Ответный удар

ДЕСЯТЬ

Портер все еще чувствовал, как гнев бурлит в его жилах, когда он сел за стол. Он быстро принял душ и переоделся из спортивной формы, в которой тренировался с Сэмом, но все еще чувствовал прилив энергии. Может быть, дело в том, что в руках снова пистолет, подумал он. Ему больше не нужно было терпеть всю ту дрянь, которую ему приходилось выносить, живя на улице. Отныне он берет все в свои руки. А если я умру через несколько дней, ну что ж, такова жизнь.

Перед ним стояла тарелка с бутербродами с курицей и тунцом, и Портер потянулся за парой. Удивительно, как постоянно он был голоден. Может быть, это еще одно следствие слишком долгой жизни на улице. Тело настолько привыкло искать еду, что, когда она появлялась, ты не мог остановиться.

Он только что доел свой третий бутерброд, когда в комнату быстро вошел сэр Ангус Клейтон, за ним последовала Лейла. Она похлопала Портера по плечу и села позади него. Портер не узнал третьего мужчину. Ему было около пятидесяти, у него была седеющая борода и волосы, ниспадающие к его кремовой рубашке с расстегнутым воротником. Он слегка сутулился и нес под мышкой пачку бумаг.

— Вы в порядке? — спросил сэр Ангус.

По выражению его лица Портер понял, что это была любезность, а не вопрос. Ему было совершенно все равно, как я себя чувствую и что со мной будет. — Все хорошо, сэр, — ответил он, наливая себе кофе из кувшина перед собой.

Сэр Ангус кивнул. — Вам нужен этот кофе, — сказал он. — По-прежнему нет никаких зацепок о том, куда могла деться Кэти Дартмут, и, судя по тому, как неуверенно себя чувствует премьер-министр, наши ребята могут собрать вещи в Басре к выходным. — Так что прямо сейчас вы — наш лучший шанс разобраться с этим чертовым бардаком.

— Боже, помоги нам, — сказал Портер.

— Я думаю точно так же, — сказал сэр Ангус. — Полагаю, вы никогда не очень любили школу, поэтому мы постараемся изложить всё как можно короче. Но нам придётся впихнуть в вашу голову как можно больше знаний за очень короткое время.

Он кивнул в сторону мужчины с седой бородой. — Профессор Гилтон расскажет вам всё, что мы знаем о Хезболле. Затем к нам придёт один из наших лучших специалистов по освобождению заложников. Потом к вам приедет глава Sky News, чтобы поговорить о Кэти. За ужином мы дадим вам инструкции, а затем отправим вас спать. Вам понадобится как можно больше сна. Он резко посмотрел на Портера. — Согласны?»

Портер кивнул.

Профессор Гилтон наклонился вперед, опираясь на стол. Он уже выпил одну чашку кофе и начал пить следующую. — Что вы знаете о Хезболле? — спросил он.

— Кучка безумных ублюдков с полотенцами на головах, — ответил Портер. Он усмехнулся, но быстро заметил, что никто в комнате не улыбается, и выпрямил губы.

— Да, ну, это одна из интерпретаций, хотя полотенца чаще висят у них на шее, — сказал Гилтон.

Портер бросил на него быстрый взгляд. — Хезболла была сформирована после израильского вторжения в Ливан в 1982 году, — сказал он. — Это шиитская исламская организация, которая возникла в результате объединения различных экстремистских организаций для борьбы с израильтянами. Ее в значительной степени поддерживали иранцы, которые присылали ей крупные суммы денег, и около двухсот вооруженных бойцов, которые составляли основу ее военной мощи. Но важно помнить, что это не просто боевики. У них огромная поддержка в Ливане, поскольку они являются основным сопротивлением израильской оккупации этой страны, и без этой поддержки вряд ли они продержались бы так долго. Если вы отправляетесь в Ливан, помните, что вы воюете на их территории. Не ждите никакой поддержки от местных жителей.

Профессор сделал ещё один глоток кофе. Это показало ему, что не стоит относиться ко мне как к идиоту, подумал Портер.

— Совершенно верно, — сказал профессор. — Хезболла фактически изобрела современный исламский терроризм. В 1983 году она создала террористов-смертников, когда использовала их для подрыва американских военных казарм в Бейруте, убив 241 солдата за один раз. А через несколько минут она взорвала многоквартирный дом, где проживали французские миротворцы. Все основные элементы исламского терроризма присутствуют. Террористы-смертники. Скоординированные удары. Цели, выбранные с высокой точностью для максимального эффекта. — Сегодня — Аль-Каида» не делает ничего такого, чего бы — Хезболла» не сделала первой, и зачастую делает это гораздо эффективнее.

— Поэтому они лучшие, — сказал Портер. — Думаю, мы это уже знали.

Гилтон кивнул. — Боюсь, что да. Они начали с терактов-самоубийств, потому что хотели вытеснить американцев и французов из Ливана, и им это почти удалось. Затем они перешли к похищениям. В этом они тоже мастера. В 1985 году они похитили главу бюро ЦРУ в Бейруте, офицера армии Уильяма Бакли. Они держали его в плену пятнадцать месяцев, пытали, а затем убили. Его тело было найдено только в 1991 году, когда его останки были обнаружены в пластиковом пакете на обочине дороги в Бейруте. В период с 1984 по 1992 год они похитили и держали в заложниках около тридцати западных граждан, включая специального посланника архиепископа Кентерберийского Терри Уэйта, журналиста Джона Маккарти и писателя из Ольстера Брайана Кинана. Конечно, вы сами знаете об одном из них, Кеннете Браттоне. Он был одним из немногих, кому удалось успешно освободиться. В каждом случае человека держали в плену длительное время, обычно в ужасных условиях.

— А чего они хотят? — спросил Портер.

— Власти, как и все террористические организации, — сказал Гилтон. — Вы услышите много риторики об исламских революциях, борьбе с неверными и всей обычной чепухе. Это просто для того, чтобы помочь им вербовать новых членов. Хезболла — это прежде всего политическое движение, стремящееся к господству в Ливане, и особенно в Южном Ливане. Они тесно связаны с иранцами и верят в шиитскую теократию, но в основном верят в себя.

Портер выпрямился в кресле. Он знал, что его не только информируют, но и допрашивают: они смотрят, насколько быстро еще работает его ум и насколько хорошо он усваивает информацию. Он все еще чувствовал голод, поэтому схватил еще один бутерброд с тунцом. — Тогда почему их волнуют наши парни в Ираке?»

— Потому что их волнуют иранцы, — сказал Гилтон. — Иранцы отчаянно стремятся как можно быстрее вытеснить британцев из Басры, потому что таким образом они смогут установить контроль над регионом. Южный Ирак тоже шиитский, и как только мы уйдем с дороги, он фактически станет марионеточным государством Ирана.

— Значит, они делают грязную работу…

— Именно, — сказал профессор. — Иранцы не хотят похищать британских заложников и угрожать им обезглавливанием. У них не очень хорошая репутация в мире, но даже для них это слишком. Они привлекают к этому — Хезболлу», и поскольку они являются основным поставщиком денег и оружия для этой организации, у них нет особого выбора, кроме как подчиниться. — Хезболла» забирает девушку, требует, чтобы британские войска покинули Басру, и иранцы могут беспрепятственно продвигаться в южный Ирак, где, кстати, находится большая часть нефти. Между тем, их руки чисты.

— Значит, это не просто случайное похищение?»

— Ничего подобного, — сказал Гилтон. — У них есть план, и, должен признать, довольно умный. Всё очень хорошо сочетается. Они знают, насколько уязвимо британское общественное мнение в связи с Ираком, и выбрали Кэти Дартмут, потому что она молода, привлекательна и популярна, а также потому, что знали, что эта история получит круглосуточное освещение. Они также знали, что в следующем месяце состоятся довыборы, и если правительство проиграет, то премьер-министру, вероятно, конец. Как я уже сказал, это план, и чертовски умный.

Сэр Ангус откинулся на спинку стула. — Так что, возможно, единственный недостаток плана — это вы, Портер, — сказал он. — Они вас не учли.

— Каковы их слабости? — спросил Портер.

— Боюсь, у них их нет, — сказал Гилтон. — Хезболла — сплоченная организация. Здесь нет раскола между военным и политическим крылом, как, например, в ИРА. И нет той фракционности, которая есть в Аль-Каиде. У них есть приказы, и они будут их безжалостно исполнять.

— Но это не их война, — сказал Портер.

— Верно, это наше единственное преимущество, — сказал Гилтон. — Они взяли Кэти Дартмут на помощь иранцам. Им самим не очень важно, находятся ли британцы в Ираке или нет. Израиль для них — враг. Если вы вступите с ними в разговор, вам нужно будет настойчиво подчеркивать это. Это не их война. Они просто работают на иранцев. Если вы сможете убедить их в этом, то, возможно, вы сможете начать ослаблять их решимость.

— Это не сработает, правда? — сказал Портер. — То есть, им все равно, что я о них думаю.

Профессор молчал. — Он, наверное, знает это так же хорошо, как и я, — подумал Портер, — этих ублюдков ни за что не переубедишь. После ещё одной чашки кофе и тарелки бутербродов Гилтон вышел из комнаты, и сэр Ангус привёл Дэвида Провоста. Худой, напряжённый мужчина в очках для чтения, со светлыми волосами, зачёсанными на лоб, он мельком взглянул на Портера, прежде чем сесть и взять стакан воды. Его называли лучшим экспертом по заложникам в Фирме: он побывал на осадах по всему миру и годами изучал этот вопрос. Он знал всё о похитителях и о том, как с ними бороться.

— В любых переговорах с заложниками есть только один главный принцип, — сказал он, глядя на Портера. — Поддерживайте разговор. Неважно, о чём вы говорите или движется ли дискуссия к чему-то. Каждая минута, потраченная на разговор, приносит две вещи, и обе они важны для вас. Во-первых, это откладывает момент казни. Когда они говорят, они не убивают. Во-вторых, это сближает вас с похитителями. Чем больше отношений вы выстраиваете, тем сложнее им становится убить жертву.

— Так о чём же мне с ними говорить? — спросил Портер.

— Во-первых, выясните, чего они хотят, — сказал Провост. — Одно из главных открытий о большинстве похитителей: они говорят одно, а на самом деле хотят совсем другого. Вам нужно копать глубоко. Копайте и копайте, и выясните, есть ли что-то ещё, что могло бы их удовлетворить.

— Например, что? — спросил Портер. — Они сказали, что хотят, чтобы британские войска покинули Ирак и Афганистан. Как, чёрт возьми, я должен вести переговоры по этому поводу?»

Провост провёл рукой по своим растрёпанным волосам и нервно взглянул на сэра Ангуса. Портер почувствовал, что ему не всё рассказывают. У этой фирмы были свои планы и замыслы, и они не собирались раскрывать ему свои секреты. — Насколько я знаю, — подумал он, — они могли даже начать переговоры с Асадом, не подумав сказать мне об этом.

— Опять же, они говорят, что хотят именно этого, — сказал Провост. — Не верьте. Они же не могут ожидать вывода всей британской армии в ответ на одно похищение. Вот вам и ответ. Это совсем не то, чего они хотят.

— Тогда чего же?»

— Публикации, — твердо ответил Провост. — Посмотрите, как они действуют. Кого они похищают? Тележурналиста. Если вы хотите повлиять на политику, вы похищаете политика. Если вам нужны деньги, вы похищаете бизнесмена. Но если вам нужна реклама, то вы похищаете журналиста, особенно симпатичную блондинку.

— И они её, конечно же, получили.

— Верно, — сказал Провост. — Но дело в том, что скоропортящегося товара больше нет. У Кэти Дартмут на лбу словно стоит штамп с датой годности. Как только её убьют, история тоже умрёт. Поэтому нужно затягивать разговор. Постоянно напоминать им, что, убив её, они, по сути, проиграли. Они ещё не отправили войска, и через несколько дней их вообще не будет в новостях.

— Какого чёрта они должны меня слушать? — сказал Портер.

— Первое, что нужно сделать, — это завязать с ними разговор. Дайте им понять, что вы им сочувствуете, и тогда они начнут слушать. Следующее — заставить их поговорить с Кэти. На фотографии, которую они выложили в интернет, она связана и с кляпом во рту. Это никуда не годится. Скажите им, что ей нужна вода и еда, и что ей нужно легче дышать. Сделайте всё, чтобы снять с неё кляп. Как только вы это сделаете, заставьте её говорить. О чём угодно, неважно о чём. Если понадобится, вы двое должны посидеть и поговорить. Сейчас она всего лишь символ, а их легко убить. Однако, превратив её в человека, это станет намного сложнее.

— Мне нужно что-то им предложить, — сказал Портер.

— Мы к этому вернёмся позже, — сказал сэр Ангус.

Портер кивнул. Мы никуда не продвинемся, сказал он себе. Все эти разговоры никому ничего не изменят.

— Когда вы выйдете оттуда, сэр Ангус предложит вам некоторые уступки, на которые вы можете пойти, — продолжил Провост. — У каждого переговорщика по освобождению заложников всегда есть такие уступки. Вы идёте туда, зная, на какие уступки пойдёте, но никогда не делаете их сразу. Нужно постепенно их предлагать. Таким образом, другая сторона почувствует, что что-то от вас выжимает.

— Есть вопросы? — спросил сэр Ангус.

Портер положил руки на стол. — Итак, по вашему опыту, кто-нибудь когда-нибудь выманивал заложников у — Хезболлы»?»

Провост кашлянул и взглянул на сэра Ангуса. — Нет, — резко ответил он.

— Тогда мне лучше иметь план Б, — прорычал Портер.

Кофе был вкусным. Портер медленно потягивал его, ожидая, пока в комнату ввезут следующего эксперта. К тому времени, как Кена Стюарта привели в комнату, Лейла уже ушла за свежей чашкой кофе. На нем были кремовые брюки-карго, синий пиджак и розовая рубашка с расстегнутым воротником. Его темные волосы были длинными, но лицо было морщинистым и грубым, из-за чего он выглядел намного старше своих сорока лет.

— Кен руководит Sky News, — сказал сэр Ангус. По его выражению лица Портер решил, что сэр Ангус не очень-то любит журналистов и будет рад, когда сможет выпроводить Стюарта из помещения. — Мы здесь говорим совершенно неофициально, и он согласился, что ни слова о вашей миссии не попадет в эфир. Но он знает Кэти лучше всех, так что, возможно, он сможет нам помочь.

Стюарт внимательно рассматривал лицо Портера, словно экспонат в музее: его взгляд скользил по нему, задавая вопросы и изучая черты лица. — Ты действительно собираешься туда? — спросил он.

— Завтра утром, — ответил Портер.

Стюарт кивнул. — Она будет чертовски рада тебя видеть.

— Какая она?»

Стюарт сделал паузу, прежде чем ответить, дав себе время подумать. — Большинство тележурналистов довольно суровы, особенно те, кого отправляют за границу, — сказал он. — Но даже среди закаленных людей Кэти выделялась своей стойкостью. Забудьте обо всей этой мыльной опере, которую мы показывали в эфире последние несколько дней, о Кэти как о любимице нации, добросердечной девушке из деревни в Хэмпшире. — Это всё ради рейтингов, круглосуточные телевизионные новости — это конкурентный бизнес, и мы не могли позволить себе упустить такую ​​возможность. Кэти — замечательная девушка. Она много работает и не боится задеть чьё-то самолюбие, если ей нужно быстро выпустить сюжет в эфир, но у неё доброе сердце.

— Какое у неё образование? — спросил Портер.

— Она училась в Кембридже и изучала английскую литературу, как и все остальные, — ответил Кен. — Затем она устроилась на работу в местные телевизионные новости в Девоне и проработала там пару лет, прежде чем перейти на Sky. Мы взяли её на работу в региональные новости на пару лет, но она явно стала звездой с самого начала. Камера её обожает.

— И вы думаете, она выдержит заточение?»

Стюарт вздохнул. — Мы видели её фотографии, и есть ещё много других, которые вы можете найти в интернете, но мы даже не хотели их показывать. Давайте посмотрим правде в глаза, она связана и с кляпом во рту, и мы даже не знаем, давали ли ей что-нибудь поесть или попить за последние несколько дней. Мы не можем быть уверены, но, скорее всего, она знает, что через несколько дней ей грозит казнь. Я не знаю, как кто-либо выдержит в таких обстоятельствах. Но скажу вам вот что: если кто и сможет, так это Кэти.

Портер кивнул. Больше нечего было спрашивать. Женщине просто не повезло, вот и всё. Им нужна была британская телезвезда, а она просто оказалась не в том месте и не в то время. — Вам следует знать одно, — добавил Стюарт. — — Думаю, у неё могли быть какие-то отношения с сэром Перри Коллинсоном.

Сэр Ангус выглядел скучающим: эта сплетня уже есть в его архиве, решил Портер.

— Вы уверены? — спросил Портер.

Стюарт пожал плечами. — Это всего лишь сплетни из редакции, а источники информации никогда не бывают самыми надежными, — сказал он. — Но чуть больше года назад она сняла о нем трехсерийный специальный репортаж, как раз в то время, когда его книга была в списке бестселлеров. После этого их видели вместе на нескольких вечеринках. Я не хочу показаться сексистом, но Кэти не возражала против того, чтобы спать со своими контактами, по крайней мере, насколько я слышал. И дело даже не в цинизме. Она молодая незамужняя женщина, и ей нравятся влиятельные мужчины постарше. В этом нет ничего странного.

— Спасибо, это все, — перебил сэр Ангус.

Стюарт начал выходить из комнаты. Проходя мимо Портера, он остановился, положив руку ему на плечо. — Она неплохая девчонка, так что старайся изо всех сил. Мы все будем за тебя болеть.

Портер кивнул. — Если смогу, — сказал он, — сделаю.

Стюарт усмехнулся. — И не забудь взять с собой лак для волос. Если каким-то чудом ты вытащишь её оттуда, мы хотим видеть её прямо перед камерой. А если ты не дашь ей что-нибудь, чтобы поправить причёску, то у тебя будут серьёзные проблемы.