Осколки мёртвых душ

Глава 42

К моему удивлению, в прошлую камеру мы не вернулись. Стражник отвёл меня на этаж выше и грубо впихнул в довольно просторную камеру со скамейкой и решёткой вместо двери. В небольшое окошечко уже виднелось рассветное небо. В коридоре довольно ярко горели факелы, и с обоих концов стояли стражники.

Не успела я осмотреться, как послышались шаги и шуршание ткани, и около камеры возник Виас, с трудом сдерживая ликование. Впрочем, когда он посмотрел по сторонам и повернулся ко мне, лицо его вмиг посерьёзнело.

— Нам повезло, — тихо сказал он, — что Эдгар чудовищно напортачил, иначе твоя голова сегодня же отделилась бы от шеи. Хотя скорее тебя бы просто запытали до смерти.

— А почему они не вызывали свидетелей?

Судя по вытянутому лицу архимага, я спросила глупость.

— Зачем? Оправдывать тебя никто не собирался. Всех причастных опрашивают отдельно исключительно с целью выяснить их степень вины, и если надо — тоже казнить. Никакие слова в твою поддержку не помогут, их интересуют только те, что подкрепляют обвинение.

— Мудаки, — сжала я кулаки и фыркнула.

— Слушай очень внимательно, — понизил он голос, — тебя скоро отправят на Северную заставу, но радоваться пока рано, тебя оттуда нужно ещё вытащить. А следить за тобой будут очень внимательно, поверь мне. Я свяжусь с нужными людьми, а твоя главная задача — не умереть из-за очередной глупости и наглости. Тебе ясно?

Я молча кивнула, на что Виас хмыкнул.

— Очень на это надеюсь, обычно у тебя с выполнением сказанного туго, — он снова посмотрел по сторонам на стражников и сказал почти шёпотом: — Узнай, что случилось с моими сыновьями, если будет такая возможность. Не знаю, когда мы встретимся, но я пошлю тебе весточку, когда смогу. Никому не хами, сиди как мышь в чулане.

— Спасибо, — запоздало, но совершенно искренне поблагодарила я.

Он удивлённо посмотрел на меня, коротко кивнул и удалился.

Подумать только, я архимага ненавидела сколько себя помню, а он спас мне жизнь. Естественно, он сделал это исключительно из-за нежелания умирать самому, но таки у него получилось! Сама бы себя я защитить не смогла. Какая, по-сути, разница почему он помог, главное, что помог, так что нужно будет на месте поискать информацию о его сыновьях, а то совесть начнёт мучить.

Я просто валилась с ног от усталости и перенесённых потрясений, и, честно говоря, ну очень хотелось спать, хотя жжение в руке иногда так сильно проступало, что весь сон как ветром сдувало. Я присела на лавочку и облокотилась на каменную стену, но только закрыла глаза, как раздался грохот. Подскочив на месте, я резко распахнула глаза и заметила стражника, долбающего дубинкой по решётке камеры.

— Слышь, еретичка, к тебе посетитель, — гаркнул он и чуть ли не плюнул в мою сторону.

Однако удовлетворившись брезгливым взглядом, пошёл обратно, а на его месте появился крайне неожиданный гость.

— Эдриан? — удивилась я, — что ты тут делаешь?

Он выглядел каким-то помятым и осунувшимся, но смотрел на меня совершенно ясным взглядом зелёных глаз. Некоторое время он молча меня рассматривал и переминался с ноги на ногу.

— Хотел бы я сказать, что пришёл навестить свою жену, но… на самом деле меня допрашивали последние два дня, — он замялся и понизил голос, — скажи, это всё правда?

— Смотря что ты под этим подразумеваешь.

— Демоны и… контроль над тобой. Инквизиторы говорили, что… что ты делала только то, что тебе прикажут. А как же свадьба?

Он посмотрел на меня, и я заметила в его глазах печаль и угасающую надежду. Стало очень совестно. Эдриан не виноват в каше, что я заварила, но сейчас был хороший шанс покончить с этой ложью и не мучить ни его, ни себя.

— Правда, — кивнула я и сделала очень виноватый вид, — мне жаль, но я вышла замуж по приказу. Они хотели отвести от меня подозрения. В общем… я очень сожалею, что так случилось, ты не должен был пострадать. Ты добрый человек, Эдриан, и я очень хорошо к тебе отношусь. Теперь у тебя есть шанс найти девушку, что действительно тебя любит и принесёт счастье. Обо мне же лучше забыть, вряд ли мы когда-либо увидимся.

Мне нечего было добавить, возможно, так действительно лучше. Эдриан долго смотрел на меня и хмурился, а в его глазах будто что-то потухло.

— А мне показалось, что…

Он не договорил. Ещё несколько раз открыл и закрыл рот, но потом просто молча развернулся и ушёл. Я шумно выдохнула и потёрла виски. Не была я готова к подобных разговорам в таком состоянии, мне требовалось поспать хотя бы несколько часов. Даже сил на переживания не осталось. Устроившись поудобнее, я снова закрыла глаза, то стоило задремать, как тут же раздался грохот.

— Посетитель, — снова возвестил всё тот же стражник.

Тут камеры или проходной двор?!

В этот раз за решётчатой дверью возник Мэтт. Он неуверенно озирался по сторонам и заметно нервничал.

— Ты жив! — вскочила я с лавки и подошла к двери, — фух, я боялась ты погиб. Как ты тут оказался?

— Инквизиторы спасли меня из под завалов и подлечили, а потом привезли сюда на допрос. Значит, никакой смертной казни, — хмыкнул он и поджал губы, — тогда надо было прекратить это безумие гораздо раньше…

— В смысле? — мои брови взметнулись вверх, а внутри зашевелились нехорошие мысли.

Мэтт молча рассматривал прутья решётки, а его уши стремительно краснели.

— Мэттью, что происходит? — требовательно спросила я, — ты имеешь к этому какое-то отношение?

— Я… это… это я сказал Инквизиции, где ты, — замялся он.

— Что?! — крикнула я так громко, что привлекла внимание стражника, — умоляю, скажи, что ты пошутил.

Парень ещё сильнее покраснел и замотал головой, а я не верила своим глазам и не сразу обрела дар речи.

— С какого момента ты снова меня предал?

— Те пытки на твой день рождения… инквизитор сказал привести тебя в бар и опоить, — он взглянул на меня, но тут же опустил глаза обратно, — сказал, что через тебя просто хотят выйти на Ложу. Я правда не знал, что он затеял на самом деле…

— Ну конечно, Мэтт, — ядовито произнесла я, — тебя снова обвели вокруг пальца, какое удобное оправдание!

— Я ненавидел себя за это! Но потом… я ни о чём не жалею, Кьяра. Ты не понимаешь, что делаешь. Ты опасна. Одно дело ненавидеть Орден, церковь, империю, да хоть бы и весь мир, а другое… демоны это зло, это тьма и смерть. Нет ни одного оправдания твоего поступка. Я сам себе врал, пытаясь согласиться с твоими доводами, но знаешь, нет, они не работают. Жизнь и желания одного человека не могут стоять выше благополучия всего мира. Я не желаю и никогда не желал тебе смерти, но тебя надо было остановить. Это… это был мой долг, вот. Пусть даже я не хотел этого делать. Действительно не хотел, но ты сама толкнула меня на это.

Я стояла как громом поражённая и не верила своим ушам. Он просто предал меня второй раз! Я настолько была обескуражена и возмущена, что даже не нашлась с ответом.

— А когда я узнал, что ты с ними спишь, ну… царапины те… — тем временем продолжил Мэтт, разглядывая пол и ковыряя сапогом трещину в камне, — ну и когда ты на колени к нему села… в общем, я понял, что дело совсем плохо, что ты полностью под их влиянием. Никто в здравом уме на такое не согласится. Я очень сожалею, что всё так получилось, хотел бы я как в старые добрые времена просто дружить, да и сейчас считаю тебя своим лучшим другом, но… жизнь слишком усложнилась. Пора думать не только о себе и эгоистичных хотелках, а о всеобщем благе. В мире нет места демонам и тем, кто способен их сюда вызвать.

— Спасибо тебе, Мэтт, — совершенно искренне сказала я ему, — ты преподал мне очень важный урок о доверии. И уверяю тебя, я его не забуду.

— Кьяра…

— Пошёл прочь, — холодно сказала я, — и молись своим богам, чтобы больше мы никогда не встретились. Инквизиция тогда тебя не защитит.

— Как же ты изменилась, — покачал он головой, но потом просто развернулся и ушёл.

Внутри меня всё полыхало от злости, но усталость снова брала верх, и я вернулась на лавочку.

Подумаю обо всём потом, а сейчас надо поспать. И не дай демоны ко мне явится очередной посетитель.

Пробуждение оказалось довольно грубым. Не успела я продрать глаза, как на меня уже надели блокирующие магию кандалы и грубо вывели из камеры. Меня сопровождало шестеро вооружённых до зубов храмовников. Они периодически таращились на меня так, будто ожидали нападения. Ну да, в наручниках и без магии я им представляла, видимо, огромную угрозу. Уж не знаю, я ли была такой важной персоной, или всех осуждённых чернокнижников конвоировали в таком составе, однако с этого было в некотором роде даже смешно. Хотя… если они знали, сколько человек умерло, пока меня ловили, наверное, такая реакция была объяснима.

Около ворот нас уже ждала карета с решётками на окнах, внутри которой обнаружилась жёсткая деревянная скамья. Кроме меня никаких заключенных не оказалось, и стражники залезли вслед за мной. Честно говоря, я понятия не имела как именно меня доставят на север, и сначала я подумала про виверн, но когда мы выехали из города, то двинулись по северному тракту, который привёл на пристань.

Моему взору предстал довольно большой корабль, вокруг которого суетилось множество народа, и загружали товары. Никогда в жизни не видела корабль вживую, только на картинках, да и те по виду отличались. Раньше использовали только паруса, и вверх по реке ходить против течения было сложно, а с тиазалитовыми источниками энергии проблема исчезла. Правда заряжать их становилось всё дороже, а магов меньше, так что через несколько десятков лет, возможно, человечество вернётся обратно к устаревшим вариантам.

Стражники отвели меня в трюм и закрыли в мелкой комнатушке, в которой даже лечь было нереально из-за тесноты. Я уселась на пол и поёжилась. Хорошо хоть шубу мне отдали обратно, ведь мы поплывём по реке ещё севернее Биргена, а там сейчас холод собачий.

За дверью ещё долго слышались голоса и топот, и я успела задремать, и лишь спустя несколько часов ощутила работу энергонакопителя, и корабль задрожал и пришёл в движение. Час за часом я просто сидела и смотрела в проклёпанную дверь с маленьким окошком. В животе заурчало, и я невольно задумалась, а будут ли вообще кормить. Я же пленница, предательница империи, сдавалось мне, о моём комфорте думать никто и не планировал, но спустя несколько скучных голодных часов окошко открылось, и мне просунули тарелку какой-то серой жижи, которая должна была быть кашей, но походила на разведённую водой грязь. Что-то мне подсказывало, что или так, или никак, поэтому пришлось себя пересилить и съесть всю тарелку. По вкусу каша скорее напоминала плесень, чем овсянку, и я изо всех сил старалась думать о том, что я хотя бы жива.

В комнатке не имелось даже самого малюсенького окошка, и спустя некоторое время я потерялась в реальности и даже примерно не могла сообразить, сколько времени мы плыли. Кашу выдавали ещё три раза, и я делала выводы, что, вероятно, плыли мы уже четверо суток. Несколько раз корабль останавливался, и за дверью снова слышались топот и голоса, но потом мы снова устремлялись на север, а в трюме становилось всё холоднее и холоднее.

Делать было совершенно нечего, кроме попыток себя согреть, зато было много времени подумать обо всём случившемся. Я чудом избежала казни и ехала на войну, однако же оттуда можно сбежать. Не знаю, кто мне в этом поможет, и к кому обратится архимаг, но он был прав. Я обязана вести себя осторожнее и не лезть на рожон. Будет лучше, если всем будет казаться, что я слабая девушка, тогда и угрозы во мне никто видеть не будет. Сейчас рано строить конкретные планы, сначала нужно оценить обстановку, а то отправят меня в пещеры один на один против врагов, и никакие планы не помогут.

От воспоминаний о Мэтте я со злости скрипнула зубами. И ведь ещё другом себя называл, мудак грёбаный. Хотя в предательстве я его не винила, винила в этот раз я исключительно себя. Он же предал меня один раз, шёл убить, извинялся, а я поверила как идиотка, простила. И что в итоге? Он предал второй раз! И с чего удивляться, что предатель снова предал? Это же был вопрос времени, но я почему-то решила, что люди меняются, и сама себя загнала в такую ситуацию. Если б не он, возможно, врата были бы уже открыты, и я не ехала в тесном трюме на войну.

И снова я вернулась мыслями к демонам. Дал бы мне Винсерес умереть? Он обдумывал варианты, но что, если в итоге просто согласился бы со своим братом? Кто я ему, по сути? Да никто, просто случайная любовница, так удачно подвернувшаяся. С чего я вообще решила, что он будет искать способы, чтобы не дать мне умереть, но тогда… я жива лишь потому, что прогнала их. Я не знала наверняка, что будет, но такой вариант вполне мог оказаться реальностью. Хотя я помнила, что он задумался, убивать он меня не хотел. А на хрен, что толку гадать теперь. Нужно сосредоточиться на выживании… или на мести.

Одна лишь я могла выпустить демонов, хотя и не имела понятия как, но имела ли я право? Всё таки пустить их обратно в мир не сулило для людей ничего хорошего, возможно, нас и вовсе сделают рабами. Даже мои заслуги не могли гарантировать лично мне какую-либо безопасность, и надеяться на отношения с Ви я не могла, нас не будет связывать никакой контракт, зачем я ему нужна-то буду? Просто очередной человечек, один из многих. Но от мысли, что он погибнет, душу рвало со страшной силой на мелкие осколки. Когда нервы и страх за свою жизнь притуплялись, и я вспоминала время, проведённое вместе, тоска меня просто пожирала и не давала соображать. Я без конца вспоминала все до единого проведённые вместе моменты, вспоминала тепло, его запах, свои ощущения. Жутко хотелось позвать его и через мгновение услышать знакомый голос, чтобы он со стандартной ухмылкой на лице сказал, что я снова влезла в неприятности… но всё казалось таким далёким и призрачным, будто и вовсе не существовало. Я могла сколько угодно взвешивать все плюсы и минусы, рассуждать, имела ли я право выпустить в мир орду демонов, но я прекрасно знала, что моя влюблённость сделать это заставит, если возможность представится, а дальше уже как получится.

Более того, я буду наслаждаться, когда демоны уничтожат Инквизицию и всех тех, кто виновен в этих убийствах и пытках. Они сполна должны заплатить за столетия своей деятельности, и если я смогу в этом помочь, то без тени сомнения это сделаю. Со всеми поквитаюсь их же методами.

После пятой миски грязевой каши мы наконец приплыли. После стольких дней в тесной вонючей тёмной комнатушке я была этому несказанно рада. Посильнее закутавшись в шубу, я уже приготовилась выходить, но прождала довольно много времени, прежде чем дверь в каморку открылась, и стражник в северной тёплой форме открыл дверь и снова надел на меня кандалы. Выводили меня одной из последних. После темноты столько дней подряд глазам потребовалось время, чтобы резь прекратилась, и я смогла хоть что-то видеть. Хоть солнце и не светило, и вообще всё небо было затянуто тучами, и шёл лёгкий снежок, белый слепил со всех сторон.

Местность мне была незнакома, но очень уж похожа на окрестности Биргена, разве что горы тут были значительно выше, да лес погуще. Около пристани располагалось несколько больших складов, да пара домишек. От них куда-то в лес вела одна единственная дорога, по которой длинной чёрной вереницей тянулись повозки с оленями. Часть явно оказалась нагружена товарами, другая же напоминала тюремные камеры, и к последней из них меня и привели, грубо пихнув в дверь и приказав садиться на свободное место.

Усевшись на очередную жёсткую ледяную скамейку, я огляделась вокруг и с трудом удержалась, чтобы не издать нервный смешок. Я явно входила в число самых опасных преступников империи. Внутри оказалось десять человек, и все до единого сидели в кандалах по рукам, а некоторое и по ногам. Только сейчас я заметила рядом с собой пушистый рыжий хвост, а подняв глаза — и её обладательницу, миниатюрную ифлиссу с огненно рыжими волосами в цвет хвоста и огромными лисьими ушами. Она беззаботно мотала ногами, ну точнее лапами, и тихо напевала какую-то песенку. Я машинально попыталась отстраниться подальше, хотя красть у меня было решительно нечего, ну а вдруг…

Из женщин помимо нас с лисой имелась всего одна, и от взгляда на неё закрадывались подозрения, что вот она-то оказалась в кандалах не просто так: голова её была полностью выбрита, все зубы обточены до острого состояния, а на лице, шее и руках красовались татуировки. Мне показалось, что они покрывали и остальное её тело. Женщина откровенно разглядывала меня и то и дело скалилась, от чего её и без того жутковатый вид становился ещё более пугающим. Мужчины же попались разные: кто-то, как и эта татуированная, выглядел слегка безумно, а кто-то будто случайно тут оказался. Один мужчина был таким худым, что не снесло его северным ветром поди исключительно из-за веса кандалов. Вид у него казался болезненным, а одежда напоминала рваные лохмотья.

— Как же такую богачку к нам занесло? — просипела татуированная женщина.

Я не сразу поняла, что обращалась она ко мне.

— Богачку? — выгнула я бровь, — я не богачка, я артефактор Ордена. Бывший.

Женщина фыркнула, и мне показалось, что я слышала «Ну конечно», но она от меня отстала и занялась перешёптыванием с огромным бугаём, сидящим рядом с ней.

— Ты маг? — оживилась рыжая ифлисса, прекратив мотать ногами, — что же ты такое сделала?

Она кивнула на кандалы, хотя сама сидела точно в таких же. Девушка оказалась очень милой на вид. Большие рыжие глаза с густыми чёрными ресницами так ярко выделялись на лице, что я даже залюбовалась. Наверное, удобно строить такие глазки и одновременно рыться в карманах собеседника.

Рыжие волосы до лопаток наспех были собраны в косу и небрежно перевязаны ленточкой, а её уши реагировали на каждый звук, прямо как у кошки. Забавные существа, хоть и ворьё просто поголовно.

— Перешла дорогу, кому не надо, — пробурчала я, не желая вдаваться в подробности, ещё не хватало им про демонов рассказывать, — а ты?

— Пыталась выкрасть драгоценности из дома наместника. А потом часть команды пыталась меня освободить из камеры, но, увы, не преуспела, — она кивнула на троих мужчин дальше по скамейке, — я Сейдж.

— Кьяра.

— Приятно познакомиться, — хихикнула она, — ну если знакомство в таких условиях вообще может быть приятным.

— Кто нибудь имеет представление, что нас ждёт? — подал дрожащий голосок тот самый худой мужчина.

Все покачали головами.

— Зачем вообще на войне такие как я? Я не маг и не воин. Это странно! — он явно нервничал и теребил в руках цепь от кандалов.

А ведь в его словах был смысл.

— А кто ты? — задала мой невысказанный вопрос Сейдж и отвела уши назад.

— Просто бродяга, — сказал он и уставился на пол, — стащил с прилавка кусок мяса, за мной погнался хозяин лавки, завязалась драка… в общем, умер он, а меня в тюрьму и на север.

Это было действительно странно, что с него толку на войне?

— Не один ты такой, — противным голоском протянула татуированная, — выше по дороге бродяг, пьяниц и прочего отребья повозок семь, не меньше. Видимо на войне нынче любой отброс сгодится.

Она мерзко засмеялась, обнажая заточенные зубы, а Сейдж прижала уши, негодующе глядя на неё.

Всё это было действительно подозрительно, и видимо остальные тоже озадачились тем же вопросом, потому что в основном ехали молча.

Остановились повозки лишь через несколько часов. На улице мёл такой сильный снег, что я с трудом видела, куда нас привезли. Какие-то казармы, здания, забор, костры, и стража, снующая среди телег и обозов.

К нам подошли не менее двадцати крепких воинов и один щуплый дед с кипой бумаг.

— А вы у нас, значится… — он задумался, бегая глазами по надписям, — так, кто из вас магичка?

Я шумно вздохнула и подняла руку.

— Так, так, Кьяра, правильно? Угу, — он снова зашелестел бумагами, — а ещё есть Сейдж, ифлисса-воровка, и Обри, ммм, наёмница. Что ж, женщин проводите к командиру, остальных в бараки.

— Следуйте за мной, — сказал высокий крепкий стражник, — и без глупостей. Любое нарушение — и вы умрёте.

Сзади нас шло четверо не менее крепких воинов с оружием, и нам не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Погода становилась всё отвратительнее и отвратительнее. Порывы ветра то и дело хлестали колючим снегом в лицо и приходилось закрываться, чтобы вздохнуть. Даже шуба от такого не спасала, а Одри и вовсе была в кожаной куртке, и как только не околела от такого холода. Сейдж попыталась закрыться пушистым хвостом и прижимала уши к голове, но всё равно ветер и её доконал.

Мы шли мимо каких-то деревянных бараков. Людей сновало туда сюда довольно много, но на нас вообще не обращали внимания. Хм. Не могло ли это значить, что пленников доставляли слишком часто, чтобы это вызывало хоть какой-то интерес? Всё страннее и страннее.

В лагере горело ну очень много костров, буквально каждые метров десять, но ветер их никак не тушил. Будь в доступе магия, я скорее всего обнаружила бы вокруг них защитные куполы, а если так, то маги тут действительно были.

Мы подошли к двухэтажному деревянному домику с облепленной снегом лестницей. Стражник открыл дверь и велел нам быстро заходить внутрь. Впрочем, мы не спорили, отдохнуть от порывов ветра и хоть немного согреться казалось отличной перспективой. Внутри было бедненько, хотя казалось, будто кто-то пытался создать уют. Небольшая комнатка была чем-то вроде приёмной: тут находились стулья, накрытые вязанными накидками, а на маленьком столике красовалась ваза с еловыми ветками. На стульях сидели две потрёпанные жизнью женщины лет пятидесяти с обветренными пропитыми лицами.

Стражник постучал в дверь и тут же открыл её.

— Командир, — приложил он руку к груди в приветствии, — пленники приехали, вы просили привести женщин, как только прибудут.

— Да-да, пригаси их, — торопливо послышалось из комнаты.

Нас пятерых завели в небольшой кабинет, посадили на стулья и предложили горячего чаю. Отказываться никто не стал. На моё удивление, командиром лагеря оказался полный мужичок лет пятидесяти с залысиной, одетый в распахнутый бархатный халат, обрамляющий толстый живот. Образ завершали штаны и меховые тапочки. Создалось впечатление, что он спал. Пока мужчина по-хозяйски вызвался лично навести нам чай, я рассматривала кабинет.

Над заваленным бумагами и картами столом висел покрытый пылью портрет императора. На тумбочке сбоку в вазе с трещиной стояли еловые ветки. Когда-то белые занавески пожелтели от времени, судя по виду, их ни разу и не стирали. Около стола располагались два мягких кресла, а на полу лежала шкура медведя. Камин хоть и горел во всю мощь, еле-еле справлялся с обогревом небольшой комнаты, а может, это я после улицы не могла согреться. Выдав нам по чашке горячего напитка, он облокотился на стол и начал перебирать бумаги.

— Магичка, значит, — хмыкнул он, — нечасто вы попадаете ко мне пленницами, — он покачал головой и продолжил перебирать бумаги, то и дело поднимая глаза на нас и с чем-то сверяясь, а потом отхлебнул из чашки, поморщился и добавил две ложки сахара. — Меня зовут Роберт, я командир Северной заставы. В общем так, не хочу ходить вокруг да около — обстановка у нас тут очень сложная, а в последние месяцы всё хуже и хуже. Все, с кем вы сюда приехали, скоро умрут, но вы, девочки, можете быть полезны. Мне солдат и так радовать нечем, недовольных пруд пруди. Условия опасные, жалование мизерное, да и уйти нельзя. И я их понимаю, что делать, — развёл он руками, — пытаюсь придумать, что могу. И поэтому вы можете их обслуживать в обмен на свою жизнь.

— В смысле? — нахмурилась одна из женщин в возрасте, — нам надо с ними спать?

— Именно, — как ни в чём не бывало кивнул Роберт и принялся размешивать ложечкой сахар, — сделка честная, я ничего не скрываю и предлагаю прямо. Вы можете отказаться, и присоединитесь к остальным приехавшим, а можете гарантированно жить. Дам вам на раздумья один день. Ну ладно, два.

— Я согласна, — тут же кивнула Одри и улыбнулась ему острыми зубами, — сколько во мне уже побывало — со счёта сбилась. Сотней больше, сотней меньше.

Она расхохоталась, а у меня от такого предложения пропал дар речи. Вот уж чего я не ожидала, это что на войне вместо боёв и использования магии на благо солдат, мне предложат стать шлюхой, обслуживающей гарнизон.

— Я что-то не поняла, а как же война? — нахмурилась я, — я маг, хоть и пленница, а не помойная девка.

Остальные переводили встревоженные взгляды с меня на Роберта, и в их глазах читался аналогичный вопрос. Мужчина устало вздохнул и махнул рукой.

— На нас всех стоит печать молчания, так что пойдёмте, я покажу что к чему.

Он накинул на халат шубу и с кружкой чая в руках двинулся на выход. Стражники подняли нас и повели следом. Мы с Сейдж недоумённо переглядывались, и она то и дело прижимала уши. Мы вышли на деревянный мостик, шедший к длинной стене прямо над военным лагерем. Из-за метели мало получилось рассмотреть, но лагерь оказался огромный. Миновав несколько заборов под нами, мы вышли к последнему, вдоль которого тянулась широкая деревянная площадка на манер широкой городской стены. С внешней стороны забора в три ряда горели костры и стоял караул.

— Вот ваша война, — кивнул Роберт куда-то вдаль и сделал глоток чая.

Хоть снег и валил плотной стеной, он не мог скрыть абсолютную черноту покуда хватало взору. Долину с трёх сторон обрамляли горы, и всё пространство между ними покрывала клубящаяся тьма, очень похожая на огромное море клякс, что были в подземелье. Я так и застыла с открытым ртом, пытаясь уверить себя, что это не то, что я думала.

— Что это?! — ужаснулась Сейдж и сделала шаг назад, подбирая повыше хвост.

— Скверна, с ней мы и воюем уже несколько столетий, — устало вздохнул командир заставы, — поэтому…

Нас прервали вскрики стражи.

— Снова тот же периметр! — крикнул человек на вышке.

Воины засуетились, а я пригляделась и поняла, что щупальца тьмы начали расползаться, и подобравшись к кострам, потушили один из них. Дверь распахнулась и солдаты приволокли пленника. Бедняга слишком поздно понял, что происходит, и сопротивляться было уже слишком поздно. Его просто кинули в скверну, и она набросилась на него, словно живая, обволакивая и поглощая живьем. Его горло раздирало от ужасного невыносимого крика боли и ужаса. Не выдержав такой картины, я отвернулась и зажмурилась, а когда всё затихло, от мужчины не осталось ничего.

— Скверна остановилась, — доложил всё тот же стражник с вышки.

— Так и живём, — грустно поведал нам Роберт, — со всей империи бродяг и преступников свозят, но уже и их не хватает, скоро некого будет скармливать, и оно поползёт вглубь империи.

Я снова уставилась на клубящуюся черноту и поняла, что мне это напоминает. В памяти всплыли слова Винсереса о том, что их мир поглощает Пустота и убивает демонов, и именно она торопила их искать ключ. И ровно ту же Пустоту видела я и тут. Она убивает, на время наедаясь, и расползается всё дальше и дальше, а значит, рано или поздно поглотит и наш мир, и уже почти поглотила тюрьму демонов, а я вместо помощи изгнала их умирать…

Время на исходе, я должна вытащить его любой ценой.

Конец первой книги.

Больше книг на сайте — Knigoed.net