Ответный удар

ТРИНАДЦАТЬ

BMW 520 плавно отъехал от обочины и резко повернул направо на мост Воксхолл. Портер откинулся назад, слушая тихое жужжание двигателя. — Не привыкай к этому, — предупредил он себя. — Они отвезут тебя в аэропорт с шиком, потому что им это выгодно. Но как только ты сойдёшь с самолёта, тебя тут же бросят обратно в ад.

Было чуть больше шести, и в это время суток машин было немного. Живя на улице, Портер понял, что на лондонских улицах не бывает тишины: это, конечно, клише, но город действительно разучился спать. И всё же, когда BMW подъехал к Пимлико и Кенсингтону, направляясь к трассе M4 в сторону Хитроу, мамы, отвозящие детей в школу, ещё не начали выкатывать свои грузовики, а фургоны доставки ещё не начали свой маршрут, поэтому в городе было относительно спокойно. Он наблюдал, как мимо проплывают тихие, тёмные улицы, узнавая места, где он ночевал, пытался попрошайничать или унижался перед каким-нибудь напыщенным придурком, чтобы тот помыл или подмел ступеньки.

— Возможно, я больше никогда не увижу это место, — подумал он. И что с того? Я не буду скучать ни по одной его улице.

Он приехал в Лондон после того, как Диана выгнала его. У них был дом, который они купили вместе вскоре после рождения Сэнди, на окраине Ноттингема: Диане он нравился, потому что она там выросла, а Портер был из Лутона и никогда по-настоящему не чувствовал себя как дома так далеко в Мидлендсе. Без Дианы не было особых причин оставаться, и, если честно, если ты много пьешь, это не лучшее место для тусовок: все пабы тебя узнают и перестают обслуживать после первых десяти-двенадцати рюмок. Он приехал в Лондон, чтобы попробовать себя в сфере безопасности, и ему удалось получить пару работ телохранителя, но после того, как его поймали с запахом алкоголя изо рта, вся работа прекратилась. Никому не нужен был какой-то пьяный ублюдок, который бы их охранял. Тем не менее, он остался в Лондоне, даже когда его жизнь постепенно рушилась. Всегда можно было выпить, если у тебя в кармане было несколько фунтов, а иногда и, если их не было.

— Хорошо спишь? — спросила Лейла, сидя рядом с ним на заднем сиденье — Мичигана.

Он взглянул на неё. Сегодня она была одета более небрежно: джинсы, белая блузка и синий жакет, волосы собраны в хвост. Она взяла с собой сумку для ночёвки, хотя и планировала вернуться в Лондон дневным рейсом, потому что любой, кто появлялся в аэропорту без багажа, автоматически вызывал подозрения.

— Довольно хорошо, — грубо ответил Портер.

Это почти точно описывало его состояние, подумал он. После второй близости с Дэнни он крепко заснул в её объятиях и, вероятно, спал лучше и крепче, чем за последние годы. К тому времени, как его разбудил звонок будильника, её уже не было, остался лишь едва уловимый запах духов и тонкий след помады на подушке, напоминающий о её присутствии. Наверное, я её больше никогда не увижу, да и, возможно, даже не захочу, — подумал он, входя в душ. Она была слишком молода для их отношений, чтобы они были чем-то большим, чем просто кратковременными или физическими, но те несколько часов, что они провели вместе, всё равно запомнились. Что-то, что поднимет мне настроение, когда эти болваны вот-вот пронзят мне голову пулей или пронзят сердце мечом.

— Медицинское лечение поможет тебе уснуть? — спросила Лейла.

Портер снова посмотрел на неё. На её губах была едва заметная улыбка, и вдруг ему стало ясно, что именно произошло.

— Сколько ты ей заплатил?»

— Кому? — легкомысленно спросила Лейла.

— Медсестре, — ответил Портер.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Возможно, я слишком много выпил за последние несколько лет, — прорычал Портер. — Но алкоголь не разрушил все мои мозговые клетки, по крайней мере, пока. У меня ещё достаточно дел в голове, чтобы понимать, что молодые девушки не ложатся в постель с парнями, которые достаточно взрослые, чтобы быть их отцами, если только это не стоит того.

— Может, ты ей нравишься, — сказала Лейла, пожав плечами.

— У меня много недостатков, но я не тщеславен, — сказал Портер. — В чём дело?

Лейла замерла. BMW уже проехала Хаммерсмит и мчалась по скоростной полосе М4 к аэропорту. — Она совсем не медсестра, хотя умеет делать уколы и наклеивать пластыри, если порезалась. Она устраивает для нас медовые ловушки. Она соблазняет мужчин, обычно мужчин среднего возраста, а потом мы угрожаем рассказать их жёнам, если они не сделают то, что мы от них хотим. Конечно, это самый старый трюк, но чертовски хороший, и он до сих пор отлично работает.

— Так почему именно я?»

— Один из психологов, у которого мы смотрели видео с твоим разговором, предложил это, — сказала Лейла. — Он сказал, что, по его мнению, у тебя низкая самооценка.

— Ну, ты всё испортила, рассказав мне.

Лейла пожала плечами. — Ты уже догадался.

Портер рассмеялся: — Ну, если каким-нибудь чертовым чудом я выберусь из этой дыры, куда ты меня отправляешь, скажи им, что я все еще немного подавлен, — сказал он. — Мне может понадобиться повторный рецепт.

— Попробую…

— И попроси ее взять с собой сестру.

BMW уже подъехал к стоянке для краткосрочного пребывания в Хитроу. Портер последовал за Лейлой к Терминалу 4. До вылета оставалось еще полтора часа, но правила регистрации означали, что им нужно быть там заблаговременно. Портер нес одну кожаную сумку, которую ему привезли в — Фирме», с запасными джинсами, парой рубашек, бритвенным набором и книгой в мягкой обложке для чтения в самолете. Он перекинул ее через спину и пошел рядом с ней в сторону регистрации. Его взгляд упал на газетный стенд. Все они были сосредоточены на истории с Кэти Дартмут: в Guardian был опубликован опрос, показывающий падение поддержки правительства по мере обострения кризиса, предсказывая сокрушительное поражение на дополнительных выборах; Mail предложила матери Кэти вести дневник о похищении; Sun публиковала обратный отсчет до событий с Кэти — заголовок гласил: — ДЕНЬ Д МИНУС 3.

Они промчались через VIP-зал, а затем направились к паспортному контролю. У Портера, естественно, не было паспорта: это не то, что нужно, когда ночуешь на улице. Фирма раздобыла его за ночь. Удивительно, на что можно пойти, когда на кону судьба правительства, подумал он. Даже фотография выглядит неплохо, решил он, забирая паспорт у сотрудника иммиграционной службы и заправляя его в джинсы. Может быть, этой девушке Дэнни не пришлось слишком много платить за секс: судя по тому, как улучшается моя жизнь, подумал он с ироничной улыбкой, следующий секс может быть даже бесплатным. — Думаю, мы будем держаться подальше от магазинов беспошлинной торговли, — резко сказала Лейла, направляя его к кофейному бару в зале вылета. — У тебя и так достаточно алкоголя в крови, зачем еще и водку запасать?»

— Может, мне стоит привезти моему старому приятелю Асаду подарок из Англии? — усмехнулся Портер. — Футболку с Биг-Беном. Или вкусное печенье из Harrods.

Лейла уже заказала пару больших латте и круассаны: Портер взял хлопья и тосты в своей спальне, но голода ему было мало, и он проглотил круассан за пару укусов. — Почему-то мне кажется, что члены Общества мусульманских братьев не достают Johnnie Walker, когда собираются на собрание, — сказала Лейла.

— Могу взять бутылку на всякий случай, — сказал Портер.

— Даже не думай об этом.

— Может, напоить их всех, а потом сбежать с девчонкой, пока они отсыпаются.

Лейла лишь закатила глаза.

— Ты это ешь? — спросила Портер, указывая на свой круассан.

— Наверное, на самолёте будет еда, — ответила она, покачав головой.

Он схватил круассан и съел его в два укуса. Оглядевшись, Портер не мог понять, где могут быть остальные приспешники, которых Фирма приказала сопровождать их в полете, но он был уверен, что они где-то неподалеку. Они летели на A320, в эконом-классе которого было по шесть мест в каждом ряду, по три с каждой стороны прохода, что в сумме составляло шестнадцать дополнительных офицеров, если вычесть два места, занятые Портером и Лейлой. Вот это компания, подумал он про себя. Все они будут в штатском. Они тихонько проскользнут в тень. Фирма в этом преуспевала: она могла использовать бесконечный запас серых людей, которые незаметно пробирались в тень, чтобы появиться словно из ниоткуда, когда они были нужны.

— Мне нужно в туалет, — сказал Портер, вставая.

Лейла резко посмотрела на него.

— Не волнуйся, — прорычал Портер. — — Я не собираюсь убегать. — Возможно, мне нужно обратиться к врачу, но я действительно хочу выбраться оттуда.

— Только не задерживайся.

Портер направился к туалетам. Он взглянул на магазин беспошлинной торговли и не мог не заметить огромную витрину с виски, водкой и джином. — Чертовски дешево, — горько подумал он про себя. — Джонни Уокер по двенадцать фунтов за бутылку. Они практически раздают его даром. — Нет, — сказал он себе, продолжая идти. — Пить нечего. Пока что нет.

Фирма дала ему сто фунтов вместе с багажом: ехать в Хитроу без денег в кармане — это еще один повод заподозрить его. У него было еще пятьсот ливанских фунтов, и у Бена Стэнтона будет еще много, если понадобится. Сразу за магазином беспошлинной торговли находился ряд магазинов подарков и одежды. Портер залез в одну из кабинок и попросил девушку за стойкой дать ему джинсы, белую рубашку, носки, брюки и кроссовки 9-го размера. Когда она спросила, какой марки, он ответил, что ему все равно. И нет, ему было все равно, какого цвета джинсы, прямые они или расклешенные, и он не хотел их примерять. Через пару минут она вернулась с набитой сумкой. Портер пересчитал деньги, поблагодарил ее и ушел.

Он быстро прошел последние несколько метров до мужского туалета, затем, запершись в одной из кабинок, Портер быстро разделся. Место было тесным, но вскоре он был голым. Он провел руками по телу, убеждаясь, что на нем нет никаких отслеживающих устройств. Убедившись в этом, он достал новую одежду из сумки, оделся, умылся и быстро направился обратно к кофейне, где его ждала Лейла. Взглянув на табло вылетов, он увидел, что до их рейса ещё сорок минут, но пассажиров уже просили пройти к выходу № 26.

— Что вы, чёрт возьми, наделали? — спросила Лейла, глядя на него.

— Переоделись, — грубо ответил Портер.

Лейла покачала головой, на её лице было выражение воспитательницы детского сада, столкнувшейся с особенно непослушным учеником. — Вам не понравилась одежда, которую мы вам купили? — спросила она. — Боже мой, мы везём вас в Бейрут. Мы же не в Милан на эту чёртову фотосессию!»

Портер наклонился над столом. Пока его не было, она заказала себе шоколадный маффин, и он схватил кусочек, положив его в рот. — Как я уже говорил в машине, возможно, я немного перебрал с алкоголем за последние несколько лет, но мой мозг не совсем отключился. Во всяком случае, пока нет. Я должен быть абсолютно уверен, что вы, ребята, не установили на меня никаких отслеживающих устройств. Потому что если вы установили на меня трекер, то, черт возьми, Асад его обязательно найдет. Вы можете легко засунуть его в мою одежду, даже в каблук туфли или просто в пуговицу рубашки. Единственный способ убедиться в моей чистоте — это носить одежду, которую я только что купил в этом магазине. Потому что если Асад что-нибудь найдет, он убьет меня на месте. И, честно говоря, я не буду винить этого ублюдка.

— Боже, Джон, ты нам не доверяешь?»

Портер энергично покачал головой из стороны в сторону. — Я доверяю только себе.

Самолет был заполнен примерно наполовину, и это с учетом мест, забронированных Фирмой. Не так уж много людей летит в Бейрут, подумал Портер, идя по проходам к туалетам в задней части самолета. И кто, черт возьми, может их винить? Дела делать нечего, половина отелей закрыта, и если ты не в бурке или платке, то, скорее всего, какой-нибудь псих похитит тебя и позвонит домой, требуя миллион фунтов или отрубит тебе голову.

A320 находился в воздухе уже три часа, и пока полет проходил довольно гладко. Это был первый раз, когда Портер летел на самолете почти за пятнадцать лет, и они немного поправились после чартерного рейса в Испанию, которым он воспользовался с Дианой и трехлетней Сэнди во время последнего семейного отпуска, прежде чем его пристрастие к алкоголю лишило их денег на такие излишества. Крылья больше не кричали от боли каждый раз, когда пилот менял направление. Сиденья были удобнее. В уши можно было вставить сорок или более музыкальных каналов. А на потолке висел аккуратный маленький экран, который отслеживал движение самолета над Европой и показывал, как далеко вы находитесь от пункта назначения. Они как раз пролетали над Сицилией, заметил Портер, и направлялись в Средиземное море. Пилот кренился влево, чтобы увести их от Египта в сторону Израиля и Ливана. Скоро они начнут снижение к Бейруту.

Он посмотрел на тележку с напитками. Стюардесса — бойкая блондинка, представившаяся Хлоей, подавая Портеру разогретый в микроволновке завтрак, — уже обошла салон, предлагая напитки, но было еще только утро, и желающих было немного. Лейла резко сказала ей, что им ничего не нужно, и Портеру пришлось довольствоваться тем, что он доел свой завтрак. Там стоял ряд крошечных бутылочек, как в самолетах: виски, водка, джин, ром, несколько разных сортов пива, четверть бутылки красного и белого вина. Портер с трудом помнил, когда в последний раз видел столько выпивки в одном месте. И всё это бесплатно. Он схватил две бутылки водки, одну бутылку джина и двойную порцию виски Johnnie Walker и сунул их в куртку.

— Есть только одно место, где производят ту смелость, которая нужна мужчине, чтобы столкнуться с тем, через что мне предстоит пройти, — сказал он себе.

Пивоварня.

Он схватил ещё одну бутылку водки и открутил крышку. Она отвалилась в руке, и он поднёс её к губам. Он почувствовал тёплое стекло на коже, а затем крепкая, ровная жидкость начала стекать в горло. Портеру никогда не попадался напиток, вкус которого бы ему не нравился. Он бы пил даже средство для удаления краски, если бы это было всё, что он мог найти. Но водка была его любимым напитком. Настоящий напиток для знатоков: может быть, поэтому русские так её любили. Водка не церемонилась с ароматами и вкусами. Никаких глупостей про зерно или выдержку. Это было самое близкое к чистому алкоголю, что можно было получить, не посещая больницу. И оно мгновенно и максимально эффективно заводило.

— Что ты, черт возьми, делаешь? — рявкнула Лейла.

Портер резко обернулся. Она стояла прямо рядом с ним, ее темные глаза горели гневом. Ее правая рука уже схватила бутылку водки. Она пыталась отобрать ее у него, но лишь пролила половину содержимого ему на рубашку.

— Что, черт возьми, ты думаешь, я делаю? — прорычал Портер. — Любуюсь красивыми облаками за окном? Я, черт возьми, пью.

— Поставь ее, — сказала Лейла, резко повысив тон.

Портер крепко держал бутылку. В ней оставалось всего несколько капель, но он не собирался их отпускать.

— Поставь её, — снова сказала Лейла, на этот раз ещё громче.

Портер слышал рёв двигателей самолёта в своих ушах. Он только что попал в зону турбулентности, и A320 резко подпрыгнул, а затем рухнул вниз. Портер уперся левой рукой в ​​стену самолёта. Впереди он видел, что пилот включил индикатор пристёгнутых ремней безопасности.

— Я знаю, ты практически алкоголик, — сказала Лейла, пытаясь удержать бутылку, пока самолёт кренился и вилял в небе, — — но ты уже пару дней не пьёшь, и начинаешь приводить себя в порядок.

— Мне нужно было выпить, — огрызнулся Портер.

— Зачем, чёрт возьми? — закричала Лейла. — — Мы всё свалим на тебя. Мы платим тебе двести пятьдесят тысяч. Последнее, что нам нужно, это чертов пьяница, выползающий из самолета настолько пьяный, что даже не помнит своего имени.

— Один глоток, вот и все, что мне было нужно.

— Всегда один глоток, потом еще один, — сказала Лейла. — Ты был чертовым бродягой. Мы приняли тебя, дали тебе шанс, но мы чертовски ожидаем от тебя вознаграждения. Это значит, что ты должен выполнить то, что мы ожидаем. Такова сделка, и если ты ее нарушишь, мы тебя, блядь, сломаем. Слышишь меня, Джон Портер? Мы сломаем тебя, как спичку.

Портер на мгновение замолчал. Он уже чувствовал, как выпитая им несколько мгновений назад водка попадает ему в кровь. Самолет начал снова выравниваться, но погода все еще была плохой, и шасси стучало по воздушным протокам. Алкоголь уже творил свою смертельную магию, успокаивая его нервы и снимая тревогу. Люди говорили, что алкоголь мешает здраво мыслить, но они ошибались. Он всегда видел вещи гораздо яснее, когда был немного пьян, и сейчас он понимал, что в её словах есть доля правды. У него ничего не было, никакой жизни, но теперь у него снова есть дочь, и он сделал для неё что-то, чем он мог гордиться до самой смерти. За это он должен был благодарить Фирму. Хотя это не означало, что он не мог выпить. В этом она ошибалась.

— Что ты вообще знаешь о военной службе? — сказал он, пристально глядя ей в глаза. — — Есть только два пайка, которыми каждый командир в истории всегда следил, чтобы его солдаты были в достаточном количестве перед боем. Алкоголь и сигареты. В окопах Соммы парни жили только этим. Ром и табак. И знаешь почему? Потому что это чертовски страшно. Большинство парней не смогли бы драться, если бы не были слишком пьяны, чтобы понимать, что к чему. Он снова сделал паузу, ожидая, пока самолет пройдет через очередной участок непогоды. — Что ж, это битва, и я думаю, она будет чертовски неприятной, — продолжил он, понизив голос до едва слышного шепота. — И мне понадобится вся моя смелость. Некоторые мужчины черпают ее в церкви, а некоторые — в своей стране. Я же черпаю свою из бутылки, и это все, что нужно.

— Мне все равно, — огрызнулась Лейла, ее лицо покраснело от гнева. — Еще один раз, и мы сразу же развернемся и поедем домой.

Стюардесса стояла рядом с ними, нервно переводя взгляд с Портера на Лейлу и обратно. Беда, подумал Портер. Этого больше всего боялась каждая стюардесса. — Мне придется попросить вас занять свои места, — сказала она. — Капитан…

— Не волнуйтесь, мы садимся, — сказал Портер.

Он похлопал по запасным бутылкам, спрятанным в кармане куртки, возвращаясь на своё место. Неважно, что она скажет, — горько подумал он про себя. — Эта женщина ничего не знает.

— Просто оставайтесь на месте, — кисло сказала Лейла, убеждаясь, что его ремень безопасности пристёгнут. Стюардесса быстро удалялась от них, облегчённая тем, что неприятности закончились. Портер схватил арахис, открыл упаковку и бросил его в рот парой горстей, сердито жуя.

Турбулентность прошла, облака рассеялись, и вдруг Портер увидел в окне чистое голубое море, ведущее к ливанскому побережью. В прошлый раз, когда я был здесь, я летел на самолёте — Пума», чтобы спасти заложника, и моя жизнь вот-вот должна была рухнуть. На этот раз я прилетаю коммерческим рейсом, чтобы спасти заложника, и моя жизнь почти наверняка закончится.

Годы ​​летят, и к черту все перемены.