Осколки мёртвых душ

Глава 14

Где и как я буду доставать приглашения на бал к одной из самых высокопоставленных семей столицы, демонов не волновало. Они вместе с вызванным красным демоном, как выяснилось, его звали Ифир, удалились в другую комнату обсуждать какие-то планы, а мне не оставалось ничего, кроме как заняться наконец уборкой книг, чтобы хоть как-то унять раздражение и возмущение, разрастающиеся в душе словно ядовитый плющ. Сначала я просто унесла их в подвал обратно на полки, но потом задумалась. По словам демонов гримуары эти в большинстве своём бесполезны, зато здорово подпортят жизнь, если их кто-либо найдёт. Наверное, стоило бы от них вообще избавиться.

Сложив дряхлые томики стопками на каменный пол посреди подвальной комнаты, я направила на них магический огонь и просто стояла наблюдала, как годы моего обучения стремительно сгорают и превращаются в горстку пепла. На душе было как-то гадко, не столько от самих книг, сколько от осознания, что все эти годы я постигала знания, которые оказались просто пшиком. Нет, конечно, не все. Я же всё-таки призвала демонов, да и существовали на свете гримуары с реальными знаниями, даже тут такие имелись. Но рано или поздно это могло оказаться вопросом жизни и смерти, в котором я приняла бы неверное решение. А что, если бы в ту ночь выбрала другой ритуал, нерабочий? Лежала бы сейчас с наставницей в соседней могилке, не иначе, а то и вовсе в какой канаве меня доедали бы местные собаки.

Подождав, пока всё догорит, я окинула расстроенным взглядом опустевший книжный шкаф и поплелась спать. Мои защитники всё ещё были заняты, а потому я проверила все окна, поплотнее закрыла шторы и собиралась отправиться в кровать, как мне на глаза попался медальон, позволяющий видеть истинное обличье демонов. Забравшись под одеяло, я решила заняться своей прямой работой — просканировать артефакт.

Возникшее плетение ввело в ступор. Оно не было похоже ни на одно видимое мной ранее, будто его создавал кто-то незнакомый с нашими методами. Другая основа, необычные наслоения, и в итоге я вообще не поняла, как оно должно работать, но ведь работает же, ведь я распознала постороннего демона в таверне. Кто это создал вообще? И эти светящиеся крупицы, будто — догадка взметнула мои брови к середине лба — будто осколки душ. Как такое возможно?

Повертев в руках амулет и с минуту порассматривав необычный голубой камень со слегка светящимися вкраплениями, я обратила внимание, что они будто слегка движутся. Да не могло такого быть, никто не использовал осколки в артефактах, я даже не представляла, как их можно вплести. И у Беатрикс уже не спросить, эх. Сколько же всего я не знала о магии.

Первый осенний день принёс жуткую непогоду. Тёмные тучи, ветер и противная изморось навевали желание просидеть дома весь день, греясь у камина в пледе с чашечкой горячего чая или глинтвейна, но мне услужливо напомнили про поиск приглашения, а кроме того, нужно было начать готовиться к свадьбе. Не уверена, что из этого удручало сильнее. Приглашение мог достать только мой новоявленный жених, как и скорректировать наши планы по торжеству, а потому мой путь в любом случае лежал в Новый город. Поскольку Эдриан освободится только к вечеру, я могла заняться платьем и цветами.

И как выяснилось, заниматься я буду этим одна, потому что демоны снова что-то обсуждали и не горели желанием меня провожать хотя бы по Старому городу, где за мной точно кто-то наблюдал.

— Вообще-то я вызывала вас для защиты, — вперила я руки в бока, возвышаясь над диваном. — За мной, возможно, следили, залезли в окно, а вы мне предлагаете идти одной!

Я даже раскраснелась от возмущения. Меня там вообще-то подстерегала самая что ни на есть настоящая опасность, а у них тут, понимаете ли, дела!

— Тебя когда реальная опасность грозит, ты никого не зовёшь, — напомнил Азраил леденючим тоном и скользнул по мне не менее неприязненным взглядом голубых глаз. — А сейчас мы должны с тобой платье выбирать? Серьёзно? Скажи спасибо, что мы позволяем тебе расхаживать везде подряд, а не закрыли в подвале, чтобы по твоей же глупости тебя никто не прикончил.

— Это вам вынь да положь приглашение, — напомнила я, — иначе я сегодня даже из дома бы не выходила, а вы ещё и предлагаете мне идти одной. Меня убьют, если не маги Ордена, то те незнакомцы!

— Ну так при опасности и зови, мы не можем за тобой всюду бегать, — согласился с братом Ви.

Ифир молча взирал на какие-то карты, будто его тут вообще нет.

Я перевела взгляд от одного брата к другому, но они вернулись к делами и меня игнорировали. Ну прекрасно!

Развернувшись на каблуках, я вышла из дома, громко хлопнув дверью. Противная изморось тут же заставила поморщится и накинуть капюшон. Было довольно зябко, и даже длинная шерстяная мантия не спасала от порывов пронизывающего северного ветра, кусающего щёки мелкими каплями. Перед калиткой я задумалась.

В какой-то мере демоны правы. Будь это другой город, где меня никто не знал, можно было бы ходить с ними на манер охраны, но тут слишком много неудобных знакомых, у которых, несомненно, возникнут вопросы. Следовало унять свой страх, но при этом быть осторожной и здраво оценивать опасность. Ну и после вчерашнего происшествия и последующей лекции не следует тянуть при этой самой опасности. В конце концов, в первую очередь это в моих же интересах. Значит, делаем глубокий вдох, успокаиваемся и идём по делам, а если вдруг что-то случится, то зову их. Звучит логично.

И тут же мне подумалось, что если за домом следили, то за калиткой уж точно наблюдали. Тут в округе множество пустующих домов, как знать, может, в одном из них кто-то сидит, смотрит в окно и ждёт, когда же я выйду из дома. Зелёная изгородь надёжно защищала от любопытных взоров сад, но как только я открою дверь, меня сразу обнаружат. Следили ли за кладбищем? Знали ли вообще о втором лазе через забор? В любом случае, этот вариант казался мне более безопасным. С другой стороны, на кладбище пусто, особенно в такую мерзопакостную погоду, я не затеряюсь в случае чего в толпе.

Я некоторое время стояла, переминалась с ноги на ногу, но идти по улице не решилась. Юркнув в небольшой лаз, я очутилась около знакомых гробниц. Под сенью раскидистых дубов мне казалось, что спустились сумерки, скрывающие в неясных тенях потаённые закутки и дорожки. Я сотни раз тут ходила, но сейчас сердце охватила невидимой рукой тревога и ощутимо сжала. Те люди меня искали на кладбище, напрямую ко мне больше никто не будет подходить, но что стоило напасть исподтишка? Просто спрятаться за очередной гробницей или надгробием и тихо подойти сзади, я даже и вызвать никого не успею. Удар — и меня нет.

Так, ну нахрен, я снова себя накручиваю.

Стоять и думать можно сколько угодно, но я ни на шаг не приблизилась к Новому городу. Обречённо вздохнув, я воздвигла щиты и медленно пошла по дорожке, вглядываясь в каждую тень, постоянно оборачиваясь и вслушиваясь, не подкрадывается ли кто ко мне. Несколько раз я слышала шорохи и улавливала движение, но это оказалась всего лишь бродячая собака. А простая ли это была собака? Может, меня отвлекали?

Да сколько ж можно!

От этой мысли по спине пробежал противный холодок, подняв дыбом волоски на загривке, и я посильнее запахнула мантию и украдкой обернулась. Ещё немного, и от постоянных страхов я начну сходить с ума и пойду сдаваться целителям. Может, и правда настойки какие успокаивающие попить? Сама от себя страдаю.

Дорожки снова утопали в грязи и воде. Сначала я хотела зайти на могилку Беатрикс, но подумала, что и там меня теоретически могли поджидать, а если и не лично, то могли оставить отслеживающее заклинание. Если кто-либо прятался в домах недалеко, то много ли времени потребуется, чтобы добраться сюда? Минут пять от силы.

За поворотом показалась церквушка. Капеллана видно не было, но внутри горел свет. У меня так и не было времени зайти расспросить его про тело, но раз уж я проходила мимо, почему бы не воспользоваться моментом и заодно погреться.

Приоткрыв скрипучую дверь, я юркнула внутрь и будто оказалась в другом мире, настолько тепло тут было. Стерев рукавом с лица холодные капли, я сняла капюшон и направилась в сторону алтаря с возвышающейся статуей императора. В часовне оказалось пусто, да ещё бы, что прихожанам делать в такую погоду на кладбище? Только меня вот по глупости занесло.

Капеллан, видимо услышав скрип двери, вынырнул из каморки, что-то спешно дожёвывая и стряхивая крошки с робы.

— Кьяра, — воскликнул старец, — чем обязан?

Капеллан был неплохим знакомым Беатрикс, и мы часто заходили сюда, если шли через кладбище, а потому он знал меня в лицо, но не настолько, чтобы ему можно было доверять и спрашивать прямо.

— Здравствуйте, — кивнула я в ответ и мило ему улыбнулась, — да просто мимо проходила, решила зайти. Я же так и не была тут с похорон. Простите, что убежала, мне очень тяжело дался тот день.

Я подняла руку и стёрла текущие с волос капли.

— Ну, ну, не плач, девочка, я всё понимаю, — закивал он и жестом пригласил меня присесть на скамью, а сам принялся менять сгоревшие свечи около боковой статуи. — Я знаю, как вы были близки, и, признаться, смерть Беатрикс стала для меня очень печальной новостью. Она же накануне заходила ко мне. Дождь сильный лил, она и забежала переждать, а на следующий день… печально, печально…

Он покачал головой и молча вставил несколько свечей на пустые места, зажёг их и присел рядом со мной, стряхивая остатки крошек. Я же ухватилась за его слова.

— Вам она не казалась больной? — скосилась я на него, — мы виделись за день до… и она выглядела абсолютно обычно.

— Кьяра, Кьяра, — грустно вздохнул он и устало помотал головой, — в нашем возрасте случается всякое. Сегодня всё хорошо, а завтра Святейший призывает нас к себе. Тут только смириться.

— Но вы ведь её соборовали, так? — не унималась я, — не видели ли чего необычного?

Он как-то странно взглянул на меня и сощурился.

— Что ты имеешь ввиду, девочка?

— Ну… — замялась я, — вдруг вы на теле что-то необычное видели, не знаю, дыру от ножа в сердце, например.

Губы старца сжались в тонкую линию.

— Глупости, — отрезал он, — ничего такого не было, и не следует искать потаённый смысл там, где его и быть не может. Негоже голову забивать, смирись, дитя, и живи своей жизнью.

— Но…

— Прошу меня простить, — встал он, — у меня ещё дела. Приятно было повидать тебя, дитя, хорошего дня.

Старик слегка склонил голову и шаркающей походкой удалился обратно в другую комнату, чересчур громко хлопнув дверью. Мне его ответ показался крайне подозрительным, и я ещё больше уверилась, что дело тут нечисто. Стоило это обдумать.

На выходе я задержалась и посильнее натянула капюшон, но на улице меня ждал неприятный сюрприз в виде опустившегося тумана, да такого густого, что уже на десять шагов ничего было не разглядеть. Я опешила. Как я через это пойду?

Дорожка уводила в высокие надгробия и терялась в молоке, и мне даже показалось, что я видела там какую-то фигуру. Усилив щиты, я нервно поправила выбившуюся из под капюшона прядь дрожащей рукой и переступила с ноги на ногу. Плетение заклинания поисковой сети я помнила плохо, но кое-как всё же воспроизвела и пустила в стороны, надеясь, что его хватит хотя бы на ближайшую округу. Перед внутренним взором ярко вспыхнула фигура капеллана, высветилось несколько маленьких животных, судя по всему, кошек, но дальше оно иссякло, не пройдя даже треть кладбища, и никого не отобразило. И это могло означать лишь три вещи: или там никого действительно не было, или опасность поджидала за пределами радиуса действия, или… этот кто-то мог почуять и закрыться. Но кого-то же я видела? Не успел бы он убежать так быстро. Ох.

Время шло, а я так и стояла. И чем больше раздумывала над своим положением, тем больше жутких картин проносилось в голове, и все как одна заканчивались моей смертью. Я уселась на мокрую лавочку сбоку от церкви. Медленными тягучими волнами на меня накатывала паника, и идти дальше я просто не могла.

Всё, хватит.

Представив образ Винсереса, я мысленно позвала его. А потом ещё, и ещё, ещё, пока мои мысли не превратились в какую-то бессвязную истерику.

— Я думал, ты уже в обмороке, — раздалось сбоку.

Я резко повернула голову и взглянула в сверкающие фиолетовым глаза. Он облокотился на стену церкви и скептически меня рассматривал, сложив руки на груди.

— Я не могу идти сквозь туман, — пропищала я и чуть не всхлипнула, — мне кажется, там кто-то есть.

Голос надломился, и я замолчала. Было ужасно стыдно, но по туману я даже и до лавки Мелиссы с успокоительными зельями не дойду.

— Ты мне вот что скажи, — лениво почесал он подбородок, — ты убегала от толпы убийц, и довольно успешно. Потом каким-то образом вызвала нас. Вчера решила, что идти домой одной, зная что тебя преследует незнакомый демон, это прекрасная идея, но при этом ты боишься одна пройти сквозь туман при свете дня. Как это работает в твоей голове?

— Это разное, — обиженно пробурчала я. Чего тут непонятного-то? — Там мне грозила прямая опасность, я её осознавала, и кроме как бежать и защищаться варианта не было, а тут… неизвестность. Где-то там будто ждёт опасность, но я не понимаю, кто это и что. Не понимаю как защититься, и гадаю, не окажется ли каждый мой шаг последним. А значит, я просто не могу сделать этот шаг. Ну не могу! А если его не делать, то ты вроде как… в безопасности.

Демон склонил голову и сощурился, будто раздумывал над моим ответом, но потом протянул руку:

— Ладно, проблемная, пойдём, провожу тебя.

Как же я была рада, что он пришёл. Мой диапазон ужаса сменялся по несколько раз на дню, и от них в том числе, но сейчас я как никогда была рада видеть его рядом. Можно было выдохнуть и не бояться каждого шороха.

Я схватила демона за руку и не собиралась отпускать, пока мы не выйдем с кладбища в город, и параллельно рассказала про сканирующее заклинание и свои выводы по нему.

Ви морщился от противно моросящего дождика, то и дело стирая капли воды с лица, но ничего мне не высказывал, да и вообще молчал. Спустя минут пять напряжённой тишины я услышала очень неприятную для себя новость:

— Возможно, тут действительно кто-то есть, — задумчиво поведал он, — я улавливаю некое магическое присутствие, и оно тянется с района церкви, но чтобы посмотреть, придётся тебя оставить одну и переместиться.

— Нет! — резко ответила я и вцепилась ему в руку ещё сильнее, — вдруг этот кто-то не один? Я боюсь.

— А давай на минуту представим, — скосил он на меня глаза, и уголок его губ слегка приподнялся в усмешке, — что твой ритуал по изгнанию получился. Ну и что бы ты делала сейчас, ммм? Совсем одна, не зная, кто враг, кто желает тебе смерти, без возможности себя защитить, но точно зная, что за тобой рано или поздно придут. Как с тем окном, но без нас.

— Вы хотели взять меня силой, — напомнила я, — в моём понимании это ничуть не лучше попыток меня убить.

— Нет, не хотели, — тут же помрачнел Винсерес, ему явно не нравилась эта тема. — Мы просто друг друга несколько… недопоняли. А после перемещения через портал были немного не в себе.

— Ты снял с меня штаны. Как я ещё должна была это понять?

— После ванны мы предложили бы тебе выбор, и ты смогла бы отказаться.

— Выбор? — подняла я брови. — Это какой же? Кто из вас был бы первым?

Меня на секунду удостоили таким мрачным взглядом, что я подумала, он сейчас исчезнет и оставит меня одну, но глаза я не отвела. Ви сощурился, но в итоге его губы тронула ухмылка.

— Ты его уже сделала.

— В смысле? — нахмурилась я. Какой выбор я уже сделала?

Винсерес мой вопрос проигнорировал.

— Тебя никто не тронул и не тронет. И я не желаю больше обсуждать эту тему, — процедил он, — если продолжишь, то пойдёшь одна.

Я отвела глаза в сторону. В чём-то он был прав. За неделю у меня образовалось столько врагов, что в данный момент демоны казались меньшим из зол. Я не знала их мотивы, и что они тут делали на самом деле, я не знала, насколько они мне врали и что собирались сделать, возможно, потом я миллион раз пожалею и буду думать, что лучше б меня убил Орден. Я ничего не знала, но сейчас они помогали. Да и другой защиты у меня не было и взяться ей неоткуда.

— Мне просто всё забыть? — нахмурилась я, — не знаю, что вы там реально хотели, но вы меня сильно напугали. Я жутко устала и была ранена. Я не знала, чего от вас ждать, поэтому пыталась защититься и сбежать. Да и сейчас не знаю, если уж на то пошло.

— И поэтому ты со слезами на глазах сидела посреди кладбища и звала меня, — проникновенно произнёс он.

Я промолчала. Ладно, может, мои ощущения не совсем логичны, в конце концов, я знала демонов всего неделю, но сейчас я чувствую себя с ним хоть в какой-то безопасности.

— А ты можешь определить причину смерти по осмотру тела? — сменила я тему, но вместо ответа демон вопросительно поднял бровь. — Мне кажется, мою наставницу убили, и разговор с капелланом лишний раз подтвердил мои опасения.

— Ты хочешь раскопать её могилу? — догадался он, — тело уже больше недели гниёт, ты хоть примерно представляешь, что там увидишь? А уж запах…

— Не очень, — честно призналась я, — мне ещё не приходилось выкапывать покойников, но всё слишком странно, и я хочу знать правду. Так можешь или нет?

— Возможно, — уклончиво ответил он, — но я не имею никакого желания раскапывать и рассматривать гниющие трупы, можешь заняться этим сама.

Я поникла, но настаивать не стала, нужно было сначала всё обдумать в спокойной обстановке, а потом я их как нибудь уговорю. Ну или его одного.

Демон проводил меня до Нового города и исчез, пообещав явиться, если что не так. Было тревожно снова идти одной, но на главных улицах даже в такую отвратительную погоду оказалось довольно людно, да и фонари горели мистическими оранжевыми островками в неизвестности тумана, будто были способны защитить от опасностей. А если за мной кто и следил, то уж про подругу и дом Эдриана он точно знал и так. Да и сомневалась я, что рискнут напасть днём в Новом городе, где не только горожане оказались бы неудобными свидетелями, но ещё и многочисленная стража.

В цветочной лавке пришлось ждать, пока Мелисса освободится. Я успела купить стаканчик горячего чая с лимоном и сесть под навес, как снова закапал дождь. Услышав, что я собиралась к швее по поводу платья, подруга закрыла лавку и вознамерилась идти со мной.

— Я уже придумала тебе букет, — заговорщицки улыбнулась она, — надеюсь, ты разрешишь сделать себе сюрприз. Всё за мой счёт, хочу сделать тебе подарок!

Она с такой надеждой на меня посмотрела, что отказать было просто невозможно, тем более меня не так уж и волновало, какой букет будет в руках на фиктивной свадьбе, лишь бы быстрее прошло.

— Ты не пожалеешь! — заверила она меня, широко улыбаясь, — кстати, тебе не понравится то, что я тебе скажу, но промолчать не могу. Видела вчера Эдриана, отгадай с кем.

Я пожала плечами. Даже если это будет какая-то женщина, мне, по-сути, всё равно.

— С твоей маменькой.

Я резко остановилась и чуть не пролила на себя горячий напиток.

— Что?! — не поверила я своим ушам, — ты точно уверена, что это была она?

— Точнее не бывает, прости, — развела Мелисса руками.

Значит, Эдриана мой отказ не устроил, и он за моей спиной что-то решал с этой женщиной? Нужно у него это обязательно уточнить.

— Ты не позовешь её на свадьбу? — задала подруга вопрос, на который и сама прекрасно знала ответ.

— Я не хочу видеть эту грёбаную семейку примерно никогда, и уж тем более на свадьбе. Сорен был единственным хорошим человеком, но после отправки в южный гарнизон на связь не выходил. Его я хотела бы видеть, но остальные… — я злобно выдохнула, — Эдриан явно не оставляет эту дурацкую идею.

Мелисса попыталась отвлечь меня пустой болтовнёй и слухами Нового города, пока мы шли в ателье, но я её почти не слушала, пытаясь справиться с возмущением от поступка Эдриана. Он знал, насколько меня это обидит, но традиции для него настолько важны, что он не оставлял идею позвать мою родню. С этим могли возникнуть проблемы.

Однако, зацепившись краем уха за слово «Инквизиция», я попросила Мелиссу повторить.

— Да много их что-то стало, съезд у них что ли какой. Даже Розалин пару раз видела, очень плохо выглядит, будто не спит. Мимо проносится и даже не здоровается! Подруга, называется.

Хм, видимо что-то назревало.

Здание ателье стояло почти на отшибе квартала и с виду напоминало скорее какую-то лавку проклятых товаров. Жених настаивал шить платье в самом дорогом ателье города, в которое обращались все знатные дома, но его хозяйка была настолько противной и высокомерной, что любая примерка превращалась в сеанс морального бичевания. Мне казалось, что она способна даже императора отчитать. Я никогда не шила у неё одежду, мне это было не по карману, но несколько раз присутствовала с Беатрикс, досталось даже мне.

Зато швея этой «лавки ужасов» очень приятная женщина с золотыми руками. Увидев нас, она широко улыбнулась и пригласила на снятие мерок. У меня снова не было никаких конкретных пожеланий, кроме добавления акцентов голубого и, может, чего-то от бабочек, но вот ткани я выбирала сама. Атлас и органзу выбрать было легко, а с кружевом оказалось сложнее, всё оказалось слишком красивое. Далее мы выбирали камушки, и мне дали несколько штук с собой показать ювелиру, который будет делать ожерелье и диадему. Благо до него было недалеко, и я разделалась с делами за один день. Когда мы закончили, уже наступил вечер, и пора было идти к жениху. Бал должен состояться через четыре дня, откладывать уже некуда, иначе будет считаться, что я не выполнила свою часть контракта с соответствующими последствиями. Хотя я понятия не имела с какими, если уж на то пошло, но сделка есть сделка.

Разговор с Эдрианом, впрочем, поверг меня в ужас.

— Ты это серьёзно? — уставилась я на него, не веря своим ушам.

— Более чем. Если ты так хочешь эти приглашения, а мне их будет совсем непросто достать, уверяю тебя, это не та семья, куда может прийти первый встречный, то я и от тебя прошу пойти навстречу. Это моё условие. Я добуду приглашения на бал, а взамен ты согласишься сходить на встречу с твоими родителями. Я тебе уже говорил, что после замужества тебе нужно будет делать и говорить много вещей, положительно влияющих на репутацию. И скандалы с родителями на эту самую репутацию влияют отрицательно. Это крайне важно.

— Важнее моих чувств? — насупилась я.

— Важнее публичных обид, — в этот момент Эдриан не казался мне милым наивным мальчиком, которому я собиралась запудрить мозги, и в его глазах явно читалась жёсткость, и идти у меня на поводу он не собирался. — Ты ведь прекрасно понимала, какой у меня статус, и что ты, дорогая моя, должна будешь ему соответствовать. Хотя бы на публике. Кроме того, твоя матушка выражает надежду, что ты образумишься. Нужно уметь прощать, Кьяра, а ты даже на встречу идти не желаешь.

Я молча сверлила его пронзительным взглядом и не могла молвить ни слова от охвативших меня возмущения и бессилия.

— Мне… мне надо побыть одной и подумать, гостевая комната ещё свободна?

Он кивнул, и я двинулась на второй этаж, а войдя в комнату плотно занавесила шторы и очень настойчиво позвала Винсереса.

Он явился почти сразу с бокалом алкоголя в руке, но тут же отвлёкся на созерцание богато украшенной комнаты.

— Где это мы? — картинно удивился он, — неужели тебя всё-таки похитили?

Но мне было что-то совсем не до шуток.

— А вы не можете как-то по-другому попасть на этот бал? — исподлобья уставилась я на него.

— Нет, я же тебе говорил. Приглашения — самый простой способ.

Он обошёл кругом комнату, разглядывая картины на стенах, хрустальную люстру и резную мебель, попутно отпивая из бокала и не обращая внимание на мой сердитый взгляд.

— Почему вы не хотите сходить одни? Вы же можете переместиться в сад, его видно, зачем там я?

Отвлёкшись от своего увлекательного занятия, демон подошёл ко мне вплотную и облокотился на комод свободной рукой.

— Старый лорд — подмастерье чернокнижника, который вызвал над пятьдесят лет назад, и поверь, он совершенно точно не захочет когда-либо встретиться с нами вновь. Мы не знали, что он жив, он сменил имя и всячески старался затеряться, а потому я совершенно точно уверен, что в особняке будет некоторая… защита, которую ты нам и поможешь обойти. Имей мы доступ к полной силе, а не этим жалким огрызкам, ты бы не понадобилось. Но мы, увы, крайне сильно ограничены, а вот на твой зов сможем явиться сквозь любую защиту.

От услышанного я крайне удивилась. Родственник императора — чернокнижник? Да как такое вообще могло быть? Их семья жертвует огромные деньги церкви, а тут такое.

— А ты точно в этом уверен?

— Точнее не бывает.

— А зачем приглашения? Вы же можете зачаровать охранников на входе, и нас просто пропустят.

Он устало вздохнул и побарабанил когтями по стакану.

— Контракт сильно ограничивает влияние на разум. Если человек защищён, то ничего не получится, а мы выдадим себя. Кроме того, там очень много лишних глаз, а ты заметная. Явись ты без своего суженого, пойдут вопросы, и что ты им скажешь? Или же другой вариант — убийство всех свидетелей, ну то есть вообще всех, кого мы там встретим. Ты же не хочешь в итоге устраивать бойню, ммм? Чем меньше ненужных свидетелей и подозрений, тем лучше. Так что пойдёшь со своим женишком, а мы найдём тебя внутри.

Я поникла и уставилась в пол. Значит, выхода нет.

— Из-за вашего дурацкого приглашения мне придётся терпеть ужасные вещи, а я этого не хочу, — недовольно пробубнила я.

— Ты жива и невредима, помни об этом, — сказал он холодным тоном, — так что будь добра выполнять свою часть сделки.

— Вы хотите его убить?

Демон ухмыльнулся и слегка наклонил голову, но ничего не ответил.

— Если что — зови, — тихо сказал он и исчез в фиолетовых всполохах.

Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться на ультиматум.