Осколки мёртвых душ

Глава 30

Утром я встала какая-то разбитая и всё ещё в одиночестве. В дверь постучали. Осторожно коснувшись энергетики пришедшего, я к неудовольствию обнаружила там Мэтта. Да что ему надо?

Не успела я открыть дверь, как мне в лицо сунули огромный букет пионов.

— С днем рождения! — просиял он, но увидев моё растерянное выражение лица, нахмурился. — Ты что, забыла про свой день рождения? Сегодня же первое октября.

Я и правда забыла. Совсем замоталась с этими побегами и даже не знала, какое сегодня число. Положив букет на стол, я не успела даже найти куда его поставить, как Мэтт утащил меня вниз на «праздничный завтрак». Сопротивляться сил не имелось, а от знания о дне рождения вообще настроение стало в сто крат хуже, хотя оно и так было довольно дерьмовое. Щиты я, конечно же, поставила, не заслужил он ещё моего доверия. По лицу бывшего друга скользнула обида, он попытался это скрыть за улыбкой, но стал выглядеть ещё более раздосадованным. Сам виноват.

Народу почти не было, да и откуда ему взяться в такую рань, только несколько постояльцев завтракали.

Мэтт заказал шампанское и несколько видов пирожных. Никогда бы не стала пить с утра алкоголь, но абсолютно паршивое настроение не оставило других вариантов. Выпив подряд два фужера, я устало потёрла лоб.

— Как ты узнал, где я? Мы же переехали.

— Пришлось пробежаться по всем постоялым дворам, — пожал он плечами, — в этом тебя узнали по волосам.

Нда, а ведь инквизиторы тоже могут точно также пройтись и поспрашивать.

— Кстати, ты сегодня одна? — невзначай спросил Мэтт, — хотел предложить тебе просто погулять, я бы тебе город показал. Специально выходной сегодня у архонта выпросил.

— Я тебя не доверяю настолько, чтобы бродить по тёмным переулкам.

— Да брось, сейчас день, да и… ты же не считаешь, что я на тебя нападу? — в недоумении спросил он, но тут же сощурился, — ведь не считаешь же?

Я неопределённо пожала плечами.

— Я тебя ещё не простила.

— Слушай, ну сделай исключение в день рождения, а потом ненавидь дальше, а?

Он сделал такое лицо, будто просился к костру в лютый мороз, но актёрскими талантами Мэтт не обладал, а потому выглядело это так нелепо, что я не удержалась от смеха и махнула рукой. Ладно, маг из него не очень, щиты мои он не пробьёт с одного раза.

— А кто они вообще? Ну… спутники твои, — внезапно затронул он опасную тему.

— Охранники.

— Зачем тебе охрана?

Я многозначительно скосилась на него.

— Да знаешь, убить всякие вот хотят. Даже от друзей можно ждать подвоха.

Парень насупился, но спорить не стал.

— А откуда они взялись?

— К чему эти вопросы? — прищурилась я, гадая, не расспросы ли про демонов были целью встречи. — Давай начистоту.

Мэтт колебался и некоторое время задумчиво ковырял вилкой пирожное.

— Ну… сначала Виас говорит, что ты чернокнижница, потом тебя идёт убивать толпа народа и каким-то непонятным образом умирает сама. Я, конечно, не сомневаюсь в твоих магических способностях, но одна против такой толпы? Не. Тем более… Кьяра, ты не убийца, уж это я точно знаю, — парень внимательно на меня посмотрел, будто изучал реакцию, но я молча пила шампанское с каменным лицом. — В общем, после того случая архимаг не хотел о тебе говорить, да и вообще у него очень странное такое выражение лица было, эмм, не знай я Виаса, подумал бы, что он испугался. Ну и в итоге у тебя появляется охрана. А мы оба прекрасно знаем, что маги-наёмники стоят ну очень дорого. А потом я узнаю, что в Саинберге на тебя охотится уже Инквизиция, и о чудо! Пропала без вести или умерла куча человек, а тебя и след простыл. Даже не знаю, сколько вариантов тут можно придумать, кроме того одного, в котором ты действительно… — он запнулся и прочистил горло, — вызвала демонов.

Мэтт замолчал и с опаской уставился на меня, я же мрачно на него взирала, не зная, что на это сказать.

— А тебе не кажется, — выгнула я бровь и задумчиво постучала ногтем по фужеру, — что если предположить, что ты прав, и они, ну то есть два охренеть каких сильных мага, действительно демоны, то даже за такое предположение тебя убьют? Ну чтобы держал рот на замке.

— Я никому о своих догадках не сказал и не скажу, — тут же так активно замахал он руками, что соломенные волосы растрепались. — Я о тебе волнуюсь, вообще-то! Просто… ты представляешь во что влезла?

— Можно, пожалуйста, без чтения морали? Хотя бы сегодня, и так настроение дрянное.

— Значит, я всё-таки прав, — он как-то обречённо покачал головой и поник, — я просто не хочу, чтобы ты пострадала после всего этого.

— Если бы не они, я уже была бы мертва, Мэтт. Всё это не входило в мои планы, но меня вынудили защищать свою жизнь. Но раз уж ты затронул тему, что скажешь про местную Инквизицию?

— Я мало с ними контактирую, но если соберёшься тут надолго оставаться, не советую жить на постоялых дворах, их в первую очередь проверят. Могу подсказать, где найти жилье побезопаснее.

— Слушай, — решила я сменить тему, вспомнив про письмо, — а ты не знаешь, кто такой лорд Джон Беккер? Вот, мне под дверь просунули.

Мэтт пробежал глазами по короткой записке, повертел её в руках, будто тоже надеялся найти на ней что-либо ещё, а потом нахмурился.

— Очень богатый влиятельный человек, часть шахт принадлежат ему, поместье у него огромное на окраине. С чего это он тебе приглашение отправил?

Я пожала плечами и взяла последний клубничный эклер.

— Не знаю, я о нём вообще впервые слышу.

— Я бы на твоём месте никуда не ездил.

— А это уже не от меня зависит.

Мэтт внимательно на меня посмотрел.

— Если они держат тебя насильно, — тихо сказал он, — может…

— Так, — прервала я его, — закрыли тему. Ты обещал показать мне город, вот и покажи.

Погода сегодня порадовала лёгким снежочком, а неторопливый шаг позволил наконец рассмотреть окрестности и послушать о городе. К немалому удивлению оказалось, что тёплые стены в домах не из-за магии, как я сначала подумала, а из-за подземных горячих источников. Вода циркулировала в камне, нагревая его и создавая тепло внутри помещений. В ванные комнаты тоже поступала такая вода. Но часть домов ввиду бедности и старости постройки обогревались простыми печами. За городом протекала бурная река с горячей водой, и Мэтт сначала предложил было сходить посмотреть, но потом сообразил, что мне не стоило лишний раз светиться перед стражниками на воротах.

Вообще город оказался намного меньше столицы и значительно уютнее. Богатый квартал тут был один, зато большой, и по центру у самых гор стоял замок, который я на фоне снега не сразу заметила, потому что сложен он оказался из белого камня с голубой будто хрустальной крышей. Конечно же это оказался тиазалит, покрытый стеклом. Он нагревал крышу, не давая скапливаться снегу, и судя по всему просто показывал, что город богатый, раз смог позволить себе такое.

Биргеном управляли наместник и епископ. Церковь, кстати, тоже виднелась рядом с дворцом, отливая непривычным в местном пейзаже золоте. Мы прошлись по местным памятникам, в основном прошлым правителям города, хотя один из них был первооткрывателю тиазалитовых шахт, а ещё один магу, который несколько сотен лет назад спас много жителей от огромной снежной лавины, продержав щит несколько часов, пока люди спасались бегством. С грустью подумалось, какие же раньше были сильные маги, я бы такой огромный щит даже развернуть не смогла, не то что столько времени держать его активным.

Мы сходили и на местную достопримечательность — огромную раскидистую сосну возрастом около двухсот лет. У основания виднелся постамент и табличка «Посажена Виттором Изборгом в день основания Исвальдской империи». Перед деревом раскинулся небольшой уютный скверик с фонарями и три деревянные скамейки, одну из которых облепили местные детишки. Подумать только, сколько событий застало это дерево. От громкого внезапного рёва я вздрогнула, а Мэтт ойкнул, прикусив язык. Дети попрятались за лавку.

— Не выходи из под дерева, — посоветовал он, — пусть улетит.

— Что это? — испугалась я и попыталась рассмотреть небо сквозь снег.

— Да драконы что-то в последнее время разлетались, вчера трое около города лежали спали, купцы заехать не смогли, пришлось к другим воротам ехать, а там дорога-то для таких повозок не рассчитана. Меня в том числе отправили снег плавить, весь день по пояс в снегу пролазил, устал, как собака.

— Тётенька, — услышала я детский голосок совсем рядом, — а вы правда ледяная фея?

Я повернулась и обнаружила около нас троих детишек с раскрасневшимися от мороза щеками. Они с интересом смотрели на меня и явно ждали ответа.

— Эээ, нет, — помотала я головой, — я просто маг.

Мальчик заметно поник.

— А я тебе говорил, — пробубнил второй и легонько толкнул первого в плечо, — нет никаких ледяных фей.

— Тогда почему у вас волосы голубые? — не унимался первый, — вы замёрзли?

— Есть немного, — улыбнулась я.

Раздосадованные дети немного помялись, но ушли обратно к лавке, то и дело косясь на меня. Раздался ещё один громогласный рёв, и высоко над городом пролетел белоснежный дракон. Сделав полукруг, он скрылся за горными вершинами.

— Слушай, а когда появились первые драконы?

— Да изначально вроде были. Замёрзла всё-таки? Пойдём, тут недалеко стоит очень милая маленькая таверна.

Пока мы шли, я не могла не думать о мучивших меня догадках. Азраил сказал, что это его драконы и его город, а если драконы существовали с основания мира, то им много тысяч лет? А значит, их создателям тоже. Ну то есть я вызвала не иначе как — даже в мыслях подумать страшно — не иначе как архидемонов. Нет, быть того не может. Мне много раз говорили, что моей энергии на такое недостаточно, даже с учётом накопленных осколков душ, которые все и ушли на портал. Я слишком слабая, у меня бы ни за что не хватило сил.

А может, Азраил просто соврал про драконов? Или имел ввиду что-то другое? А если всё же мои догадки верны, то я не иначе как в охрененно глубокой заднице. Ещё глубже, чем предполагала. Архивариус же говорил, что со временем они выходят из под контроля…

— О чём задумалась? — видя моё, вероятно, напуганное лицо спросил Мэтт.

— Да так, — махнула я рукой, — про драконов думаю. Было бы удобно летать на таких вместо виверн, по крайней мере, явно быстрее.

— Угу, только они разумные, так что сначала отгрызут тебе голову, а потом полетят куда захотят. Пришли.

Таверна оказалась настолько неприметной, что я бы не догадалась о её существовании и приняла за обычный дом, однако внутри действительно стояли мелкие столики и сидело несколько человек. Мы сели за один из них. Было достаточно темно и накурено какими-то благовониями. Я кашлянула и помахала перед лицом рукой, надеясь развеять дым.

— А что тут особенного? Какая-то странная лачуга, — недоумевала я, усиливая на всякий случай щиты.

— Да, вот только тут вино есть контрабандное, которое больше ни в одной таверне не найдёшь. Его даже в столице нет, запрещено. Сейчас попробуешь и сама согласишься, что это того стоит.

Ну разве что пару глотков, а то магия моя начнёт сбоить, и так шампанского с утра немало выпила.

Мы сделали заказ, и получив заветный бокал с красной жидкостью, я осторожно принюхалась и сделала глоток. Сладкое, но чуть терпкое, вроде обычное виноградное, однако я явно ощущала нотки клубники и абрикоса. Действительно, было очень вкусно. Так, медленно попивая вино, мы болтали ни о чём, в основном он рассказывал о своей работе помощником архонта, а на деле дай-подай-принеси по всему городу от растопки снега на дороге до поиска пропавших людей, и не важно, что в обязанности не входит. Один раз он даже ловил кур, разбежавшихся с единственной и очень важной для города фермы, потому что нельзя было дать им замёрзнуть и лишить горожан яиц. Ловили аж до утра вместе со всей стражей и местными магами.

На середине рассказа я ощутила, что слишком сильно опьянела. Сознание путалось, будто я пила не вино, а что-то очень крепкое. Сидеть становилось всё сложнее, тело налилось свинцом и перестало слушаться, и я из последних сил схватилась за стол.

— Мэтт… — позвала я бывшего друга, но тут же ощутила жуткую слабость.

Голова закружилась, а веки с каждым морганием всё тяжелее было открывать. Я хотела позвать его ещё раз, но не смогла произнести ни слова. Руки соскользнули со стола, и я поняла, что проваливаюсь в темноту.

Сознание ускользало, мысли сбились в густой кисель. Я чувствовала, что лежу на чём-то ледяном и не могу пошевелиться. Во рту пересохло, тошнило и кружилась голова.

— О, наша беглянка почти очнулась, — послышалось словно сквозь толщу воды.

Я с трудом приоткрыла глаза с ощущением, будто веки царапает песок. Тёмное каменное помещение, тусклый свет, улыбающийся незнакомец. Мужчина с тонкими чертами лица и чуть раскосыми глазами взирал на меня сверху вниз и отвратительно улыбался.

— К-кто вы… — кое-как совладала я с голосом и попыталась осмотреться.

Увиденное повергло меня в такой шок, что я от ужаса распахнула глаза. Я лежала на каменной плите, прикованная за руки и ноги так, что даже не могла ими пошевелить.

— Не дёргайся, — сказал он и издал смешок, — а то причинишь себе боль раньше времени. А я всего лишь верный слуга империи. Инквизитор, что избавляет мир от такой мерзости, как ты.

Я вздрогнула и попыталась ударить его каким-либо заклинанием, но ничего не произошло, любое плетение тут же рассыпалось, будто магию… блокировали?

Вот дерьмо!

— В эти кандалы вплетено заклинание рассеивания, детка, — подтвердил он чудовищную догадку и приблизился, а потом провёл рукой по телу и больно сжал шею.

Я снова задёргалась, но лишь разодрала запястья до крови. От прикосновений этого ублюдка было настолько мерзко, что меня ещё сильнее затошнило.

— Убери свои вонючие руки! — огрызнулась я.

— Как пожелаешь.

На лице мужчины появилась кривая усмешка, и он достал длинный искривлённый нож. Я в ужасе застыла.

— Ты же артефактор, верно? А потому тебе должны быть известны такие клинки. Они редкие, но насколько же полезные… многократно усиливая боль, они способны развязать язык любому, — инквизитор облизал губы в предвкушении, в его глазах горело нетерпение. — Я ведь сразу говорил им в Саинберге, что не стоит с тобой тянуть, та бабка была чернокнижницей, а значит, и ты такая же падаль. Но стоит признать, я не разглядел перспективы, зато теперь у нас есть отличный шанс узнать, где прячется местная Ложа, и наведаться в гости.

— За тобой придут, — прошипела я, пытаясь казаться смелее, чем была на самом деле, хотя от охватившего меня ужаса дрожали колени. — Не смей меня даже пальцем трогать, урод!

— Какая боевая девочка, — хмыкнул он, — но видишь ли, всё здание в защитных знаках, так что никто за тобой не придёт. Поэтому начнём, — сказал он, и в его дрожащем голосе отчётливо слышались нотки возбуждения.

Он поднёс клинок к глазу, но затем опустился к щеке и резанул скулу. Я еле сдержала крик, сжав со всей силы челюсти, но он опустился ниже и одним движением порезал кожу от плеча до запястья. Вспышка дикой боли, и я зашлась в крике. Из глаз брызнули слезы.

— Где Ложа?

— Не знаю!

— Ты врёшь, — ещё порез и истошный крик, — я готов делать это вечно, но ты можешь избавить себя от страданий и всё рассказать, тогда ты умрёшь быстро.

— Я ничего не знаю!

— Враньё…

Нестерпимая боль в другой руке, и снова тот же вопрос, на который я не знала ответа. Я пыталась позвать на помощь сквозь знаки, но даже не могла сдержать в голове образ, боль пламенем растекалась по венам, выжигая каждую клеточку сознания. Снова и снова. Я рыдала, тело горело, будто меня жгли в костре, а голова раскалывалась от собственных воплей, переходящих в визг. Я останавливалась лишь на мгновение, чтобы вздохнуть и завизжать с новым мучительным порезом. В изрезанных руках и ногах будто горели раскалённым пламенем даже кости. Весь стол был залит кровью, но инквизитор не останавливался, снова и снова разрезая мою плоть. До сегодняшнего дня я не подозревала, что существует настолько чудовищная боль.

Я ощутила прикосновение металла к рёбрам, и словно молния пронзила тело, выжигая из него куски. Я снова зашлась в крике, а потом закашлялась кровью.

— А ты стойкая девочка, — не скрывая удовольствия протянул он и поцокал языком, — другие до тебя продержались меньше, но в итоге они сдались. И ты сдашься. Всё, что ты ощущаешь — лишь приятная прелюдия, а но скоро мы перейдём к самому сладкому…

Скрипнула дверь.

— Сэр, — голос вошедшего дрожал, — у нас проблемы. Камень начал трескаться, и знаки исчезать.

— Задержите их, — сказал мой палач вошедшему, а потом повернулся обратно, — они не успеют, малышка. Когда я с тобой закончу, они исчезнут. Печально, что ты так и не сказала про Ложу, но искоренить грязь, подобную тебе — уже маленькая победа. Жаль только, ты не успеешь ощутить этот ножичек в своём влагалище, как те, другие. Как же они кричали, когда я его проворачивал…

Не успев в полной мере осознать сказанное, я снова зашлась в кровавом кашле, а затем почувствовала холод металла на животе и резко дёрнулась, но в следующую секунду охрипла от собственного визга. Порез от бедра до бедра, а потом ещё один к ребрам, удар в живот и движение ножа внутри, агония, пожирающая тело… настолько сильная, что я не могла перестать кричать, даже когда воздух в лёгких кончился. Но вздохнуть я уже не могла, горло заполнила кровь. Сознание словно взорвалось, и наступила столь заветная темнота.

Тело не слушалось, будто было не моё. Холод, слишком сильный холод. Обрывки мыслей, обрывки воспоминаний, воспоминаний о мучительной невыносимой боли… всё разом вернулось и накрыло меня волной кошмара. Я подскочила и снова закричала, метаясь глазами по тёмной комнате.

— Тихо, всё закончилось, дыши, — сказал знакомый голос.

Трактир, моя комната, демон, с явным страхом смотрящий на меня. Я вытянула дрожащие руки — без порезов, тело… вроде тоже в порядке. Я шарила по животу рукой, дотронулась до ребер. Не понимаю, я же чувствую боль… почему боль со мной?

— Всё хорошо, — медленно проговорил Винсерес и поднял руки, будто успокаивая, — ты в безопасности. Он мёртв. Они все мертвы.

Я уставилась на него, пытаясь переварить услышанное. В глазах то и дело плыли цветные пятна и чёрные мушки, мешая сосредоточить взгляд дольше, чем на несколько мгновений. Полумрак пугал. Снова боль, я будто ощущала её. Снова и снова. Она не уходила, только притуплялась, чтобы нахлынуть вновь.

Схватившись за голову, я пыталась справиться с нарастающий паникой, сердце отчаянно билось в груди, будто то и дело пропуская удары, сильно болела голова, а в ушах противно звенело. Страх, я снова чувствовала лишь страх. Он прошёлся мурашками по коже, заставив волоски встать дыбом, а потом вгрызся в мясо и кости, прожигая их, словно ядовитая кислота.

— Ты в безопасности, — повторил он и протянул ко мне руку, но я отпрянула и вскочила с кровати.

Из глаз потекли слёзы. Снова боль, будто наяву. Снова чувствовала во рту кровь и снова задыхалась. Я вскрикнула, схватилась за голову и сжала руки, сдирая ногтями кожу.

— Кьяра…

— Где ты был?! — заорала я, — я звала вас!

— Здание было под сильной защитой, понадобилось время…

— Я была в грёбаном аду! — истошно закричала я и попыталась стереть слёзы, но они хлынули потоком, мешая видеть хоть что-либо, — меня пытали! Он вскрыл меня заживо, а потом воткнул нож и провернул! — крик перешёл в визг, и я начала задыхаться.

— Спокойно. Подойди сюда, я помогу тебе, — он сделал шаг, но я отпрянула как от огня.

— Я звала тебя ещё утром, если бы ты пришёл, ничего бы не случилось!

— У нас были дела.

Я попыталась вздохнуть, но в горле будто засел комок колючек, и мне доставались лишь крохи воздуха.

— Дела, да? — откашлялась я и снова скривилась от боли, — всё… из-за вас… Мне не нужен этот долбаный город, вы меня сюда притащили! Я хотела сбежать из империи и всё, а вместо этого я осталась тут одна! Ты. Оставил. Меня. ОДНУ!

— Кьяра, я могу помочь, — снова шагнул он ко мне, но я попятилась и упёрлась в стенку.

— Нахрен мне не нужна твоя помощь, — оскалилась я, а из-за слёз комната начала расплываться.

Демон сощурился и сжал челюсти, но мне было плевать. Я снова и снова чувствовала ту боль и агонию, будто раны никуда и не исчезали.

— Я каждую сраную секунду ощущаю боль, — прошипела я, — я не могу её забыть, мне плохо, — я снова схватилась за голову и сжала руки, стесав ногтями кожу до крови.

Почувствовав прикосновение, я вывернула руку и снова от него отошла.

— Кьяра, я могу убрать это ощущение.

— Я не хочу вас больше видеть, я не хочу вам помогать! Мне нужна была защита, но её нет! Нет! Давайте вернём изначальные условия, а? Мне нужно переспать с двумя сразу или по очереди? Что ж, я согласна! Зови брата, быстрее закончим с этим, и валите нахрен в свой мир. Будет мне подарком на грёбаный день рождения.

Разрыдавшись окончательно, я сбежала в ванную, громко хлопнув дверью. Горячая вода не помогла, я снова и снова слышала свой крик из той комнаты. В голове не осталось никаких мыслей, только воспоминания о пытках. Одно за другим, нескончаемым потоком они поглощали меня и утягивали на дно бездны безумия. От плача я уже не могла дышать, слезы не останавливались, а боль лишь усиливалась.

Я должна это закончить. Больше не могу…

Сделав прерывистый вдох, я с головой погрузилась в воду.

Тишина. В воде я не ощущала тела, не слышала дыхания, не давилась слезами. Со мной осталось лишь биение сердца. Не хотелось выныривать, хотелось просто умереть. Я выпустила несколько пузырьков, закрыла глаза и расставила руки в стороны, создавая плетение заклинания. Сознание будто рассыпалось на крупицы и растворилось в воде. Воздух кончался, грудь больно сдавило, но эта боль хотя бы перебивала воспоминания. Когда я активирую молнии, всё закончится…

Неожиданно меня схватили и вынули на поверхность.

— Ты что творишь? — рявкнул Ви, его глаза полыхали, а на лице отражался откровенный ужас.

— Оставь меня…

Я вяло отмахнулась, но демон поднял меня из воды, набросил полотенце и насильно унёс в комнату. Аккуратно положив на кровать, он накрыл меня одеялом, пресекая попытки встать. Он уселся рядом, навис надо мной и упёрся руками с двух сторон от головы, не давая выбраться. Меня снова душили слёзы, я начала всхлипывать.

— Я тебя ненавижу, — уставилась я ему в глаза, пытаясь вложить во взгляд переполняющую меня ненависть.

— Знаю, — спокойно сказал Винсерес и коснулся рукой щеки, стирая пальцем слезинку, но я дёрнула головой, и он убрал руку, — я могу убрать воспоминания о боли и успокоить тебя. Станет легче.

— Иди нахрен.

— Позволь помочь.

Я отвернула голову, не желая на него смотреть. Было настолько плохо, что хотелось просто уснуть и больше не проснуться.

— Кьяра, — позвал меня Ви спокойным голосом, — я не могу ничего сделать без твоего согласия, не позволяет контракт. Просто кивни, и я помогу.

Боль нарастала, и я отчётливо понимала, что долго не выдержу. Сглотнув, я еле заметно кивнула. Он аккуратно взял меня за подбородок и развернул к себе лицом. Я нехотя подняла глаза и встретилась с ним взглядом, и сознание будто затянуло в водоворот и выдернуло из тела. Меня окутало тепло. Оно обволакивало, завораживало, я погружалась в мягкое облако, ощущая приятную лёгкость. Боль, отголосок за отголоском, постепенно забылась. Я помнила события, но больше не могла осмыслить ощущения, их не стало, будто это происходило не со мной. Страх медленно отступал, пока и вовсе не исчез, но омут дрёмы не отпускал, я словно была пьяна и никак не могла прийти в себя.

— Я всё убрал, — тихо сказал Винсерес, его слова будто долетали издалека, — но некоторое время твой разум будет затуманен. Это пройдёт, просто нужно отдохнуть. Ты слышишь?

Не открывая глаз, я слабо кивнула.

Скрип кровати рядом, отогнулось одеяло… Почувствовав тепло его рук, я инстинктивно подалась вперёд и уткнулась ему в грудь, тут же ощутив мягкие объятия. Я погрузилась в лёгкую дрёму, обняла демона ослабевшими руками и прижалась ещё сильнее. Сейчас я нуждалась в его тепле как никогда.

Сознание вернулось не сразу. Мне показалось, что я спала несколько суток, а то и недель. Приоткрыв глаза, я чуть подняла всё ещё тяжелую голову. Винсерес легонько водил кончиками пальцев мне по спине и задумчиво смотрел в одну точку. Полотенце давно сползло, я лежала в объятиях демона полностью обнаженная, но он не тронул меня. Не более, чем просто согреть и успокоить. Умиротворяющее тепло убаюкивало, хотелось прижаться крепче и снова уснуть, однако одна противная мысль не давала мне покоя. Мысль, что это он виноват во всём произошедшем. Она вывела меня из сонного оцепенения, а с ней вернулась и обида, и я захотела уйти. Попытки отстраниться окончились неудачей.

— Отпусти меня, — тихо сказала я, — не хочу иметь с тобой ничего общего.

— Не раньше, чем ты меня выслушаешь, — крепче прижал он меня, пресекая все попытки сбежать, и подтянул повыше. Моя голова оказалась рядом с его на подушке.

Я сердито взглянула на него. Демон выглядел уставшим и очень обеспокоенным, хоть и пытался это скрыть. Кончики его губ дёрнулись в печальной улыбке, и он обречённо вздохнул.

— Ты права, это полностью моя вина. Я слышал твой зов, но не захотел приходить, подумал, что ничего серьёзного не произошло, ты же просто злилась, а потом стало поздно… Амулетов Инквизиции хватило на то, чтобы скрыть опасность. Я не предусмотрел это, как и то, что они найдут тебя за два дня, хотя должен был, — он чуть придвинулся, будто хотел поцеловать, но, видимо, передумал и остановился в миллиметрах от моего лица, его глаза наполнились глухой печалью. — Прости, я правда сожалею.

Будто мне должно стать от этого легче.

Он легонько поднял лицо за подбородок, заставив смотреть в глаза.

— Ты очень хрупкая, — с грустью сказал он мне, — стоило об этом помнить и не оставлять тебя.

Мне показалось, он искренне сожалел, ну или хорошо притворялся. Я же не знала, что думать и чувствовать, кроме обиды, а потому просто молчала, глядя в слегка мерцающие в полутьме фиолетовые глаза. Ви аккуратно убрал прядь волос за ухо и нежно погладил меня по щеке, а потом легонько поцеловал в лоб и опустил руку со спины на талию, прижимая меня ещё ближе.

Я не стала обнимать его в ответ, но и больше не делала попыток уйти. Его присутствие и объятия… успокаивали, я ощущала безопасность, но не могла отделаться от мысли, что всё это просто враньё, лишь бы я успокоилась. Он же прекрасно знал, что нравится мне, почему бы этим не воспользоваться, когда я так слаба? Запудрить мозги наивной дуре своими извинениями и сожалениями…

Но всё же мне казалось, что говорил он совершенно искренне. Ну или мне хотелось так думать. Я снова подняла голову и посмотрела на него.

— Когда всё закончится, — прошептала я, — вы поможете мне сбежать подальше от империи?

— Когда всё закончится, тебе туда уже не понадобится.

— Потому что я умру?

— Нет, ты не умрёшь. Я не дам тебе умереть.

— Почему? Будет хуже?

Его лицо исказило недовольство.

— По-моему, мы с тобой договорились, что ты оставишь уже эти глупости. Тем более, даже если бы вдруг я хотел тебя убить, контракт этого сделать не позволит.

— Не позволит, если только ты не достаточно силён, чтобы разрушить его влияние, — тихо сказала я, и ощутила, что Ви напрягся. Я сглотнула, но всё же решилась спросить напрямую, я должна была знать, терять мне уже было решительно нечего. — Ты архидемон, ведь так? Один из семи. Драконы… они ведь живут с основания мира.

Эта догадка мучила меня, и если за этот вопрос он сделает мне плохо, значит, всё сказанное ранее не имело значения. Винсерес долго молчал, и с каждой секундой тишины мне становилось всё тревожнее.

— А если и так, то что?

Теперь настала моя очередь молчать.

— Я не знаю, — наконец прошептала я и шумно вздохнула, — я не понимаю, что это должно значить, но я устала ничего не знать.

Глаза демона в полумраке опасно мерцали, изучая меня. Пульс снова участился, и волнение уже плохо получалось скрыть.

— Ты снова боишься, — он погладил меня по спине, будто пытался успокоить. — Я не причиню тебе вреда, по-моему, я уже многократно это доказал.

Он чуть разжал объятия, и руки со спины медленно переместились на талию и легонько придвинули к себе, тут же спустившись на задницу.

Я нервно выдохнула. По крайней мере, это не было похоже на попытку убить. Хотя руки на голой попе волновали меня не меньше. Я снова подумала о том, что полностью обнажена, и ощутила на щеках знакомых обжигающий румянец, а в груди зародилось приятно покалывающее тепло. Кончики моих губ невольно поползли вверх.

Вот же глупая! Тебя только что пытали, а ты опять расплываешься лужицей от его прикосновений, а ведь именно он во всём и был виноват!

Винсерес склонился и легонько коснулся своими губами моих, но только я ощутила его вкус и подалась вперёд, он тут же отстранился.

— Нет, — твёрдо отказал он, — не время. Тебе нужно отдохнуть.

— Но…

— Не спорь, — уже мягче добавил Ви, — ты сейчас очень слаба и пережила чудовищные вещи, не хочу пользоваться твоим состоянием. Тебе нужно поспать. И ещё, — он протянул сорочку, — надень, мне очень тяжело лежать и обнимать тебя, зная, что ты полностью обнажена. Я хоть и демон с сотнями лет выдержки, но всему есть предел.

От его слов даже уши загорелись. Я накинула ночнушку ослабевшими руками, и тут же попала в крепкое кольцо рук. Уткнувшись лицом ему в шею и волосы, я вдохнула знакомый любимый аромат и прижалась сильнее, обнимая в ответ.

Что это за странное благородство? Даже сорочку дал. Он точно врал, не мог не врать. Он хотел контроль, и не было ни единой причины не попытаться получить его сейчас, когда я так слабо соображала.

От осознания, что не ограничься он поцелуями, я бы не смогла остановиться, щёки запылали с удвоенной силой. Сколько бы я не осознавала, как всё плохо и опасно, я ничего не могла с собой поделать. И как же приятно было лежать в его объятиях…

Легонько улыбнувшись, я погрузилась в спокойный сон без кошмаров.

Как только Кьяра уснула, демон аккуратно выбрался из её рук, накрыл девушку одеялом и перенёсся на крышу. Шёл снег, улицы были пустынны, лишь изредка одинокий ночной путник, посильнее кутаясь в шубу, брёл по одним ему известным ночным делам.

— Как она? — бесцветно спросил Азраил, рассматривая спящий город.

— Пришлось воздействовать на сознание. Она была на грани и попыталась убить себя в воде молнией. Пусть с согласием, но внушение уже получается. Ты всё сделал?

Азраил окинул брата коротким взглядом и кивнул.

— Замаскировать столько убийств и разрушение здания было невозможно, — сжал он губы в тонкую полоску, — у нас в запасе несколько дней, пока Инквизиция не пришлёт людей в Бирген и не поставит всех на уши. Потом нужно уезжать.

— Сила уже разрушает действие контракта.

— Но этого недостаточно, — жёстко возразил Азраил, — если церковь пробудит стражей раньше, мы ничего не сможем им противопоставить. А убить Кьяру особого труда вообще никому не составит, она сидит боится и при этом бродит по улицам, будто на неё никто не охотится, — он шумно выдохнул, а потом продолжил недовольным тоном: — Ты должен был за этим следить! Это тебя она зовёт в кровать обниматься. Ты облажался, и она чуть не умерла. В который раз. Больше никаких промахов.

— Я знаю, — оскалился Винсерес, — но завтра, возможно, мне понадобится твоя помощь.

Он протянул брату небольшой конверт с приглашением на приём.

— Лорд Беккер? — в недоумении уставился Азраил на листок, — это ещё кто?

— Понятия не имею, — хмыкнул Винсерес и провёл рукой над запиской, на которой тут же проявилась древняя печать, вспыхнув алыми письменами, — но он ждёт именно нас.