Ответный удар

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Они отсутствовали около часа, подсчитал Портер, и двадцать минут из этого времени они провели на обочине, как можно быстрее меняя лопнувшую шину на — Поло. Портер не сводил глаз с дороги, пытаясь определить их местоположение: по словам Асада, они все еще находились в северном Ливане, но недалеко от сирийской границы. Дорога была достаточно хорошей, отметил Портер. В полумиле от шахты они выехали на свежий асфальт, и, хотя «Поло» получил пару пуль в заднюю часть, казалось, он ехал нормально.

Они доберутся туда. Главное, чтобы никто не начал стрелять по ним по дороге.

До израильской границы был день езды, сказал Асад: всего сто десять миль, но местность становилась труднопроходимой по мере приближения к Израилю, и продвижение будет медленным. Портер хотел ехать прямо туда, но Асад настоял на том, чтобы они сначала остановились. Он сначала отвезет их в конспиративную квартиру, которую знал. Они приведут себя в порядок, а затем завершат путешествие. Нет, просто доставьте нас туда, — сказал Портер. Асад был непреклонен. Кэти нужно было восполнить запасы жидкости: без них она, вероятно, умрет. А ливано-израильская граница была самой усиленной и милитаризованной на планете: без надлежащего оружия у них не было ни единого шанса пройти.

Портер несколько раз взглянул на Кэти, но она, казалось, уснула. Портер потянулся назад, чтобы проверить ее пульс. Он был слабым, постоянно угасал. — Держись, — пробормотал Портер себе под нос. — Я не стал так стараться, чтобы перевезти труп через границу.

Его собственное состояние было не таким уж плохим. Рубашка давно была сорвана с его спины, и он получил сильные удары по спине, когда выпрыгнул из машины. Его джинсы были порваны в нескольких местах, а подошвы кроссовок обгорели, когда они выбирались из горящей мины. Левый ботинок был в дыре, а правый тоже был не в лучшем состоянии. Его грудь была вся в порезах и синяках, и даже воды в машине не было, чтобы начать их мыть.

— Асад прав, мне нужно привести себя в порядок, — сказал он себе. — — Ещё долгий путь, прежде чем мы выберемся из этой адской дыры.

— Вот, — сказал Асад.

Он остановил «Поло» у скромного одноэтажного дома, расположенного в пятистах метрах от главной дороги. Примерно в миле дальше по дороге находилась заправка, а в восьмистах-девятистах — склад. В остальном место было совершенно изолированным. За домом возвышалась гряда холмов, а перед ним — ровная равнина, но земля была слишком пыльной, сухой и твёрдой, чтобы там могло расти что-либо, кроме нескольких грубых кустиков. Достаточно безопасно, решил Портер. Они могли отдохнуть пару часов, привести себя в порядок и убраться отсюда к черту.

Асад вытащил несколько ключей из отсека, спрятанного в запасном колесе. На связке было не менее дюжины ключей. Хезболла держала ряд конспиративных квартир в нескольких минутах езды от шахты, объяснил он. Они постоянно ожидали, что израильские танки пересекут границу и направятся к ним, и всегда были готовы к быстрой эвакуации. Все ключи от конспиративных квартир хранились в машинах, спрятанных по периметру шахты. Любой мог в любой момент схватить один из них и беспрепятственно скрыться, если шахта подвергнется нападению.

Подготовка, подумал Портер. Они тщательно планируют каждый шаг. Вот что делает их таким опасным врагом.

Он поднял Кэти с заднего сиденья машины и прижал её к себе. Она была наполовину сонной, но и наполовину без сознания. Асад уже толкнул дверь. Было чуть больше восьми утра, и в воздухе дул слегка прохладный ветерок, но в доме было достаточно тепло. Он последовал за Асадом из коридора в главную комнату. Мебели было немного: стены были выкрашены в простой белый цвет, стоял диван и пара дешевых плетеных кресел, но, по крайней мере, было чисто, и это было самое роскошное место, которое Портер видел с тех пор, как покинул аэропорт Бейрута. Он уложил Кэти на диван. Она тихо застонала, когда его рука коснулась одного из ее многочисленных синяков. Портер посмотрел на Асада. — Нам нужна еда и лекарства, — сказал он. — Ей очень плохо.

Они прошли в кухонную зону. Даже без полного осмотра Портеру не потребовалось много времени, чтобы сориентироваться. Там было всё, что можно ожидать от конспиративной квартиры: несколько мест для ночлега, кухня, хорошо укомплектованная сухими и консервированными продуктами, и много воды; шкаф, битком набитый всевозможными лекарствами; и тайник с оружием. Там был телевизор и радио, и даже небольшой генератор на жидком топливе для обеспечения бесперебойного электроснабжения. Но телефона не было. Если бы он был, Портер мог бы связаться с Фирмой и организовать вертолет, чтобы забрать их. Но быстрее было бы попытаться добраться до границы самостоятельно, и он всё ещё не доверял Асаду настолько, чтобы полагаться на него в организации безопасной связи с Лондоном.

Портер взял бутылку воды, немного хлопьев и сухих крекеров, а также лекарства. Он опустился на колени рядом с Кэти. Приложив руку к её лбу, он понял, что у неё небольшая температура. По телу у неё была тонкая плёнка пота, глаза всё ещё были сильно опухшими. Портер получил базовую медицинскую подготовку в полку, но прошло уже много лет с тех пор, как он пытался её применить. Он раздел её до одних трусиков. Взял вату и дезинфицирующее средство и начал обрабатывать порезы на её коже: она вздрогнула, когда он обрабатывал самые глубокие раны спиртом, тщательно промывая их, а затем накладывал толстые пластыри. Через несколько мгновений она стала больше похожа на египетскую мумию, чем на женщину. Он перебрал лекарства, которые достал из сундука. Среди них был пенициллин. Он быстро развернул шприц и воткнул его ей в руку. Она вздрогнула, но была слишком слаба, чтобы понять, что происходит. Затем он взял немного плазмы крови и ввёл её в вену. Вместе с жидкостью это должно помочь ей продержаться следующие двенадцать часов, пока они доберутся до границы, а затем её можно будет доставить в больницу.

Сейчас ей, наверное, больше всего на пользу пойдёт сон.

Он перевязал себе раны, затем схватил свежие джинсы, футболку и кроссовки. Обувь была 10-го размера, на размер больше, чем его собственные ноги, но, по крайней мере, в них не было дырок. Он смешал хлопья с сухим молоком и быстро их съел. На вкус это было как залежавшийся картон, но это была первая еда за долгое время, и, по крайней мере, в ней была сила. — Теперь мне нужна только водка, — подумал он.

Портер огляделся. Асад стоял позади него с автоматом АК-47, который он только что взял со склада, сжимая его в руке.

— Чёрт, — пробормотал Портер.

— Не волнуйся, — сказал Асад. — У меня уже было достаточно шансов убить тебя, и, возможно, мне следовало ими воспользоваться. Я сказал, что доставлю тебя к границе, и я это сделаю. — Я просто запасаюсь снаряжением на случай, если на нас снова нападут.

— Я думал, ты сказал, что это убежище?»

— Это Ливан, — сказал Асад, пожав плечами. — Нигде нет безопасности.

Портер уже осмотрел склад боеприпасов. Это был большой кладовой рядом с небольшой кухней. Издалека он выглядел как кладовая. Внутри было достаточно оружия, чтобы попытаться захватить Тель-Авив в одиночку. Портер насчитал двенадцать автоматов, в каждом по несколько сотен патронов. Шесть коробок с ручными гранатами были аккуратно сложены в ящики. Два гранатомета. Один пулемет, плюс пара лент патронов. И несколько пистолетов, охотничьих ножей, веревок, наручников и цепей.

Портер доел хлопья, а затем внезапно остановился. Он что-то услышал.

В зарослях кустарника.

Он был в этом уверен.

Он быстро двинулся к окну.

Осматривая окрестности, он ничего не увидел. Вдали проехали несколько грузовиков, но ни один из них, похоже, не останавливался. Нигде не было припаркованных машин, кроме «Поло» снаружи. Но он всё ещё был уверен, что что-то слышал.

Голос.

Английский голос.

— У тебя есть бинокль? — спросил он Асада.

Покопавшись в складе боеприпасов, Асад вернулся с дешёвым биноклем.

— Думаешь, там кто-то есть?»

— Я уверен.

Он ещё раз осмотрел местность. На первый взгляд, всё, что он увидел, — это кустарник. Вдали простирались бескрайние пыльные просторы.

— Нет, — сказал он себе. — Там что-то есть. Я уверен.

Мужчина.

Он слегка дернул бинокль влево, повернув линзу, чтобы увеличить увеличение.

Мужчина лежал на животе. Он был с головы до ног одет в пыльную форму, эффективно маскируя себя. Невооруженным глазом он был просто комом земли. Портер крепко навел на него бинокль. Мужчина находился в пятидесяти метрах от них, между дорогой и домом. Хотя он лежал на земле, он неуклонно приближался к ним. Он передал бинокль Асаду. — На нас напали, — сказал он.

— Сколько?»

— Я вижу только одного, — сказал Портер. — Но их будет больше. Мы можем быть в этом уверены.

Где-то позади него он услышал грохот. Он побежал к задней части дома. Осколочная граната была брошена в окно. Стекло разлетелось по полу. Граната лежала в коридоре: времени избавиться от неё до взрыва не было. Портер зажал рот и побежал к Кэти. Он перекинул её через плечо, подбежал к входной двери и распахнул её. Отчаянно оглядываясь, он искал укрытие. Без него их бы загрызли, как собак. Рядом с местом, где они припарковали «Поло», была небольшая стена, всего четыре фута высотой, но как раз достаточно высокая, чтобы обеспечить хоть какое-то укрытие. — Убирайтесь оттуда к черту! — крикнул он Асаду.

Он нырнул к стене, бросив себя и Кэти на землю. Позади него он услышал, как внутри здания взорвалась граната, подняв в воздух облако пыли и дыма. В тот же миг Асад выскочил из дома, кашляя и задыхаясь. Должно быть, он надышался парами, когда взорвалась граната, предположил Портер. Остаётся только надеяться, что этого недостаточно, чтобы вывести его из строя.

Там, наверное, человек двенадцать таких ублюдков.

Они что, из Хезболлы? — спросил себя Портер. — Может, Асад привёл меня сюда только для того, чтобы покончить с нами обоими?

Кэти что-то бормотала, но слушать её было некогда. Он снял АК-47 со спины и проверил, остались ли ещё патроны в обойме.

Асад бежал к ним, преодолевая десять метров от дома до стены. Он бросился к остальным и тут же вырвал на пыльную землю. — Вырви, мужик, — рявкнул Портер. — Это единственный способ выпустить этот чёртов дым из лёгких.

Ещё один взрыв сотряс дом. Портер обернулся. Должно быть, они бросили туда как минимум две, а может, и три гранаты, подожгли склад боеприпасов. В небо взмыл огромный огненный шар, за которым последовало густое облако чёрного дыма. Портер попытался игнорировать это. Отвлекающий манёвр, сказал он себе. Эти ублюдки пытаются выгнать нас отсюда. Тогда они смогут нас расстрелять.

Портер нашёл брешь в стене. Осторожно он просунул АК-47 в отверстие, так что открытой оказалась только его рука, и даже она была в основном защищена дулом автомата. Он сильно нажал на спусковой крючок, выпустив шквал огня в пространство прямо перед ними.

Он услышал мужской крик, затем ещё один.

— Эти ублюдки нападали на меня, — мрачно заметил он с удовлетворением.

— Но кто они, чёрт возьми? И откуда они знают, что мы здесь?»

— Давайте устроим чёртов огонь! — крикнул он Асаду.

Он отодвинул АК-47 от стены, выбросив пустую обойму. Из дома вылетели осколки стекла и штукатурки, засыпав всё вокруг обломками. Он чувствовал, как грязь прилипает к его лицу. В крыше образовалась дыра, и из горящего здания валили клубы сильного жара.

— Чёртов огонь! — закричал он.

Асад выплюнул последние остатки рвоты на землю. Он поднял голову к краю стены, держа палец на спусковом крючке своего пистолета.

— Держи свою чертову голову низко! — крикнул Портер, вставляя новую обойму в свою винтовку. — — Они идут прямо на нас!»

Оба пистолета застряли за стеной, и Портер с Асадом выстрелили в унисон, выпустив смертельный град пуль. Портер услышал еще один крик и вой человека, рыдающего от боли. Внезапно раздался глухой удар — что-то столкнулось со стеной. Он почувствовал, как сердце замерло. В следующее мгновение на землю, всего в полутора метрах от Портера, упал мужчина. Он был ростом около двух метров, коренастого телосложения, с иссиня-черными волосами. Кожа у него была загорелая и морщинистая, но выглядел он не старше тридцати. Он также не был похож на араба, заметил Портер. Он врезался прямо в Асада, сбив его с ног. Из его плеча, куда, должно быть, попала пуля во время атаки на стену, лилась кровь. Его пистолет упал на землю, но в ладони правой руки он держал охотничий нож, направленный прямо в горло Асада. Портер прицелился из АК-47 и попытался сделать выстрел. Это было слишком сложно. Пока двое мужчин боролись, они слились в одно целое. Выстрел – и, скорее всего, он убьет и Асада. Взглянув на стену, он увидел, что больше никто не перепрыгивает. Он отбросил пистолет в сторону и перепрыгнул туда, где боролись двое мужчин. Асад лежал на земле. Его правая рука торчала вверх, сжимая руку нападающего, пытаясь помешать ему вонзить нож прямо в него. Портер ударил кулаком прямо в грудную клетку мужчины. Кулак был твердый как камень. Мужчина почти не вздрогнул. Он плюнул Асаду в лицо. — Сдохни, ублюдок, — сказал он.

Портер снова ударил. На этот раз удар достиг цели, и он почувствовал, как под тяжестью удара треснуло ребро. Мужчина застонал. Он выплюнул полную горсть своей крови на грудь Асада. Портер сжал кулак, отвёл руку назад и ударил ею точно в то же место. Он почувствовал, как грудная клетка мужчины раскалывается: одна, а может быть, даже две кости треснули от удара. Тот закричал от боли, скатившись с Асада на пыльную землю. В тот же миг нож в его руке резко выскочил. Портер отскочил назад, едва избежав того, чтобы лезвие рассекло ему живот. Он сильно топнул ногой, прижав свой новый тренировочный нож к руке мужчины. Нож выпал. Портер вдавил ногу, убедившись, что пальцы вбиты в землю. Другой ногой он сильно ударил мужчину в живот. Из него вылетело дыхание, и из губ потекла еще больше крови.

Асад уже поднялся с земли. Он схватил нож и крепко прижал его к горлу мужчины. — Кто ты, блядь, такой? — прорычал Портер.

Мужчина молчал.

Портер замер. Снова взглянув через невысокую стену, он увидел три тела. Все они выглядели мертвыми, убитыми при попытке ухватиться за стену. Рядом с ним убежище все еще горело, излучая сильный жар. Похоже, что нападение совершили четверо мужчин, и теперь с ними покончено. Он снова посмотрел на мужчину. — Я сказал, кто ты, блядь, такой?»

Мужчина посмотрел на него в ответ. Его глаза были налиты кровью и опухли, но, хотя в его выражении был страх, в нем также присутствовал вызов.

— Убирайся, — выплюнул он.

Даже сквозь пару сломанных зубов и полный рот крови Портер узнал акцент. Ливерпульский.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — спросил он. — Здесь нечего воровать. А теперь скажи, кто тебя послал…

— Отвали.

Портер взглянул на Асада. — Порежь его, — рявкнул он. — Обработай огнестрельное ранение.

Асад прижался к груди мужчины. Он разорвал ему рубашку и нанес широкий, глубокий порез на плече. Кровь хлынула из открытой раны, стекая на землю.

Портер опустился на колени, наклонившись к уху мужчины. Он поднял горсть пыли и грязи и бросил ее в открытую рану. — Арабы — чертовы дикари, и я тоже, — сказал он. — А теперь просто скажи нам, а потом можешь идти спать в кустах со своими приятелями.

По щекам мужчины текли слезы боли.

Портер сильно ударил его в живот. Он сильно закашлялся, и из зияющей раны на животе хлынула свежая струя крови.

— Просто скажи мне, — прорычал Портер, — и я отпущу тебя к чертям собачьим в этот великий ливерпульский магазинчик на небесах.

— Мы работаем на Connaught Security, — крикнул он. — Перри Коллинсон всем заправляет. Он послал нас сюда, чтобы убить тебя.

Портер ударил мужчину еще одной ногой в живот. — Чертовы наемники, — выплюнул он. — В этом аду царит конкуренция за звание самого низкого подонка. Но я думаю, вы, парни, находитесь на самом дне.

— Мне надоели эти ублюдки, пытающиеся меня убить, — сказал он себе. — Я выместлю свою злость на ком-нибудь.

— Зачем?»

Еще полпинты крови пролилось на пыльную землю.

— Почему? — крикнул Портер, на этот раз громче.

Но глаза мужчины уже закрылись.

— Я уже знаю почему, — подумал Портер. — — И единственный, с кем мне осталось поговорить, — это сам Коллинсон.