Осколки мёртвых душ

Глава 35

Пробуждение далось с трудом, болело вообще всё тело и в особенности шея. Спина в районе лопаток ужасно саднила. С усилием разлепив глаза, я закопошилась, пытаясь выбраться из объятий Винсереса. Азраил спал рядом, спасибо хоть руки на меня не сложил, как он это обычно делал.

— Ты как? — в голосе Ви различались нотки беспокойства, что меня даже позабавило.

— Ужасно, — шумно выдохнула я и попыталась поднять голову, но шею пронзила резкая боль, и я вскрикнула.

Оттолкнув демона, я кое-как выбралась из кровати и направилась в ванную, а дойдя до зеркала, просто застонала от ужаса. Засыпая, я не думала, что всё настолько плохо. На спине, руках и ногах добавились глубокие царапины, на груди также обнаружилась довольно болезненная рана. Судя по спине, меня будто тащили по мостовой, ссадина выглядела также плохо, как и ощущалась, а на шее ещё кровил жуткий укус. Можно было подумать, что меня изодрал какой-нибудь волк в лесу. Даже дышать больно было, от каждого движения по мне будто молния проходила, а кожа и вовсе горела огнём. Совсем не так я представляла себе ночь любви. От всей этой картины на глазах навернулись слёзы. Спешно умывшись, я вышла обратно. Демоны так и валялись в кровати.

— Значит так, — посмотрела я на Винсереса, стараясь держать себя в руках, чтобы не разреветься от боли и обиды, — ты сейчас встаёшь и приносишь мне заживляющую мазь. У меня на теле добавились новые раны, хотя ещё прошлые не прошли. Не знаю, зачем ты укусил меня в шею, и мне на самом деле абсолютно всё равно, но пока я не залечу это безобразие, я не двинусь с места! — Ви открыл рот, но я его тут же прервала, не давая сказать: — Мне плевать, насколько ты охрененно сильный и крутой, что демоницы не имеют права с тобой так разговаривать, я не демоница! На мне не заживает, и мне очень больно!

На последний словах голос дрогнул, и я резко отвернулась, смахивая покатившиеся по щекам предательские слёзы. Было так обидно, что я никак не могла успокоиться. Кое-как выравняв дыхание и перестав всхлипывать, я повернулась обратно, но демонов уже не было. Отсутствовали они недолго, и уже буквально минут через пять объявились с мазью и завтраком.

Пока я пила чай с булочками, Азраил наблюдал за нами, развалившись на кровати рядом, а Ви аккуратно намазывал мне мазь на раны и кривил лицо от её запаха. То и дело я морщилась от боли, а когда он коснулся шеи, вздрогнула и испустила болезненный всхлип.

— Действительно дерьмовая рана, — он аккуратно тронул воспалённую кожу, размазывая по ней мазь, и я стиснула зубы от боли и всхлипнула. — Прости, я правда не хотел делать тебе больно.

— Мне от этого не легче, — пробубнила я, снова пытаясь справиться со слезами от обиды, — ты меня защищать обещал, а вместо этого покалечил.

— Сложно перестроиться и держать в уме, что рядом хрупкое существо, — возразил Азраил, — ты не смотри такими глазами, будто сейчас сломаешь мне шею, лучше вон чай пей.

Я окинула его мрачным взглядом, но последовала совету. Когда я доела, пришлось лечь и задрать сорочку для избавления от ран на попе и бёдрах, снова то и дело морщась от болезненных ощущений.

Ну что, хотела секс с демоном, получила секс с демоном, пожалуйста, чем недовольна теперь? Спасибо хоть на члене и правда нет шипов.

— Там твой дружок очень хотел узнать, как ты. Видимо, опасается за тебя, — проникновенно поведал Винсерес.

— И правильно делает! — воскликнула я, — ты меня ободрал и искусал!

— Да ладно, не дуйся, — развалился он рядом и потрепал меня по голове, взъерошив и без того спутанные волосы. — Лучше, пока действует мазь, перескажи вчерашний разговор с хранителями.

Обрисовав им недолгую встречу, я также добавила, что мне разрешили посетить библиотеку.

— Сходи, почитай что-нибудь, если хочешь, отвлеки их внимание.

— В смысле, — не поняла я, — а вам туда не надо? Я думала, мы ищем что-то в книгах.

От удивления я даже подняла голову и посмотрела на демона, отметив, что, судя по ощущениям, шея почти зажила.

— Нет, нам нужна информация от самого хранителя. Мы ждём, когда её добудут.

— Каким образом?

Но он лишь таинственно улыбнулся и не ответил.

— А почему вы его не зачаруете? Он хоть и маг, но вам же не на всю жизнь что-то ему внушить нужно.

— Не могу понять, чему тебя учила наставница, ты же вечно ничего не знаешь, — раздражённо вздохнул Азраил и закинул ногу на ногу, хмуро посмотрев на пустую бутылку вина, — хранители — знатные параноики, у них защитные символы от внушения на таких местах, что у тебя воображения не хватит представить. Её, конечно, можно обойти, но это долго, и я не в той форме. Ну ещё как вариант снять с него кожу и потом допросить, но, боюсь, до вопросов он не дотянет.

Картина снятия кожи столь ярко возникла в воображении, что по телу пробежали мурашки. Нужно было переключить внимание на что-то ещё.

— А что было раньше? До империи, — задумалась я, — Ложи ведь не было, как и запрета на чернокнижников.

— Было отличное время, — сказал Ви, рассматривая мою рану на горле, — мы часто и подолгу жили тут, нам поклонялись. Но небезызвестный император позаботился о том, чтобы придать всё забвению. Мир ведь не был раньше таким убогим, как сейчас. Он был полон магии, ей пропитывалось практически всё. В лесах, горах, водоёмах обитали духи-хранители. Помимо драконов было множество существ, сотворенных магией. За последние двести лес я не встречал их ни разу. Алтари и храмы были буквально пропитанные энергией, а маги обладали действительно впечатляющими способностями. Даже выглядело всё не так. Не так… обычно. Но по итогу почти всё уничтожено и разрушено, ваша церковь постаралась на славу. Она даже из истории постаралась всё вычистить, попробуй найти летопись с описаниями былой магии. Таких не осталось, ведь жителям империи не нужно знать, как было раньше. Буквально три-четыре поколения, и магия просто исчезнет, вы все станете обычными людьми. Друиды пытались сохранить крохи старого мира, правда не знаю, что там у них сейчас, может, друиды и сами на грани исчезновения.

От мыслей, что я могла жить в подобном месте, стало как-то особенно обидно. Может, мне не хотелось бы сбежать из империи, не превратись она в то, что сейчас. Но вот информация про друидов меня заинтересовала, может, туда из империи и бежать?

— Вот бы укрыться в Шаинтаре. Если там осталась магия, вдруг и для меня найдётся местечко, — мечтательно сказала я и вздохнула, — туда, правда, тяжело добиться.

— Друиды не любят в своих землях чужаков, так что вряд ли тебя пустят и дадут остаться, — обнадёжил Винсерес, ощупывая место укуса, — всё зажило, можешь вставать и смывать уже эту вонючую гадость.

К моему удивлению, библиотека оказалась довольно большой: подвальное помещение явно уходило за пределы верхней части дома и терялось в темноте. Лампы вдоль полок горели слишком тускло, чтобы осветить тьму, будто она была густой. Стоило об этом подумать, как воображение тут же нарисовала таящихся там монстров, что только и ждут, когда я подойду ближе. Не сбежать стоило мне титанических усилий. Только лишь желание покопаться в поисках нужной информации заставило остаться и оглядеться.

Я двинулась вдоль ближайших полок, приглядываясь и прислушиваясь, не кинется ли кто на меня из темноты, и у меня сложилось стойкое ощущение, будто библиотеку практически не посещали. Если передние ряды стеллажей выглядели так, будто ими часто пользовались, то чем дальше я шла, тем больше встречала пыли и паутины, пока не угодила в одну из них, заорав на всю комнату.

Ближайшие минут десять ушли на попытку успокоить нервы и неровно колотящееся сердце. Кое-как отряхнувшись и отдышавшись, я задумчиво стала рассматривать полки, прикидывая, что мне вообще надо. Хотелось, конечно, найти хоть какую-то информацию о жнецах. Что-то мне подсказывало, что от Винсереса я добьюсь не больше, чем он уже сказал, а потому стоило бы попытать счастье самой. Хотя сказать по правде, я не была уверена, что он мне просто не соврал. Ни разу в жизни не слышала ни о каких жнецах, может, их и вовсе не существовало, а Ви просто снова надо мной издевался?

Увы, сначала мне стоило бы поискать информацию о самих архидемонах, в отличие от сказок о далёких теоретических предках, эти знания могли спасти мне жизнь.

Поглазев на корешки книг, я задумалась. От ритуалов толку нет, я могу весь день просидеть над одним из них и ничего вообще не понять, да и любые защитные или активные заклинания осваивать тоже нет времени. Значит, стоило бы поискать что-то об истории мира, а лучше о самих демонах. К моему недовольству, большая часть книг оказалась на демонском наречии, я со своими скромными познаниями их разобрать не сумела, лишь отдельные слова.

Меня заинтересовала книга под названием «Истоки тьмы». Столиков для чтения тут никаких не оказалось, а потому пришлось сесть на пол около до противного тусклой лампы. Вопреки ожиданиям, про архидемонов тут оказалось написано не так чтобы много, это при условии, что описанное в принципе правда.

«Девять архидемонов, кои сотканы были из изначальной тьмы и энергии сотен тысяч душ, — есть сильнейшие существа, ибо им доступно чудо создания новой жизни. Извращенное, тёмное и неправильное, оно способно создать только подобную себе тьму. Одни из самых известных мерзких отродий — драконы. Существа не физические, подобно вивернам, а магические, созданные хозяевами из их энергии и не подчиняющиеся никому другому.»

Девять? Их же семь, куда делись остальные двое, неужели убиты? Или тут ошибка?

«О горниле душ ходит множество слухов, но так и не удалось доподлинно узнать, что это. Ясно лишь, что оно создаёт сами сущности демонов, преобразовывая чистую человеческую энергию в тьму. Также неведомо его обличье. Один демон утверждал, что горнило есть огромный дракон из изначальной тьмы, в то время как другой описывал это как большое дерево. Каждый демон старался всячески избегать вопросов о горниле, и вряд ли хоть один из ответов содержал в себе доподлинную суть…»

«Точно неизвестно и о силах архидемонов. Сильнейшие из скверных созданий, ибо созданы они ещё до изгнания. Собственными глазами видя изначальный свет, они всё же отвернулись от Бога. Каждый из девяти обладает уникальным даром, недоступным остальным, но как не пытались узнать, за сотни лет собрали лишь крохи знаний. Для демона вторых и третьих кругов тема запретная и нежеланная. С явной неохотой говорят они об архидемонах, предпочитая и вовсе не отвечать. Всё наше знание есть не более чем слухи и домыслы…»

«Нельзя принудить архидемона заключить контракт, если он не желает того сам. Существо такой силы не поддаётся контролю, и любой призвавший должен знать, что в любой момент может лишиться жизни и души. Причины же доподлинно неясны. Демонологи так и не пришли к общему мнению о различиях с прочими осквернёнными. Одни утверждали, что сила их пробивается даже сквозь врата в нижний мир, другие, что нельзя сдержать уздами того, чья сила превосходит самого зовущего. Третьи же считали, что сам контракт намеренно оставляет лазейку, ведь если повелитель явился в этот мир, то ничто не должно мешать его целям и чинить препятствия. Однако же, существует лишь несколько доподлинно известных случаев, когда на зов являлся архидемон. К сожалению для зовущего, все они оканчивались смертью в муках, ибо никто не мог иметь над ними власть и не поплатиться за это своей жизнью.»

Очень оптимистично, ничего не сказать.

В конце книги обнаружилась гравюра, на которой десять фигур стоят в круге, сплетённые какими-то нитями, а их лица скрывают капюшоны. Посредине художник изобразил не то пол тела, не то пенёк, не то согнутую пополам мятую подушку. Подпись снизу гласила: «Бойся владык тьмы, что ходят среди людей. Они не знают жалости и сострадания, они несут лишь смерть всему живому».

Как странно было найти к гравюре подпись из детской страшилки. Первый раз я её услышала, когда попала в приют. Нас, малявок, очень любили пугать старшие дети, а они, в свою очередь, слышали это от коменданток, когда те пытались уложить их спать. Десять демонов приходят по ночам и рыщут по городу, заглядывают в окна, проникают сквозь двери, и забирают всякого, кто их увидит.

Не уверена, что это был хороший способ заставить детей рано засыпать, потому что лично меня долго мучили кошмары. Также демоны активно утаскивали тех, кто сбегает из приюта без разрешения, плохо себя ведёт, не хочет учиться и не доедает кашу. Нда, давненько я её не читала… только что эта страшилка делает в подобной книге?

Я вновь перечитала строки, и в голове мелькнула безумная мысль: а не могло это относиться к реальным демонам? Например, к тому самому первому кругу. Только вот почему указано десять? В самой книге говорится, что архидемонов девять, а Ви говорил, что семь. Кому верить?

Проверив ещё несколько десятков книг, я не нашла ничего стоящего, зато от души надышалась пылью. Про жнецов я не встретила и вовсе ни единого слова, что очень меня расстроило. Стоило бы пойти поесть и размяться, а то от сидения на полу заболела спина. На выходе из библиотеки я услышала какие-то голоса, но разобрать ничего толком не смогла, а когда вышла, то в коридорах оказалось пусто. Голоса отдалённо звучали с лестницы, звук отодвигаемой двери и тишина. Хм, хорошая возможность осмотреться.

Для начала я просканировала наличие людей в подвале. До куда доставала сеть — никого не было. Хотя если на какой-либо комнате имелась защита, людей внутри я не увижу. Кабинет хранителя, конечно же, оказался заперт. Рисковать в попытке вскрытия я не стала и пошла дальше к общему холлу. И хорошо, что я просмотрела магический фон прежде, чем ступить на пол, потому что заклинание высветило по центру двойной круг удерживания, внутри которого ярко пылали три неизвестных мне глифа.

Рисковать и наступать я не решилась и пошла по стеночке, втянув и так плоский живот ещё сильнее. Церемониальные круги, впрочем, на меня никак не среагировали. Из общей залы вело ещё три коридора, один заканчивался просто запертой массивной дверью, по бокам второго имелось четыре помещения, и в одно удалось войти. Ничего интересного тут не оказалось. Около дальней стены небольшой комнаты возвышался стеклянный шкаф, внутри которого хранилась явно церемониальная мантия. Она была чем-то похожа на церковную, но не то в чёрном, не то тёмно-зелёном цвете. Нарамник был украшен письменами серебристого цвета. Среди них я точно узнала охранные знаки, они даже расположены были в определённой последовательности. Ещё несколько явно относились к усилению влияния, видимо на того, для кого проводили ритуал? Или, может, на демонов? Остальные символы мне если и были знакомы, я их не вспомнила.

В небольшой закрытой пыльной витрине рядом лежал очень красивый церемониальный кинжал. На длинном изогнутом лезвии по всей длине также имелись знаки, на этот раз я признала в них поглощение жизни. Хм, премерзкий артефакт, я о таких слышала, но никогда не видела лично. Подняв руки, я потянулась энергией к оружию, и передо мной возникла сложная структура плетения, пульсирующая ядовитым салатовым цветом. Обычно зелёные нити связаны с жизнью и здоровьем, а тут они наполнены до предела. Интересно. Кого-то убили и поглотили энергию человека. Даже за одно лишь владение подобными вещичками грозила смертная казнь. Хотя Беатрикс в своё время рассказывала, что богатые коллекционеры нередко мечтали заполучить что-то подобное к себе в коллекцию.

Энергия кинжала притягивала, она слегка грела кожу, будто я стояла около костра. На мгновение мне нестерпимо захотелось его украсть. Таким кинжалом можно было бы пробить довольно сильную защиту, израсходовав тот самый заряд души. От мук выбора я чуть не начала подвывать, но вовремя спохватилась и осмотрела сам шкафчик, заметив на нём охранное заклинание. Если я его открою, то хранитель сразу об этом узнает. Ладно, оно и к лучшему.

Остальные двери в коридоре естественно оказались заперты, и я ступила в последний коридор, который привёл меня в тупик. Я вытянула губы и нахмурилась. Никто не будет делать коридор в тупик, это глупо. Значит, тут имелась потайная дверь. Стоило мне задействовать магию, как на стене проявились восемь глифов, и их перевод я знала точно: «Величие души начинается с жертвы». Ну вот и кровавые ритуалы подъехали, только их не хватало. Самая отвратительная часть магических ритуалов, которую я избегала, как могла. Тут, насколько я понимала, от меня требовалась кровь для прохода, ну хоть не в жертву кого принести.

Скрипнув зубами, я провела локтем по грубому камню. На моё счастье небольшой ссадины хватило, и каменная дверь отъехала в сторону, открыв моему взору залу с огромной рогатой статуей посередине и алтарём прямо перед ней. Конечно же, сам алтарь со статуей располагались в очередных магических кругах. Да что ж такое!

Я подошла насколько смогла, остановившись около контура кругов. Статуя была очень похожа на ту маленькую, что я видела в кабинете хранителя, но теперь я могла её хорошо рассмотреть. Демон стоял, разведя когтистые руки немного в стороны. Его голова была наклонена вперёд, будто он смотрел на алтарь. Рога мне до ужаса напоминали братьев, может, размер слегка отличатся, но форма точно была идентичная, как и длинные волосы. Из под мантии виднелся шипастый хвост.

Изо рта вырвался смешок. Почему-то статуя очень повеселила. Неужели им раньше поклонялись? Или не совсем…

Скосив глаза вниз, я задумалась. Алтарь представлял из себя каменную плиту на широком основании, очень простую, однако с двух сторон имелись цепи с кандалами, уже ржавыми, но всё ещё крепкими на вид. Тут других вариантов быть не могло — людей здесь приносили в жертву, а значит, нужно проверить осколки.

Я потянулась к энергии, мысленно чертя символы проявления и вплетая его в сложный узор призыва душ. После напитки энергией, знаки заискрились в воздухе и, вспыхнув, мгновенно исчезли, а на алтаре появилась россыпь мерцающих осколков душ. Они переливались на манер алмазов под солнечными лучиками, но сотканы были из чистой энергии света. Я попыталась притянуть их к себе, но не вышло, слишком далеко. Рискнуть или нет? Но не убьёт же меня эта штука? Она не активирована, но если что-то произойдёт, тут рядом демоны… Ладно, я хочу посмотреть, что тут случилось.

Я осторожно шагнула в круг и замерла, но ничего не произошло. Судорожно выдохнув, я спешно подошла к алтарю и поглотила осколки. В голове тут же вспыхнули десятки отголосков прошлого, убийства, одно за одним, разные люди, разные лица, но все были принесены в жертву ударом кинжала в грудь. Я видела кровь, много крови, стекающей из раны, изо рта, текущей вязкими струями по каменному алтарю, собирающуюся лужицами на полу. Я чувствовала их боль и ужас последних мгновений, будто это была я. Мучения, страдания, и никакой надежды. Лишь агония и страх. С громким вздохом я отшатнулась и схватилась за голову, пытаясь отдышаться. В глазах поплыло, и я чуть не упала.

— Вижу, вы уже ознакомились с нашей ритуальной комнатой, — услышала я голос хранителя и резко обернулась.

Виктор стоял около входа со сложенными за спиной руками, остальные хранители вошли в комнату и встали по обеим сторонам от главного, смерив меня неприязненными взглядами.

— Это и есть суть великой Ложи? — огрызнулась я, — приносить людей в жертву? Не зря Инквизиция за вами охотится, вы друг друга стоите.

— Увы, за силу и власть нужно платить. Ты пока слишком молода, чтобы это осознать и принять, — холодно заметил Виктор, — я так понимаю, вступать в Ложу ты не желаешь?

— Нет, — коротко ответила я, — и дайте пройти.

Я попыталась выйти, но круг вспыхнул ярко красными письменами. В голове резануло, и я упала на колени, схватившись за виски, в которые будто вбили раскалённые гвозди. От резкой боли хотелось орать, но она резко прекратилась, и на меня навалилась жутчайшая слабость. Я попыталась встать, но ноги подкосились, и я рухнула на каменный пол.

— Можешь не пытаться звать своих друзей, — сказала старуха скрипучим голосом, — они не пройдут, тут сильнейшая защита от демонов.

Я понадеялась, что она врала, но верилось в это с трудом, демоницы ведь и правда упоминали, что не могли войти, смогут ли архидемоны? А если нет…

— Что вам нужно? — надеялась я протянуть время разговором и снова попыталась встать. Безуспешно.

— Ты для нас опасна, — ответил Виктор, — но без демонов ты — никто, глупая девчонка, которая не способна увидеть дальше своего носа. Мы наблюдали за тобой, ты для них не более, чем очередная рабыня, даже не осознающая, какая честь была тебе оказана. Поэтому мы перепривяжем их к Джиллиан, а ты будешь принесена в жертву тьме.

— Ещё ни разу, — прошептала я, с трудом выдавливая каждое слово, — я не слышала такой идиотской пафосной речи. Вы не вершители судеб, а просто кучка самодовольных придурков.

Превозмогая слабость, я попыталась ползти, но подтянувшись несколько раз на руках, просто упала на каменный пол. В глазах снова плыло, а пульс отбивал неровный ритм, отдаваясь в висках с каждым ударом. Краем глаза я заметила движение. Хранители встали с четырёх сторон от круга и начали читать заклинание. Воздух заискрился, и моё дыхание спёрло, будто наступили сапогом на грудь. Я тут же закашлялась, к ужасу ощутив во рту вкус крови. Грудь резко обожгло, и я заорала во всю глотку.

Маги выплетали сложный узор, и чем больше они его напитывали, тем явственнее я ощущала, что оно высасывает мою энергию и направляет на алтарь. Одновременно с этим между мной и старой каргой протянулась серебристая ниточка. Она обвила мои запястья словно паутина. Нити потянулись к груди и начали сплетаться в какой-то знак. Мне становилось всё хуже. На грудь будто ногой наступили. Ещё буквально пару минут, и мне конец.

Лицо старухи аж светилось от нетерпения, но вдруг её улыбка померкла, а вокруг нас заструился густой чёрный туман.

— Тьма с радостью примет вашу жертву, — послышался низкий бархатный голос, — но это будет не Кьяра. Она уже моя.

Я почувствовала сильнейший всплеск силы, крики, глухие удары. Боль резко прекратилась, давление ушло, и я смогла дышать. Нити исчезли, а сияющий знак на груди погас. Я с трудом различила фигуру демона, но очень ярко чувствовала завихрения тьмы. Они пульсировали будто живые, ползли по полу, но не причиняли мне вреда, а потом резко устремились к магам. Винсерес шагнул ко мне, и чёрный туман вокруг него стал совсем плотный, а его фигура то и дело подёргивалась тёмной рябью. По спине пробежал холодок, и нахлынул ледяной страх, парализующий всё внутри.

— Вы? Но как?! — воскликнул Виктор.

Хранители с неподдельным ужасом смотрели на демона, непонимающе хлопая глазами. Дымные щупальца взвились вверх, обхватив их плотными кольцами, и припечатали к стенам с кошмарным хрустом не то камня, не то костей. Комната наполнилась воплями боли. Рядом с Ви в голубых всполохах появился Азраил.

— Удивлены? — спросил Винсерес у хранителей и медленно подошёл к статуе, скептически её рассматривая. — Вы весьма кстати решили провести этот ритуал. Проблема в том, что он не действует на архидемонов, поэтому наша первостепенная задача осталась всё та же — защищать Кьяру. Вы же этим ритуалом нам очень помогли и ослабили контракт, вернув огромную часть сил.

Послышались испуганные вздохи.

— Кстати, рога у меня немного другого размера, недоработали, — постучал демон когтями по статуе, — впрочем, вам уже без разницы.

— Невозможно! — воскликнул грузный старик, — откуда у девчонки силы вызвать двух архидемонов?

— Как видишь, возможно, — ответил ему Азраил, а потом его голубые глаза заволокло тьмой, и к толстому хранителю устремились потоки энергии, будто пожирая его живьём и превращая в пепел.

Громкий душераздирающий крик боли, и тишина. От тела не осталось даже мантии. От ужаса у меня задрожали руки и прервалось дыхание. Он нарастал, заполняя мысли каким-то безумием, хотелось спрятаться, убежать подальше от демонов. Они несли смерть. Мою смерть.

Попытки ползти не увенчались успехом, жуткая слабость даже не давала встать на ноги, а потому я кое-как доползла до алтаря, сжалась и задрожала, как мокрый котёнок на морозе. От страха защипало глаза. Винсерес шагнул ко мне, но я закрыла голову руками и сжалась.

— Кьяра, нужно уходить отсюда, — он легонько коснулся моего плеча.

Внезапная вспышка света ослепила и вырвала из груди истошный визг. На миг показалось, что я горела заживо. Резкий скрежет, треск камня и взрыв. Я отлетела в сторону, ударившись обо что-то твёрдое. Пыль застилала глаза, оседала на коже, проникала в нос и рот. В горле запершило, и я закашлялась. В темноте вообще ничего нельзя было разобрать. Пошарив руками вокруг, я поняла, что лежала в груде каменных обломков. Вокруг ещё что-то скрежетало и падало, сыпалось сверху и то и дело обваливалось. Создать шарик света не вышло. Я попыталась встать, но слабые руки лишь ободрались об острые камни, и я упала обратно.

Густая тьма медленно рассеивалась. Свет приближался, проступая сквозь пыльные облака, будто ко мне шёл человек с фонарём.

— Я здесь… — прошептала я и снова откашлялась.

С каждым шагом свет становился ярче, пока не начал слепить глаза. Это оказался не фонарь. Человек в массивном золотом доспехе с длинным мечом. Он не нёс светильник, он сам был светом. И чем ближе он подходил, тем тревожнее становилось. Остановившись в паре шагов, он поднял огромный сияющий меч, и послышался странный голос, будто механический, и звучал он как из бочки:

— Кьяра-чернокнижница, именем Света, ты будешь казнена.

А затем существо наотмашь рубануло меня мечом.

Из горла сам собой вырвался крик. Я дёрнулась в сторону, но недостаточно быстро. Лезвие почти достигло моей головы, но тут с шипением отскочило. Меня окружала плотная тьма, мерцая голубыми и фиолетовыми всполохами. А через мгновение светящуюся фигуру дёрнуло как крюком под ребра и отбросило в сторону. Снова вспышка света, и темнота.

Я попыталась встать, но ноги подкосились, и я упала, ударившись головой о камень. По виску потекло что-то тёплое. С оглушающим грохотом снова будто что-то взорвалось, пол затрясся, и стены начали рушиться.

Паника, пыль, я ничего не видела и не могла идти, меня аккуратно подхватили чьи-то руки, и буквально через секунду я увидела ночное небо. Я снова откашлялась и шумно вдохнула морозный воздух полной грудью. Винсерес поставила меня на ноги, но я упала и что есть силы поползла от него прочь, оставляя на снегу кровавые пятна. Главное — сбежать как можно дальше, пусть даже умереть.

— Что ты делаешь? — раздалось сзади, а потом меня опять схватили, и я заорала во всю глотку и попыталась освободиться.

— Отпусти меня! — брыкалась я, захлебываясь слезами, ощущая, как хватка сжимается.

— А, дерьмо… я забыл, — сказал Ви, и животный ужас, секунду назад пожирающий меня изнутри, мгновенно отступил.

Нервы окончательно сдали. Не понимая, что вообще происходит, измучившись от шока, боли и усталость, я просто заплакала и уткнулась лицом в ладони.

— Тсс, все хорошо, — поднял он меня на руки и прижал к себе, окутав теплом, — это было действие ауры страха.

— Ч-ч-чего? — всхлипывая, переспросила я, обратив внимание, что Ви с головы до ног был запорошен пылью.

— Любой архидемон источает ауру страха. Сильнее всего она действует на людей. Пока нас ограничивал контракт, ты не могла её почувствовать. Потом объясню, обхвати меня за шею, тебя неудобно держать, пока ты плачешь и трясёшься.

— Некогда болтать, — прошипел появившийся рядом не менее пыльный и злой Азраил, — летим отсюда, пока страж не вернулся.

Послышался оглушительный рёв дракона, и Кристаллин приземлилась около нас, распахав лапами глубокий снег. Когда мы поднялись в небо, я попыталась рассмотреть, что стало с домом. Густой снег мешал обзору, но даже так я заметила, что от половины дома просто ничего не осталось, а камни от разрушенных стен лежали на сером от пыли снегу по всему саду, словно их кто-то старался закинуть подальше.

— Что произошло? Мэтт! Нам надо вернуться!

Дракон стремительно удалялся от поместья, я дёрнулась, но Винсерес очень крепко меня сжал, не давая сползти вниз.

— Послушай внимательно, — встряхнул он меня, заставив встретиться с ним взглядом, — ты видела свет? Инквизиция пробудила стража. Это очень мерзкая и сильная тварь, которая будет за нами охотиться, и первым делом он убьёт тебя. Мы пока не в полной силе, чтобы с ним одним справиться даже вдвоём, а если они разбудят других, мы все умрём. Ты умрёшь, понимаешь?

Я лишь тупо всхлипнула, но не смогла до конца осознать, что произошло. Какой ещё страж?

— Но… как нас нашли? Почему… — только и смогла сказать я, но запнулась и замолчала.

— Стражи — магические существа, созданные, чтобы истреблять демонов. Они могут считывать всплески изначальной тьмы, полагаю, так он нас и нашёл.

— А как же Мэтт?

— Забудь, — жёстко сказал Ви, — если он погиб, ты уже никак не поможешь. Мы не можем вернуться.

Я снова всхлипнула, и меня пробила крупная дрожь. В лицо мёл снег, налипая на волосы и одежду, смешиваясь с кровью на руках и виске, а ведь моё пальто осталось там.

— Мне холодно, — прошептала я, стуча зубами.

Винсерес поудобнее развернул меня к себе спиной, снял плащ и накрал меня, после чего крепко обнял. Стало теплее, но на такой высоте даже это не очень спасало.

Полёт на драконе существенно отличался от полёта на виверне. Там я сидела в кресле и была пристёгнута ремнём, а сейчас я держалась только благодаря демонам. Если бы не Ви, давно бы улетела вниз. Да и сидеть тут было не особо удобно. Дракон сам по себе был огромный, и даже на выступе около основания шеи мне нечего было обхватить ногами и некуда упереться, чтобы держаться, потому что до лопаток и основания крыльев было ещё далеко. От грубых чешуек шкуры задница быстро начинала болеть, и приходилось ёрзать, чтоб найти положение поудобнее. У виверн сама чешуя была мелкая и другой формы. Зато, благодаря тем же размерам, Кристаллин значительно быстрее пересекала огромные расстояния.

— Куда мы летим?

— В некрополь. Нужно забрать ключ.