Осколки мёртвых душ

Глава 8

Наутро мне казалось, что я при смерти. Тело ломило до безумия, кожа пылала, во рту пересохло, сознание путалось. Каждое движение отдавалось резкой болью во всём теле, казалось, что у меня болят даже волосы. С большим трудом сев на кровати и посмотрев мутным взглядом по сторонам, я обнаружила, что находилась в комнате одна. Кое-как по стеночке доковыляв на ватных ногах в ванную, я попила и умылась здоровой рукой, в зеркало даже смотреть не стала.

Мне нужно в аптекарскую лавку. Рука совсем плоха, на ногу с больным распухшим коленом больно наступать, да и судя по ощущениям, температура поднялась довольно высоко. У меня совершенно не было времени лежать неделю болеть, моя жизнь и так под угрозой. Орден за это время может до меня добраться, а потому нужно собрать все немногочисленные остатки сил в кулак и сходить за зельем и мазью, тут всего-то пара кварталов, как-нибудь уж добреду.

Медленно по стеночке я двинулась вниз. На лестнице оказалось особенно тяжко. Один раз ноги подогнулись, и я собрала пару ступенек задницей, издав громкий всхлип сквозь зубы. Готова была поклясться, что даже в глазах заискрило. Встать оказалось и вовсе проблемой. Руки тряслись и не слушались, сил подтянуться по перилам еле хватило, и до кучи закружилась голова.

С такими успехами до лавки я дойду примерно через неделю. Хотя, скорее, доползу.

Мне показалось, что спускалась я несколько часов. Демоны обнаружились в гостиной, всё также развалившись с книгами и вином. При моём появлении они замолчали и повернулись. Впрочем, сил пугаться и нервничать от их присутствия у меня совершенно не оказалось, не вредят и ладно, сейчас было вообще не до них. Поэтому я прохромала мимо и направилась сразу в коридор. Моя кофта ещё не высохла до конца, да и туфли тоже, но других не имелось, а обувь Беатрикс мне мала на два размера. Как-нибудь и в сырых дойду, не привыкать.

Стянув ослабевшей рукой с вешалки кофту, я попыталась натянуть её на себя, но мокрый рукав никак не хотел налезать на распухшую кисть, а любое прикосновение словно молнией пробивало от раны к затылку. От ощущения холодной мокрой ткани на горящей коже я скривилась и испустила чуть слышный болезненный стон.

— Ты куда это собралась? Ещё и без штанов, — раздалось совсем рядом.

Без штанов? Я опустила голову и посмотрела на ноги.

Ой, и правда. Болезнь совсем затуманила разум, про штаны я даже не вспомнила.

Медленно повернувшись, я попыталась сфокусировать взгляд на Винсересе, хотя зрение то и дело расплывалось и походило рябью. Он стоял, облокотившись на стену, и вопросительно на меня смотрел. Наверное, на его месте у меня тоже были бы вопросы. Он сложил руки на груди и явно ожидал ответа.

— Мне надо за зельем и… мазью, — еле слышно промямлила я, каждое слово давалось с неимоверным трудом и царапало воспалённое горло, — и чего-нибудь поесть. Я не сбегаю, правда, — заверила я демона. Убежать я сейчас не смогла бы даже при большом желании, а у меня и его не было. Хотелось просто лежать и не двигаться.

Решив, что объяснений достаточно, я вернулась к попыткам натянуть кофту, но демон отобрал её и кинул в сторону, а потом подхватил меня на руки словно пушинку и куда-то понёс. Хотелось сопротивляться, но сил оказалось настолько мало, что я лишь недовольно мычала и смотрела на него укоризненным взглядом. Вопреки моим тревожным ожиданиям, он принёс меня в гостиную и аккуратно опустил на диван.

— Где твоя аптекарская лавка? — неожиданно спросил он.

Некоторое время я лихорадочно искала в вопросе подвох, но не нашла.

— Ну… — вздохнула я, силясь сообразить в какой она стороне, — она там, — сказала я и неопределённо помахала рукой во всех направлениях сразу.

— Ясно, — скептически произнёс он и сжал губы, — ладно, жди тут.

А я как раз собиралась вылезти в окно и сбежать, ага.

Оценив своё положение, пожалуй, я даже и встать бы не смогла. Вместо ответа я моргнула, а когда открыла глаза, мне в лицо пихали какой-то пузырёк.

— Пей, — приказал демон.

Я не сразу сообразила, что от меня хотят, и только лишь с пятой попытки сев на диван и посмотрев на бутылочку, до меня дошло, что это лечебное зелье.

— Ты переместился в аптеку? — удивилась я, поразившись такой скорости.

— Нет, ножками сходил. Я не могу переместиться в место, о котором не знаю.

Я нахмурилась, не сообразив, как это произошло.

— Ты уснула, — бросил в мою сторону Азраил, но даже не поднял на меня глаз, так и продолжая лениво листать книгу.

Пожав плечами и тут же скривившись от боли в мышцах, я взяла бутылочку и выпила залпом знакомое кисловатое зелье. Хотелось лечь, но демон сел рядом, не оставив мне места для лежания. Пришлось подтянуть к себе ноги и довольствоваться половинкой дивана. Я обняла подушку, облокотилась плечом на мягкую спинку и стала ждать, минут через десять оно должно уже подействовать. Демоны что-то обсуждали, но мой мозг не улавливал ни единого слова, будто я находилась в воде. Вроде бы они опять говорили про Ложу, и что большинство книг бесполезны. Зачем же я тогда по ним училась?

Некоторое время я так и сидела словно с тягучим киселём в голове, но медленно начала ощущать, что жар уходит, а с ним и ломота в теле. Меня неприятно знобило, но постепенно всё стало нормально, в голове немного прояснилось, и очень сильно захотелось пить и есть.

Открыв глаза, первым делом я заметила целую корзину эклеров и огромный кувшин лимонада. Винсерес сидел рядом, обложившись книгами, и что-то там сосредоточенно искал, жуя эклеры один за другим. Решив, что мне скоро ничего не достанется, я взяла сразу несколько штук и быстро их умяла. После болезни вкус показался просто божественным. Лимонад, впрочем, тоже.

Заметив, что я пришла в себя, он протянул мне пузырёк с до боли знакомой мазью.

— Намажь ладонь, у тебя там серьёзная рана.

Ну надо же, какой заботливый.

Однако я лишь молча кивнула и тут же воспользовалась советом. В нос ударил знакомый мерзкий болотный запах, но придётся потерпеть, потому что средство действенное. Колено я тоже намазала, а когда перевела взгляд на ноги, то не смогла сдержать нервного смешка: на бледной коже красовалась куча ссадин и расплывались фиолетовые синяки, словно меня побили, а рана на колене будто и вовсе доходила до кости. Всё это безобразие пришлось тоже помазать, а то смотреть страшно.

Наблюдая как очередное пирожное исчезает в демоне, я не смогла устоять перед вопросом:

— Зачем вам еда? Вы же вроде… едите души, — хотя после их недовольства информацией в книгах я уже не была ни в чём уверена.

— Потому что вкусно, — ответил он, — в нижнем мире нет еды, лишь ограниченная энергия, а вот в вашем этого в достатке. Очень люблю тут бывать, знаешь ли.

В книгах о таком не писали. Мимо меня пролетел ещё один томик и присоединился к стопке на полу. Надо бы всё это убрать, Беатрикс бы не понравился весь этот бардак и подобное отношение к её книгам. Да и вдруг кто заявится? Сразу же Инквизицию вызовут.

— Ну раз ты уже пришла в себя, — повернулся ко мне Винсерес, выдернув из размышлений, — то у нас есть вопросы.

Я покрепче сжала подушку и насупилась. Не дождавшись от меня хоть какого-то ответа, он продолжил:

— Ты в курсе, что скорее всего тебя учили, чтобы принять в Ложу чернокнижников?

— Чего? — вылупилась я, а потом неуверенно помотала головой и нахмурилась. — Наставница никогда о таком не говорила, я же говорю, думала, что это просто выдумки.

— Нет, не выдумки, — сказал Азраил, — их, конечно, пытаются перебить последние лет двести, но Ложа ещё вполне существует в неизвестном количестве членов. Более того, нас ни разу не вызывала девочка-недоучка, тем более не имеющая к Ложе ровно никакого отношения.

— Тем не менее, у меня получилось, — сразу ощетинилась я, — значит, не такая уж и недоучка.

— Верно, — согласился Винсерес, — и это вдвойне удивительно, с учетом того, сколько всякого бреда написано в ваших книжонках.

Он вручил мне ту, что была у него в руках и ткнул когтем в рисунки кругов вызова. Глифы тут располагались особым образом, а сноска гласила, что их использование при призыве может заставить подчиняться даже архидемона, ещё одни странные незнакомые символы выносились отдельно и должны были полностью подчинить его волю.

— Знаешь что будет, если ты проведёшь ритуал как тут указано, ммм? — он развернулся ко мне полубоком, положил руку на спинку дивана и выжидающе посмотрел.

Чёрная рубашка натянулась на мышцах, обрисовав их рельефы. Рукава были закатаны около локтей, и кожа рук оказалась столь же тёмная, как и ткань, а вот жуткие длинные когти слегка мерцали на свету. На груди ткань тоже заметно натянулась и ворот, расстёгнутый до середины груди, слегка раскрылся. С каждым вздохом ткань слегка натягивалась, а мышцы груди и шеи напрягались. Он явно был отлично сложен, пожалуй, даже чересчур. Его гладкие чёрные волосы доставали аж до пресса. Демон заправлял их с одной стороны за длинное остроконечное ухо, а с другой они просто ниспадали вниз, уводя в тень часть лица.

Пожалуй, я слишком открыто пялилась, и опомнилась только, когда он поднял одну бровь, явно это заметив.

Я ещё раз прочитала сноски и посмотрела на письмена. Если он спрашивал про ритуал, значит, в чём-то явно подвох, но я его не понимала, поэтому просто помотала головой, на что Винсерес ухмыльнулся.

— Ты откажешься от защиты контракта, и призванный демон сможет сразу забрать твою душу или, — многозначительно посмотрел он и нагнулся в мою сторону, придвинувшись опасно близко и понизив голос. — Он сможет подавить твою волю, оставив живой куклой при себе, и счастливо жить в вашем мире, пока призывающий не умрёт.

Я сглотнула и порадовалась, что я не использовала именно эту книгу для призыва, а выбрала ту, которую Беатрикс изучала последние месяцы.

Откуда тогда все эти книги и… если тут много искажённой информации, почему от них не избавились? Неприятно было осознавать, что информация, которой я доверяла, на поверку оказывалась ложью, а я не знала, где правда, а где нет. А ведь от этого теперь зависела моя жизнь.

— Как же тогда я смогла вас призвать? — нахмурилась я. Мне просто повезло?

Получается, что использование любого гримуара может быть вдвойне опасно, я никогда не буду знать точно, верный ли описан процесс ритуала, а то проведёшь и пострадаешь в итоге сам.

— А откуда, по-твоему, вся эта информация? — Азраил отложил книги, развалился на кресле и взял последний эклер.

— Их написали чернокнижники.

— С чьих слов? — вопросительно взглянул он, но мне нечего было ответить, а потому он продолжил: — Видишь ли, до того, как ваш чудесный император объединил империю и объявил чернокнижников вне закона, всё было по-другому. Много проверенных книг призыва впоследствии были уничтожены рейдами Инквизиции, как и убито большинство чернокнижников, которые хоть что-то соображали. Какая-то информация передавалась из уст в уста, искажалась, наполнялась враньём, пока в итоге не дошла до нынешней Ложи. Другие же книги помогали писать уже позже вызванные демоны. Но знаешь ли, мы не спешим выдавать тайны, способные нам навредить. И вот вы имеете весь этот мусор, — он кивнул на гору валяющихся на ковре книг и налил себе вина, — а ты… тебе просто повезло, что выбрала работающий и относительно безопасный для тебя ритуал, иначе всё могло закончиться совсем не так.

— Но что тогда нужно этой Ложе?

— Власть, что же ещё нужно людям?

— Но с чего вы взяли, что меня готовили туда?

Беловолосый закатил глаза.

— Потому что твоя Беатрикс была членом Ложи, очевидно же. Именно так они учеников и набирают, а потом посвящают в свои ряды, и следом ты бы сменила свой Орден на примерно тоже самое, но тайное и незаконное. Более того, даже в самой Ложе вызвать демона имеет право далеко не каждый, это честь и всё такое. Поэтому обычно с этой стороны нас встречает радостный балаган демонопоклонников, упав на колени и пытаясь всячески угодить и расцеловать в задницу. Но никак не подобные… тебе.

Я сидела в ступоре и жевала губу. Беатрикс была моей наставницей последние лет десять, пять из которых учила меня демонологии, и ни разу ничего не сказала? Даже не обмолвилась? Это как-то странно, а вдруг я бы отказалась. С другой стороны, может, она была под подозрением Инквизиции, и они что-то узнали?

— А ради чего мне им служить?

Я никак не могла взять я в толк смысл этой организации, за отношение к которой могут вообще казнить. Зачем они мне нужны-то?

— Ты удивишься, но там встречаются очень влиятельные люди. Ладно, мне надоело играть в няньку и сидеть тут с тобой, — Азраил встал с кресла, — пойду осмотрю район, за пятьдесят лет многое изменилось.

Накинув плащ, он исчез с голубых всполохах, и мы остались вдвоём. Я снова посмотрела на Винсереса, и встретившись с ним взглядом, поёжилась и повыше задрала подушку, закрываясь от него.

Как мне следовало себя вести? Я уже поняла, что многие мои знания оказались фальшивыми, впрочем, в книгах не было описано, как демоны себя вообще ведут. Отчасти он напоминал мне человека, хотя, наверное, это люди напоминают демонов, ведь нас создали им для еды и развлечений. Но все эти когти, рога и клыки заставляли чувствовать себя неуютно.

Боялась ли я его? Отчасти. Я не понимала до конца, чего ожидать, но сейчас я не ощущала прямой угрозы жизни, в конце концов, он сходил мне за лекарством, а уж если они хотели что-то со мной сделать, так ничего не мешало. Тем более я при них несколько раз спала, и ничего не произошло. Однако, в чём я точно уверена, что доверять им полностью нельзя, это писалось вообще в каждой книге. Не могли ошибаться все книги разом. Не в этом точно.

Винсерес более приветлив ко мне, наверное, я могу задавать ему вопросы, не опасаясь, что меня за это убьют. А вопросов у меня имелось просто море, это же… настоящий демон, сидит прямо передо мной, абсолютно реальный!

Я снова поймала себя на мысли, что просто сижу и откровенно пялюсь, пока он скользит взглядом по очередным страницам гримуара и задумчиво постукивает когтями по спинке дивана. И меня жуть как пугали эти когти, не давая забыть, кто передо мной сидит. Рога, впрочем, тоже об этом явственно напоминали. Точёные жёсткие черты лица, и эти глаза, пусть с чёрными склерами, но радужка одного оттенка с моей, рост, рельефы тела… Пожалуй, он был красив, если не считать того, что опасен он был не меньше. И стоило бы прекратить его разглядывать и об опасности и подумать.

— Мне нужно что-то подписать? Ну там… кровью.

— Ты начиталась дешёвых книжонок, твой контракт скрепляет душа, — не поворачиваясь, пояснил он.

Ладно, опять я ничего не знаю.

— Какие условия нашего контракта?

— Пока тебе грозит опасность, мы с тобой. Ну или пока ты не умрёшь.

— Ты это уже говорил, но что это значит-то? Если я буду думать, что моей жизни угрожает, ммм, император, вы пойдёте и убьёте его?

Он даже от вина оторвался и посмотрел на меня как на дурочку.

— Это не так работает, — уголки его губ слегка дёрнулись в ухмылке, — ну разве что ты очень хорошо попросишь.

В его взгляде скользнул словно голод, от чего на загривке дымом встали волосы. В такие моменты его глаза начинали слегка мерцать, будто предупреждая об опасности.

— А что будет, если я не выполню свою часть?

— Ты умрёшь, это же магическая сделка. Не сразу, конечно, но оттягивать это до бесконечности не получится. Тем более, твоя защита от нас начнёт слабеть, пока и вовсе не исчезнет.

Почему-то я ему верила, но и плата телом меня не так, чтобы устраивала. Знай я, что они хотят, вряд ли рискнула бы их вызвать. Ну, по крайней мере, сто раз бы обдумала. С другой стороны, это же самое простое, разве нет? Я читала, что иные демоны заставляли творить человека жуткие вещи.

— А что вы требуете с мужчин? Тоже самое?

Удостоив меня недоумённым взглядом, он не сдержал смешок, в очередной раз продемонстрировав мне внушительные клыки на обеих челюстях, но всё же соизволил ответить.

— Разное. Кто-то в итоге платит своей жизнью и душой, кто-то жизнями близких, кто-то лишается самого ценного. Многое зависит от обстоятельств, каждый случай уникальный.

— В смысле? — тут же оживилась я, — я тоже могу заплатить чужими жизнями? Заберите архимага и его помощников! — мысленно я уже составила целый список, кого бы хотела им скормить, и он был довольно внушительный.

— Нет, это тоже работает не так, — расстроил меня Винсерес, явно развеселившись от моей попытки найти выход из своей проблемы. — Их жизни тебе не принадлежат, и ты лишь порадуешься их смерти.

— Ну… может ещё есть какие-то варианты? Ну хоть что-то… — поникла я

— Нет.

— Да почему?!

— Ты мне понравилась, так что не ищи лазейки, ты их не найдёшь. Это мы решаем, что с тебя потребовать, а никак не ты.

Вот же рогатый говнюк.

— Ты обещал, что мы договоримся.

— Обещал. И уверяю тебя, мы договоримся.

Демон снова так на меня посмотрел, что казалось, он еле сдерживался, чтобы не потребовать исполнения контракта прямо сейчас, но спустя пару мгновений отвернулся к очередной книге.

— А вы едите людей? — не унималась я.

Он закатил глаза, но отвечать не стал. Это значило да или нет?

Некоторое время мы молчали. Он листал книгу и пил вино, а я сидела рядом и обнимала подушку, пытаясь как-то уложить в голове новую информацию и стараясь не пялиться. По крайней мере, не сильно.

Скосив глаза, я заметила, что он листает какую-то книгу по Ложе чернокнижников, ту самую, что мне всегда казалась сказкой в нынешних реалиях, ведь написана она была лет двести назад. Я даже и треть не прочитала в своё время, там описывались какие-то давно умершие и казнённые члены Ложи. Было столь скучно, что я соврала Беатрикс, что прочитала, а сама забросила её в дальний угол.

Снова переведя взгляд на демона, я обратила внимание, что в месте, где он задумчиво перебирал когтями, диван оказался порван. Нда, он же ими кишки может вынуть без особых проблем, явно острющие. Даже без магии оружие, как оно есть. А вот хвоста видно не было, и я сделала вывод, что он проявлялся в неких ситуациях, как и отметины на лице. Длинные слегка изогнутые рога из нескольких сегментов казались какими-то нереальными, будто это иллюзия. Никак мой разум не мог уложить их в реальность. Только сейчас, откровенно их разглядывая, я обратила внимание, что после каждой секции фиолетовые прожилки слегка светились. Мне страсть как захотелось потрогать рога и убедиться, что они настоящие.

Я осторожно будто невзначай придвинулась ближе и медленно протянула руку, потрогав рог одним пальцем. Он был твёрдый, ребристый и совершенно точно настоящий, а от фиолетовых светяшек на стыках шло тепло. Этот факт меня почему-то обрадовал, и я невольно улыбнулась. Со стороны, наверное, я выглядела нелепо.

— Больше ничего не хочешь потрогать? — повернулся демон, и я тут же смутилась и одёрнула руку, ощущая, как щёки тронул жар. Он склонился, опасно сократив расстояние между нами так, что я ощутила его дыхание и лёгкий аромат кожи, глинтвейна и чего-то сладковатого, а кончик его губ поднялся в ехидной ухмылке. — А то мне есть, что тебе предложить.

Я исподлобья посмотрела на него и отодвинулась подальше, покрепче обняв подушку. Вот ещё, там тоже наверняка какие-нибудь шипы или ещё чего похуже.

— В общем, — отстранился он, снова приняв безразличный вид, — в книгах твоей наставницы ничего интересного, где ещё можно в ваше время поискать информацию по чернокнижникам?

— Ну, — я почесала затылок и задумалась, — в Ордене большое хранилище, но в закрытых секциях архива я никогда не была. Есть ещё городская библиотека, но не уверена, что там может быть что-то ценное. Ещё я слышала, что у церкви и Инквизиции есть своё хранилище, но даже не знаю, где оно. А зачем тебе?

— Меньше знаешь — живее будешь. Собирайся, пошли пройдёмся.

— Сей…сейчас?! — воскликнула я. В моих планах было убрать книжный бардак и на этом всё. — Я никуда не пойду, там же Орден!

Да я даже за порог ступать боюсь! Не считая похода в аптекарскую лавку, когда мой разум застилал туман от болезни, я планировала сидеть дома до приезда Эдриана. Да и после приезда тоже.

Демон неожиданно взял меня за ноги и резко притянул к себе, а отобрав подушку, навалился сверху, прижав руки над головой. Всё случилось так быстро, что я не успела среагировать и громко охнула. Благо он упёрся локтями в диван, иначе я бы точно задохнулась под его весом, но даже так ощущала, что выбраться было просто нереально. Единственное, что я могла, это лежать под ним с раскинутыми ногами, и в ужасе на него смотреть, гадая, не дура ли я, что поверила в обещание меня не трогать, потому что кроме ткани его штанов и моих трусов ничего больше не мешало. Тело невольно опалило жаром. Я судорожно сглотнула, ощущая, как начал учащаться пульс. Когда Винсерес склонился к лицу и посмотрел мне в глаза, я вжалась в диван и забыла как дышать. Его волосы нависли по бокам, погрузив нас в тень. Он тягучим взглядом рассматривал меня, задержавшись на приоткрытых губах, но потом снова вернулся к глазам.

Настолько беззащитной я себя ещё не ощущала, более того, даже не пыталась что-то сделать, а просто замерла.

— Боишься? — тихо спросил он бархатным голосом, явно наслаждаясь моментом, и нагнулся ко мне вплотную, будто хотел поцеловать. Я отвернулась и заскулила, ощущая на шее его тёплое дыхание и улавливая всё тот же тонкий приятный аромат, — ты хотела договориться… хочешь… заменить себе плату за контракт?

Я резко перестала выть и повернула голову, с недоверием уставившись в его хитрые глаза. Слишком близко. Опасно близко. Я даже различала светло фиолетовые мерцающие крупинки на радужке. Он чуть отстранился, всё ещё разглядывая меня.

— Видишь ли, мы связаны с тобой и не можем отдалиться на любое расстояние, поэтому если нам нужно куда-то попасть, то ты должна пойти с нами. Куда угодно, даже в другой город, королевство или континент. Помоги, и мы зачтём это платой.

— Точно? — сощурилась я, не очень-то веря его словам, а то обещания меня на трогать слабо вяжутся с тем, что он фактически прижал меня к дивану и лёг между ног сверху. Зайди сейчас кто в комнату, подумал бы, что застал интимную сцену.

— Обещаю. И тогда твоя часть сделки будет выполнена.

Пауза затягивалась. Мы пристально смотрели друг другу в глаза, будто соревновались, кто кого переглядит, и я гадала, не уловка ли это. Что мог задумать демон, и чем это грозило?

— Вы уже начали без меня? — хмыкнул Азраил, возникнув в метре от нас.

Я вздрогнула. Винсерес выпустил меня, и как ни в чём не бывало сел обратно. Я поднялась и исподлобья на него посмотрела, но поняла, что краснею от смущения, и отвернулась, приводя в порядок растрепавшиеся волосы. Хотя на самом деле пыталась унять дрожащие руки. Но он ждал ответа.

— Я… я согласна.

— Ну вот и отлично. Иди одевайся, — велел он и повернулся к пришедшему брату.