Ответный удар

ПЯТНАДЦАТЬ

Тойота продолжала ехать по все более и более труднопроходимой местности. Портер давно уже потерял счет времени. Два, может быть, три часа они ехали. Было трудно угнаться за ней, как и следить за направлением, когда на глаза надеты повязки: потеряешь это самое основное чувство, и остальные, кажется, тоже теряются.

Как далеко мы проехали? — попытался подсчитать Портер. Шестьдесят, может быть, семьдесят миль. Но в каком направлении — сказать было невозможно.

Дороги становились всё хуже с течением времени. Он даже не был уверен, что они вообще всё ещё на дороге. Навскидку Портер предположил, что они ехали на север, но точно сказать не мог. Вполне возможно, что они уже пересекли границу с Сирией. Ни один из мужчин впереди не произнёс ни слова за всё это время, и Портер давно перестал пытаться с ними разговаривать. Они даже друг с другом не разговаривали.

Внезапно он почувствовал, как — Тойота» резко остановилась. Портер никак не отреагировал. За последние пару часов машина несколько раз останавливалась, сталкиваясь с препятствиями на дороге, но каждый раз быстро заводилась. Но на этот раз всё было иначе. Двигатель был выключен. Он слышал, как открываются двери. Где-то вдали — снаружи машины — он слышал голоса.

— Выходите.

По тону голоса Портер понял, что это говорил более высокий мужчина.

Он с трудом выбрался из заднего сиденья и свесил ноги на землю. По-прежнему ничего не видя, он ударился головой о потолок машины и почувствовал тупую боль там, где, как ему показалось, начинал образовываться синяк. Он продолжал двигаться, пока не оказался, как он предположил, прямо рядом с машиной.

— Где мы? — спросил Портер.

— Молчи, — рявкнул мужчина.

Его тон был резким и жестоким, но в нём также чувствовалась нотка веселья.

Затем наступила тишина.

Портер чувствовал, что вокруг него кто-то есть. Из-за повязки на глазах он никого не видел. Он больше никого не слышал: если кто-то и был, то молчал. Но он всё равно чувствовал их присутствие. Вокруг него витало тепло. Царила напряженная, заряженная атмосфера, которую можно было почувствовать по запаху. — Здесь полно парней, — сказал он себе. — — И, наверное, все они хотят меня убить.

— Почему ты мне не отвечаешь? — спросил он.

— Просто отойди, — прошипел более высокий мужчина.

— Я, черт возьми, ничего не вижу.

Внезапно чья-то рука схватила его за плечо. Она сжала его крепко, и он почувствовал, как мускулистые пальцы впиваются в его плоть. — Просто отойди.

— Не раньше, чем ты снимешь с меня повязку.

Портер уперся пятками в землю. Мужчина всё ещё держал его за плечо. — Стой на месте, — подумал Портер. — — Мы должны начать всё правильно. Как только они начнут обращаться со мной как с заключенным, а не как с переговорщиком, мне конец.

Хватка на его плече ослабла.

— Вам нельзя видеть здание снаружи, — сказал более высокий мужчина. — Это слишком опасно для нас. Вы должны это понять. Теперь позвольте мне провести вас внутрь. Тогда мы сможем снять повязку с глаз.

— И привести Асада ко мне?»

— Вы встретитесь с человеком, к которому пришли, да.

Портер начал идти. Более высокий мужчина вел его. Под одеждой он чувствовал, что земля мягкая и песчаная. Возможно, они где-то в сирийской пустыне. Он чувствовал присутствие людей вокруг себя и уловил несколько шепотов, но никто не говорил вслух. Через несколько секунд они вошли в какой-то дверной проем. Там было тепло — он мгновенно почувствовал изменение температуры — и его вели по коридору. Он попытался сосчитать шаги: не видя ничего, это был единственный способ оценить размеры помещения. Тридцать, подсчитал он, что означало, что коридор был всего около двадцати метров в длину. Его начали вести вниз по лестнице. Десять, пятнадцать, двадцать ступенек, считал он. Это означало, что они всего на один этаж ниже, вероятно, в подвале. Еще один коридор. На этот раз они прошли всего около пяти метров. Затем они остановились, и мужчина отпустил его плечо.

— Может, снимем эту чертову повязку с глаз? — рявкнул Портер.

Он слышал, как его голос эхом разносится по тесному коридору: по тому времени, как его голос отразился от стен, он понял, что это всего лишь короткий коридор и, максимум, пара комнат.

Ответа не было.

Портер услышал звук поворота ключа в замке. Затем засов отодвинули. Потом его резко толкнули, и втащили в комнату.

— Убери свои чертовы руки от меня! — прорычал он.

Еще один толчок. На этот раз Портер почувствовал, как четыре пары рук толкают его вперед. Они были сильными: кожа на руках была узловатой и жесткой, как подошва старого ботинка, а мышцы за ними — подтянутыми и крепкими. Сила удара застала Портера врасплох, и он пошатнулся. Его руки отчаянно размахивали — повязка на глазах означала, что он все еще ничего не видел — и это еще больше затрудняло восстановление равновесия. Его ноги уже дрожали под ним, когда следующий удар пришелся ему в середину позвоночника. Волна боли пронзила его. Ботинок врезался ему в лодыжки. Он почувствовал, как начинает падать. Он потянулся руками, чтобы за что-нибудь ухватиться, но там не было ничего, кроме воздуха. Он несся к земле. На мгновение его охватил ужас, когда он понял, что понятия не имеет, куда падает: это мог быть твердый камень, осколки стекла, его могли бросить в колодец, чтобы утопить. В одно мгновение он вспомнил, как инструкторы в полку рассказывали ему, что один из способов пыток иракцев — это завязывание глаз и спуск вниз по лестнице, потому что ужас падения без понимания, куда ты идешь, был невыносим для большинства мужчин. — Понимаю их, — мрачно подумал он. Он закрыл лицо руками, чтобы защитить его. В следующее мгновение его тело рухнуло на землю. На поверхности пола было что-то мягкое и влажное. Возможно, солома. А под этим камнем... Он чувствовал синяки на коленях и вокруг ребер, где получил самый сильный удар при падении, но в остальном он был цел. Ничего не сломано: если бы сломалась кость, он бы уже почувствовал боль. Он пощупал себя. Стояли ли эти двое мужчин всё ещё в дверном проёме, он понятия не имел.

— Где, чёрт возьми, Асад? — прорычал он.

Тишина.

Он слышал дыхание одного из мужчин. И слышал собственный голос, эхом разносившийся по крошечной комнате.

— Я же его чертов гость! — крикнул Портер. — Какого хрена вы так со мной обращаетесь?»

Портер начал подниматься с пола. Его руки тянулись к затылку, чтобы развязать повязку на глазах. Но узлы были крепкими, и на их распутывание уходило время. Он попытался встать — и в этот момент дверь захлопнулась. Он услышал, как повернулся ключ в замке. А затем — скрежет металла о металл, когда засов был задвинут.

Он прижался к двери, ударяя по ней кулаками. — Отведите меня к Асаду! — крикнул он.

Слова эхом разносились по комнате, насмехаясь над ним, словно сотни разных издевательских голосов.

Но в ответ послышался лишь топот четырёх пар ботинок, удаляющихся по коридору. А потом — смех.

— Чёрт возьми, — пробормотал он.

На мгновение Портер прислонился к двери. Он переводил дыхание. И, что ещё важнее, пытался собраться с мыслями.

Что, чёрт возьми, они со мной сделали?

Зачем они меня сюда привели?

Он начал развязывать узлы на повязке. Это было медленно и утомительно, но, по крайней мере, это давало ему занятие. Это заглушало вопросы, бушующие в его голове: Куда они меня привели? Почему они так со мной обращаются? Неужели всё уже пошло не так? Медленно повязка спала. Он снял чёрную ткань с лица и бросил её на пол.

— Чёрт, — сказал он. Может, мне лучше вообще ничего не видеть.

Камера была размером десять на пятнадцать футов. У дверного проема было достаточно места, чтобы Портер мог стоять в полный рост, но потолок резко наклонялся, так что на другом конце он был не выше четырех футов. В дальнем конце комнаты находилось щелевое окно, не более фута в ширину и шесть дюймов в глубину. Оно выходило на стену и было зарешечено. Снаружи уже стемнело, но светила луна, и несколько слабых проблесков света проникали сквозь крошечное окно. Портеру потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте. Зачем? — подумал он. На шершавом каменном полу валялась солома, но, как предположил Портер, она пролежала здесь не меньше года, потому что была влажной и пропитанной грязью. Он опустился на колени там, где упал с дверного проема. На полу были следы крови, но он понял, что это не его кровь: она была багровой и сухой, значит, ей было не меньше дня или двух. Рядом лежал человеческий зуб, вокруг разорванного корня которого засохла кровь; казалось, он выпал изо рта мужчины во время избиения. Портер оттолкнул его носком ботинка, а затем осмотрел остальную часть камеры. На стене были надписи, но все они были на арабском языке: некоторые буквы выглядели так, будто их выцарапали на стене ногтями. В одном углу находился единственный предмет в комнате — металлическое ведро, из которого исходил отвратительный, гнилостный запах. Ведро было наполовину наполнено водой, и на его грязной поверхности плавала человеческая какашка.

Вот вам и легендарное арабское гостеприимство, с горечью подумал Портер.

Он откинулся на стену. Он чувствовал себя измотанным. Вглядываясь в темноту, он пытался осмыслить произошедшее. Последние пару дней он думал о том, что будет делать, когда доберется сюда, как он поступит с похитителями и как он расправится с Асадом. Но он никак не ожидал, что его сразу бросят в тюрьму.

Что бы ни случилось дальше, ничего хорошего из этого не выйдет. Не стоило себя обманывать.

Может быть, я просчитался, подумал он. Кто знает, кого мы убили во время той операции много лет назад? Дюжина или больше бойцов — Хезболлы» были убиты на том задании. Мы даже не считали. Это мог быть чей-то отец или брат. Вполне возможно, что они все это время жаждали мести. В конце концов, никто так не затаивает обиду, как араб. И никто не стремится к кровавой мести.

Может быть, Асад просто разрешил мне прийти сюда, чтобы убить меня. И кто мог бы его винить?

Между нами остались незавершенные дела, и он, вероятно, это знает.

Возможно, так всё и закончится. Короткая, жестокая драка в темной камере. А затем нож в горло.

Портер сел на солому, прислонившись спиной к стене. Облака скрыли луну, и камера погрузилась почти в полную темноту. Наверху Портер слышал, как проезжают несколько машин, а затем раздались крики. Одна из команд, казалось, была на английском, но Портер решил, что ослышался. Вскоре наступила полная тишина. Он понятия не имел, который час — Фирма не выдала ему часы, и у него самого их не было уже много лет, — но он предположил, что уже не позднее полуночи. Уже пятница утро, сказал он себе. Завтра вечером Кэти Дартмут казнят. И пусть её бросят в любую могилу, которую уже вырыли для меня.

Вглядываясь в темноту, Портер решил, что смерть его не так уж сильно волнует, лишь бы она была быстрой и безболезненной. Если честно, он умер давным-давно. В тот момент, когда Асад очнулся от потери сознания и застрелил моих товарищей, моя жизнь закончилась. После этого не было смысла жить. Я просто отбывал рабочее время на заводе, пока бригадир не свистнул, оповещая об окончании моего рабочего дня.

Но теперь, по крайней мере, я что-то сделал для Сэнди, подумал он.

А сожаления? Боже, с чего бы начать? Но на первом месте, пожалуй, было бы то, что я не убил этого ублюдка Асада.

Он слышал, как поворачивается ключ в замке. Мышцы Портера напряглись, как только он услышал, как механизм начал двигаться. Он слышал, как ржавый, скрипучий засов откидывается назад. А затем дверь начала открываться.

Портер встал.

В комнату вошел мужчина. Он весил, должно быть, не меньше трехсот фунтов, но, как у борца сумо, его тело было крепким, мясистым, с таким же количеством мышц, как и жира. На нем были черные джинсы и черная футболка. Лицо у него было пухлое и злобное, темного цвета, с крошечными глазами и маленьким носом, как у свиньи.

А в руке он нес отрезок толстого черного шланга.

Портер инстинктивно отступил назад.

— Где, черт возьми, Асад? — рявкнул он.

Мужчина ничего не ответил.

— У нас была сделка, — сказал Портер, и гнев был очевиден в каждом его слове.

Мужчина сжимал шланг в ладони.

— Я поговорил с Асадом, и он велел мне встретиться здесь, — крикнул Портер. — Он дал мне слово, солдат солдату. Я однажды спас жизнь этому ублюдку. Неужели это ничего для вас не значит?»

Мужчина сделал ещё один шаг вперёд. Его глаза смотрели прямо на Портера, и что-то в его выражении лица заставляло Портера нервничать. Он видел это десятки раз раньше у пьяных, вооруженных и обкуренных перспективой насилия.

— Кто ты, чёрт возьми? — спросил Портер.

— Твой худший кошмар, — ответил мужчина. Он говорил холодным, медленным английским, с сильным ближневосточным акцентом.

Он щёлкнул шлангом. Тот с хлестом взмахнул в воздухе, ударив Портера в бок. Пластик застрял в рубашке, а затем в коже с силой града пуль. Портер закричал от боли: вой агонии, начавшийся где-то глубоко в его легких, вырвался наружу с силой вулкана. Он пошатнулся назад, но его голова ударилась о узкий, наклонный потолок. — Убирайся от меня к черту! — крикнул Портер.

Шланг снова треснул в воздухе. Инстинктивно Портер поднял руки, чтобы защититься, но это было бесполезно. Шланг пробил его насквозь, обвив грудь, шею и горло. Сила удара отбросила его назад, и он снова ударился головой о низкий потолок. Он чувствовал, как глаза блестят, а голова кружится. Удары выбивали весь воздух из легких, и резкая боль пронзала его насквозь.

Под ним Портер чувствовал, как подгибаются колени. Он пытался за что-нибудь ухватиться, но ничего не находил.

Шланг снова с грохотом опустился.

— Кто, чёрт возьми… — пробормотал Портер, едва дыша.

Но слова замерли у него на губах.

Он уже потерял сознание.