Осколки мёртвых душ

Глава 28

— Я… я всё объясню, — Мэтт вытянул вперёд руки и медленно пятился.

— Объяснишь? — неестественно высоким голосом произнесла я и шагнула в его сторону. — На том свете объяснишь!

От злости глаза застлало багровое марево. Не осознавая, что делаю, я вскинула руки и сбила парня с ног ударной волной. Его впечатало в стену. Мэтт поднялся с пола и помотал головой, приходя в себя, но тут же поспешил спрятаться за столом.

— Кьяра, ну прости! — заорал он и тут же пригнулся, спасаясь от летящей в него тарелки, — я понимаю, ты расстроена…

— Расстроена?! — заорала я, — я тебе сейчас покажу, как я, нахрен, расстроена!

Схватив кочергу у камина, я быстро преодолела расстояние до стола и замахнулась, но Мэтта там уже не было.

— Давай поговорим как цивилизованные люди! — выглянул он из-за высокой стойки и тут же пожалел, потому что я устремилась к нему.

— Что тут происходит? — пробасил трактирщик, вынырнув из кладовки с миской солений.

— Я думала, ты умер! — заорала я так, что вздрогнул даже огромный похожий на медведя мужчина, а с миски на пол попадали огурцы. — А теперь ты просто заявляешься и говоришь «прости»!

Трактирщик неодобрительно посмотрел на Мэтта, но всё же попытался отобрать у меня кочергу, однако я ловко увернулась и побежала за бывшим другом, а он рванул к входной двери. Кинув ему вдогонку кочергу, я подняла руки, желая впечатать его в дверь заклинанием побольнее, но тут меня кто-то резко схватил и поднял над полом.

— Успокаивайся, — жёстко сказал Винсерес.

— И не подумаю, отпусти меня!

— Нет, ты привлекаешь очень много внимания. Ещё не хватало, чтобы прибежала стража, — тихо сказал он мне на ухо, — если хочешь, мы убьём его позже.

— Не смей его трогать! — злобно шипела я, — я убью его сама, вот этими самыми руками сломаю его грёбаную шею! Отпусти меня!

— Сначала ты успокоишься.

Я скрипнула зубами и надулась от злости и обиды, сжимая и разжимая кулаки от бессилия. Прекрасно осознавая, что с демоном не справлюсь, я чуть не завыла, но пришлось кивнуть, и только потом меня опустили обратно на пол.

— Я в порядке! — огрызнулась я и с размаху уселась обратно на лавку.

Глинтвейн пришёлся как нельзя кстати. Дверь снова открылась, и в проёме показалась испуганно озирающаяся голова.

— Без драк, — громко сказал трактирщик, натирая бокалы, — а то стражу позову, или сам вас отсюда вышвырну.

— Кьяра, ну, пожалуйста, — донеслось от двери, — дай мне один час! Потом можешь меня дальше ненавидеть.

Час? Пожалуй, этого хватит, чтобы разорвать этого поганого лжеца и предателя на мелкие кусочки.

— Вы можете оставить меня на час? — уставилась я на демонов, — поговорить с этим…

Я хотела найти слово пообиднее, но так и не смогла выбрать из нескольких десятков, вертевшихся на языке.

— Это кто вообще такой? — не сводил пристального взгляда с двери Азраил.

— Поганый лжец. Один из тех, кого, как я думала, вы убили в день призыва.

— Ну то есть твой потенциальный убийца? — выгнул бровь Ви, — и ты хочешь с ним поговорить?

Я шумно выдохнула, стараясь унять раздражение.

— Я потом объясню, ладно?

Демоны мрачно уставились на меня.

— Я сама с ним справлюсь, — заверила я, сжав под столом кулаки и стараясь придать лицу непринуждённый вид, — тем более, если вдруг что, вы же успеете?

Нехотя, демоны всё же ушли, оставив меня за столиком одну. На противоположную скамью с опаской присел Мэтт, бросая на меня виноватые взгляды.

— Я слышал, ты замуж вышла, — кашлянул он, — поздравляю.

— Это всё, что ты хотел сказать? — поджала я губы, изо всех сил стараясь не придушить его, хотя спокойно сидеть требовало от меня неимоверных усилий.

— Нет, конечно нет, — замотал он головой и уставился в стол, — в общем… я был вне себя от ужаса, какое повышение… Мне передали, что император рвал и метал, я даже спать не мог, просто лежал смотрел в потолок, как вдруг посреди ночи меня вызвал Виас и… и предложил вариант. Он сказал, что ты опасная чернокнижница, и Инквизиция охотится за тобой, и если мы тебя поймаем и отдадим им, то проблему с кристаллом замнут. Он сказал, что ты сбежала, и приказал идти с отрядом магов на твои поиски, типа я как друг мог знать, где ты прячешься.

Друг. Угу. Предатель грёбаный!

— Ну в общем, мы отправились в дом Эдриана, мы точно знали, что ты там, патрульные тебя видели и опознали по волосам, но ты сбежала. Ну и я подумал, некуда тебе бежать-то кроме дома наставницы, ну и повёл туда ребят. Правда… по пути понял по обрывкам разговоров, что ловить-то тебя никто и не собирался, они шли тебя убивать. Слово за слово, даже не заметил, как получил кулаком в лицо. Меня избили… последнее, что помню, меня скинули в реку, это было примерно в районе парка. Течение прибило к берегу где-то в кустах, так я и валялся три дня, а потом меня нашёл Виас.

Я сжала челюсти и шумно выдохнула.

— И как же он тебя нашёл?

— Случайно, на самом деле, — ответил Мэтт столешнице, — он проверял и изымал фиалы убитых, и мой дал отклик, но нему и нашёл. Помедли он сутки, я бы уже умер. А потом он отправил меня сюда. Вот.

— Какая печальная история, — процедила я сквозь зубы.

— Кьяра, ну прости! — с мольбой в глазах посмотрел он на меня исподлобья, став похожим на нашкодившую собаку. — Просто я был в таком отчаянии, что не до конца понимал, что делал. А когда понял… попытался всё исправить, но увы, слишком поздно. Я каждый день корю себя за то, что сделал. Я мудак, знаю…

Плечи Мэтта опустились, и он снова уставился в столешницу.

— Мне от этого не легче. Ты меня предал, Мэттью, лучшую подругу! Из-за страха потерять повышение и разбитого кристалла ты обрёк меня на смерть. Меня шли убивать, понимаешь? Меня сейчас бы просто не было! А ты им помогал! А теперь просто сидишь и извиняешься?

— Но он сказал мне, что ты чернокнижница!

— Да хоть демон! — взорвалась я, — так с друзьями не поступают! Ты должен был поговорить со мной, а ты просто побежал исполнять приказ архимага!

— И никогда себя за это не прощу! Валясь в полубреду в парке, я хотел сдохнуть побыстрее, потому что был уверен, что тебя наши и убили. Когда Виас сказал, что всё у тебя замечательно, я даже заплакал от облегчения.

Я налила себе ещё стакан уже остывшего глинтвейна и подогрела его заклинанием. Оглядевшись, заметила, что сидящие за другим столиком уже ушли, оставив нас с трактирщиком втроём. Снова наградив Мэтта уничижительным взглядом, я сделала глоток.

— Опустим тот момент, что ты меня просто нагло предал, — прошипела я, — но ты же догадывался, что я думала, ты умер. И за всё это время ты мне ни разу не написал. Ни единой весточки! «Сиди, Кьяра, кори себя за смерть друга, пусть и предателя», так, что ли?

— Архимаг запретил мне, — пробубнил Мэтт, а потом чуть слышно добавил, — а ещё мне было так стыдно, что я просто, ну… не смог.

Я откинулась на спинку лавки, обуреваемая гневом. Стыдно ему было, ну охренительно. Вот так дружишь всю свою жизнь с человеком, потом получаешь нож в спину, а ему, видите ли, стыдно.

Некоторое время я молча буравила его осуждающим взглядом, а он хмурился и не решался заговорить, но потом мне пришёл в голову очень важный вопрос:

— А как ты меня вообще нашёл, собственно?

— Виас прислал весточку, сказал, ты можешь объявиться, и советовал посматривать по сторонам.

— Ясно.

Я допила бокал и поставила его на стол. Ну теперь я хотя бы знала правду о произошедшем. Хотя он мог и наврать, что ещё ждать от предателя?

Мэтт поджал губы и поднялся из-за стола, заставив меня напрячься. Он подошёл ко мне, и я уже начала раздумывать, не позвать ли демонов, как парень совершенно неожиданно встал на колени и наградил меня полным отчаяния взглядом, разве что не плакал.

— Я идиот, я знаю, прости меня! Я совершил самую большую ошибку в своей жизни.

— Я тебе больше не доверяю, Мэттью, — сощурилась я и сложила руки на груди, демонстрируя, что меня нисколько не волнуют такие широкие жесты. — Откуда мне знать, что ты не готовишь мне очередную гадость по заданию архимага? Или ещё по чьему угодно заданию. Один раз ты меня подставил, что помешает предать второй?

— Клянусь, нет! И больше никогда так не сделаю.

Мне очень хотелось ему поверить. И я была безумно рада, что он жив, что бы он там не натворил, но мерзкий привкус его поступка не хотел сходить с языка. Я не могла ему доверять. Тем более, со мной теперь демоны. Где гарантии, что он не проболтается?

— Если это всё, то разговор окончен.

Я резко встала и направилась к выходу, но он пошёл за мной.

— Давай я тебе город покажу.

— Оставь меня в покое. Я дала тебе возможность объясниться, я тебя услышала, но не простила. Может, потом, спустя много времени я подумаю ещё раз, — холодно произнесла я, — а сейчас… ты не имеешь никакого морального права от меня что-то требовать.

Не дожидаясь ответа, я вышла из таверны и пошла по заснеженной дороге. Во мне бурлила обида, я прям физически её чувствовала. На что он вообще рассчитывал? Что после извинений я приму его с распростёртыми объятиями? Вот ещё! Он так хотел это место, вот пусть сидит тут и радуется.

Не желая больше об этом думать, я просто решила прогуляться по городу и осмотреться. Демонов вызывать не стала. Я была слишком зла и опасалась, что поцапаюсь и с ними. Тем более они сами хотели, чтобы я погуляла и привлекла внимание Ложи. Уж не убьют меня за полчаса блужданий днём по улице. Правда, щиты я всё же поставила.

Бирген довольно сильно отличался от Саинберга. Улочки тут были не такие широкие, огромных домов я почти не видела, по крайней мере, в этой части города. В основном на высоких фундаментах ютились друг к дружке одно- и двухэтажные здания, ближе к центру виднелись и повыше, но не более четырех этажей. Практически все дома оказались выполнены из камня, окошки маленькие, а коньки крыш довольно высокие, покрытые разноцветной черепицей. Никаких клумб или лавочек как в столице я тоже не заметила, много где просто росли высокие раскидистые ели и можжевельник, иной раз закрывая проход в каком-нибудь переулке. Поперёк всей главной улицы между домами протягивались ряды мелких лампочек, наверное, в темноте очень красиво выглядело, стоило бы посмотреть.

Вопреки морозу народу на улице сновало довольно много. Меня позабавили объёмные пушистые шапки на горожанах, в Саинберге такие были не в ходу, наши зимы всяко были теплее, и обычной вязаной шапки и мехового капюшона хватало за глаза.

Несмотря на холод и снег, я заметила множество снующих по улице детей. Они лепили снеговиков, носились друг за другом и играли в снежки, катались на санках. На одной из боковых улочек стояли большие сани с запряжённым в них северным оленем. Пока мужчина разгружал поклажу, детишки облепили животное и гладили, то и дело пытаясь потрогать огромные ветвистые рога.

Никогда не видела оленей. Я слышала, что на севере лошади не в ходу, но непривычная картина настолько меня заворожила, что некоторое время я просто стояла и рассматривала диковинное для меня животное. В отличие от привыкших к суровой зиме биргенцев, я долго стоять на одном месте не смогла и прилично начала подмерзать. Пришлось пойти дальше и за компанию купить себе рукавички. Ви о них не подумал, а руки-то уже окоченели.

Я двинулась по главной улице в поисках искомой лавки, но краем глаза зацепилась за что-то странное, и сначала даже не поняла, в чём дело. Моё внимание привлекла невысокая девушка с лёгкой шубке, она грела руки о шикарное белое меховое манто и то и дело поправляла капюшон, не давая сорвать его ветру. В очередной неприятный порыв она не успела, капюшон слетел, и я обомлела. На голове красовались белые волосы до плеч и огромные лисьи уши. Только теперь до меня дошло, что белое манто в руках никакое не манто, а её хвост! А из под шубки виднелись звериные лапы вместо ног.

Я невольно отпрянула и схватилась за кошелёк, с облегчением отметив, что он на месте. Девушка накинула капюшон и прошла мимо меня, оставляя цепочку следов звериных лап, и только когда она скрылась за углом, я с облегчением разжала руку.

Ифлиссы — знатные воровки, очень тихо двигаются, меньше человека и довольно гибкие. Увидел такую — держи кошелёк крепче, иначе утащит в мгновение ока. В Саинберг их не пускают, а если такая каким-то образом проберётся, то отправится прямиком в тюрьму, и если ни в чём окажется не замечена, то потом её просто выгонят из города. Не ожидала, что в Биргене встречу хоть одну из них, обычно они обитали в приграничных городах, где стража нередко и сама промышляла незаконными делишками, да и работала спустя рукава.

Многие дома вдоль главной улицы оказались торговыми лавками. Из-за тиазалитовых шахт город издревле был довольно богатый, но из-за зимы большую часть года не мог себя обеспечивать всеми товарами, поэтому купцы Бирген страсть как любили. И разнообразия в этих лавках хватало: от необычной еды до нарядов с островов, даже в столице я не видела многого из того, что тут продавалось. Зимние вещи красовались в витринах многих лавок, в одной из которых я обнаружила богатый выбор тёплых меховых рукавичек, одни из которых и приобрела.

Засмотревшись на витрину с артефактами, я заметила немало вещичек с кусочками тиазалита. Видимо, тут они были распространены ввиду близости шахт. Подобные артефакты, конечно, сильные, но довольно хрупкие. Отбери и брось на пол такой амулет, и нет у тебя больше артефакта. Разве что использовать как накопитель энергии, не более, но тут таких оказался каждый второй.

— Приветствую, леди Айсвен, — неожиданно раздалось сбоку.

Я резко развернулась и сделала шаг назад. Передо мной стоял и улыбался смутно знакомый мужчина. Примерно лет пятидесяти на вид, короткие русые волосы, серые глаза, ничего необычного. Я сначала подумала, что показалось, но внезапно до меня дошло, где я его видела — около лавки с продуктами! Это был, кажется, второй или третий день с призыва демонов. Незнакомец ещё спросил как всё прошло, а потом сказал, что обознался. Значит, всё-таки мне тогда не показалось.

— Кто вы? — резко отступила я на пару шагов.

— О, как грубо с моей стороны. Меня зовут Даррел, — сказал он и склонил голову, — коллега вашей покойной наставницы Беатрикс. Наше знакомство не заладилось, поэтому приглашаю вас в гости на чай.

Угу, нашёл дуру.

— Удачного дня, — коротко сказала я и спешно зашагала по дороге.

— Ну подождите, — увязался он за мной, — уверяю вас, я не желаю ничего дурного.

— Вы знали, что Беатрикс хочет переселить свою душу в моё тело? — прямо спросила я, — по выражению лица вижу, что знали. Значит, дурного вы мне желали. Разговор окончен.

— Разве у вас нет вопросов? Особенно о тех, кого вы… навызывали.

Я остановилась. Вопросов у меня было много. Хотя с чего я вообще взяла, что он мне на них честно ответит?

— Я прекрасно знаю, что окажись ваша жизнь в опасности, демоны появятся и убьют меня, — тихо сказал Даррел, не пытаясь подойти ближе. — И наслышан, что Инквизиция в столице стоит на ушах. В мои планы умирать не входит, я просто хочу поговорить. Это не займёт у вас много времени, уверяю.

Я колебалась. Вдруг меня застанут врасплох? Хотя в прошлый раз мне со спины нож в спину вогнали, но демоны успели. Можно было бы попробовать. Мне действительно нужны были некоторые ответы. Да и они сами хотели, чтобы меня нашла Ложа. Нехотя пришлось согласиться.

Пока мы шли, я не только укрепила щиты, но и держала наготове парализующее проклятье. Молния была бы эффективнее, но она оставит следы. Не давая зайти себе за спину, я молча следовала за ним, внимательно следя, не заманивают ли меня в западню.

Даррел привёл меня в небольшой двухэтажный дом в нескольких улицах отсюда. На пороге я воздвигла зеркальный щит. Он требовал чудовищного количества энергии на подпитку, но до появления демонов уж должно хватить.

Внутреннее убранство дома представляло из себя обычную деревянную мебель, камин, несколько плешивых шкур на полу, какие-то картины с летними пейзажами. Из комнаты сразу виднелась кухня и лестница на второй этаж. Я расположилась в кресле около стены, чтобы на меня нельзя было напасть сзади.

— Чай, миндровый настой? Может, вина?

— Спасибо, откажусь. Не могу быть уверена, что не отравлено.

— Ну что ж, — неодобрительно сжал он губы, сел в кресло напротив и налил себе бокал красного, — как я уже сказал, меня зовут Даррел, и я член Ложи чернокнижников, — он замолчал и видимо ждал от меня какой-то реакции, но её не последовало. — Мы давно за вами наблюдаем, и признаться, вы очень интересуете наших хранителей, и они хотели бы с вами познакомиться лично.

— С чего вдруг? Месяц назад вашим хранителям было на меня наплевать, ну подумаешь, тело для вселения.

Хотя я и понятия не имела, кто такие хранители, виду не подала. Пусть думает, что мне известно больше, чем есть на самом деле.

— Обстоятельства изменились, — виновато улыбнулся он, — видите ли, никто не был в восторге от ритуала переселения. Это очень мерзкая штука, и она оставляет после себя нескрываемые магические следы. Однако, Беатрикс была крайне одарённой чернокнижницей, и терять такие знания мы, увы, не могли. Не все в ордене маги, далеко не все, а в нынешних временах очень сложно вербовать новичков. Тем более, Инквизиция что-то совсем активизировалась, в Саинберге было убито около пятнадцати наших людей. Это невосполнимая потеря.

— А вы кто? Маг?

— Нет, что вы, — махнул он рукой, — я простой архивариус.

— Зачем вам эта Ложа? Зачем она вообще нужна?

— Мы хотим вернуть всё как было до объединения империи. Весь этот запрет чернокнижников — глупая нелепость, которая уже зашла слишком далеко. Ну это общая цель.

— А вам-то что, если вы даже не маг? Борьба за светлые идеи?

Мужчина сделал несколько глотков и поджал губы.

— В Ложу вступают не только маги, желающие силу, и не только жаждущие власти. У нас много людей, чьих близких и родных Инквизиция убила без суда и следствия. Они хотят справедливости. Исвальд давит людей всё больше и больше, количество случайных жертв переходит всякие границы, и петли на наших шеях неиллюзорно затягиваются. Вы и сами это на себе ощутили, не так ли?

Я хмыкнула. Ещё одни борцы с императором, им стоило бы объединиться с архимагом и его компанией.

— Знаете, — сложила я руки на груди, — я не верю в борьбу всего хорошего против всего плохого. Никто не будет складывать свои жизни во благо чужой светлой идеи, значит, дело как обычно во власти. Разве не для исполнения своих хотелок вы все эти столетия вызываете демонов?

— Вы сообразительная девушка, — прямо сказал он, — конечно, всё не так просто, но подробнее я вам, увы, не могу рассказать. Моя миссия — уговорить вас встретиться с хранителями.

— Я не буду вступать ни в какую Ложу, и передел мира меня совершенно не интересует.

— Ну подождите так сразу отказываться! Может, их предложение окажется вам полезным.

— Давайте конкретнее. Зачем я им нужна?

Мужчина протяжно выдохнул, а на его лице мелькнула тень раздражения.

— У вас получилось вызвать демонов без какой либо подготовки. Вы слишком молоды для такого. Иной раз у опытного чернокнижника не получается даже со второго раза. А у вас с первого, да ещё двоих! Это блестящий потенциал, — он некоторое время на меня задумчиво смотрел. — Скажите, вы никогда не думали, что будет, если демоны окажутся для вас врагами? Мы так и не поняли, кто к вам пришёл. Кто-то сильный, скорее всего второго круга. Они смертельно опасны даже для вызывающих.

— А чего уж сразу не архидемоны?

Даррел чуть не подавился вином.

— Ну что вы, они почти никогда не приходят. И сил на их призыв и создание такого мощного портала требуется чудовищно много. А вы призвали двоих, даже для второго круга это невероятно впечатляюще. Да и тем более архидемоны вас бы уже убили, невзирая на контракт.

— С чего это?

— Контракт защищает вызывающего и низводит способности демона к минимуму, но сила архидемона постепенно разрушает ограничения, высвобождая его реальные способности. Это очень опасно, такие случаи обычно заканчиваются смертью зовущего.

— То есть, такое уже было?

— Да, и изгнать их обратно не смогли. А если и были какие-то успешные случаи, то нам о них неизвестно.

— И как же мне понять, кто пришёл?

— Наблюдать и сверяться со знаниями, если они у вас есть, — таинственно улыбнулся Даррел. — Демоны крайне хитрые и опасные существа, но даже они могут проговориться. Кроме того, чем сильнее демон, тем меньше на него действует защита и охранные знаки.

Пожалуй, я действительно не просто так сходила, над этим стоило поразмыслить.

— У меня есть ещё вопрос: попытка меня убить — ваших рук дело?

— Какая попытка? — удивился он, — боюсь, мне ничего об этом не известно.

Я ему не верила, но видимо этого ответа я сейчас не добьюсь.

— У вас есть ещё какие-то вопросы?

— Пока нет.

— Могу я рассчитывать на встречу с хранителями?

Я задумчиво почесала затылок. Наверное, отказываться сразу не стоило, лучше сначала рассказать демонам, они же искали эту Ложу, в конце концов.

— Я подумаю, — ответила я и встала с кресла, — но ничего не обещаю.

— Конечно, конечно, — закивал Даррел, — но не забывайте, что по пятам идёт Инквизиция, время ограничено, а мы могли бы вам помочь.