я взглянула на часы, то сильно удивилась, обнаружив, что уже почти полночь. Поставив книги на место и отметив для себя, где я закончила, я поднялась наверх. Демоны ещё не вернулись. Включать яркий свет я побоялась и наколдовала тусклый энергетический шарик, максимально приглушив его, чтобы сквозь шторы не проникал свет. Доев последнюю булку с чаем в полутьме, я почти на ощупь пошла вверх принять ванную. Зашторив поплотнее окно, зажгла на столике свечи, убрала свой светлячок и погрузилась в приятную горячую воду. Тело тут же расслабилось, разум слегка затуманился, и я начала погружаться в дрёму.

Сквозь сон я услышала тихие шаги и почувствовала прикосновение чего-то холодного. Вздрогнув, я открыла глаза. Свечи не горели, и я лежала в полной темноте. Сзади потянуло холодом. Обернувшись, я заметила распахнутые шторы и настежь открытое окно.

Вскрикнув от ужаса, я услышала грохот, резко вылетела из ванной и вжалась в стену. Включился свет, и через мгновение рядом со мной возник Винсерес.

— Тут кто-то был! — пропищала я и ткнула на окно, пытаясь унять дрожь во всём теле.

Дотянувшись до полотенца трясущейся рукой, я замоталась и сползла по стеночке на пол. В глазах снова поплыло.

Демон подошёл к окну, осмотрелся и закрыл его, плотно задёрнув шторы.

— Что точно тут произошло? — серьёзным тоном спросил он, медленно водя глазами по ванной.

Всхлипывая и запинаясь, я пересказала события вечера, а затем добавила про встречу в лавке и незнакомцев, что шли за мной по улице, а затем странного человека с кладбища и исчезнувшие щиты.

— Почему не позвала нас? — задал он логичный вопрос, но жёсткий тон его голоса неприятно резанул.

— Ну… — потёрла я глаза, — вы бы снова говорили, что я отвлекаю вас от дел какой-то несущественной ерундой.

— Я такого ни разу не говорил. Сложно тебя защищать, когда ты игнорируешь реальную опасность, — с укором сказал он мне, буравя колким взглядом. — Ладно, пойду посмотрю следы снаружи. Кто бы это ни был, это всего лишь человек.

— Стой! — воскликнула я и кое-как поднялась с пола и подошла к нему. — А вдруг он ещё в доме? Я с тобой пойду, боюсь оставаться тут одна.

Винсерес задумчиво посмотрел на меня, а я покрепче обмоталась полотенцем, прикрывая грудь.

— Не ощущаю в доме никакого присутствия, но ладно, — согласился он и рядом тут же возник Азраил.

Пересказывать случившееся пришлось повторно.

— Что тебя понесло в какую-то лавку? — не преминул он меня уколоть, — вечно проблемы себе находишь.

— Ну ещё скажите, что я виновата в том, что хочу есть!

Но беловолосый лишь махнул на меня рукой.

— Пойду осмотрюсь на улице.

Он исчез, а мы с Винсересом пошли осматривать дом.

— А вы не можете просто поставить на дом защиту? — пожевала я губу, раздумывая, что окон-то в доме многовато, а ещё же две двери.

— Мог бы, если бы контракт не ограничивал силы настолько сильно, — хмыкнул он, не отрываясь от рассматривания тёмных закутков дома. — Увы, сейчас я могу поставить щит только непосредственно при контакте с тобой.

Хреново. С другой стороны, не просто же так подобные условия придумали. Имей они неограниченные способности, кто знает, что могли бы сделать со мной.

В итоге мы ничего не нашли, и мне стало слегка полегче, но не настолько, чтобы перестать нервничать. Азраил нашёл следы ног в саду, но кем и когда они были оставлены, сказать было затруднительно.

Демоны снова расселись в гостиной, на этот раз с какими-то картами и крепким алкоголем. Я же побоялась идти одна наверх, пришлось тоже остаться, хотя на самом деле очень хотелось спать. Усевшись на диван, я налила бокал красного вина и сделала глоток в надежде чуть успокоить нервы.

— Что это за карты? — придвинулась я к Винсересу и заглянула ему через руку, фактически упёршись в неё щекой, и снова уловила этот тонкий аромат.

Кожа, будто человеческая, но с примесью чего-то тяжёлого древесного, а ещё сладковатого, будто нотки горячего глинтвейна, но в тоже время с чем-то тонким едва уловимым сладким, как печенька с изюмом. Я снова втянула носом воздух и закрыла глаза, с трудом подавив желание облизать его кожу, чтобы удостовериться, не окажется ли она точно такой же на вкус.

— Что ты, нахрен, делаешь?

Я резко распахнула глаза и словила на себе два недоумевающих взгляда. Винсерес вопросительно выгнул бровь, и я только сейчас поняла, что все это время тёрлась об него щекой. Лицо опалил жар, и я резко отпрянула.

— Эээ… — я судорожно пыталась придумать объяснение и радовалась, что удержалась и реально его не облизала. — Я хотела карту рассмотреть. Всё какое-то незнакомое.

Теперь огнём горели даже уши. Демоны переглянулись, а потом я словила на лице Винсереса какую-то тень веселья, но она сразу же пропала.

— Карта доимперских времён, — соизволил всё же сообщить он и тут же перевёл тему, — так и будешь сидеть в полотенце?

Опустив глаза, я только сейчас поняла, что как из ванной вышла, так в нём и осталась. Вообще-то нет, но…

— Я боюсь идти одна наверх, — честно призналась я и отпила ещё вина, — вдруг опять кто-то залезет? Уже раздумываю переехать в чулан.

— Тогда возьми с собой подушечку, — посоветовал демон и просто откинулся на спинку дивана, потягивая что-то из бокала и в пол глаза смотря на карту.

Я привалилась рядом. От усталости очень хотелось спать, глаза медленно закрывались, клонило вбок, пока я чуть не упала с бокалом в руке. Мотнув головой, я попыталась прогнать сон, но после алкоголя сделать это было ну очень сложно, веки будто свинцом налились. Я встала с дивана, намереваясь всё-таки пойти в комнату и нормально поспать, но не дойдя до лестницы, задумалась.

Ко мне так легко залезли в прошлый раз. А вдруг ночью повторят попытки? Тот холодный металл… клинок? Вряд ли мне хоть кто-то поможет, если лишусь головы. Нет, какой бы глупой трусихой я не выглядела, после произошедшего у меня были все основания беспокоиться. Да, мне страшно, признаю, и ничего не могу поделать.

Протяжно вздохнув, я вернулась обратно, чем снова словила вопросительные взгляды, а на лице Азраила прямо явно читалось, что он ожидает от меня очередных проблем. Как-то неловко было просить, а потому я лишь переступала с ноги на ногу и не решалась заговорить при них двоих.

— Винсерес, — неуверенно позвала я его, — можно тебя на минутку?

Некоторое время он молча меня разглядывал, но все же встал и пошёл следом. Мы молча поднялись в комнату, он облокотился на стену и сложил руки на груди, а я стояла и переминалась с ноги на ногу, не зная как попросить.

— Так что ты хотела? — поднял он бровь.

Я сжала губы и напряжённо взглянула на него. Фиолетовые глаза слегка мерцали в полумраке, как и светящиеся прожилки в рогах, на рассматривание которых я снова отвлеклась. Демон повторил вопрос. Чувство неловкости просто затопило меня с головой.

— А у тебя нет более короткого имени? — зачем-то спросила я совсем не то, что планировала, — а то «Винсерес» очень долго произносить.

— Можешь называть меня Ви. Мы для этого пришли наверх?

Я замялась и уставилась в пол.

— В общем, — вздохнула я, — после сегодняшнего мне страшно спать одной, ты не останешься со мной на ночь? — я убрала с лица всё ещё сырые волосы и ощутила на себе пристальный взгляд.

На его лице отразилась настолько язвительная ухмылка, что я уже пожалела об этой просьбе.

— Я имела ввиду просто в комнате! В обычном смысле! — тут же воскликнула я, — а не в том, о котором ты подумал!

Он шагнул ближе, заставив меня попятиться, и всё ещё издевательски улыбался.

— И о каком же я, по-твоему, подумал?

Сзади меня оказался комод, и пятиться было уже некуда. Я нахмурилась, а демон упёрся в него руками с двух сторон от меня и нагнулся почти лицом к лицу. Мышцы его рук напряглись, натянув ткань рубашки.

— Осторожнее со словами, — тихо проговорил он, — контракт не улавливает… разные смыслы, и может принять это за приглашение.

— А ты? Ты улавливаешь разные смыслы?

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, и у меня начал ускоряться пульс. Как не вовремя, я же сейчас ещё и покраснею… И так уже пожалела о своей просьбе, ещё не хватало, чтобы меня не так поняли. Я нервно вздохнула, и демон выпрямился и отошёл от комода, выпустив меня.

— Ладно, останусь.

Переодевшись в ванной в шёлковую сорочку, я снова подумала, не поймёт ли он меня неправильно, но других сорочек у меня не водилось. Окно я проверила три раза, но что-то спокойнее не становилось.

Когда я вышла, демон сидел на кровати, откинувшись на подушку, а перед ним мерцал фиолетовый силуэт каких-то развалин, однако при моём появлении он мотнул рукой, и иллюзия исчезла, как впрочем, и рубашка на теле. Она растворилась, будто была дымкой. Он неожиданности я даже остановилась, настороженно его разглядывая, пока не поняла, что просто скользила глазами по рельефам мышц обнажённого торса.

Хотелось стукнуть себя по голове, честное слово. Сначала я заявляла, что вообще «не в том смысле», а теперь стояла и просто откровенно пялилась.

Быстро выключив ночник, я легла в кровать и накрылась одеялом. Ну хоть штаны оставил, и на том спасибо.

Винсерес перевернулся и лёг набок, положив голову на руку и молча уставился на меня. Фиолетовые прожилки в рогах слегка светились в темноте, как и глаза, но выражение его лица рассмотреть не удалось.

— Что? — смутилась я.

— Не страшно самой звать меня? — поинтересовался он уже знакомым мне бархатным голосом. — А то мало ли что произойдёт, пока ты будешь спать. Судя по твоим попыткам побега, а потом нескольким ритуалам изгнания, ты не в восторге.

Я заметила, что таким тоном он говорил, когда пытался успокоить. А ещё, когда угрожал людям убийством. Стоило надеяться, что сейчас у нас всё-таки первый вариант.

— Немного, — уставилась я в потолок, — но у меня в жизни теперь всё с ног на голову, в данный момент есть вещи поопаснее. Бояться всего сразу довольно… — я страдальчески вздохнула, — утомительно. А неизвестности я сейчас опасаюсь много больше, чем тебя.

Он протянул руку и аккуратно дотронулся до щеки. От неожиданного прикосновения я вздрогнула.

— И всё-таки страшно, — констатировал он, а затем убрал руку и отвернулся на другой бок, — спи.

Он это будто с укором сказал. Я нахмурилась, и некоторое время мы молчали, но тут мне снова в голову пришёл вопрос.

— Ви, а вам разве требуется сон?

— Не так как вам, но во сне быстрее восстанавливаешься. А ещё это очень приятное занятие.

Не могла не согласиться.