Осколки мёртвых душ

Глава 19

На старике лица не было, он весь побелел, затрясся, а его челюсть задрожала.

— Что вам нужно? — почти хрипел он, пятясь от демонов.

Знаки, тут же знаки! Почему не работают? Он же защитил себя, думал, что защитил. А они тут. Они не должны быть тут! Проклятая девчонка…

Винсерес положил ноги на стол и откинулся в кресле, неотрывно следя за стариком, Азраил же стоял прямо перед Виктором, сложа руки на груди, и кончик его хвоста нервно дёргался. Старик весь сжался и доходил демону едва ли до пояса.

— Я даже не знаю с чего начать, — глаза демона опасно вспыхнули, а по полу поползла тьма, словно живые дымные щупальца, — но опустим часть про предательство, за неё ты всё равно умрёшь, а вот как ты умрешь, будет напрямую зависеть от тебя.

— Я не хотел! — залепетал старик, пятясь от тьмы, — меня вынудили…

— Заткнись, — Азраил схватил его за горло и сжал руку, изо рта старца вырвался глухой хрип. — Вы с наставником искали информацию о храмах жнецов. Я точно знаю, что вы что-то нашли, но он не успел нам передать. Нам нужна эта информация. Сейчас.

Виктор отчаянно хватался за руку демона, пытаясь хоть как-то ослабить хватку, а его лицо стремительно краснело. И лишь когда он начал задыхаться, Азраил выпустил его. Осев на пол, старик зашёлся в рваном кашле, пытаясь хоть как-то отдышаться.

— Я не сохранил записи…

— Врёшь, — перебил его Азраил, — ты как крыса тащил к себе всё, подслушивал, совал вечно свой нос куда не надо. Я уверен, что ты хранишь их до сих пор.

— Но я правда не знаю!

— Как угодно.

Тьма устремилась к Виктору, обволакивая руку. Раздался крик, и через мгновение от руки ничего не осталось, лишь обугленная рана. Старик схватился на культю, его била крупная дрожь, а всхлипы перемежались с невнятным бормотанием.

— Мне продолжить? — оскалился демон, — после тебя я переключусь на твоего сына.

Его голос дрожал от нетерпения. Отчаянно хотелось убить этого ничтожного предателя, но не сейчас, сначала информация.

— Нет, — прошептал Виктор, — я всё скажу! Оно внизу. Всё внизу, чтобы Инквизиция не знала. Они не знали всё.

— Веди, — приказал демон, — и только посмей хоть что-либо выкинуть.

Старик с третьей попытки поднялся с пола, всё ещё держась за рану, и поковылял к двери. Он дрожал и постоянно что-то бубнил себе под нос. Демоны направились следом.

Идти пришлось недалеко, спустя буквально несколько пустынных коридоров они пришли к тайному проходу за гардиной, и спустились в довольно тесный пыльный кабинет, стены, пол и потолок которого были исписаны охранными знаками.

Винсерес хмыкнул. Предательство и страх расплаты превратили Виктора в настоящего параноика. Демон даже позлорадствовал, что Виктор все эти годы боялся, что за ним придут. Боялся за свою жалкую жизнь, не имея возможности в полной мере наслаждаться всеми этими примитивными богатствами.

— Оно тут, — указал он рукой на полку со свитками, — карта. Всего три храма. Может, есть другие, мы не нашли, мы не знаем.

Азраил не успел развернуть хоть один свиток, как старик бросился ко входу. Оба демона успели переместиться раньше, чем он сделал пару шагов.

— Куда собрался? — оскалился Винсерес, и от него проступила тьма, — сегодня ты умрёшь.

Виктор отступал к стене, переводя безумный взгляд с одного на другого, пока резко не остановился и не уставился на них вполне ясными глазами.

— Умру, да. Давно должен умереть. Но сам. Сам!

А затем Виктор прошептал пару слов, в которых демоны слишком поздно заметили заклинание, выхватил с пояса кинжал и со всей силой ударил себя в грудь. Вспышка, и тело разорвало на мелкие куски, уляпав все поверхности кусочками плоти и кровью. Демонов спас лишь по инерции выставленный физический щит.

— Вот же дерьмо, — прорычал Азраил, — из какой бездны от вытащил это долбаное заклинание?

Братья некоторое время озирались, соображая, что с этим всем делать.

— Я переберу карты, — заключил беловолосый, аккуратно разворачивая двумя пальцами залитый кровью пергамент, — а ты убери это безобразие. Не стоит оставлять следы, пусть лучше думают, что он пропал.

Винсерес кивнул и вскинул руки, его глаза полыхнули фиолетовым, но затем выражение лица с сосредоточенного сменилось на недовольное.

— Точно дерьмо, — поджал он губы, — это заклинание не даёт убрать останки, — он ещё раз огляделся, а потом развернулся и направился к двери. — Пойду лучше найду Кьяру, пока она от паники после речей Виктора не сотворила какую-нибудь глупость.

Белый демон сначала вскинул бровью, думая, что ослышался, но потом пришёл в ярость.

— Мы в шаге от хоть какой-то зацепки, а ты идешь искать девчонку?!

— Именно, — развернулся Винсерес и встретился с братом взглядом, — ты и без меня замечательно справишься, а она там одна. Мы должны её охранять, если помнишь.

— Мы тут для того, чтобы найти ключ, — Азраил злился всё больше, отметины на лице пылали, а хвост опасно подёргивался, — а ты развлекаешься с этой девкой. Ни на секунду не поверю, что она тебе нужна.

— Да плевать. Она довольно красивая, хоть и слишком нервная, так что нужно всего лишь не давать ей случайно себя убить. Прекрасный вариант на ближайшие лет шестьдесят.

Понимание пришло мгновенно. Как Азраил раньше не догадался?

— Ты не веришь, что мы когда либо найдем ключ, ведь так? Лилит…

— Лилит много раз ошибалась, — возразил Винсерес и прошёлся по комнате, будто подбирая слова. — Сколько раз мы уже были тут? Сколько усилий было потрачено на поиски? Мы нихрена не нашли и не найдём никогда. Стоит уже смириться, не находишь? Я планирую забрать Кьяру и увести куда-то подальше от империи, где она спокойно доживёт до глубокой старости, думая, что это её собственное решение. Осталось только заставить её поверить в искренность моих намерений.

— Прекрасный план, — сощурился Азраил, — только далее мы возвращаемся обратно и тут же умираем.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

— Верно, — склонил Винсерес голову набок, а его губы изогнулись в грустной усмешке, — но теперь это лишь вопрос времени, ты сам это прекрасно понимаешь. Раньше нас вызывали старики, чей максимум дожития был лет десять. Кьяра молодая, если оградить её от мира, она проживёт довольно долго. А с ней и мы.

Азраил сощурился, а потом махнул хвостом и отвернулся к стеллажу со свитками.

— Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать смерти. И уж тем более не хочу, чтобы вопрос моего выживания зависел от нервной девчонки, у которой внезапно образовалось множество влиятельных врагов.

— Не сиди, — пожал плечами черноволосый, — но и мне не мешай. Если что найдёшь полезного — я помогу, в остальном же, как говорила Лилит, Кьяре нужно сохранить жизнь любой ценой. Этим я и занимаюсь.

Мне повезло, что стражник не вернулся. Видимо, я переборщила с силой проклятья, и бедняга оказался не в состоянии покинуть туалет. В тревожных раздумьях и не обращая внимания на веселящихся гостей, я вышла на улицу и направилась по дорожке в сад. К Эдриану возвращаться не хотелось, сначала нужно было подышать и подумать об увиденном. Проходя сквозь клумбы и статуи в закутках, я всё дальше и дальше заходила в темноту, и люди встречались всё реже. Чем темнее становилось, тем тревожнее я себя чувствовала, но вести светские беседы сейчас просто не могла.

Слова старика эхом отдавались в голове, всплывая снова и снова. Он имел дело с демонами пятьдесят лет назад, и явно знал больше меня. А что, если он правда пытался помочь? Но что я могла сделать, неужели действительно бежать в Инквизицию и умолять помочь? А с другой стороны, с чего мне доверять его словам? Кто знает, что он там натворил. Многие люди те ещё твари, меня люди пытались убить, а демоны не сделали ничего плохого. По крайней мере пока. Ну и вообще Винсерес ко мне хорошо относился, ну или делал вид. Или было приятно на это надеяться…

Хотелось закатить глаза.

Погружённая в плохие мысли, я забрела довольно далеко от поместья. Местный сад навевал ужас, я замёрзла и дрожала. Стоило бы вернуться обратно к гостям, к свету и теплу. Вдруг убийцы и тут меня найдут?

Но как только я развернулась идти обратно, передо мной возник Винсерес, и я попятилась, с некоторой опаской глядя на него. Его лицо ничего не выражало, но это ещё ничего не значило. Ещё пара шагов, и изгородь заставила наконец остановиться. Я исподлобья его рассматривала, следя за каждым движением и гадая, что произошло, и стоило ли мне беспокоиться. Хотя беспокойство прорвалось само, и когда он шагнул ко мне, сама того не желая, я вздрогнула. Он это заметил и устало вздохнул.

— Так я и думал. Пойдём прогуляемся, — махнул он рукой, но я не двинулась с места, — да не бойся ты, ничего тебе не будет.

Я молча его рассматривала и не двигалась. Злобным он и правда не выглядел, наверное, убийство человека демонов только радует.

— Ночью я спас тебе жизнь, — напомнил он, — если бы хотел твоей смерти, можно было просто подождать секунд двадцать, и ты бы умерла.

— Есть много других плохих вещей кроме убийства, ты же сам говорил, — тихо сказала я и вжалась в изгородь, — тот старик сказал мне, что я в опасности, что я буду следующей. Я же понятия не имею, что вы действительно хотите. Что ты хочешь.

— Сейчас я хочу пройтись и поговорить, а потом вернуть тебя обратно к гостям. Не следует тебе ходить тут одной.

Некоторое время я молча на него взирала, но потом вздохнула и неуверенно отступила от изгороди. Мы медленно пошли по дорожке.

— Ты дрожишь, — заметил он.

— Да, у меня ноги голые и лёгкие туфли.

Его рука неожиданно легла мне на плечо и прижала к себе. Я хотела отстраниться, но тут же передумала, потому что действительно стало немного теплее.

— Спасибо, — поблагодарила я, но он лишь хмыкнул, — кто это был? Только честно.

— Ученик чернокнижника, что вызвал нас пятьдесят лет назад. Виктор, тогда ещё совсем молодой парень. В какой-то момент он понял, что быть чернокнижником ему очень не нравится и сдал всех Инквизиции в обмен на защиту. Ложе это не понравилось, за ним началась охота. И всё было нормально, но он как-то сумел убедить бывшего наставника нас изгнать.

— Но почему его не казнили?

— Родство и знакомства, ну и финансы, конечно. Его родители были очень щедрыми церковными меценатами. Тебя же точно казнят, не сомневайся.

В голове роилось множество вопросов, в том числе и про ключ, но я была уверена, что мне не ответят. Более того, возможно, спрашивать такое было опасно, поэтому я просто молча шла и надеялась, что мы не встретимся случайно с Эдрианом, отправившемся меня искать, потому что я не смогу объяснить, кто Ви такой, и почему я с ним обнимаюсь.

Тепло меня немного успокоило. Я даже позволила себе обнять его в ответ, чтобы идти было удобнее. Но мне не нравилось, что его прикосновения действуют как-то умиротворяюще, вдруг это одна из способностей, чтобы жертва теряла бдительность? Ну или я пытаюсь найти оправдания своим ощущениям. Хотя его присутствие ведь правда давало ощущение защиты. Может, так и должно быть, когда тебя спасают от смерти и потом приходят ночью, потому что тебе плохо…

Демон вывел нас из сада к небольшому пруду. Среди воды виднелось несколько беседок, увитых растениями почти полностью. К ним шли узкие деревянные мостики. Фонарей в этой части сада почти не было. Кроме нас — никого. В душе снова поселилась какая-то необъяснимая тревога. Не нравилось мне это озеро и беседки.

Я занервничала и попыталась пройти мимо по дорожке и вернуться в другую часть сада, но демон вынудил пойти в одну из них.

— Давай не пойдём, — взмолилась я, сама не зная, чего опасаюсь, не то самого озера, но то находиться около большой толщи воды с демоном. Я уже сама от себя устала. Пару минут назад думала, как с ним бывает безопасно, а теперь раздумываю, а не утопит ли он меня в воде.

По мостику я шла с подвываниями, а мрак беседки и вовсе вгонял в ужас. Из-за слоя растений внутри зиял чёрный провал, и я натурально представила, как из него сейчас потянутся костлявые руки и утащат меня прочь. Паника разрасталась, и я снова начала дрожать. Я уже приготовилась бежать, как при нашем приближении внутри беседки загорелись маленькие оранжевые фонарики. От облегчения я чуть не расплакалась.

Лавочек тут не оказалось, да и фонарики не так чтоб хорошо светили, скорее просто создавали уютную атмосферу. Должны были создавать. Но хотя бы освещали достаточно, чтобы не бояться, что кроме нас в темноте кто-то есть. Я подошла к противоположной стороне и взглянула на водную гладь. Из темноты проглядывали кувшинки и плавало два лебедя. Наверное, днём тут было довольно красиво, но сейчас они были похожи на призраков.

Винсерес подошёл вплотную и положил мне руки на плечи, снова пытаясь согреть. Я опять занервничала.

— Да, он мёртв, — спокойно сказал он, не дожидаясь вопроса, — хотя, признаться, не так, как планировалось. Не то чтобы мы собирались его пожалеть, но старик успел убить себя раньше. Так что фактически мы его не убивали.

— Как удобно, а.

— Поверь, лучше бы мы убили его сами, но ладно. Про подробности даже не спрашивай.

Я и не собиралась, не хватало ещё, чтобы снились очередные кошмары. Его руки, тем временем, сползли вниз, обняли меня за талию и прижали спиной к себе. Мне это не нравилось, но я ничего не сказала и не сделала. А это мне не нравилось ещё больше, потому что испытывать симпатию к демону было нельзя. И не потому что он был демон, хотя и поэтому тоже, а потому что я ему не доверяла и опасалась.

— Судя по твоим дрожащим рукам и глазам на мокром месте, ты снова напридумывала себе очередных ужасов и со всей силы их боишься.

— А разве у меня нет повода? — спросила я и с трудом развернулась в кольце его рук. Голову снова пришлось высоко задирать, но я хотела видеть его глаза.

Мне показалось, что он выглядел слегка напряжённым.

— Думаешь, я завел тебя в беседку, чтобы невзначай утопить в озере, или что?

— Да, — выпалила я, — или нет. Я не знаю, в этом-то и проблема. Я просто не знаю, что от тебя ожидать.

Шея уже начала затекать, и я опустила голову. Какой же он высокий, кошмар. Винсерес разжал руки, подхватил под задницу и усадил меня на деревянный бортик беседки. Я качнулась и чуть не упала, тут же схватившись ему за шею. Демон оказался у меня между ног, а его руки снова обняли за талию и аккуратно прижали к себе. Теперь наши лица оказались на одном уровне, но больно уж близко друг к другу. Волнующе близко. Тепло его тела обжигало сквозь одежду, будто её и вовсе не было.

Я смотрела в его чарующие фиолетовые глаза, мерцающие в тусклом свете, и понимала, что топлю сама себя. Меня же всегда несло на подобных мужчин, сильных, опасных и властных, а демон подходил сюда как нельзя лучше, более того, он этот список возглавлял. И каждый раз это приводило к проблемам. Мне категорически нельзя было им увлекаться, не в этой ситуации.

Как назло секса у меня не было настолько давно, что слишком волнующая близость его тела и прикосновения начинали сводить с ума, и это вносило свои коррективы. Десять минут назад я опасалась за свою жизнь, но стоило ощутить его руки на талии и бёдра между моими, как тут же отключилась логика и включилось влечение.

Ощутив, что предательски краснею, я отвела глаза в сторону. Он же истолковал это явно по-своему.

— Понимаешь ли в чём дело, — мягко сказал он, — проблема доверия — штука обоюдная. Ты хочешь знать, что мы ищем, однако уже несколько раз пыталась от нас избавиться, и я уверен, что мысль ты эту не оставила. А может, наговорит тебе некий старик всякой чуши, а ты и побежишь в Инквизицию.

Ах, так это он мне не доверяет? Ну вы послушайте.

— Но от вас зависит моя жизнь, — возразила я.

— Аналогично, Кьяра. От тебя зависят наши.

Я с недоверием уставилась на него, пытаясь понять, серьёзно он или нет.

— В каком это смысле? Вы же бессмертные.

Уголки его губ дёрнулись вверх.

— Ты ничего не узнаешь, пока не буду уверен, что ты не сбежишь сдаваться Инквизиции или не решишь мешать. Мы уже совершили такую ошибку пятьдесят лет назад и не намерены её повторять. Но обещаю, со временем я всё расскажу.

Больше всего мне не нравилось, что звучало это вполне логично, но легче от этого не становилось. Я закусила губу в раздумьях. Винсерес перехватил меня одной рукой, а второй аккуратно поднял голову за подбородок, а я невольно скользнула взглядом по его губам, находящимся в каких-то сантиметрах от моих.

— Если хотим выжить, то мы нужны друг другу, как бы тебе это не нравилось, — тихо произнёс он, — так что я предпочёл бы, чтоб ты выкинула из головы всякую чушь. Я как никто другой заинтересован в твоей безопасности. Ты мне веришь?

Верить или нет?

Я разглядывала его лицо, пытаясь по выражению определить, врёт он или нет, а он явно изучал мою реакцию, скользнул горячим взглядом к губам, а потом провёл по нижней большим пальцем, заставив их слегка разомкнуться. Пульс тут же подскочил, и от волнения я облизала губы.

Разговор тут же забылся, а тело так не вовремя затопила волна тепла. Я понимала, что всё это очень неправильно и плохо, но не могла думать ни о чём, кроме его близости, объятий, ощущения руки на голой спине, дыхания на коже, запахе тела, и этих губах, от которых нельзя было оторвать глаз. Мне безумно хотелось поцелуя. Я его жаждала, и моя грудь вздымалась от нетерпения, наполняясь жаром. Настолько сильно хотелось, что я закусила губу и невольно сжала ногами его бёдра, пытаясь справиться с ноющей тяжестью в животе.

Его рука поползла ниже, прижимая меня, а взгляд стал обжигающим, заставляя кожу гореть, несмотря на холод вокруг. Он наклонил голову, и я уже прикрыла глаза, как вдруг нас прервали голоса и звонкий смех какой-то парочки, проходившей мимо озера. Винсерес чуть отстранился и повернул в их сторону голову, наблюдая, куда они пойдут, но приблизившись к мостикам, они прошли по дорожке мимо и отправились дальше. Звонкий смех девицы начал стихать, пока и вовсе не наступила тишина.

Мгновение было упущено. От обиды я чуть не взвыла. Ну почему им понадобилось переться к озеру именно сейчас?!

Я шумно вздохнула, но не успела ничего сообразить, как он развернулся, рука скользнула от подбородка к затылку, придвигая ближе, и наши губы встретились. Он целовал меня так жадно, что я забывала дышать. Я запустила руки в его волосы и притянула демона ещё ближе. Его руки скользнули по спине, опустились на задницу, и он с силой прижал мои бёдра к своим. Каждое прикосновение к голой коже ещё больше распаляло, сводило с ума и вызывало волну мурашек. Я растворилась в поцелуе, в ласке его губ и прикосновений. Его язык проникал глубже, требуя ответа. Он был необычный, твёрже и длиннее, чем у людей, и будто бы ребристый. Я чувствовала острые клыки на моих губах, они слегка ранили, добавляя к поцелую лёгкий привкус крови.

Он сжал мои бёдра, впиваясь когтями, и я испустила лёгкий стон, не отрываясь от поцелуя, не желая, чтобы он вообще прекращался. Жар в груди стал невыносим, а болезненная тяжесть между ног пульсировала и требовала продолжения. Я опустила руки и залезла ему под рубашку. Впиваясь пальцами в его разгорячённую кожу и напряжённые мышцы груди, живота, я скользила пальцами всё ниже. Мне было слишком мало простого поцелуя, я хотела чувствовать его везде. Забывшись, я сильнее обхватила его бёдра ногами, но тут послышался громкий треск ткани.

От неожиданности я охнула, и демон отстранился. Внутренняя юбка явно разошлась по шву. Я пыталась отдышаться, но он требовательно поднял меня за подбородок, его лихорадочный взгляд тут же заставил забыть о платье в ожидании продолжения, как вдруг…

— Не хотелось бы вас прерывать, — раздался сзади голос Азраила, со скучающим видом нас разглядывающего, — но тебя ищет жених.

От неожиданности и смущения я сползла вниз и отстранилась. Во мне полыхал пожар, и единственное, чего мне сейчас хотелось, это продолжения, а не идти обратно! Но деваться было некуда.

На Ви я даже не смотрела, во мне бушевал вихрь чувств от неловкости до отчаянного желания близости. Нужно было успокоиться и как-то прийти в себя, и надеяться, что губы выглядели не слишком опухшими, всё-таки у него клыки. И неловкости не столько из-за поцелуя, я же не маленькая девочка, в конце концов, а от того, как легко за столь малое время я потеряла голову и захотела его.

Демоны проводили меня до освещённых участков сада, а далее я пошла одна, всё ещё пытаясь успокоиться. Мне даже пришлось остановиться, чтобы сердце прекратило выпрыгивать из груди. Найти Эдриана проблемы не составило: он ждал на входе с жутко обеспокоенным лицом. Стало стыдно второй раз. И даже в третий. Я не только заставила его волноваться, внезапно пропав, так ещё и при наличии жениха, пусть и фиктивного, целовалась в беседке с демоном! Не прерви нас, может, всё бы закончилось и сексом. Поцелуй просто свёл меня с ума, и я прекрасно помнила, насколько его захотела.

— Кьяра, — выдохнул он, — хвала Святейшему, ты нашлась! Куда ты исчезла?

— Я вышла подышать, — оправдывалась я, — стало дурно от всех этих людей, и я спустилась побродить по саду. Правда очень замёрзла. А ты знал, что тут на территории целый пруд?

Я постаралась придать своему голосу лёгкость, но было тяжело, все мои мысли устремлялись обратно в беседку к чужим губам и объятиям.

— Ты был так занят всеми этими разговорами, что я решила тебе не мешать.

— Да, наверное, ты говорила, а я не слышал. Не ожидал, что тут будет столько людей с гильдии. Сейчас именинник будет говорить ещё одну речь, предлагаю сразу домой, иначе тут такое столпотворение начнётся, до глубокой ночи не уедем.

Я тут же согласилась, делать мне там было нечего, а потому мы вернулись к каретам и уже через час приехали домой. Пожелав ему спокойной ночи и приятного дня на случай, если я его не застану, я легонько поцеловала Эдриана, получив очередной укол совести, и удалилась в свою комнату. Скинув наряд и приняв душ, я просто развалилась на кровати и расплылась в улыбке, раз за разом прокручивая в голове поцелуй. Я облизала губы и чуть не застонала, борясь с желанием позвать Винсереса, а это было очень и очень трудно. Но нет, нельзя. Нужно на холодную голову подумать, как я до такого докатилась. Явись он сейчас, я просто не смогла бы отказать. Ну если бы он вообще спрашивал.