Ответный удар

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Лейла взглянула на лицо Портера. Она хмурилась, и он понял, что она все еще злится на него за выпитый в поездке напиток. Они молча сошли с самолета в сопровождении молчаливых приспешников из — Фирмы», а затем, следуя указателям, прошли в зал прилета. Большинство их попутчиков ждали, чтобы забрать свой багаж с багажной ленты. Но у Портера не было ничего. Только сумка, которую ему дала — Фирма», и она была у него под мышкой.

Когда у тебя осталось всего около двух дней жизни, подумал Портер, тебе действительно не нужно беспокоиться о сборах. Можно даже пропустить получение багажа — что лишь доказывает, что в каждой ситуации есть свои плюсы.

— Ты знаешь, что делать? — спросила Лейла.

Портер кивнул. — Да, сэр…

— Помни, никаких героических поступков, — сказала Лейла. — Твоя задача — вытащить Кэти Дартмут оттуда, или хотя бы отсрочить её казнь, чтобы у нас был шанс организовать спасательную операцию. Нам не нужно, чтобы ты пытался сделать это в одиночку.

— Мы это уже проходили, — прорычал Портер, направляясь к паспортному контролю.

— Джон, — сказала Лейла.

Он обернулся.

— Удачи…

Портер улыбнулся. — Спасибо…

Она кивнула ему. — Если ты вернешься живым, я, может, даже угощу тебя выпивкой.

— Тогда закажи чертов двойной, — сказал Портер.

Он развернулся и продолжил идти к стойке. Даже внутри аэропорта Портер чувствовал окружающую его жару и влажность. Он стоял в очереди вместе с группой, по всей видимости, преимущественно арабских бизнесменов, проходивших через службу безопасности. Всего среди примерно двухсот человек, заполнивших зал прилета, было не более десятка белых лиц. Впереди за каждой стойкой стояли два вооруженных полицейских, которые тщательно проверяли каждый паспорт. В основном это были сирийцы, турки и египтяне, и у всех были визы, но все они нуждались в проверке. Портер взглянул на свой документ. Он заметил, что фирма проставила в нем дату задним числом пару лет, и в нем уже были турецкие и ливанские визы на въезд и выезд: паспорт, который уже несколько раз использовался для въезда и выезда из страны, гораздо реже вызывал подозрения, чем совершенно новый.

— Деловые дела? — спросил полицейский, переводя взгляд с фотографии в паспорте Портера на его глаза.

— Неформальный визит, — ответил Портер.

Полицейский кивнул, но оставался подозрительным.

— Я завел здесь несколько друзей, занимаясь делами, — продолжил Портер.

— Отель? — спросил полицейский.

Портер заметил, что в его тоне чувствовалось безразличие.

— Марриотт, — ответил он.

Полицейские пролистали страницы, проверяя визы, затем потеряли интерес и пропустили Портера. Он продолжил идти, мимо очередного ряда вооруженных солдат, и вышел в главный зал аэропорта. Он почувствовал внезапный прилив адреналина. — Здесь заканчивается ожидание, — сказал он себе. — Еще несколько часов, и я окажусь в гуще событий. Боже, помоги мне.

Люди толпились в главном зале. Большие семьи встречали пассажиров, выходящих из самолетов. Несколько таксистов держали таблички с именами, но ни на одной из них не было написано — Джон Портер. Впереди располагались менялы, пункты проката автомобилей и агентства по бронированию отелей, а рядом с ними группа таксистов предлагала свои услуги. Остановившись на мгновение, чтобы проникнуться атмосферой, Портер не мог не заметить безошибочный запах Ближнего Востока. Это была смесь пота и фиников, смешанная с миндалем, тушеным мясом и сладким чаем. Запах витал в воздухе и оседал на коже: даже одного вдоха было достаточно, чтобы напомнить Портеру, что он ненавидит это место и будет счастливее развернуться и сесть на ближайший самолет домой.

— Нужна помощь с этой сумкой, — раздался голос, словно из ниоткуда, рядом с ним.

Портер оглянулся. Бену Стэнтону было около сорока, у него были короткие каштановые волосы и глубокий загар. На нем были серые брюки-чинос и синий льняной пиджак, без галстука. Его улыбка была обаятельной, но отстраненной, словно он представлял себе места, где бы ему хотелось оказаться, но был слишком вежлив, чтобы упомянуть их. Что нужно, чтобы получить назначение в Бейрут от Фирмы? — подумал Портер. — Ты либо лучший из них, поэтому тебе дают самое сложное назначение. Или же ты неудачник, с которым они не знают, что делать, поэтому они отправляют тебя в какой-нибудь ад, надеясь, что тебя застрелят, и они смогут сэкономить на твоей пенсии.

Стэнтон выглядел как последний вариант, но, подумал Портер, со шпионами всегда рискованно судить по внешности. Хорошие шпионы были мастерами обмана — и первое, о чем они всегда лгали, это о себе.

— Меня ждёт машина, — продолжил Стэнтон. — Следуйте за мной.

Портер огляделся по сторонам. Солдаты выстроились вдоль выходов, подозрительно осматривая всех, крепко прижимая к груди автоматы, готовые к стрельбе. Стэнтон игнорировал их, проходя мимо, словно это были просто рекламные объявления на стенах. Так же поступали и все остальные. — Это Бейрут, — подумал Портер про себя. Все настолько привыкли к войне, что даже не замечают её.

Парковка находилась в пятистах метрах от главного терминала. Был серый, пасмурный день, облака низко висели в небе. Стэнтон запер Volvo C70 и положил сумку Портера на заднее сиденье. — Мы едем на юг, потом ваш автобус отвезёт вас к границе, — сказал он, и по его тону было понятно, что есть много мест, куда бы он предпочёл поехать.

— А как там? — спросил Портер.

— В общем, как и весь этот ад, — сказал Стэнтон. — Ужасно.

Вольво выехал с парковки и направился к съездам. Там был блокпост с ливанскими солдатами, проверявшими выезжающие машины, но у Стэнтона были дипломатические документы, и его пропустили без предупреждения. Он свернул на кольцевую развязку, яростно ругаясь на грузовик, который пытался его подрезать, когда они поворачивали к шоссе, ведущему из города. Воздух наполнился гудками и руганью, но Стэнтон продолжал давить на педаль газа, игнорируя всё это.

— Проклятые ливанцы, — пробормотал он, сосредоточившись на дороге. — Когда они не пытаются убить друг друга из оружия, они делают это своими чертовыми машинами.

Портер усмехнулся. Добро пожаловать в ад, подумал он. Мне бы здесь как дома.

— Как там на границе?»

— Что вы, армейские парни, говорите? — спросил Стэнтон. — Снафу — ситуация нормальная, а тут полный бардак? Вот и всё. Война между Израилем и Хезболлой официально должна закончиться, но это не значит, что они помирились. Приграничный регион кишит армиями, некоторые частные, некоторые религиозные, некоторые ливанские правительственные, некоторые Хезболлы. В общем, если видишь парня с оружием, значит, он на чьей-то стороне, но ты не узнаешь, на чьей, пока он не выпустит в тебя несколько патронов. Короче говоря, это ужасное место, полное очень ужасных людей.

— Так я и собираюсь?»

— Во всяком случае, для начала.

— Ты думаешь, Кэти Дартмут нигде на границе нет?»

Стэнтон пожал плечами. Они выехали на главную автомагистраль, двигаясь вдоль побережья, которое, если продолжать движение достаточно долго, вывело бы вас прямо в Израиль. Движение было неинтенсивным, за исключением нескольких танков и джипов, занимавших медленную полосу. На дороге были видны следы повреждений: местами обстрелы или бомбардировки Израиля выбили куски бетона, но ничего настолько серьезного, чтобы остановить поток транспорта. — Сейчас, наверное, нет, — ответил он. — Они планируют забрать вас там, так что, думаю, это отвлекающий маневр. Хезболла, может, и сумасшедшие, но они хитры, как канализационные крысы. Они бы не выжили так долго в этой адской дыре, если бы не были такими. Они забирают вас у сирийской границы, поэтому они должны понимать, что мы подумаем, что она где-то там. А это значит, что, вероятно, ее там нет.

— И вы понятия не имеете, где она?

Стэнтон покачал головой. — У нас здесь не очень хорошие связи. Ирак стал для британцев настоящей катастрофой на Ближнем Востоке. Теперь нас ненавидят все, а не только 90 процентов этих ублюдков, как раньше. Нам сказали потратить столько денег, сколько потребуется, и мы распространили слух, что можно легко заработать, если сообщить нам, где она спрятана.

— Никто не хочет?

— Ни хрена, — сказал Стэнтон. — Обычно в таких ситуациях находится кто-то, кто хочет переехать в Женеву с несколькими сотнями тысяч на банковском счете и станет доносчиком. В конце концов, они арабы. Они не славятся тем, что обменивают своих бабушек на нового верблюда за бесценок. Они говорят нам, где тело, а мы незаметно переводим деньги на банковский счет. Так это работает. — В этот раз — ничего.

— Почему нет?»

На мгновение Стэнтон выглядел искренне озадаченным, словно сам задавал себе этот вопрос, но так и не нашел на него внятного ответа. — Знаете, я думаю, они считают, что держат нас в бегах, — наконец ответил он. — Всё это происходит из Тегерана. Иранцы отчаянно хотят заполучить нефтяные месторождения южного Ирака, и они знают, что британцы там долго не продержатся. Проблема в том, что все остальные тоже хотят урвать свой кусок. Нефть — единственное, что стоит иметь в Ираке. Кувейтцы разжигают страсти, надеясь поставить своих собственных диктаторов на юге. Если им это удастся, они будут действовать через местных жителей десятилетие или два, а потом однажды вы проснетесь и обнаружите, что Басра — часть Большого Кувейта. Эмиры — умные парни, и они играют в долгую игру — которая, конечно же, является единственной игрой, в которую стоит играть в этой богом забытой части света. Затем есть сунниты посередине. Это старая банда Саддама, и им нужно обеспечить контроль над нефтяными месторождениями, потому что, если они не доберутся до нефти, единственной альтернативой останется выращивание фиников, а на этом мало денег. Стэнтон сделал паузу, яростно сигналя старому BMW, который сильно стрелял перед ним. — Понимаете, муллы в Тегеране не могут медлить. Им нужно, чтобы британцы ушли сейчас, чтобы они могли взять ситуацию под контроль. Они рассматривают Кэти Дартмут как еще один элемент кампании, но они не глупы. Они читают газеты и смотрят телевизор, и видят, какое влияние все это оказало на Британию. Поэтому они собираются действовать жестко и получить от этого максимальное преимущество, если смогут. Они видят, что есть реальный шанс на уступки, и даже если его нет, британские позиции в Басре все равно ослабнут, и в этом вся суть. Он взглянул на Портера. — Я не хочу быть негативным, и все такое. Держись, и так далее, и так далее. Он усмехнулся про себя. — Но у тебя больше шансов переспать с сестрой аятоллы, чем вытащить Кэти Дартмут из этой адской дыры. Думаю, в субботу вечером эта красивая голова скатится с элегантных плеч, и все это будет в прямом эфире по телевизору. А что будет потом? Черт его знает. Думаю, наш любимый лидер окажется в еще большей беде, чем сейчас, и парни в Басре смогут начать писать своим женам и подругам электронные письма, ожидая их возвращения к Рождеству.

— Спасибо за ободрение, — прорычал Портер.

Стэнтон рассмеялся. — Когда служиваешь в Бейруте, учишься быть реалистом.

Вольво свернул налево, на съезд, который вывел их в Сидон. Это было не очень примечательное место, заметил Портер. Была середина дня, небо все еще было серым и пасмурным, лишь несколько лучей солнца пробивались в миле от берега. Хотя городок и уютно расположился в бухте на средиземноморском побережье, в нем не было ничего живописного или очаровательного. Нет смысла пытаться попасть сюда в туристические приложения к воскресным газетам, подумал Портер. Слишком много армий прошло через него для этого. Главная бухта была усеяна несколькими рыбацкими лодками и парой больших грузовых судов, но можно было также видеть повреждения на набережной, куда, должно быть, упали снаряды. Многие традиционные дома были разрушены, а на их месте появились наспех построенные бетонные лачуги. Некоторые дороги были разрушены обстрелами, и ни у кого пока не было ни денег, ни желания их чинить. Может, они и не считают нужным это делать, подумал Портер. Следующая война начнётся через минуту. Нет смысла облегчать жизнь израильским танкам.

Автовокзал находился сразу за главной площадью. Рядом с ним стояло около пяти автобусов, каждый из которых был выкрашен в бледно-зелёный цвет. Стэнтон подъехал к ним на — Вольво», заглушив двигатель. — Автобус из Джеззойна отправляется через десять минут, — сказал он. — Хотя, пунктуальность здесь не считается чем-то важным. Вероятно, он уедет, когда все куры, которых они с собой забирают, наконец-то присядут.

Портер перекинул сумку через плечо, выходя из машины. Он остановился, вдыхая сильный ветерок с близлежащего берега, его соленый привкус смешивался с ароматами жареного масла, орехов и специй из шести киосков с едой, выстроившихся вдоль края автобусной станции. Хорошо было еще раз почувствовать запах Средиземноморья, сказал он себе. Он хотел насладиться как можно большим количеством впечатлений. Когда почти наверняка через двадцать четыре часа ты умрешь, тогда ты смотришь на мир свежим взглядом. Это как снова стать ребенком. Все казалось забавным, интересным, сложным: желание покорить мир усиливалось от осознания того, что ты вот-вот его покинешь.

— Я голоден, — сказал Портер.

Он подошел к киоскам с едой и попросил Стэнтона заказать пару закусок: крошечные фрикадельки из курицы и баранины, смешанные с нутом и острым соусом, подаваемые в пите с бутылкой холодного чая, чтобы все это запить. Портер съел их за пару укусов, а затем попросил ещё. — Какие-нибудь советы? — спросил он.

Стэнтон помедлил, прежде чем ответить. Он осматривал лицо Портера, ища, как полагал Портер, следы страха. Но он ничего не найдёт. Он и раньше испытывал страх. Участие в боевых действиях превратило его желудок в желе, как и у всех мужчин. Избиения на улице были не менее ужасны. Но сейчас он не боялся.

— Подайте заявление об увольнении, — сказал Стэнтон. — Возьмите отпуск. Позвоните и скажите, что вы больны…

Портер улыбнулся, но промолчал. Он медленно направился к автобусу. Две женщины садились в автобус, покупали билеты и разговаривали друг с другом. Портер передал ливанскую десятифунтовую купюру, взял билет и кивнул Стэнтону. — Спасибо за помощь, — коротко сказал он.

Автобус опаздывал уже на десять минут, когда выехал из Сидона и, с трудом продвигаясь вверх по холму вглубь страны, начал подниматься в гору. Портер расположился ближе к центру автобуса, стараясь быть как можно незаметнее. Две женщины перед ним все еще болтали: очевидно, в Сидоне было много неверных мужей и неверных дочерей, с которыми нужно было пообщаться, подумал Портер. Вокруг автобуса было несколько стариков, пара семей и несколько школьников. Некоторые из них разговаривали. Но в основном, как и Портер, они смотрели в окно и держались особняком.

Поездка заняла чуть больше часа, извиваясь по единственной главной дороге, ведущей в горы, которые тянулись вдоль побережья, а затем снова спускались в долины и равнины внизу. Вдоль дороги виднелись фермы, на которых выращивали финики, апельсины, лимоны и нут, а между садами и полями изредка паслись стада коз. Но следы войны были повсюду. Заброшенные фермы постепенно зарастали сорняками, деревьями и кустарником. По обочинам валялись амбары и дома, разрушенные гранатометным и минометным огнем, дороги, превращенные в груды обломков, и изредка встречались обгоревшие остовы танков или знакомые блиндажи, использовавшиеся для укрытия пулеметного расчета.

Вот что оставляют после себя солдаты, подумал Портер. Множество разрушенных поселений и сломленных жизней. Не очень-то и реклама профессии.

Джеззойн не был последней остановкой на маршруте, но именно здесь Портер должен был выйти. Он вышел из автобуса на асфальт автовокзала и быстро огляделся. Облака стали густее. Было чуть больше пяти вечера, и хотя до заката ещё было далеко, свет уже начинал тускнеть. Сидон, подумал Портер, может, и не особо примечательное место, но по сравнению с Джеззойном это был Биарриц. На вокзале ждали всего три автобуса, а асфальт был изрыт дырами: некоторые из них могли остаться от снарядов, но большинство — потому что никто не удосужился их заделать за последние пятьдесят лет. Билетная касса была закрыта, и вокруг неё угрожающе бродила собака. Взглянув через улицу в сторону города, Портер увидел пару обшарпанных кафе, на улице стояла группа угрюмых мужчин, потягивающих густой чёрный кофе, и один магазин, продающий еду, хозяйственные товары и автозапчасти.

Туристов немного, подумал Портер. Я буду выделяться, как Виктория Бекхэм в местном Primark. Наверное, я первый белый парень за много лет, настолько безумный, что решился сюда приехать.

Он посмотрел расписание автобусов. Автобус до Сидона опоздал на десять минут, но у него ещё оставалось двадцать минут до отправления следующего автобуса в Анджар. — Насладись видами, — подумал он про себя с мрачной улыбкой.

Подойдя к магазину, он взял бутылку воды из холодильной витрины, выбрал пару плиток шоколада и протянул ливанскую двадцатифунтовую купюру, чтобы расплатиться. Он ничего не сказал, и хотя продавщица видела, что он не местный, ей, похоже, было все равно. Маленький мальчик вытряхивал из карманов монеты, проверяя, хватит ли ему денег на пачку конфет. Он подозрительно взглянул на Портера, а затем отвел взгляд. Портер взял сдачу и отдал ее мальчику. Он начал что-то говорить по-арабски, но Портер лишь покачал головой и повернулся.

— Не нужно благодарности, приятель, — подумал Портер, направляясь обратно к автобусной остановке. — Там, куда я еду, мне не понадобится мелочь.

Я работаю с более твердой валютой.

Кровь.

Еще час, еще одна автобусная остановка.

Портер вышел из десятилетнего — Мерседеса» и огляделся. Было уже шесть, и небо темнело: в Англии к этому времени уже будет кромешная тьма, а здесь дни длиннее. Поездка затянулась дольше, чем ожидалось. Его автобус отправился на двадцать минут позже запланированного времени и ехал на пятнадцать минут дольше, чем должен был, до Анджара: водитель подобрал одну женщину, а затем развернулся и уехал обратно, когда выяснилось, что она что-то забыла. Ожидание сводило Портера с ума. — Давай уже покончим с этим, — пробормотал он про себя. — Я хочу приступить к этой миссии.

В дальнем конце автовокзала стояли две палатки с едой, а возле билетной кассы слонялись несколько парней. У одного из них, как заметил Портер, явно был спрятан какой-то пистолет в кожаной куртке. Они взглянули на Портера, но, похоже, никому это не показалось интересным. Всю поездку Портер наблюдал за ним, гадая, не завела ли за ним какая-нибудь слежка — Фирма. Он прекрасно знал, что это их самый очевидный ход. В конце концов, он собирался привести их прямо к похитителям Кэти Дартмут. Следуйте за ним, и они найдут её. Всё, что им останется сделать, это собрать отряд спецназа из Херефорда, чтобы вызволить её. Единственный риск заключался в том, что если слежка будет обнаружена, Портера убьют на месте. Тогда у них ничего не останется. Если слежка есть, он должен обнаружить её раньше Асада.

Как бы тщательно он ни осматривал автобус и улицы в поисках следов кого-либо, он был уверен, что за всю поездку не видел одного и того же лица дважды. Он не видел никого подозрительного. Никто не прятался в тени. И никаких передач часов от одного человека к другому. По крайней мере, он ничего не мог разглядеть.

Либо их здесь нет, либо они чертовски хороши.

Он направился к бару. Это была всего лишь одна комната, встроенная в обветшалую бетонную конструкцию на улице прямо напротив автобусной станции. Рядом стояло несколько машин, а также несколько пластиковых столиков и стульев. Около дюжины парней сидели снаружи, пили кофе и чай, а у их ног валялись кучи окурков. Расположенный в непосредственной близости от ливанской, сирийской и израильской границ, Анджар, как и следовало ожидать, представлял собой лишь крошечную точку на карте, за которую велась ожесточенная борьба. — Зачем кому-то здесь жить? — подумал Портер. Ничто не связывало его с этим местом, кроме войны, бедности и гнева.

Переходя дорогу, он остановился перед входом в бар. У него не было названия, только грязный коричневый навес, который обеспечивал тень в солнечную погоду. И все же, это место было легко спутать с другими. В Анджаре было всего около четырех нормальных улиц, и две из них, похоже, были заброшены. Там было несколько магазинов, но это было единственное кафе или бар. Портер уже собирался войти, но на мгновение почувствовал, что колеблется. — Вот и та грань, — подумал он про себя. С одной стороны — этот мир. С другой — другой мир, вероятно, загробный мир, если таковой существует.

Пересеките его, и пути назад не будет.

— К черту все, — сказал он себе с мрачной улыбкой. — Возвращаться некуда. И загробный мир, наверное, не так уж плох. Наверняка найдется место, где можно переночевать. Кто знает, может, даже выпить.

Единственная проблема в том, что я больше никогда не увижу Сэнди.

Парень за стойкой выглядел лет на тридцать, в черной футболке и синих джинсах, свободно висящих поверх белых кроссовок. Внутри бара было несколько мужчин: где они прячут женщин в этом месте, Портер понятия не имел, но он не видел ни одной, кроме как в магазине и в автобусе. Мужчины пили чай и читали одну газету. Что-то обсуждалось, но о спорте, политике или бизнесе — Портер не мог понять. Он кивнул в сторону бармена. В холодильнике стояли бутылки пива, и Портера охватило искушение. Пиво было именно тем, что ему сейчас нужно. Ливан был мусульманской страной, но не такой — сухой», как некоторые другие. Тем не менее, местные жители почти никогда не пили, и заказ пива только привлек бы к нему внимание. А это было последнее, чего он хотел.

— Кофе, — сказал он по-английски.

Он выучил несколько слов по-арабски ещё в полку, но сейчас не хотел их использовать. Бармен посмотрел на него с недоумением. — Здесь не так много англичан, — подумал Портер. — Единственные иностранцы, которых можно встретить в этом месте, — это, наверное, израильтяне, и они обычно не выходят из своих истребителей, чтобы поздороваться.

— Вы говорите по-английски? — спросил Портер.

Мужчина кивнул. — Немного, — сказал он. — Хотите кофе?»

— Поэтому я и заказал, — сказал Портер.

Мужчина подошёл к автомату за барной стойкой. — Откуда вы?»

Портер взял маленькую белую фарфоровую чашку, только что поставленную на стойку, и отмахнулся от двух мух, сидевших на сахарнице рядом. Он подвинул пару ливанских однофунтовых монет через барную стойку. На мгновение он подумал о том, чтобы солгать. Британцы не пользовались популярностью в Ливане: никогда не пользовались, а после начала войны в Ираке их популярность значительно снизилась. Ему не нужно было вступать в спор с местными. Он мог притвориться австралийцем или новозеландцем: проблема была в том, что они, вероятно, узнали бы его акцент. И кто знает, может быть, они ненавидят и австралийцев. — Из Англии, — сказал он.

Несколько мужчин из группы, окружившей редакцию газеты, посмотрели на него. У одного из них были узкие глаза и толстый шрам, тянувшийся от щеки к шее. Он выплюнул наполовину выкуренную сигарету и раздавил её каблуком ботинка. — Переводчик не нужен, чтобы понять, что он говорит, — подумал Портер. — Он готовится к драке. И следующее, что он хочет засунуть под свой сапог, — это мое лицо.

— Вы слышали про английскую девчонку? — спросил бармен. — Ту, которую похитили?»

— Черт возьми, — подумал Портер. — Даже здесь об этом говорят.

— Что-то, — коротко ответил он.

— Что они об этом думают в Лондоне? — спросил бармен с улыбкой.

— Может, они теперь выведут своих солдат из нашей страны? — сказал мужчина со шрамом, вставая и подходя к бару.

— Мы не в вашей стране, — сказал Портер.

— Арабская нация — это одна нация, — сказал мужчина. Его шрам слегка дрожал, когда он говорил, словно это говорила рана. — Вы занимаете одну землю, вы занимаете все наши земли.

— Черт, — подумал Портер. Меньше всего мне здесь нужна драка в баре.

— Уверен, вы правы, — твердо сказал он. — — Я ничего об этом не знаю. Я просто выпью кофе, пока жду следующего автобуса.

— Что вы здесь делаете? — спросил мужчина со шрамом. Он подошел к Портеру на шаг ближе, и тот почувствовал запах дешевого одеколона и никотина, прилипшего к его коже. — Здесь нет иностранцев.

Портер замер на долю секунды. — Семейный бизнес, — сказал он. — Ливанская семья в Лондоне, им нужно уладить дела с землей. Политика меня не интересует.

Он прошел мимо мужчины и сел за пластиковый столик в дальнем конце бара. Достав две ложки сахара из миски, он размешал их в густом черном кофе, затем незаметно достал крошечную бутылочку виски Johnnie Walker, которую взял с собой в самолет, и вылил половину в чашку. Он отпил из маленькой чашки и мгновенно почувствовал, как насыщенная смесь кофеина, сахара и алкоголя одновременно ударила ему в кровь. Он почувствовал, как у него закружилась голова, и глаза затуманились, но виски, как всегда, подействовал, и он почувствовал, как голова проясняется, а настроение улучшается. Парень со шрамом вернулся к своим приятелям, но время от времени поглядывал на него, в его глазах мелькнула злость.

— Если бы ты только знал, зачем я здесь на самом деле, — подумал Портер с мрачной улыбкой, — ты бы убил меня на месте.

Он взглянул на часы. Шесть двадцать. Асад не назвал Фирме точное время прибытия. Но они ожидали, что он прибудет в бар около пяти тридцати, поэтому им следовало назначить вывоз вскоре после этого. — Может, это подстава, — подумал Портер. — Может, они просто оставят меня, а потом позволят этому парню со шрамом перерезать мне горло, как только стемнеет.

К барной стойке подошел мужчина. — Примерно сорок с лишним, — заметил Портер. — — Леновый пиджак, лысая голова и одни из тех усов Саддама Хусейна, которые носили мужчины на Ближнем Востоке. — Это мой контакт? — подумал Портер. На мгновение он почувствовал, как мышцы напряглись от предвкушения. Но парень только что заказал охлажденную воду и чай и пошел сидеть один на улице. Портер вылил остатки бутылки — Виски Уокера» в свою кофейную чашку и залпом выпил. — Еще немного, и мне придется искать, где переночевать.

— Шесть сорок. Портер достал книгу, которую Фирма положила ему в сумку. — Довольно неплохо, — решил он после нескольких страниц, — — но сосредоточиться на чтении было трудно. Один из друзей — Лица со шрамом» уже вышел из бара, но остальные все еще спорили о содержании сегодняшней газеты. Бармен включил радио, и когда пошли новости, Портер услышал имя Кэти Дартмут, но ведущий говорил так быстро по-арабски, что он не мог перевести, что говорил. Кто знает, подумал Портер, может быть, эти ублюдки уже убили её.

— Махмудийя, — раздался голос позади него.

В тот же миг, как он услышал это слово, Портер почувствовал, как его сердце бешено колотится в груди. Вот тут-то всё и начинается, мрачно осознал он.

Портер поднял глаза. Рядом с ним стояли двое мужчин. Более высокий из них, почти шесть футов ростом, худой, с зачесанными назад волосами, лет тридцати, с суровым лицом и мускулами человека, повидавшего немало драк. Более низкий мужчина, около пяти футов восьми дюймов ростом, с тонкими темными волосами, с лицом, которое уже начинало толстеть, хотя ему ещё не исполнилось и двадцати пяти. На его глазах были солнцезащитные очки, а золотая цепочка блестела сквозь черные волосы на груди, которые просвечивали сквозь расстегнутую рубашку.

Вот и все, подумал Портер. Он допил остатки кофе, пропитанного виски, и встал. Время начинать.

— Пошли, — тихо сказал он.

Двое мужчин молчали. Они развернулись и направились к двери. Шрамолицый и бармен наблюдали за его уходом, слегка отвиснув челюсти, но ни один из них не сдвинулся с места. — Они знают этих головорезов? — подумал Портер. — А я?..»

На асфальте стоял черный внедорожник Toyota. Портеру он показался новым. Мужчина пониже открыл заднюю дверь, показав темные кожаные сиденья и затемненные окна. Портер уже собирался сесть, когда более высокий мужчина коснулся его руки. — Подожди, — сказал он.

Его голос был тихим и сдержанным, с лёгким акцентом, но Портер понял, что он хорошо говорит по-английски. — Вот, — добавил он.

В руке у него была полоска чёрной ткани. Портер мгновенно понял, что это.

Повязка на глаза.

— Хорошо, — сказал он.

Он повернулся лицом к машине. За ним стоял более высокий мужчина, который был выше Портера как минимум на три дюйма. Он растягивал ткань в руке, а затем положил полоску на лицо Портера. Кожа на его пальцах была грубой, как у строителя, но прикосновение было мягким, как у маленькой девочки, и Портер почувствовал, как его начинает тошнить от ощущения прикосновения плоти мужчины к его собственной. Он обмотал глаза повязкой один, два, три раза, так что верхняя половина лица Портера была полностью закрыта. Свет полностью исчез, и Портер ничего не видел. Чья-то рука толкнула его на заднее сиденье — Тойоты», и, откинувшись на кожаную обивку, он услышал, как завелся двигатель, и почувствовал прилив энергии, когда машина начала выезжать на улицу.

Полночь погрузилась в кромешную тьму. Портер понимал, что это неизбежно. Если они направлялись туда, где спрятали Кэти Дартмут, то должны были быть уверены, что он понятия не имеет, куда они его увезли. Если бы он знал, где она, им пришлось бы убить его, в этом не должно было быть никаких сомнений. Даже если они планировали убить его — а он подозревал, что планировали — они все равно бы провели процедуру с завязанными глазами. Если бы они этого не сделали, он бы понял, что он мертвец, и они наверняка приберегли бы эту информацию на потом. Приговоренный к смерти всегда доставляет неудобства: он знает, что ему нечего терять, и это делает его опасным. Поэтому, каким бы ни был план, завязанные глаза были неизбежны.

— Куда мы едем? — спросил он.

Тишина.

Он слышал только гул двигателя и грохот шин по неровному асфальту.

— Сколько это займет времени? — спросил Портер.

Снова тишина. Он чувствовал, как — Тойота» сначала поворачивает налево, потом направо. На север, на юг, на восток или на запад — он уже не знал. Без сомнения, таков был замысел.

— Я спросил, сколько это займет времени?»

Тишина.

Хорошо, подумал Портер. Не говори, если не хочешь. Просто отвези меня к Асаду.