Ответный удар

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Портер шел рядом с Асадом по узкому, сырому коридору. Он знал, что воспоминание о том, что он только что увидел, останется с ним на всю оставшуюся жизнь — все двадцать часов. Женщина, привязанная к столбу, совсем не была похожа на молодую, сильную, находчивую женщину, о которой каждый вечер говорили по телевизору дома. Она превратилась в скелет с кожей и венами.

Эти ублюдки держали ее всего пять дней. И они уже выжали из нее все силы и сопротивление.

Портер знал, что должен сохранять спокойствие. Внутри он бушевал, но знал, что должен скрыть это от Асада. Проявить даже малейший намек на эмоции было бы ошибкой. Он должен был заставить Асада поверить, что он здесь в качестве переговорщика. Ему нужно было убедить этого человека, что он может что-то для него сделать, предложить какую-нибудь сделку, которая хотя бы отложит казнь на несколько дней. В крайнем случае, он мог бы добиться, чтобы её сняли с костра и дали ей немного отдохнуть.

Но что? Они обсуждали это в — Фирме», и, кроме освобождения заключенной в Гуантанамо, ничто из предложенного не звучало убедительно. В ближайшие несколько часов, понял он, ему предстоит принять самое трудное решение в своей жизни. Попытаться договориться? Или сосредоточиться на освобождении Кэти голыми руками?

Но что, черт возьми, я могу сделать? Один человек против, может быть, десятков?

До главного перекрестка, где заканчивалась лестница, ведущая вниз от лифтовой шахты, оставалось совсем немного пройти. Хезболла, очевидно, выбрала эту часть шахты своей главной базой. Насколько далеко простиралась шахта, сказать наверняка было невозможно: с поверхности казалось, что когда-то это было довольно крупное сооружение, так что она могла тянуться на многие километры. Даже если была занята лишь крошечная её часть, Асад и его люди знали всю планировку и почти наверняка заминировали остальную часть, чтобы справиться с любыми потенциальными нарушителями. Даже если бы каким-то чудом я точно знал, где мы находимся, и мне удалось бы передать координаты в Лондон, полку было бы трудно проникнуть в это место.

Портер осматривал территорию по пути, стараясь знать каждый сантиметр земли и запоминая каждое лицо. Те же двое охранников все еще молча стояли у двери Кэти, но он предположил, что смена дежурства происходит, вероятно, три раза в день: в любой хорошо организованной армии восемь часов — это максимальный срок дежурства, который может отработать человек, прежде чем он начнет уставать и терять бдительность, а банда Асада показалась Портеру довольно профессиональной. Он мысленно отметил, что попытается определить время смены: возможно, есть несколько секунд, в течение которых можно незаметно пробраться в комнату Кэти. Когда они вошли в главное место встречи в туннелях, Портер заметил еще двух тяжело вооруженных мужчин, стоящих на страже у подножия лестницы. В общей сложности, по подсчетам Портера, он видел от пятнадцати до двадцати разных парней с тех пор, как они сюда прибыли, включая тех, с кем они ехали на — Мерседесе. По приблизительным подсчетам, его могло быть вдвое больше: одни спали, другие находились в разных частях шахты, третьи дежурили наверху. Это означало, что здесь могло находиться до сорока бойцов — Хезболлы.

Сорок к одному, мрачно подумал Портер. Это просто самоубийство.

Асад направил его к третьему туннелю, ведущему от главного места встречи. Как и коридор, в котором содержалась Кэти, он тянулся примерно на тридцать ярдов назад, за исключением того, что в конце он спускался в то, что выглядело как глубокая расщелина, которую, должно быть, прорубила в скале горнодобывающая компания. Наверное, здесь некоторые из них ночуют, предположил Портер. От коридора отходили несколько небольших комнат, в каждой из которых на влажном полу лежало три-четыре соломенные кровати. Электрические лампы освещали часть пути, но некоторые из них были выключены, вероятно, для экономии энергии. Он увидел, как в каждой комнате сидят несколько человек. Некоторые из них чистили оружие или перекладывали патроны в пояса. Один или двое читали или писали письма. Остальные просто смотрели в пустоту. Как и везде солдаты, подумал Портер. Они пытались как можно больше отдохнуть, прежде чем начнётся следующая огненная буря.

— Это будет твоя комната, — сказал Асад. — Пока ты наш гость, можешь оставаться здесь.

— Как долго они рассчитывают, что я здесь пробуду? — подумал Портер. Их план — убить Кэти завтра вечером. Может быть, я стану следующим заложником после того, как они с ней закончат.

Он толкнул дверь. Это была не более чем пещера: пространство, где много лет назад шахтёры взорвали скалу. Она была четыре метра в глубину и около трёх метров в ширину. Асад опустился на колени, чтобы включить электрическую лампу, которая наполнила пространство бледным золотистым светом. В углу стояла соломенная подстилка и ведро с водой. Судя по запаху, здесь совсем недавно ночевали какие-то мужчины, но, похоже, они ушли. — Помойся, — сказал Асад. — Через двадцать минут поедим, а потом отдохнем. — Он улыбнулся про себя. — Завтра для нас очень важный день.

Портер повернулся к нему лицом. В последний раз они были так близки семнадцать лет назад, когда он собирался вонзить нож в шею мужчины. — Позволь мне занять её место, — сказал он.

Асад покачал головой.

— Тебе нужна кровь, тогда возьми мою, — прорычал Портер. — Если ты отпустишь её, я с радостью займу её место.

Асад снова покачал головой. В его глазах не было и следа эмоций. Даже следа интереса.

— Нам нужны заголовки, — сказал он бесстрастно. — Это единственное оружие, которое понимают ваши лидеры. Безусловно, единственное оружие, с помощью которого мы можем ответить им ударом на удар. И боюсь, твоё лицо недостаточно красивое, чтобы произвести такое же впечатление на телеэкранах.

— Тогда подумай о заголовках, если ты её освободишь, — резко сказал Портер. — Ты получишь огромную поддержку по всей стране. И у тебя всё ещё будет заложница, которую ты сможешь обезглавить, если правительство не уступит твоим требованиям.

Асад сделал паузу. Портер заметил в его глазах проблеск интереса. Его губы были напряжены, и Портер понимал, что должен использовать любое преимущество, которое у него могло появиться. — Только подумай об этом, — сказал он. — Ты освободишь Кэти, и это принесёт тебе огромную поддержку. Я стану героем за то, что вытащил её из этой дыры. И теперь на кону будет моя жизнь. Давление, чтобы спасти меня от казни, будет огромным. Ты будешь ближе к своей цели, чем можешь себе представить.

Портер смотрел в глаза Асаду и видел, как предложение угасает ещё в тот момент, когда он говорил. Мужчина терял интерес, отворачивался. — Интересно, — наконец сказал он. — Но это невозможно.

— Почему, чёрт возьми, нет? — спросил Портер.

Он схватил Асада за футболку, но тут же пожалел об этом. — Не проявляй слишком много эмоций, — сказал он себе. — Не позволяй этим ублюдкам тебя задеть. Просто приближайся к ним всё ближе и ближе, пока не начнёшь завоёвывать их расположение. Асад презрительно коснулся руки, которая держала его футболку, и Портер тут же отдёрнул её. — Потому что это будет признаком слабости, — сказал он. — Ты сам был солдатом, поэтому ты наверняка знаешь, что проявлять хоть малейшую гибкость, признавать даже возможность сомнения — это ошибка. Помни, мы — аутсайдеры, и мы должны быть жёстче, а если необходимо, и жестокее, чем наш враг, если хотим чего-то добиться.

Портер собирался ответить, но Асад уже уходил. — Один из наших людей скоро заберёт тебя, — сказал он.

Дверь захлопнулась за ним, и Портер остался один. Он сразу заметил, что дверь не заперта. Это был всего лишь довольно хлипкий кусок дерева, вставленный в раму, встроенную в скалу. Замка не было, даже засова. Даже если бы и был, один сильный толчок плечами, вероятно, снёс бы всю конструкцию. Портер дважды постучал по ней. ДСП, решил он. Дешёвая и слабая. При желании я мог бы пройти прямо по этому коридору и выбраться отсюда.

Но я этого делать не собираюсь.

Меня не заперли, потому что знают, что я никуда не уйду. Во всяком случае, без Кэти Дартмут.

Он подошёл к металлическому ведру в углу. Запах в комнате был не слишком ужасным: было видно, что парни спали на соломе, и, конечно же, никто не заходил, чтобы её поменять, но когда ты несколько лет ночуешь на улице, привыкаешь к гораздо худшим запахам. Воздух был ужасный: здесь, внизу, не было нормальной вентиляции, а тот кислород, который всё же проникал в шахту, уже был затхлым и старым. С каждым вдохом чувствовался привкус тел, через которые он уже прошёл, и от этого Портер чувствовал себя таким нечистым, каким никогда в жизни не чувствовал. Опустив руки в воду, он зачерпнул холодной воды и плеснул ею себе на лицо и волосы. Так же он умывался, когда жил на улице. — По крайней мере, я к этому привык, — с горечью подумал он.

В комнате не было ни зеркала, ни бритвенного набора. Портер не брился с тех пор, как покинул свою комнату в — Фирме», а это было уже почти сорок восемь часов назад. На его лице начала расти борода: он всегда был человеком, который мог отрастить бороду за несколько дней, если переставал бриться, и, живя в трущобах, он часто носил её, когда не мог добраться до нормального туалета. Здесь, на улице, это может даже сыграть ему на руку, решил он. Если каким-то чудом мне удастся сбежать, это поможет мне затеряться среди местных арабов.

Портер взглянул на комнату один раз, потом два. Хотя он точно не знал, который час, ему показалось, что уже поздно в пятницу. Казнь была назначена на восемь часов завтрашнего вечера: это означало, что если он не добьется успеха с Асадом и остальными ублюдками-головорезами сегодня вечером, второго шанса у него вряд ли будет. Завтра они все будут точить свои мечи, готовясь к своему триумфальному моменту на телевидении.

Он полагал, что, несмотря на все их разговоры — и особенно разговоры Перегрина Коллинсона — за последние сорок восемь часов — Фирма» не добилась никакого прогресса. Кэти была здесь, и было совершенно очевидно, что парни в Лондоне понятия не имели, где находится — здесь. Если бы знали, они бы совершили налет. Сегодня ночью. Они не стали бы откладывать это на последнюю минуту. Слишком рискованно.

Портер на секунду замер. Он плеснул себе на лицо еще немного воды, пытаясь смыть грязь, которая прилипла к нему после камеры и перестрелки. Осталось несколько небольших корочек от порезов, но они легко отслоились. Ничего серьезного. Если они знают, где она, то могут прийти сегодня ночью. Если полк обнаружил эту мину, они пришлют подразделение, вероятно, около трех или четырех утра. Даже при регулярной смене охранников, в это время они всегда были гораздо более сонными, и это повышало шансы на победу. Вероятно, сначала они прокрадут нескольких человек и попытаются тихо перерезать глотки, прежде чем устроить настоящий фейерверк. Мне нужно быть начеку в ближайшие несколько часов. Я могу как раз в разгаре подготовки, когда вдруг пара десятков полковых начнут бесчинствовать. В моей одежде эти ублюдки, скорее всего, застрелят меня на месте. Я стану еще одним случаем — дружественного огня.

В дверь постучали. Портер обернулся. В коридоре стоял мальчик. Ему было не больше тринадцати или четырнадцати лет, предположил Портер. Его короткие волосы были иссиня-черными, а карие глаза — узкими и темными, но в его позе не было ничего нервного или незрелого. Он стоял прямо и уверенно. — Ты мне кого-то напоминаешь, — подумал Портер. — Кого-то из давних времен. — — Конечно, — сказал он себе. — Этот парень выглядел точь-в-точь как Асад в ту ночь, когда я должен был убить его много лет назад. Племянник, может быть. Или даже сын. Черт, похоже, похищения, терроризм и пытки — это здесь чертовски семейный бизнес.

— Пойдем, — сказал он. — — Теперь поедим.

Портер последовал за ним по коридору. Мужчины вышли из комнат, но он заметил, что на том месте, где коридор сходился с главным местом сбора, все еще стояли трое парней с пистолетами на груди. — Они мне не очень доверяют, — подумал Портер. — — Если бы я попытался выйти отсюда, эти люди остановили бы меня.

Мальчик указал налево. В голове Портер начал примерно представлять себе расположение шахты. Лестница вела вниз к месту сбора. В одном направлении находились камеры, где были заперты Кэти и, возможно, еще несколько несчастных. В другом — те несколько комнат, которые он видел раньше, где мужчины спали. Рядом находились несколько камер с открытыми решетками. Внутри одной из них он увидел двух молодых израильских солдат, прикованных к стене: судя по их виду, они медленно умирали от голода. А теперь перед ним был коридор, тот самый, по которому вел его мальчик. Должно быть, здесь готовят еду и хранят все снаряжение.

Заглянув в несколько небольших комнат, высеченных в скале, Портер увидел огромное количество боеприпасов. Там были стопки автоматов: в основном АК-47, но также несколько американских M16, с которыми он воевал, когда служил в полку, и несколько IMI Galil, которые, должно быть, захватили у израильской армии. Там было не менее дюжины пулеметов с тридцатью или сорока аккуратно сложенными коробками патронов. Дюжина РПГ. Не менее десяти коробок ручных гранат. И стена, увешанная пистолетами: Beretta, Browning, Colt. Целый чертов алфавит этих штук.

— Достаточно, чтобы экипировать небольшую армию, — подумал Портер с мрачной улыбкой.

Затем он поправился.

— Это небольшая армия.

А эти ублюдки из Воксхолла ожидают, что ты будешь разбираться с ними в одиночку.

Мальчик привёл его в самое большое помещение, которое он когда-либо видел в шахте. Оно было не менее двадцати метров в глубину и двадцати в ширину, высотой около двух с половиной метров. Пол был в основном покрыт соломой, но в центре лежало несколько ковров. Стульев не было — все парни сидели на корточках или на коленях на коврах, — но в дальнем конце стояли два длинных деревянных стола с тарелками еды. Вдоль одной стороны тянулась стена из электрических лампочек: всего около шести, наполнявших комнату ярким светом. А рядом с ними стояла стеллаж с компьютерной техникой. Портер насчитал пять ПК, каждый на своём рабочем столе, и два плоских телевизора, которые принимали спутниковые сигналы. Рядом с ними был клубок проводов и маршрутизаторов, передающих данные в пещеру и из неё. Над ними склонился один мальчик, которому на вид было не больше двадцати. Худой, с редкой бородой и футболкой, которая была ему как минимум на размер меньше, он был занят программированием одного из компьютеров. — ИТ-отдел, — подумал Портер. — — Так они общаются с остальным миром. И поэтому мы никогда не можем их отследить. Этот парень достаточно умен, чтобы перенаправлять любое отправленное им сообщение через множество взломанных ПК по всему миру, так что источник всегда остается неуловимым.

Все мужчины в комнате повернулись к нему, как только он вошел. Всего, по подсчетам Портера, в комнате было около двадцати человек. Возраст у них был разный: от мальчика, который привел его сюда, до пары парней, которые выглядели старше шестидесяти. Однако большинство из них были в возрасте от двадцати до тридцати лет. Достаточно взрослые, чтобы уметь драться, подумал Портер. — Но и достаточно молодые, чтобы быть быстрыми на ногах. Именно такие мужчины нужны в любой армии.

Трое были чисто выбриты, но у остальных были черные бороды. Форменной формы не было. Большинство мужчин были одеты в джинсы, кроссовки и рубашки. Все они были вооружены. За поясом брюк у них были засунуты изогнутые, невероятно острые ножи, а в карманах аккуратно лежали пистолеты. У некоторых автоматы все еще были пристегнуты к груди, другие сдали их на входе. Боже, подумал Портер, человек чувствует себя здесь неподобающе одетым, если у него нет хотя бы пары сотен патронов.

— Вы, должно быть, голодны, — сказал Асад.

Его тон был формальным, вежливым, но в то же время отстраненным, заметил Портер. Он, должно быть, помнит, что убил моих товарищей, и он, должно быть, знает, что я вряд ли это прощу. Я бы тоже был отстраненным, если бы думал, что какой-то парень проделал пару тысяч миль только для того, чтобы перерезать мне горло.

— Голодны, — сказал Портер.

И это было правдой. Портер ничего толком не ел с тех пор, как купил что-нибудь на автобусной остановке. Он не задумывался об этом, но теперь чувствовал, как голод разъедает его желудок. Мужчины ели из жестяных контейнеров, очень похожих на те, которые Портер использовал в полевых условиях, когда служил в армии. На деревянном столе были разложены тарелки с едой: горы теплых лепешек пита, салаты из оливок, огурцов и нута, а также горы холодной баранины и курицы, все это было покрыто острыми соусами. Портер положил курицу и баранину в питу и отложил немного салата. Затем он взял нож и вилку и последовал за Асадом к центру комнаты. — Почему бы не дать Кэти что-нибудь поесть? — спросил он.

Асад покачал головой. — Я знаю, ты думаешь, что мы жестокие люди, но это неправда, — ответил он. — Женщине лучше умереть на пустой желудок.

— Чушь собачья, — огрызнулся Портер. — Даже в камере смертников дают приличную последнюю трапезу.

— Это не наш способ, — сказал Асад едва слышным шепотом. — Поверьте, когда человека обезглавливают, его кишечник автоматически опорожняется. Лучше, если там ничего нет. Мы не хотим ее унижать. Насколько это возможно, мы хотим, чтобы у нее была достойная смерть, которой она могла бы гордиться.

— В смерти нет места гордости.

— Вот тут ты ошибаешься, мой друг, — сказал Асад. — Сам Усама бен Ладен красноречиво говорил на эту тему. Разница между нашими двумя цивилизациями в том, что вы празднуете жизнь, а мы — смерть. Для нас нет стыда в смерти, нет и страха.

— В детстве ты так не думал, — сказал Портер. — Я собирался тебя тогда убить, но передумал. Может быть, потому что, как ты говоришь, мы празднуем жизнь.

Асад помолчал, и на мгновение Портеру показалось, что он, возможно, донес до мужчины, но затем он начал ковыряться в еде, которую навалил себе на тарелку. Теперь они сидели на ковре слева от столов, полных еды. Рядом с ними сидели трое мужчин, и они кратко представились: Насри, Джабр и Асад. Насри выглядел лет на шестьдесят, а двое других — лет на тридцать с небольшим, примерно того же возраста, что и Асад. По их поведению Портер решил, что все четверо здесь главные: они выглядели выше остальных, хотя какова была иерархия между ними, Портер не мог понять.

— Это другое дело, — сказал Асад, когда Портер сел. — Тогда я был всего лишь мальчиком. Я не просил тебя пощадить мою жизнь, хотя я благодарен тебе за это и осознаю свой долг перед тобой. Но в тот день я сражался как воин за свой народ и своего Бога, и если бы я умер, я бы не возражал.

Портер начал есть. Он взял кусок питы с курицей и быстро проглотил его. На ковре стояли кувшины с водой: он налил немного в чашку и залпом выпил, черпая силы из еды и воды. — Мы можем договориться, — сказал он, оглядываясь на Асада. — Для этого я здесь.

Асад поднял руку. — Мы выслушаем вас, — сказал он. — Но вы должны знать, что мои коллеги не хотели, чтобы вы сюда приезжали.

Насри наклонился вперед. — Это долг Асада, — тихо сказал он. — Он обязан вам жизнью, мы это знаем, но его долги — это не наши долги. Так что, видите ли, ваш приезд сюда может только создать нам проблемы. В самом деле, трое наших людей уже погибли, а один был ранен, потому что вас захватили в плен по дороге.

— Я всего лишь прошу вас выслушать меня, — сказал Портер. — На кону жизнь женщины.

Он все еще пытался понять, кто из мужчин старше его: Асад говорил с наибольшей уверенностью и, казалось, принимал больше решений, но Насри был самым старшим, а арабы уважали возраст. Если я смогу достучаться до Насри, то, возможно, он сможет убедить остальных.

— Тогда говорите, — сказал Насри. — Но у нас мало времени, так что говорите быстро.

Портер посмотрел на мужчину. Его волосы и борода поседели, лицо было изборождено морщинами и обветрено, но в нём чувствовалась каменная сила, которая напомнила Портеру о сержантах, которые его тренировали. Его мышцы были как каменные глыбы, а глаза — свирепые и непреклонные, как грозовые тучи. Полагаю, Портер сказал бы, что он тот, кто руководит боем. Он тренировал людей и отдавал им приказы. И если мне придётся пробиваться отсюда с боем, то мне придётся сражаться с вами.

— Я предложил занять её место, и это предложение всё ещё в силе, — начал Портер.

— И я уже говорил вам, что мы не заинтересованы, — перебил Асад.

Он повернулся к остальным, улыбнулся и что-то пробормотал по-арабски. Они коротко, но резко рассмеялись, а затем снова посмотрели на Портера.

Боже, как я вообще умудрился устроиться на эту работу? — подумал Портер. — Единственное, на что мне удавалось выторговать, это пару фунтов, чтобы купить себе выпить. И даже с этим я не очень-то преуспел.

— Мне сказали, что я могу передать вам послание от британского премьер-министра, — сказал Портер, вспоминая слова, которые ему зачитывали в Воксхолле. — У него есть — Дорожная карта мира», которую он готов запустить, если вы отпустите Кэти Дартмут. Он может поговорить с израильтянами и другими региональными игроками и начать…

Рядом с ним Портер видел, как Джабр ударил кулаком по ковру. — Евреям плевать, что думает любой британский премьер-министр, — прорычал он. — Мира никогда не будет. Пока евреев не выгонят обратно в море.

— Он говорит, что поговорит с Белым домом, — сказал Портер. — Если американский президент поддержит план…

— Хорошая попытка, но здесь это не сработает, — сказал Асад, посмеиваясь. — Все знают, что американцам совершенно наплевать, что думают британцы. Вы просто пудели.

Насри ткнул пальцем в сторону Портера. — Америкой управляют сионисты. Они делают то, что хотят израильтяне. Британцы — американские пудели, поэтому логично, что вы тоже — орудия сионистов.

Портер понимал, что ему трудно. Он и представить себе не мог, что их заинтересует предложение о мирных переговорах. Но ему платили за то, чтобы он с ними разговаривал. — Я выполню свою работу как можно лучше. А потом возьму дело в свои руки.

Он взял на вилку порцию салата, потом ещё немного мяса, а когда закончил, держал нож в ладони. — А как насчёт денег? — спросил он. — Если человека не интересует мир, то его должны интересовать хотя бы деньги.

Асад снова помолчал, прежде чем ответить. Деформацию вокруг его рта можно было лучше рассмотреть, сидя рядом. Это мешало ему нормально говорить, а когда он жевал, его губы искажались, не позволяя ему скрыть проглатываемую пищу. — Сколько денег на столе?»

На мгновение Портер почувствовал, как у него участилось сердцебиение. Может быть, им всё это время нужны были только деньги. Они не были похожи на гангстеров. Здесь было много парней, и они жили в довольно суровых условиях. Мужчины терпели это, потому что верили в дело, а не потому, что хотели разбогатеть. Гангстеры тусовались бы где-нибудь у бассейна в Бейруте, с гаремом русских проституток, холодильником, полным холодного пива, и большой спутниковой антенной, транслирующей Sky Sports. Они бы здесь не читали друг другу Коран.

— По крайней мере, миллион, — сказал Портер, глядя Асаду прямо в глаза.

Асад отвернулся, чтобы поговорить со своими коллегами, и говорил быстро. Пока он это делал, Портер сунул нож за пояс брюк. Затем он взял в руки еще один кусок еды и быстро съел его. — Если миллион, почему бы не больше? — сказал Асад, глядя на него в ответ. — Почему бы не два или три миллиона?»

— Назовите свою цену, — огрызнулся Портер. — Тогда мы можем договориться.

— Но деньги не имеют значения, не так ли? — перебил Насри. — Миллион, пять миллионов, десять миллионов — какая разница? Британское правительство просто забирает деньги из банка, отдаёт их и продолжает убивать наших людей. Деньги ничего не меняют.

— Вы берёте деньги у французов, — сказал Портер.

— Это другое дело, — сказал Асад. — Французы не оккупируют наши земли.

Он говорил впервые, и его голос был самым слабым из четырёх мужчин. Он был бледнее остальных, и его борода едва прикрывала лицо. Может быть, он — мозг этой группировки, подумал Портер. В любой террористической ячейке есть планировщик, подставное лицо и боец, и Портер предположил, что Асад — планировщик. Может быть, именно его нужно убедить?

— Видите ли, деньги нам не помогут, — сказал Асад. — Если бы нам нужны были деньги, мы бы просто их украли.

— А потом что? — спросил Портер. — Оружие?»

— Мы можем получить все необходимое оружие из Ирана, — сказал Асад.

— Мы же вам говорили, — вмешался Насри. В его тоне звучала насмешка, но с оттенком презрения. — Британские войска должны быть выведены из Ирака и Афганистана. Тогда девушка, возможно, останется жива.

— Тогда почему вы отвергаете план премьер-министра? — спросил Портер. — Если бы был мир, тогда войска могли бы вернуться домой. Поверьте, я не думаю, что кто-то из этих бедняг хочет там оставаться.

— Ваши обещания премьер-министра ничего не значат, никакие британские обещания ничего не значат, — сказал Асад. — Это британцы принесли войну в этот регион. Британцы впустили евреев в Палестину и выгнали наш народ. А теперь британцы в Ираке, держат наш народ в угнетении.

— Они освободили страну, — прорычал Портер.

— Какое освобождение, — сплюнул Асад. — Мужчин пытают в тюрьмах. Женщин насилуют ваши солдаты. Семьи ежедневно взрывают. — Вы называете это освобождением?»

— Думаете, было бы лучше, если бы они ушли? — спросил Портер. — Это была бы чертова кровавая баня.

Повисла тишина. Портер доел остатки еды с тарелки и запихнул их в рот. Он чувствовал, как кровь бурлит в его жилах, и еда была, пожалуй, единственным способом заставить его замолчать. Если бы он продолжал говорить, то только навлек бы на себя еще большие неприятности.

— Продолжай разговор, вот что ему велели в Фирме. Вызови их сочувствие. Завоюй их расположение. Что ж, они выбрали не того человека для этой работы. Я никогда не мог никого ни в чем убедить. Если бы мог, то не оказался бы на улице.

— У меня есть еще один козырь, — решил Портер. — И сейчас самое подходящее время, чтобы его разыграть.

— Фуад Карем, — сказал он. — Слышали о нём?

— Карем? — спросил Асад. — Он один из наших лидеров, конечно, мы о нём слышали.

— Он у империалистов, — сказал Асад. — В Гуантанамо.

— Мы могли бы организовать его освобождение, — сказал Портер. — Обмен. Вы отдадите нам Кэти Дартмут, а мы отдадим вам Фуада Карема.

Портер заметил, что Асад ответил, не пропустив и секунды. Они даже не собирались это рассматривать. — — Хезболла не занимается обменом пленными, ни с израильтянами, ни с американцами, ни с кем, — сказал он. — Каждый, кто присоединяется к нам, готов отдать свою жизнь за дело. Такова сделка, и они её принимают.

— Он ваш человек, — сказал Портер. — Вы могли бы вытащить его оттуда.

— И облегчить себе жизнь? — спросил Асад. — Если бы мы так делали, каждый раз, когда вам что-то было нужно, вы бы брали кого-нибудь из наших людей и предлагали бы им освобождение в обмен. Мы же вам говорили. Мы не ведем переговоры с неверными. Это наша политика, и она окончательна.

Отвернувшись от Портера, он крикнул мальчику, возившемуся с компьютерами: — Дайте нам британские новости, — сказал он с широкой улыбкой на лице. — — Посмотрим, как они готовятся к самой масштабной казни в стране со времен отрубания головы королю Карлу.