Ответный удар

ДВЕНАДЦАТЬ

Портер отрегулировал звук на телевизоре. Sky News продолжал круглосуточное освещение истории Кэти Дартмут, как и CNN и BBC News. Он переключал другие каналы: на ITV показывали шоу со знаменитостями, на BBC — детективную программу, а на Channel 4 — повтор — Друзей», но у Портера уже давно не было телевизора, и он почти не представлял, что показывают и что ему нравится смотреть.

Он откинул голову на подушку и вернулся к Sky. Ничего нового сообщить не удалось. Был вечер среды, а Кэти захватили поздно вечером в воскресенье. Были опубликованы новые кадры её плена. На них была видна женщина, привязанная к столбу. Её руки и ноги были связаны, а за ней стояли трое вооруженных мужчин в капюшонах. Когда камера приблизилась, стали видны порезы и синяки на её щеках. Ей грубо заткнули рот кляпом, но глаза были открыты. И когда камера приблизилась к ним, можно было увидеть охваченное ею отчаяние.

— Черт, — пробормотал Портер. — — Менее чем через двадцать четыре часа я тоже буду там.

В новостях лидер либерал-демократов сегодня призвал к возвращению войск из Ирака, и даже консерваторы призвали к дебатам. Телеканал Sky переключился на кадры с вопросов премьер-министру в Палате общин, показанные ранее в тот же день. Премьер-министр выглядел взволнованным, повторяя свою предыдущую фразу о том, что делается все возможное для освобождения Кэти Дартмут, но они не могут напрямую вести переговоры по главному требованию похитителей. — Все, что я говорю людям, это вот что, — повторил он, напряжение отражалось на его лице. — — Не может быть пути назад, и не может быть никакой капитуляции перед силами террора. Однако эти слова были встречены ледяным молчанием с его стороны палаты и осуждением со стороны оппозиции.

В ходе опроса зрителей телеканал Sky сообщил, что 72% людей хотели бы вывода британских войск из Ирака, если бы это могло спасти жизнь Кэти. Затем они ненадолго переключились на запуск новой правительственной инициативы, направленной на привлечение большего числа подростков к занятиям в спортзале. Их политический редактор появился на экране, чтобы назвать это — броской рекламной акцией, призванной отвлечь внимание от истории с похищением», и через несколько минут Sky вернулся к саге о Кэти Дартмут. Веб-сайт с фотографиями Кэти, находившейся в плену, уже посетили двадцать миллионов человек со всего мира. На Трафальгарской площади за ночь разрослась — Акция за освобождение Кэти», и полиция подсчитала, что на площади ночевали пять тысяч человек, которые пообещали оставаться там до тех пор, пока премьер-министр не начнет прямые переговоры об освобождении Кэти Дартмут. Репортер Sky начал брать интервью у одного из них, отметив, что сегодня вечером в Лондоне ожидаются сильные дожди и штормовой ветер. — Нам всё равно, — сказала молодая женщина в синем пальто. — Мы останемся здесь, пока война не закончится и Кэти Дартмут не вернут живой из Ливана.

Затем в эфире появились срочные новости. Сэр Элтон Джон только что объявил о записи специальной версии песни — Someone Saved My Life Tonight» с переработанным текстом, призванной призвать к освобождению Кэти. Запись песни должна была состояться завтра, а в пятницу утром она будет доступна для скачивания в iTunes. Уже тогда появились прогнозы, что она превзойдёт по продажам его переработанную версию песни — Candle in the Wind», написанную для похорон принцессы Дианы.

Боже, подумал Портер про себя. Вся страна сходит с ума. И я единственный, у кого есть хоть какой-то шанс вернуть её в чувство.

В дверь постучали. Портер поднял взгляд. В комнату вошла Дэнни с сумкой медицинской аптечки под мышкой. Он уже приглушил свет в своей маленькой спальне, поэтому комната освещалась в основном светом экрана телевизора. Он выключил звук и снова посмотрел на неё, заметив, как размытый свет от экрана отражается от светлых прядей в её волосах, создавая золотистое сияние вокруг её стройного лица. — Моё лекарство, — сказал он с улыбкой.

Она кивнула, опускаясь на колени рядом с ним. — Засучи рукава, — сказала она.

Портер поставил ноги на пол. На нём была только толстовка и чёрные джинсы, и он задрал рукав левой руки, обнажив голую кожу. Дэнни уже взяла ватный тампон и наносила дезинфицирующее средство на кожу. Портер закрыл глаза, когда игла уколола его, гадая, не собирается ли он сейчас заснуть: он не слишком боялся уколов, но не любил смотреть на них. — Всё готово, — сказала она в долю секунды.

— Мне нужно ещё одно лекарство, — сказал Портер. — То, что продаётся в бутылочке.

— Ты едешь завтра, — сказала Дэнни.

Портер кивнул.

— Туда, где держат Кэти Дартмут?»

— Вот почему мне нужно выпить.

Дэнни улыбнулась. — Боже, мне бы тоже нужно было выпить, если бы я ехала туда, — сказала она. Она полезла в сумку и достала полбутылки белого вина. — Это?»

Портер потянулся за бутылкой. Это было одно из тех австралийских белых вин, которые покупают в Tesco, чтобы взять домой, когда забираешь готовую еду по дороге с работы. Обычно он не любил пить такое, но сейчас ему отчаянно хотелось чего угодно. Это был первый алкоголь, который он увидел с тех пор, как переступил порог этого места тридцать шесть часов назад, и он не собирался отказываться. — Хочешь присоединиться?»

Дэнни пожала плечами. — Хорошо, — сказала она.

Портер открутил крышку и налил вино в два стакана, которые взял из раковины. Он сделал глоток, дав алкоголю немного подействовать. Ему было трудно вспомнить, когда он в последний раз так долго обходился без выпивки. Живя на улице, он почти всегда испытывал нехватку денег, чтобы снять крышу над головой, и часто не хватало даже на еду. Но деньги на выпивку он всегда находил.

— Что с тобой случилось? — спросила Дэнни.

Она сделала глоток вина и села всего в нескольких шагах от него на край его кровати. Когда она скрестила ноги, Портер заметил шов её чёрных колготок, идущий вверх по бокам её стройных ног и исчезающий в соблазнительных складках её белоснежной юбки. Внезапно он понял, что она замечает, как он смотрит ей в ноги, и отвёл взгляд. — Перестань себя обманывать, — напомнил он себе. — Ей не больше двадцати четырёх или… пяти. Достаточно молода, чтобы быть твоей дочерью. И давай посмотрим правде в глаза, приятель, даже женщины твоего возраста тобой не интересуются. Даже не думай о молодых.

— У меня были неудачи, вот и всё, — сказал Портер.

Дэнни покачала головой, отбрасывая при этом светлые волосы. — Это чушь, — сказала она. — Ты когда-то был в полку. — Лучшие из лучших…

— Откуда ты это знаешь? — спросил Портер.

Дэнни рассмеялась, сделав ещё один глоток вина. — Это очень маленькое место, — сказала она. — И никто не сплетничает так, как в офисе, полном шпионов. Эти ребята обожают знать, чем занимаются все остальные.

— Может, поэтому кто-то и пытался меня убить, — подумал Портер. — Может, информация как-то просочилась. Может, она дошла до каких-нибудь парней из — Аль-Каиды» или — Хезболлы» в Лондоне, и они хотели устранить меня, прежде чем я смогу выбраться в Ливан.

— Чтобы попасть сюда, нужно быть очень жёстким, не так ли? — сказала Дэнни. — — Я думала, есть какие-то специальные проверки?»

Портер чувствовал, как его мысли возвращаются почти на два десятилетия назад. Конечно, были и особые испытания. Он провел недели своей жизни, пробираясь через Брекон-Биконс, с мертвым грузом на спине и под хлещущим валлийским дождем. Он занимался скалолазанием и спуском по веревке, научился управлять самолетом и танком, и провел столько часов, бегая по бойне, что хватило бы на несколько жизней. Он также видел, как умирают люди: двое парней купили это на отборочных курсах, хорошие парни, оба просто хотели доказать, что справятся, но, должно быть, они уже почти двадцать лет лежат в своих могилах. И ради чего? Несколько лет выполняя приказы каких-то выскочек из частных школ, прежде чем тебя снова выбросят на свалку и пройдут мимо, когда ты попросишь их помочь тебе с ценой пива.

— Потому что ты был в плохом состоянии, когда попал сюда, — сказала Дэнни. — Я думал, что ребята из полка смогут найти хорошую работу в промышленности. Или поехать в Ирак и зарабатывать две-три тысячи в неделю в сфере безопасности.

— Не я, — подумал Портер. — — Я провалил экзамен. А после этого пути назад нет.

— У меня было… — Портер замолчал, отпив глоток вина, уже гадая, не спрятано ли у неё в сумочке что-нибудь покрепче. Что именно у меня было? — подумал он. — Почему я не могу вернуться в мир? Может, если бы я смог найти ответ на этот вопрос, я бы не рылся на дне стольких пивных бокалов всю свою жизнь. — Я был в Ливане. Давно. Я шёл со своим подразделением освободить заложника, но всё испортил.

— Продолжай, — прошептала она.

Он посмотрел на Дэнни, его выражение лица было твёрдым и решительным. Он поднял левую руку. — Вот так я их и потерял, — сказал он, кивая на отсутствующие пальцы. — Но это было не самое худшее. Я потерял троих парней из своего подразделения, хороших парней. Понимаешь, это моя вина. Моя собственная чертова вина. Они бы выжили, если бы я не…

Портер замолчал, оставив фразу повисшей между ними. Было странно говорить об этом. Он пытался обсудить это с Дианой, но это было много лет назад, вскоре после его возвращения, но она была так занята ребенком, что у нее не было времени его выслушать, и довольно скоро ему стало проще просто выпить еще и забыть об этом. С тех пор он никому об этом не рассказывал. Он просто сам об этом думал, все глубже и глубже зарывая эту историю в себя, пока она не стала такой же частью его самого, как кровь, текущая в его жилах.

— Если бы ты не…?»

Он пожал плечами, опустошил бокал и наполнил его из бутылки. — Это не имеет значения.

— Для меня это имеет значение.

— Я оставил парня в живых, а он потом убил моих трёх друзей.

Дэнни подвинулась вперёд на кровати, так что их разделяло всего несколько футов. — И ты думаешь, что возвращение туда всё исправит? — спросила она.

Она смотрела прямо на него, её ярко-голубые глаза горели любопытством, жаждой знаний, которая озадачивала Портера. — Чёрт возьми, я на это надеюсь, — сказал Портер, пожав плечами.

Она пододвинулась ещё на несколько дюймов ближе. Левой рукой она отводила прядь волос от лица, а правая лежала на изголовье кровати. Медленно она распрямила, а затем снова скрестила ноги, и Портер изо всех сил старался не отводить от неё глаз. Она была так близко к нему, что Портер не мог устоять перед пьянящим запахом духов, разлитых по её телу.

— Я тоже на это надеюсь, — тихо сказала она, слегка приоткрыв губы и прищурив глаза, — — потому что это чертовски смелый поступок.

Рука Портера подвинулась вперёд по кровати, так что оказалась всего в нескольких сантиметрах от её руки. — Чёрт, она ко мне пристаёт, — подумал он про себя. Если только признаки не изменились полностью за годы, прошедшие с тех пор, как я в последний раз пытался завязать отношения с девушкой, у меня есть шанс. Он чувствовал, как бешено бьётся его сердце. Конечно, он хотел её. Она была блондинкой, пышногрудой и одетой в белую, накрахмаленную форму медсестры: какой мужчина не захотел бы её в своей постели? Но когда живёшь на улице, напомнил он себе, перестаёшь даже думать о женщинах. Они исчезают из твоей поля зрения. Чёрт, я уже и не знаю, что делать.

— Не такая уж ты смелая, — сказал Портер, его тон стал слабее.

— Я думаю, ты достаточно смелая, — сказала она. — И сильная…

Её рука почти коснулась его. Портер протянул правую руку, его пальцы скользили по постельному белью, пока медленно не достигли её. Он чувствовал тепло её кожи на своём, и, когда он поднял взгляд на её лицо, её глаза всё ещё были полузакрыты, а губы слегка приоткрыты. Он приблизился к ней, сжимая её руку в своей, и вдруг её глаза широко распахнулись, она посмотрела прямо на него и улыбнулась. — Поцелуй меня, — медленно произнесла она.

Портер ответил на поцелуй, и в следующее мгновение почувствовал, как её язык впился в его. Объятия были страстными и неистовыми, словно они оба мучительно осознавали, как мало времени осталось. Он чувствовал вкус вина на её губах, когда проводил языком по её губам, и её дыхание было тёплым на его коже. Он чувствовал, как её грудь прижимается к его груди, и даже сквозь кружевной бюстгальтер ощущал, как её соски напрягаются. Портер провёл рукой вниз к её ногам, достигнув места чуть выше колена. Из её губ начали вырываться тихие стоны удовольствия, когда он медленно провёл рукой вверх по её бедру, пока она не оказалась в тёплой промежности. Руки Дэнни блуждали по груди Портера, стягивая с него толстовку. Она перевернулась на бок, а затем внезапно оказалась под ним, притягивая его к теплу своего тела. — Трахни меня, — пробормотала она хриплым и резким голосом. — Трахни меня прямо сейчас.

Портер снял с неё тунику и уткнулся лицом в её грудь. Его язык ласкал её соски, наслаждаясь тем, как её большая грудь поднималась и набухала под его прикосновением. Пока он это делал, её руки были заняты расстёгиванием его брюк. В следующее мгновение Дэнни перевернула его, сняла с него последнюю одежду, а затем заставила подождать несколько дразнящих мгновений, медленно снимая платье и колготки, оставив лишь кружевные трусики, чтобы он мог полюбоваться ими. Боже, подумал Портер, откидываясь на кровать и наблюдая, как ее голова исчезает в его паху, девушки научились паре новых трюков с тех пор, как я делал это в последний раз.

Секс был страстным и неистовым, закончился за считанные минуты, но от этого не стал менее приятным. Портер на мгновение забеспокоился, что кто-то может войти, но дверь была заперта. Закончив, они лежали, обнявшись, и на секунду Портер поймал себя на мысли о камерах видеонаблюдения, которые, как он был уверен, они установили в комнате. Черт возьми, подумал он с кривой улыбкой. Пусть смотрят, если хотят. Я, пожалуй, даже куплю у них копию записи.

Дэнни лежала на краю кровати, ее тело все еще дрожало от удовольствия. Она посмотрела ему в глаза, а затем снова поцеловала его в щеку. — Они думают, что ты не вернешься, знаешь ли, — сказала она.

— Что?»

Он чувствовал, как ее руки щекочут его грудь, и не мог сдержать улыбку. Прошло так много времени с тех пор, как он был с женщиной — была одна недолгая девушка, когда он умудрился продержаться на работе целых три месяца вскоре после того, как Диана выгнала его из дома, но с тех пор ничего — что он забыл, как приятно чувствовать чьи-то объятия. Это заставляло его снова чувствовать себя живым, отгоняя демонов, бушующих в его голове: он уже думал о том, когда же он снова ее увидит.

— Они говорили об этом, я слышала, — сказала Дэнни. — Лейла и некоторые другие сотрудники, занимавшиеся этим делом.

— Что именно они сказали?»

— Они считают, что ты мало что можешь сделать, — сказала Дэнни. — Этот Асад, все считают его безжалостным ублюдком, и что бы ты ему ни предложил, он этого не примет. Он убьет Кэти Дартмут, как и обещал, а потом… ну, это вряд ли оставит тебя в затруднительном положении, правда?»

Ее взгляд нежно поднялся к Портеру.

Портер оставался невозмутимым. — Я сделаю все, что смогу, — твердо сказал он. — Смогу ли я вытащить ее или нет… Он пожал плечами. — Черт возьми, не знаю. Стоит попробовать, вот и все, что я знаю.

— Ты не боишься?»

— Нескольких грязных головорезов? Черт возьми, нет. Они бегают вокруг, кричат ​​во славу Аллаха и все такое прочее, но стоит им выстрелить, и они быстро падают.

— Но… смерти? — спросила Дэнни.

Портер замолчал. Он иногда думал об этом в последние несколько лет. Когда живешь на улице, привыкаешь к мысли, что не доживешь до преклонного возраста. — Смерть не так уж и плоха, — сказал он. — Бывают вещи и похуже. Поверь мне, я это проходил.

Медленно Дэнни забралась на него сверху, прижимаясь промежностью к его паху. На ее размазанной красной помаде играла лукавая, похотливая улыбка. — Я хочу переспать с тобой еще раз, прежде чем ты уйдешь, — сказала она.